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petite vérole y exerce fréquemment ses ravages, surtout dans les provinces N. de l'empire, dont l'atmosphère froide est plus contraire au rétablissement des malheureux que la maladie a frappés, et qui pour la plupart en portent de profondes traces sur leur visage.

Les marchés de Canton sont approvisionnés de toutes les productions des contrées équatoriales et d'une partie de celles de nos climats; les légumes d'Europe s y trouvent presque tous; la beauté en est remarquable et fait honneur à l'industrie des jardiniers chinois. Les bœufs, les moutons, élevés seulement pour la consommation des étrangers, sont excellents et comparables à ce que la France peut offrir de meilleur; mais ce luxe de table, inconnu aux habitants, coûte exorbitamment cher aux Européens.

Dans un pays où la culture des terres a fait disparaître les forêts, le gibier doit être extrèmement rare ; et en eflet, le peu qu’on en trouve à Canton vient des îles inhabitées qui environnent l'embouchure du Tigre. Mais, en récompense, la mer, les rivières et les cours d’eau fournissent une grande quantité de poissons, dont la population fait sa principale nourriture.

Cependant j'attendais, pour retourner à Macao, la réponse du vice-roi, auquel j'avais écrit, d'après les avis du consul de France, pour le remercier de la juste punition des meurtriers de l'équipage du navire français le Navigateur, et pour lui demander que certains droits imposés sur les bâtiments français fussent réduits au même taux que ceux que payent les Anglais. Les relations diplomatiques sont fort lentes dans tous

DE LA FAVORITE. 211 les pays, même les moins civilisés; en Chine, elles ne finissent plus: les dépêches des étrangers doivent passer par les mains des hanistes, puis dans celles de plusieurs mandarins ; qui ont soin de retrancher, en les traduisant, tout eéqui pourrait être contraire à leurs intérêts auprès dela première autorité, qui reçoit enfin la pièce officielle tronquée et souvent même falsifiée. C'est ainsi que les réclamations des Européens, écrites ordinairement d'un style ferme et positif, arrivent tou- Jours au vice-roi non-seulement tout à fait affaiblies, mais encore chargées des expressions les plus basses, les plus rampantes que le peuple le plus esclave de l'Asie ait jamais pu inventer; et c'est dans cet état qu'elles sont livrées à la connaissance des Chinois.

J'ai déjà parlé des scènes bruyantes que les étrangers vont faire à la porte de Canton quand ils veulent que leurs réclamations parviennent directement au vice-roi ; je ne me souciais nullement d’ employer ce moyen, aussi dangereux pour l'échine des députés qu'indigne de notre nation, et dont le succès est au moins très-incertain ; je priai donc le consul, pour éviter les longueurs, de faire traduire ma lettre en chinois, et de la remettre au conseil des hanistes. Mais cette manière de traiter les affaires n'étant pas conforme à l'usage reçu, ma missive fut renvoyée et dut suivre la marche ordinaire. Enfin, après dix-huit jours, la rép arriva (5); elle parut écrite d'un styleét , qui excita même la jalousie dés autres éiraigèrs; hahisisén, suivant toute parines à ne dre pre re ei la __. .—

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212 VOYAGE Pour moi, loin d’en être enchanté, je fis de pénibles réflexions sur lhumiliant abaissement où sont tenues à Canton les deux plus puissantes nations du monde. La France, il est vrai, peu occupée de ses relations avec ces contrées éloignées, à oublié que son pavillon flotta autrefois à Canton auprès des couleurs anglaises, hollandaises et américaines. La factorerie française a disparu avec notre prospérité commerciale, et si le gouvernement veut que nos couleurs nationales prennent à Canton la place qu'elles y doivent tenir pour l'honneur de notre patrie et l'avantage de son commerce, il faut que, se débarrassant des entraves d’une étroite et aveugle parcimonie , il traite son représentant avec une noble grandeur, et que le titre de consul de France: et de protecteur des Français se montre environné de l'éclat qui lui convient, aux yeux de nos rivaux et des Chinois (6). Le 14 décembre au matin, je quittai Canton et toutes les agréables connaissances dont j'avais reçu un si gracieux accueil. M. Gernaert voulut bien m’accompagner, et nous nous mîmes, ainsi que mes trois COMpagnons ; en route pour Macao, par les canaux de f'intérieur. Ce voyage de retour, auquel les convenances eurent au moins autant de part que la curiosité, devait compléter la faible somme de connaissances que j'avais pu acquérir sur la Chine pendant un si court séjour. Le soleil n’était pas encore levé quand notre bateau couvert, parfaitement installé pour ce genre de service, quitta les factoreries; nous remontâmes le fleuve l’espace de deux milles environ, puis laissant à gauche une pointe basse et avancée, nous entrâmes dans le canal

