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bonzes : ces cochons CC V AICHIL oUUES 105 seuls

coups du témps, ét vivre grassément jusqu'à leur dernier

jour, aux frais des donateurs.

Plusieurs, surchargés de graisse et d'années, pouvaient à peine se trainer dans la cour basse et entourée de murs, où ils étaient entretenus, sans doute comme un sujet de mortification pour les religieux, car la chair de porc est si estimée des Chinois, qu’elle n’est mangée que dans les grandes circonstances. J'aurais voulu péuétrer plus loin dans l’intérieur; mais les fidèles, déjà mécontents de notre curiosité, s’opposèrent à ce qu'elle

fût plus amplement satisfaite. 3 Des deux côtés de l'enceinte, et faisant des angles roits avec les pagodes, s’étendaient de longs bâtiments struits en pierres, peu élevés, sans ornements, Pbhis extérieurement, et divisés en petites cellules de huit pieds environ en carré, qui recevaient l'air et le jour par une porte très-basse, et à travers une étroite lucarne : le mauvais grabat, les images grossièrement enlumiñées , la table supportant une idole de bois peint, qui composaient tout ameublement de ces cellules, excitèrent moins ma pitié que leur malpropreté ne m'inspira le dégoût. Un de ces bâtiments renfermait une vaste salle ayant à chaque extrémité un petit autel plus que simplement orné, et dans laquelle je vis plusieurs longues tables et des bancs de bois à peine dégrossi. Un passage conduisait à la cuisine, dont une immense chaudière de fer, maçonnée sur un fourneau ‘et destinée à la cuisson du riz, occupait une partie; quelques grossiers ustensiles de cuivre ou de terre cuite étaient pendus à des murs d’une construction aussi s0lide qu'antique. Le couvent, qui renferme, dit-on, plu-

sieurs centaines de religieux, était désert, ee jour - là

. DE LA FAVORITE. 205 étant consacré à la quête; car, ainsi que les ordres mendiants en Espagne et en Italie, ces bonzes vivent d’aumônes. La ressemblance entre ces moines, si différents de pays et de religion, ne se borne pas là. Plusieurs de ceux que je vis à la porte de leurs cellules, occupés à lire ou à travailler, sans que notre présence parût le moins du monde attirer leur attention, portaient une longue robe de laine blanche, sans capuchon et sans col; les manches, larges et pendantes, étaient retroussées au-dessus des poignets; un cordon de cuir faisait plusieurs fois le tour de la ceinture et pendait jusqu'a aux pieds, chaussés de sandales mal travaillées. Les de ces religieux, rasées et entièrement découvertes. donnaient à leur figure, calme et tranquille, un air vénérable que j'ai rarement observé dans les couvents européens; au lieu de cette corpulence qui annonce la paresse et l'oisiveté, ou de ces regards sans expression, suite ordinaire de l'abrutissement du cloître, on remarquait chez eux une santé robuste, résultat du travail et surtout d'une grande sobriété. Un grand jardin que ces bonzes cultivent fournit les légumes dont se compose uñiquement leur nourriture; des quêtes fréquentes obtiennent des fidèles le riz nécessaire pour leur subsistance et l’étoffe commune qui sert à leur habillement, seuls besoins de ces pauvres religieux, entièrement étrangers aux idées d'ambition et à la soif du pouvoir, cachées si souvent en Europe sous la haire et le capuchon.

Les bonzes ne jouissent en Chine de Pope aucune influence : ils n'ont guère ‘de relations qu'avec les der-

206 VOYAGE nières classes de la population, qu'ils entretiennent dans une dégoûtante mais en même temps très- inoffensive superstition, dont vous retrouvez partout les traces : dans chaque boutique de Canton , une idole barbouillée de rouge et couverte de dorures, tantôt seule, tantôt placée-entre ses deux enfants, aussi bizarrement habillés que leur père, semble toujours présider le comptoir dans l'intérêt du marchand, qui entretient une lampe nuit et jour allumée devant son dieu domestique. Il n’y a point sur le Tigre de bateau, si petit qu'il soit, qui n'ait également son idole, comme en Jitalie il aurait eu sa madone. Sans doute chaque dévot chinois choisit son saint et l'habille à son gré; car il est difficile d'en rencontrer deux qui se ressemblent. Cependant toutes ces idoles sont généralement fort laides et l'objet d'une multitude de pratiques absurdes, mais qui du moins n'inspirent- pas ‘au peuple, eomme dans beaucoup de pays, une dangereuse et fanatique superstition.

