II
Décembre 182S.
C'est cet endroit resserré que Von appelle proprement le Boca-Tigris, passage facile à défendre, attendu que le feu des batteries se croise; mais, telles qu'elles existent, elles ne seraient d'aucune utilité contre des vaisseaux européens, armés d'une manière trop supérieure au système chinois, qui ne s'est probablement pas perfectionné depuis la conquête des Tar— tares, et même depuis l'invention très-ancienne de la poudre. Ces forts, construits sur le versant de la côte, ne présentent qu'une face droite , couverte d'un parapet où des canons de toutes formes et de tous calibres sont placés dans des ouvertures carrées. Une muraille demi-circulaire , bâtie dans la partie déclive de la colline dont elle n'atteint pas le sommet, et par conséquent dominée de tous côtés, complète l'enceinte de la forteresse. Le faîte de cette muraille est une suite de degrés que protège faiblement un parapet à meurtrières.
Là, le pilote revint reprendre ses fonctions
Décembre 1828.
qu'il avait comme abandonnées pendant deux heures pour Uaccomplissement de toutes les formalités. Deux soldats chinois raccompagnaient; l'un d'eux me demanda six piastres de la part du Mandarin du fort. Je soupçonnai que ce n'était qu'une exaction , et je les lui refusai; cependant j'étais peu sûr de mon droit; ne voulant pas d'ailleurs prolonger une discussion qui durait depuis long-tems , et le pilote se refusant à faire route avant qu'elle fût terminée , je lui donnai la moitié de ce qu'il me demandait , et il nous quitta.
L'autre soldat paraissait un personnage plus important. C'était plutôt un garde qui devait nous suivre jusqu'à Wampoa. Nous nous amusâmes à lui faire répéter plusieurs fois dans son mauvais anglais les ordres qu'il avait reçus. A chaque personne qui lui demandait s'il devait rester long-tems à bord, il répondait, en faisant autant de gestes explicatifs qu'il prononçait de mots : — Ship — Let go — Wampoa
Décembre 1828.
— mi — go — Canton : voulant nous faire comprendre que , dès que le navire serait arrivé à Wampoa, il irait à Canton rendre compte de sa mission. A la nuit, le flot s'éteignant et le vent aussi, nous mouillâmes au-dessous d'un endroit qu'on appelle la seconde barre, près de plusieurs vaisseaux de la Compagnie des Indes qui , à cause de leur tirant d'eau , terminaient là leur chargement.
Le 26, nous appareillâmes avec vent contraire , et nous louvoyâmes à la faveur de la marée. Parvenus à la seconde barre, le pilote demanda six bateaux du pays pour jalonner l'écueil et dix autres pour touer le navire. Je trouvai ses prétentions exorbitantes ; et pensant qu'il avait quelque intérêt à cette demande, je la discutai long-tems sans pouvoir obtenir aucune réduction. Il faut convenir que ces dix bateaux nous furent d'un grand secours pour accélérer les fréquentes évolutions du navire entre les bancs dangereux qui forment ce passage ;
Bécembre 1828.
mais je crois que quatre bateaux eussent suffi pour marquer la barre. Le pilote reçoit une piastre par chaque embarcation , et je suis fondé à penser qu'il n'en remet qu'une partie aux bateliers.
La journée fut très-fatigante pour nous, obligés de manœuvrer continuellement sous la pluie. Le fleuve est très-large dans cette partie , mais il paraît que la rive droite n'est pas navigable, car le pilote nous tint constamment sur l'autre. Le côté où nous nous trouvions est très-plat et le terrain est occupé par des rizières; la rive droite au contraire présente des coteaux élevés sur lesquels on aperçoit, de distance en distance, de ces hautes tours à sept ou à neuf étages que l'on rencontre, à ce qu'il paraît, dans toutes les provinces de l'Empire, et dont tous les voyageurs ont parlé. Dans le trajet de Wampoa à Canton, on en trouve deux au pied desquelles on passe. Elles ont neuf étages ; et si l'on accorde vingt pieds à chacun, on en conclura
Décembre 18:28.
que leur hauteur totale est d^environ cent quatre-\iugts pieds. A en juger par la dégradation des matériaux qui les composent, elles doivent être fort anciennes , ce qui démontre qu'elles ont été construites avec autant de solidité que d'élégance. Quelque soit l'usage auquel elles furent destinées , il paraît que leur utilité a cessé de se faire sentir, car depuis long-tems ce ne sont plus que des monuments abandonnés.
Vers cinq heures du soir, nous arrivâmes à la première barre où nous fumes encore obligés de prendre seize canots, d'autant plus nécessaires, cette fois, qu'il faisait calme et que la nuit approchait. Cette barre est, comme la précédente, le passage étroit entre deux chaînes de rochers sous l'eau. A sept heures du soir, nous atteignîmes Wampoa où nous mouillâmes par six brasses, au milieu de vingt-cinq à trente gros navires de diverses nations, mais surtout anglais et américains.
Décembre 1828.
Que peut-ou dire sur Canton qui n'ait été déjà dit et répété cent fois? La nation chinoise est essentiellement stationnaire et ennemie de tout progrès. Du moins, depuis des siècles, la politique du Gouvernement de ce vaste pays a mis tous les moyens en œuvre pour empêcher toute innovation de se produire. Si les premiers voyageurs pouvaient aujourd'hui revoir Canton qu'ils ont visité il y a trois siècles, ils n'y apercevraient que peu ou point d'altération. Les Chinois d'alors offraient à l'observateur les mêmes mœurs et les mêmes usages que ceux de notre temps , et la ville même n'a sans doute subi d'autre changement que quelques maisons d'un goût européen, dont les étrangers ont dirigé la construction , et qu'ils habitent sur le bord de la rivière , sous le nom de Factories.
Les Chinois sont si esclaves de leurs vieilles habitudes que, lorsque, il y a quelques années, un affreux incendie consuma une partie de la ville , elle fut rebâtie exactement sur le même
Janvier 1820,
plan, avec ses petites rues à peines assez larges pour laisser passer deux personiies de front, et sans aucune amélioration. Les mêmes petites maisons s'élevèrent sur les mêmes fondements et ne furent ni reculées ni avancées d'un pouce. La difficulté de porter des secours qui pourraient arrêter les progrès du feu, dans une semblable catastrophe, ne les a pas fait varier de méthode, et Texpériencea été perdue pour eux. Les marchands Hanistes (négociants privilégiés pour le commerce avec les étrangers) , ont à la vérité dans leurs magasins de belles pompes à incendie, mais les obstacles de la localité en rendraient l'usage impossible en pareil cas.
