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petites embarcations seules, plus faciles à manœuvrer, vinrent offrir des secours, mais à prix d'or, à la foule qui, poursuivie par l'incendie, se pressait sur les quais ; mais ces malheureux, que la frayeur aveuglait, surchargeaient les bateaux et se noyaient par milliers dans les eaux du fleuve. Plusieurs Européens, témoins de cette scène d'horreur, frémissaient encore en me la ra-

‘ contant. Pendant trois jours, les décombres fumants

furent le théâtre de tout ce que la soif du pillage et la férocité peuvent inspirer de forfaits les plus odieux. Les pauvres habitants, cherchant au milieu des ruines leurs femmes, leurs enfants, quelques vestiges de leurs richesses passées, étaient égorgés par les brigands attroupés comme des oiseaux de proie sur les restes de Canton. Enfin, après une longue attente, trente mille hommes de troupe vinrent rétablir l’ordre et rendreaux habitants l'emplacement deleurs propriétés : le nombre des victimes était considérable; bien des familles avaient entièrement disparu ; toutes déploraient la perte de jeunes fillés ou d'enfants ensevelis sous les décombres ou entrainés au loin dans un esclavage éternel. Mais quels désastres le temps et l'industrie n’effacent-ils pas au milieü d'une nombreuse populati: n? Le Canton européen sortit plus beau, plus brillañt de ses cendres ; les factoreries, rebâties sur des plans plus vastes, furent augmentées et entourées de ces magnifiques bâtiments dont j'ai déjà fait la description, et formèrent ainsi le long du Tigre un beau quartier, bordé de quais larges et bien construits. Les maisons se relevèrent de tous côtés comme par enchantement; et quoique à mon

DE LA FAVORITE. 151 passage en Chine peu d'anntse fussent écoulées depuis cet effrayant incendie, toutes les traces en étaient disparues. J

La nouvelle ville, rebâtie sur ses anciennes fondations, est située au bord d'une plaine-qu’elle couvte de ses nombreux quartiers; elle n'a pas de clôture : aussi

les Chinois la considèrent-ils comme formant de ce côté

les faubourgs de Canton, dont elle n’est qu'ûne copie.

-Si, laissant les factoreries sur la droite et le fleuve der-

rière soi, on entre dans la ville, on trouve partout l'image de l'activité et de l'industrie; les rues, il est vrai, sont étroites, tortueuses, mais longues, très-unies et d’une admirable propreté ; les maisons, construites la plupart en bois avec une galerie couverte au premier étage, ont un air d’aisance agréable à la vue : la forme particulière du toit qui fait saillie sur le devant, les ornements bizarres dont il est garni, les couleurs brillantes qui couvrent la façade, forment un spectacle difficile à rendre. Chaque corps de métier ant un quartier particulier, les boutiques de chaque rue ont une apparence uniforme, mais qui devient de plus en plus brillante, à mesure qu'elles sont plus voisines des factoreries.

Dans cette partie de la: ville, les magasins ont pris pour ainsi dire une apparence européenne, et les deux rues principales, qui ont recu les noms anglais de New- China-Street et de China-Street ; ne dépareraient pas, sous le rapport de la symétrie, de l'élégance des boutiques et de la manière dont les marchandises sont disposées pour tenter les chalands, les plus beaux quartiers mar LE

152 VOYAGE chands de Londres ou dé Paris. Ces espèces de passages pavés avec des dalles toujours très-propres, et qu'une tente défend contre les rayons du soleil, sont bordés de petites maisons contiguës , bien peintes et portant écrit en léîtres d’or le nom du marchand : c'est là que sont exposés les objets qui trouvent en Europe tant d'acheteurs; que brillent tous ces meubles en laque aux formes ; singulière aux dessins plus bizarres encore, dont notre industrie, dépourvue des matériaux que la Chine et le Japon seuls produisent, n'a pu encore égaler la per- % fection. Nos ouvriers n'ont pas remplacé ce bois au grain spongieux et fin auquel s'attache si solidement le vernis, qu'une composition métallique, inconnue jusqu'ici aux Européens, couvre des plus brillantes couleurs. À côté se faisaient remarquer, par leur blancheur et le fini admirable dustravail, une foule d'ouvrages d'ivoire , chefs-d'œuvre de la patience chinoise. Plus. loin de vastes bols à punch en porcelaine blanche, destinés peèe des clubs d'Angleterre, me prouvaient que si les premiers inventeurs de cette précieuse et. utile matière avaient été surpassés par les Français, leur supériorité était encore intacte dans la confection des vases qui ont le mérite d'offrir de grandes dimensions, de pouvoir être donnés à bas prix, et de résister parfaitement au feu.

J'éprouvais un mouvement d'envie en voyant dans d'immenses magasins ces beaux crépons de nankin aux couleurs, si variées, parmi lesquelles le rouge, l'emporte par,son brillant et sa solidité; ces belles écharpes de soie, brodées avec tant de magnificence ; des satins

DE LA FAVORITE. . 155 épais et lustrés, et tant d'autres étoffes de soie, toutes destinées pour les paÿs lointains que la France approvisionnait autrefois.

Nos manufactures de Lyon ont sans doute égalé, surpassé même les Chinois dans la confection des tissus qu'admiraient nos pères; mais elles ne peuvent lutter pour la main-d'œuvre étle prix des matières premières,