IV

150 : VOYAGE d'Afrique, et par conséquent incapables d'aucun accord: tandis qu’elles renferment une race noire nombreuse, homogène, déterminée, intelligente, et redoutable surtout par la parfaite union detous ses membres, qui, librés ou esclaves, obéissent aveuglément aux plus opulents de leur caste. Cette union, cimentée par les rapports naturels qu'établissent entre les nègres une même origine (10), un même langage et une même religion, est d'autant plus dangereuse pour les habitants, que ces nègres ne s'allient qu'entre eux, et que leurs femmes ne se livrant qu'avec peine aux Européens, les métis, auxiliaires naturels de ces derniers, sont en très-petit nombre. On concevra facilement, d'après cela, que la moindre secousse politique pouvant faire tomber le pouvoir aux mains de cette population noire, qui n'est que trop disposée à s'en saisir, produirait immanquablement, à Bahia et à Fernambouc, la plus épouvantable anarchie. Plusieurs soulèvements partiels qui ont déjà eu lieu, et que l'on n’a étouflés qu'avec peine, devraient éclairer les colons sur les dangers de leur position, et les engager à suspendre leurs rivalités; mais comie la prudence et les passions politiques s’allient rarement ensemble, il faut s'attendre qu'au Brésil la lutte entre les blancs et les noirs ne tardera pas à commencer. Au milieu de ces débats entre les diverses provinces de empire, celle de {as Minas, située à quatre-vingts lieues environ au N. O. de Rio, et qui tire son nom des mines d'or et de pierres précieuses qu'elle renferme, est restée Jusqu'ici parfaitement tranquille, quoique la plupart de ses habitants tiennent pour la fédération. H faut

DE LA FAVORITE. 151 que la crainte les ait retenus; car encouragés, pour ainsi dire, à la rébellion par l'extrême difficulté des communications entre leur chefdlieu Ouro-Preto et la capitale, ils n'ont fait aucune tentative pendant et depuis la dernière révolution pour se rendre indépendants. Ceux des provinces du S. ne se montrent pas moins sages; du reste, pauvres, clair-semés, occupés uniquement du soin de garder leurs troupeaux et de les défendre contre les déprédations des tribus sauvages qui les environnent, quel intérêt peuvent-ils prendre aux changements politiques?

Rio-Janeiro devait perdre, et a perdu réellement, à l'expulsion de don Pedro, plus qué toutes les autres villes du Brésil; aussi n’est-elle aujourd'hui que l'ombre de ce qu'elle était autrefois. La présence de ce souverain y attirait une foule de riches Portugais; une cour nombreuse et brillante donnait de l'activité au commerce et de la valeur aux propriétés. L'empereur avait mis l'armée et la marine militaire sur un pied respectable: il encourageait principalement la culture des terres; ce fut sous ses auspices que des Suisses et des Allemands fondèrent plusieurs colonies sur les bords des rivières qui se jettent dans la baie. Depuis 1830, tout a changé de face: le commerce a disparu avec la cour, l'armée n'existe plus, et les nouveaux établissements, pressurés par d'avides autorités, redeviennent des solitüdes. Il y avait dans l'arsenal, à l'époque de mon passage, un vaisseau , une frégate, plusieurs corvettes et trois bateaux à vapeur complétement abandonnés : de beaux hangars, d'élégantes cales couvertes, de vastes magasins, tombaient en ruine et ne servaient plus qu'aux travaux de

132 VOYAGE réparations des bâtiments de guerre étrangers mouillés sur la rade. Les revenus de l'état sont considérablement diminués, et le peu qu'il en reste devient en grande partie la proie des premiers fonctionnaires publics : enfin, les possesseurs des propriétés, craignant une catastrophe prochaine, se hätent de les vendre pour émigrer. La suppression de toute espèce de force armée, et la faiblesse des tribunaux, enhardissent les mauvais sujets; de sorte que les meurtres et les vols se multiplient avec une effrayante rapidité. À une heure un peu avancée de la nuit, les rues et les quais se remplissent de malfaiteurs qui attaquent le passant isolé où marchant sans précaution. Plus exposé encore est celui qui, pressé de passer de l’autre côté de la baie, s'embarque seul, le soir, sur un bateau de passage : si son extérieur ou d’autres indices dénotent une capture de quelque valeur, les matelots noirs l'assassinent, et son cadavre disparaît pour toujours dans les flots. Moins malheureux, mais tout aussi à plaindre peut-être , est le nouvel arrivant qui laisse imprudemment, pendant la nuit, les fenêtres de son appartement ouvertes pour y laisser pénétrer la fraîchéur : des voleurs nègres, que la couleur de leur peau cache dans l'obscurité, et qui d'avance ont eu la précaution de se frotter d'huile, afin d'échapper plus aisément aux mains qui voudraient les saisir, s'introduisent chez lui avec une inconcevable hardiesse, et le lendemain il se réveille complétement dévalisé.