Visiter Canton n'est pas voyager en Chine. L'expression même d'aller à Canton n'est pas exacte. Un étranger passe deux mois dans cette ville, mais il demeure chez des étrangers comme lui. 11 ne voit que des Chinois fort différents de ceux de l'intérieur, et que ces derniers méprisent à cause de leurs communica-
Janvier 18:29.
tions avec nous ; comme si notre souffle suffisait pour altérer en eux leur origine et leur pureté nationale. Nous n'en sommes cependant pas plus avancés pour cela, et c'est bien gratuitement que leurs compatriotes nous font l'honneur de croire à une liaison intime entre eux et nous ; car nous ne les voyons que dans les affaires, sans jamais être associés à leurs plaisirs ni à leurs sentiments.
Si quelquefois des Européens ont pu être invités à passer une journée dans une de ces délicieuses maisons de campagne des Hanistes, et s'ils y ont été traités avec magnificence, ils étaient aveugles, ou ils ont dû remarquer tout ce que cet acte de politesse, plutôt que d'hospitalité, coûtait à leurs hôtes, d'inquiétude et de gêne. Il n'a pu leur échapper que, pendant tout le tems qu'ils ont passé sous leur toit, ils ont été l'objet d'une surveillance de tous les instants; qu'ils y ont été assujétis à une sorte d'espionnage qui, pour être dissimulé et couvert de divers pré-
Janvier 1829.
textes, n'en était ni moins pénible ni moins dé-« gradant. Ils sont allés chez des Chinois opulents, mais ils n'ont rien vu de ce qu'ils auraient désiré connaître. En vain eussent-ils demandé à jouir d'un coup-d'œil de famille et à voir leurs hôles entre leurs femmes et leurs enfants. Au contraire, ils les ont vus éviter avec soin de les conduire près de leurs appartements particuliers, et marquer même de la mauvaise humeur, au moindre propos qui pût leur faire soupçonner qu'on attendît d'eux cette marque de confiance. En général , lorsque le tour de la conversation vient à gêner un Chinois, il ne tente pas de vous combattre par le raisonnement; il feint d'abord de ne pas vous comprendre: il a recours à la force d'inertie, à une sorte de fin de non-recevoir.
L'esplanade ou quai qui est au-devant des Factories, et quelques rues étroites habitées par les petits marchands, sont presque les seuls eudroits où un Européen ait la faculté de se mon-
Janvier 1829.
trer ; mais c'est une très-petite partie de Canton; aussi, l'étendue de cette grande cité nous est-elle encore presque inconnue , et il ne nous est pas plus facile déjuger de sa population, qu'il ne l'est à un ambassadeur européen de calculer celle de la Chine entière, parcequ'ii se sera rendu à Pékin, en suivant une route désignée à l'avance par l'Empereur, et sur laquelle on aura eu soin de réunir tout ce qui pouvait le tromper et lui fasciner les yeux. Tout ce que l'on peut dire à cet égard, c'est que le nombre des habitants de Canton est immense. Les uns le portent à un million, les autres à deux millions : la seconde estimation ne me surprendrait pas plus que la première, tant il est difficile d'asseoir un jugement sur cet objet, et tant l'affiuence du peuple est grande , en quelque lieu que l'on se trouve. Il est du moins plus aisé d'apprécier la parlie de la population qui vit sur la rivière. L'on peut, sans exagération, porter à vingt mille le nombre des embarcations grandes ou petites,
Janvier 1829,
mouvantes ou stationnaires , qui en couvrent les différentes branches autour et dans la ville; et si l'on suppose seulement cinq personnes dans chacune, on trouvera que cent mille de ses habitants vivent sur Teau.
Il paraît que cette population fluvîatile forme une espèce de caste séparée, et que ceux qui la composent ne jouissent pas de la liberté de vivre à terre ou à bord, selon leur volonté. Quelques Chinois m'ont assuré que ceux de cette classe , qui sont rencontrés la nuit dans la \ille, sont punis d'une amende, sans préjudice d'une large distribution de coups de bambou. Cette nécessité de vivre sur l'eau les a sans doute instruits à réunir dans leurs demeures flottantes toutes les commodités que l'on rencontre dans une maison , et jusqu'aux plus petites de ces embarcations sont des chefs-d'œuvre de distribution.
Quant aux nombreux bateaux de plaisance où les Chinois aisés se rassemblent pour faire des promenades , pour fumer l'opium , ou pour
se livrer à des plaisirs d'une autre nature , rien n'égale la richesse des décorations et le luxe qu'on y rencontre. Pour s'en former une idée un peu juste , il n'y a qu'à se représenter qu'on a placé, sur une longue embarcation, un de ces brillants salons de nos limonadiers de Paris, orné avec un goût qui, pour être chinois, ne le cède en rien au nôtre.
Parmi les bateaux stationnaires qui forment sur le fleuve une autre ville coupée par des rues, des places et des avenues, où circulent sans cesse une multitude de canots, qui en fournissent les habitants de toutes les choses nécessaires ou agréables, on distingue surtout ceux qui servent de demeures à ces femmes qui , en Chine comme à Paris, exercent un commerce dont le capital remplit bien ou mal la capacité d'une robe de soie, de ces femmes que le vice recherche et que l'hôpital attend, des courtisanes, puisqu'il faut les appeler par leur nom. Ils sont plus grands et plus ornés encore que les
Janvier 1829.
autres. Un bel escalier en bois conduit à une galerie richement tentée, placée à Tune des extrémités et garnie d'arbrisseaux et de fleurs. C'est sur cette espèce de balcon que ces dames étalent leur beauté, et que, plâtrées de fard et de couleurs, elles sollicitent Tattention des promeneurs. Leur coiffure, mêlée de fleurs de jasmin, est toujours fort soignée : quelques-unes ont la lèvre inlérieure dorée. Mais ces syrènes ne sont pas dangereuses pour les étrangers : il n'est pas nécessaire, pour éviter leurs embûches, d'avoir recours au stratagème employé par Ulysse : ce ne serait qu'au grand préjudice de sa fortune et de ses épaules qu'un Européen tenterait d'aborder cette Paphos.
Il y a un autre lieu où les étrangers peuvent aller, à certains jours de l'année, et principalement à l'époque du premier de l'An chinois , qui a lieu à la nouvelle lune de février. C'est daïis un faubourg de Canton , situé à deux milles au-dessus de la ville , sur la rive droite
AIJÏOLR DU MONDE. 351
Janvier 18:29.
du fleuve. Le but que Ton se propose en visitant Fatj, est ordinairement de promener dans des jardins remplis d'arbustes et de fleurs de toutes les espèces. Tout y est en miniature : les jardins très-resserrés sont coupés d'allées si étroites, que deux personnes ont de la peine à y passer ensemble ; les plantes sont dans des caisses et dans des pots disposés pour la vente. Tous les grands arbres du pays sont aussi dans des vases : les Cbinois ont un goût et un talent particuliers pour élever de ces nains végétaux. Dans cet état hors nature, l'arbre conserve son port, son apparence et son branchage; on dirait même que les feuilles sont ramenées à la même proportion. On voit aussi, dans ces jardins, de jolis kiosques et des bassins remplis de beaux poissons. La maison du propriétaire est distribuée en salons et en cabinets particuliers, où les Chinois seulement peuvent se livrer à la bonne chère et à d'autres plaisirs.
