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194 VOYAGE a même dans les classes les plus inférieures , sont généralement graves et flegmatiques : la danse paraît leur être inconnue et la musique vocale n'avoir que très-peu de charmes pour eux : ils chantent sur un ton aigre et en fausset qui varie fort peu et déchire les oreilles. Les orchestres que j'ai entendus dans les cérémonies publiques et surtout aux fêtes des nouvelles lunes, se composaient de plusieurs espèces de flûtes dont les musiciens tiraient des sons durs et criards qui, mêlés au bruit des gongs et d’un gros tambour, produisaient un abominable charivari. Après tout, cependant, il est possible que dans l'intérieur des familles et parmi des femmes élevées uniquement pour plaire à un maitre, la musique soit cultivée d'une manière moins imparfaite que ne le pensent généralement les étrangers, les quels ne peuvent en juger que sur des apparences souvent trompeuses.

La journée était trop avancée quand nous terminâmes notre longue visite, pour nous permettre d’aller voir le jardin du frère de notre complaisant Chinois, ainsi qu'un couvent de bonzes, situé de ce même côté du fleuve, et doublement remarquable par son archilecture et son antiquité; mais le lendemain, sous la protection bien nécessaire du même guide qui nous avait conduits la veille, je pus examiner à loisir ces deux curiosités. Nous parcourûmes cette fois une autre partie du faubourg : j'y retrouvai une population aussi nombreuse, aussi active et aussi mal disposée pour les étrangers : le vieil intendant chinois fut encore obligé

re d'interposer son autorité pour faire cesser les réflexions

DE LA FAVORITE. 195 peu agréables pour nous que faisaient les habitués de plusieurs jolis marchés couverts, à travers lesquels nous passâmes pour arriver à la maison que nous allions visiter, et qui était abandonnée depuis un mois par le propriétaire, désespéré de la mort d’une femme qu'il adorait; cependant tout yftait encore dans le meilleur ordre. Des accidents de terrain eréés à grand'peine occupaient la majeure partie du jardin; de longues et étroites terrasses, qui communiquaient entre elles par de petits ponts; des kiosques, aux formes bizarres, qu'ombrageaient et cachaient des bouquets d'arbres ; enfin, les domestiques chinois, dont les figures singulières achevaient de donner une couleur pittoresque au tableau, me retracèrent parfaitement les vues représentées sur les paravents que nos pères recevaient de la Chine, et les dessins qui ornent les ouvrages en laque, auxquels la mode en France attache aujourd'hui tant de prix. Assez généralement les peintures chinoises, qui commencent de nouveau à se répandre en Europe, sont copiées d'après nature, et donnent de ces contrées curieuses une idée plus exacte que ne pourraient le faire les descriptions les plus détaillées. |

Entre la maison et les terrasses était un parterre immense divisé en plates-bandes que séparent des allées très-étroites , tantôt droites, tantôt circulaires, sans ombrage, et garnies non de sable fin, comme celles de nos jardins, mais de dalles très -unies, ou de briques très-bien jointes entre elles et enduites d'un vernis de plusieurs couleurs, dont la surface, sur laquelle l'eau ne peut séjourner, permet aux pauvres recluses de se

promener, ou pour mieux dire de se trainer, malgré les pluies de la mauvaise saison. L'horticulture est un goût répandu en Chine dans les hautes classes et coûte des sommes énormes aux riches Chinois; celui dont nous admirions le jardin avait réuni à grands frais les fleurs les plus rares et les plus belles des quatre parties du monde; malheureusement pour notre curiosité la saison était avancée, et la plupart de ces plantes attendaient à l'abri le retour des beaux temps. Les fleurs, les arbustes mêmes des parterres sont contenus dans des pots; sous le climat plus froid des provinces septentrionales de l'empire, on les réunit pendant l'hiver dans de magnifiques galeries entourées de châssis de verre, où les dames chinoises passent une grande partie de leur journée; c’est là qu'elles choisissent, pour orner leurs cheveux, les fleurs aux nuances si belles, si brillantes, enlevées aux plaines désertes de la Tartarie. Ces plantes peuvent sans doute obtenir par leur rareté la préférence aux yeux des fleuristes ; mais comme la plupart n'ont aucun parfum, leur éclat seul ne peut faire oublier au voyageur européen la majestueuse rose, l’humble violette, et tant d’autres charmantes fleurs qui viennent chaque année orner sans frais nos champs et nos jardins.

