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et, dans cette position, nageant des pieds et des mains pour diriger adroitement leur planche et la tenir constamment sur le devant de la lame , se faire pousser ainsi , en quelques minutes, avec la rapidité de la flèche , jusqu'à terre où la vague venait mourir. Mais si, secondés par une adresse inconcevable , ils font ce trajet avec tant de vitesse, il leur faut encore bien plus de talent, s'ils veulent recommencer; parce qu'alors ils ont à vaincre la vélocité et la violence de toutes les vagues qui se succèdent , et c'est par-là qu'on peut juger s'ils sont bons nageurs. Pour surmonter cet obstacle, ils n'ont d'autre moyen que de plonger à travers chaque lame qui déferle, de nager vivement aussitôt qu'elle est passée, et de renouveler la même manœuvre pour celle qui la suit, jusqu'à ce qu'enfin parvenus à la dernière , ils se laissent de nouveau voiturer jusqu'au rivage. Ils emploient aussi la pirogue au même divertissement ; mais il faut savoir la conduire avec bien

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plus de dextérité encore , car le moindre coup de pagaye , donné à faux , suffit pour la faire chavirer. Au reste , un pareil incident n'a pour eux d'autre suite que de les livrer aux plaisanteries de leurs compatriotes , dont Thilarité , si facile à exciter, est alors à son comble.

Cet amusement que femmes et hommes savent également se procurer , pourrait être regardé comme l'analogue de nos montagnes russes , s'ils n'en avaient pas un autre beaucoup plus semblable encore. Au-dessus de la ville d'Anaroura, s*élève, à environ deux cents mètres , un vieux cratère de volcan , partout recouvert d'une terre légère et d'herbe ; c'est un cône tronqué dont la section est concave , et que , pour cette raison , les Anglais , sans doute en honneur d'une douce habitude , ont appelé le Bowl de Punch. Le dernier conquérant des Iles Sandwich, Tameha-Meha, y fit monter, à force de bras, des canons de gros calibre qu'on y voit encore suspendus sur les poiutes de lave qui

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forment le contour de la montagne , à peu-près comme le chamois sur les saillies du Mont- Blanc. Le tyran, soupçonneux et rusé, sous prétexte de défendre Feutrée du port , s'était ainsi construit une citadelle d*où il pouvait, en cas de révolte, foudroyer les habitants de la ville.

Dans la saison des pluies, lorsque la terre était humide et grasse, les amateurs de l'exercice dont je veux parler, pratiquaient, du haut en bas de la montagne , sur son flanc qui est fort rapide , des rigoles en gouttières qui descendaient jusqu'à la plaine; et, après s'être établi le ventre sur un traîneau en bois , la tête dirigée vers le bas , ils se laissaient glisser dans cette position, avec une vélocité dont on peut se faire une idée , en considérant que la pente de la rigole est au moins de cinquante-cinq degrés; aussi, lorsqu'ils arrivaient sur le terrain plat , ils continuaient de glisser encore longtems et parvenaient presque jusqu'à la ville.

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avant d'avoir perdu l'impulsion que la rapidité de leur course leur avait imprimée.

Je ne puis dire cependant que j'aie été témoin de ce divertissement, car il est défendu aujourd'hui, et plus tard j'en dirai la raison ; mais il m'a été décrit par des personnes qui n'avaient aucun intérêt à me tromper et qui mé-^ ritaient toute confiance. D'ailleurs, il n'y a là rien de plus surprenant que ce qui se pratiquait, je crois, sur le Mont-Cenis, avant que la tête forte d'un homme de génie y eût calculé des chemins et que sa puissante volonté les eût fait exécuter. Les Chiliens se servent encore aujourd'hui du même moyen pour descendre la Cordillière des Andes en hiver, lorsqu'elle est couverte de neige, avec cette différence que, dans les Alpes, on se servait de traîneaux, et que , sur les Andes , on se laisse glisser sur un cuir de bœuf.

Les Missionnaires Français et les Missionnaires Américains. — Cruautés et despotisme de ces derniers. — Voyage à Way-Aroua. — Scène imposante. — Cauchemar. — Excursions de Chasse. — Utilité des Iles Sandwich pour les Navigateurs. — De la garantie qu'il conviendrait de donner à cet Archipel. — Changements désirables dans leur Gouvernement. — Culture. — Voyage à Pearl-River. — Le Grand-Prêtre. — Les Baleiniers. — Le Bourreau. — La Traite des Pelleteries presque nulle aujourd'hui. — Les Causes. — Départ pour Canton.

Dans les premiers tems de mon arrivée à Anaroura, j'allai voir les trois Missionnaires français que le navire la Comète y avait amenés quelque tems auparavant. Je les trouvai as-

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sez mal logés ; mais ils me parurent supporter leur situation avec gaité et courage. Ils me racontèrent toutes les difficultés qu'ils avaient eues à se faire admettre , ajoutant que ce n'avait été que par une espèce de fraude qu'ils avaient pu éviter de se rembarquer, et que le capitaine , secondant à cet égard leurs vœux , avait mis à la voile au moment où on allait l'obliger à les reprendre.

Lorsque, avant mon départ de France, le Ministre de la marine me parla de cette Mission, j'avais bien prévu que ces Messieurs ne seraient pas reçus aux Iles Sandwich sans une forte opposition, et que leur présence pourrait nuire à l'opération commerciale du capitaine qui s'en chargerait. Je savais que, depuis plusieurs années, des Missionnaires protestants y étaient établis et y jouissaient d'une grande faveur auprès de la vieille Kaou-Manou ; cependant j'ignorais encore à quel degré de crédit ils étaient parvenus : ils ont su accaparer tellement

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l'esprit de cette femme, qu'elle ne voit que par leurs yeux et n'agit que par leur impulsion. Il était donc naturel de penser qu'ils ne verraient pas sans envie des Missionnaires de la foi catholique. Ce fut la seule raison qui m'empêcha d'accéder à la demande que me fit le Ministre, de les passer dans ces îles. La prudence me dictait un refus, hien justifié, quelque tems après, par la position où se trouva le capitaine qui les amena dans l'île de Wahou ; puisque , pour éviter de les reprendre , il fut obligé de remettre précipitamment sous voile , sans pouvoir se livrer à aucun commerce.