En face des Factories est un autre faubourg
Janvier 1829.
qui renferme un temple très-curieux, consacré au culte de Buddha. On y entre par une large porte couverte d'un toit. Elle donne sur un vestibule dans lequel on voit deux statues colossales, entièrement dorées : elles sont assises, et dans cette position , elles ont environ douze pieds d'élévation. Leur vêtement est une longue robe plus ample que celle des Chinois, et leur tête est surmontée d'une couronne ; toutes deux représentent des hommes sans barbe.
Après avoir traversé ce vestibule, on se trouve sous une avenue de grands arbres qui conduit à un autre corps , que l'on traverse encore par un appartement ou chapelle plus vaste que la première. Dans celle-ci sont quatre statues, également dorées, assises, et de même grandeur que les précédentes. Deux paraissent représenter des jeunes gens ou des femmes , et les deux autres des hommes plus âgés et dans le même costume. D'énormes candélabres en étain sont placés devant ces grandes figures : les pié-
AUTOUR DU MONUE. 353
Janvier i829.
desfaux sont ornés de fleurs artificielles et de papiers peints. Des deux côtés de ce bâtiment, à cinquante pas de distance, sont deux pavillons uniquement destinés au culte de deux Héros, dont Tun est un guerrier, d'une stature plus qu'humaine , tenant à la main une épée dont il menace quelque objet de sa colère; l'autre paraît être la figure du Dieu Goutama. Cette statue est assise dans l'attitude de la méditation. Toutes deux sont dorées et entourées de chandeliers d'étain et de fleurs.
Du second salon , une allée pavée traversant un bassin de gazon , en contre-bas, conduit par un escalier en granit à un bâtiment plus grand, couvert d'un beau toit à la Chinoise, dont les arrêtes sont élégamment retroussées. Cet édifice, de quatre-vingts pieds de long, est occupé à l'intérieur par une salle unique, partagée au milieu par une suite d'autels élevés entre chacun des poteaux qui soutiennent la charpente. A chaque extrémité sont placées six statues, assises et dorées. II. 23
Janvier 1829^.
C'est riieure du sacrifice. Tous les Prêtres ^ au nombre de vingt-sept , se rendent au temple. Ils ont la tête rasée ; une robe de laine grise, serrée par un cordon blanc , descend à longs plis sur leurs sandales. Partagés en deux chœurs, ils s'avancent , et le chef des Bonzes ou Talapoins est au milieu d'eux, la face tournée vers Tautel. Les chœurs chantent en se répondant tour-à-tour sur le ton du récitatif, pendant que Tun d'eux marque la mesure en frappant un globe de métal, peint de diverses couleurs.
La première partie de la cérémonie est terminée. Les deux chœurs se réunissent en une longue file , ayant à leur tête le chef. Ils tournent neuf fois autour du temple en récitant des prières sur un ton mélancolique, et viennent ensuite reprendre leur posture immobile et leur récita-^ tif. Cependant un jeune adolescent s'approche d'un petit autel placé sur le parvis : il se prosterne sept fois et se relève sept fois ; il joint les mains sur sa poitrine , et puis il semble consa«
Janvier 1829.
crer quelques mets en formant de la main droite une multitude de figures bizarres. Au même instant, un autre enfant sort aussi du sanctuaire , tenant à la main un faisceau de papiers enflammés. Il se place devant un trépied en fer, d'une forme et d'un travail élégants, sur lequel est un groupe de petits rouleaux rouges ; il en approche la flamme qui s'y communique avec détonation. Aussitôt les Talapoins cessent leurs chants, et disparaissent par un passage derrière six des statues dorées.
Telle fut la cérémonie assez insignifiante à laquelle j'assistai dans cette Pagode.
Derrière le temple où elle se passa , il y en a encore un autre , de même forme , qui paraît destiné à de plus grandes solennités, étant plus riche et plus orné. Viennent ensuite les logements des Bonzes et les dépendances de la Pagode, qui sont considérables. Parmi les bâtiments de cette classe se trouve une étable, ouverte sur le devant, et entourée d'un mur à
Janvier 1829.
hauteur d'appui. Elle renferme une douzaine de porcs qui ne paraissent voués ni au couteau du boucher ni à celui du sacrificateur. Ces animaux sacrés, vivant dans une continuelle abondance, acquièrent un tel degré d'obésité , que plusieurs d'entre eux sont hors d'état de faire un pas ; et ceux qui ne sont pas encore arrivés à cet ex— trême embonpoint vivent dans une apathie qui ne doit pas tarder à les y conduire. Partout ailleurs, il est très-rare de pouvoir observer cet animal dans sa vieillesse ; mais ici il parvient jusqu'à la décrépitude , et rien n'est plus dégoûtant que cette vue.
Les prêtres seuls semblaient chargés de chanter les louanges du Dieu dans cette église, et l'on n'y voyait aucun assistant du dehors. Mais les nionastères chinois , et particulièrement celui-ci, deviennent, à certaines occasions, des auberges où l'on donne à manger, même aux étrangers. Pendant notre séjour à Canton, le Gouverneur nouvellement investi et son prédé-
cesseur qui était rappelé à Pékin , allèrent ensemble visiter cette Pagode , sous le prétexte d'offrir de l'encens et des sacrifices à Buddha ; • mais leur vrai but était d'y faire bonne cbère et de s'y divertir. Pour être traités plus à leur goût, ils avaient eu soin de s'y faire précéder par leurs propres cuisiniers et domestiques. On leur avait préparé la plus belle église, qui avait été transformée en salle de festin , et les écbos des voûtes sacrées, accoutumées à redire les bymnes à la Divinité , répétèrent , cette fois , des couplets bachiques et les bruyants éclats du plaisir. Les Bonzes furent sans doute généreusement récompensés ; car on ne peut exiger qu'une si grande complaisance soit purement gratuite.
