CHAPITRE V

Esquisses historiques*

ARTICLE PREMIER

Temps anciens.

Il n'est pas nécessaire de remonter le Nil, ni de voyager péniblement dans les déserts de la Syrie, pour trouver des ruines : le phœnix qui renaît de ses cendres , cette belle image de la nature qui vieillit et qui se renouvelle de ses propres décompositions, se fait voir partout aux yeux du sage. Mais c'est particulièrement dans les lieux les plus anciennement habités, et ou la main de

l'homme s'est ajoutée à Faction destructrice de l'air, de l'eau et des autres élémens , qu'on rencontre le plus de ces squelettes décharnés , tristes restes d'une grandeur passée. Sous ce rapport les Alpes maritimes, c'est-à-dire, cet enfoncement entre la France et la Ligurie, où finissent les grandes Alpes et où commencent les Apennins, présentent un grand intérêt, et réunissent en un seul tableau tout ce que le souvenir des grandes catastrophes offre de terrible, de magnifique et d'imposant. Ruines de la nature, vestiges accumulés de l'action de l'eau et du feu, ruines des ouvrages des hommes, ruines des générations passées! tel est le spectacle offert au voyageur qui, après avoir quitté la plage maritime et les plaines délicieuses de la campagne de Nice*, s'avance derrière le premier rideau qui couvre une succession de rochers groupés, entièrement nus et de l'aspect le plus sauvage.

Si , en arrivant à Nice par mer, dans la direction du sud au nord, on considère l'horizon montueux qu'on a en perspective, la première idée qu'on s'en forme, est de le comparer à une mer agitée dont les flots se seraient tout à coup solidifiés; de

même que cette idée vient à l'esprit , lorsqu'on monte au Mont-blanc en passant par l'allée blanche : et de fait mille témoignages des plus authentiques annoncent que la mer a baigné long-temps les interstices de ces groupes de rochers appelés Alpes maritimes , et que ce sont ses eaux qui, eu se retirant d'abord avec rapidité et successivement avec plus de lenteur, les ont moulés et façonnés tels qu'ils existent aujourd'hui.

11 sera facile de s'en convaincre par la description qu'on lira de ces montagnes dans cette première section. Montagnes calcaires, surmontées de grès dans les sommités les plus élevées; mêmes montagnes, incrustées sur leur faîte de coquillages marins, et renfermant ces mêmes coquillages dans les cavernes dont elles sont percées; montagnes de tufs artistement ordonnés, contenant dans leurs fentes des brèches et des poudingues de différente nature; partie de ces Alpes secondaires et la base même des Alpes primitives, formées de schiste, tantôt rouge, tantôt noir, entremêlé de masses de sulfate ettde carbonate calcaire, cristallisés, présentant une sorte de zone

le long de la courbure de ces grandes Alpes, jusqu'aux Apennins : ce sont là, à mon avis, des témoins irréfragables que les eaux ont séjourné anciennement sur ces lieux élevés, et que tout ce qui est compris aujourd'hui sous le nom d'Alpes maritimes était enseveli dans les mers, qui n'avaient d'autres limites que les points les plus élevés des grandes Alpes.

Ces traces sont d'autant plus sensibles, que l'on s'éloigne moins du lit actuel de la Méditerranée : en remontant de la mer jusque sur les montagnes du côté de Monaco, ou en parcourant la vallée de l'Escaréna, on ne trouve que des collines de sable, bornées de part et d'autre par des montagnes calcaires; en fouillant dans ces vallons, on rencontre en quantité, à quatre mètres sous terre, des arbres pétrifiés dont les racines contiennent dans leurs ramifications des fossiles marins. Qui ne croira pas, à ces marques, que cette vallée de l'Escaréna et autres analogues, dirigées du nord au sud, n'aient formé autrefois des golfes dont les sommets des collines de sable indiquent la profondeur? #

Si les observations unanimes des physi-

ciens démontrent que la mer a reflue' de l'occident à l'orient, l'état actuel des Alpes maritimes n'annonce -t-il pas aussi qu'elle s'est écoulée du nord au sud, ainsi que M. Beaumont en a fait la remarque avant moi (Annual register for 1795)? Cet écoulement explique la direction de toutes les vallées et de toutes les chaînes dont je parlerai, du nord au sud; il rend aussi raison de la forme perpendiculaire et des autres particularités de ces rochers. La mer , élevée au-dessus des plaines qui forment les hautes vallées de ces Alpes, a dû, en se précipitant vers le sud, creuser les vallons qui se trouvent à leurs pieds, et mutiler les montagnes moins élevées qui s'opposaient à sa route; cette mutilation , faite principalement à leur base , a dû détacher et faire crouler un grand nombre des premières couches : d'où est résultée la forme perpendiculaire qu'ont presque toutes les montagnes qui bornent la Méditerranée depuis Nice jusqu'à Savone, et qui est cause de la hauteur et de la profondeur de la mer qui lave leurs bases actuelles; d'où sont résultés aussi, de première origine, ces précipices affreux et cet air de désolation qui vous accompagnent

partout dans les intervalles de ces montagnes, et qui ont sans doute été favorisés par le défrichement des bois dont les historiens anciens nous apprennent quelles étaient couvertes.

On peut supposer que, si le premier mouvement de cette mutation des eaux a été rapide et propre à transporter sur les hauteurs des dépouilles siliceuses détachées des rochers granitiques des grandes Alpes, telles que les agates et les jaspes qu'on trouve sur les montagnes calcaires environnantes, et les cristaux de roche que j'ai vus si multipliés sur les collines de Perinaldo ; on peut supposer, dis- je, que ce mouvement, en se ralentissant, a pu former, par sédiment, les schistes et les autres couches calcaires dont est composée la zone dont j'ai parlé.

Qu'on ne cherche aucune régularité dans la disposition de ces stratifications, ni dans l'identité des matières qui les composent:

on y voit avec étonnement, à des profondeurs considérables , des cailloux calcaires roulés, des fossiles pétrifiés et autres matières hétérogènes, comme je m'en suis convaincu sur les points élevés des cols de Pal et de Saint-Pons ; d'autre part , il n'y a que con-

fusion dans la direction des couches : les unes sont verticales, les autres sont courbées, et la plupart dans une inclinaison opposée les unes aux autres. On dirait que ces montagnes, encore molles, ayant plié sous le poids des eaux et des matières déposées sur leurs sommets, elles se sont affaissées sur les voûtes des cavernes nombreuses dont elles sont percées, et qui semblent autant l'ouvrage du fluide igné que celui des eaux, l'un et l'autre de ces élémens paraissant avoir concouru à la terrible catastrophe.

Du reste, ce qui se voit aujourd'hui sur toute la côte, depuis Fréjus jusqu'à San- Remo, et ce qu'on lit dans les anciens itinéraires de navigation, sont une nouvelle preuve de la mutation successive des eaux de la mer, de l'occident à l'orient, du nord au midi. La rivière d'Argent, le Var, Paglion, la Roya, la Nervia, la Taggia, toutes rivières dont l'embouchure est dans la mer, forment des atterrissemens continuels qui repoussent ses eaux loin du rivage ; le port de Fréjus et tant d'autres de la Gaule narbonnaise, encore cités par Pline, ne sont plus ; partout la mer a reculé et a privé la navigation côtière de ces anses qui étaient

des ports pour les bâtimens.légers de nos pères. Pour me restreindre à mon sujet, voici ce que dit l'Itinéraire d'Antonin, rela* tivement au propre territoire des Alpes ma^ ritimes ;

Antipoliniciam plag. m. p. xvj.

OJivulam portus — m. p. v.

Anaeonem portus — m. p. xij.

Avisionem portus — m. p. iv.

Herculem Monœcum portus, plag. m. pxxij.

Quoiqu'il y ait une erreur manifeste dans la distance des lieux depuis Antibes jusqu'à Monaco, il n'en est pas moins vrai que cet Itinéraire cite des ports qui n'existent plus aujourd'hui. Le port de Y Olivette peut être celui de Ville-Franche ou du golfe de Saint- Jean, dont je parlerai; mais on ne sait où étaient ceux XAnaon et à'Avision. Si, comme on le conjecture, ce dernier se trouvait au pied de la montagne d'Eze, à l'endroit appelé Saint-Laurent, le fait est que la gorge qui se présente là a pu être mer anciennement, mais qu'aujourd'hui l'anse qui reste est à peine suffisanle pour un bateau. Au surplus, il est bien connu que la mer baignait autrefois les remparts de Nice, du côté de la terrasse, à tel point que dans les

grosses eaux le cours était inondé; au lieu que depuis plusieurs années le rivage s'est agrandi, et que la ville n'est plus exposée a de semblables accidens.

Ainsi nous avons une série de preuves que le sol que nous décrivons a été mer avant qu'il fût couvert d'habitans; et nous aurons aussi occasion de faire remarquer qu'il n'a pas moins été travaillé par le feu : c'est du moins ce qu'annoncent les laves , les basaltes et les eaux thermales, qui n'y sont pas rares 1 . S'il n'est plus sujet aujourd'hui à l'action dévorante de cet élément, il le doit peut- ■ — » ■ »

1 D'après les idées de plusieurs géologues de nos jours et . les théories chimiques qui ftmt de toules les terres autant » d'oxides métalliques, la matière dont la partie solide du globe est formée serait de nature métallique et plus ou moins oxidée; des hautes températures auraient occasioné des fusions, et le tout se serait consolidé sous la forme de masses et de couches tabulaires, qui seraient au glohe entier de la terre ce que les lamelles dont un cristal est formé, >ont k la masse du cristal lui-même. Dans cette hypothèse, que Werner a rappelée , le monde ne serait qu'une masse ba.«.altique. Jl y a seulement ces deux grandes difficultés : i .° comment des oxides métalliques ont pu être remués et m -me dissous par les eaux du déluge, dont l'existence est attestée d'une manière incontestable ; a.° comment , au milieu de cette fusion, les veines et filons métalliques, pierreux, houilleux, etc. , ont pu se former. F anitas vanitatum ! Tout ce que nous savons, c'est que le feu et Peau ont tour à tour travaillé notre habitation : le reste est inconnu,

ÎO

être à la retraite des eaux, qui vont dans d'autres cavernes, situées à Tt)st et au sud, porter un nouvel aliment au fluide ignë , s'il est vrai que les volcans sont dus au développement et à la combustion du gaz hydrogène produit p.ir la décomposition de l'eau.

