II

rent être assez profonde pour recevoir des pros, mais dont labord est très-dangereux pour de plus grands bâtiments.

Cette partie de l’île présente une surface assez unie, sur laquelle je distinguai, à l'ombre des cocotiers qui bordaiïent la mer, plusieurs petits villages et quelques pirogues halées sur le sable ; dans les environs des habitations, les terres paraissaient assez bien cultivées et parsemées de bouquets d'arbres et de plantations agréablement entremêlés. Au point du jour je fislever l'ancre, que le calme et le courant contraire nous avaient forcés de laisser tomber la veille au soir; et un peu avant midi, dans un moment où la brise de S. O. faisait à peine remuer les voiles de la corvette, nous vimes trois hommes, montés sur une pirogue , franchir les récifs, se diriger vers nous et venir à bord : ils furent récompensés de leur confiance, car non-seulement ils vendirent très-avantageusement tous les cocos qu'ils avaient apportés, mais encore ils reçurent une foule de petits présents, en échange desquels jobtins, il est vrai, quelques bons renseignements sur la côte. Ensuite ces pauvres insulaires, qui probablement étaient des esclaves, sempressèrent de-nous quitter, afin de revenir avec un nouveau chargement; mais la brise avait un peu fraichi, et bientôt villages et pirogues eurent disparu derrière les pointes que nous dépassions successivement.

Cependant ce fut au moment où, habitués tout à fait aux dangers de la navigation aventureuse dont les premiers essais dataient du golfe du Tunquin, nous pen- :

DE LA FAVORITE. 405 , sions qu'il n'était plus d'obstacle capable d'arrêter la Favorite, qu'elle courut les plus grands dangers. Nous avions doublé à deux milles de distance un ilot rond et entouré de .brisants, et déjà la pointe N. du grand Natunas nous laissait voir à cinq lieues le couronnement de nos travaux, quand l'élève de première classe de Mieulle, alors placé au sommet du mât de misaine, cria: Brisants à tribord, presque à toucher la corvelte! En effet, à peine avais -je fait changer la route qu'un vaste plateau de récifs se déploya à nos yeux; il brisait faiblement, et les rayons du soleil, réfléchis par l'eau, avaient empêché de voir plus tôt le changement de couleur de la mer. M. Paris alla dans un canot sonder ce banc, sur lequel il ne trouva que quelques pieds d'eau, et qui reçut le nom de récif de Miealle.

Je m'empressai de saisir cette occasion de témoigner aux élèves de la Favorite, dans la personne d'un de leurs camarades, combien j'étais satisfait du zèle et de la persévérance qu'ils montraient dans le service trèspénible que ma confiance en eux leur avait donné à remplir : celui de veiller en vigie, chacun à leur tour, pendant nos travaux hydrographiques, au salut du bàtiment.

À partir du morne de l'Est, la côte est noirâtre, élevée, bordée de récifs, et court au N. O. pour former la pointe de l'ile, au N. de laquelle on voit encore, à deux milles de distance, un îlot allongé, lié à la grande terre par deux bancs de brisants qui contribuent à rendre inabordable toute cette partie du grand Natunas, couverte

presque entièrement de hautes montagnes gänies de ) forêts jusqu'à leur sommet, et parmi lesquelles le morne du Milieu et celui de l'Est peuvent être, quand

le ciel est clair, aperçus de fort loin.

Le 20 au soir, la brise, en reprenant au N. E., avait ranimé le courant, qui nous aurait fait perdre penidant la nuit ce que nous avions gagné le jour précédent, si jé ne m'étais décidé à laisser tomber l'ancre dans le N. E. de la pointe la plus septentrionale de l'ile : aussi le lendemain, favorisés par un ciel clair et une petite brise, nous pûmes explorer le grand récif dont M. Paris avait déjà déterminé la position dans la matinée qui -suivit notre départ du Natunas du N. Comme le temps était très-beau , je conduisis la corvette le long des brisants, auprès desquels la sonde rapporta dix brasses d’eau. L'hydrographe anglais Horsburgh regarde comme plus que douteux ce danger qu'aperçut il y a plusieurs années le Succès, qui allait à la Chine à contre-mousson'; et pourtant les relèvements donnés par le capitaine de ce bâtiment du commerce sont d’une exactitude parfaite. Telle est l’incertitudé dans laquelle se trouvent constamment les marins qui s'occupent d'hydrographie : ou de couvrir les cartes d’une multitude d'îles , de rochers ou de récifs qui n'ont jamais existé que dans l'imagination frappée de quelques capitaines; ou bien, par trop de défiance, de ne point croire à l'existence de dangers qui ne sont pourtant que trop réels.

