LETTRE X

Diparipour h Niagara. — Manière de voyager.

*^ Description du paye. «- Canandaigua.

GanandaigiUyaoAt 1819^

I^u't a-t-il dans la vie, de plus agréable^ ma chère amie, q[ae de partir pour un voyage , lorsque nous avons le coeur gai, que le soleil brille au - dessus de notre tête , et que la terre rafraîchie par une pluie d^été exhale le parfiim de mille fleurs ? U &ut niettre Picore en ligne de compte les tendres «dieux de Tamitié, les vœux qu'elle forme pour notre santé ainsi que pour notre plaisir , et l'idée que nous nous faisons'de trouver de belles routes, un beau ciel , en |un mot , de ne rencontrer que des objets ^barmans. Un preux chevaHer du bon vieux tonps , revêtu d'une nouvelle armure boudée par la main de sa dame, et partant pour aller chercher des aventures par le monde, pou«

vait être un personnage plus important ^e le paisible voyageur qui de nos jours se met en route pour aller chercher des cataractes en guise de géans y et pour observer les hommes au lieu de lf58 tuer ; mais je doute fort qu'il fut en aucune manière plus heureux que ce dernier, et qu^il sentît plus délicieusement la satisfaction de jouir de l'existence y de la santé, de la vigueur ' /

et de 'la liberté. Le moment dont je parle est sans doute un de ceux vers lesquels, sur le soir de la vie y lorsque nous sommes enfoncés dans une bonne bergère , nous aimons à nous reporter , et dont le souvenir r^ciUe nos sens engourdis par l'âge : semblables à ces vieux .miUtaires qui montrent leurs honorables cicatrices et racontent les mille dangers qu'ils ont courus sur la brèche ou 4U miUeu du champ de bataille, nous Ëdsons à quelque bambinj le récit des aventures merv^^leuses qui nous sont arrivées en voyagj^lit siir le dos d'une mule ou dans l'intérieur d'un coqhe, et nous l'accompagnons d'une énumératîon des contusions et des ^^embres cassés qui ont été ou qui pouvaient être notre lot dans ces périlleuses occasions. Si jamais cette . manie gagne , notre voyage d'Albany pourra ^ me fournir le détail d'un assez bon nombre de contusions^ quant aux fi;actures, c'est pour moi un

assez grtmd sujet' de sartisfaction ^ sçdif ce xfcà peut arriver par la suite , que jusqu'à présent bt chapitre soit t-esté en blanc.

Si notre voyage a été pénible /il fut âu nldiis trèst gaij le temps était beau et Hoâ compagnons de bonne humeur , ^irîttieb et cômplàiàatis. Je ne sais èd JQ dofe voiis recommander 'fe^^fe^^ ùùMh où lé waggon {i)\ cât tantôt on y^ge dans hin et titntôt dans Tatiti^; Ife chofe4épetai du cat^actère fet de la disp^tioû d'eSprit' dit Voyageur, S^ vent ahsmev les hdnttùes et lé8 choses, entendre des Yêmatques fines et Ëéi^^ râr ie pays et ses habitans, et cdmpi'éndfé Tes chàngemens rapides qn'y amène cha<[ue année; A y d'tm mitre côté , il est d*un caractère facile et n'est pas stiscéptible d'être incommodé p)àr des bagatelles; s^il n'est dispo^ ni à ^ fâcber ni à fâcher personne ; s'il se plait à édhianger de petites civilités avec dèSs étrangers , et alMe à ftîire connaii^sanôe /quand même éè *fè %èra$t que pour tinc hem*e, àVec des personnes bonnes et

affables , maiîi sui^ottt sll petit dûj^porter les

^»^»— — — — — ■ Il I I I I II I III

(i) Faute aune description suffisamment exaôte des aiverses espèces ce voitures publiques américaines; iic^ leW àÎTons conservé leurs tioms originaux.

(Nàte du traducteur J

cahots et souffrir qu'on le mène tantôt. trop vite sur un chemin raboteux, et tantôt trop doucement sur une route unie; qu'il s'aiTange pour occuper un coin dans le post-coach ou le stage-tuaggon , suivant le degré d'amélioration auquel est parvenue la diligence américaine dans la partie du pays qu'il' traversé. Mais si le voyageur est un désœuvré cherchant à tuer le temps , ou un dessinateur de paysages , armé de son portefeuille €% de ses crayons \ ou bien si c'est quelque soi-disant philosoplie muni de notions préalables sur le pays inconnu qu'il va parcourir, ayant noté , dans son cabinet , le caractère dès hâbitans à côté du total de la population , et qui, sacliarit comme tout devrait être, s'imagine savoir comme tout est; ou bien enfin , si c'est un homme d'une humeur insociable,&cileàmet'tre hors de lui-même j ou , comme on dit en Angleterre , un gçniUrnpn très particulier ( i ) , qu'il achètt? ou qu'il' loué un déarhom ou toute autre voiture légère, et qu'il voyage solus cum solo, avec son cheval ; ou, comme cela peut se rencontrer , avec quelque vieux compagnon cpii n'a pas de caractère à lui , ou dont on sait , par des expériences réitérées, que le caractère est toujours exacte-

(1) Cest-à-dire un monsieur très difficile.

ment le même que celui de la personne avec laquelle il se trouve. iDans quelques contrées , on peut voyager en poste ; mais dans les états de l'Union il est rare qu'on en ait la faculté , à moins qu'on ne soit toujours en nombre suffisant pour remplir une caravane : il faut , pour cela , être huit voyageurs , qui forment trois rangs de trois personnel, en comptant le conducteur.