Dans les jardins le ceux du moins que j'ai parcourus, il règne une monotone symétrie : partout la belle nature paraît flétrie par les travaux de l'art. Au milieu de ces bouquets d'arbres qui semblent regretter la liberté, et de ces kiosques au toit pointu, surmonté d'une boule et entouré de sonnettes dorées, bizarres

DE LA FAVORITE. 197 conceptions d'artistes sans goût et sans génie, l'œil cherche en vain quelque chose de noble et de grand.

Cependant l'éclat des fleurs, la multitude de vases de porcelaine blanche et bleue, les jets d'eau qui retombent légèrement dans des bassins dont les eaux suivent en murmurant les étroits canaux qui bordent les allées, plaisent un instant aux yeux et témoignent en même temps de la fortune et peut-être aussi de la folie du maître de la maison. D’autres objets vinrent éloigner ces philosophiques réflexions ; nous entrâmes dans un grand pavillon, contigu au principal corps de logis et donnant sur le jardin; cinq petits garçons, fils ou petitsfils du propriétaire, y étaient réunis sous la surveillance d'un vieux Chinois, à la figure longue et blème, au costume un peu négligé , à l'air enfin d’un véritable pédant de collège; les petits élèves, assis chacun à une table séparée , prenaient leur leçon d’après la méthode de l'enseignement mutuel. Dédaigneux Européens, qui croyez avoir trouvé -quelque chose de nouveau, soyez persuadés, comme l'ont dit inhiques savants sages et modestes, que nous pouvons p humain, qui tourne depuis bien des ins ondes

dans la sphère où il est renferme, fait maintenant bien peu de découvertes que nos devanciers n'aient devinées ou indiquées.

Ces enfants, dont le plus âgé pouvait avoir douze ans, étaient charmants : leurs yeux vifs, leurs physionomies éveillées, la gaieté qui se peignait sur leurs. figures blanches et roses, -contrastaient d’une manière aussi plaisanté que singulière avec les traits amaigris

198 VOYAGE et patibulaires du précepteur, qui parut peu content de notre visite et des caresses que nous fimes au plus jeune de ses élèves : lui seul ne se leva pas à notre arrivée; mais je sus depuis que le haniste en ayant été informé , lui avait adressé des reproches très-vifs. Généralement en Chine les enfants qui appartiennent à des familles opulentes reçoivent une éducation soignée ; quoique, suivant toute apparence, leur instruction se borne à peu près à parler et écrire correctement leur langue, elle n'en exige pas moins plusieurs années de ‘travail. En Chine il y a deux langues bien distinctes, celle que parle le peuple, et celle des mandarins, qui est employée dans les sciences, dans la diplomatie, et connue seulement des classes élevées; l’une et l'autre s'écrivent, et les noms qu'elles donnent aux mêmes choses ne se ressemblent nullement. Du reste, ne retrouve-t-on pas cette différence entre la langue sacrée et la profane, dans l'Inde et VÉgypte, antiques berceaux de la civilisation? Mais si nous, considérons les diverses religions suivies par les habitants de l'empire de la Chine, nous remarquerons encore d’autres points de rapprochements beaucoup plus intéressants.

La religion qu'établit Confucius cinq siècles enviro avant Jésus-Christ, est professée encore par les classes éclairées de la population, mais non sans avoirsubi l'influence du temps et des événements; car lé livre qui renfermait les maximes religieuses de ce premier dégislateur des Chinois ayant été brûlé, deux cents ans avant notre ère, par ordre de l'empereur Chi-Hoang-Ti, ne fut écrit de nouveau que longtemps après, sur les ren-

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DE LA FAVORITE. 199 seignements que put fournir la mémoire d'un vieillard. Ce fut postérieurement à cette dernière époque que la religion de Fo, mélange des superstitions indiennes mélées à celles des sectateurs de Bouddha et du grand lama, s'introduisit en Chine à la suite des guerres avec les Tartares du Thibet et avec les Birmans.