En voyant ces longues lames blanches se déroüler avec fureur, quoiqu'il fit presque calme, sur des récifs à peine connus et dont les térribles brisants s'étendaient

DE LA FAVORITE. 405 à perte de vue, au milieu d’un passage fréquenté par beaucoup de bâtiments qui vont à la Chine pendant les gros temps et les nuits sombres de la mousson N. E. , je ne pus me défendre de. pénibles pensées : une seule auit, un seul instant pouvaient faire rentrer dans le néant le beau navire, le nombreux équipage si courageux, si dévoué, dont les destinées m'étaient confiées. Mais bientôt la corvette, poussée rapidement vers l’île la plus reculée au N. O. de l'archipel, qu'elle côtoya de très-près, m'arracha à mes réflexions sur un avenir incertain pour me rappeler au moment présent. Nous revimes du large la passe de la Favorite, l'ile Belle et les petits ilots que nous avions quittés depuis peu de jours; enfin, après avoir découvert encore plusieurs bancs de coraux et achevé de déterminer la position de toutes les îles Duperré, j'abandonnai les Natunas le 22 mars au soir, et donnai la route à l'O. 1/4-N. O. pour aller-reconnaître l'archipel des Anambas, dont nous devions également faire l'hydrographie.

Le grand Natunas, dont la forme présente analogie avec celle d’une poire, peut avoir treize lieues dans sa plus grande longueur du N. au S., et huit lieues de large, depuis le.morne de l'Est jusqu au côté occidéntal de File.

Si l'on accorde quelque confiance aux assertions silles Malais, qui rarement disent la vérité, eet archipel serait assez peuplé. Je vis, il est vrai, un assez grand nombre d'habitants sur l'ile Belle; mais la présence du raja pouvait très-bien les y avoir attirés, et encore les esclaves m'ont paru composer une partie considérable dela po-

pulation. Ces pauvres misérables qui ont été arrachés par les forbans aux iles du grand archipel d'Asie, ou capturés sur mer, cultivent les terres, exécutent tous les travaux de force et vont à la pêche pendant que leurs maîtres se reposent dans les cases où mènent à fin quelque entreprise de piraterie.

Le commerce de ces îles se borne à des échanges de peu de valeur; les pros portent à Sincapour une grande quantité de cocos pour faire de l'huile, du poisson salé, et des holothuries pêchées sur les bancs de récifs, puis séchées au soleil. Les produits de ces deux derniers genres d'industrie, dont l'exploitation exige un grand nombre de bateaux et beaucoup d'esclaves, appartiennent aux rajas ou au sultan de Rhio, maître des Natunas, et sont achetés par des marchands chinois ou étrangers, qui les payent avec de la quincaillerie, un peu d'opium, du riz, enfin avec des étolfes communes de coton dont généralement les Malais font un grand usage pour leur habillement.

Les commerçants de cet archipel portent aussi dans les établissements européens peu éloignés des fruits délicieux , qui sont pourtant venus sans aucune culture, et des tortues de mer, parmi lesquelles on en trouve fréquemment d’une espèce particulière dont l'écaille est précieuse pour la tabletterie.

Ces différentes espèces de pêches, ainsi que le cabotage des îles entre elles et avec Sincapour, n’ont lieu que pendant intervalle de beau temps qui sépare les moussons; mais alors les bateaux ont à craindre des ennemis bien plus redoutables encore que les vents et

À ne.

DE LA FAVORITE. 107 les grosses mers; je veux parler des pirates, qui font au commerce malais une guerre continuelle et l'empècheront toujours de prendre une grande extension, à moins qué les Européens n'interviennent pour empêcher un pareil brigandage, dont les progrès se font sentir davantage chaque année, et auquel il est d'autant plus difficile de mettré un terme maintenant que, sous le prétexte de leur propre sûreté, tous les pros sont armés, et que leurs équipages se livrent, suivant les circonstances , au double métier de marchands et de forbans.