Au reste , ces moines chinois sont généralement un objet de mépris pour le peuple , et l'on raconte sur leur conduite les faits les plus scandaleux. Les uns disent que, sous l'habit de moine, des religieuses vivent dans des couvents d'hommes ; et réciproquement, que des couvents
Janvier 1829.
de femmes reçoivent aussi des hommes sous le costume de nonnes. Ce qu'il y a de certain, c'est que les habits sont à peu-près les mêmes pour les deux sexes , et qu'il est très-difficile de les discerner à la première vue. Il paraît cependant que si le scandale devient trop public, les magistrats ont le droit de punir le délinquant. Il n'y avait pas long-tems que les Mandarins avaient fait promener, dans toutes les rues de Canton, un moine du culte deBuddha, avec un collier de bois sur lequel était clouée une paire de petits souliers de femme, pour indiquer la nature de son délit et l'exposer au mépris et au ridicule.
Keligion. — Apothéose de deux Vierges. — Chapelle Impériale à Macao. — Premier Jour de l'An Chinois. — Petits Pieds des Chinoises. — Pouvoir Paternel en rapport avec la puissance impériale. — Loi Singulière. — Condamnations à Mort. — Les Compradors. — Friponneries des Chinois. — Petits Métiers en plein air. — Contrastes. — Mausolées. — Cruelle Vengeance. — Mouillage de Lintin. — Commerce de l'Opium. — Manière de le fumer. — Ses effets. — Volière à Macao.
Au premier abord , on serait tenté de croire, en arrivant à Canton , que le peuple chinois serait le plus dévot du monde. Chaque maison, chaque boutique , chaque bateau même , quel-
Janvier 1829»
que petit qu'il soit, a son autel placé vers rentrée, dans une petite niche renfermant une idole , et ornée de papier peint et étamé. Trois fois le jour, on y allume trois petites chandelles en bois de Sandal ou d'une composition qui Timite, qu'on appelle cliin-chin-chows. On offre ensuite, avec diverses cérémonies, les prémices des trois repas de la journée : des pétards et des papiers étamés qu'on enflamme terminent tou^ jours cette offrande. Mais si l'on vient à demander quel en est l'objet, le Chinois répond en anglais ; — Old costume; — c'est un ancien usage ; c'est-à-dire, nos pères ont fait ainsi, nous faisons comme eux, mais nous n'en savons pas davantage. Aussi, l'indifférence qu'ils mettent à ces cérémonies et le peu de recueillement qu'ils y apportent semblent-ils annoncer qu'ils n'y attachent d'autre intérêt que celui de se conformer à une vieille habitude.
Le Gouvernement même paraît indépendant de toute religion , et l'on ne peut pas dire qu'il
Jaa^ier 1829.
y ait en Chine une religion de l'Etat, puisque l'Etat n'eu entretient aucune : il tolère également tous les cultes et n'en paie point. Le Buddhisme, le Laou-Keunisme , et l'Islanisme, y sont soufferts plutôt qu'appuyés par le Gouvernement qui ne semble pas en avoir besoin pour exister. Le Clergé n'est entretenu que par les dons volontaires du peuple, et n'a droit à au-^ cune dîme ni aucun impôt.
Ceci résoudrait le problême, et prouverait qu'il est possible , contre l'opinion de beaucoup de législateurs , de gouverner sans une religion de l'Etat, si l'on pouvait comparer le gouvernement chinois à aucun des nôtres; mais tout est si étrange en ce pays, que rien de ce que nous voyons ne peut être mis en parallèle. Le Christianisme seul y est interdit, sans doute à cause de sa morale si belle, si pure, qui s'oppose également au culte des Idoles, à tous les vices si chers aux Chinois, et particulièrement à tous les délices de la sensualité asiatique dont ils savent si bien jouir.
36â VOYAGE
Janvier 18^9.
Quoiqu'il n'y ait pas en Chine de religion privilégiée, cela n'empêche pas les Chefs de la nation de se livrer, comme le reste du peuple , au culte d'une grande quantité d'idoles différentes. Pendant mon séjour à Canton, le Vice- Roi alla en personne, avec une suite brillante, à plus de dix lieues de la ville , offrir l'encens des sacrifices au Dieu de la Mer du Midi qui baigne les côtes des provinces de Fokien et de Canton. Sa visite à la grande Pagode prouve également que les autorités rendent des hommages publics à certaines Divinités; maison dit que ces magistrats ne demandent pas l'assistance des prêtres pour leurs cérémonies ; ils en remplissent eux-mêmes toutes les fonctions.
Non-seulement l'Empereur adore les Dieux établis : il en crée encore de nouveaux par des décrets impériaux. 11 n'y a pas long-tems qu'il ordonna l'apothéose d'une jeune Vierge , pour se rendre aux vœux des habitants d'un district de Canton. Cette jeune fille vivait sous la dy-
Janvier 1829.
nastie des Sung : elle avait employé la grande fortune qu'elle possédait à la construction d*une digue qui devait empêcher la mer d'inonder un vaste terrain ; mais , à l'instant où ce bel ouvrage était presque terminé , une crue subite des eaux le détruisit de fond en comble. Un tel désespoir s'empara alors de son esprit, qu'elle se lança dans le courant et se noya.
Cette tradition s'était conservée jusqu'à nos jours ; et les habitants qui l'invoquaient, quand ils étaient menacés de quelque malheur semblable, prétendaient voir dans ces moments des prodiges surnaturels : ici c'étaient les plaintes d'une femme; là c'étaient des apparences lumineuses; ailleurs on avait vu l'image rayonnante de la Sainte se promener la nuit sur les eaux ; enfin , beaucoup d'autres signes annonçant clairement la présence de la Divinité. A la prière des habitants, le Vice-Roi Tsé-Hang adressa à l'Empereur un rapport sur ces faits extraordinaires, et sa Majesté leur permit d'à-
dorer cette Vierge et de lui ériger un temple.
Sur une colline de la presqu'île de Macao , il y a un temple dédié à une Déesse , honorée du titre ambitieux de Reine du Ciel. C'était aussi, il y a environ six siècles, une mortelle nommée Line. Elle était déifiée depuis long-temps; mais l'Empereur actuel a donné un nouvel éclat à son culte , en accordant à cette église le titre de chapelle impériale, et en y envoyant tous les ans un Mandarin de la Cour, chargé de lui offrir, au nom de sa Majesté , de l'encens , et d'y réciter une prière. Dernièrement, l'amiral chinois, à Macao, ouvritune souscription pour faire réparer cet édifice qui tombait en ruines; et ayant signé le premier pour cinq cents piastres, le zèle des fidèles s'échauffa tellement que, dans peu de jours, la souscription s'éleva à onze mille piastres.