Rio-Janeiro, du reste, est comparable à nos plus belles cités du second ordre, pour la grandeur des monuments publics et l'apparence des maisons. On est d’abord

DE LA FAVORITE. 135 étonné, en débarquant sur les quais du port, du coup d'œil que présentent la cathédrale, le palais de l'empereur et d'autres édifices remarquables. (PI. 32.) On ne l'est pas moins si l'on entre dans l'intérieur de la ville, à la vue de plusieurs places très-spacieuses bordées d'habitations élégamment construites, et où aboutissent les principales rues, entre autres celle d'Ovidor habitée presque exclusivement par les marchands français. C'est là que chaque soir se rassemblent les étrangers, soit pour se rafraïichir dans les cafés, soit pour lorgner, en se promenant, les minois éveillés qui ornent les boutiques et les magasins, dont l'aspect rappelle un peu notre rue Vivienne et les environs du Palais-Royal. Ce quartier, sous le règne de don Pedro, était très-riche et très-vivant : les modes nouvelles de Paris, les objets de luxe pour la table et les appartements, les marchandises précieuses en tout genre, y brillaient alors de toutes parts, et faisaient passer aux mains de nos armateurs une bonne partie de l'or et des diamants du Brésil : mais aujourd'hui ces branches de commerce sont à peu près anéanties, et la rue d'Ovidor se ressent, comme le reste de Rio, dela misère dans laquelle tombent de plus en plus toutes les classes de la population brésilienne.

Ces rues que parcouraient naguère une multitude de riches équipages ct de trafiquants affairés sont À présent presque désertes, surtout loin des bords de la mer. On y retrouve pourtant encore une teinte européenne : ces postes remplis de bruyants gardes nationaux en uniforme, avec la casquette sur l'oreille, et nonchalamment assis à l'ombre; ces blancs qui, malgré la

chaleur excessive du soleil, circulent à pied dans les rues, vous retracent fidèlement l'image de votre pays, et vous font douter si vous êtes réellement sur les rivages du nouveau monde. La vue des opulentes demeures des négociants anglais vient encore aider À l'illusion, et témoigner en même temps de la richesse du commerce britannique au Brésil. Ces négociants n'y vendent pas, comme les nôtres, ce que le luxe des capitales a fait inventer de plus somptueux; mais, suivant ici la même méthode qu'ils pratiquent au Pérou et au Chili, ils fournissent la population de toutes les marchandises de première nécessité, et lui inspirent une considération dont les Français fixés à Rio semblent fort peu jaloux. Aussi les secousses politiques qui ont ruiné la plupart de nos compatriotes, ont à peine ébranlé leur crédit; et ils peuvent attendre d'autant plus aisément des temps meilleurs, qu'ils font beaucoup d'aflaires dans les autres provinces, parmi lesquelles je citerai Bahia et Fernambouc, où ils débitent assez avantageusement , et toujours au détriment de nos manufactures, leur quincaillerie, leurs approvisionnements de marine et principalement leurs étoffes, non pas fabriquées, comme chez nous ,; dans l'intention de tromper l'acheteur, mais avec le désir de flatter ses goûts et de capter sa confiance.