L'archipel des Anambas, situé à l'O. des Natunas, n'en est séparé que par un canal de quarante lieues, que les Malais de deux caboteurs que je visitai dans ces parages m'ont assuré être très-sain : la corvette le franchit avec une petite brise qui ne nous permit de voir les hautes montagnes des Anambas que dans la matinée du 23: mais comme le vent de N. E. vint à fraichir un péu, nous n'étions plus, à quatre heures du soir, qu'à une lieue d’un groupe de petits îlots appelés Anambas du Nord-Est. Dans le S. se montraïent plusieurs iles, entre lesquelles je distinguai principalement vers VE. uné multitude de rochers et de bancs de corail qu'avait explorés en 1825 le baron de Bougainville, capitaine de vaisseau, qui ne craignit pas d'engager la frégate et la corvette placées sous son commandement dans des passes étroites, inconnues et hérissées de brisants, pour faire de cette partie orientale de l'archipel une carte que j'avais alors sous les yeux. Je devais suivre un.si bel exemple , “et continuer les travaux hydrographiques auxquels la saison avancée et d'autres circons-

ee

tances contraires avaient empêché cette expédition de donner un plus grand développement; nous commençâmes donc à faire la reconnaissance des îles du centre et de la partie occidentale de l'archipel, où jamais Européen n'avait pénétré avant nous.

Ce nouveau travail offrait des obstacles semblables à ceux que j'avais surmontés avec tant de bonheur dans nos Opérations hydrographiques des Natunas : il fallait naviguer de manière qu'au moment où, après avoir déterminé la position des îles de l'O. et du S. O., nous serions descendus dans le S. de l'archipel, la corvette pût remonter vers le N. contre le vent et le courant pour relever les terres situées dans cette direction.

Le soir, avant le coucher du soleil, les positions de toutes les terres les plus avancées versle N. étaient déterminées, et le lendemain matin, après une nuit employée à lutter contre un fort courant qui portait au S. O., la Favorite, laissant à gauche la route suivie par le capitaine Bougainville, donna avec une belle brise et un temps clair au milieu des îles, les unes basses, petites et environnées de brisants, les autres élevées et assez grandes, qui, sur des plans plus ou moins éloignés, semblaient se grouper devant nous.

Déjà la corvette avait doublé plusieurs pointes, trèsprès desquelles la sonde ne rapportait que de grands fonds, lorsque l'élève en vigie apercut deux pirogues cachées derrière une charmante petite île couverte d'une espèce de saules pleureurs, d'où quelques pêcheurs nous observaient : je fis gouverner pour en passer à petite distance, et enfin, après bien des hésitations,

DE LA FAVORITE. 409 les Malais s'embarquèrent et vinrent m'apporter une douzaine de cocos. Des miroirs, des couteaux , des verroteries et surtout des mouchoirs eurent bientôt transformé nos défiants visiteurs en amis dévoués : aussi s'empressèrent-ils de nous donner toute sorte de renseignements pour me décider à venir mouiller devant leurs habitations; je me rendis sans peine à leurs sollicitations un peu intéressées, et bientôt après nous apercûmes, au fond d’une baie que forment les extrémités de trois îles très-rapprochées l'une de l'autre un assez grand village, devant lequel nos pilotes mouillèrent la corvette dans l'après-midi.

Un semblable bâtiment dans ces parages devait paraître une grande curiosité aux habitants : aussi avant même que l'ancre füt au fond, étions -nous entourés d'une multitude de pirogues dont je ne me lassais pas d'admirer les formes gracieuses et la vélocité : la plupart avaient quatorze pieds de long sur deux de large et se recourbaient lésèrement à leurs extrémités. La blancheur du bois des bordages, cousus parfaitement ensemble avec du rotin, était agréablement relevée par une large bande de bois rouge qui faisait le tour de la pirogue et l'exhaussait de près d'un pied au-dessus de l'eau. Chacune de ces jolies petites embarcations était gouvernée par un homme armé de sa pagaie et par un enfant, qui sans doute apprenait le métier de marin sous la conduite de son père; dans tous les cas, la douceur avec laquelle celui-ci donnait ses leçons m'inspira tout d’abord une bonne opinion du caractère de ces pauvres gens, qui avaient, ilest vrai, les mêmes

traits, le même costume que les Malais des Natunas,

maissans leur

t pour tout le reste :

une tournure mâle, un regard hautain et soupconneux, des membres forts et musculeux, la coutume de porter constamment des armes, trahissent dans ceux-ci les inclinations guerrières d'hommes adonnés au brigandage ét habitués à être souvent aux prises avec l'ennemi; les autres, au contraire, montraient dans leur ton, dans leurs manières, quelque chose de pacifique, de confiant même, qu'ils devaient probablement au voisinage de Sincapour, que la plupart d'entre eux avaient visité au moins une fois. C’est ainsi que l'établissement anglais, quoiqu'il ne soit fondé que tout nouvellement, a déjà répandu au loin parmi ces peuplades sauvages, par la seule impulsion du commerce libre, les bienfaits d'une civilisation dont elles avaient à peine une idée il y a encore peu d'années; car ces mêmes habitants, que je trouvais tranquilles, bienveïllants, désarmés, étaient signalés autrefois aux bâtiments européens comme des pirates dangereux. Espérons que d’aussi heureux changements s'opéreront un jour dans les mœurs des féroces insulaires de Bornéo et des îles situées à l'E. de Java. En attendant, il serait à désirer que les Anglais, qui ont hérité de la grandeur des Hollandais dans ces mers, les eussent également remplacés dans la terreur salutaire qu'inspirait autrefois aux forbans la sévère surveillance de cette nation. |

