LETTRE XI

Genesseo. — f^isite à M. Wadsworth. "^ Z^ fermier américain. — JEtablissement sur te nouveau territoire. — Aspect des forêts.

GenesBto, août 1819.

A.PRÈS avoir dit un tendre adieu à nos aimables hôtes de Ganandaigua, nous nous enfonçâmes dans la forêtjj et au bout d'une traite assez longue, faite dans une voiture un peu rude , et par uu chemin de traverse frayé parmi les souches et les troncs d'arbres abattus ou tombés, nous arrivâmes au lieu d'où je vous écris j c'est un établissement florissant , situé sur les bords de la rivière dont il porte le nom. Notre route , quoique &tigante, ne fut pas tout-à-fait sans intérêt. Le chemin que nous suivîmes présenta d'abord à notre vue des montagnes et des vallées, au milieu desquelles on

apercevait, çà et là , les muraille$ blanches dllabitations récemment bâties, briller au soleiî et rompre la monotonie d'un feuillage sans bornes ; plus loin , il était bordé , de distance en dists^nce, par des champs de blé et des verçers plantés de jeunes arbres, principalement de pêchers et de pommiers courbés sous le poids de leurs fruits. Les arbres desséchés de la forêt entouraient ceux-ci ; mais quoiqu'ils nuisissent à la beauté du paysage, ils lui donnaient un aspect qui parlait au cœur, s'il ne plaisait pas aux yeux.

Nousfiimesparfaitement accueillies parM. Wadsworth et son épouse : leur nom vous est déjà connu; il figure d'une manière honorable dans l'histoire de la Nouvelle-Angleterre. Le çountry^ ^^72^2^7724372 américain reçoit son hôte à la vraie manière de l'antique hospitaUté patriarchale; il se présente à la porte en vous tendant la main,etvousen fait passer le seuil d'un air riant , qui dit plus que tous les discours possibles : il y a chez lui une urbanité et une politesse qui parlent du cœur et qu'on n'apprend ni dans les cours , ni dans les villes. Rien ne semble dérangé .par votre présence , et néanmoins tout paraît disposé pour votre commodité et votre agilement ; vous vous trouvez au bout de quelques minutes faire partie de la famille 3 la confiance et l'amitié qu'on vous témoigne excitent en

TOUS les mêmes seutimens ; vous êtes établi à lat taUe etattfoyer> et quand vous partez enfin^ , vous vous sentez le cœur gonflé, comme en quittant un chez-vous , que l'habitude et des liens ^ sacrés vous ont rendu cher.

La maison de nos hôtes est agréablement située sur le penchant d'une colline , d'où la vue plane sur les belles pYairies qui bordent le Ge^ nessée, et sur des éminences couvertes de sombres forêts, qui terminent la perspective. Quelques bouquets de jeunes caroubiers ornent k pelouse qui s'étend devant la maison , et au-delà de laquelle , lorsqu'on est assis sous le portique ou dans la grande salle, on découvre d'abord des prairies couvertes de troupeaux , et , plus loin , les antiques fwêts où l'Indien poursuit le daim sauvage. Sur 1^ droite , on aperçoit un village dont les maisons éparses et remarquables par la blancheur de leurs murailles , viennent d'être bâties; au milieu du groupe s'élève le clocher d'une petite chapelle j en arrière on voit des granges , des écuries et d'autres dépendances , et enfin un vaste jardin dont les vergers contiennent des arbres chargés de toutes les espèces de. pomr mes , de poires et de pêches.

M. Wadsworth est le patriarche du district de Cenessée j* il est , comme [je , l'ai déjà dit, origi-

naire de la Nouvelle - Angleterre. 11 n'y a guère jplus de dix-neuf ans que lui et son frère, le colonel Wadsworth, pénétrèrent dans ces forêts, alors habitées seulement par le sauvage et sa proie. Xies terres fertiles qui s'étendent ici le long de la rivière fixèrent leur attention , et ayant acheté une étendue considérable ' de terrain des propriétaires indiens , ils s'établirent au milieu d'eux. Les six premières années fiirent terribles. Chaque automne amenait des fièvres intermit-^ tentes et bilieuses /et ils se trouvaient dans un désert où l'on ne pouvait se procurer au*« cun^ soulagement. Quoi qu'il en soit, leur constitution rendue robuste par l'habitude de la tem- ^pérance, résista à ces maladies. D'autres oolons vinrent successivement se joindre à eux , et main^ tenant ils ont à leur porte un riant village ; de riches fermes s'élèvent de tous côtés dans la forêt, et une atmosphère pure et saine environne leur habitation. Mistress Wadsworth m'a assuré que sa nombreuse famille n'a jamais été attaquée d'aucune espèce de maladie, et nous n'avons pas ouï dire qu'il en régnât dans les environs.

Je n'avais pas encore vu de nouveaux établissemens plus beaux ni plus florissans que ceux qui m'entourent. M. Wadsworth passe pour un des plus riches propriétaires de cet état j il a bien

acquis ses ridiesses , et les emploie généreuse^ ment. Semblable aux patriarches de l'antiquité , il contemple ses innombrables troupeaux , ses gras pâturages, ses riches moissons, et tous le^ biens que le ciel augmente pour lui chaque an* née, et il sent qu'après Dieu , c'est à liâ-môme qu'il les doit , qu'ils sont la récompense de son activité , et pour ainsi dire l'œuvre de sa création. C'est une chose vraiment admirable de contempler le désert ainsi métamorphosé , de voir les hommes délivrés de l'oppression , et en même temps de la misère , étendre leur domination , non pas sur leurs semblables , mais sur la sur&ce de la terre , laisser à leur postqirité les fruits de leur industrie , fet, ce qui vaut mieux , l'exemple des avantages dérivant d'un bon emploi du 1;emps. En vérité , le cœur et l'esprit se réjouissent à l'aspect de lotîtes ces choses.