Malgré le pouvoir des Missionnaires protestants et les efforts qu'ils firent pour les empêcher de descendre à terre , et puis pour les renvoyer é Lord , l'indifférence religieuse de Boki et quelques démarches du consul anglais firent eu partie échouer leurs desseins : le départ précipité de la Comète fit le reste. Dès-lors, ils demeurèrent Suiis qu'où s'occupât beaucoup

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d'eux, évitant même avec soin tout ce qui pouvait attirer sur eux Tattention. Lorsque je les visitai dans leur solitude , ils se livraient sans relâche à l'étude de la langue du pays, afin de pouvoir plus tard déployer des ressources bien supérieures à celles de leurs rivaux , pauvres artisans qui ne savent guère que lire la Bible , mais qui ont l'avantage de pouvoir la traduire aux Insulaires.

On ne peut nier cependant que ces Missionnaires américains n'aient beaucoup contribué à la civilisation de cet Archipel , tel que nous entendons ce mot ; et si la pure doctrine chrétienne n'est pas la base de leurs instructions , ils ont du moins fait jouir ces peuples d'une partie des bienfaits du Christianisme, en leur enseignant la morale de l'Evangile. Ils ont su adapter au langage sandvrichien l'alphabet ou partie de l'alphabet anglais , et ils ont réussi à leur faire lire et écrire leur propre idiome. Ils ont une imprimerie qui leur sert à transcrire en

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Sandwichien les ouvrages qu'ils jugent à propos de leur mettre dans les mains.

Voilà tout ce que Ton peut dire en faveur de ces propagateurs du Méthodisme; mais les maux qu'ils ont causés sont ai|-dessus du bien qu'ils ont pu faire. Il est incontestable que , depuis qu'ils ont obtenu dans ces îles une certaine influence , la culture a diminué d'un tiers. Quel fléau peut être plus nuisible et plus destructeur?

Au lieu de commencer à répandre le bienfait de l'instruction parmi une génération naissante , ils ont voulu amener dans leurs écoles la population entière ; femmes et enfants , vieillards et adultes , tous ont été forcés de se rendre à leurs leçons , et d'y passer les journées entières , laissant leurs champs en friche , et leurs plantations dévorées par les mauvaises herbes. La perte de tems et l'abus ont été si considérables , que les canaux d'irrigation se sont presque partout obstrués ; que les petits étangs où croit le taro se

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sont desséchés ; et que les malheureux , effrayés à la vue du travail qu'il leur faudrait pour remettre leurs champs en rapport , les ont abandonnés. On voit de grands espaces de terrain où des restes de chaiissées , déjà presque arrivés au niveau du sol, témoignent d'une manière incontestable que là il y avait jadis des champs cultivés. Ces Missionnaires obtiennent tous ces sacrifices, au moyen du Tabou, qui est une loi ou perpétuelle ou momentanée, que les insulaires se hasardent bien rarement à transgresser. Par Tinfluence de Kaou-Manou , ils obtiennent du Roi des Tabous pour tous leurs désirs ; ils en obtiennent pour bâtir leurs églises, leurs maisons, leurs clôtures, leurs murailles, etc. Dans ces occasions , toute la population est obligée de remplir la tâche prescrite. C'est encore un Tabou qui peuple les écoles. Ces Tabous en faveur des Missionnaires, n'empêchant pas le lloi , la Reine et les chefs d'employer le même moyen pour leurs propres travaux , il s'ensuit

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qu'une grande partie de l'année est dévorée de cette manière. De là, la rareté des aliments et la difficulté de nourrir sa famille : de là , le peu de désir d'avoir des enfants , et la diminution sensible qu'éprouve la population de cet Archipel. Avant que les Européens y apportassent les produits de leur industrie , les chefs particulièrement et le peuple en général se faisaient moins de besoins; les premiers exigeaient moins de corvées , et la culture florissait. La seule coupe de bois de Sandal occupe toute l'année , pour le compte des Grands , un quart ou un tiers de la population.

Les propagateurs Méthodistes sont aussi des espèces de commerçants qui savent tirer parti de leur influence pour faire des bénéiices. Ils ont de petits navires destinés , disent-ils , à communiquer d'une île à l'autre, dans le seul intérêt de ce qu'ils appellent la religion ; mais ces paquebots portent des marchandises et reviennent chargés de bois de Sandal. Ils sont beaucoup

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plus puissants encore dans les autres îles qu'à Wahou même. L'un de ces Missionnaires se laissait complaisamment donner le titre de Roi à Otowaï. Plusieurs navires y ayant relâclié dans ces derniers tems , pour s'y procurer des raffraîcliissements et surtout des pommes de terre qui y étaient ordinairement abondantes , ils ne purent en trouver un seul sac : parce que le Roi ayant remarqué que, lorsqu'il venait des navires dans son île , ses affaires souffraient un échec , avait défendu de cultiver celte racine, afin qu'elle ne fût plus un attrait qui amenât des étrangers chez lui et lui donnât des concurrents dangereux pour son trafic.