Malgré la mine très-rassurante de mes nouveaux hôtes et les offres de service que le raja me fit faire par un de ses principaux officiers, je pensai que la soirée était trop

DE LA FAVORITE. A1 avancée pour descendre à terre, et je remis ma visite au lendemain.

Au point du ÿ jour, la rebsiaupe rent à sil elle désituée en face du village, et dont l'onss dairée et Ltnide descend de la montagne à la mer par un bassin naturel que les embarcations peuvent approcher sans s'échouer. Au même moment, MM. Paris et de Boissieu païtirent dans des canots pour explorer les environs; enfin, à peine la propreté ordinaire du bâtiment était - elle terminée, que déjà une foule-de pirogues, chargées comme la veille de poules,

de canards, de cabris et de fruits, nous entouraient de

les

tous côtés; mais comme la multiplicité des demandes et l'inspection des cages vides avaient révélé à ces rusés marchands le secret de nos besoins, les provisions étaient devenues plus chères, et tous les petits objets ‘échange, si prisés par eux auparavant, ne comptaient plus pour rien dans les marchés, que les piastres seules pouvaient conclure promptement. À ces ruses mércantiles près, dont probablement ces bons Malais avaient trouvé de nombreux exemples parmi les Européens de Siñcapour, ñous n’eûmes pas la moindre plainte à porter contre leur probité ni contre leur tranquillité. [ls parlaient tous à la fois, il est vrai, mais je ne remarquai aucune dispute entre eux, pas même quand flarrivée un peu brusque d’une nouvelle pirogue mettait toute la légère flottille en mouvement.

Cette activité, qui animait les alentours de la corvette, s'était répandue dans toute la baie, dont le coup d'œil: avait alors quelque chose de vraiment enchan-

h12 VOYAGE

teur pour des marins fatigués de la vue d'îles désertes ou arides, et de brisants qui n’offraient rien de bien attrayant à leur imagination. Sur la droite, un cap élevé qui s’avance en crochet du côté du mouillage, auquel il sert d’abri contre la mousson de $S. O., forme un petit enfoncement bordé de rochers, auprès desquels un grand nombre de pêcheurs prenaient d'excellents poissons qui nous étaient destinés; plus en dedans de la baie est une grosse pointe, que sa couleur rougeâtre faisait contraster. d’une manière agréable avec le vert tendre des bananiers et les rameaux des cocotiers, au milieu desquels on apercevait le village dont les cases, suspendues sur des pieux au bord de l'eau, formaient la ceinture d’une anse de sable blanc, parsemée de pâtés de coraux entre lesquels on trouve un passage profond. Derrière ces habitations, la montagne, coupée presque à pic et garnie de bois épais, semble s'être ouverte pour protéger de sa masse cet endroit retiré. Si nos regards laissaient encore sur la droite un canal, fermé à VO. par des récifs et qui termine le fond de la baie, ils venaient se reposer avec plaisir sur un massif d'arbres + le feuillage nos pi fruits défendait du soleil

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chaloupe: puisaient Jun ce oral: le linge, lavé par les matelots et mis au sec sur les arbustes voisins, les Malais que la curiosité ou l'intérêt avaient attirés en grand nombre auprès d’eux, faisaient pour ainsi dire de ce lieu, désert auparavant, le pe du wings situé vis-à-vis.

Toute cette partie plis de la baie est smhabitéc:

DE LA FAVORITE. A15 seulement , au fond de petites anses de sable blanc, on distinguait , sous des cocotiers ; de misérables cases de pêcheurs. La tranquillité profonde qui régnait sur ces rivages écartés, lorsqu'au même moment nos yeux, en franchissant un large et profond canal formé de ce même côté par deux îles, pouvaient apercevoir au loin la mer battue par la brise de N. E., nous faisait sentir tout le prix du mouillage où nous étions.