Le nom de maritimes, donné aux Alpes dont nous parlons, est très-ancien. L'on sait que la chaîne des grandes Alpes fut d'abord divisée en Alpes cot tiennes , pœnines et maritimes. On entendait par les dernières, ainsi que nous l'apprenons de Strabon, Polybe et Pomponius Mêla, tout cet espace de montagnes qui était compris depuis les confins de la mer et du pays ligurien jusqu'à Embrun; et l'on ne donnait pas seulement ce nom à la chaîne d'Alpes primitives, mais encore à toutes les montagnes secondaires et ternaires qui, de cette chaîne, vont à la mer : ce qui faisait dire aux anciens écrivains que Nice touchait aux Alpes. La tête de l'Apennin, que Polybe décrit très-bien, et qu'il dit former avec l'extrémité des Alpes une espèce de triangle (similem trigono)> est véritablement le commencement de ces Alpes, par une ligne qu'on tirerait depuis ce point jusqu'à la mer appelée par Polybe

sardoo mare. On voit par là que les Alpes maritimes comprennent naturellement nonseulement ce qu'on entend aujourd'hui sous ce nom , mais encore partie des montagnes qui appartiennent aux départemens français du Var et des Basses-Alpes, puisque toutes aboutissent à la mer en descendant des grandes Alpes, et que d'ailleurs, ainsi que je l'ai observé en les parcourant, elles présentent les mêmes faits que celles du comté de Nice. Cependant la différence des peuples, et le besoin de limiter les jurisdictions , ont fixé depuis un grand nombre de siècles les bornes du pays dont il s'agit ici. Pline fait fifltr au Var la Gaule narbonnaise, où commence le territoire des Alpes marititnes, pour se terminer au-delà de Monaco ; et il en décrit, commq il suit, les terres maritimes et les confins : amnis Varus , ou le Var ; jluvius Palo , ou Paglion; populi inalpini , maxime capillxiti; oppidum V zdiantibrum civitatis Cemelion y ou Cimier j portus Herculis Monœci , ou Monaco; ligustica ora , ou le littoral ligurien (Plin. Hist. natur. lib. III). Cette circonscription a très- peu varié; et c'est celle que nous suivrons, en l'étendant un peu.

Quels furent lès premiers habitans de cette côte, lorsque les eaux s'en furent rétirées ?

Quoique ces faits se perdent dans la nuit des temps, nous recueillons pourtant du témoignage des historiens et des poètes anciens, que les premiers peuples qui occupèrent la côte et les montagnes depuis Gênes jusqu'à Marseille, portaient le nom de Liguriens et de Celtes. Les Liguriens , si nous en .croyons Caton , dans son histoire de l'origine des peuples, avaient une origine grecque. Phaéton, dit- il, fut le premier des Grecs qfllj parti de FAttique avec son fils Ligure, au t#mps du premier Tarquin , vint établir des colonies en Italie, depuis l'embouchure du Tibre jusqu'à Nice de Marseille. 11 construisit un port au milieu de sa colonie, et voulut que toute cette partie de terre portât le nom de Ligurie, du nom de son fils. Depuis lors, ajoutent C. Sempronius et L. Florus, les peuples de toute cette étendue de terre, compris entre les fleuves Var et Macra (Portolune, à l'extrémité de la rivière du Levant), portèrent le nom de Liguriens. 1

' Phaéton, personnage que la fable, qu'il faut savoir lire,

Les Celtes, peuple gaulois dont on ignore l'origine,* mais qui paraissent plus anciens que les Liguriens, formaient une nation puissante , divisée en plusieurs peuples , qui avaient chacun leur gouvernement séparé.

Ainsi, nous apprenons de Justin que le peuple de qui les Phocéens obtinrent le territoire où ils fondèrent Marseille, portait le nom de ségobrigien; et de Strabon, qui a très-bien décrit le littoral d'Antibes et de Nice, ainsi que de Tite-Live, qui a parlé des guerres que les . premiers Marseillais furent forcés de livrer à ces peuples, que la nation établie sur les rives du Var et sur les montagnes qui environnent Nice, s'appelait celle des Saljens ou Salviens; laquelle même, au dire de Strabon, paraît avoir compris tous les habitans des montagnes depuis les Alpes maritimes jusqu'à Aix en Provence, et avoir donné le nom à cette chaîne de rochers* qui , depuis les Alpes de Barcelon- , nette jusqu'à la mer, était connue sous la désignation de monts saljens.

nous présente sous une belle allégorie , me semble plutôt avoir été un de ces Pelages ou Phéniciens qui eut reprirent des expéditions hardies et lointaines, qui civilisèrent la grande Grèce et surtout TEtrurie, bien long-temps avant les Tarquin.

Ainsi, quoique quelques anciens aient appelés indifféremment Liguriens tous les peuples depuis Gènes jusqu'au Var, il me paraît bien prouvé que les Liguriens proprement dits, habitaient la côte et Jes montagnes où ils sont encore aujourd'hui; tandis que les peuples des Alpes maritimes étaient d'origine celtique, et connus sous le nom général de Salyens, ou de capillati, chevelus, par conséquent aussi d'origine gauloise.

Un autre aventurier, plus célèbre encore que Phaélon, et dont l'existepce est attestée par un plus grand nombre de preuves, serait arrivé dans ces Alpes pour y former des établissemens.Si nous en croyons l'antiquité, la tradition et quelques monumens, c'est Hercule. Plusieurs personnages ont figuré sous ce nom, qui veut dire force, les uns Grecs, les autres Égyptiens. Diodore de Sicile, Denys <l'Halicarnasse et Ammien Marcellin, attestent unanimement qu'un Hercule s'est ouvert un passage par ces Alpes, impraticables avant lui; que, pour y établir son empire, il dut livrer plusieurs batailles aux naturels, gens, disent-ils, d'une grande stature et très -belliqueux. Suivant les deux premiers auteurs, cet Hercule était

Grec, ce qui est le plus vraisemblable; suivant Ammient il était de Thèbes en Egypte, et fils d'un roi Osori. Il serait arrivé en

conquérant, en traversant l'Italie, jusqu'aux plaines du Piémont, où il aurait vaincu un certain Tauriscus , roi de Turin; .de là , .redresseur des torts, il aurait passé en Espagne pour exterminer un roi Gérion; aurait descendu les Alpes jusqu'à la Méditerranée au milieu de victoires continuelles, et aurait consacré à sa mémoire le rocber Arcem et le port de Monaco.

Le fait est que, de temps immémorial, le port de Monaco a été nommé Herculis Monœci portuSj soit qu'Hercule y eût réellement abordé , soit que son culte y eût été porté, par les Grecs ; qu'il y eut un temple , qui , parce qu'il était seul , donna au rocher où il était bâti le nom de Monœco. Le fait est aussi qu'un grand nombre de montagnes aux environs de Sospello , par où cet Hercule serait descendu, portent encore le nom de monts d'Herc , par abréviation, comme d'autres monts où les Maures ont certainement habité , portent dans le pays le nom de monts Maures; et de Sospello, pour aller à la mçr, j'ai traversé un vallon où j'ai vu des

indices de charbon de pierre, qui s'appelle camp d'Herc, et où, suivant la tradition, ce personnage vrai ou fabuleux aurait livré une bataille.

Il est au reste positif que le culte de ce ^ demi -dieu a été établi dans la contrée que je décris, et il n'est pas étonnant que des peuples qui ne connaissaient que la guerre, aient élevé des autels à l'emblème de la force : on en avait trouvé, deux ans avant ma tournée, une petite statue dans les ruines d'une chapelle de Saint- Gras, qui pourrait bien avoir succédé aux ruines d'un temple d'Hercule, bâti, ainsi que son culte le voulait, sur une haute montagne, que j'ai visitée, proche de trois à quatre villages, appelés Gordolasca, dont il ne reste plus que le souvenir. Sur une autre montagne, dont je parlerai ailleurs, l'on trouva, lors de mon passage, en fouillant profondément dans les ruines du vieux château de la Penne, une tête en bronze du dieu Apis, dont on ma fait présent et que je possède encore. Or, un pareil dieu n'étant pas reçu des Grecs, on aurait pu conjecturer que son culte avait été établi par des Egyptiens de la suite d'Hercule le Thébain, s'il n'était pas

plus vraisemblable qu'il y a été apporté par les Carthaginois, qui ont aussi traversé ces Alpes long -temps après l'Hercule dont il.

vient d'être question. , 11 est croyable que, pendant le long séjour des armées de Cartbage en Italie, les secours qui leur parvenaient y ont abordé par plusieurs points, ce qui concilie les prétentions ridicules de plusieurs peuples à l'honneur d'avoir donné passage à ces féroces conquérans. Quant à leur première invasion, il paraît bien qu'Annibal a passé le Rhône un peu au-dessus d'Avignon, et qu'il n'est pas redescendu pour aller chercher les Alpes maritimes, quoique Caton , C. Sempronius et Ammien Marcellin l'assurent positivement, qu'ils disent même qu'il a passé là où les Apennins se joignent aux Alpes» cfe qui serait le col de Tende, autrefois colle di Cornio ; que l'Apennin , Pœninus , est ainsi nommé du passage de ce général , en l'an 532 de la fondation de Rome, et qu'il se l'ouvrit par le fer et par le feu. Ce ne serait pas le mot Pœn oi Alpes pénines qui me déciderait, ce nom, en celtique, signifiant point élevé, et ayant été donné à \\n grand nombre de hauteurs;

mais nous avons le témoignage d'historiens dignes de foi, et des monumens, qui attestent le passage des Carthaginois parles Alpes maritimes, non pas d'Annibal, mais des généraux qui sont venus après lui. Tite-Live nous apprend (liv. 3i) que, si les Marseillais et leurs colonies ne furent pas favorables à ces Africains, ceux-ci trouvèrent des amis parmi les Salyens et les Liguriens, lesquels s'unirent aux Insubriens, etc., pour grossir l'armée d'Hamilcar, successeur d'Hasdrubal, d'où résultèrent la prise et le saccage de Plaisance.