Moins peuplées et moins cultivées que les provinces de Bahia et de Fernambouc, celles de Rio et de las Minas exportent beaucoup moins de produits; il ne sort de lune que des cuirs verts, quelques balles de café, du sucre peu estimé des raffineurs; l’autre ne

DE LA FAVORITE. 155 fournit que de l'or et des pierres précieuses : aussi le nombre des navires marchands mouillés dans la baie est-il ordinairement très - borné , €t donnerait une bien pauvre idée de l'importance du Brésil, si la rade n'était constamment garnie de frégates et de corvettes appartenant aux stations des puissances maritimes. Ces bâtiments de guerre animent la baie et offrent À chaque instant du jour un spectacle on ne peut plus agréable : tantôt remorqués par les canots réunis des escadres française et anglaise, ils sortent lentement des passes avec la marée et le calme du matin pour aller protéger le commerce de leur nation sur les côtes de l'Amérique: tantôt ils arrivent de la mer avec la brise du large qui souflle dans l'après-midi. Aperçus de loin, ou annoncés par les signaux établis sur les montagnes, leur apparition donne lieu à bien des conjectures différentes, Jusqu'au moment où ils arborent leur pavillon et se font reconnaître; puis ils jettent l'ancre, et de leurs sabords entr'ouverts s'échappent en tourbillonnant la flamme et la fumée des salves d'artillerie, auxquelles répondent les batteries de terre et les vaisseaux amiraux.

. Cependant la nuit approche; le soleil vient de se coucher derrière les sombres nuages amoncelés sur les sommets du Pain de Sucre et du sourcilleux ovado que la foudre aime tant à sillonner; une douce température succède à la chaleur étouffante de la journée : alors de chaque-bâtiment de guerre s'élancent des embarcations chargées de promeneurs ; les uns descendent devant la ville, et se dirigent vers le jardin public, où ils espèrent trouver quelques distractions, mais où le

plus souvent ils ne rencontrent personne, car les dames brésiliennes sortent peu, n’aiment pas les étrangers, et les fuient même, à ce qu'on assure ; les autres mettent pied à terre de l’autre côté de la rade, à Santo-Domingo, joli bourg construit sur la lisière d’une plaine assez bien cultivée. C'était de ce côté que les officiers de la Favorite et moi, nous allions souvent prendre l'air après diner : nous parcourions au hasard la campagne, cherchant si derrière les jalousies des habitations éparses çà et là au milieu des champs et des plantations, nous ne découvririons pas des figures féminines un peu avenantes. Quelquefois, par bonne fortune, nous en apercevions qui pouvaient paraître assez jolies, quoique plus que brunes, à des: hommes absents d'Europe et surtout de France depuis deux années : j'avouerai pourtant qu’en dépit de mes excellentes dispositions à trouver chez les dames de Rio la grâce réunie à la beauté, elles m'ont semblé généralement ne posséder ni lun ni l'autre de ces avantages; mais lorsque, par prudence ou économie, on a renoncé aux Sirènes de la rue d'Ovidor, je conçois très-bien que de belles dents, de grands - yeux noirs au regard de feu et une taille assez bien prise soient capables de faire transiger sur ce qu'ont de peu attrayant un nez épaté, des traits rarement agréables, un teint sans fraicheur, un air tant soit peu sauvage, et une toilette à laquelle le bon goût ne préside pas toujours. Î est probable que ces maisons aux murs élevés, aux petites fenêtres et aux portes plus étroites encore, dont il n'est pas permis à un étranger, du moins publiquement, de franchir le seuil: il est probable,

DE LA FAVORITE. 1357 dis-je, que ces maisons renferment des beautés bien supérieures au portrait que je viens de tracer: mais comme pour vérifier le fait il eût fallu s’exposer à la brutale jalousie de maris soupconneux, et qu’on prétend peu scrupuleux sur le choix des moyens de vengeance, j'ai laissé à des observateurs plus ardents que moi le soin de s’en assurer.

Au reste, les hommes n'ont oi mieux profité que les femmes du contact habituel des Européens; car nonseulement ils refusent de les imiter, mais dans leur ignorance et leur grossièreté, ils se montrent, à leur égard, ombrageux et méchants. Les Portugais mêmes sont l'objet de leur animosité, et doivent s'attendre, en cas d'un changement politique, soit dans le sens républicain , soit en faveur du fédéralisme , à une expulsion générale. Nous avions donc le soin d'éviter, dans nos excursions, tout ce qui pouvait déplaire à des hôtes aussi susceptibles, et de ne pas trop nous éloigner du rivage, Où nous revenions ordinairement pour remonter sur nos canots et retourner à bord, peu d’instants avant le commencement de l'orage, qui éclate presque chaque soir à Rio-Janeiro, depuis janvier jusqu’en avril, et répand dans l'atmosphère une fraîcheur qui dure toute la nuit.