L'ile sur laquelle est bâti le village s'appelle Siantann, et présente une surface très -irréguliére qui peut avoir deux lieues dans sa plus grande dimension S. E. et N. O.; les côtes, ainsi que l'intérieur, ne présentent que des terres élevées, tantôt dépouïillées de végétation, tantôt couvertes de forêts, et qui toutes semblent avoir été déchirées par des convulsions souterraines.

Au N. de Siantann se trouvent deux îles étroites, allongées dans la direction du N. au S., et qui forment entre leurs rivages, hauts et coupés à pic, le canal dont je viéns de parler et dans lequel le vent de N. s’engouffre avec tant de violence que, lorsqu'en décembre et janvier il souffle de cette partie, le village de Siantann, qui est situé devant louverture de ce canal, est pendant des semaines entières exposé à des tourbillons d'une violence terrible, qui renversent les cases, empêchent d'allumer du feu, et forcent les habitants à se réfugier de l’autre côté de l'ile, après avoir mis les pros et les pirogues à l'abri sur le rivage opposé de la baie, auprès de l’aiguade, devant laquelle est, je crois, pour les grands bâtiments, le meilleur mouillage à toutes les époques de l'année.

aka VOYAGE

La plus orientale de ces deux îles est appelée Poulao- Mata; elle a cinq lieues de long, et une seulement dans sa plus grande largeur ; elle paraît montagneuse et n'a que peu ou point d'habitants. Sa voisine, Poulao- Mobour, est beaucoup moins longue et plus étroite; mais elle a l'avantage de posséder une petite baie ouverte seulement au S. E., parfaitement abritée de tous les autres vents, et au fond de laquelle les navires des plus grandes dimensions pourraient facilement abattre en carène. Ce port a reçu le nom de M. Paris, qui en a dressé le plan; juste ga du zèle et de l'activité de cet officier.

. ATE. du groupe dont je viens de faire la description se trouve l’amas d'ilots et de bancs de corail au travers desquels la frégate la Thétis et la corvette l'Espé-. rance se frayèrent un passage en 1825. A l'O., au S. O. et au S. sont situées lés autres parties principales de l'archipel, dans l'exploration desquelles je fus guidé nonseulement par de très-bons renseignements obtenus des Malais, mais encore par un pratique que me donna le raja de Siantann. :

J'allai de bonne heure à terre, accompagné de M. Chaigneau et de plusieurs officiers , faire ma visite à la première autorité, dont le beau-frère était venu à bord pour me servir de guide au débarquement. Je trouvai le raja gravement assis sous une galerie couverte qui formait le devant d'une grande case, espèce de hangar construit en bois et en nattes et suspendu sur des pieux, dans lequel j'entrai par une échelle faite de

bambous liés ensemble avec du rotin. L’ameublement

DE LA FAVORITE. 415 en était un peu moins exigu que celui de la salle d’audience de l'île Belle; car une table grossière, garnie de bancs et recouverte d’un mauvais tapis qui jadis avait été vert, ornait le milieu de la galerie. Mais tout ce luxe européen ne pouvait compenser à mes yeux la propreté et surtout l'originale simplicité de la demeure du chef des Natunas; je regrettai même le lait de buffle, les cocos, les cannes à sucre si rafraîchissantes, quand je vis servir la collation de rigueur, dans laquelle, probablement à mon intention, figurait en place de thé, auprès des confitures chinoises, une espèce de café que sa couleur équivoque et une matière huiïleuse qui surnageaïit au-dessus de sa surface-rendaient également repoussant : je me dispensai d'en boire, malgré les sollicitations de mon hôte, dont les manières annonçaïent un homme qui avait vécu avec les Européens; en effet, il était neveu du sultan de Rhio, maître des Natunas et des Anambas, que les membres de la famille de ce prince, créature des Hollandais, viennent gouverner tour à tour. La bonne mine de ma nouvelle connaissance, ses traits assez réguliers, sa physionomie moins douteuse que celle de la plupart des chefs malais, me prévinrent en sa faveur : aussi, après quelques instants, je lui offris le présent que j'avais apporté avec moi pour en disposer suivant les circonstances. Il consistait en une fort belle paire de pistolets dorés, qui étaient renfermés , ainsi que leurs ustensiles, dans une boîte d'acajou.

Un pareil don devait paraître brillant au raja de Siantann, et cependant il ne le reçut pas comme je m'y attendais, et ne montra presque aucune apparence de

plaisir. Il est vrai que, le soir précédent, un personnage de sa suite avait témoigné à M. Chaigneau; qui toujours nous servait d'interprète avec la plus aimable complaisauce, que son maître désirait ardemment une montre; mais malheureusement il n’était pas en mon pouvoir de contenter. la fantaisie du pacifique gouverneur des Anambas.

