CHAPITRE V
Conversations.
Nous avons tenu parole à Gérald et nous avons causé des heures entières, toute une semaine , dans les sentiers innombrables de Weissenburg. Nos interlocuteurs, à Selbor et à moi, ont été, tour à tour, soit Gérald lui-même, soit ses compagnons, les buveurs d'eau.
Weissenburg , sons les sapins.
SELBOR.
Ce temps ressemble un peu à celui où le christianisme se leva sur le monde blasé et corrompu.
GÉRALD
Le monde se régénéra par la rencontre du
christianisme et des Barbares, d'une idée jeune avec des races primitives. Nous entrevoyons une autre idée, mais où sont les instruments de cette idée? à moins qu'elle ne soit assez puissante, pour transformer l'homme ancien en un homme nouveau.
MOI
Le miracle se fera. Malheureusement nous ne serons pas témoins, nous ne serons que prophètes.
Weissenburg.
GÉRALD
Il faut donc être pieux, à la manière de son portier.
UN JOURNALISTE BRETON
Oui.
MOI
Cependant, vous qui êtes un homme de pensée, vous approfondissez, vous étudiez l'Évangile.
UN JOURNALISTE BRETON
Pour moi, je ne connais pas d'évangile; je
n'écoute que mon curé de village et je ne crois que le catéchisme. Voilà ma profession de foi.
GÉRALD
Voudriez-vous donc nous réduire à cela ?
UN JOURNALISTE BRETON
Pourquoi pas? Nous sommes bien, nous, les très-humbles et très- obéissants serviteurs de rÉglise.
MOI
C'est possible, mais, avec de pareils principes, vous n'en serez ni les docteurs, ni les héros. Vous ne vous soucieriez pas beaucoup, non plus, d'en être les martyrs, pardonnez-moi ce soupçon.
Au lieu de sauver l'Église, vous la perdrez.
Une cause qui se méfie de la raison, une cause qui a peur de l'intelligence, n'aura pas l'avenir. — L'avenir appartiendra à l'intelligence et à la raison, dès que le sentiment s'y joignant passionnera la philosophie et la rendra religieuse.
Weissenbarg.
SELBOR.
Tout le monde sait écrire aujourd'hui.
GÉRALD
A l'exception de dix ou douze, je pense plutôt que personne ne sait écrire.
MOI
Sans doute. Beaucoup ont une rédaction, mais bien peu ont un style.
>Veisseiibarg.
UN PAYSAGISTE FRANÇAIS
Le général Habert, par Belloc, est une toile complètement réussie. Elle est digne du plus sincère et du plus ardent admirateur que Géricault ait jamais eu.
MOI
* Je suis entièrement de votre avis. J'aime le
cheval, le cavalier et l'artiste. Il y a l'étincelle au sabot, l'écume au mors, l'éclair au sabre. Belloc peint avec son talent; tant d'autres peignent avec leur ambition ou avec leur cupidité !
Weissenburg.
UN RÉFUGIÉ
Robespierre est si grand par la volonté perse-
vérante, qu'il est l'un des trois hommes de la révolution française. Les deux autres sont Mirabeau et Napoléon.
MOI
Je résiste ; c'est un envieux et un bourreau.
Weissenburg.
UN PAYSAGISTE FRANÇAIS
Que Préault serait heureux avec nous, dans ces montagnes !
MOI
Oui, mais ne comptons pas sur lui. C'est un artiste et un ami ; ce n'est point un voyageur.
UN PAYSAGISTE FRANÇAIS
Il a imprimé à sa sculpture une vigoureuse originalité.
MOI
Préault est un homme supérieur. Il a beaucoup plus travaillé que ses ennemis n'en conviennent. Son Christ, son tombeau de l'abbé de l'Épée, ses médaillons de bronze, son Marceau, son Ophélie, sa figure biblique et terrible du
cimetière juif : voilà des œuvres. Et ce ne sont pas les seules de Préault.
Son malheur est d'avoir infiniment d'esprit.
On appuie sur ce beau défaut, pour lui refuser le reste, comme si, lorsqu'on est, à la façon de Préault, un grand statuaire , c'était un attentat d'être Chamfort par-dessus le marché!
Weisscnluirg.
UN ITALIEN
Généralement, dans le mariage, on aime de moins en moins. Le mariage serait-il donc fatal à l'amour ?
UNE DAME ALLEMANDE
Mon expérience est contraire. Dans le mariage, j'ai aimé toujours de plus en plus. L'inconstance dans le mariage, prouve beaucoup contre nous ; elle ne prouve rien contre le mariage.
MOI
Je le pense aussi. A quelques exceptions près, le mariage ne vaut pas moins, il vaut mieux que nous.
Weissenbnrg.
Mademoiselle de Lespînasse ressemble à ces roses de juin dont les couleurs sont vives, dont le parfum enivre et porte à la tête.
GÉRALD
Et mademoiselle Aïssé à ces roses de Bengale moins odorantes, plus pâles et d'une grâce plus touchante.
Weissenburg.
UN ALLEMAND
Socrate ne fut certainement pas coupable d'un amour contre nature. César et Frédéric de Prusse à la bonne heure.
MOI
Je le crois. César était un dandy de génie, Frédéric un sophiste couronné. Ils ne sont pas seulement accusés par l'histoire d'un amour monstrueux, ils en sont convaincus. Il n'y a pas de preuve contre Socrate .
Il avait comme tous les Grecs, et plus que tous les Grecs, le goût de la beauté. Il aimait sans doute la beauté dans Alcibiade , mais il la
l'espectait. Socrate a été calomnié. S'il eût été capable d'un telle souillure, il ne serait qu'un vieillard infâme; il ne serait pas un philosophe sublime.
Welssonhnii;.
UN PAYSAGISTE FRANÇAIS
Pourquoi Paul Huet ne voyage-t-il pas en Suisse, comme Calame? Ce serait, pour lui, l'occasion d'un développement inattendu.
MOI
Assurément Huet serait un grand interprète des Alpes. Partout ici, je le regrette. Lui, qui peint si bien les eaux, les monts, le ciel, les arbres et le vent dans les arbres, avec quelle magie ne nous reproduirait-il pas ce pays de lacs, de vallées, de glaciers, de calme et de tempêtes?
Huet sent en homme ; il exécute en artiste.
Sa palette est passionnée, mélancolique et Shakspearienne. Son cœur a un élan contenu ; son pinceau a une âme; et sa moindre toile, une poésie.
C'est une chose merveilleuse que le style ! 11 y a un mystère dans son tissu.