Nous avons vu des cruautés exercées par les MissioniMiires américains , sous le masque de la religion , contre des ins^laires rebelles à leurs volontés ; des cruautés , dis-je , au moins comparables à celles que l'on a reprochées aux inquisiteurs de l'Espagne et du Portugal. On me fit voir une jeune femme de dix-huit ans , dont

le COU , le corps et les membres étaient sillonnés de cicatrices que les fers y avaient imprimées. Son crime, me dit-on, était d'avoir fui un mari que les Méthodistes lui avaient donné. Quel attentat ! pour une pauvre Sandwichienne, qui n'avait jamais eu d'autre idée sur le mariage que celles de ses père et mère, c'est-à-dire d'être fidèle jusqu'à ce qu'il lui convînt de ne plus l'être !

Mais il paraît que les Iles Sandwich ne sont encore qu'à la première période de cette espèce de dépérissement : celles de la Société, soumises depuis plus long-tems au Méthodisme, sont parvenues , en suivant le même système, à un état de délabrement et d'abandon tel , qu'elles ne comptent peut-être pas le tiers de la population qu'elles avaient au tems où Cook les visita. Lorsque ce grand navigateur s'y présenta, les vivres s'y trouvaient en abondance , et les champs étaient dans un état si prospère de culture, qu'à peine pouvait-il s'y procurer

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du bois à feu : aujourd'imi , les forêts ont pris la place des jardins , et les bois se sont avancés jusqu'au bord de la mer. Les habitants , diminués des deux tiers, ne connaissant plus le bonheur que par tradition, fuient et émigrent de toutes parts , cherchant an sol qui les nourrisse et des lieux où les Blissionnaires américains ne soient pas parvenus.

En calculant un peu les probabilités , on est amené à conclure que les moyens moraux de nos Missionnaires français doivent au moins compenser les moyens matériels et intéressés de leurs compétiteurs. Dès qu'ils seront assez versés dans la langue sandwichienne pour pouvoir déployer leurs ressources oratoires, il devra nécessairement s'engager un combat entre les apôtres des deux religions. Cette époque sera sans doute celle de la mort de la reine Kaou- Manou, protectrice des réformés. Si, avant cette catastrophe , les catholiques savent profiter de l'opposition des deux Cours, pour oh-

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tenir l'appui du jeune Roi, ils triompheront facilement de leurs rivaux ; sinon , il pourrait bien arriver que les uns et les autres fussent chassés, parceque leurs principes sont également opposés aux mœurs et aux passions de la Cour.

Un des principaux griefs de Kaou-Kéaouli contre les Missionnaires américains , c'est qu'ils se sont opposés à son mariage avec sa sœur qu'il aimait beaucoup. Ces nœuds que nous repoussons étaient en usage dans l'archipel des Iles Sandwich ; mais Kaou-Manou redoutant le pouvoir et l'influence d'une reine jeune et belle , s'est servi du prétexte de la religion pour déconcerter cette alliance; et, pour faire oublier ce désir à Kaou-Kéaouli , elle a séparé les deux jeunes gens, en envoyant la Princesse dans l'île de Mauwi où elle la tient confinée. 11 est arrivé aux Iles Sandwich ce qui a presque toujours eu lieu en Europe , dans les minorités. Ceux qui étaient intéressés àconser- II, 19

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ver Tautorité cherchaient à proloDger Tenfarice de l'héritier du trône. Ils Teutouraient de séductions et de plaisirs faciles, afin qu'au milieu de la dissipation, il oubliât sa destinée et les^ devoirs auxquels l'appelait sa naissance. Ils retardaient, par tous les moyens possibles, le moment d'une émancipation qui devait leur enlever le pouvoir. Trop heureux le peuple ^ quand la corruption du cœur du Monarque n'était pas le résultat de ces honteuses manœuvres !

Avant de terminer cet article sur les Missionnaires méthodistes , je dirai encore que ce sont eux qui ont fait défendre les glissades du Bowl de Punch, tout innocentes qu'elles étaient. Il faudrait applaudir à cette mesure, si elle eût été amenée par quelque grave accident et qu'elle eût été un effet de leur humanité; mais non : c'est que les principes extérieurs et hypocrites qu'ils professent sont d'une très-grande rigidité. Selon eux, aucun divertissement ne

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peut être légitime, parceque tout le tems qui n*est pas employé au travail, au sommeil ou aux repas, doit être consacré à la prière ou à la méditation dans le temple. Ils ont poussé la rigueur jusqu'à vouloir faire tabouer le bain , aussi nécessaire à la santé d'un Sandwichien que sa nourriture ou que Tair qu'il respire. C'est ainsi qu'en refusant à l'homme tout exercice récréatif, on affaiblit son corps, et que l'on appauvrit son esprit pour mieux le dominer.

Je vendis à Anaroura ce qui me restait de marchandises, en échange de bois de Sandal. L'arrimage de ce bois à bord du navire est long et minutieux, si l'on ne veut pas perdre de place. Après avoir lesté le navire au sixième de son tonnage , on commence à arrimer par les deux extrémités; on empile par tranches les morceaux de même longueur,jusque sous le pont, et l'on introduit ensuite dans chaque tranche tout ce que l'on peut y mettre de morceaux en les y enfonçant avec force, au moyen du maillet.

Pendant que cette opération se poursuivait à bord du Héros , j'acceptai Toffre que me fit le consul anglais de faire un petit voyage dans le Nord de l'île, à bord d'une goëlette qui lui appartenait et qui allait prendre du bois de Sandal dans un lieu appelé Waï-Aroua.

Nous partîmes à trois heures de l'après-midi, et, pour doubler la pointe des Cocos et la partie orientale de l'île , nous louvoyâmes jusqu'au lendemain midi que , nous étant suffisamment élevés au vent, nous laissâmes arriver au Nord- Ouest , pour nous rendre à notre destination.