Ces délassements, les seuls à peu près qu'offre aux marins la capitale du Brésil, n'eussent pas suffi pour nous yÿ faire attendre patiemment notre prochain départ, si nous n'en avions trouvé de plus réels dans la société des ofhciers de nos navires de guerre, et si, Pour ma part, je n'avais passé de fort agréables moments auprès de M. Villeneuve de Bargemont, qui

me témoignait la plus aimable bienveillance. Un autre genre de satisfaction me portait encore à séjourner volontiers quelques jours de plus à Rio-Janeiro : c'est que notre escadre y luttait avantageusement, sous le double rapport du nombre et de la tenue des bâtiments, avec celle des Anglais, qui, malgré cette rivalité, n’en rendaient pas moins une éclatante justice à la conduite aussi sage que noble du commandant de l'Herminie envers eux, et vivaient dans la plus parfaite harmonie avec les états-majors et les équipages français : nous éprouvâmes nous-mêmes les heureux effets de ces relations amicales, et aucune relâche, sous cé rapport, ne nous a laissé d'aussi bons souvenirs.

Le 9 février au matin, tous les préparatifs étant achevés, la Favorite mit sous voiles pour l'Europe, après avoir salué de neuf coups de canon le guidon de commandement de l'Herminie, et elle fut remorquée lestement en dehors des passes par les canots des escadres étrangères mouillées sur la rade. Pendant ce trajet, que le calme et les courants contraires rendent toujours assez pénible, la musique du vaisseau amiral anglais le Warspile joua nos airs nationaux; et la corvette était parvenue à l'ouvert de la baie, les canots l'avaient même quittée, que nous entendions encore les sons des instruments; mais la brise s'étant élevée, ils ne parvinrent bientôt plus jusqu'à nous, et à midi la tour blanche du phare s’enfonçait à nos yeux sous l'horizon. |

Si les vents généraux de S. E. qui soufflent au large des côtes orientales de l'Amérique du Sud, régnaient également sur les côtes du Brésil, les navires qui sortent

DE LA FAVORITE. 159 de Assis pour aller en Europe pourraient, quand ils ont doublé à bonne distance le cap Frio, gouverner facilement au N. : mais malheureusement le voisinage des terres rend le temps si orageux, que les marins, afin d'échapper à ces contrariétés et au courant rapide qui porte sur les rivages dangereux bornés au S. par le cap Frio et au N. par les bancs de Fernambouc, sont obligés de courir plusieurs centaines de lieues dans le S. E. Nous ne tardâmes pas à ressentir les effets de cette influence des terres sur l'atmosphère; car à peine commencions-nous à jouir, en dehors des iles, d’une température supportable relativement à celle de Rio, que le temps, si beau le matin, se gâta tout à fait; la brise faiblit et varia du S. à l'O., le ciel se couvrit, et la pluie tomba par torrents jusqu'au lendemain matin; après quoi le vent se fixa à l'E., et vers le soir fit place au calme. Telles furent à peu près les circonstances qui signalèrent notre navigation jusqu'au 23 février : nous n’étions encore, ce jour-là, que par 29° de latitude méridionale et 29° 21 de longitude O.; la corvette naviguait au milieu d'une solitude profonde; pas un navire ne se montrait à l'horizon; pas un oiseau, pas un poisson ne venait faire diversion à limpatience qui nous dévorait. Chacun de nous interrogeait le ciel, la course desnuages, et croyait y découvrir les indices d'un changement prochain dans les vents; mais*les jours, les semaines s'écoulaient sans que le pronostic se réalisât : nous finimes néanmoins par nous résigner et attendre tranquillement qu'il plüt au ciel de nous favoriser.