La religion du Tien, la même sans doute que celle qu’enseigna Confucius, véritable déisme, ou croyance d'un seul Dieu, était trop pure, trop élevée, pour être bien comprise et surtout conservée par la partie ignorante du peuple : aussi ces magnifiques obélisques élevés sur les hauts lieux en l'honneur de la Divinité, furentils abandonnés pour des superstitions grossières, que le gouvernement, aussi bien que les rangs supérieurs de la population, a été obligé d'adopter en apparence et de ménager avec soin. Voilà pourquoi, plusieurs fois dans l'année, les premières autorités de Canton vont, accompagnées d'une foule nombreuse, visiter la grande pagode , qu'avec la protection de notre excellent D. <a nous pümes voir en détail.

La porte principale, par laquelle nous entrâmes dans la première cour fermée de hautes murailles, était ” très-simple; mais nous ne parvinmes à l'enceinte interieure qu'en passant sous une haute voüte pratiquée au milieu d'un bâtiment carré, bâti en pierres grises. L'architecture en était antique, massive et dans le goût indien. À l’intérieur s’élevaient dé chaque côté deux statues de bois, d'environ vingt pieds de haut et bien proportionnées ; toutes quatre étaient assises dans d'imnienses fauteuils, mais avaient des mines bien diflé-

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200 VOYAGE rentes. Celles de gauche en entrant, qui représentaient sans doute les génies du mal pour l’un et l’autre sexe, offraient un aspect vraiment repoussant. L'homme, dans un costume bizarre, où la couleur du sang était prodiguée, avait dans sa main un sabre énorme, qu'il tenait levé d’une manière menaçante. La figure répondait à la contenance; je n’ai jamais rien vu de plus hideux : des cheveux longs, hérissés comme des serpents, des yeux larges et sanglants, une effroyable moustache noire , une bouche immense et armée de défenses de sanglier au lieu de dents, qui donnait passage à une langue horrible par sa longueur et sa couleur; enfin, des joues barbouillées de rouge complétaient la physionomie du plus abominable monstre que la peur du diable ait jamais pu faire inventer. La robe, sur laquelle on avait peint, sans doute comme signes symboliques, toutes sortes d'animaux dégoüûtants, laissait paraître d'énormes bottes rouges. La compagne de ce mauvais génie, aussi gigantesque et aussi affreuse que lui, grinçait des dents, roulait les yeux comme une sorcière au sabbat. Autant ces deux idoles avaient l'air furieux et méchant, autant les deux autres paraissaient douces, bénignes et comme effrayées d'une si mauvaise société. C’étaient deux vieillards, homme et femme, les yeux baïssés, les mains sur les genoux; leur costume était de couleur tendre; enfin ils ressemblaient à ces bonnes gens que l’on peut offenser sans crainte, et qui sont toujours disposés à pardonner : de là je supposai, et'avec raison, que ce devaient être deux bons génies. Dans le fond de l'enceinte intérieure , et en face de

la porte d'entrée, se trouve la principale pagode, espèce de grand hangar carré; la base en est bâtie en pierres et peut avoir cent pieds de long. De nombreux poteaux joints entre eux par un double rang de nattes pour servir de cloisons, soutiennent le toit, dont la forme est celle d’une pyramide quadrangulaire tronquée aux deux tiers de sa hauteur, et dont les bords inférieurs, ornés de sonnñettes et de boules dorées, saillent fortement en dehors, pour mettre le bâtiment à l'abri de la pluie; les quatre arêtes de cette pyramide, revêtue de tuiles vernissées, sont couvertes à intervalles très-rapprochés d'animaux de porcelaine, et terminées à leur extrémité par des figures de dauphins. Au-dessus de ce toit, et comme suspendu à une hauteur de plusieurs pieds, un second toit en pointe, orné des mêmes animaux et surmonté d'une énorme girouette, couvre le vide du premier. L'espace qui les sépare, destiné sans doute à faciliter la circulation de l'air, est fermé seulement par un treillis de bois peint en rouge-brun comme tout le reste de l'édifice, et qui donne à ce genre d’architecture quelque chose de pittoresque et d’aérien.