Pendant quelque tems , la chaîne de montagnes qui paraît traverser l'île de l'Est à l'Ouest, et qui , du côté d'Anaroura , s'abaisse doucement en formant de belles vallées, présenta du côté du Nord où nous nous trouvions une muraille abrupte servant de barrière à une plaine de deux à trois lieues , qui s'étendait depuis le bord de la mer jusqu'au pied de ce sévère escarpement. Bientôt les montagnes tournant

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brusquement vers le Nord s'avancent jusqu'au Lord de la mer, ne laissant plus entr'elles et le rivage qu'un très-petit espace où sont partout élevées un grand nombre de cases.

Nous étions à moins d'un mille au large , et nous rangions la côte par un tems sombre et pluvieux. Le soleil, près de se coucher du côté opposé, laissait dans l'ombre toute la partie qui s'offrait à nos regards. Je ne crois pas qu'il soit possible d'imaginer quelque chose de plus imposant que ce qui frappait notre vue en ce moment.

Ces masses énormes, suspendues sur nos têtes, se composaient d'affreux et immenses précipices se dominant les uns les autres, de forêts impénétrables élevées par étages sur d'autres forêts, d'obscurs ravins dont on fris^ sonnait de mesurer la profondeur, de pentes rapides et glissantes , de rochers nus et humides, mêlant leur couleur noirâtre au vert sombre de ces vieux bois. De hautes et bruyantes cas-

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cades, après avoir parcouru des centaines de toises, venaient tomber sur la cime des arbres où ces torrents se brisaient en écumant et se réunissaient de nouveau pour retomber encore, jusqu'à ce que quelque fissure du rocber leur offrît un lit pour les conduire plus doucement à la mer. Si l'on ajoute que les progrès du bâtiment changeaient pour nous et variaient incessamment cette scène, on pourra se faire une idée d'un pareil spectacle; mais il faut l'avoir sous les yeux ; il faut voir ces nuages épais , tantôt immobiles au-dessus des forêts qu'ils inondent de leurs déluges, tantôt tournoyant avec rapidité, monter, descendre perpendiculairement, au gré du vent qui, derrière ces montagnes, souffle en tourbillonnant; il faut les voir, dans uncahos continuel , se mouvoir, disparaître et se remontrer sous une forme nouvelle, à mesure qu'on avance, pour bien sentir tout ce que ce tableau avait pour nous de magique et de mj^stérieux.

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Ces montagnes s'ouvrent Je distance en distance, comme si une main puissante les eût écartées avec effort, et d'étroites vallées bien peuplées serpentent dans leurs déchirures. Un grand nombre de pirogues de pêcheurs se montraient près de nous : on appela une de ces légères embarcations pour avoir un pilote qui nous indiquât le port de Waï-Aroua (des Deux- Ruisseaux). Le pêcheur nous le fit voir, à quelques milles devant nous , et nous ne tardâmes pas à y pénétrer, par une ouverture assez large du récif, où nous ne trouvâmes pas moins de quatre brasses d'eau.

Il était presque nuit lorsque nous descendîmes à terre où nous fûmes reçus par le Chef du village, qui nous invita à souper et à coucher chez lui. Nous fîmes venir du bord quelques provisions et nous ajoutâmes quelques bouteilles de vin à l'excellent poisson qu'il nous offrit.

Quoique la maison où nous étions fût très-

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grande, elle suffisait à peine aux hôtes nombreux qui s'y trouvaient réunis , car nous n'étions pas moins de quarante personnes, hommes et femmes, sous ce toit hospitalier. Nous nous y étendîmes , comme les autres , sur des nattes ; mais ce ne fut que bien avant dans la nuit que, mon compagnon le consul anglais et moi , pûmes nous endormir. Outre les insectes, volants, rampants ou sautants, qui nous tourmentaient, le Chef, après avoir récité, dans la langue du pays , une prière chrétienne , tint, avec quelques personnes, une conversation si longue , que , bien que je n'en comprisse pas un mot, cet éternel colloque ne m'en tint pas moins éveillé fort long-tems.

Mon sommeil ne fut même pas tranquille ;

l'imagination encore remplie de la scène grandiose et sublime des montagnes , je rêvai que , cherchant à fuir un torrent qui me poursuivait, je m'étais réfugié sous la saillie d'un rocher qui se détachait et s'écroulait sur moi. Je me rc-

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veillai en sursaut, et je sentis, eu même tems, sur ma poitrine , les deux talons d'un gros Sandwichien, mon voisin de lit, qui dormait profondé'uent dans cette position et qui avait été la cause de mon cauchemar. Le jour paraissait; je pris mon fusil , dans l'intention de tuer quelques oiseaux , en me promenant. Je ne pus parvenir jusqu'au pied des montagnes : tout le terrain était coupé par un labyrinthe de champs de taro , séparés par des chaussées glissantes, couvertes d'une herbe haute et mouillée , sur lesquelles il était fort difficile de marcher, sans tomber dans ces espèces d'étangs bourbeux. Je ne tuai que quelques pluviers et un canard , et je revins au port. Notre petite goélette fut chargée de bonne heure , et le soir, nous remîmes à la voile pour revenir à Anaroura.

Pendant notre séjour aux Iles Sandwich, j'allais souvent avec le docteur Botta, sur les montagnes et dans les vallées des environs, dans l'espérance d'obtenir quelques jolis oiseaux.

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Les espèces sont peu nombreuses , et les forêts si impénétrables, que ce ne fut qu'à force de persévérance , que nous pûmes nous en procurer quelques-unes. Nous cherchions particulièrement un joli frugivore dont la forme est assez singulière et dont les couleurs sont très- "vives. Cet oiseau , de la grosseur d'un moineau, a la queue et le bord des ailes noirs; tout le reste est du plus beau rouge, quelquefois mêlé d'un peu de jaune vers le dessous du cou , à la naissance des mandibules. La partie la plus remarquable de l'animal est son bec, d'un rouge pâle, de dix lignes de longueur, très-afiilé et fortement recourbé dans toute son étendue. Les naturels appellent cet oiseau ï-i-vi. Nous en tuâmes aussi un autre du même genre, plus petit et plus alongé ; le bec est de la même structure, mais il n'est pas proportionnellement aussi long. Le plumage, mêlé de noir, de bleu et de rouge, produit une teinte généralement violette.