Je me sentais d'autant mieux disposé à cette résigna-

tion philosophique, que je n'avais plus d’inquiétudes sur la santé de nos convalescents : le chirurgien-major ne redoutait plus pour eux cette nostalgie fatale qui nous avait enlevé peut-être plus d'hommes que la cruelle dyssenterie. Les lettres de France reçues à Rio, et la certitude de revoir bientôt leur patrie, étaient pour nos jeunes gens encore malades un sûr remède contre les rechutes. Les chants et les jeux égayaient de nouveau les soirées, comme dans la première année du voyage; et lorsque l'heure du sommeil avait ramené le calme sur la corvette, les hommes de quart, groupés çà et là sur le pont, ou se promenant d'un air animé, causaient de leurs parents qu’ils devaient bientôt embrasser, et formaient des projets pour l'instant du retour.

Les vents qui tournèrent peu à peu à l'E. et au S. E., nous permirent enfin de mettre le cap au N. Le 24, la Favorite franchit le tropique avec une bonne brise, et coupa pour la première fois la route qu'elle avait suivié en allant dans l'Inde , Vingt-trois mois auparavant. Notre tour du monde ainsi achevé heureusement nous porta bonheur, car, malgré les calmes qui règnent dans ces mers, nous atteignîmes assez vite la latitude de l'île Sainte-Hélène , dont le nom à peine connu lorsque jy touchai en 1810, vaut aujourd'hui une histoire tout entière, et peu de jours après l'ile de l’Ascension resta également derrière nous. Cttte île, que j'avais visitée dans ma jeunesse, et dont la surface montagneuse, dénuée d’eau douce et; couverte de cendres volcaniques, ne nourrissait pas d'autres habitants que des chèvres sauvages, des tortues et des oiseaux de mer, est maintenant

DE LA FAVORITE. 141 occupée par des Anglais, qui sont venus à bout de suppléer à tout ce qui lui manque, en conservant l'eau des pluies dans de vastes citernes , en tenant les tortues Captives dans des parcs, et en y cultivant avec succès les végétaux des tropiques; de façon que les navires trouvent aujourd'hui à l'Ascension les secours et les rafraichissements nécessaires après une longue traversée. Combien de peines et de dépenses n’a-t-il pas fallu pour accomplir de semblables prodiges sur un rocher isolé au milieu de l'Océan! Mais la Grande-Bretagne avait décidé que ce point pouvait être utile à son commerce et à ses escadres, ou dangereux pour elle s'il tombait aux mains de ses rivaux; dès lors tous les obstacles ont cédé. C'est ainsi que cette puissance plante son pavillon au delà des mers, partout où elle le croit avantageux à ses intérêts, sans tenir compte des distances ni des sacrifices; tandis que la France paraît embarrassée de 1a possession d'une contrée riche et fertile, qu'un étroit canal sépare à peine de ses bords.

La brise continuant à nous être favorable , le 4 mars la Favorite coupa l'équateur pour la quatrième fois et entra dans l'hémisphère boréal; nous fûmes bientôt délivrés des calmes et des orages qui rendent ces parages si désagréables aux marins, car la corvette ne cessa pas un seul jour d'avancer vers sa destination. Les vents généraux de N. E. qui nous prirent par 6° de latitude, chassèrent les fortes chaleurs ainsi que l'humidité, et je retrouvai ces belles et paisibles nuits des tropiques dont j'avais joui avec tant de plaisir durant le premier mois de notre campagne, quoique

je fusse alors sous la pénible influence des regrets du départ et que l'avenir m'inspirât de bien sérieuses réflexions. Mais aujourd'hui cet avenir était devenu le passé, un passé honorable pour mes compagnons et pour moi; j'avais rempli une mission difficile, je ramenais sains et saufs la Favorite et son équipage, je touchais enfin au terme de mes fatigues et de mes soucis : éombien je me sentais heureux ! Dans quelles douces rêveries, le soir, quand presque tout le monde dormait à bord, me jetaient le calme profond qui m’éntourait et le bruit monotone du navire sillonnant mollement la mer, qui au moindre choc se couvrait d'une brillante nappe d'argent! Mes yeux cherchaient à reconnaître, parmi les millires d'étoiles dont la voûte du ciel étincelait, cette grande Ourse, reine des planètes de l'hémisphère N., et qui signale au navigateur européen l'approche de sa patrie. Elle ne se montrait encore qu'à demi au-dessus de l'horizon, et montait chaque j jour trop lentement au gré de mon impatience,