Tout prit alors une nouvelle face sur cette sainte colline. Les degrés qui y conduisent furent réparés, et le frontispice, primitivement
AUTOIR pu MONDE. 305
Janvier 1829.
en brique , fut maguifiquement rebâti en beau granit. On brûla l'ancienne statue de la Déesse, et on lui en substitua une nouvelle. On en fit autant pour les images des Dieux et Déesses de sa suite. Lorsque tout fut terminé, le Comité qui avait été chargé de la conduite des travaux , publia une proclamation pour inviter les Divinités à revenir, au jour ûxè, habiter les nouvelles statues. Il y eut, à cette occasion, des fêtes qui durèrent huit à dix jours. Tous les fidèles , hommes , femmes , et enfants , venaient en foule former des processions, au son des gongs , des tambours , et de divers instruments, portant des banderolles et des pavillons de toutes les couleurs. Les uns offraient un porc, les autres une chèvre , ceux-ci des fruits , ceux-là des fleurs, de la pâtisserie ou de l'argent. L'affluence était si grande , qu'on les voyait comme des flots se ruer les uns sur les autres. Rien ne pouvait ralentir leur zèle ; ni la crainte d'être renversés ou étouffés, ni celle d'être long-tems
Janvier 1829.
exposés à un soleil brûlant , n'empêchèrent ces scènes d'un religieux désordre de se renouveler plusieurs fois chaque jour, pendant tout le tenis assigné pour cette inauguration.
L'époque du premier jour de l'an chinois est un tems destiné aux plaisirs de tous genres. Les affaires sont tout-à-fait suspendues. Quelquesuns prolongent ces vacances plus long-tems que les autres , mais les plus pauvres mêmes les étendent à une semaine. Les riches visitent et reçoivent leurs amis, et font des parties sur l'eau et à la campagne. Beaucoup de curieux de l'intérieur descendent à Canton pour voir des Européens et des navires; aussi, il est facile de remarquer, qu'à cette époque, on est l'objet d'une curiosité plus soutenue. Les jardins de Faty deviennent un but de promenade plus suivi, et l'on y rencontre souvent des familles étrangères à la province. J'y allai une fois, et j'eus l'occasion d'y voir des femmes à petits pieds, d'un rang distingué.
Janvier 1829.
C'est un spectacle très-pénible pour un Européen ; car si nous attachons quelque prix à la petitesse du pied d'une femme, nous n'entendons pas qu'il y ait excès ou difformité, et nous voulons encore moins que ce trait de beauté soit le résultat d'aucun artifice. Nous ne pouvons donc éprouver qu'un sentiment de compassion, à la vue de ces malheureuses victimes (d*un usage extravagant , privées du libre usage de leurs mouvements. La difficulté et la lenteur de leur marche fait ressembler les plus jeunes , quand on les voit par le dos, à des vieilles, décrépites, ou à des goutteuses.
On ne peut en vérité croire que les Chinois puissent regarder comme une beauté ce qui n'est qu'une marque dégradante de l'esclavage qu'ils exercent sur leurs femmes; mais qu'importe? s'ils ont réussi à leur faire comprendre qu'elles ne pouvaient leur plaire que par ce sacrifice. Sans doute elles-mêmes ne se font pas une idée de l'avilissement auquel leurs tyrans les condamnent.
Janvier 1820.
Je ne saurais que dire de l'origine de cette absurde coutume ; mais je me suis imaginé qu^elle avait sa source dans la jalousie des hommes. Par ce moyen, ils sont du moins assurés que les objets de leur défiance , privés de la faculté de se déplacer, sans un secours étranger, confinés et pour ainsi dire parqués dans des réduits inaccessibles, ne peuvent former que de vains projets d'infidélité.
Il y a des femmes dont tout le soulier avec sa pointe n'a pas plus de quatre pouces de longueur; les doigts sont repliés en-dessous et logés dans la plante du pied ; le talon aussi, comprimé avec force , est violemment rapproché de l'autre extrémité. Le pied n'a plus aucun mouvement d'articulation. Lorsqu'elles marchent , elles paraissent se mouvoir sur des jambes de bois et souffrir beaucoup. On vend à Canton des pieds modelés en plâtre , très-bien imités, avec le bas de la jambe , et qui donnent l'idée la plus exacte de la vérité.
AUTOUK DU MON])E. 369
Janvier 1829.
Quoiqu'une fille ne puisse , sans cette marque de distinction, prétendre à devenir la femme d'un homme d'un certain rang, ce n'est pas cependant toujours l'éclat de la naissance qui la condamne à cet honneur : dans les classes inférieures de la société, une mère peut spéculer ainsi sur sa fille au herceau : elle la destine, dès sa plus tendre enfance, à posséder cette heauté, dans l'espoir que cet attrait uni à d'autres charmes présumés, la rendront digne des regards de quel-» que grand seigneur. Les femmes chinoises sont des espèces d'esclaves nées; elles ne peuvent être rien par elles-mêmes , aussi les Chinois regardent-ils moins à leur naissance qu'à leur heauté. Elles ne font en quelque sorte pas nomhre dans la famille. Si vous demandez à un Chinois comhien il a d'enfants, s'il n'a que des filles, il répondra tristement que le Ciel lui a refusé le honheur d'être père ; et s'il a des enfants des deux sexes, il ne comptera que les garçons. Dans le peuple surtout, les filles sont II. 24
JaiiTier 1829.
une charge pour les parents; ils les vendent pour fort peu de chose. Une pauvre femme me proposa la sienne âgée d'un an, pour quatre réaux (cinquante sous).
Il n'y a peut-être pas de pays au monde où le pouvoir paternel soit aussi étendu qu'en Chine : les pères ont droit de vie et de mort sur leurs enfants , et ils en usent souvent.
Il y avait dernièrement dans le village de Chang-Huen, près Canton, un jeune homme de seize ans, nommé Li-ou, fils unique, qui montrait d'assez mauvaises inclinations : il s'adonnait au vol, et plusieurs fois ses parents avaient eu à rougir de ses petites friponneries. Le père et la mère , convaincus qu'ils ne pourraient jamais changer cette disposition de leur seul enfant, convinrent de le faire mourir, pour éviter le déshonneur d'avoir pour fils un mauvais sujet. La nuit qui suivit cette détermination barbare, ils lui passèrent une corde au cou , pendant son sommeil , et, le père tirant
AUTOUR hlJ MONDE. 371
Janvier 1829.
d'un côté et la mère de l'autre , ils Tétrangléreat. Le lendemaîa , le père et la mère portèrent le corps de leur victime hors des limites du village, et l'enterrèrent dans un terrain commun. Un jeune Chinois, qui avait écouté a\ec intérêt ce récit , s'étant récrié sur la barbarie de ce trait , un homme d'un certain âge prit hautement le parti des parents, et dit qu'il avait un petit-fils qu'il croyait bien être dans la nécessité de dépêcher de la même manière.
