LETTRE DL

Voyage en remontant la rivière d^Hudêon.,

— Détails sur V Académie de Weat-Point.y

— Défilée des hauts pays. ^'^ Trahison d!Ar-', nold. — Albany et ses environs.

Albanyï juillet 1819.

ïjk lettre que je vous ai écrite à la hâte du G)tmecticut, vous a expliqué, ma chère amie, mon âlence inaccoutumé, et en même temps a dû dissiper la crainte que je ne me fusse cassé le cou. En vérité , vous êtes un peu déraisonnable dans vos demandes épistolaires. Tous nWiez aucunement lieu de compter sur une lettre par la Martha, et cependant je vous remercie d'y avoir. compté. Gela me prouve que vos pensées sont aussi souvent de ce côté de l'Océan , que les miennes du vôtre.

Nous venons de remonter la magnifique rivière

d'Hudson, de New-York jusqu'ici^ c'est-à-dire,, dans ime étendue de cent-soixante milles. AÏbany n'a qu'un titre ( titre important il est vrai ) au nom de viUe^ c'est celui d'être la capitale de l'état de New-York. U est probable, au reste, que le gouvernement, à l'instar de celui de Pensylvanie , va se rapprocher du centre de la république. Déjà , en effet , Albany parait s'attendre à la perte de s^ honneurs j car, bien qu'on y trouve quelques belles rues et beaucoup de maisons élégantes et commodes , la ville , en géi^éral , a un air antique et misérable.

Je n'essaierai, pas de retracer les objets que j'ai admirés en remontant la superbe rivière d'Hudson. Les beautés de la nature, si agréables à contempler , n'oflrent souvent qu'une description ennuyeuse. Quelques observations sur l'école militaire de West-Point, désignée sous le nom d'académie, vous intéresseront peut-être plus que la description des rochers , des bois et des précipices au milieu desquels est bâti l'édifice qui la renferme. Cette intéressante école , qui fleurit sous la surveillance du gouvernement central, fiit établie en 1802. Le congrès confia son organisation à feu le général Williams, dont les talens et l'in- Êitigable activité honorèrent et lui-même et le

( «9^ ) gonreraement qui mit en' lui sa confiance. Le nombre de jeunes gens admis à Facadémîe de West-Point varie de 23o à 25o. Les dépense^ anniïeDes pour chaque élève se montent à 336 dollars (un peu plus de iTbo firancs), et Yea* tretien de rétablissement est taxé par le gouver^ nement à la somme de 1 1 5,ooo dollars ( environ 600^0 fir. ) Le cours d'études suivi à cette académie est le même qu'à cdile de Woolwicb et à l'Ecole polytechnique de Paris. Environ mille jeunes gens de toutes les parties de l'Union ont reçu là une éducation savante et libérale. Quelques^ms d'^atre eux remplissent des postes hono-* râbles dans le géme , l'artiUerie et les autres corps étvoïe petite armée montant à quelques milliers d'hommes^ qui sont employés à la construction et à la garde des forts , ainsi qu'à la protection des frontières du côté des Indieni^ , au tracé des routes y etc. Le plus grand nombre abandonne ces emplois poi;r goûter les douceurs de la vie privée , à laquelle plusieurs se trouvent enlevés par les sufiBrages de leurs concitoyens^ qui les , appellent à remplir des fonctions civiles importantes. Tous seraient prêts , au premier signal, à* voler à la défense de la république.

Ce gouvernement libéral, dans tout ce qui touche au bien-être réel et à la dignité de la

nation , pense que Tinstruction militaire ne. peut jamais être mal à propos donnée a im citoyen qui , quels que soient son rang et sa profession , ^ doit toujours &ire j)artie de la milice nationale;, et , envisageant le cas toujours possible , et qu'on doit par conséquent toujours prévoir, d'une attaque de la part de quelque puissance étran-gère, il regarde comme la plus sage ' de . toutes > les précautions de répandre de. la sorte les se- • menées de la science militaire parmi uno popu-> lation paisible. Il peut arriver , il est vrai , que ces semences ne donnent jamais de fruits. Ces jeunes soldats peuvent passer toute leur vie à cultiver le sol; mais on sait que la trompette guerrière amènerait sur le champ de bataîUe des têtes instruites et des bras èxdrcés , et sur- ^ tout des cœurs dévoués à la dâfense de la patrie.