La conversation Se es car notre répertoire de mots malais avait été bientôt épuisé : je témoignai donc, pour terminer l'entrevue, le désir de parcourir le village ; mais mon hôte, qui mettait sans doute de l'orgueil à nous montrer ses possessions, voulut m'accompagner, et la promenade n'eut pour moi rien de plus gai que la visite.

Vues de près, toutes ces cases, la blupert misérables et mal construites, perdirent beaucoup de leur prix à nos yeux. Elles étaient rangées sur la plage, presque au milieu du ressac, dont lécume blanchissait leurs faibles pilotis, et séparées du pied de la montagne par un espace sablonneux et resserré. Dans un endroit où les rochers s'éloignaient un peu du rivage , nous vimes la mosquée, vaste hangar carré dont la base, assez élevée et bâtie en pierres de taille, soutenait de forts montants peints en rouge, sur lesquels un toit de paille était posé si légèrement qu'il semblait comme suspendu en l'air. À l'extrémité opposée à la porte principale figurait une espèce de chaire grossièrement travaillée, qui me parut être le seul ornement intérieur de cet édifice, dont l'extérieur n'avait non plus rien de remarquable.

Cependant nous visitâmes avec plaisir le joli bassin destiné aux ablutions des fidèles, dans lequel coule sans cesse l'eau fraîche et limpide d'un petit ruisseau que laissent échapper les bois voisins; très-près de là passe la petite rivière qui sépare le village en deux parties, l'une desquelles est habitée exclusivement par quelques Chinois, dont les cases annoncent l’aisance et la propreté : ces étrangers, qui aux Anambas comme partout ailleurs dans ces contrées, sont marchands, cultivateurs et manufacturiers, font des étoffes de soie très - fines, dont le travail ne peut certainement être comparé à ce que nos manufactures fabriquent dans ce genre; mais celles.ci pourraient -elles en livrer de semblables aux mêmes prix?

À ces étofles, dont l'exportation est très-peu considérable, les insulaires des Anambas joignent d'autres produits de leur industrie ou de leur sol, tels que des cocos, du poisson salé, des holothuries séchées au soleil, et une grande quantité de sagou, qui sont échangés contre des toiles de coton d'Europe, des porcelaines communes de la Chine, de la quincaillerie , et enfin contre du riz, dont ces iles ne produisent pas assez pour la nourriture de leur population. Celle-ci cependant est si peu nombreuse que le village de Siantann, chef-lieu de la partie occidentale de archipel, ne contient pas plus de trois à quatre cents habitants, dont la plupart sont esclaves et appartiennent presque tous, comme dans les Natunas, au sultan de Rhio, pour lequel ils vont à la pêche, quand la saison est favorable, et cultivent des terres : pendant le reste de l'année. Ces malheureux forment

IT. 37

une classe vouée au mépris et aux privations; ils vivent sur les bateaux ou dans de mauvaises cabanes, et ne peuvent rien posséder. Combien de fois avons -nous vu ces pauvres créatures cacher avec soin ce qu'elles obtenaient de notre pitié, pour le soustraire à la rapacité d’un maître qui un instant après venait le leur arracher!

Dans l'espèce de port formé par les récifs devant le village, je ne vis pas, comme aux Natunas, de ces magnifiques pros dont la destination m'avait paru suspecte; nous eûmes pourtant du plaisir à compter un assez grand nombre de caboteurs qui se disposaient à partir pour Sincapour; ils étaient petits, et pontés seulement avec des nattes étendues sur les barrots: mais leurs formes gracieuses et légères, leurs deux jolies voiles carrées, soutenues par des mâts de bambous, la cabine du patron sur l'arrière, enfin une extrême propreté, les faisaient paraître à nos yeux de charmantes embarcations.

Ces petits pros doivent bien marcher; mais combien le beau temps ne leur est-il pas nécessaire pour franchir le canal de quarante-huit lieues qui les sépare de leur destination! Il est vrai qu’ils font rarement plus de deux voyages par an; ils partent avec les dernières brises d’une mousson pour revenir avec les premiers souffles de l'autre, avant que les mauvais temps aient commencé. Cette manière de naviguer est suivie dans toute la mer de Chine, dont les côtes occidentales prin- . cipalement sont couvertes dans la belle saison d'ûne multitude de bateaux, auxquels l'éloignement de Bornéo

DE LA FAVORITE. 419 et des autres grandes îles de l'E, toutes infestées de forbans, et plus encore la présence d'un grand nombre de bâtiments européens qui vont à la Chine ou viennent chercher les détroits, assurent une certaine sécurité.