Cette puissance discrétionnaire des pères sur leurs enfants , qui ne pourrait être admise en Europe , est parfaitement d'accord avec le Gouvernement chinois et lui donne même une force de principe. L'Empereur peut dire : — • Vous êtes pères; vous avez donné la vie à vos eufants : s'il arrive qu'ils abusent de ce don, vous pouvez le leur retirer. Or, je suis , moi, le père de mes sujets; donc je peux les traiter selon mon bon plaisir. — Aussi, les lois ne sont-elles que des règlements que les juges doivent obser-
ver, jusqu'à ce que la volonté impériale ne trouve bon de les modifier ou de les abroger ; car c'est vraiment là et là seulement que réside la loi. L'Empereur peut casser tous les jugements : sa décision est une loi. Il n'a besoin d'aucun concours législatif pour en faire de nouvelles. Elles sont quelquefois aussi inexplicables dans leurs motifs que bizarres dans leur dispositions. Pendant que j'étais à Canton , il en fut promulgué une, conçue en ces termes ; Dorénavant, lorsque trois, quatre, ou un plus grand nombre (T individus d*une même famille, au-ront été assassinés; s'il appert, d'après la procédure , que cette famille ne laisse pas d'héritiers , le fils ou les fils de l'assassin qui n'auront pas atteint l'âge viril, seront présentés au gardien du Harem, pour être C , etun rapport sera fait à l'Empereur, pour connaître son bon plaisir à cet égard.
Les condamnations à mort sont très-fréquentes en Chine, soit que les crimes y soient communs, soit que cette peine soit appliquée
yanvier 1829.
pour des fautes légères ; ce qui est d'autant plus croyable , que le droit de yie et de mort, que peuvent exercer les gouverneurs de provinces et même les Mandarins , chefs de districts , doit nécessairement favoriser les moyens de vengeance et d'oppression de ces Magistrats. La plupart du tems, cependant, les causes sont portées devant l'Empereur. A certaines époques, on lui présente la liste des criminels, et il apostille en marge ceux qui doivent être exécutés, exilés, fouettés, etc. La Gazette de Pékin du 28 octobre 1828 donnait le détail des arrêts de mort prononcés par le Souverain, dans un laps de huit jours.
Sa Majesté prit d'abord la liste des provinces de Yun-Nan, de Kwei-Chow et de Kwang-Sé, et marqua les noms de quatre-vingt-dix individus , qui devaient être mis à mort dans le délai de quarante jours. Le jour suivant, pour la province de Sze-Chuen, cent onze criminels furent désignés pour subir la même peine, dans
Janvier 1859.
le même délai de quarante jours. Le troisième jour, il examina les listes des provinces de Canton et de Fo-Kien , et apostiila les noms de cent dix-neuf coupables , dont quatre-vingtquinze pour Canton seulement. Les cinq jours qui suivirent , il condamna au dernier supplice, à raison de quatre-vingt-dix individus par jour, et le délai n'allait pas au-delà de quatre jours, pour les lieux situés aux environs de Pékin. Cinq personnes furent jugées et condamnées en présence même de l'Empereur.
Cette sévérité de la justice chinoise démontre qu'une surveillance active s'étend sur tout l'Empire , pour la garantie des personnes et des propriétés; aussi, il ne faudrait pas juger de la moralité du peuple par la population qui , à Canton , vit à la faveur du commerce étranger.
Tous les voyageurs se sont accordés à la représenter comme une réunion de fripons et de filoux , et ils ont eu parfaitement raison.
Malgré les précautions que fait naître cette
Janvier 1829.
réputation , il est on ne peut plus difficile de se garantir de leurs ruses. Il y a même des voleurs privilégiés. Les étrangers ne pouvant presque rien acheter par eux-mêmes, aussitôt qu'un capitaine arrive à Wâmpoa, il faut qu'il prenne un Comprador (mot espagnol qui signifie acheteur) ; c'est un petit courtier par qui s'achètent les provisions journalières , les vivres de campagne, et en général tout ce qui ne tient pas absolument à la cargaison.
Plusieurs briguent d'ordinaire à la fois cette commission; chacun vous présente une collection de certificats vrais ou faux, à l'appui de ses prétentions. A les entendre, ce seraient les plus honnêtes gens du monde, tandis que ce ne sont que d'adroits brigands autorisés à vous rançonner, à leur volonté. D'abord , vous pouvez être sûr que vous payez trois fois plus cher qu'un Chinois presque tous les articles qu'ils vous fournissent ; mais ce n'est pas là leur unique moyen : il n'est stratagème qu'ils ne met-
Janvier 1829.
tent çn œuvre pour vous duper, s'ils le peuvent, sur le poids, sur la quantité et sur la qualité.
D'après cela, on serait porté à croire que le corps des compradors se partage une somme à peu-près égale au double de celle à laquelle s'élèvent les achats de tous les navires qui abordent à Canton, dans le cours de l'année ; ce serait une erreur ; ils la reçoivent à la vérité ; mais la plus grande partie passe de leurs mains dans celles des Mandarins de l'administration , et principalement du Houpoo ou chef des douanes; vrais Petit-Jean, ils fournissent la maison des George-Dandin du grand Empire , qui sont les tyrans de nos tyrans. De sorte que les compradors nous volent d'abord pour assouvir la cupidité de ces gens-là qu'ils trompent ensuite , en nous volant de nouveau pour leur propre compte.
Les compradors ne sont pas les seuls qui conspirent contre les étrangers. La rivière est continuellement couverte de canots dont les ba-
JanYier 1829.
teliers ne sont occupés qu'à prendre tout ce qui leur tombe sous la main. Comme le vautour pêcheur ou le vorace goëland épiant leur proie, ils rôdent nuit et jour autour des navires , et malheur à ceux qui les perdent de vue un seul instant : aussitôt , accrochés sous la poupe, sous la proue, ou aux flancs du bâtiment, il n'est cordes dontils ne s'approprient quelques brasses, il n'est clous , chevilles ou pitons, qu'ils ne réussissent à arracher. A la manière du chifonnier des rues de Paris , leur état ostensible est de ramasser tout ce qui s'échappe ou tombe des vaisseaux ; mais c'est le manteau qui recouvre leur véritable profession. Munis de pinces de toutes les formes , de crocs de toutes les dimensions , de scies à bois et à métal , de fourneaux et de fers à souder ou plutôt à dessouder, etc., mettant en action tantôt l'un de ces instruments, tantôt l'autre , ils se composent chaque jour une petite cargaison à la cueillette. Pour nous, nqus en fûmes quittes pour la perte d'une des
Janvier 18^29.
chaînes de sauve-garde en cuivre du gouvernail^ qu'ils nous scièrent en deux endroits et dont ils emportèrent un bout pesant environ dix livres.