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Nous en rencontrâmes un troisième de même espèce, mais de la grosseur d'un merle, dont le plumage est tout noir, à l'exception de quelques plumes jaunes sur les flancs. Les Sandwichiens font grand cas de ces plumes jaunes qui, avec le rouge de l'I-i-vi , leur servent à composer de très-beaux manteaux. Ce sont les seules espèces remarquables que l'on trouve dans les bois; on y voit encore des mésanges dont le plumage est plus ou moins mélangé de gris, de jaune et de vert.

Dans les plaines, il n'y avait que des chouettes et des pluviers; encore ceux- ci n'y sont -ils que de passage.

Sur les eaux douces, nous ne vîmes qu'une petite espèce de canard et des râles.

Sur le rivage de la mer, nous trouvâmes un petit héron gris, des courlis, des alouettes de mer, des pies de mer et une berge à bec déprimé et à longues échasses. C'est le seul endroit, dans

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tout le voyage, où nous n'ayons pas rencontré de goëlans.

Si , dans le règne des animaux des Iles Sandwich , les oiseaux ne sont qu'en petit nombre, les quadrupèdes indigènes y sont encore bien plus rares ; hors le cochon , le rat et la souris , je n'en connais pas d'autre qui ne doive son origine à d'autres contrées : tels sont les chevaux, les vaches , les chèvres , les moutons , les ânes et les chiens. On dit qu'il n'y a dans ces îles ni serpents ni couleuvres. •

Les Iles Sandwich, au nombre de sept principales, dont la plus fertile est celle de Wahou, sont un point qui doit aujourd'hui fixer l'attention de toutes les nations qui ont une marine militaire et un commerce maritime. Elles semblent avoir été destinées , par la Providence , à devenir un entrepôt général entre l'Asie et l'Amérique, un lieu de repos et de rafraîchissement pour les marins-, après de longues et périlleuses navigations; et enfin, un refuge pour les vaisseaux

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qui ont besoin de réparations , afin de continuer leur voyage.

Leur population s'élevait, dit-on, à deux cents mille âmes , lors de la découverte ; je ne crois pas qu'elle atteigne maintenant un chiffre supérieur à cent cinquante mille , en y comprenant les étrangers. La ville d'Anaroura , dans le Sud de Wahou, contient, me dit-on, six mille habitants; c'est la réunion la plus considérable de l'Archipel. Excepté quelques maisons à étages , construites en bois et en pierres par des étrangers , elle se compose de cases en chaume , plus ou moins grandes , dont le toit est très-élevé, pour lui donner plus de pente. La charpente est faite de troncs de jeunes arbres, parfaitement liés ensemble, sans le secours des clous. Elles sont toutes entourées de palissades en perches, de longueurs assez inégales, mais formant toujours des carrés ou des parallélogrammes.

La douceur de caractère des Saudv^ichiens

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les fait aimer de tous ceux qui les fréquentent , et leur intelligence les rend propres à tout. Ils conviennent surtout à la navigation. Je n'exagère point en disant que ces îles possèdent au moins huit cents excellents matelots. Les baleiniers anglais et américains en prennent pour remplacer leurs morts et leurs déserteurs. Les navires qui vont traiter des pelleteries à la côte Nord-Ouest y complètent leurs équipages; et, ce qu'il y a de remarquable, c'est que ces hommes, nés sous la zone torride, supportent la température de cette côte glaciale plus facilement peut-être que les matelots de Boston, Les bâtiments du Roi, au nombre de sept bricks , n'ont de blancs à bord que le capitaine et les officiers; tout le reste est Saudwichien. C'est en présence du Commandant du fort que les marins indigènes s'engagent avec les étrangers et que les gages sont fixés. Le capitaine déclare sous serment qu'il les ramènera dans leur pays; et, à son retour, il les paie de-

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vant le même Commandant qui retient une partie de leur solde pour le Gouvernement.

Mais, pour que ces îles pussent être, ppur toutes les nations maritimes , d'une ressource permanente , il faudrait, avant tout, que leur indépendance fût assurée par un traité ou convention entre tous les Etats intéressés à son maintien, et que le même traité établît pour toujours la neutralité des ports de cet Archipel, en tems de guerre. Nous ne sommes plus au , tems où l'on s'emparait, sans scrupule et sans respect pour la propriété , de tous les pays que l'on découvrait. Un acte pareil exciterait aujourd'hui l'indignation de tout le monde chrétien et civilisé.

Cependant , malgré l'empire de la saine philosophie et des idées libérales si généralement répandues, trois puissances redoutables ont tenté tour-à-tour, sinon de s'en emparer, du moins de s'y créer une suzeraineté coupable.

L'une d'elles, la Russie, a même fait plus,

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il y a quelques années ; et , sans la fermeté de Tameha-Meha , peut-être le monde eûi- il eu à déplorer une grande violation du droit des gens. Peut-être les idées que je professe et qui sont conformes à l'opinion du monde entier, sontelles le seul rempart qui garantit les Iles Sandwich d'une seconde invasion de la part de cette puissance.