L'intérieur de la pagode était triste et désert ; à peine un demi-jour l'éclairait; au milieu, et vis-à-vis d'une large porte , était le principal autel, que de nombreux chandeliers de cuivre garnis de cierges peints, des . vases remplis de fleurs artificielles, enfin une espèce de tabernacle, faisaient étonnamment ressembler au maître autel de nos églises catholiques du second ordre. Gelui-ci étaisdominé par une statue dorée, représentant un homme de grandeur naturelle assis, les mains éten-

dues sur les genoux, et dont l'attitude, le costume, les traits, qui n'avaient rien de chinois, rappelaient à notre souvenir les statues égyptiennes. La sculpture attestait l'enfance d'un art dans lequel les Chinois sont beaucoup plus avancés. Les ornements prodigués autour de l'idole étaient absolument semblables à ceux que j'avais observés dans la pagode de Pondichéry, et je trouvai dans ce temple de Canton des bannières aux mêmes couleurs et en aussi grand nombre qu'à la cérémonie du feu chez les Indous. L’énorme tambour, accompagnement nécessaire des fêtes de Brama, n'avait pas été oublié par les Chinois; je l'aperçus exhaussé sur un brancard richement décoré, et au milieu d’une multitude de grosses lanternes dé papièr, destinéés aussi à paraître dans les fêtes de la nouvelle lune.

* À cette époque, les fidèles viennent en foule dans le temple et entourent l'autel, sur lequel le bonze, revêtu d'üne étole, fait plusieurs cérémonies en chantant des prières que Îles assistants à genoux répètent en chœur, absolument comme aux grandes messes célébrées dans les “Aglises catholiques, à ce que m'ont assuré plusieurs ‘uropéens. La plupart des rites chrétiens n’ontils pas été empruntés du paganisme, dont les premiers fondateurs furent les prêtres égyptiens, imifateurs eux-mêmes des Indous, de qui les Chinois ont reçu en grande partie leur religion ?

0 Aux extrémités du patislies que je viens 18 de décrire és voyait deux autres pagodes semblables, mais plus petites et moins ornées. L'une, située sur la gauche, contenait seulément un autel à quatre faces , au-dessus

DE LA FAVORITE. 203 duquel s’élevaient de petites statues également dans le genre égyptien : l'autre était encore plus simple; les bannières, les instruments bruyants ne figuraient pas autour de son humble autel abandonné, sur lequel était placée une statue de marbre blanc, de grandeur naturelle, représentant une jeune vierge assise, aux traits doux et gracieux, aux yeux-baiïssés, à la contenance modeste, dont la charmante physionomie, non plus que l'habillement formé d’une longue tunique, n'avait rien de chinois, ‘ét dont l'ensemble enfin me rappelait les statues chrétiennes. Nous la laissâmes seule, isolée sur son piédestal; et quañid nous repassämes devant les deux horribles idoles, leurs prêtres, occupés à recevoir les offrandes, ne pouvaient suffire aux demandes de la foule des dévots empressés de présenter leurs vœux écrits en caractères d'or sur des morceaux de papier rouge, qui étaient déposés ensuite sur l'autel, aux pieds des statues. Pauvres mortels, votre religion n'est donc le plus souvent que de la peur!

Sur lés derrières de cés pagodes, où nous } par plusieurs passagés, nos guides nous firent voir, comme üne curiosité, les cochons sacrés; en eflet, je n'avais pas éncore vu des animaux de cétte espèce d'une si énorme grosseur, et surtout dans un état de santé si flôrissant. Ma première pensée fut qu'ils étaient réservés aux sacrifices, où à dédommager parfois les moines de leur régime sévère ; Pass > pas 855 les pauvres