Si Ton porte plainte, il est extrêmement douteux que l'on puisse se faire rendre justice ; parceque , comme je viens de le dire , ces friponneries profitent à des personnages intéressés à l'existence de cet état de choses.
Cependant , lorsqu'il s'agit de faits qui touchent à l'honneur national , les étrangers peuvent compter sur une justice éclatante. J'en donne une preuve dans la note suivante où je reproduis un événement dont j'avais déjà publié le récit à mon retour, dans le Journal du Havre (1).
(1) Le navire de Bordeaux le Navigateur, capitaine Saint- Roman, ayant fait voile, au commencement de 18;28, pour Manille , avait navigué heureusement jusque près de l'Ile Balabac, où il toucha sur un bamc très-étendu de récifs. Il resta deux jours engagé parmi ces écueils, quelquefois trouvant assez d'eau pour flotter, et retombant ensuite s jr d'autres bas-fonds ; il réussit enfin à sortir de cette position;
Janvier 1829.
C'est de la part de la classe marinière surtout que l'on est exposé à ces filouteries. Les
mais le navire avait souffert, et le capitaine, ne jugeant pas prudent de lutter contre des vents contraires pour gagner Manille, avec un bâtiment qui pouvait s'entrouvrir à chaque instant, résolut de relâcher en Cochinchine, pour y réparer ses avaries; et après avoir traversé presque miraculeTîseraent les dangers sans nombre dont les mers de la Chine sont semées sur la route qu'il suivit, il entra dans le port de Touranne. Loin d'y trouver les secours qu'il attendait, il paraît que, dans l'espoir d'obliger le capitaine Saint-Roman à abandonner un navire dont il avait envie, l'Empereur lui refusa tous les moyens de le remettre en état de partir.
Le tems se perdait en négociations inutiles, et les maladies moissonnaient ré.|uipage : le capitaine, après avoir placé quelques marchandises , vendit son navire pour une très-faible somme à ce Gouvernement, qui le fit aussitôt réparer pour son propre compte , et il affréta une Junk chinoise pour le transporter à Macao avec treize hommes de son équipage, ce qui lui restait de marchandises, et l'argent de ce qu'il avait vendu en Cochinchine,
11 paraît que, dès cet instant, les Chinois Chinchéens (de la province de Fokien , vulgairement Chin-Cheo) qui la montaient, conçurent le détestable projet de s'emparer à tout prix des marchandises chargées par le capitaine Saint- Roman , et qu'ils mirent*à concerter et mûrir leur plan tout le tems de la traversée de Touranne à Macao. Un de ces Chinois avait tâché de faire comprendre aux Français qu'ils couraient quelques dangers, et qu'ils devaient être
Janvier 1829.
négociants Hanistes ne descendent pas à de pareils moyens , et leurs transactions avec nous
sur leurs gardes; mais il n'avait pu s'expliquer assez clairement, et d'ailleurs la plupart étaient malades et tous désarmés.
Le 5 Août 1828 , ils eurent connaissance des Iles des Ladrons , groupe situé à quelques lieues au Sud-Est de Macao, et là , douze passagers chinois se firent débarquer et se rendirent à terre , au moyen de quelque embarcation de pêcheur, toujours en grand nombre sur cette côte. Le 4, à la pointe du jour, la Junk -s'était beaucoup rapprochée des Iles des Ladrons, lorsque les soixante individus composant son équipage, armés de longs bambous et de barres de fer, se jettent sur les quatorze Français surpris sans défense au milieu de leur sommeil , les assommant avec la dernière barbarie. Ils avaient commencé par le malheureux capitaine Saint-Roman , et onze autres étaient déjà tombés sous leurs coups, lorsqu'un nommé Francisco Mangiapan, natif de Nice , et novice à bord du Navigateur, voyant qu'il n'y avait plus d'espoir d'échapper à la férocité de ces monstres dont il avait déjà reçu quelques atteintes, au lieu d'implorer inutilement une pitié à laquelle ils étaient sourds, s'élança courageusement à la mer avec un de ses compagnons nommé Estevan qui, couvert de blessures, disparut bientôt sous les eaux. Mangiapan nagea plusieurs heures , jusqu'à ce qu'enfin deux barques de pêcheurs passassent près de lui. La première cependant trompa ses espérances , et il n'en reçut qu'un bout de planche qu'on lui jeta en passant. Il atteignit la seconde, et il paraît que lorsque les Chinois s'aperçurent qu'il était Européen, il y eut consultation pour
AUTOUll DU MONDE. 381
Janvier 1829.
sont pures de supercheries. D'ailleurs, si les Chinois trouvent une espèce de protection contre
savoir si on le recevrait à bord ; ce qu'il y a de certain , c'est qu'il resta près d'un quart d'heure accroché au gouvernail , avant que personne lui jetât le bout de corde dont tous ces pêcheurs s'étaient d'abord munis dans cette bonne intention. Enfin, ils remplirent cet acte d'humanité et l'amenèrent à Macao, dans la nuit du 4 au 5 août.
Aussitôt que le Procureur de Macao en fut informé, il reçut la déclaration de Mangiapan , et, sur sa déposition, il écrivit de suite aux Mandarins chinois dans les termes les plus forts, pour demander, au nom du Roi de France, justice de l'attentat commis envers ses sujets. Cette affaire, portée devant l'Empereur, fut prise en grande considération, et donna lieu à une correspondance suivie entre les Mandarins et le Procureur de Macao, dont le résultat fat l'arrestation et la punition des coupables. On ne saurait donner trop d'éloges au Gouvernement de Macao, pour sa conduite dans cette occasion , ni trop admirer la sagesse , la fermeté et l'intelligence que déployèrent les Mandarins chinois , pour s'assurer de la personne des assassins , puisque , malgré la distance qui sépare Canton du port d'Emoy, dans la province de Fokien , ils se trouvèrent saisis à leur arrivée sur la côte de cette province, convaincus, et mis dans des cages, pour être apportés à Canton.
Un décret impérial les avait déjà condamnés à perdre la tête; mais à leur arrivée à Canton, le Kuang-Chow-Foo voulut les confronter avec Mangiapan , qu'il fit venir de Macao , accompagné d'un Commissaire expédié à cet effet.
les étrangers qu'ils volent, il n'en est pas de même des Chinois entre eux.
Pendant toute la procédure, qui dura près de six mois, cet homme fut nourri et entretenu par le gouvernement chinois qui lui accorda 4taëls par mois (environ 28 francs); et, aux approches de l'hiver, assez rigoureux dans ce pays, il reçut 100 piastres pour se procurer des vêtements ; mais auparavant que les Mandarins se fussent occupés de cet objet, le Sénat de Macao avait déjà arréié qu'il y serait pourvu, aux frais du Roi de Portugal , et avait satisfait à ses premiers besoins.