L'établissement de West-Point présente encore un autre avantage» Les élèves qu'on y reçoit , nés dans les dififérens états, rassemblés du nord, du midi , de l'est et de l'ouest de cette grande confédération, et instruits à coopérer tous en-' semble a la défense du grand tout , sous la direction libérale du gouvernement central , oublient nécessairement toutes xes petites jalousies et ces intérêts locaux qui, une fois, manquèrent de

( 19^ ) rompre le fien qui unit ces intéressantes répnbli-^ ^es, et de renverser le plus noble rempart élevé à la liberté sur la terre. Disséminés de nouveau dans toutes les parties de l'Union f ces en&ns de la patrie y rapportent avec eux les principes de liberté et de patriotisme qu'on leur a enseignés ; et en attendant qu'ils soient appelés à les défendre, soit dans le sénat, soit sur le cbamp de bataille , ils les répandent parmi leurs condtoyens , et les transmettent aux générations futures en les inculquant dans l'esprit de leurs en&ns. Un ofiBcier américain du plus grand mérité , le général Swift, auquel je suis redevable de beaucoup de renseignemens sur ce pays , et particulièrement sur l'académie de West-Point , me disait : « Les importantes conséquences que j'ai toujours vues résulter de l'éducation de West- Point, sont un sincère attachement à nos institutions politiques, un dévouement sans bornes à la patrie , et un ardent amour de la- liberté. ^ J'ai en effet observé que chez un Américain, ce dernier sentiment annonce cofistamment les deux autres. Dans ce pays, le gouvernement est le palladium de la liberté ; son trône est à Washington; du haut de ce trône, soutenue par les bras de tout un peuple , elle répand la lumière et la chaleur sur ses enfans et ses défenseurs. En gé-

tiéral, toutes les personnes attachées d'une manière quelconque au gouvernement central , qui en font partie, qui le servent, ou qui se trouvent sous sa protection immédiate , se distinguent par des sentimens élevés , un noble patriotisme et un vif enthousiasme , non- seulemeiat pour leslibertés américaines, mais pour celles du genre humain tout entier.

Les officiers placés à la tête de l'établissement de West "Point sont tous des savàns distingués et d'ardens patriotes j à ces qualités , ils joignent cette franchise mêlée de douceur, particulière au gentleman américain , et qui les rend éminemment propres à diriger les opinions et les sentimens de leurs jeunes concitoyens. De la part de tels inaitres , ils ne peuvent recevoir que des impulsions généreuses et patriotiques. Leurs jeunes âmes se pénètrent de vérités simples et sublimes , des grands principes d'intégrité et dé justice , et de toute la fierté et l'énergie qui concourent à former des hommes libres. U est beau de voir avec quelle promptitude ces enfans prennent l'esprit républicain. Notre vieil ami M..., dont le petit -fils avait été admis récemment à cettç écôlie, Fest allé voir, il y a peu de temps. c( jfé me suis cru , dit-il , au inilieu d'une foiile de jeuiies Spartiates, et j'ai trouvé à mon petit bon- I. i3

( 194 ) liomme, au bout de quelques semaines, l'air -et le ton aussi fiers qu'à aucun d'eux. »

Parmi les élèves qui promettent le plus dan»

ce moment 9 sont deux fils de chefs indiens; ils ont remporté plusieurs prix au dernier concours* L'écple a déjà possédé un sujet de ce genre ^^ mais avant qu'il n'eût atteint sa seizième année ^ il abandonna ses figures de géométrie (science pour laquelle il avait .montré les plus heureuse» dispositions ) , s'enfiiit dans les bois, et renonça à toute autre ambition que celle de devenir excellent chasseur. L'officier qui me cita ce fait ^ajouta qu'il ne doutait pas que les deux jeunes Indiens qui se trouvaient alors dans l'établissement, ne sui^ vissent un jour cet exemple. Ce que j'ai entendu dire de l'invincible sauvagerie des jeunes In-diens qu'à difTérentes époques on a élevés àsxns les divers collées des Etats-Unis, m'a quelquefois rappelé les expériences d'une vieille ménagère philosophe du Devonshire , qui s'était mis dans a tête d'apprivoiser une couvée de perdreaux. Je me souviens, toute en&nt que j'étais alors , qu'elle me mena dans son poulailler, et s'étendit en doléances sur le naturel farouche et indomptable de ces oiseaux , dont elle s'était proaire une couvée pour la troisième ou quatrième fois.. <t Je les ai fait éciore moi-même , disait-elle j je

( >95 ) les ai vus sortir de l'œuf, et pourtant it y en a deux qui se sont enfiûs luer, et si je n'avais pas mis les autres dans une cage à poules, je ne les aurais plus retrourés ce matin. » Je ne sais pas comment les perdreaux pouvaient apprendre dans le poulailler de la bonne vieille que le bonheiur exxàtait pour eux au .milieu des champs ; mais il est aisé de concevoir comment les jeunes Indiens, dans tous les Ueux et dans toutes les situations , apprennent à ^trouver le leur au milieu des forêts et parmi les bétes Ëiuves.