Pour les monumens, il en existe un dans un petit vallon au bas du col d'Enfer, près des lacs des Merveilles, doût je parlerai plus bas : ce sont d'énormes pierres de taille, détachées d'un rocher voisin , qu'on voit étendues à terre en grand nombre , et sur lesquelles sont gravés grossièrement, mais' d'une manière encore visible, des chevaux, des tours, des chariots armés de faux, des vaisseaux en forme de galères, des casques, des boucliers, des arcs, des piques et autres instrumens de guerre , avec beaucoup d'écritures qui ne sont ni grecques, ni latines, ni arabes, et qu'on conjecture être des carac-

tères puniques. Ces pierres paraissent avoir été préparées pour un monument qu'on n'a pas eu le temps d'élever. 1 ' k

Ou il faut se condamner à l'ignorance, ou il faut, pour les choses anciennes, se contenter des preuves que nous en avons : d'ailleurs , les temps présens nous font croire à la possibilité de beaucoup de choses que nous aurions regardées comme extravagantes. Étudions donc, sur le même pied, la fondation de Nice. Au temps du premier Tarquin (ce

1 Dans une Histoire du passage des Alpes par Annlbal , dans laquelle on détermine la route qu'à dû prendre ce général depuis Carthagène jusqu'au Tessin , d'après la narration de Polybe , et l'inspection des lieux par M. Deluc fils (insérée par extrait dans la Bibliothèque universelle, t. VIII, Juillet 1818), Fauteur veut que Farinée carthaginoise ait remonté le Rhône, après Favoir passé; qu'elle se soit dirigée vers le pays des Àllobroges, en suivant Fanciennc route qui passe à renne , au Bour^et, sur le mont du Chat, à Cheuclu* Saint- Jean de Cheve{u, à Lemine , ancien chef-lieu de FAI" lobrogie, près de la ville actuelle de Chambéri; puis, qu'elle se dirigea dans le pays des Centrons (la Tarentaise), et qu'elle pénétra en Italie par le petit Saint- Bernard , sur lequel elle fit une route en corniche avec des troncs d'arbre. J'admets volontiers cette explication, ayant moi-même, dans ma jeunesse, examiné une partie de cette route, jusque dans la vallée d'Aoste et Ivraie ; mais cela n'empêche pas que les secours qui sont arrivés par la suite a Annibal , le pays étant mieux connu , n'aient pris une route deux fois plus courte , celle dont il est question ici.

temps fut sans doute une époque de grandes migrations), disent encore Valère- Maxime, Strabon, Polybe et plusieurs a-utres historiens et géographes , un grand nombre de jeunes Phocéens, arrivés d'Asie (l'Asie mineure), ayant à leur tête Simos et Protès, se présentèrent a l'embouchure du Tibre, d'où, après avoir fait amitié avec les Romains, ils partirent pour les Gaules, et allèrent fonder Marseille , entre les peuples féroces des Gaules et de la Ligurie. L'adresse qu'eurent ces Grecs de faire tomber le choix de la fille de Nannus , roi des Ségobrigiens , sur Protès , pour en faire son époux, leur facilita singulièrement l'obr tention du territoire. Mais la stérilité et le peu d'étendue du sol obligèrent bientôt les Phocéens a s'attacher plutôt à la mer qu'à la terre, en s'adonnant à la pêche, au commerce, et surtout à la piraterie, métier alors en honneur parmi eux. Us durent livrer plusieurs combats aux peuples voisins, aux Salyens et aux Liguriens; et en étant sortis victorieux, ils fondèrent à droite ot à gauche, c'est-à-dire, du côté de l'Espagne et de la Ligurie, diverses colonies sur la côte, pour protéger leur commerce , dont les princi-

ai

pales furent, du côté de la Ligurie, Antibes et Nice.

Ils choisirent, pour bâtir leurs villes, tous les points de rochers qtii s'avançaient dans la mer, et ils les fortifièrent. Nice, qu'ils nommèrent ainsi pour rappeler leurs victoires, n'occupait elle-même que le sommet du rocher actuel, où fut autrefois le château, et ne pouvait être qu'une misérable bicoque, formée de quelques cabanes, ainsi que le furent d'origine les villes qui ont joui de la plus grande célébrité. Ces nouveaux venus étendirent leur domination sur la côte jusqu'à Monaco, terme de la navigation Marseillaise, et commencement du territoire Ligurien. Aussi Ptolémée et les autres anciens géographes appellent -ils tous ces petits points de la côte, depuis Monaco jusqu'à Antibes, terres de Marseille*

On estime que cette dernière fut fondée en l'an III de la quatrième olympiade, ou en l'an i54 de la fondation de Rome. On ignore le temps positif oùJMarseille fonda sa colonie de Nice ; seulement on présume que la fondation de cette dernière a suivi de près celle de sa métropole. On présume aussi qu' Antibes a été fondée après Nice,

parce que son nom Jntipolis veut dire opposée , et qu'il était assez dans la politique des Grées d'opposer une colonie à une autre, afin de les tenir plus en respect envers la métropole , dont la puissance était souvent plus dans l'opinion que dans la force.

Ces colonies restèrent, durant plusieurs siècles, sous la puissance de Marseille. Marseille, amie des Romains jusqu'au temps des Césars, conserva toute son autorité sur ces villes, quoique enclavées parmi des peuples soumis au joug de l'empire romain. Aussi a-t-on trouvé, sur toute cette côte, parmi des médaillés romaines, grand nombre de médailles marseillaises , portant d'un côté l'empreinte d'un taureau fléchissant les genoux, et de l'autre, le mot MASXA. Elles étaient régies par des gouverneurs que la métropole leur envoyait, et qui paraissent avoir réuni en une seule personne la puissance civile, militaire, judiciaire et financière. On en juge par une ancienne inscription qu'on avait transportée dans le palais de l'évêque de Nice, où il est question d'un C. Memmius Macrinus > quintumvir Massiliensi prœfectus , Âgono thêta , episcopus Ni-

cœensium. On sait que sous le nom àïepiscopus les anciens entendaient un magistrat du prétoire et un surintendant. Cette manière de gouverner les colonies, si différente de celle des Grecs d'Europe, était absolument analogue aux moeurs des Grecs de l'Asie mineure, dont la constitution oligarchique tut transportée à Marseille. Ils furent certainement moins grands que les Romains dans la portion de liberté qu'ils . laissaient aux peuples vaincus; et ce fut peut-être aussi le sentiment de leur faiblesse qui força ces aventuriers grecs à être moins généreux que les Romains. ■[ -f.'

Du reste , le territoire que Marseille occupaitsur la côte, était infiniment petit. Les Salyens , divisés en plusieurs peuplades , dont la principale était celle des Védianfie;w(comme on peut en juger par plusieurs inscriptions recueillies par Joffrédi), les Salyens, dis-je , occupaient toutes les collines et montagnes voisines, ainsi que la plaine, sans avoir jamais été sous le joug marseillais. On peut donc croire que les colonies de cette ville de marchands n'étaient que des espèces de comptoirs pour favoriser son commerce maritime, et qu'elle se souciait même

peu d'étendre son empire fort avant dans les terres.

Les Védiantiens occupaient toutes ces collines et montagnes qui sont entre Paglion et le Var, appelées montes Cemenei, monts céménéens , nom qui a été conservé à la colline voisine de Nice, appelée aujourd'hui Cimier. Cet espace forme une espèce de triangle que je me suis plu souvent à considérer de dessus la colline opposée, en réfléchissant sur la rapidité du fleuve de la vie et sur la puérilité des vanités humaines. Sur le faîte de cette colline, où existe une plaine riante, à la distance de trois quarts d'heure de Nice, était la ville de Cemenelion, ou Cemenelion , Cemellum des Latins, Cimier des Français, capitale des Védiantiens. Cemenelion, nom grec ou troyen, atteste l'origine de ses fondateurs : on a trouvé dans ses ruines diverses médailles ayant l'empreinte d'Enée, portant sur ses épaules son père Anchise, tenant le Palladium de la main droite, et à côté de lui son fils Jules, avec ce mot IAUIN, désignant, à ce que l'on croit, la ville de Troie : c'est pourquoi Joflfrédi, de qui j'emprunte ce passage, a cru pouvoir interpréter Cemenelion par

Cemen Ilion , c'est-à-dire, Ilion entre les monts céménéens. II en résulterait que la fondation de cette ville aurait été très -an- • térieure à l'arrivée d'Hercule et des Grecs de la Phocide dans ces contrées. ?îous som-

mes appuyés en cela du témoignage de Strabon, qui dit que, quoique tous les habitans des monts céménéens eussent des origines différentes, ils avaient pourtant tous la même manière de vivre.

Que firent pour la postérité Nice, Cimier, et tant d'autres petites villes, durant une -longue suite de siècles? Rien du tout; car les historiens.se taisent, excepté pour les nommer dans les guerres : ce n'est même que depuis que les Romains poussèrent leurs conquêtes dans les Alpes maritimes, que leurs noms sont connus. Cimier, dès -lors, éclipsa Nice. Marseille, subjuguée par le premier César, en l'an 708 de Rome, perdit sa puissance et avec elle la plus grande partie de son autorité sur ses colonies, qui furent insensiblement beaucoup réduites, et dont aucune n'est inscrite sur la liste des peuples vaincus dans le trophée d'Auguste, dont il sera parlé ci-après. Nice elle-même ne porte plus, depuis lors, chez les écrivains

de l'Empire, quele titre modeste d'oppidum, tandis que Cimier est décoré de celui de cmtas jusqu'à l'époque de sa ruine , où Nice reprit le nom de ville. .

CimierMevint successivement la capitale des Alpes maritimes, qu'Auguste érigea en province, avec un procurator , qu'on sait n'avoir été qu'un surintendant des finances dans les provinces gouvernées par un consulaire, et avoir eu toute l'autorité de gouverneur dans celles qui n'étaient pas dans le cas d'avoir un proconsul. Cette ville eut son amphithéâtre, ses temples, ses bains, ses aqueducs, dont il reste encore des vestiges manifestes.

L'amphithéâtre, le premier objet qui se présente en arrivant de Nice à Cimier, et dont l'arène est aujourd'hui un champ d'olivier, a une forme ovale , et paraît avoir * pu suffire à quinze mille spectateurs , lorsqu'il était dans son entier. C'était particulièrement parles aqueducs que les Romains se distinguaient, et Cimier, lieu aujourd'hui dépourvu d'eau, à part celle de citerne, en avait un grand besoin. On y fit venir l'eau de plusieurs points; savoir : du quartier appelé maintenant Gairaut > de

Falicoh et du Temple. En ouvrant la tei¥fe, des laboureurs ont trouvé, vers la fin du siècle dernier, un canal considérable, creusé # à bauteur d'homme, dans un long trajet de la montagne, dont on n'a pas encore pu atteindre l'extrémité, enduit de bitume de part et d'autre, et solidement voûté, par lequel devait passer un courant d'eau considérable. Il reste aussi quelques portions d'arcs qui avaient servi à l'aqueduc de Fa~ licon, paï lequel les eaûx, après avoir servi aux premiers besoins, allaient se jeter, soit dans les ateliers des ouvriers, soit dans les bains publics, pour de là s'écouler dans Paglion, qui est au bas de la colline, et arroser, dans leur chute, toutes les campagnes environnantes, dénuées maintenant de tout moyen d'irrigation. Ces aqueducs étaient encore entretenus du temps du Bus-Empire, et on lit sur une inscription proche de l'amphithéâtre, qui parait dater des empereurs Philippe, des remercîinens votés par les Ciméléens à M. Aurelius Masculus y président, pour avoir fait réparer des aqueducs que leur vétusté avait dégradés. Les bains, dont on voit encore quelques restes prochfe des ruines de l'ancien temple d'Apollon ,

avaient une forme ronde et voûtée; ils étaient construits en pierres de taille très-grosses, et ils paraissent avoir eu à l'en tour- des baignoires de même nature. Enfin, si l'on en juge par des restes de murs dont la structure est vraiment romaine, l'enceinte de l'antique Cimier aurait été plus considérable que celle de la ville actuelle de Nice.