naturel qui, après avoir fait cent détours à travers une plaine magnifique, va Gas le Tigre au milieu des îles qui entourent Macao.

* Au froid et aux fortes brises de N. des jours précédents, avaient me * ? le calme et une température douce; le soleil levant vint éclairer un ciel presque sans nuages et nous faire jouir d'une vue délicieuse. Déjà une multitude de petites embarcations sillonnaient le fleuve; chargées de provisions de toute espèce, elles se dirigeaient vers la ville, sous la conduite des femmes, dont les maris commencçaient en même temps sur les quais et dans les rues leurs travaux de la journée. Les grands bateaux de passage se détachaient en foule des deux rives et faisaient route avec nous. Îls n'avaient point de voiles, et les vigoureux matelots qui en couvraient le pont, cherchaient dans leurs bruyantes conversations avec les passants une distraction à la pénible nécessité de tenir sans cesse deux énormes rames en mouvement. Une troisième rame, placée sur l'arrière , et qui servait à gouverner l'embarcation ainsi qu'à en accélérer la marche, occupait quatre hommes, dont les épaules larges et nues, les traits pleins, la physionomie gaie et ouverte, annonçaient la force et la santé. Les nombreux passagers entassés sous le pont supérieur allongeaient à l'envi leurs têtes rasées par les fenêtres, pour respirer l'air frais du matin. Si je tournais les yeux du côté du rivage, je n'apercevais dans le plat pays au travers duquel nous passions, que des terres dépouillées d'arbres; et dans l'éloignement, qu'une montagne haute et isolée, située de l'autre côté

de Canton, dont aucune tour, aucun dôme au sommet aigu n'indiquait la place, quoiqu'il ne füt voilé que par un léger nuage de vapeur. Cependant à mesure que nous avancions, la scène changeait à chaque instant. Les bords du canal que suivait lentement notre bateau étaient revêtus de gazon et formaient des talus que soutenaient deux rangs de müriers blancs; des espèces de tranchées travaillées avec soin allaient, en serpentant, porter au loin l'eau et la fertilité au milieu des champs, tapissés d’une nappe de verdure, et que des haies d'euphorbe à feuilles de laurose séparaient entre eux. Tantôt un grand village entouré de bouquets d'arbres venait animer le second plan du tableau et en rompre l'uniformité; tantôt une foule de jolies habitations blanches, bien construites, se groupaient autour d'un débarcadère charte passagers et de marchandises, que des bateaux embarquaient ou débarquaient à la hâte, pour venir se joindre à la flotte, qu'un faible courant de marée favorable entrainait avec nous; partout sur les deux rives nos yeux rencontraiïent le spectacle de l'activité et de l’aisance, sans ce contraste de hideuse misère que les plus belles campagnes d'Europe offrent à chaque pas. Parfois j'apercevais, à l'extrémité d'un étroit chemin dont les sinuosités se dessinaient sur des terrains inondés par le fleuve, un hameau composé de quelques cases bien humbles, mais propres et couvertes avéc soin; et dans un petit champ voisin , des bananiers aux feuilles longues et vertes , et quelques plates-bandes de légumes en plein rapport. Là, un pauvre cultivateur chinois s’acheminait vers son jardin, courbé sous le poids

DE LA FAVORITE. 215 de deux seaux d’eau puisée au rivage. Plus loin un autre, dont la chaumière était mieux située, arrosait son champ au moyen d'un grand panier doublé de toile et suspendu à l'extrémité d'une longue perche, tenue elle-même en équilibre par son milieu sur un montant élevé. Le panier, plongé dans le canal et rempli d’eau, était enlevé par la Les appliquée à ae rase de | ag et

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