D'après ce que je vous aî^ dit, vous concevrez que l'intention du gouvernemoat sous la surveil** lance duquel l'académie de West-Point est placée, n'a pas en vue d'en Êdre une pépinière de soldats. Les élèves ne sont nullement obligés d'entrer au service de la république ; et , en supposant qu'ils y fussent disposés , il n'est pas souvent au pouvoir du gouvernement de satisfaire leur désir à cet égard. L'armée entretenue aux d^ens du trésor national est si peu nombreuse, qu'elle n'ofifre ^guére de place à ceux qui pourraient désirer de partager le service pénible auquel elle est employée. Le gouvernement se propose à la vérité d'instruire des hommes qui puissent au besoin occuper les premiers emplois dans cette '

petite armée , et 4e cette manière il est sûr qu'elle serait dirigée avec talent; wlais , comine je l'ai dit, il a. un ofejet plm importait en vue , c'est de répandre dans toutes leà parties de l'Union des hommes (|m , non-seuleroent sont imbus des principes libéraux , mais encore ont contracté le goût des travaux scientificpes. Le cours d'études à West-Point diffère principalement de celui des autr^ïs collèges en ce qu'on y approfondit davantage les sciences , particuKèrement celles qui sont essentielles . aux officiers-généraux et à ceux du génie.

Il n'y a guère' à craindre dans ces pacifiques états (fi/fine portion des citoyen^ se passionne pour la gloire militaîi'e. Les forces du pays ne peuvent être employées que pour une guefre défensive. Les institutions sont contraires à tout autre genre de guerre ; et les sentîmens an peuple , inspirés par ces institutions jpacifiques , le sont également : tout ici respire la jpaix et la hbe^lé. Etablie sur la large base des droits de l'ïioiftme, la Rberté américaine est aniie de celfe d!e tofrt:és tes natioiis. L'Amérique ne vOTt point avec, jalousie s'améfiorer lé sort des états éti^angers j elle n'attaquera et né pourra même jamais attaquer qàé lorsqu'elle sera attaquée elle-raêrae, ou son peuple gravement

( '97 ) outragé 5 et dans ce dernier cas encore, excepté sur l'Océan , la guerre devra être défensive. L'armée est la nation , et la natian doit rester chez elle, U faut de toute nécessité que Pennemi envalûsse le territoire avant qu'on puisse le coinbattre, et ensuite nul Américain ne redoute l'issue d'unie telle lutte. Une ville peut être pillée, une ferme incendiée , quelques acres de terr« 'dévas'^ tés ; mais ensuite les àgresseiirs doivent regagner leurs yaisseapx , ou ils sont infailliblement écrasés par la masse toujours croissante des citoyens qui courent aux armes. Les politiques étrangers qui raisonnent sur les .destinées futures dje la natioii^ américaine, lui présagent une carrière semblable à celle de tous les empires ; ils supposent qu'elle doit être pacifique 5ans son enfance à c^uso de sa faiblesse , ambitieuse et injuste dans sa maturité , parce qu'elle abusera de sa force, et ensuit^ |>oussée vers sa ruine par la réaction inévitfi4>l0 de ses aggressions : je pense qu'ils n'ont guère envisagé sa position et son xaractère. I^s annales ;du monde ne piésentent aucune nation qui ac soit trouvée dans une position semblable; aucune ne s'est ^ncée dans la carrière aussi bien éirjuipée pour la parcourir ^yep succès. Elfe n^a ni ciiefs ambitieux ^ ni castes privilégiées, qui puissent avpir intérêt à

.(198) iletoumer , au moyen de guerres étrangères ^ Fattention puUique de Pexamen trop rigoureux de la justice de leurs prétentions ^ ou dé Futilité de leurs privil^esj elle ne possède en outre ni colonies , ni domaines éloignés , qui réclament Pemploi d'une force armée pour les garder, et qui servent d'ordinaire à entretenir une injuste funbition.

Quel pays , avant l'Amérique, s'est vu exempt de tant de maux? Sans parler des monarchies , considérons les républiques de l'antiquité. Quel point de comparaison pouvons-nous trouver entre Rome et Jies Etats-Unis ? Rome eut une noblesse arrc^nte et artificieuse, dont la politique fiit de nourrir la manie des conquêtes dai^s le cœur du peuple , et de l'occuper à des expéditions lointaines , de peur qu'il n'aspirât à commander chez lui* Le résultat de cette politique était inévitable : l'armée devint graduellement le premier ordre de l'état , envahit la toute-puissance, et engloutit les privilèges de la noblesse avec ceux, des droits du pepple que la noblesse n'avait pas déjà engloutis elle-même.