Ce ne fut pas seulement par des édifices que les Romains honorèrent Cimier, ils en gratifièrent encore les citoyens % de tous les privilèges qu'ils avaient coutume d'accorder à leurs colonies. Nous apprenons de plusieurs inscriptions, que les Ciméléens furent divisés en trois collèges, des sénateurs, des chevaliers et du peuple ; des inscriptions annoncent aussi .qu'il y avait un ordre de la noblesse. Enfin, Tacite nous apprend, au i5. c livre de ses Annales, que, dans la neuvième année de son règne , Néron donna le droit de bourgeoisie latine à tous les peuples des Alpes maritimes. Plusieurs colonies de vétérans furent en même temps réparties dans tous les principaux endroits de ces Alpes, non-seulement sur le littoral, mais dans l'intérieur des terres , comme on l'infère d'un grand nombre de médailles

romaines , trouvées par les laboureurs à Sospello et à Marie. Voilà donc de nouveaux liai) i tans établis par la politique; mais, eu outre, la douceur du climat attira sur le littoral de ces Alpes plusieurs familles illustres, qui trouvaient dans les beaux vallons des environs de Cimier un repos que la crainte des tyrans de Rome ne permettait plus de goûter dans la capitale du monde.

On peut voir, dans la collection de Joffrédi , une multitude d'inscriptions sépulcrales où sont les noms des Jules , des Servilius, Verus, Manilius y Valerius , Gabinius , CassiuSj etc., et celui de plusieurs matrones romaines et princesses du temps du Bas- Empire. Non-seulement les Romains vinrent y jouir , dans l'obscurité et l'éloignement des affaires , des commodités i[uç leur procuraient la richesse et la puissance, mais encore ils y apportèrent leurs arts, leurs usages et leur langue : plusieurs noms ont encore, parmi ces Alpes et parmi celles de la , Ligurie , une étimologie romaine. Ils apprirent vraisemblablement l'agriculture à ces peuples; ce que je conjecture de ce que la charrue en usage «dans ces montagnes a beaucoup d'analogie avec celle des anciens

Romains. Enfin , ce fut de cette époque que commença à dater la civilisation de ces diverses peuplades, et je dois faire remarquer que, parmi tank de monumens d anciens peuples dont cette terre antique est couverte, si Ton en excepte les médailles marseillaises dont j'ai parlé, il n'en existe aucun de cette puissance maritime, quoiqu'il soit bien prouvé par les historiens que la domination de Marseille sur les bourgades du rivage était bien plus ancienne que celle de Rome.

Cimier n'est plus! Ses inscriptions, ses pierres sépulcrales, celles de ses temples, de ses aqueducs, de son amphithéâtre et de ses autres édifices , ont servi à bâtir des murs de soutènement, des cabanes de paysan, des chapelles, des églises , des couvens ! Ses thermes servent aujourd'hui de loges aux cochons...! Mais, avant de parler de sa. destruction, jetons un coup d'œil sur les autres peuples qui habitaient les Alpes maritimes, sur leurs mœurs et sur leur religion. .

Il est à présumer que les Védiantiens, voisins du littoral et d'une nation commerçante , furent d'abord les plus policés, et qu'ils firent de bonne heure alliance aveç

les Romains: Quant aux autres peuples alpins, qui n'avaient d'autre bien que l'indépendance, ils s'étaient ligués pour la conserver ; depuis le grand S. Bernard jusqu'aux Apennins , contre ce peuple inquiet , sï avide de domination : c'est ce qui est attesté par tous les historiens romains, et ce qui ne l'est pas moins par l'inscription placée sur . le monument triomphal que le sénat et le peuple romain firent élever à César- Auguste sur un lieu élevé dit la Turbie , à quatre petites lieues de Nice, c'est-à-dire sur la route qui conduisait de -l'Italie dans lès provinces des Gaules, et d'où le trophée pouvait être aperçu.par les peuples vaincus»

tant de la mer que des montagnes opposées.

Cette inscription se trouve dans PI me (Hist. nat.> lib. III > cap. 20), et le nouveau traducteur des œuvres de cet auteur célèbre, édition de 1771, me semble avoir accolé mai à propos à cette inscription une daté donnée sur la foi d autrui par le père Hardouin et qui ne lui appartient pas. Tel est d'ailleurs l'inconvénient de travailler à Paris sur des pays que l'on n'a pas vus, que les notes de ce traducteur sont toutes plus ou moins ridicules. Pour moi, j'ai vu, en 1 802,

divers fragmens de cette inscription, mêles avec d'autres pierres, dans les murs du village de la Turbie , et j'ai passé une demijournée pour chercher à arranger le peu de mots qui en restent. Cette inscription transmet la victoire remportée sur tous les peuples des Alpes (les Védiantiens et les douze villes du roi Cotis exceptés, lequel avait fait aussi alliance avec Auguste) par César, alors investi pour la dix-huitième fois (et non pas la quinzième) de la puissance tribunitienne; et ces peuples (qui devaient être fort peu puissans et ne pas mériter tant d'honneur) sont cités au nombre de quarante - trois , parmi lesquels on remarque encore quelques noms appartenant aux Alpes maritimes, et d'autces noms propres aux Alpes de la Savoie, du Dauphiné et du Valais. Il est difficile, pour ne pas dire impossible, de reconnaître tcui§ ces peuples, d'autant plus que l'inscription est brisée en plusieurs fragmens : mais on peut conjecturer que, parmi les peuplades des Alpes maritimes, les Triumpilini, les premiers nommés, étaient les habitans de la Turbie jusqu'à Monaco et au-delà, Triumpium , Tropœa , et par corruption Turpia et Turbia, ayant quelque analogie ;

qtie les Èrigiani étaient les hahitans de la Briga; les Pontii, ceux de Levens; Viberi^ ceux de la Bevera (les anciens mettant indifféremment les deux lettres B et V au commencement des mots) ; Vubiani, de la Visubie ; Sagiontii, de Saorgio ; Broduntiani, de Boglio ou Beuil ; Gallitœ , de Gilette ; Oratelli, d'Utelle, etc. > Ce monument m'a paru, après avoir examiné ce qui en reste et y être monté presque jusqu'au sommet, avoir été une rotonde pareille à celle du monument de Marius, que j'ai été ensuite comparer exprès à Saint- Remi en Provence* mais plus massive et moins élégante, composée de huit colonnes carrées, avec architraves et corniches, le tout d'ordre dorique : ces colonnes posaient sur un massif en pierres de taille de la largeur d'environ quarante -deux pas carrés; sur l'une des façades était, en marbre blanc, l'inscription ci -dessus, et sur deux autres façades, des trophées pareillement en marbre blanc, taillés en demi -relief. On avait pratiqué deux escaliers en limaçon pour monter sur le monument, où était la statue de César- Auguste , aussi en marbre blanc, à laquelle, dans les premiers temps du chris-

' tianisme encore , la crédulité du peuple

attribuait la puissance de rendre des oracles. Les Goths et autres barbares, qui vinrent ensuite, remplirent le monument de maçonnerie, et en firent une tour, ainsi qu'il paraît par les restes de l'architecture, qui contraste avec celle des Romains. Successivement il fut détruit en grande partie par le fer et par le feu : les pierres, les marbres et les blocs des colonnades servirent à bâtir l'église, le clocber du village; à fermer les sépultures, qui, dans cet endroit, sont taillées dans le roc; enfin , à former un mur d'enceinte, qui existe encore autour des restes du monument, et dans lequel les habitans se réfugiaient au temps des guerres civiles. Ce trophée doit avoir été colossal , à en juger par le massif des pierres, par le grand vide qu'on observe dans le rocher voisin d'où elles ont été extraites, et par la construction de l'église, des maisons du village et du mur d'enceinte, à laquelle elles ont entièrement servi.

Ce ne fut pas absolument la flatterie qui éleva ce trophée ; mais bien réellement ces peuples avaient déjà donné plusieurs fois de l'inquiétude aux Romains, qui prenaient cette route pour aller dans les Gaules,

d'après le témoignage même de leurs historiens , Tite - Live , L. Florus et Orosius.

D'abord, les Romains furent appelés par la ville de Marseille, pour défendre ses colonies, qu elle ne pouvait protéger contre les insultes continuelles des montagnards : cette ville, partageant Terreur commune à presque toutes les petites puissances; cette ville que Rome appelait Jidissima atque amicissima civitas 3 ignorait que cette amitié du lion finirait enfin par l'engloutir elle-même. En 5G8 de Rome, ces peuplades défirent tellement l'armée de L. fiœbius , qui allait en Espagne , que les Marseillais , au Rapport d'Orosius, furent les seuls à pouvoir en donner la nouvelle à Rome, n'étant resté aucun messager parmi les Romains. Battus ensuite par le consul Q. Opimius, en Fan de Rome 627 ; par le proconsul Sextius, fondateur d'Aix en Provence, en 63 1 ; puis, par le consul Q. Marcius, et, en 663, par C. Caecilius, les Liguriens et les Salyens renaissaient sans cesse de leurs cendres. Us furent encore battus, près du Var, en bataille rangée par le proconsul Cn. Domitius, et les Allobroges, leurs alliés, y eurent vingt mille morts et trois mille prisonniers. Nous leur

voyons encore perdre, après une longue guerre, quatorze mille hommes dans une seule bataille , où ils furent vaincus par Appius Claudius Pulcher et par C. Valerius Falconius : et cependant jamais on n'avait pu les réduire en servitude, et ils étaient encore assez redoutables pour que ce fût un honneur de les avoir vaincus, et d'ajouter leur nom à ceux des peuples soumis par les armées d'Auguste : Alpes etiam maritimes, quas Ligures capillati hactenus liberi incoluerant, in servitutem redactœ sunt. (Dion ,

liv. 54.)