Les Américains ont eu recours à des moyens plus doux. Ils y ont, comme nous l'avons vu, envoyé et y soutiennent des Missionnaires qui , sous le prétexte de la religion, poursuivent, prétend-on , un but plus mondain et plus politique ; et, si une meilleure intelligence eût régné entre ces personnages et les consuls des Etats-Unis, ils seraient bien avancés dans leurs desseins. Heureusement pour les insulaires, ces ridicules apôtres de la secte méthodiste ne veulent partager leur influence avec personne; et, au lieu de s'être unis d'intérêt avec les consuls, ils paralysent réciproquement leurs moyens et se

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font le plus de tort qu'ils peuvent. Cette rivalité existe depuis qu'il y a aux îles Sandwich des Missionnaires et des Consuls américains. L'animosité est poussée si loin que , pendant mon séjour, le diplomate, bien éloigné de vouloir faire de ses enfants des catholiques , en fit baptiser un par les Missionnaires français , dans la vue unique de mortifier ceux de son pays.

D'un autre côté , l'Angleterre s'est déclarée protectrice des Iles Sandwich; et l'on n'avait pas besoin que Napoléon eût pris le titre de Protecteur de la Confédération du Rhin, pour savoir ce que signifient , en politique , les mots Protecteur, Protectorat, Protection. Vous entendez même quelquefois , des sujets britanniques, glisser dans la conversation quelques phrases, d'une prétendue donation faite par Ta'meha-Meha au roi d'Angleterre, représenté par le capitaine Vancouver. Il est possible que ce savant navigateur ait été de bonne foi convaincu que le Sandwichien lui ait concédé , comme il . ih 20

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le dit, rîle d'Owayï ; mais ces deux hommes ne pouvaient s'entendre qu'au moyen de fort mauvais interprètes ; aussi il est fort douteux que Tameha-Meha , qui avait tout sacrifié pour parvenir à la souveraineté de tout l'Archipel, en ait abandonné la plus vaste partie à un homme que, dans ses idées retrécies, il devait regarder comme un aventurier.

Quoiqu'il en soit , l'Angleterre s'est montrée jusqu'ici libérale dans ses relations avec les Iles Sandwich, et il faut rendre à son consul, M. Richard Charleton, la justice de déclarer que , personne mieux que lui , ne sait allier ce qu'il doit à sa patrie, avec une philantropie digne d'éloges. Tout étranger, de quelque nation qu'il soit , est sûr de trouver chez lui protection et bon accueil.

Il serait donc à désirer que chaque puissance maritime renonçât de bonne foi à toute domination ultérieure. Après cela, on verrait sans envie et même avec plaisir que l'Angleterre,

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qui sait si bien améliorer, s*occupât de la prospérité des Iles Sandwich. Une belle population, un climat délicieux , un terrain vaste et un sol fertile au plus haut degré , sont des éléments propres à y réaliser tous les rêves du bonheur, si l'on pouvait y faire adopter de meilleures lois, et je crois que cela ne serait pas impossible. Je ne parle pas ici d'un code criminel ou d'administration : c'est de la loi fondamentale qu'il est question.

Le changement se réduirait à faire , du gouvernement féodal actuel, un gouvernement purement monarchique. Cette révolution ne serait pa« trop brusque et suffirait pour longtems. Le Roi seul y perdrait quelque chose. Les Chefs deviendraient une noblesse, privilégiée sous certains rapports , dont le principal serait une part plus avantageuse dans la distribution des terres. Le sol qui, jusqu'à ce moment, n'a appartenu qu'au Roi, serait réparti, en toute propriété, entre tous les habitants ,

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SOUS la condition d*un impôt foncier. La succession héréditaire s'établirait, et chacun serait libre d'aliéner ses biens , sans pouvoir toutefois les vendre à des étrangers. L'abolition de la corvée serait une conséquence de cette révo»* lution.

Par ce moyen , chaque habitant ne se regardant plus comme le précaire cultivateur d'un morceau de terre, se sentirait animé d'un nouveau courage en fertilisant sa propriété , pour lui et pour ses descendants. La culture reprendrait un nouvel essor. Chacun étant libre de disposer de ses produits , le marché se fournirait mieux qu'aujourd'hui, et les étrangers, attirés par l'abondance , leur offriraient une facile défaite de leurs denrées.

Ces idées que m'inspire le désir du bien-être d'un bon peuple, auraient sans doute besoin d'être élaborées par un meilleur législateur; mais, en avouant mon insuffisance, je persiste à croire que cette révolution , qui ne serait sen-*

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sible pour la grande majorité, que dans ses heureux résultats, et qui, assurant irrévocablement les droits des Grands , leur dominerait vraiment plus qu'elle ne leur aurait ôté, je pense , dis-je, que si l'Angleterre voulait la provoquer, elle l'obtiendrait.

Lorsque les îles Sandwich furent visitées et ' non découvertes par Cook, il trouva les plaines et les vallées cultivées comme elles le sont aujourd'hui, et même beaucoup mieux; et, si ce peuple égaré par l'idolâtrie n'eût pas alors offert des victimes humaines à ses dieux imaginaires , on n'aurait pu , sans injustice , le classer parmi les nations sauvages ; une population agricole ne doit pas mériter cette dénomination; car si les Sandwichiens montrèrent alors des dispositions barbares envers quelques navigateurs , il faut faire la part de la défiance que durent leur faire naître des inconnus qui venaient leur parler en maîtres, et dont la conduite ne justifia que trop souvent le ressentiment des In-

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sulaires. Cook lui-même n*a-t~il jamais rien fait qui pût provoquer leur vengeance ?

Leur principale culture était, comme aujourd'hui, celle du taro, plante à larges feuilles, dont la racine bulbeuse croît dans Feau et produit un tubercule farineux, très-substantiel et d'une saveur agréable. On le mange de deux manières ; simplement bouilli comme Tigname, ou réduit en une pâte mucilagineuse , qui se " mange avec les doigts auxquels elle s'attache. Le taro ne vient bien que dans des espèces d'étangs où l'eau est continuellement entretenue par des canaux. Ces champs, séparés par d'étroites chaussées , s'élèvent en amphithéâtre les uns au-dessus des autres, et l'eau qui en a arrosé un , coule ensuite dans celui qui est audessous. Presque tous ces étangs servent en même tems de réservoirs où les cultivateurs élèvent de jeunes mulets qui y grossissent trèspromptement et sont d'un goût délicieux. C'est le meilleur poisson que l'on puisse se procurer,

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mais il est presque toujours réservé pour les Chefs.