Si nous parcourons l'histoire de l'Europe mo-deme , nous voyons toujours les gouvemans plutôt que les peuples allumer le flambeau de la guerre , et, dans leur fol entêtement , continuer

la lutte au-delà de ce que les forces de leur nation pouvaient permettre. On peut alléguer que souvent une guerre déraisonnable a été une guerre nationale. Le fait n'est pas révoqué en' doute ; mais il faut mettre en ligne de compte les artifices employés dans le principe par lesgouvemans pour sotdever Findignation du peuplé , ou 9 en supposant que ce sentiment eût été éveillé sans leurs secours , tout ce qu'ils mettent en œuvre pour l'entretenir. L'orgueil et la colère peuvent faire tomber un peuple dans une erreur passagère ; mais si on le laisse à luimême , le temps amène la réflexion , ^t celle-ci la raison. Ici le peuple est laissé à lui-même ; les citoyens sont eux-mêmes leurs gouvernans et leurs défenseurs; ont-ils jugé trop précipkam* ment , ils peuvent rétracter leur décision j ontils agi impriidemm^it , ils peuvent revenir de leur erreur. H y a quelque chose de plus important encore , c'est qu'ils sont aussi leurs instituteurs. Personne né peut leur fermer le livre de la science ; au contraire , d'après une ^oi formelle j on doit le leur ouvrir. Tout enfant a le même droit à une éducation solide^ qu'a tout homme à un vote dans le choix de ses gouvjernans. L'instruction , qui est l'épouvantail de la tyrannie^ est le soutien de la liberté. Eclaires:

Vesprit du citoyen àméricam est doue une aff &ire d'importance , une àfËdre nationale. . Dan& sa minorité , il est , en quelque, sorte , Iç pupille, de toute la génération active , c^est-à-dire , 4e tous les citoyens en jouissance de leurs^ dj^oi^s:^ 30Q éducation , n'est pas abandonnée ^ hasard ; partout d^s écoles lui sont ouvertes aw;; dépens, du public ; il peut y apprendre à connaître les droUa qu'il sera appelé à exercer un, pur. C'est œjbte alliance de l'instruction ave^ 1^ li^Derta (|uiiàit la force de. l'Amérique. Le^ droits quie^ posséda la patiou américaine y ellq 1^ .çompirend.^ parffiâtemen{; ; les avsoitages qui Jiui;Spnjt échfis., non-sfiulement elle en jpuit , mais f^lle en çon.-^, Dait l^ véritables sources. Supposer alors q^'eljB» pourr^lT jamais les repousser, c'est apposer qu'elle serait frappée d'un^ démence subite. Quelquecarrière qu'il soit réservé à cette nation de pa|:<courir, elle doit^ d^ns tous }es cas, lui être particulière ; et , pour prédire ses destinée^ fu-, tutea^ cinrç'appuierait en vain sur l'expéri^uç^r des siècles passés*

Il est . impossible . d'entrer pour la preJï^ièr^ ^ fois dans le défilé romantique, nommé le Pa& des hauts pays (. Pass of the Highlanda ) y et d'arrêter les regards sur l'intéressante académie\ de West-Point , dont les bâtimens , «ont . âitués

( aoi )

sur l'une des cimes les plus hautes efe les plus escarpéçs des jtnontàgaes qui bordent lHudson , sans se rappeler les traditions Êibuleuses et les souvenirs historûiues de ces lieux agrestes. Anciennement , ils inspiraient une terreur superstitieuse à rindien, et même au chasseur euro^ péen y plus tard , les gémissemens d'esprits ima gipaires firent place au son de la trompette guerrière; et maintenant, c'est le tambour de l'école militaire qui fait r^entir l'écho des rochars aa n^U^U desquels rjHudsou roule ses* oaitx rapides, et profondes,

Cq Alt daiw la forte positipn die West-Point ^ qa'an moment le plus critique pour èoti payjs , le perfide Arnold forma le projet dé sa trahison. Cîet évàieïQeïit renferme une moralité que l'bis-* teriea noHS fait remarquer, xi ïl prouve corn- In^n il ^t politique à un peuple de placer sa ccmfîanoe en des Iwnmes probes, et de la refbsei* absolument à ceux qui se laisseo} dorhinef par h goût des plaisirs. >) On a ji'habitude <ie ,aépar?r le caractère public d'un hopmie , de soa canracTjère privé ; cette distinction est plus que dangereuse, elle est moralement atroce. Il est possUble, à la vétité , qu'un soldat rapace , ou un iBtnistre sans principes , déploient d^ms la vie domestique quelques qualités aimableè , et il est

paiement possible qu'un homme conmx pour être licencieux et immoral dans la vie privée , conserve un caractère politique assez beau ; mais c'est une chance sur laquelle on n'a pas droit de compter j et , après tout , il est à regretter que cette chance arrive. Cela ne tend qu'à corrompre les, mœurs pubUques, à engager des hommes d'une tête Êdble et maîtrisés par de violentes passions y à étaler leurs vices sans rougir, et même à s'en faire un passeport pour arriver à la célébrité. Il est probable que l'exemple d'Arnold servit de leçon aux Américains , et les engagea à prendre l'habitude de scruter la conduite privée des citoyens qu'ils investissent de la conâance publique.