Deux puissantes causes rendaient ces peuples si difficiles à être domptés : la première était l'amour de la liberté , dont ils étaient si jaloux qu'ils préféraient la mort à la servitude. Tite-Live et Orosius nous apprennent qu'en Tan 635 de Rome, les Sa I yens se voyant enveloppés et hors d'état de résister aux armes du consul Q. Marcius, ils sé jetèrent dans les flammes, après avoir égorgé leurs femmes et leurs enfans; que ceux qui il'eurent pas le temps de périr ainsi et d'échapper aux Romains, se firent mourir soit par le fer, soit en s'étranglant, soit en se refusant toute nourriture ; qu'enfin il n'y

en eut aucun, pas même parmi les enfans, à qui l'amour de la vie pût faire supporter la captivité (Tite-Live, lib. 62 ; Oros., Hist., lib. 5, cap. 14)- La seconde cause était leur manière de faire la guerre. Pendant les deu* siècles qu'ils ont harcelé les Marseillais et les Romains, cachés dans les épaisses forêts de leurs montagnes, U était souvent plus v difficile, dit L. Florus, de les trouver que de les vaincre. Cette race d'hommes, dure elvéloce, continue-t-il, faisait moins une véritable guerre , qu'une guerre d'embuscade et de brigandage , et elle ne la tentait jamais que lorsque l'occasion des défilés à elle seule connus lui promettait de pouvoir fuir dans une retraite assurée ; mais lorsqu'après avoir échappé long- temps par leur vélocité, et à la faveur de leurs repaires et de leurs détours, ces peuples virent leurs abris découverts par les généraux romains, qui y mirent le feu, ils cessèrent d'être redoutables (Flor., lib. a, cap. 3). Ainsi nous apprenons des historiens anciens, que ces rochers, aujourd'hui si décharnés, étaient autrefois couverts de bois : ainsi la guerre et l'esprit de conquête ont été de tout temps le plus grand fléau, non -seulement du

monde moral, mais encore du monde physiqiie.

Quand les peuples alpins cessèrent de faire la guerre de montagnes, et qu'ils furent attires en bataille rangée, ils cessèrent aussi d avoir des succès; car, sans ordre et sans discipline, ils n'étaient pas en état de regarder en face le soldat romain : leur valeur fut ensuite totalement abattue quand ils cessèrent d'être libres. Pareils à l'âne de la fable, il leur devint dès- lors indifférent à quel maître le sort serait favorable : c'est ce qu'ils firent voir lors de la dispute d'Othon et de Vitellius pour l'empire du monde , et successivement dans plusieurs autres occasions. Le pays que je décris, fut témoin de la première bataille qui se livra sur mer et sur terre pqr les troupes de ces deux empereurs. Tacite nous apprend que les Alpes maritimes étaient alors gouvernées par Marius Maturus, du parti deVitelliùs, qui avait assemblé Ja nombreuse jeunesse de ces montagnes, pour tâcher de défendre aux troupes d'Othon l'entrée de la Gaule narbonnaise ; mais que ces montagnards , levés à la hâte, sans chefs et sans discipline» n'étant piqués ni de l'honneur de vainçre,

ni de la honte de fuir, lâchèrent le pied à la première attaque (Corn. Tacit. , HisC, lib. 2 ).

. Des peuples grossiers, accoutumés à une vie dure et inculte, peuvent être heureux de leur pauvreté ; mais, relativement à l'état social du genre humain, on doit de la reconnaissance aux Romains de les avoir civilisés. Ces habitaus des Alpes vivaient, en effet , sans arts , sans commerce , à demi sauvages, sans demeures fixes, sans agricul 7 ture, et toujours prêts à butiner sur les étrangers et les voyageurs : ils devaient être d'ailleurs bien pauvres, puisque les soldats d'Othon, après la défaite dont je viens de parler, ne voyant rien à gagner avec des misérables qu'ils ne pouvaient atteindre à cause de leur vitesse et de la connaissance qu'ils avaient des lieux, cessèrent de les poursuivre, et allèrent décharger leur co- .

1ère sur Vintimille, oppidum jilpiwn Intemelium, alors ville riche de la Ligurie, qu'ils saccagèrent entièrement. Ils paraissent avoir eu des espèces de rois, puisque Tite-Live nous dit que Rome déclara la guerre aux Àllobroges pour avoir donné asile à Teutomale, roi des Salyens, qui avait été mis en

fuite ; mais c'étaient moins des rois que des chefs sans autorité, tels qu'en avaient les Gaulois et les Germains. Quant à leur religion (quoiqu'il soit probable qu'ils avaient aussi leurs superstitions), elle est fort peu connue : excepté ces deux idoles dont j'ai parlé, celle d'Hercule et celle d'Apis, je ne sache pas qu'il existe dans ces montagnes aucun monument de l'ancien culte de leurs habitans. Il en est autrement du littoral : les Phocéens marseillais y introduisirent vraw

semblablement le culte de Diane d'Ephese, qui avait un temple à Marseille, auquel a succédé l'église actuelle de la Major ; il est vraisemblable aussi, comme je l'ai dit, que le culte d'Hercule fut établi à Monaco : il ne reste pourtant aucun vestige de ces tem-»

pies. Quant à Cimier, cette ville avait adopté les dieux des Romains : on y voyait encore • au dix -septième siècle les murs sans voûte ni toiture d'un temple qu'on croit avoir été consacré à Apollon ; ce qui est prouvé par le Martyrologe de S. Pons, auquel Claudius, gouverneur de Cimier, tint ce discours:

« Voici tout près lç vénérable temple d'A- « pollon, allez et sacrifiez; " fait arrivé le ii Mai de l'an 261 de i*otre ère, époque 4©

l'introduction du christianisme sur ces ri-

vages. ^

JVous n'avons donc rien à regretter de ces anciennes peuplades ; mais seulement nous devons désirer, en écrivant leur histoire, que leurs descendans, dont quelques-uns n'imitent encore que trop leurs ancêtres î puissent se corriger, en voyant à quels excès de maux mènent la férocité et la barbarie ! Cependant nous nç devons pas oublier que sur ce littoral, entre Nice et Monaco, est né l'empereur Helvius Pertinax , vénérable vieillard , fils d'un esclave, qui, de simple soldat, s'éleva successivement à tous les emplois, mérita l'estime de Marc-Aurèle, prince cbcfr à tous les cœurs, et réunit les vœux du sénat et du peuple romain pour l'empire, qu'il n'accepta que malgré lui.

Déjà on voyait renaître les temps des Antomns, quand tant de vertus le firent massacrer par les soldats, au bout d'un règne de trois mois. Jules-Capitolin, qui nous a conservé ses lois, remarque entre autres la phrase suivante de sa harangue au sénat :

t< Sénateurs, il vaut mieux voir la républi- « que pauvre, que de la voir parvenir au « comWfe des richesses à force de dissen-

« tions, de dangers et d'infâmes vexations. " Qu'il est doux, après avoir parcouru des champs aussi ingrats, de se reposer sur Pertinax !

Revenons actuellement à Cimier ; car c'est la seule ville dont nous sachions quelque dhose jusqu'au cinquième siècle, JNice n'étant traitée par les historiens d'alors que de castelltim. Cimier paraît avoir subsisté jusqu'au sixième siècle, époque où les historiens ecclésiastiques en font encore mention , et depuis laquelle il n'en est plus question.

Cette ville fut d'abord ravagée par les Goths et les Vandales, qui, en 400, au rapport de Salvien de Marseille, descendirent du Piémont dans la Gaule narbonnaise, et portèrent la dévastation et la mort dans Antibes, Grasse et toutes les villes maritimes proches du Var. Elle existait encore, ainsi que des médailles le prouvent, du temps des derniers Constantin; mais, après avoir encore été visitée par les Suèves et les Alains, elle fut démolie de fond en comble par les Lombards, qui pénétrèrent dans lejs Alpes maritimes, en 577, au rapport de Sigonius, Grégoire de Tours et Paul Diacre, et qui y passèrent et repassèrent plusieurs fcis, soit

pour aller en Italie, soit pour revenir en France, divisant leurs corps d'armée en deux troupes, dont Tune pénétrait dans les Gaules par Nice, et loutre par Embrun. On lit dans la vie de S. Hospice que la vënue de ces barbares fut très -bien prédite par ce saint anachorète, qui virait dans un hermitage dont je dirai un mot en parlant de Villefranche.

' ARTICLE II

Moyen âge, depuis le sixième jusqu'au

seizième siècle.

Il n y a plus qu'une nuit obscure. Nice paraît avoir succédé à Cimier; il en ést du moins question dans le Martyrologe : mais , comme si elle eût du payer cher la beauté de son climat, et son voisinage des Gaules et de Tltalie , elle eut à souffrir toutes les incursions des différens peuples barbares que la dissolution des deux empires fit déborder par TAfriqué et la Germanie dans les plus belles contrées de l'Europe. Les Maures ou Sarrasins 1 occupèrent long-temps les Alpes maritimes : vaincus par Charles-Martel, et chassés de la Guyenne où ils s'étaient

r— ■ .... ii ,i. . , -i

1 Voyei la note A à la fin de ce chapitre.

d'abord établis, ils revinrent quatre ans après, c'est-à-dire en 729, avec de nouvelles forces, sur les côtes du Languedoc, de la Provence et des Alpes maritimes, et renversèrent dans cette invasion toutes les villes qui ne purent pas leur résister. Les peuples de ces contrées, depuis long- temps adonnes au christianisme, quittèrent leurs demeures pour aller vivre dans les cavernes et les antres des rochers. Telle était la faiblesse des états dans ce temps-là, que ces terribles ennemis du nom chrétien firent dans les Alpes maritimes un séjour de près de trois siècles; car je trouve qu'il en est fait mention par les historiens ecclésiastiques > depuis cette époque, de 739 jusqu'à 972. Ils donnèrent leur nom à plusieurs montagnes où ils s'établirent, et construisirent, dans la péninsule de Saint-Hospice, dont il sera question au chapitre suivant, un fort redoutable alors, appelé Fraxinet , d'où ils portaient leurs ravages dans les Alpes voisines, et sur les côtes de Provence et d'Italie. Leurs établissemens paraissent mémo avoir été beaucoup plus étendus; car on voit le long du Rhône plusieurs tours qui portent encore leur nom : il semblerait donc qu'ils eussent

remonté ce fleuve, et ensuite la Saône, sur laquelle est encore une commune (au département de l'Ain) dont les liai) i tans ont conservé plusieurs habitudes mauresques.

Il paraît que les Alpes maritimes obéissaient alors aux comtes de Provence, rois d'Italie; car nous apprenons de Sigonius qu'en l'an 941 Hugues, roi d'Italie et comte de Provence, tenta de chasser les Sarrasins du Fraxinet, et qu'il envoya demander à l'empereur grec des galères et le feu gré-, gfcois, dont la force était telle, dit l'auteur, qu'il ne pouvait s'éteindre qu'avec du vinaigre (ce qui est très- douteux). Ces secours étant arrivés l'année d'ensuite, les Maures furent attaqués par mer et par terre, leurs vaisseaux furent incendiés, et # la plupart quittèrent la plaine pour se retirer au mont Mauron. Us ne furent pourtant pas chassés pour cela; au contraire, nous voyons ensuite le même prince, par une contradiction insigne, faire un traité d'alliance avec ces infidèles, et leur donner <ïes terres dans les montagnes qui séparent l'Italie d'avec la Suisse , pour les opposer à Bérenger son ennemi : de là des traces de ces Africains dans les vallées de Maurienne, de Tarentaise et

duFaussigny. Us conservèrent même le Fraxinet et la domination des lieux d'alentour , que l'emperedr Othon voulut en vain leur disputer quelques années après. L'on verra plus bas encore des rois chrétiens ligués avec les Musulmans contre le pays que je décris, et l'histoire n'est que trop d'accord avec les temps actuels, pour nous montrer la cupidité l'emportant sur les sentimens les plus nobles et les engagemens les plus sacrés.

