II

Octobre 1828,

côte Nord-Ouest d'Amérique se sont manifestées d'une manière tellement grave, que les Russes, ne pouvant plus résister à leurs attaques , sans augmenter la garnison de leur établissement de Sitka , ont préféré Tabandonner. Le capitaine Muke , qui revenait de cette colonie , me dit, qu'à son départ, ils étaient résolus à le transférer à Tîle de Kodiak et à brûler tout ce qu'ils ne pourraient pas emporter.

Les habitants de ces côtes ont toujours été dépeints comme très-féroces, par les navigateurs qui les ont fréquentés; cependant, au moyen de quelques précautions, on pouvait traiter avec eux. Il y avait même des peuplades où l'on trouvait les dispositions les plus franches et les plus amicales. Les chefs étaient ordinairement esclaves de leur parole. D'où vient donc qu'ils sont devenus si insociables aujourd'hui ? Faudra-t-il encore en accuser la conduite des capitaines qui y sont allés depuis quelques années ?

C'est la rougeur sur le front que je me pro-

Octobre 1828.

nonce pour raffirmative. Loin de reconnaître et d'encourager chez les indigènes cette bonne foi , si précieuse surtout dans un commerce de traite , les navigateurs dont je parle ont été les premiers à leur donner Texemple de Tinfidélité. Ils ont cherché, par toutes sortes de ruses, à les tromper, tantôt sur la quantité , tantôt sur la qualité des objets d'échange; ils sont allés quelquefois jusqu'à user de violence pour s'emparer de leurs pelleteries; enfin, ils n'ont rien omis de ce qui pouvait exaspérer les naturels ; et le funeste mot représailles unefois écrit sur l'avant de leurs pirogues comme sur le pavillon étoile de rU« nion, le règne de la confiance a fini pour toujours. Les navires baleiniers et ceux du commerce de la côte Nord-Ouest ne furent pas les seuls qui relâchèrent aux Iles Sandwich pendant notre séjour : des bâtiments de diverses nations y passèrent en se rendant de toutes les parties de la côte occidentale de l'Amérique , en Chine, à Manille , et dans les autres ports de l'Inde.

Novembre 1828.

Quelques jours avant notre arrivée, la corvette de S. M., la Bayonnaise , commandée par M. Le Gouaran de Tromelin, en était repartie pour visiter l'île de Vanikoro , où l'on avait récemment découvert des indices du naufrage de M. de Laperouse. Cette corvette , par sa bonne tenue et la conduite décente de son équipage, avait laissé dans l'esprit des Sandwichiens une haute idée de la marine française ; ils ne tarissaient pas sur les éloges qu'ils donnaient au commandant et aux officiers. Ces rapports, qui me flattaient comme Français, m'étaient particulièrement agréables , comme ami de plusieurs de ces Messieurs.

Au commencement de novembre , le navire était chargé et nous étions prêts à faire voile pour Canton. Je ne voulus pas quitter Anaroura , sans être fixé sur les prétendus pouvoirs que s'était arrogés M. R.... ; et, pour ma responsabilité, je priai les Consuls anglais et américain d'être présents à l'explication que je vou-

Novembre 1828.

lais avoir avec le régent Boki auquel je demandai une conférence à ce sujet. Un Espagnol, nommé Marini , établi dans ce pays depuis nombre d'années , s'y trouva aussi comme interprète du Gouvernement. Il est inutile de rapporter tout ce que j'appris dans cette assemblée ; il suffira de

savoir que M. R , en agissant au nom de ce

Gouvernement , avait joué le rôle d'un chevalier d'industrie et d'un intrigant. Je me fis délivrer les preuves écrites de sa mauvaise foi , signées par le Régent, les Consuls d'Angleterre et des Etats-Unis, et l'Interprète.

Le 15, au matin, le navire fut mis en appareillage. Le Roi voulut nous accompagner jusqu'en grande rade. Lorsque nous larguâmes les voiles , tous les navires du port , ainsi que ceux du Gouvernement , nous saluèrent de tous leurs canons , et nous leur répondîmes de sept coups de caronade. Parvenus hors des passes, Kaou-Kéaouli nous fit ses adieux , et nous prîmes aussitôt le large.

Traversée des Iles Sandwich à Canton. — Erreur de la Carte de Nories. -— Piedra-Branca. — Le Faux Pilote.— Arrivée à Macao. — Nous remontons la Rivière. — Les Formalités. — Fortifications du Boca-Tigris. — Les Tours Chinoises. — Arrivée à Wampoa. — Canton. — Réserve des Chinois. — Population. — Yille Flottante. — Les Courtisanes. — Les Jardins de Faty. — La Pagode. — Cérémonie Religieuse. — Les Porcs Consacrés. — Les Bonzes.