U est assez singulier que l'infâme Amçld soit né dans le G)nnecticut9 état dont, ainsi que l'observe Bamsay , les habitans se font remarquer par la pureté de leurs moeurs , leurs principes tépubUcains et leur patriotisme. On pourrait en conclure que la première éducation ne contribue guère à former le caractère de Thomme, mais qu'elle n'est souvent qu'un joug qui , lorsqu'on parvient à le secouer , laisse les passions plus indociles que si aucun frein né leur avait jamais été imposé. Il peut très bien se &ire que le jeune Arnold ait été élevé par des puritains vertueux, mais d'un es*

prît étroit , qui plantèrent tout d'un coup I^rs doctrines dans sa tête, au lieu de les faire germei^ doucement dans son cœur , et qu'au milieu du tourbillon de la vie mondaine , l'arbre ayant été déraciné , il ne se trouva pas de sentimens moraux pour former une digue , et arrêter le torrent de la tentation. Un pliilosophe a dit y avec beaucoup de vérité : on ne dispute jamais sur la vertu , parce qu'elle vient de Dieu ; on se querelle sur les opinions , parce qu'elles viennent des hommes. Les Américains sont pour la plupart convaincus de cette vérité , et les citoyens du Connecticut eux-mêmes parviennent graduellement il s'en convaincre.

Il est glorieux pour la nation américaine que , dans le cpàrs d'une lutte révolutionnaire qui dura buit années, il ne se soit présenté qu'un seul homme tel qu'Arnold. Cette exception à la loyauté du caractère américain fut , il est vrai^ atrocement frappante. Atnold était né parmi une race d'hommes simples et vertueux ; il s'était mon* tré le premier et le plus ardent à embrasser la cause la plus noble pour un patriote; il avait, pendant plusieurs années , versé son sang pour une patrie qui avait reconnu ses services avec une gratitude et une générosité capables d'attendrir le cœur le plus féroce , et qui l'avait récompensé par une con-

fiduce faite pour flatter la plus avide ambition : qu'un homme placé clans une telle situation, retenu par tous les liens qui semblaient propres, non-sëulement à exciter, mais même à commander la fidélité, se soit , dans les dernières années de la guerre , vendu à Fennemi , ait tramé la perte de l'armée patriote qu'il avait si souv.ent conduite à la victoire , et après que sa trahison ^ été dé-r jouée 9 ait servi sous les mêmes drapeaux* qu'il avnit si souvent et si audacieusemant bravés , ait dévasté le pays qui l'avait vu r^aître^ pillé et massacré les citoyens qui avaient tant de fois pardonné ses fautes , et payé ses services ave^ de l'or si péniblement , et pourtari}; ^i volontai^ rement tiré de leifrs bourses épuisées; il y a vraiment dans cette conduite un ex^ès de dé*> pr^vajtion qui faijt frémir:, rien que d'y penser. On ' mfi montra sur la plage . le lieu où le traître Arpold- )oigail; Je jeune et ipajheureux André, si peu fait pour participer à un acte de perfiflie. Il , semblerait q^e la fortune eàt pris plaisir fi.réuiiif: tç^s les epntriastes qui poiivaient fairïB )?essoftir davapt^ge la ^él^ratesse d'Arnold. L'/3spion envoyé par l'enuemi s^ montra trop exempt d'artifice pour soutenir le rôle doD,t on i'âvait chargé. Peindre ces deux hommes de caractères si opposés [eiiant une conférjBfiçe mys-

térieuse dans l'ombre de la nuit , sur les rives sauvages de oe graphd fleuve (i), serait une tâche digne d^l'artiste ou du poète. Sur le lieu même je me suk représenté cette soène* La petite chaloupe qiii à débarqué le jeune André est atta* chée au rivage ; daiis le lointain , la corvette anglaise qui doit protéger sa retraite, dort sur les5 eaux dô FHudson ; les feus des bivouacs américains se font apercevoir sur le sommet ties rocs escarpés, du haut desquels le traître descend d'un pas parécipité , mais trerabîatit , pour veniif au rendez-vous ; ii promène dans Pombre des regards inquiets , prête .une oreille attentive , et tressaîHe aa moindre «(iuniïure du zéphyr. Les guerriers se joignent , «t %ùt\$ devix semblent redouter que dans ce lieu sauvage et solitaire il ne ae- trouve quelqu un qui puisse les entendre. L'un tremble en pensant à son iniquité ; il craint que lès vents n'aillent redire à la petite troupe de patriotes confians eti ston honneur , lé secret de, leur perfide commandant. Loutre est honteux du rôle qu'il remplit; l'ânie d'un homme d'honneur ;se révolte contre fébéissarice qu'eri qualité de .militaire il dpit aux ordres de son chef. OnubieB il répugne à son cœur généreux

(i) UHadson.