D'anciens actes de l'abbaye de Lérins *et de celle de Saint- Pons, près de Nice, attestent le passage de Charlemagne par ces contrées , dans l'ân des cinq voyages qu'il fit en Italie. Il fonda même le monastère de Saint -Pons, dont Siagre, son purent, fut un des premiers abbés, et il fit beaucoup de bien aux églises, suivant l'usage de ces temps-là. Il battit les Sarrasins, et les obligea d'abandonner le pays. Mais l'empire était trop vaste pour pouvoir le protéger sur tous les points contre ces conquérans audacieux, qui revenaient îfussitôt que le vainqueur était parti : ils profitèrent, en effet, de la faiblesse des successeurs dé Charlemagne, pour reprendre leurs premiers postes , et y parurent même établis plus solidement en-

core. Le port de Villefranche et leur fort du Fraxinet étaient une position très-com-

mode pour se tenir en relation avec ceux de leurs compatriotes qui avaient envahi la Sicile, la Corse et la Sardaigne, ainsi que pour exercer des pirateries et faire des incursions dans les pays circonvoisins. On ignore le temps positif où les Maures en furent chassés, et il paraîtrait que ce n'a été qu'au commencement du onzième siècle, époque où ils furent battus par les armes victorieuses d'Othon le Grand et de ses successeurs , où ils furent expulsés de la Calabre, de la Pouille et de la Sicile par les aventuriers normands, et où ils s'étaient déjà beaucoup affaiblis eux-mêmes parleurs dissentions et leurs divisions.

J'ai cherché en vain dans les Alpes maritimes de ces monumens du peuple maure par lesquels il s'est illustré en Espagne, en même temps que ses chefs y faisaient fleurir la médecine, l'astronomie, la chimie, et que même, par leurs galanteries, ils donnaient naissance à cette aimable chevalerie qui servit à adoucir les moeurs des peuples du Nord. La différence de position de ces conquérans dans les deux pays explique assea:

la différence de leur conduite. En Espagne, ils se trouvaient entièrement les maîtres:

c'est ce qu'ils ne furent jamais dans les contrées dont il s'agit ici; mais ils durent, au contraire, s'occuper sans cesse de leur propre sûreté. Je trouve dans la liste et dans les actes des évêques de Nice et des abbés de Saint-Pons, recueillis par Joffrédi, une succession non interrompue de ces prélats, et la désignation de plusieurs prêtres et lévites exerçant leurs fonctions pendant que les Maures étaient dans la contrée; j'y vois aussi plusieurs donations faites , dans ce même temps, à l'église et aux moines, par des nobles, des comtes et autres personnes pieuses : d'où je conclus que Nice, confinée sur son rocher, vivait en paix avec les infidèles du Fraxinet, et que les uns et les autres, après les effets de la première invasion , se supportèrent sur le même rivage •par une suite de cette ignorance de faire des sièges qui arrêtait une armée devant une bicoque.

A la place de monumens périssables , les Maures ont augmenté les moyens de subsistance des pays qu'ils ont envahis, en y portant le blé sarrasin, le mais et le riz ; et c'est

ainsi que du plus grand des maux la Providence éternelle fait toujours ressortir quelque bien.

. Nous sommes au temps du régime féodal. 1 Les Carlovingiens rétablirent les premiers dans ces contrées, ensuite les ducs de Bourgogne ; car ces Alpes ont aussi été sous la domination de ceux-ci, comme on en juge par les premières donations faites à l'église en Tan 999, et datées de la septième année du règne du roi Rodolphe ou Raoul, qui était en même temps duc de Bourgogne.

Déjà alors la servitude des gens de la cam-

* Les fiefs ne paraissent cependant pas avoir été trèsmuhipïies dans ces montagnes, et plusieurs communes, fortifiées par leur position , avaient pu conserver leur indépendance. J'en juge, i.° parce quelles ont trés-peu d'anciennes familles nobles; a.° parce que j'y ai tu fort peu de châteaux. Ce ne fut,. par conséquent, que sur le littoral, et dans quelques endroits où des hommes hardis surent profiter des circonstances , que le re'gime féodal parvint à s'établir. On ne voit pas non plus de ces monumens tyranniques dans les hautes vallées de la Savoie ni dans celles du département des Vosges : mais on en rencontre beaucoup le long du Khône, de la Saône , du Rhin , de la Luire }' au pied des Alpes inférieures , du Jura , de la chaîne des Vosges : la belle plaine d'Alsace en est couronnée. Sans doute que le pouvoir absolu trouverait encore des délices et des moyens dans les lieux les plus agrestes; mats la nature même a compensé sur tout le globe la pauvreté des montagnards par la jouissance de la liberté et l'impossibilité de les réduire en servitude.

pagne était établie dans son entier aux environs de Nice , puisqu'on donnait nonseulement les terres, mais les hommes. Ces montagnes furent divisées entre plusieurs petits tyrans, la plupart d'origine ligurienne, qui se rendirent indépend ans de leur suzerain , trop faible , au milieu des troubles de ces temps-là, pour les réprimer. On vit naître les comtes de Tende , les barons de Boglio ou Beuil, ceux d'Aspreraont, les comtes de Vintimille, les princes de Monaco, les marquis de Dolce-Aqua, etc. Les rois et comtes d'Arles, les Aragonais, les princes de la maison d'Anjou et les rois de Naples occupèrent successivement ce pays, c'est-à-dire,' en furent les seigneurs suzerains ; car les vassaux et les petites républiques qui s'y établirent, ne paraissentpas avoir jamais donné autre ebose que l'hommage à ces princes éloignés, et trop occupés de leurs querelles pour pouvoir porter leur attention sur les diverses parties de l'état.

Il reste peu de traces des Aragonais, excepté le château de Nice, qu'ils commencèrent au douzième siècle, et qui ne fut achevé qu'en 1 44° P* r les souverains actuels ; la ville de Barcelonnette qu'ils fondèrent,

et le village de Pëaune, qui m*a paru, par

plusieurs mots d'origine espagnole , avoir été une colonie de cette nation. La domina* don des comtes de Provence est celle qui a duré le plus , et qui parait avoir été en même temps très-modérée. J'ai lu, dans les anciens registres de différentes communautés qui avaient eu le courage et la sagesse de résister aux tentatives que faisaient les seigneurs pour les enlever au souverain légitime, j'ai lu, dis-je, qu'elles envoyaient annuellement leurs députés aux états qui se tenaient à Aix, et qu'elles jouissaient de tous les droits municipaux. Le pays était divisé en quatre vicairies ; celles de Nice , de Sospello , du Puget-Theniers, et de Barcelonnette, qui, long -temps, a fait partie intégrante du comté des Alpes maritimes : chaque vicariat avait un capitaine général, vicaire du comte de Provence. Un sys'tème réglé d'impôts n'étant pas encore établi, quoiqu'il eût été connu des Romains, le prince demandait des dons gratuits, qu'on refusait presque toujours sous différens prétextes, et à la place desquels, plus souvent encore, on exigeait des récompenses pour les services rendus dans les guerres continuelles que le

suzerain était forcé de faire à ses

rebelles.

Le onzième siècle vit naître quelques républiques et l'affranchissement de plusieurs villes : Sospello et Nice, dans le pays que je décris, prirent cette forme sous la protection du souverain. Sospello , très- petite vi|le aujourd'hui et alors beaucoup plus considérable, essaya de faire un petit état, asservit Molinetto , Castiglione et quelques villages de la vallée de Lantosca, et gùerjoya long-temps avec les marquis de Dolce- Aqua , les comtes de Tende et ceux de Vintimille. Nice , à son tour , se déclara indépendante, fit alliance,' en m5, avec la république de Pise, et résista à Raymond Bérenger IV, qui tenta, en 1 166, de la faire rentrer sous le joug. Alphonse, roi d'Aragon, la soumit en 1 1^6, lui conservant pourtant ses consuls, ses coutumes, .usages et toutes ses justices, ce qu'il renouvela encore douze ans après , mais en Rassurant de sa fidélité par la construction d'un château.

Nice, en effet, n'était rien moins que fidèle, et leloignement du prince, les guerres qu'il avait à soutenir , n'étaient pas propres à affermir son autorité.

Nice se ligua secrètement, en 121 5, avec les Génois, dont elle avait adopté la monnaie depuis plus d'un siècle, les princes d'alors ne paraissant pas avoir été assez riches pour battre monnaie. 1

Cette ligue paraît avoir subsisté jusqu'en 1229, que Raymond Bérenger V vint attaquer Nice avec une puissante armée , la soumit et la força de le reconnaître pour son souverain légitime. Depuis cette époque jusqu'à celle qù le pays passa soijs l'autorité des princes de Savoie, il n'est plus question de rébellion.

Je ne puis m'empêcher de donner ici un passage de l'acte en vertu duquel les évêques de Nice possédaient Drap, village voisin, en qualité de fief: ce titre date de 1238 et est écrit en mauvais latin. L'extrait suivant donnera une idée de l'état d'humiliation

dans lequel le peuple était plongé alors, du

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1 On lit dans le Recueil de Joffrédi une convention passée , en il 59 , entre le* consuls et Pévéque de Nice , par laquelle les premiers vendent a celui-ci la permission de construire un souterrain (cry ptam) au-dessus de la voie publique , moyennant, disent-ils, 700 sous, nostrœ probatœ januensis monetœ. On voit cette même monnaie mentionnée dans la vente que fait un certain Guillaume de Saint Al Lan , à Tévéquc de Nice, de tout ce qu'il possède dans le château de Drap, pour 3oo sous- de Gènes, en Tan 1164.

peu de connaissance que Ton avait de la justice, et des expédiens auxquels les princes étaient forcés de recourir pour faire face à leurs affaires. Il s'agit de la vente de cette seigneurie; elle est stipulée en ces termes : « Moi, Romé de Villeneuve, vicaire et charte gé d'affaires (le latin àxtvicarius et bajulus) « du seigneur Raymond -Bérenger, comte ft de Provence et de Forcalquier , vends à « vous, seigneur Meinfred, évêque de Nice, « en son iupm et pour le besoin qu'il en a , « tout le droit qu'il a ou qu'il paraît avoir « (le texte dit, vet habere visus est) sur le < c château de Drap, sur les hommes de ce « château, sur ses terres, bois, forêts, pâtu~ « rages , en cavalcades , en quêtes ou de-> « mandes, présentes, à venir, établies ou « qu'on pourrait établir (le texte dit : quista « seu quistis , competentibus seu compétent « dis), et surtout en quête appelée focage* « de six sols par tête, donnée au mariage « des filles du seigneur -.comte , ou pour « aller à l'empereur, etc., etc., ou pour « tout autre motif pour lequel ledit sei- « gneur pourrait faire la quête. De même, « je vous vends et livre toutes les exactions « que ledit pourrait faire ou qu'il pourrait

« lui arriver de faire, pour quelque motif « que ce soit, vous transférant pour cela « toute juridiction générale et spéciale; et « le tout pour le prix de quatre-vingts livres « de Gênes, que je confesse avoir reçues « de vous, etc. * (Joffrédi, de Episcopis* p. 182.)