Cette navigation paisible ne pouvait pas durer longtemps : à mesure que nous approchions des îles du cap Vert, nous trouvions des brises inégales et une brume épaisse, que remplacèrent, quand nous éûmes pérdu l'abri de ces îles, un temps clair, une mer houleuse, et le vent de N. E. dans toute sa force. Maïs déjä nous remarquions les divers phénomènes qui annoncent les vents variables ; le ciel se chargeait dans le S. O., et la houle venait de ce côté; les nuages chassaient vers JE., et les baromètres descendaient peu à peu au-dessous de 28 pouces. Ce ne fut pourtant qu'a-

DE LA FAVORITE. 145 près avoir doublé les Canaries que nous pûmes gouverner sur le détroit de Gibraltar, à ouvert duquel la Favorite arriva le 11 avril au soir. Dès la veille elle était environnée de navires qui attendaient aussi la brise d'O. pour entrer dans la Méditerranée. Comme nous, ils se tenaient pendant la nuit près des côtes d'Espagne, que font reconnaître facilement le phare de Cadix ou le cap Trafalgar, nom malheureusement trop célèbre dans nos fastes maritimes, ét pendant le jour ils longeaient les rivages sablonneux de l'Afrique, sur lesquels le marin naufragé ne rencontre que l'esclavage ou la mort. Autrefois ces bords fourmillaient de pirates qui, montés sur ge se ds ue à la rame, allaient sur-

PR. à 1

résister, puis les ssaite sheet à Tétaan: ou à nine Mäiïs la puissance de ces régences barbaresques a bien décliné avec le temps : aujourd'hui les Maures se contentent d'appeler de tous leurs vœux, et de hâter par toutes sortes de moyens, la perte des bâtiments qui viennent attendre, à l'abri du cap Spartel, la fin des vents d'E. Ils semblent même avoir oublié leur ancien goût pour la navigation, car on n’apercoit pas une seule embarcation devant leurs villages : il en résulte qu "a ont nn lement le chagrin de voir des bateaux espag tugais relever impunément, à leurs yeux, des Gilets remplis de poissons excellents. Ces filets attirèrent d'abord mes regards; et j'avais d'autant plus d'envie d'acheter aux Maures leur poisson, que dans la pénurie où nous étions de provisions fraîches, le regarder sans y toucher, c'était souffrir le supplice de Tantale; mais comme je

craignais de faire quarantaine en arrivant à Toulon, j'étais obligé de refuser à chaque instant les offres séduisantes des pêcheurs qui accostaient à l'envi la corvette pour nous offrir leur marchandise.

Une aussi rigoureuse continence était bien difficile pour des hommes condamnés depuis plusieurs semaines à un régime plus que sévère, et nous aurions peut-être succombé à la tentation, si la brise d'O. qui se déclara le lendemain dans l'après-midi, ne nous avait poussés de l’autre côté du détroit.

Le temps était magnifique , quand nous franchimes la partie la plus étroite du canal : le soleil se couchant sans nuages, nous éclairait de ses derniers rayons; sur la gauche , les montagnes verdoyantes de la Péninsule descendaient par gradins jusqu'au rivage, que rangeaient üne foule de caboteurs: sur la côte d'Afrique, au contraire, tout nous offrait l'image de la tristesse et de l'isolement : on y voyait des pointes sombres et arides, que nous dépassions rapidement à l'aide du courant bien plus que de la brise; et au fond des anses de sable qui les séparent, on ne distinguait aucun bateau, aucun vestige d'habitations : le mont aux Singes, déjà.couvert des ombres de la nuit, projetait son ombre au loin sur la mer: et dès que ses flancs garnis de bois épais furent entièrement enveloppés de ténèbres , on aurait dit qu'il bouchaït le détroit.