êe conférer dans l'ombre avec un vil scélérat qui mardiande froideiiient aon itifiunie , et stipule le prix pour lequel il vendra ses compatriotes et ses compagnons d'armes , lorsqu'ils reposent sans déGance , et que la voix de leurs sentinelles vient par intervalles retentir à son oreille/ . L'entrevue se prolongea jusqu'au moment our l'aube du jour leur fit craindre d'être découverts. Arnold vit avec effroi qu'André ne pouvait plus regagner sa chaloupe sans être aperçu. Il prit son parti. Après avoir &it cacher son complice dans un lieu où il devait demeurer jusqu'à ce que le retour de la nuit vînt ^voriser son évasion , il retourne à son poste se présenter , sans rougir^ devant les guerriers qu'il venait de vendre à leurs ennemis.

La position romantique occupée par cette portion de raclée patriote, ajoute encore à l'intérêt du moment. Ole était , sinon imprenable/ du moins tellement forte , qu'une poignée d'hommes pouvait y braver les eiTorts de troupos vingt fois plus nombreuses; d'un côté, elle présentait des bois et des marais impraticables ; de l'autre côté y des rochers coupés à pic et bagnes par llludson y dont elle commandait le cours et en interdisait la navigation aux Anglais. Semblable a l'aigle perché sur son aire inaccessible y la pe-

{ 2P7 ) tite armép planak sans craûitç. au-dessus de ses ennemis* Les braves qui la camposaient avai^mt beaucoup dé privations à endurer : k faim y la nudité^ et tous les maux qu'dttes traînent k leur suite; mais ils les supportaient gabnent^ ne soupçonnant pas qu'un monstre cfaax^ de dé* fendre avec eux ces Thermopyles américaines^ était sur le point de les livrer à l'ennemi ^ et n'avait pas manqué d'indiquer , au nombre des Ëicilités qu'il aurait às'en emparer ) la détresse de leurs défenseurs.

n y a quelque chose d'admirable dans la sécurité de cette petite troupe qui , sans toutefois négliger les précautions militaires d'ussige , cher^' che l'oubli de ses souffrances dans le sii^mmeil, tandis que son chef s'esquive en secret, et va la livrer pour de l'or. La confiance de Washington dans l'honneur de ce vieux guerrier n'est pas moins touchante. Lorsqu'Amold sollicita le commandement de ce poste important ( exprès pour le vendre à l'ennemi ) , quelques personnes essayèrent de &ire naître des doutes sur sa fidélité, probablement à cause dé ses dettes et du soup» çon élevé contre lui d'avoir dilapidé les deniers pubHcs, et pris part à des spéculations honteuses ; mais le général américain , se rappelant tous les services rendus par Arnold à sa patrie.

et, jugeant par son cœur des sentimehs- d^tm militaire, repoussa géiïéreusement les inânuations dirig€es contre un homme dont la valeur et la fidélité semblaient si éprouvées , et lui accorda ce qu'il avait demandé.

On "ne peut calcufer sans frémir les consé* quences qu'auraient eues pour la cause de Pindépendance américaine la trahison d'Arnold , si elle eût eu un plein succès. West -Point était peut-être le poste le plus important dans toute rétendue de l'Union. Par son commandemenrt sur la navigation de PHudson , il ^saurait la communication entre les divers états , et prot^eait tout l'intérieur du pays. L'ennemi , déjà en possession de New-York , se fut trouvé maître dé tout le cours du fleuve ^ eût pu gagner les lacs , et y établir une ligne de communication avec* te Gai^iadà. Les états de l^st, coupés d'avec ceux du Sud y et attaqués de deux côtés à la fois , et par mer et par terre , se fttesent trouvés complètement cernés,. et eussent été inévitablement envahis , comme l'avaient été les Garoiines par Farnïée de ComvraHis. L'un des plus fanestes effets de la perte de West -Point aurait encore été le coup porté à la confiante publique |)àr une aussi infâme trahison. Lé peuplô àùtàit vu dans diaque ofîBcier uii autre Arnold , et le sol-

ÛèX atQiait à Favenir attribué tous ses revers à b trahison de ses diefs. U ne faut pa9 oublier le dépérir et la rage des guerriers confians dévoi:^ au carnage par leur propre commandant, et mê« laj^t à leurs :demiers soupirs les cris d'une juste nifôs impuissante indignation. UAmérique a été préservée de ces malheurs ; et le voyageur y en visi*^ tant ce site romantique, serappellel'av|sntured' Arnold, comme x^elle d'un de ces personnages diabo* liques, héros de la pltq)art |des traditions fabuleuses. ^