Jeanne de Naples, princesse dont le souvenir se conserve dans les montagnes de ce pays, fut plus facile encore que ses prédécesseurs à accorder des privilèges, et à se dépouiller insensiblement de son autorité, parce qu'elle eut ua continuel besoin d'argent. 11 résulte de divers titres du treizième siècle que, lorsque, fuyant Louis de Hongrie , elle vint 6e réfugier dans son comté de Provence , elle affranchit plusieurs communes, et leur vendit à vil prix diverses parties de son domaine; il paraît même que, lorsqu'elle s'en retourna à Naples, après avoir obtenu tout l'argent qu'elle put de ses sujets de Provence, elle avait déclaré libres plusieurs communautés des montagnes des Alpes maritimes. En effet, la tradition nous apprend que les U tell iens, qui, ainsi que les autres montagnards, avaient été jusque-là des sujets soumis de cette reine,

finirent par se reconnaître indépendant, et se confédérèrent avec les communautés de

Levens et de Luceram , pour s'opposer au* prétentions des comtes de Tende, des marquis de Dolce-Aqua et des barons de Boglio, qui se faisaient une guerre continuelle pour envahir leurs états réciproques. Les confédérés faisaient cause commune contre celui de ces trois seigneurs»qui voulait passer sur leur territoire. #

On dit que ces trois communes, qui pourraient à peine fournir aujourd'hui six cents soldats, entretenaient pour-lors une armée de trois mille hommes, dont le commandant était de droit natif d'Utelle, et que les Utelliens acquirent une telle réputation guerrière, qu'après avoir souvent poussé leurs incursions jusque dans le cœur de la Provence , plusieurs d'entre eux eurent l'honneur d'être considérés comme d'excellens condottieri de ce qu'on appelait alors armées dans le midi de la France.

On connaît le sort de Jeanne ; on sait aussi qu'en même temps régnaient à la fois deux papes qui divisaient l'Europe, Urbain VI et Clément VII, La ville de Nice, qui était entrée dans le parti d'Urbain, ennemi

de Jeanne, oubliant ce qu'elle devait à la mémoire de cette reine malheureuse, se déclara pour Charles de Duras. Cependant Louis d'Anjou , que Jeanne avait adopté deux mois avant sa mort , envahit le comté de Provence et se rendit maître de la plus grande partie de ses places : îfice résista, et même après la mort de Charles, devenu roi de Hongrie, elld* soutint avec la même vigueur I§ parti de Ladislas, son fils et son successeur. Enfin, affaiblie par une longue résistance et à la veille de tomber au pouvoir de Louis d'Anjou II, elle envoya des B députés à Ladislas, pour lui exposer son extrême détresse et son besoin pressant d'être promptement secourue ; ce monarque, déjà assez occupé à défendre ses royaumes de Naples et de Hongrie contre des ennemis puissans, consentit à, ce que la ville et Je comté de Nice se choisissent tels princes qu'ils voudraient , à l'exception pourtant des ducs d'Anjou,

Les.comtes de Savoie, les princes les plus voisins/ et qui se distinguaient déjà* par * leur bonne administration autant que par leurs vertus guerrières, furent préférés, et l'espérance de leurs nouveaux sujets ne fut

pas déçue. Nice passa en conséquence, le 28 Septembre i588, par l'intermédiaire de ses consuls, et de Jean Grimaldi, (ils de Barnabe, baron de Boglio , sénéchal du comté pour Charles de Duras et son fils, une convention avec Amédée VII, dit le rouge, sous l'ormeau qui était devant l'église du monastère de Saint- Pons, par laquelle elle le reconnut pour soft souverain sous certaines conditions. Les comtés d**Nice et de Vintimille, les vallées de Lantosca, de la Stura et de la Tinéa, furent les premiers • a accéder à l'acte de la ville de Nice 5 trois ans après toutes les vicairies y donnèrent librement leur assentiment, et prêtèrent serment de fidélité à Amédée VIII. Elles avaient tardé , parce que Ladislas s'était réservé de rentrer dans ses droits, si dans trois ans il. venait à rembourser les frais qu'on aurait faits pour le défendre, ce qu'il ne put pas exécuter. Ainsi, il n'est point de souveraineté plus légitime que celle de la maison de Savoie sur le iomté de I^ice.

. La tradi|ion porte que les Utelliens, accoutumés à l'indépenrdance et forts de leur réputation militaire , refusèrent d'abord

d'accéder à cette convention, et qu'ils tentèrent une confédération à laquelle il n'y eut que deux communes qui accédèrent, savoir, Levens et Luceram , leurs anciens alliés; qu'ils résistèrent pendant trente ans, et qu'ils obtinrent une capitulation honorable, dans laquelle il leur fut accordé d'avoir le sel à moitié prix de ce qu'il se vendait à Nice, et le port d'armes , même du couteau d'un palme et demi de lame , ce qui les fit surnommer les couteliers. Ces faits ne paraîtront pas incroyables à ceux qui connaissent la position & U telle , qui était certainement inexpugnable dans le temps où l'on ne faisait pas encore usage d'artillerie; mais les choses furent très- différentes deux siècles après. Nous apprenons du moins de cette tradition, quelle qu'elle soit, que j'ai recueillie sur les lieux, que déjà au quatorzième siècle la maison dé Savoie suivait le système des impôts indirects , auxquels elle a constamment dojiné la préférence , au grand avantage de l'agriculture. .

Un des premiers soins des nouveaux souverains fut de fortifier la ville de Nice et d'en achever le château, consistant en trois

forts placés par étages les uns au-dessus des autres ; ét déjà tellement redoutable au commencement du seizième siède , qu'il était considéré comme le boulevard de l'Italie. 'Ce soin était d'autant plus nécessaire, que le parti de la maison d'Anjou continua la guerre jusqu'en 1406, portant ses armes jusqu'aux portes de Nice.

On eut encore plus à s'en louer, lors des querelles de Charles- Quint et de François I. er , dont le duc Charles, surnommé le bon, eut l'imprudence de se mêler, et par suite desquelles il ne resta à la maison de Savoie, depuis l'année i538 jusqu'à 155g, quô Nice et son comté , défendus par la valeur et la fidélité des habitans. Déjà en i52g ce château avait donné dans l'œil au pape Paul III, qui tenta de s'en emparer furtivement pour son neveu Pierre-Louis Farnèse, à l'occasion dé l'entrevue qui eut lieu à Nice , au mois de Juillet de cette année, entre Charles- Quint et François I." par la médiation de ce souverain pontife. Il l'avait déjà obtenu pour y loger et y déposer ses effets; mais les çitadins, s'étant aperçus qu'il voulait y introduire des armes et des gens de guerre, prirent avec eux le prince Emmanuel -Phi-

libert, fils du duc Charles, l'emmenèrent au château et en fermèrent les portes.

( Discorso di pastorelli, su alcune particularité, etc. Nizza, i63a.)

Durant cet intervalle, les habitans de Nice eurent à soutenir un terrible siège, depuis le 10 Août i543 jusqu'au 8 Septembre suivant, contre les deux armées réunies, des Français commandés par le comte d'Aguier, et des Turcs commandés par Barberousse.

La ville , avant d'être prise, fut vigoureusement défendue par Montfort, gentilhomme savoyard, et les femmes même se prêtèrent à la défense : dans l'assaut général du 1 5 Août, une d'entre elles, nommée donna Maufaccio, qui combattait à la tour dite dé Cairi, contre laquelle étaient dirigées les batteries turques , fit des prodiges de valeur, et enleva l'étendard à un enseigne de cette nation.

(Pastorelli, Discorso, ut supra.) Quant au château, il ne put être entamé ni par f artillerie ni par les mines, et il donna le temps d'arriver à la flotte d'André Doria et au corps de troupes du marquis du Guast , ce qui fit lever le siège. Cependant Nice, prise par* les Turcs, soutîrit beaucoup; plusieurs quartiers furent incendiés : Barberousse em-

mena 5ooo captifs, parmi lesquels 200 religieuses, et fit un butin de 60000 ducats, somme - très-considérable* alors.

Emmanuel- Philibert, revenu couvert de gloire de la bataille de Saint-Quentin et remis en possession de tous ses états par le traité de i55q ,. s'appliqua à régulariser les formes du gouvernement et de l'administration , à détruire les abus et à réprimer les prétentions de quelques seigneurs qui avaient profité de ces temps de calamité pour opprimer et se rendre de nouveau indépendans. Le comte de Boglio fut réduit à l'impuissance par un acte de vigueur, et les terres du comte de Tende furent échangées contre quelques fiefs dans la Bresse. Ainsi les Alpes maritimes, n'obéissant désormais qu'à un seul souverain, se trouvèrent délivrées, dès la fin du seizième siècle, de tant de maux que le régime féodal y avait introduits depuis près de six cents ans. C'est aussi d'Emmanuel-Philibert que date l'impôt territorial, qui avait été jusque-là arbitraire, et que ce prince régularisa par un édit que j'ai trouvé dans les archives de la commune de Tende, par lequel chaque communauté était imposée, suivant la richesse de son ter-

o ritoire , à tant d'écus d'or avec l'empreinte du soleil et à l'effigie du roi de France. ,

Lorsqu'on compare l'état antérieur de la contrée dont je parle, avec sa situation !

depuis qu'elle s'est donnée aux ducs de Savoie, Uon ne* peut disconvenir qu'elle n'a eu de repos, de civilisation et de prospérité que de ce moment -là. Il y a eu dans cette maison une succession de grands princes qui ont veillé au bonheur de leurs sujets et qui ont su mériter leur affection. Les hommes de toutes les opinions les loueront toujours d'avoir été les premiers à donner l'exemple de la protection du souverain contre l'oppression des grands; d'avoir, les premiers, aboli la servitude dans leurs états, et d'avoir, bien long- temps avant qu'il en fût question chez les écrivains, établi de leur propre mouvement et par un sentiment d'équité naturelle, le système de la péréqua- . tion, opération heureuse, déjà achevée en Savoie et en Piémont, et dont le comté de Nice eût pareillement joui» sans les circonstances malheureuses dont nous ne faisons

que de sortir Mais je termine ici la tache

que je me suis imposée , le but de cette espèce d'introduction se trouvant rempli.