Vers la fin d'octobre , je profitai de la même goélette qui m'avait conduit à Way-Aroua pour aller voir un village appelé Pearl-River, situé à l'Ouest d'Anaroura, Je m'y embarquai encore avec M. Charleton, et nous sortîmes du port avec une forte brise du Nord-Est. Nous avions avec nous le ci-devant Grand- Prêtre de File qui, au tems de Tameba-Melia, avait toute la confiance de ce Prince et jouissait d'un crédit qui s'est presque anéanti depuis l'arri- Tée des Missionnaires. Néanmoins, il conserve encore beaucoup de considération parmi ses concitoyens , et ils ne lui donnent jamais d'autre titre que celui de Roi qui lui avait été conféré par Tameha-Melia. On nous dit que c'était un homme d'une haute probité et de grands moyens; cependant nous ne pûmes guère en juger, car il fut tellement ivre tout le tems qu'il resta avec nous, qu'eût-^ii eu cent fois plus d'esprit et de

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îaison, ni Tun ni l'autre n'auraient pu résister aux nombreuses attaques qii'il leur avait por-* tées toute la journée. Ce prêtre ne peut plus vivre de son autel abandonné ; il était venu au port pour obtenir quelques présents de Boki , et celui-ci , plutôt par politique que par générosité, et pour fermer la bouche à Chalchas, lui avait donné huit cents piastres. Il avait converti cette somme en étoffes et en liqueurs fortes, et je pense , qu'à son retour chez lui , il ne dut lui rester que bien peu de toutes ces provisions, car il avait distribué les unes à sa nombreuse suite et bu les autres pendant le voyage. Ainsi se termina une de ces visites périodiques du Grand-Prêtre, toujours embarrassantes pour les Chefs auxquels il pourrait reprocher d'avoir abandonné la religion de leurs pères, et qui ont toujours à redouter un soulèvement en faveur du culte des Idoles.

Au bout d'une heure et demie de navigation, nous nous trouvâmes en face de Pearl-River,

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et nous y donnâmes par une large ouverture du récif où il n'y a que huit à neuf pieds d'eau. Ce défaut de profondeur empêche de faire usage d'un lieu qui, sans cela, serait un des plus Leaux ports de l'univers. A peine a-t-on passé ce point peu profond, que l'on se trouve dans un canal d'un mille de largeur, où partout l'on trouve de dix à vingt hrasses d'eau. Notre goélette devait prendre un chargement de sel devant un petit village qui se trouve près de l'entrée; mais le Grand-Prêtre ayant désiré qu'on le conduisît plus près de sa demeure, nous ne nous y arrêtâmes pas, et nous continuâmes à remonter le port qui s'élargit encore et se divise en plusieurs branches , toutes aussi larges et aussi saines que celle que nous suivions. L'une se dirige vers le Nord-Est , une autre au Ouest-Nord-Ouest, et celle sur laquelle nous naviguions, au Nord-Ouest. Les terres où serpentent ces canaux sont basses et unies , et sur lesbords, elles sont taillées à pic comme des quais.

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Nous nous avançâmes ainsi, près de trois lieues, dans Tintérieur; et, après avoir débarqué le Pontife , sa suite et son bagage , nous revînmes mouiller près du village de Tentrée. Nous allâmes à terre avec un interprète indigène nommé Tupia, qui m^accompagnait dans toutes mes excursions. Nous entrâmes chez le Chef que nous trouvâmes assis près de sa femme, dans une cabane très-propre , dont ils occupaient à eux seuls presque la moitié : à en juger par leur taille et leur embonpoint, ils devaient être fort nobles. Ces braves gens nous reçurent comme des amis de Fenfance, et ne né*gligèrent rien pour nous faire faire un bon souper; et en effet, on nous servit bientôt un excellent repas , et surtout de ce délicieux mulet qu'on pourrait appeler poisson domestique, cuit avec tant de perfection , que lorsqu'on le retira des feuilles de bananier où il avait été étuvé, il avait à peine reçu une légère altération dans sa forme et dans sa couleur.

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Nous passâmes la nuit dans cette petite maison, hommes et femmes, étendus pêle-mêle, comme dans TAge-d'Or, sur des nattes. Le lendemain matin , nous allâmes voir les salines qui font la richesse de ce village. Nous admirâmes la propreté et le talent avec lequel le sel y est fabriqué. L*eau de la mer, qui arrive par de jolis canaux pour se répandre dans les divers carrés où elle se cristallise , a la limpidité et la transparence du diamant ; aussi , le sel qui s'y forme le dispute-t-il à la neige pour la blancheur : on ne pourrait que lui nuire en le raffinant.

Après le déjeuner, qui fut aussi succulent que le souper de la veille , nous laissâmes la goélette prendre son chargement, et nous étant fait transporter de Tautre côté du port, nous effectuâmes notre retour à Anaroura, à pied, en chassant, comme nous l'avions projeté. Nous ne tuâmes que quelques pluviers, seuls habitants ailés des plaines de corail blanc en partie

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revêtu d'herbe, que nous eûmes à traverser. Nous dinâmes au village de Mawona-Aroua ( Montagne-Double) , qui occupe , à une lieue au Nord-Ouest d'Anaroura, une jolie vallée, ombragée par un grand bosquet de cocotiers , et nous fûmes de bonne heure à la ville.

