LES INSTITUTIONS DES ÉTATS-UNIS

nement colonial,

d'autre nom que de la montagne 1oble pour leurs français , ce qui nt.

Nature de la Confédération. Avant la révolution survenue dans les treize provinces composant les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale, chacune d'elles était entièrement séparée et indépendante des autres, excepté dans les relations générales entre les habitans de ces contrées , comme sujets du même empire. Ces différentes provinces unirent leurs efforts pour secouer le joug de la métropole, et former ensuite une alliance intime et indissoluble, Les articles de la confédération, signés en 1778, à Philadelphie, par leurs délégués, formaient un traité d'alliance non limité dans sa durée, et embrassant les matières d'un intérêt général entre treize gouvernemens distincts et souverains. L'argent fourni pour les besoins communs était plutôt un subside qu'un impôt : chaque état percevait le produit des taxes qu'il avait décrétées ; et presque toutes ses obligations envers la confédération se trouvaient remplies, lorsqu'il avait payé sa quote-part et envoyé ses délégués au congrès.

Une telle organisation politique, improvisée au milieu de circonstances graves et difficiles, était imparfaité ; mais le peuple des États-Unis avait la même origine, le même esprit général, et une communauté d'intérêts qui l'invitait constamment à resserrer les liens de la confédération et à en améliorer le système.

A peine le pays fut-il délivré du poids de la guerre, ct son indépendance assurée par la paix de 1783, que ses

plus sages citoyens avisèrent aux moyens de parvenir à ce but ; eten 1787 une assemblée conventionnelle, nommée à cet effet, rédigea une constitution pour les États-Unis, ou plutôt perfectionna un contrat déja existant. On agita d’abord la question de savoir si l'on devait maintenir ou anéantir le gouvernement particulier de chaque état. Plusieurs se prononcèrent en faveur du dernier parti; mais l'influence de ceux qui soutenaient l’autorité des états l'emporta. En conséquence, un gouvernement mixte et compliqué fut établi, et l'on admit en principe que tout ce qui concernait le bien général serait abandonné à un gouvernement central, tandis que les états conserveraient le reste de leur autorité.

Constitution fédérale. La constitution des États-Unis investit des droits de haute souveraineté, c’est-à-dire de la puissance suprême législative en matière d'intérêt général, des représentans du peuple formant un corps appelé Congres, et un premier fonctionnaire nommé le president.

Le Congrès se partage en deux chambres : celle des représentans , dont les membres doivent avoir atteint l'âge de vingt-quatre ans , et sont nommés par les mêmes électeurs qui choisissent l'assemblée législative de ‘chaque état, c'est-à-dire par l’universalité des citoyens; et celle du sénat, composée de deux sénateurs par état, et élus par la législature. On n'est pas éligible à cette dignité avant l'âge de trente ans. Chaque sénateur a un vote comme chaque représentant; le nombre des derniers est fixé, d'après la population, à raison d’un député par quarante mille habitans. Tous les deux ans, la chambre des représentans est renouvelée intégralement, et celle du sénat, par tiers.

Le sénat est la représentation du pouvoir souverain des

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