Je reviens à André. Au retour de la nuit, il voulut se retirer , mais il trouva la retraite coupée f}if côté de la rivière ; il chercha alors à gagner New*York par terre. U n'était qu'à qudques milles de l'armée biitannique , lorsqu'il fut arrêté par trois ipilidens de l'état de New-York, qu'il prit jd'^abord pour des Anglais^ et, n'étant p^s habitua à fein4re , il se trahit involontairement. Lon^^ ^t Reconnu son. erreur',) il offidt aux j]^takes américains tout l'or qu'il possédcdt , et ce qu'ils pourraient demander en outre 3 mais iLn!avait plus a£&ire à un Arnold. Ceux qui l'avsâ^t pris le conduisirent à leur colonel. On trouva sur Itiî des papiers qui dévoîTàîent tout le èoinplotj il fut , suivant les lois de là. guerre,. fcoh-|

( aïo )

dbmifé à mort comme espion , et exéctrté ' (i ). ' Le^ ptëmi^ soin éà genérc?iiJt AuOTe, 'aprtà son àrrésfotioB, fut de &ire passer à Atiiôtd'im avis c|ue fnalheureusement :celtd-ci [i^^W ^ésé» à temps ;pour pouvoir é'enfuîri^BffïW'jëîhcfré^léii Anglais j et alcnrs combla la mesm^ de ¥kâk{iMê: Goniiaissànt la détresàé des bômmeàqu'Sl' Venait tfababdbnner, il en -fit le faWeàu a Pennemî, et se flatta de pouvoir les séduire 'en leur' fei^ sant des ofiires capa];>les de tenter à la fois Fahi^ bition et la cupidité , et dompter leur courage déjà abattu par là iàim/les malbdies et toutés'les Suffisances qui peuvent a£9iger l^ramanit^. Mais il y à dans lecoéur de FAomrâè^urie éiitergie qu'un être 'tel qu'Arnold ne pouvait* pas soupçonner;

il existe une pertu que les: Romains, dans leur

langue, ont, parûnéfeeMè tiiétaphore,.rehdiiesynonyme de/brc^ f r) ; et en efifet, ce coiu^ge qui ne réàidè que dans les tterfe, et que Thonlnte pàr^ fage arec -la brûle', ne 'mente "pôs plus d'être comparé à'Phéroïsme. lieTâine, que la parhâié

j; (i)yo]rezàUfiiLduv<diimeqÂdqn0»^taifaiàQnicer«A^

à r^etter ç[ue notrjB langue n,'aî|; point encore, î^aopté fiQ mot si fohore et si expressi£ ' ^ ' i

• ' (Note du tradutieur.J

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ft)i soleil. Les promesses d'Arnold ftirent aussi impuissantes quç ses menaces. Les soldats (|u'i| ava^t voulu trahir , se sentirent ranimer par leur indig[nation , et en recurent une nouvelle valeur. La nation, de toutes parts réduite aux abois, reprit sa confiance primitive par l'effet d'une circonstance qui semblait proprç à l'àne^ntir. Pas un seul homme n'abandonns^ son poste, chacun fit de ses soum*ances un suiet d'o]> mieil et souven|; de plaisanterie : être à demi nu et a demi affamé devinrent des skiies auxquel on disait reconnaître Un patriote. C'est ainçi qu^ l'homme inspiré par le noble esprit ^Ç ï'indëpendance, s^éleve au-dessus de lui-tnême, se montre supérieur à la fortune, et . préseti^te riii[iage de Ifi divinité au miUéu des douleurs et des Ëiiblesse^ de l'humanité. ,

r^ous prolongeons de jour en jour notre résidence ici, et nous ne pouvons nous réçpudr^ à quitter la société aimable et joyeuse qi^i exerce envers nous l'hospitalité d'une manière si affable. Il est temps néanmoins de nous souvenir que nous avons encore un long voyage à faire , et il faut nous décider à partir aussitôt que le ciel aura repris sa sérénité accoutumée. U a fait ici extraordinairement chaud cet été ; tout le long de la côte, il a régne tltie sécheresse non moins ç^traor-