Ma curiosité ne trouvait cependant pas assez d'aliments pour me faire braver longtemps le soleil, dont les rayons, alors perpendiculaires sur nos têtes, étaient réfléchis par les rochers voisins et le sable dans lequel nous marchions : aussi étais -je revenu de bonne heure à l'endroit du rivage où mon canot m'attendait. Le brave raja et son principal conseiller s'embarquèrent avec moi; les autres individus de sa n vinrent sant des pirogues. Je remarquai que l'arrivée de tous ce ne dérangea en rien les Malais sé sur nie pont de la corvette ou le long du bord, à vendre leurs marchandises : cette circonstance acheva de me convaincre que le raja était plutôt une espèce d'intendant du sultan de Rhio qu'une autorité civile ou militaire. Dans tous les cas, les présents que je lui avais faits le matin, ceux que je lui fis encore de ne ne les principaux habitants qui l , quoique absentes, eurent ét établirent entre nous un étage de bons procédés; aussi me promit-il deux pratiques pour le moment de l'appareillage, que j'avais fixé au lendemain matin.

Après une collation composée de pâtisseries, de confitures, ainsi que de liqueurs douces, dont mes visiteurs burent avec grand plaisir, quoique mahométans, le raja retourna au rivage, mais non sans m'avoir fait les plus belles offres de service, marchandise qui, dans

aucun pays, ne coûte cher, et qui nulle part n'est épar- . gnée. Cependant, dans l'après-midi, une pirogue m apporta de sa part quelques poules et deux cabris, comme un témoignage de son amitié.

Un peu avant le coucher du soleil, je descendis avec plusieurs officiers pour faire de l'exercice et continuer plus à notre aise les observations du matin : ayant trouvé facilement un cicerone, nous parcourûmes le village, puis la montagne au pied de laquelle il est situé. En circulant au milieu de ces cases dont une échelle étroite et branlante est la seule issue, nos yeux, un peu ‘aux aguets, apercevaient de temps à autre de petites figures qui n'avaient rien de masculin, et que la curiosité et peut-être un peu de coquetterie faisaient apparaître aux portes à demi fermées, ou aux fenêtres, closes par un treillis de rotin : de grands yeux noirs et doux, des traits gracieux, un front élevé, des cheveux arrangés avec soin sur le derrière de la tête, une gorge bien placée et légèrement voilée, charmes qu embellissait encore ce désir de plaire si naturel aux femmes de tous les pays, même les plus sauvages, formaient un ensemble que le souvenir des Cochinchinoises et deux mois d'isolement nous firent trouver séduisant.

Les pauvres recluses, de leur côté, ne parurent pas trop fâchées de la petite distraction que le hasard leur offrait. La plupart d’entre elles portaient les colliers de corail que j'avais donnés le matin à leurs maris, et chacun de leurs regards était peut-être un remerciment. Mais comme un pareil langage, tout innocent qu'il paraissait à mes jeunes compagnons, aurait pu être fort

DE LA FAVORITE. 421 mal compris par les maitres et seigneurs des princesses, j'entrainai la bande joyeuse dans la montagne, au milieu de boïs épais où nous trouvâämes des sujets d’observations moins attrayants sans doute, mais aussi beaucoup moins dangereux.

Ces bois, au travers desquels serpentait un chemin

escarpé, paraissaient aussi anciens que le monde : à

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chaque pas nous fi de vétusté ou renversés par les torrents, et qui formaient encore avec les faisceaux de lianes qu'ils portaient auparavant des voütes sombres, d'où s'échappaient, à notre approche, des troupes de singes, lesquels partageaient avec une multitude de cochons sauvages la possession paisible de la forêt.

Le sentier dont nous suivions les capricieux détours conduisait de l’autre côté de l'ile, que la pente plus douce des montagnes a permis de cultiver, et où sont quelqués petits villages habités seulement pendant la pêche des holothuries, à laquelle se livre toute la population. Je désirais aller jusque-là; mais la nuit, qui approchait, nous força de revenir sur nos pas. En descendant vers le village, je remarquai les lits de plusieurs torrents qui, dans la saison des pluies, remplissent les ravins en se précipitant vers la mer: ils étaient alors presque à sec. En général, le terrain manquait d'eaux courantes : quelquefois, cependant, un petit ruisseau, descendant du haut des montagnes, se glissait en murmurant à travers mille obstacles, et lorsque épuisé parune longue course, il était sur le point d’expirer dans quelque cavité profonde, la prévoyante industrie d'un Malais avait pré-

senté à ses eaux un long canal de bambou qui les conduisait ainsi de rochers en rochers, par une pente adoucie, jusqu'au bord de la mer, où elles se partageaient dans plusieurs autres tuyaux plus petits, faits également de bambous et légèrement suspendus sur de hautes perches, pour aller se distribuer dans chaque case et servir aux besoins des habitants.