Le 2 i janvier 1829, la maison d'assemblée des Hanisfes à Canton se trouva préparée ; un tribunal érigé , et des sièges disposés pour les Juges et le Kuang-Chow-Foo qui devait présider la confronlaiion des criminels avec 31angiapan. Le lieu de la cérémonie était une salle ouverte sur une cour carrée, occupée par une garde militaire et remplie de spectateurs , les Européens étant les plus rapprochés du tribunal , et placés de manière à voir parfaitement ce qui allait se passer.
Une foule immense de Chinois encombrait toutes les rues adjacentes, et les étrangers ne pouvaient s'y faire jour qu'avec le secours des soldats de la police, chargés de protéger leur entrée. Au fond de la salle d'audience , était adossé au mur un autel , orné comme les nôtres , de candélabres, de fleurs artificielles, de cassolettes, de trépieds, etc., et au-dessus de l'autel, une grande image coloriée semblait représenter une Divinité , l'Empereur , ou quelque grand législateur, peut-être Confucius.
Vers raidi , les prisonniers parurent, portés dans des cages
AUTOl'R DU MONDE. X83
Janvier 1829.
Les quais des Factories à Canton sont presque partout occupés par de petites échoppes
de bambou si petites, qu'ils étaient obligés de s'y tenir plies dans la position la plus gênante; car, bien qu'ils eussent pu passer la tête par un trou rond pratiqué, à cette intention, dans le dessus de la cage, aucun d'eux ne semblait vouloir profiter de cet adoucissement, craignant sans doute les regards des spectateurs où ils auraient pu lire en même tems l'indignation qu'inspirait le crime affreux qu'ils avaient commis, et la compassion que faisait naître leur déplorable situation ; car souvent le ressentiment s'éteint dans le cœur de l'homme avant que sa vengeance soit complète. Chaque cage portail le nom du coupable et le genre de supplice auquel il était condamné ; il avait en outre de petites chaînes autour du cou et des bras.
A deux heures, le Kwan-Chow-Foo arriva avec sa suite, et aussitôt qu'il eut pris place sur son siège , les huissiers annoncèrent à haute voix l'ouverture de la séance. Alors les coupables furent amenés successivement par trois et par cinq, et forcés de s'agenouiller devant Mangiapan, qui les reconnut tous très-promptement. A mesure que l'identité du criminel était constatée de cette manière , le Magistrat faisait une marque à côté de son nom avec de l'encre rouge.
Parmi les derniers condamnés qui furent présentés à Mangiapan , était un homme d'environ cinquante ans , dont laçage portait ces mots terribles Chan-Fan (pour être décapité) , à côté de son nom , Tsae-Kung-Chao, et dont l'extérieur annonçait que sa situation dans le monde était audessus de celle de ses complices. Bien avant l'arrivée du Magistrat , il ayait cherché à intéresser les étrangers par
Janvier 1829»
OÙ Ton voit des rôtisseurs , des pâtissiers , des perruquiers, et, au milieu de tout cela, une
ses regards suppliants et les signes qu'il faisait. Le Docteur M***, ministre attaché à la Compagnie Anglaise, connaissant et parlant parfaitement la langue chinoise, s'étant approché de lui, pour lui demander ce qu'il désirait, eut beaucoup de peine à l'entendre , parceque cet homme se servait du langage de Fokien ; mais il lie lui fut cependant pas difficile de comprendre qu'il se prétendait faussement accusé, et que les tourments de la torture lui avaient seuls arraché l'aveu d'avoir tué trois Français de sa main. Sa contenance et son air de sincérité émurent vivement tous les spectateurs, et le Docteur M***, poussé par un sentiment bien louable d'humanité, adressa, au nom de tous les étrangers , en faveur de cet homme , un discours au Kwang- Chow-Foo dont il parut fort touché ; et lorsque cet accusé fut présenté à Mangiapan , il le reconnut pour le même Chinois qui, avant l'assassinat, avait cherché à l'avertir du danger qu'il courait et des projets de l'équipage dte la Junk. Cependant il chercha en vain une protubérance, sans doute accidentelle, qu'il devait avoir à la tête, mais il retrouva une marque qu'il portait au visage ; et d'ailleurs le plaisir qu'il sembla éprouver à sauver la vie à cet homme , aurait suffi pour prouver son innocence , dont le Kwang-Chow- Foo parut convaincu ; car, quoiqu'il fut comme les autres enfermé de nouveau dans sa cage, le Magistrat écrivit une note et ne fit pas de marque rouge sur son écriteau. La séance fut alors levée ; le Kwang-Ghow-Foo et sa suite sortirent par une porte latérale , et les prisonniers furent reportes en lieu de sûreté.
Janvier 1829.
grande quantité de fainéants. Les barbiers surtout y fourmillent : leur matériel se compose
La sentence des criminels devait être mise à exécution le 28 janvier , mais quelques formalités la retardèrent jusqu'au 50 du même mois. Une petite place , à un mille au Sud-Est des Factories , resserrée entre un mur et le derrière de quelques maisons , présentant à l'une de ses extrémités une salle ouverte pour les officiers delà justice, fut désignée pour le lieu de cette tragique cérémonie. Dès le matin, les avenues en furent occupées par des forces militaires , qui n'y laissèrent pénétrer que Mangiapan et ceux des étrangers qui n'eurent pas horreur d'un tel spectacle, et dont plusieurs revinrent avec leurs vêtements tachés du sang de ces misérables.
A dix heures , le An-Ghatze ( Président), le Kwang-Chow- Foo (Censeur), le Namkoy-Yune , le Puan-Yu-Yune (Magistrats), le Tso-Heep et le Chung-Heep (Mandarins militaires) , arrivèrent et se placèrent sur les sièges qui leur étaient préparés. Alors on apporta les condamnés dans des paniers , chacun ayant sa sentence écrite derrière le dos, et ils furent placés à genoux sur une ligne dont l'extrémité touchait presque le groupe des spectateurs, et l'un d'eux fut attaché à une croix, comme le plus coupable. Les exécuteurs, au nombre de six, armés chacun d'un sabre à deux tranchants très-affilés, de trois pieds de long sur deux pouces de large , se tenaient derrière les six premiers , prêts à frapper ; et, à un signal du Ghang-Heep , ils firent rouler à terre , d'un seul coup, les six premières têtes, et l'exécution continua avec la même rapidité jusqu'au dernier, sans que l'on entendît pousser un soupir ni jeter un cri.