dinaire. Quelques circonstances locales peuvent avoir influé ici sur la température de l'atmosphère, car je l'ai trouvée de quelques degrés plus basse dans d'autres endroits , quoique partout elle ait été très élevée. Presque dans tous les lieux où la terre était légère l'herbe avait totalement disparu, et des plantes d'une tige haute et forte étaient penchées et quelquefois entièrement dépouillées de feuilles. En remontant l'Hudson^ nous n'eûmes pas plutôt passé les hauts-pays { the Highlands ) que nos yeux se portèrent sur des tapis de verdure et des bois dont le feuillage était aussi frais que s'il eût été arrose chaque jour par quelques ondées bienfaisantes. Nous nous se^ rions imaginées jouir d'un second printemps, sans la chaleur cquatoiiale que nous continuions d'éprouver , et qui n^a cessé que depuis deux jours à la suit'e de l'orage le plus bruyant et le plus long dont j'aie jamais été témoin. Le soleil n'a pas encore percé les nuages j ce sera le signalde ilôtre départ. J'ai trouve cette chaleur extrême^ beaucoup moins accablante que je ne l'aurais cru, et je vous avouerai, dussiez-vous me croire faite pour vivre avec les géans ensevelis sousTEtna, qu'elle m'a causé beaucoup de plaisir. Je trouve dans l'air une pureté et une élasticité qui réveille mes esprits, même lorsque je suis à moitié fondue

en eau. La chose pourra vous parsdlre singulière, si vous n'avez jamais fait l'observation vousmême , ou entendu dire que notre tempérament , en générai , n'est pas immédiatement sensible aux eflfets des climats extrêmes. On remarque souvent ici qu'un étranger d'une latitude plus méridionale sent moins que les indigènes Ta rigueur du premier hiver , bien qu'il sente davantage celle du second ; et de même , qu'une personne d'un climat tempéré est, pendant quelques années , moins affaissée par la chaleur de l'été que celles qui y ont été constamment exposées. Ce dernier fait paraît assez facile à expliquer; mais je ne sais pas comment les physiciens s'y prendraient pour expliquer l'autre v faute de pouvoir l'expliquer , ils le révoqueront peut-être en doute , et je ne suis pas du tout disposée à provoquer leur courroux en insistant sur sa réalité.

La nature présente dans ces environs quelques aspects faits pour exciter l'admiration. Au premier rang , je place la femeuse cataracte du Mohawk, dont les eaux se précipitent du haut d'u ne belle muraille de rochers , avant de s'unir avec celles del'Hudson.Onn'estpas^ d'accord sur la hauteur de cette cataracte; soi tan te pieds est peut-être celle qui approche le plus de la vérité. Sa liBu*geur

est cx)nsidérée , par quelques personnes , comme un (iéfaut; quant à moi , je |)ense que c'est âe là ' qu'elle tire sa beauté , Surtout parce qu'il n'y a rien dans le paysage qui en fesse ressortir l'effet. Quoi qu'il en soit, quelques circonstances contnbuèrent à nous faire trouver ce lieu charmant. Sous ui^ ciel d'Italie , et sur un tapis de verdure où, les fées eussent aimé à tracer d'un pied léger leurs cercles magiques , nous nous assîmes a

l'ombre d'ujn arj>re toufiu , et nous tournâmes hos

regard3 vers le Cohœz écumeux, dont l'eau élevée en vapeur semblait rafrîdchir Fair. Quelques jeunes fiUes , vives et riantes , nous servirent un répas digne d'un épicurien. L'aspect de tous les objets dont j'étais entourée, et l'aimable gaîlé'de nos compagnons , ont gravé ce lieu dans ma mémoire « comme une de ces taches lupiîneuses qui parsèment dor le sombre sentier de. la vie humaine.

On trouve dans les montagnes voisines, plusieùt& chutes jl'eau dignes d'être vues , et quoi- ^e celle du Mohawk soit la plus remarquable pour la grandeur, il en ^ est queloues-unes qui la surpassent en beauté.^ Dai^s la jJetite portion de ce vaste pays (jue j'ai visitée , j'ai souvent été surprise de trouver, en l'examinant plus attentivement, des beautés sauvages et roman-

tiques à un paysage qui m^avait paru, au premier coup - d'éîil , offrir une triste uniformité. On trouve souvent, parmi des collines qui s'élèvent doucement du sein de plaines vastes et marécageuses , dés vallons rocailleux couverts de bois épais et traversés par de torrens rapides qui forment de nombreuses cascades , ou , entre des luontagnies d\me hauteur plus xcmsidéràble , de beHes vanUéds -arrosées ][mr dteiiviètes tranquilles dont les bords formés d'alluvions, sont couverts de riches moissons. Le cours inégal et interrompu des ruisseaux et des rivières d'Amérique a , je crois , conduit les savans à supposer ^e ce continent est d'une foitoati^n 'moins ancienne ^e l'autre.: J'entamai un \qw la cqqversaticm sur ce siijet avec uii naturalisée an^ Fieain, fjae ye priai de taie faire part d^ réstdtals de ses redberchéte sur l'âge de^ sipi^ pdifs ; mais je vis b^otôt qu^il ne fallait; :pa9:>pjiiis ^n ' mettre en question l'antiquité que la bonAé^i^t ccmfime je n'ai jamais préteodu élever iun doute stc ce deifnier.pcânb, ^ëbrbài prompt^meiït: là dessus. ' f .•.:'• .

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