Dans ce voyage , ainsi que dans ceux dont je vous ai déjà adressé la relation , l'esprit de nos compagnons a fait la majeure partie des frais de notre amusement. Par un heureux hasard , en partant d'Albany, nous nous trouvâmes assises auprès d'un gentleman et de son épouse, qui revenaient de Washington à ce village , lieu de leur résidence. Le mari était natif d'Ecosse , mais avait passé en Amérique dans sa première jeunesse. Après avoir suivi la carrière du barreau, où il acquit une assez belle fortune , il s'établît sur' une ferme qu'il paraît exploiter plutôt par plaisir que par spéculation ; il épousa une personne appartenante à une femille qui , après avoir émigré de la Nouvelle- Angleterre, s'était fixée dan's ïe voisinage , et il vit au milieu , non-seulement de toutes les commodités , mais même de tous lés^ agrémens de la vie. Nous fûmes tour à totfr rejoints et quittés par des citoyens de diverses

apparences et de différentes professions : des propriétaires fonciers , des gens de loi , des membres du congrès , des officiers de marine , des fermiers , des artisans , etc. Nous remarquâmes deux traits caractéristiques par lesquels , en général , nos compagnons de voyage se ressemblaient plus ou moins , l'intelligence et la bonne humeur. Partout où le hasard m'a placée dans un voiture publique, depuis que je suis dans ce pays, j'ai trouvé ces deux qualités , que je regarde comme le3 meilleurs objets d'échange dans le commerce de la vie, beaucoup plus commîmes que je ne. me rappelle les avoir vues nulle part.

Notre seconde journée fut longue et fatigante, mais en même temps très intéressante *, le temps était superbe et le paysage fort beau. La route présentait partout des traces des derniers orages. Il semblait que non-seulement la pluie , mais encore la foudre, avaient dégradé le terrain et creusé çà et là des trous , où tantôf la roue droite ^ et tantôt la roue gauche de notre voiture, tombait subitement ; il en résultait des cabotages tels , qu'à chaque instant nous nous croyionsprès d'être lancés à dix pas sur la route. Au milieu de tout cela, il y a une justice à nous rendre, c'est que nous supportâmes les nombreuses contusions que ces terribles secousses nous causèrent , avec assez

de stoïd^me et .an,e ixjone Iiumeur imperturbaBle. Qnand nous eûmçs ga^é la rive du Mobawk»

nous la suivîmes pendant les soixante milles qui séparent la cataracte inférieure du Çohoez et les chutes supérieures. Dans cett;e partie deison. cours, le Mofiawk coule paisiblement à travers une cam-^ pagne d'un aspect agré9b|ement varié. Qn y voit éparses, au milieu de terres bien cultivées^ . des cfaaiunières d'une propreté /admirable , et de plies maisons bourgeoises ombragées de grands arbres. Lç fond du tableau est formé par une chaîne de montagnes dont ]e pied s'avançant dans la plaine, la rétrécît en certains endroits, tandis que .d'autres présentent des vallons au sein desquels Iqs tributaires du Sfohawk roulent leurs. eaux. Des bois épais couvrent les sommets et les flancs de ces montagnes , chose au reste très ordinaire, car il n'y a guère de cantons dans ce vaste pays ou quelques restes 4e$ anciennes forêts ne se montrent à l'horizon.

, La vallée du Mokawk est principalem^t peuplée dé colons hollandais, race d'hommes qui èonservent , de génération en génération, le caractère, les moeurs, lès coutumes, et souvent même le langage de leur ancienne patrie. De tous les tigrés européens , les Hollandais et les Allemands sont con3taminent ceux qui réussissent le

BEâewi; ils se eas&ât (i)^ coonme ou tbticîv avec une adresse étonnante, et.cda une fois fait l'est: pourtoéjencs; Il &ut que la misère qui £iit fuir oés pauvi*€is g^ ^àjà leur ip%jrs ioît bien grandey eus .qui ^Q^t.. ai attachés* aux usages de leur&aà-^^ eétares') ^t qui^ une fois armés suriua^é terre .de liiq^G^7 £1^ travaîllaxitavec^activité^ ils peuvent tirer leur ..noximture, y fixent si tranquiUement leurs pénates, et s'enracinent si fertement au sèi. lièrmeilieur colon^^aprqs l'AUemand e$t li!£^ e6ssài&;<ie Français , en général , se Êiit chaleur ^ Ulrlâadais) ixrrogne , et l'Anglais spéculatew ; Le premier prend le plaisir pour guide , la débauche peid le second , et la si^isance et l'obstination eonduiit^iit le troisième À t^a ruixïe. II y a toutefois beaucoup dfexbeptionsicette règle , et le nombre enaiigmente jaurnelleiiittit, paria raisoti quel ce sôiKt des ^ns d'une d^^sè^ jOuff relevée qui émi^ ' grent ipaintènafit , -je paiiè pluB particulièrement dei I^Aii^eterre. Ce sont 4ès ■ personnes ^ «lu^dessus du besoib , et possédant ^depuis <;inq eeujb jusqu'à cinq miUe iivres sterlings, qui > tentent mainte^ nant la fortune en U?ayersant l'Atlantique. Je connais en ce moment treize famil les arrivées de rnièrement des bords dç la Tamise : il n'en est pas