Pourquoi ne vivons-nous plus aux tems merveilleux de la Mythologie ou des Fées? Que le navigateur eût été alors un fortuné mortel, lorsque les îles désertes servaient d'exil à des

Novembre 1858.

beautés malheureuses qui y attendaient un libérateur ! L'ingrat Thésée abandonnait la généreuse Ariane dans l'île de Naxos ; les malins enchanteurs livraient la belle Angélique à la dent cruelle de TOrque , dans l'île d'Ebude ou des Plaintes; plus tard même, Gessner nous conta comment la naïve Mélide , seule avec sa mère dans l'île délicieuse qu'un débordement subit des eaux avait séparée du reste des humains , avait presque deviné que son sexe n'était pas le seul au monde , et comment le 'premier navigateur trouva près d'elle le prix de son audace.

Mais nous, qui n'avions aucun espoir de faire de semblables rencontres , nous gagnâmes promptement le parallèle de 19^ de latitude Nord ; c'était la route la plus exempte de dangers ; et comme notre but était de nous rendre le plus sûrement et le plus promptement possible à Canton, nous la suivîmes, sans rechercher la vue de ces îles, de ces groupes et de ces

Décembre i8!28.

archipels dont les descriptions ont répandu tant de charme sur les récits des voyageurs qui les visitèrent ou les découvrirent. Nous n'étions pas expédiés pour les explorer : d'ailleurs, le même intérêt de nouveauté n'existe plus , et les navigateurs d'aujourd'hui sont presque réduits à se répéter ou à se contredire»

Au bout de dix jours , nous nous trouvâmes sous le méridien qui passe par Paris , et notre longitude changeant de dénomination, nous changeâmes aussi notre date, en sautant un jour : au lieu de compter, le mardi 25, 180® à l'Ouest de Paris, nous comptâmes, le mercredi 26, ISO^^àl'Est.

La traversée était monotone , le tems trèsinconstant , souvent couvert et orageux ; le vent varia d'abord du Sud-Ouest à l'Est-Sud-Est , et ensuite de l'Est au Nord-Est. La mer était généralement incommode et croisée.

Le 10 décembre, comme nous approchions des Iles Mariannes, et que le tems était favo—

a^ VOYAGE

Décembre 18ii8.

rable, nous prîmes plusieurs séries de distances de la lune au soleil, et nous obtînmes, pour midi, 1440-19' de longitude Est. La longitude déduite des observations faites le 1^^^ était alors de 145^-37'; c'est-à-dire, que, dans neuf jours, nous avions été portés en avant par le courant, de 10-18'. La dernière observation nous mettait à 64 milles à l'Est 1/4 Sud-Est de l'île de l'Assomption, située, selon Laperouse , par 143^- 15' de longitude, et par 19^-40' de latitude Nord; d'après la même position, la pointe Nord de l'île d'Agrigan , que la carte anglaise de Nories place par 19^-31' de latitude, devait nous rester à 49 milles à l'Ouest.

J'avais sous les yeux le voyage deRoquefeuille qui, ayant pris ce passage en février 1819, dit : que /e 24 ^ à midi, observant la latitude de 19o-31*, il relevait l'Assomption au Nord 18^ Ouest, à environ 10 milles, et Vile d'Agrigan au Sud 7® Est, à toute vue . à Vhorison. Il y avait donc erreur dans l'une ou dans l'autre de ces deux latitudes;

AUTOUR DU iMONDE. 331

Décembre 1828.

mais je ne balançai pas à donner ma confiance à la dernière , et nous nous dirigeâmes en conséquence.

Le 11, à une heure après minuit , devant être à 7 lieues de l'île de l'Assomption, j'observai 19^-28' de latitude par la hauteur de Sirius. Nous mîmes en panne , et, à la pointe du jour, ayant fait servir, nous aperçûmes l'île à cette distance, dans l'Ouest-Nord-Ouest.

A midi, la latitude fut observée, de 19*^-27', et à trois heures , l'île de l'Assomption restait au Nord 22^ Ouest, à quatre lieues, et celle d'Agrigan au Sud 11« Est, à huit lieues. Nous eûmes donc l'occasion de nous assurer que la carte de Nories , qui place la pointe Nord de la dernière par 190-31' fait une erreur d'environ 24' ; car, sans avoir pu la déterminer exactement , nous pouvons au moins assurer que ce passage embrasse à-peu-près douze lieues du Nord au Sud , au lieu de quatre lieues que lui donne la carte anglaise; et, comme l'île de

Décembre 1828.

l'Assomption paraît bien située , Terreur porte nécessairement sur la position d'Agrigan , dont la pointe Nord devrait être placée par 19^-7*.

Une différence aussi considérable ne peut pas être passée sous silence , et c'est pour cette raison que je suis entré dans tous ces détails , qui ne peuvent intéresser que des marins qui prendraient ce passage en se rendant des Iles Sandwich à Canton.

A quatre lieues de distance, l'île de l'Assomption nous parut avoir sept à huit milles de tour; sa forme nous sembla circulaire, représentant un cône très-élevé , dont la partie orientale est d'une pente plus rapide que le côté opposé , où nous remarquâmes de la verdure et quelques arbres. Aussitôt que nous nous trouvâmes sous le méridien de l'île, de gros nuages, qui se tenaient à l'horison , s'étendirent tout-àcoup à notre zénith et nous amenèrent une forte brise de Nord-Est qui ne, nous quitta plus ; il semblait que nous eussions passé une ligne de

Décembre 18^28.

démarcation entre les faibles brises que nous avions depuis long-tems et un nouveau parage qui nous promettait plus de célérité sur la fin du voyage que dans ses commencements.