Dans ces contrées, les mahométans sont en trop petit nombre pour mériter d'être comptés : aussi, quoique la Chine eût éprouvé bien des révolutions, les troubles ME #4 y: avaient ue inconnus jusqu'à l'époque où

portugais iutréfiirent, À peine un férquact tde siècle s'était écoulé, que déjà des rixes avaient eu lieu entre les nouveaux chrétiens et les autres habitants, irrités d'entendre chaque jour blasphémer sans aucun ménagement leur antique religion. À ces premiers ferments de discorde se joignirent bientôt de coupables intrigues de la part des prêtres européens, pour obtenir des richesses et une

DE LA FAVORITE. 207 plus grande influence à la cour de l'empereur, dont ils séduisirent de proches parents pour les mettre à la tête des chrétiens, et se faire ainsi un parti dans V'État. Un parti de ce genre, quoique peu nombreux et presque entièrement recruté dans les classes inférieures de la population, mais devenu un instrument entre les mains de prêtres fanatiques et intrigants, aurait pu être dangereux pour la tranquillité de l'empire. Heureusement pour la Chine que bientôt la discorde se mit parmi tous ces prêtres chrétiens de différentes nations, rivaux d'ambition et plus occupés de leurs intérêts que dévoués à ceux de la religion qu'ils étaient venus enseigner. Les seuls jésuites français, qui s'étaient rendus utiles à la cour de Pékin par leurs connaissances et leurs talents, restèrent pour la plupart neutres dans ces débats : aussi furent-ils seuls tolérés en Chine, lorsque le dernier empereur, fatigué d’abord des scandaleuses discussions des missionnaires entre eux, puis rendu inquiet par les soulèvements et les séditions sanglantes auxquels la nouvelle religion donna lieu dans plusieurs provinces, décida enfin l'expulsion de ces dangereux étrangers; mais l'inobservation de cette sage mesure ayant causé de nouveaux troubles au commencement de ce siècle, les chrétiens furent persécutés, et la peine de mort portée contre tout missionnaire chinois ou européen convaincu d'avoir prèêché la religion chrétienne : la loi fut et est encore sévèrement exécutée. Deux années environ avant mon passage À Canton, un prêtre catholique, trouvé en contravention à l'édit du souverain, avait été décapité publique

ment à Pékin : aussi le nombre des chrétiens, si l'on peut donner ce nom à des malheureux que la misère et l'intérêt ont convertis beaucoup plus qu'une religion qu'ils mêlent à toutes les pratiques superstitieuses de leur pays, a considérablement diminué, et aura entièrement disparu avant peu d'années, malgré les efforts et le dévouement de nos missionnaires, dont j'aurai occasion de parler quand il sera question de Macao, seul endroit où ils puissent résider en süreté.

Au milieu de tant de curieux sujets d'observation, les jours, bien employés, s'écoulaient rapidement ; l'hospitalité franche et empressée dont j'étais l'objet de la part de presque tous les négociants étrangers, amenait chaque soir de nouvelles et toujours agréables distractions. Les officiers qui m'avaient accompagné étaient retournés à bord remplacer MM. Eydoux, Paris et Serval, que j'avais appelés auprès de moi pour leur faire partager à leur tour les plaisirs de Canton. Les gracieuses attentions dont nous fùmes tous comblés par M. Gernaert et ses amis, parmi lesquels le consul de Hollande a des droits particuliers à notre reconnais-

ve ont laissé à mes compagnons €t à MOI un sou-

agréable et quiss sera de longue durée. J'avais

anglaise et des négoi É

accueil généreux qui “avait ‘signalé nos relâches sur les côtes | e l'Indostan, et je trouvai dans les capitaines des vaisseaux de la maîtresse de l'Inde la bienveillante et cordiale assistance que je devais attendre d'aussi dignes et braves officiers, qui ont pour la plupart acquis

dans la marine militaire leur expérience et leurs talents. Tout semblait s'être réuni pour rendre mon séjour en Chine aussi favorable à mon instruction qu'à ma santé : nous avions joui d'un temps toujours clair et très-beau , mais froid, et le thermomètre était souvent descendu de plusieurs degrés au-dessous de zéro : aussi les Chinois, peu habitués à une pareille température, avaient épuisé leurs garde-robes et restaient dans leurs boutiques, comme des marmottes endormies par lhiver. Cependant des froids aussi vifs ne sont pas rares dans cette partie de la Chine, et, comme par compensation , les étés y sont excessivement chauds; mais ces extrêmes durent peu, et la température est délicieuse le reste de l'année. Les pluies, rarement abondantes et de longue durée, tombent depuis juin jusqu’en novembre, époque à laquelle le soleil ramène les orages sur les pays situés entre l'équateur et le tropique N., et cause ces terribles {y-fongs dont heureusement Canton, éloigné de la mer, ne ressent que très-peu les funestes effets. Mais lorsque, dans l'avantdernier mois de l'année, la chaude et pluvieuse mousson de S. O. a cédé tout à fait à l'influence du vent de N.E.; le ciel devient clair et le temps agréable, à moins que la brise tournant au N., ne souflle trop fortement, comme elle le fit pendant la relâche de la Favorite à Macao. Sous un aussi beau climat et dans une contrée

couverte d'une population immense il est vrai, mais

très-sobre et généralement propre, les maladies épidémiques ne doivent pas être communes. En effet, la peste et le terrible choléra ÿ sont inconnus; mais la