Les mois d'octobre et de novembre sont l'époque où les navires baleiniers anglais et américains , qui ont passé l'été à la côte du Japon , viennent aux Iles Sandwich rafraîchir leurs équipages et remettre leurs bâtiments en état de reprendre la mer, soit pour retourner chez eux , si leur pêche est finie , soit pour la continuer, s'ils ne sont pas chargés. Il en arriva en effet un grand nombre appartenant à ces deux nations.

On ne peut s'empêcher de faire une grande différence entre les uns et les autres. Les Américains n'emploient pas pour cette pêche de navires au-dessus de quatre cents tonneaux. Ils arrivent tous dans un état de malpropreté et de

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délabrement qui prouve peu d'ordre et de soin. Les Anglais , avec des bâtiments beaucoup plus grands et d'un entretien plus difficile, parceque ce sont presque tous de vieux navires de guerre rehaussés, se présentent au contraire sous un aspect de propreté et de rangement qui fait plaisir. Nous avons vu des baleiniers américains rester huit jours dans le port sans mettre leurs voiles , toutes mouillées , au sec , et d'autres les laisser pendant plusieurs jours battre au vent , sans les serrer. Les pièces à huile , dans les navires anglais , sont arrimées à mesure qu'elles se remplissent , et on ne les touche plus jusqu'à l'arrivée en Angleterre. Les Américains sont obligés de les monter au moins une fois sur le pont pour les rebattre; sans cette précaution , ils perdraient la moitié de leur cargaison. C'est que les premiers ont perfectionné leurs fûts , et que les armateurs de Boston et de Nantuket suivent une vieille routine qu'ils ne veulent pas réformer.

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Mais si je conviens que les baleiniers anglais montrent plus de goût et de capacité dans la tenue de leurs navires, une fois arrivés aux Iles Sandwich , tous rivalisent dans leurs dispositions à la débauche. Anglais ou Américains, chefs ou matelots , tous ont les mêmes mœurs. Aussitôt qu'ils mettent le pied à terre, on ne voit plus dans les rues que des hommes ivres ; on n'entend plus que des querelles et des disputes. C'estun spectacle pour les Sandvi^ichiens : vous les voyez courir en criant vers les endroits où les Yankis et John Bull vident leurs différends. Les capitaines, souvent plus ivres que leurs marins , surviennent ; ils veulent les renvoyer à bord ; ceux-ci résistent ; les capitaines frappent; quelquefois les matelots ripostent; tous criaillent à la fois ; les God Damn et les Damnation sont le tonnerre ; les coups de pied et les coups de poing sont la grêle ; les Blak Eyes sont les ravages de la foudre. Ce n'est que bien avant dans la nuit que cet orage s'apaise pour

recommencer le lendemain. Peu de ces navires font leur voyage sans avoir de mutinerie ou de révolte ; mais il y a tout lieu de croire que si les capitaines et les officiers étaient plus sobres, les matelots seraient plus soumis et plus paisibles. Chaque jour le Consul anglais était obligé d'en faire punir par la main du bourreau.

En général, et à très-peu d'exceptions près, les étrangers qui sont établis aux Iles Sandwich sont la lie de toutes les nations : ils y ont apporté tous les vices. Il y en a toujours un grand nombre autour du jeune Roi qui le corrompent et lui donnent de mauvais conseils. Parmi eux se trouvent plusieurs échappés de Botany-Bay qui ont encouru la flétrissure en Angleterre. Le Consul le sait bien, mais il n'a aucun moyen de s'opposer à cet ordre de choses. Cependant, pour l'honneur de son pays , il ne devrait pas souffrir que le bourreau fût un de ses compatriotes.

L'époque qui amène dans cet Archipel les na-

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vires baleiniers anglais et américains y rappellent aussi ceux qui traitent les pelleteries à la côte Nord-Ouest , et dont bien peu se décident à passer l'biver sur ces rivages de glace. Il en arriva quatre dans le mois d'octobre, qui avaient absolument manqué leur opération. L*un d'eux , la Louîsa, de Boston, y était resté un hiver et deux étés, et n'avait pu s'y procurer que huit cents peaux de castor et cent vingt peaux de loutre : encore ces dernières lui avaient-elles coûté huit fois ce qu'elles valaient, dix ans auparavant. Il paraît que ce commerce, naguère si productif, est entièrement perdu. Les naturels se dégoûtent de leurs relations avec les blancs. Toujours en guerre entre eux , ils sont devenus plus sauvages et plus intraitables que jamais : ils ne pèchent plus la loutre que pour leurs besoins. Dans les années 1827 et 1828, la traite de dix navires n'avait pas fourni la moitié des peaux de loutre qu'un seul pouvait acheter autrefois eu trois mois ; et celles

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qu'ils avaient obtenues , ils les avaient payées quatre ou cinq fois plus cher. Aussi , tous ceux qui revinrent aux lies Sandwich pendant mon séjour à Anaroura , furent obligés de vendre à Tencan tout ce qui leur restait de leurs objets de traite. J'avais été moi-même conduit à employer le même moyen pour me défaire de trois cents fusils. Ils furent poussés en vente publique à une piastre cinq réaux la pièce (environ 8 fr. 60 cent.); mais le capitaine de la Louisa, un mois après , ne trouva des siens que sept réaux (4 fr. 55 c.) La mauvaise qualité de ces armes, tirées de Liège, la grande quantité qu'on en a apportée , et l'annihilation du commerce de la côte Nord-Ouest d'Amérique, sont les causes de la dépréciation de cet article (1).

Les mauvaises dispositions des Indiens de la

Les fusils de Liège que j'avais à bord du Héros étaient si mauvais , malgré leur brillante apparence , qu'en les essayant à la simple charge de poudre , il en crevait plus de la moitié.