Au point du jour, le morne de Gibraltar ne paraissait plus : nous longions doucement, à petite distance, les terres d'Espagne; nos yeux ne pouvaient se rassasier de l'aspect de cette végétation si riche, si brillante du

midi de l'Europe. A chaque moment nous découvrions des sites plus gracieux les uns que les autres. La côte était bordée de jolis villages adossés contre des collines, au sommet desquelles s'élevait quelquefois un monastère dont les blanches murailles tranchaient sur la verdure des vignes et des bois d'orangers qui se déroulaient comme un tapis jusqu'au bord de la plage. Avec quel délice notre imagination, fatiguée des souvenirs de pays lointains et sauvages, se reposait sur ces tableaux enchanteurs! Ce n'était pas encore la France; mais les villes et les ports auprès desquels passait la corvette, les caps et les îles qu’elle doublait, s’offraient à nous comme d'anciennes connaissances, et après un si long voyage, nous semblaient des amis. Ni les rochers, ni les écueils du rivage ne nous tausaient d'inquiétudes; et chaque soir nous venions attendre, presqu à les toucher, la brise de terre qui s'élevait ordinairement avant minuit : nous profitions alors de cette brise pour gouverner en bonne route jusqu’au matin, que la brise du large prenant à son tour, nous ramenaïit sur la côte, mais toujours plus près de notre destination. C’est ainsi que nous parvinmes à dépasser, avec des brises variables autant que faibles, les îles Baléares et tous ces caps que l'Espagne projette vers le S. : enfin le 21 avril au point du jour, les vigies apercevaient encore les cimes neigeuses des Pyrénées, et nous entrions dans le golfe de Lyon, lorsque le mistral, ce tyran de la Provence, se déclara subitement. Poussée par un vent aussi violent et aussi favorable, la Favorite volait sur la mer :à deux heures nous distinguions déjà par- IV. 10

faitement les côtes de France. Ces côtes sont blanchàtres, arides et pelées; mais elles parurent à mes compagnons plus belles que la terre promise : beaucoup d'entre eux avaient entrevu les clochers de leurs villages; quels mots, quels accents pourraient exprimer leurs transports de joie, en reconnaissant des lieux si chers à leurs cœurs, et dont ils étaient éloignés depuis si longtemps! Ces émotions redoublèrent à mesure que nous ‘approchâmes de l'entrée de Toulon, mais elles devaient prendre bientôt un autre cours, car une dernière contrariété nous attendaït au terme de notre voyage. La brise mollit dans l'après-midi, et nous restâmes en calme sous le cap Sicié, au commencement de la nuit. On n'imagine pas combien ce contre-temps nous désola; heureusement qu'une petite brise s’éleva et nous permit de reprendre enfin, à 9 heures du soir, le même mouillage d’où la Favorite avait levé l'ancre le 30 décembre 1829.

Le lendemain les ponts de la corvette étaient presque déserts. Officiers et matelots rendus à la liberté et au repos, entourés de leurs parents ou de leurs amis, racontaient les événements de notre aventureuse expédition : ils avaient déjà obtenu presque tous du gouvernement le prix de leurs bons services : quant à moi, je trouvai celui de mes soins pour leur conservation et leur bien-être, dans l'attachement affectueux qu'ils me témoïignèrent au moment de notre sépatation, lorsque, après le désarmement de la Favorite, je les quittai pour aller à Paris rendre compte de ma mission.

Là finissait la tâche de l'officier de marine, ici se

DE LA FAVORITE. 147 termine celle de l'historien. Je les ai remplies l'une et l'autre avec le même zèle et le même dévouement. Pendant vingt-huit mois de navigation, j'ai fait tout ce qui a dépendu de moi pour protéger nos marchands et honorer le nom français dans toutes les parties du monde; pendant le même espace de temps je me suis livré sans relâche à un travail opiniâtre et étranger à mes habitudes, pour rédiger par écrit mes observations. J'en présente sans crainte au public le résultat, ; persuadé que la franchise de l'homme de mer fera excuser l'inexpérience et le peu de talent de l'écrivain : mon seul but a été d'ouvrir les yeux à mes’ concitoyens sur labaissement du commerce maritime de la France, en même temps que de leur démontrer la nécessité d'encourager et d'augmenter notre marine militaire : je me croirai, si je l'atteins, assez récompensé de mes fatigues et de mes veilles, et je n'aurai plus rien à désirer.

Note 1, p. 4.

Je citerai à l'appui de ce que j'avance , touchant le caractère atroce et déterminé des convicts, le fait suivant, arrivé en Australie deux mois après notre départ de Port-Jackson.

(Extrait d’un journal anglais.)