Nice est descendue de son- rocher, et son * château même n'existe plus, ayant été détruit dans la guerre de 1706. Tous les faits qui se sont passés depuis le dix-septième siècle, appartiennent par conséquent à l'histoire des temps modernes. . * .

Qu'il me soit permis en achevant , de former un vœu en' faveur des habitons des Alpes maritimes : c'est celui de pouvoir jouir d'une longue paix, pendant laquelle ils puissent égaler les autres peuples en civilisa lion. En effet, l'on n'a que trop observé que cette longue suite de guerres auxquelles ce pays s'est trouvé exposé depuis un temps immémorial, outre les malheurs qui en sont inséparables, a produit dans les montagnes un esprit de brigandage dont nous avons été témoin; parce que leurs habitans, employés en qualité de troupes légères pour intercepter les convois de l'ennemi, et récompensés par le butin , n'ont pris que trop de goût à ce métier , qu'ils continuent même souvent après la guerre. Or, c'est là une grande tache qui flétrit la gloire due à la valeur et à la fidélité, et qu'il ne serait pas impossible de faire disparaître et de prévenir par de bonnes institutions.

Note A, page 45. '

• Sur les Sarrasins.

On dit sans cesse, d'après Montesquieu , que le Midi doit être conquis par le Nord, les- pays chauds par les pays froids : la célèbre invasion des Arabes, plus coimus sous le nom de Maures ou de Sarrasins, forme une large exception à cette règle, et prouve qu'en fait de conquêtes la puissance morale vaut bien autant que les forces physiques.

Si nous recherchons les motifs qui attirent des nations étrangères chez d'autres nations, et qui leur' font former des établissemens nouveaux, plus ou moins durables, nous trouverons que c'est ou le besoin des subsistances , ou le désir effréné de propager de nouvelles doctrines religieuses ou politiques, ou l'ambition d'un chef qui paie grassement des mercenaires pour l'aider à chercher 1 immortalité en ravageant la teire. De ces trois causes, la dernière est la moins puissante et la moins durable : la seconde est trèsactive, et ses effets se soutiennent tant que dure la ferveur du prosélitisme, et que l'objet de l'invasion n'est pas changé. Notre siècle nous a fourni un exemple presque nouveau de l'inûuence des motifs politiques, et les Arabes, plus que tout autre peuple, ont offert à l'univers entier le spectacle de la puissance des opinions religieuses pour rendre une nation invincible. A dire vrai, ces mêmes opinions ont fait faire aux chrétiens des prodiges de valeur du temps des croisades; mais, comme si le zèle avait été moins pur , ou comme si les té tes de l'Occident étaicut moins propres à se maintenir dans le même ton que celles de l'Orient, ce triomphe fut de courte durée, en comparaison de celui des partisans de l'islamisme. Nou% ne devons presque rien aux peuples de la Germanie, delà Baltique et de la Scandinavie, si ce n'est de nous avoir apporté le mépris des connaissances et le régime féodal. Les Arabes nous ont conservé les arts et les sciences, cultivés dans les Académies de Pergame et d'Alexandrie } l'Espagne et les pays voisins

des Pyrénées leur doivent leur civilisation , et je sais fondé h croire qu'ils étaient déjà eux-mêmes depuis long-temps un peuple très '- civilisé. .. ne fût-ce que cette architecture élégante , légère, que nous lui devons, ces tours dentelées , ces flèches effilées de nos clochers , imitant le palmier du désert et si opposées au massif des peuples du Nord. Je suis engagé, malgré moi , à dire un mot de ce peuple singulier qui a laissé de si grands souvenirs partout où sa domination n'a pas été contrariée, et dont M. de la Borde a si bien retracé le talent, le goût et la hardiesse dans ses Vues pittoresques de l'Espagne.

L'on sait qu'environ Tan 6a3 de notre ère, sous le règne de Clotaire II, l'arabe Mahomet conçut le projet de donner à sa patrie de nouveaux dogmes et un nouveau gouvernement ; que sa doctrine , mélange confus d'erreurs grossières et de vérités sublimes, son éloquence et ses prestiges, lui firent , en peu de temps, un parti nombreux , grossi par la persécution ; que de Médine, où il est contraint de se réfugier après avoir été prosciit à la Mecque, il revint bientôt assiéger cette ville, où il ceignit le diadème huit ans après.. L'on sait encore que ses successeurs , pro6tant du fanatisme des soldats et de l'Arabie entière, étendirent rapidement leurs conquêtes en Asie, en Afrique et en Europe; que, dix ans seulement après la mort de leur chef, ils étaient déjà maîtres de la Syrie, de là~Phénicie, de la Mésopotamie, de la Perse, de l'Egypte, de la Libye, de la Numidie et du Mont-Atlas; qu'à peine s'était-il écoulé un siècle, qu'appelés en Espagne par la vengeance et par la trahison, ils s'en emparèrent et lui dictèrent des lois pendant plusieurs siècles, plutôt vaincus ensuite par leurs divisions intestines que par les armes des descendons des Goths çt des Suèves. Il n'est aucun doute que l'Europe entière n'eût été leur proie et qu'elle ne se fût couverte de minarets, comme dans les autres parties du monde où ils régnent encore, sans la valeur des Français. Nous les voyons, en 727, établis dans la Gaule narbonnaise, et, partis de là avec plusieurs corps d'armée, sous la conduite d'Abdcrame, un de leurs plus célèbres généraux, se précipiter dans toute

la France, remonter lè Rhône et la Saône, descendre la Loire, ravager la Tourraine , l'Anjou , l'Orléanais, et s'avancer jusqu'à Reims. Les Français, réunis sous les ordres de Charles -Martel, attendent dans les plaines de Poitiers l'armée d'Abdérame, qui revenait sur ses pas chargée de butin, et lui livrent Une sanglante bataille où , d'après les historiens, 375,000 Sarrasins restèrent sur le carreau avec leut général, environ l'an 7 34 de notre ère. Cependant ils sé trouvent encore, en 764, maîtres de Narbonne, alliés de Cuéfre, duc d'Aquitaine, résistaut à Pépin, qui n'obtient cette ville qu'après un long blocus, et qui fait ensuite un traité d'alliance avec leur calife. En 775 ils paraissent par députés dans la fameuse assemblée que Chàrlemagne tint â Padcrborn , pour demander sa protection contre un autre Abdérame , qui s'était fait premier roi de Cordoue, et la vie de ce grand empereur nous le montre maître de Pampelune, en 778, conciliant les prétentions des différens princes qui se disputaient la Navarre , formant des alliances entre eux, sans distinction de religion, et procurant à ses états une oarrîère contre les entreprises des Sarrasins du Midi. Nous les retrouvons cependant encore en 828, sous Louis I, le débonnaire, et ses enfans, profitant des divi~ sions criminelles des successeurs de Chàrlemagne', franchir les Pyrénées, massacrant ou poussant devant eux ce qui s'opposait à leur passage. 11 n'est pas dit qu'ils aient été repoussés, et il paroît que, mêlés tranquillement avec les autres peuples, ils ont formé la souche de ce caractère Souple, rusé, vif, spirituel et entreprenant, qui dislingue les habitans des montagnes des Pyrénées, des bords du Tarn, du Lot et de la Garonne, des autres peuples de la France. En Italie, ils ont fait plus Jong-temps corps de nation t appelés commè auxiliaires par les faibles empereurs d'Orient , en 972, ils formèrent des établissemens nombreux dans la Pouille et dans la Calabre, d'où il fallut, pour les déposséder , la valeur extraordinaire des fils de Tancrède de Hauteville, gentilhomme normand, attirés en Italie par les Lombards, au commencement du onzième siècle, pour les opposer aux Grecs et aux Sarrasins.

L'en se demande d'où est sorti un si grand nombre d'hommes dans un pays tel que l'Arabie , qu'on se représente presque stérile et très-peu peuplé. D'abord, nous avons l'exemple récent des Vahabites , qui renaissent h chaque instant de leurs cendres; puis, il est certain, d'après les monumeus de l'Egypte , que les Arabes ont autrefois conquis cette contrée même antérieurement à Moïse, et qu'ils lui ont donné ses lois : ce que nous apprenons de la lecture des livres de l'historien sacré, nous montre que, de son temps, plusieurs contrées de l'Arabie étaient trèscultivées. Par les voyages en Nubie de feu Jean-Louis Burckhart , réeemment publiés par l'association anglaise pour la découverte de l'intérieur de l'Afrique (Londres 18 19), nous voyons que toutes ces tribus arabes, qui portent différens noms, et qui ont envahi de vastes contrées, ont conservé dans leurs traditions l'idée de grandes migrations qui se seraient faites de l'Arabie déserte, et dont le point principal de départ aurait été la Mecque. Nous y lisons (comme bous le dirons plus au long ailleurs) que cet» tribus avaient établi presque partout des canaux d'irrigation , aujourd'hui abandonnés en partie, ce qui annonce qu'elles connaissaient l'agriculture, et même dans un degré de perfectionnement.

Indépendamment des effets qu'a dû produire, en Occident , sur la race humaine et sur celle des chevaux le croisement avec la raie arabe, nous pensons que plusieurs familles maures sont restées en Europe dans les établissemeus qu'elles avaient formés, renonçant à leur rite et se conformant aux lois successives qui régissaient leur nouvelle patrie. J'ai parlé d'un village de ce genre sur les bords de la Saune; mais depuis j'ai vu plusieurs restes de tours maures le long de la Loire , et dernièrement je suis parvenu à savoir qu'il existe dans la presqu'île nommée le Veron , formée par la Loire et la Vienne , une peuplade particulière , a courte stature, au teint basané, au visage rétréci, aplati sur le* côtés, aux yeux petits .et aux cheveux trèsnoirs, d'un naturel sérieux et mélancolique, ayant des habitudes et une manière de se vêtir différentes de celles de

ses voisins. Cette peuplade ne serait-elle pas un débri oublié de Ja bataille de Poitiers ? Quelques autres familles ont pu aussi s'établir isolément dans les montagnes de la Provence et de la Ligurie, ou elles ont perpétué Téléphantiasis. Cest ce que je me suis permis d'admettre ou de conjecturer dans un Mémoire sur cette maladie , inséré dans le tome 4-* du' Journal complémentaire du dictionnaire des sciences médicales.