Après le cocotier, le bambou est le don le plus précieux que la bienveillante nature ait fait aux contrées voisines de l'équateur. Le Malais du grand archipel d'Asie, comme le sauvage de la mer du Sud, n’éprouvant aucune inquiétude sur l'avenir et dédaignant les douceurs d’une civilisation inutile pour lui, ne se construit que des habitations fragiles, et ne se fabrique que des instruments simples comme ses besoins. Si le cocoter le nourrit, le désaltère avec son fruit, lui donne son écorce pour faire des lignes de pêche ou les cordages nécessaires à la manœuvre de sa pirogue, le bambou lui fournit pour. celle-ci des mâts et un balancier : son bois dur, léger et couvert d’un vernis brillant que l'humidité etles vers rongeurs ne peuvent attaquer, sert non-seule-

ment à construire les cases, mais il en forme presque

tout l'ameublement; le tronc, creux et divisé, par des anneaux, en cavités d'inégale grandeur, offre pour les usages domestiques. des vases de toute dimension. H sert également à confectionner la couche grossière du pauvre esclave et les meubles légers et élégants qui, en sortant des-mains des ouvriers chinois, vont orner les vastes demeures des sultans malais. C’est encore dans ces belles touffes de bambous dont les tiges élancées balancent

DE LA FAVORITE, 425 mollement leur feuillage gracieux sur le bord des eaux, que les pêcheurs vont prendre des bâtons pour tendre leurs filets, ou choisir, pour faire des perches, des jets d'une longueur si prodigieuse, que malgré la profondeur des rivières dans le lit desquelles leur pied est enfoncé, leur sommet surmonte la surface des eaux, et semble annoncer des hauts-fonds.

Dans tous les pays qui possèdent le bambou, et que la Favorite a visités, j'ai vu cet arbre offrir diflérentes propriétés à l'instinct du sauvage ou à l'industrie des peuples civilisés. Le Tagal lui dérobe le papier sur lequel il écrit; le Chinois, en le faisant servir à la fabrication de cette infinité de meubles si

commodes dans les pays chauds, a rendu la partie po-

licée du grand archipel d’Asie , l'Inde entière, ainsi que les établissements européens, tributaires de son adroite industrie. Aux Anambas, des bambous forment au milieu de la forêt un léger et gracieux aquéduc, que l'aile d’un oiseau renverserait; tandis qu'à Java, on prépare avec

les sommités de leurs jeunes branches un manger sain

et délicat.

En arrivant à bord, je trouvai MM. de Boissieu et à, Paris de retour de leur exploration; ils étaient parvenus

à réunir en aussi peu de temps, à force de soins et d’activité, tous les matériaux nécessaires pour dresser un plan du mouillage et de ses environs. Les pièces à eau avaient été remplies ; une assez grande quantité de provisions, vendues par les Malais, assurait pour quelque temps des rafraîchissements aux hommes malades; enfin la corvette était parfaitement disposée pour mettre sous

voiles; aussi, après une nuit belle et tranquille, pendant laquelle les pratiques malais se rendirent à bord, nous appareïllâmes au soleil levant, avec un temps clair et une jolie brise de N. E.

Ce mouillage, où nous avions goûté de trop courts instants de repos, reçut le nom de baie Tupinier. Cette marque de considération que tous les officiers de la Favorite réunis voulurent donner à mon beau-frère, conseiller d'état, membre de l'amirauté, directeur des ports et arsenaux, dont la bienveillante sollicitude s'était étendue sur tout ce qui pouvait assurer le succès de l'expédition, fut doublement douce à mon cœur, parce que j'y vis non-seulement une preuve d’attachement pour moi, mais encore un honorable souvenir d’une personne à laquelle je suis uni par les liens du sang et par les sentiments de la plus vive affection.

La baïe Tupinier, située par 3° 15’ de latitude N. et 103° 28’ de longitude orientale, offre pendant lune et l'autre mousson un excellent mouillage aux plus grands bâtiments; ils y trouveront en abondance du bois, de cafe u et pour les malades de très-bons rafraïchissements. ae pense même que si Fe séjour était un Rs PE