« Le 1°° décembre 1831, le Calédonien, brick du commerce appartenant à des armateurs de Sidney, était mouillé devant l’établissement pénitentiaire de Moreton-Bay, lorsqu'il fut abordé par onze bush-rangers, qui, s'étant emparés de l'équipage, le débarquèrent sur la côte, à l'exception du capitaine, M. Browning, estimable et intelligent jeune homme. Alors ils hissèrentles voiles, prirent le large, et ordonnèrent au capitaine de les conduire à

quelque île de la mer du Sud fréquentée par les navires anglais,

en témoignant leur intention formelle de retourner en Angleterre.

M. Browning refusa d'abord de se charger d’une pareille tâche, prétextant son incapacité; mais les pirates lui ayant dit qu'ils avaient pris d'avance des renseignements sur son caractère et sa capacité, et qu'ils étaient décidés à le tuer s’il ne se rendait pas à leurs désirs, il prit le commandement du brick et gouverna vers le S. Peu de temps après le départ, les six plus méchants convicts complotèrent d’égorger les cinq autres, et mirent bientôt leur projet à exécution. Quatre de ces derniers furent dépêchés en un tour de main, mais le cinugième essaya d'échapper à la mort par toutes sortes de moyens ; d'abord il se fit poursuivre autour du navire, puis il monta dans les haubans ; enfin, serré de près , il se réfugia sur le beaupré et demanda grâce, mais en vain. Plusieurs de ces monstres l'y poursuivirent en brandissant leurs coutelas : alors ce malheureux se laissa glisser après une corde ;

NOTES. 149 et pendant qu'il s'y tenait suspendu par les deux mains , il implorait d’une manière lamentable la pitié de ses compagnons ; ceux-ci coupèrent la corde en se moquant de lui, et il disparut au fond delamer. Après un pareil exemple, M. Browning comprenant qu'il était absolument nécessaire pour son salut de gagner la confiance du reste de ces misérables, s'empressa de conduire le bâtiment à une des petites îles qui se trouvaient sur sa route, et dont les habitants reçurent avec bienveillance les nouveaux arrivants. Ce fut alors qu'ayant découvert le complot formé par les convicts de l'assassiner, afin d'assurer par ce moyen leurs propres vies s'ils étaient repris, il se mit sous la protection du chef de l'ile. Les coquins se trouvant ainsi hors d'état de conduire le brick, supplièrent M. Browning de revenir; mais celui-ci refusa positivement de s’embarquer avec eux. Sur ces entrefaites , arriva sur la côte de l’île un baleinier anglais, dont le capitaine, prévenu de ce qui se passait, envoya une partie de ses gens pour saisir Îles meurtriers ; mais Ceux-ci S rte 2 ire T ont ra des terres. Redoutant leur vengeance, et mal es sauvages

qui désiraient le conserver parmi eux, M. Browning s'embarqua sur le baleinier , qu'il quitta ensuite pour passer sur un bâtiment américain se rendant à Sidney, où enfin il mit pied à terre le 14 mai, au grand étonnement de ses amis et des armateurs du

Calédonien , qui le regardaient comme perdu. »

Note 2, p. 6.

Fidèle à mon système de ne parler que de ce que j'ai vu ou de ce que j'ai étudié sur les lieux mêmes , et de ne jamais m approprier des descriptions faites par d’autres voyageurs, je n’ai pu donner que des renseignements très-imparfaits sur la topographie de la Nouvelle-Zélande et sur les mœurs de ses habitants. Mais si le peu que j'en ai dit a excité la curiosité des lecteurs, je les engage à prendre connaissance des détails intéressants que renferme sur ces contrées le voyage de la corvette l’Astrolabe, commandée par le capitaine Dumont d'Urville, qui, dans cette expédi

tion , où il a déployé un courage et une persévérance incontestables, a surpassé tous nos explorateurs modernes , et s'est placé, comme marin hydrographe , à côté des Lapérouse et des d'Entrecasteaux.

Note 3, p. 34.

En cé exprimant avec autant de sévérité sur le compte des missionnaires anglicans établis à la Nouvelle-Zélande et dans plusieurs autres îles de l'Océan Pacifique, je n'ai voulu que blâmer le me et la conduite = quelques individus isolés, sans pré-