De là nous dirigeâmes la route pour passer entre l'île Formosa et l'Archipel des Bashies , longue chaîne d'îlots qui sert comme de barrière à la Mer de Chine entre les Philippines et Formosa. Le 19, par un tems chargé et pluvieux , nous eûmes la vue de l'île Botel-Tobago- Xima , à environ trois lieues au Nord-Est, car nous l'avions déjà dépassée lorsque nous Taperçûmes. Une heure après, quoique la brise fût très-modérée, la mer devint tout-à-coup épouvantable. Elle formait des pyramides qui s'agitaient violemment dans tous les sens et se brisaient avec fracas les unes contre les autres. Le navire ne pouvait suffire à toutes les inflexions commandées par ces ondulations irrégulières , et ses mouvements sans cesse contrariés étaient on ne peut plus incommodes. Nous craignîmes

Décembre 1828.

même pour le petit mât de hune que le mauvais état des jottereaux du mât de misaine rendait peu solide , et nous prîmes quelques précautions contre l'accident dont il était menacé. La carte anglaise indiquant un récif dans ce parage, nous nous imaginâmes d'abord que nous étions sur un bas-fond ; mais nous sondâmes plusieurs fois avec une ligne de soixante brasses, sans trouver le fond. Horsburgh parle souvent de ces vagues croisées , dans les Mers de Chine , sans toutefois assigner de cause à ce phénomène.

Le 21 , nous passâmes près du rocher appelé par lesPortugaisPedra-Branca (Pierre-Blanche), et par les Chinois Ty-Sing-Cham. Cette roche, isolée et accore, est située par 22^-18' de latitude Nord et par 1 12o-48' de longitude Est. Elle n'est pas élevée de plus de quarante mètres. La fiente d'oiseaux dont son sommet est couvert lui a fait donner le nom qu'elle porte. Nous étions dès-lors sur la côte de la province de Foken. Une multitude de Cham-pangs nous en-

Décembre 1828.

vironnaient; ils portaient tous deux voiles en nattes, dont la principale était placée aux deux tiers de la longueur de Tembarcation , en partant de Tarrière, et la plus petite sur la poupe même.

Le lendemain au matin , nous étions près des Iles Lema. De l'un des cham-pangs qui nous entouraient , nous vîmes se détacher une petite nacelle , et un Chinois monta à notre bord. S'il eût fallu juger toute la nation par cette première connaissance , nous eussions dit sans doute , à l'exemple de ce voyageur anglais , arrivant à Calais : les Chinois sont petits, laids, menteurs et voleurs; car celui-ci, qui se dit pilote, avait en effet toutes ces qualités. Il me proposa de conduire le navire à Macao pour la somme de deux cents piastres , m'assurant que c'était le prix d'usage. J'avais heureusement de meilleurs renseignements : je lui en offris trente. Il se récria, comme si j'eusse blasphémé le nom de l'Empereur. Dans ce moment, un grain furieux

Décembre 18!28.

nous accueillait; le nayire était en panne et le vent faisait battre les voiles avec violence ; des torrents de pluie inondaient le pont sur lequel le Chinois avait rangé deux cents pièces de cuivre , en me montrant une piastre , comme pour me rendre ses prétentions plus palpables ; mais lorsqu'il me vit ferme dans ma résolution, il les ramassa avec un mouvement de colère , se rejeta dans son esquif , et dirigeant son bras vers le point le plus noir de Thorison , il s'éloigna en criant : Ty-f oon ! Ty-foon ! Il me menaçait d'un redoutable ouragan , comme si le Ciel dût me punir de ne pas m'être laissé duper par un habitant du grand empire.

Cependant cette courte tempête passa aussi vite qu'elle était arrivée , et nous commencions à entamer le passage entre les Iles Lema et la côte, lorsqu'un véritable pilote se présenta ; il n'en fallut pas moins marchander; et, après bien des discussions , il convint de nous conduire pour quarante piastres, à Macao , où nous ar-

Décembre 1828.

rivâmes le lendemain. J'allai aussitôt à terre pour m'arranger avec un nouveau pilote et prendre la Cliap ou permission de remonter la ri- TÎère.Leprixfixé pour le pilotagedeMacaoà Canton ou plutôt à Wampoa est de soixante piastres. Le 25 au matin, nous atteignîmes le Boca- Tigris où commence la rivière. Là, le pilote , s'étant momentanément fait remplacer par un aide-pilote , nous devança dans son embarcation et se rendît à bord d'une Junk de guerre, stationnée en cet endroit, où il prit une première passe qu'il alla ensuite échanger à un autre bureau, dans une petite yille que nous laissâmes sur la droite. Nous le suivions doucement en modérant notre vitesse pour ne pas le dépasser. La Chine est le pays des formalités : cette seconde passe ne suffisait pas encore; il fallut que le pilote allât la faire viser par le Commandant d'un fort bâti sur une petite île que nous laissâmes à gauche, en face d'une autre forteresse sur le continent.