Quelquefois je ne puis m'empedier de oom" parer la condition du ^mier américain avec celle du fermier anglais. Pas dé dîmes , pas de taxes ruineuses , pas d'importunités dé la part des candidats aux élections , ou de leurs agens ; pas de craintes sur le sort de ses en&ns , ni sur leur établissement ; un travail peu Êttigant , de bons chevaux à l'écurie, une habitation commode , la porte ouverte à Fétranger , une nourri-

ture abondante et saine y Fesprit paisible et le cœur gai, voilà ce qpe vous - trouvez, chea le fer-» mier américain. En Angleterre . • • . * • je A'achè^épas.

Vous me direz peut-être qu'en eon^ps^^anl; Fan- , cien monde au nouveau , je, compare Ja vieillesse à l'enfance, et qi^e cette copiparaison est^ peu loyale, ou puérile. .Mais en sei:ait41 des nations comme des individus? Çst- ce qu'elles ne pourraient pas avoir une seconde jeunesse? NouS| n'en avons guère vu d'exeijaple j m,ais peu «d'étata ont, dans leur vieil âge, montré autant de vigueur qi^e l'Angletei^re. N'en ^-t-^Ue pas assez pour opérer sa r^énération ? Je le souhaite trop ardemment pour ne pas. le. croire.

G)inbîen , éombîeïi je t'aime, ô ma clière Angleterre ! Quel délice pottt moi de peilseif à ces jours Oh d'un pas incertain j'errais , en cent détours , Parmi tes bois , tes prés , tes yaUons^, tes ooUines > Murmurant à VéfAo 'mes rimes ei^uKtîns»!

Je soupirais sotiveât , mais sïms savoir pourquoi ; Et des pleurs de mes yeux s^êchappaient malgré moi*...? Oui f je t'aime !... i mes vers souris^ .douc& Angleterre i Ce ne sontpasles^diaiit» d'une froideétraiigèté:: Avant defmr te» bords:, bicstt|ue dftâ'pMîiieirsinDs J'eusse vu s'eùvolèrlès rétes ^i di^irmiaitis. Et que de là raison la voix sage et prudente £k»it venue à son tour calmer mon âme ardente.

Je te chéris encore^ et les vœux de Hdon coeur Sont tous pour ton repos , ta gloire > ta grandeur. Et peur ta Uberté,

(Pensées d'une recluse.) (i)

Il serait dffîcile d'imaginer uil homme plaoé dans une situatîoii plus digne d'envie y que le cultivateur du sol dans ces états, ^agriculture présente ici non-seulement cet aimable aspect, qu'on lui trouve dans les poètes de l'antiquité, mais je dirai encore , dussent quelques Européens sourire d'un àir d'incrédulité ^ toute son ancienne dignité classique , comme au temps où Rome tirait ses. consuls de là charrue. J'ai vu

(i) Voici le passage original :

Oh England ! well I love thee ; oft recatl *

^ TTif pleasantfields ; thy hUls* soft stopingjcdl; Thjr woods ofmassy shade and cool retreat; Thy rivers in ikeir sedgès murmuring sweet, ff^here once , with temferfeet , I-wont to stray , Muttering my ehildûh rkymings Ity the way; Andpouring pUnteous sighs , Iknew not why; And dropping soft tearsfrom my musing eye^ •jTes ! mùeh I love thee ; — tum not then away As tho^ thou heard'st a heartïess alien's lay, ChUdkoodanddreaûiingyouthflewo'erthis head Erefrom thy pUasant lawns the 'Wandererfled ; And tho' maturer years hâve imMd hcrbrow r Andsomewhàt chill'd perchance herfeelings nqWp Still does her strichen heart beat warm for thee , Much does it ivwA theegreat. — Much does it ^Uh theefree.

un homme qui avait élevé sa voix dans le sénat de sa patrie y et dont les bras avaient combattu pour elle , conduire un rustique attelage , suivre minutieusement les plus petits détails du labourage, et oflfrir^uî regards du voyageur, rempli de surprise et d'admiration, ses vêtemens couverts de terre et son yisage bronzé par les rayons du soleil. Avec quel orgueil cet homme doit fouler les champs paternels! Ses vastes domaines prospèrent par ses soins et ses travaux ; ses granges et ses greniers regorgent j sa table est entourée d'hôtes nombreux et d'enfans plus nombreux encore , dont les membres sont endurcis par 1q travail , et l'esprit énergisé par la liberté. J'aime la réponse que fit un Américain à certain Européen qui , après avoir contemplé un^tableau pareil à celui que je viens d'esquisser, s'écria : ce Oui , tout cela est fort bien. Tous avez tout le matériel de la vie; mais il est des beautés que jje cherche en vain dans votre pays. Ou sont vos ruines , votre poésie ?» — a V^oici nos ruines, répondit le répubhcain, en montrant un soldat de la révolution qui bêchait la terre ; puis, indiquant du doigt ici de rians pâturages couverts de troupeaux, là de riches fermes, et plu« loin de joHes villas que l'œil découvrait à' travers le feuiUage d'arbres

inajçstufûx qui leur savaient d'abri : poild notre

poésie. y>

Ce n'est pas que le fermier puisse toujours espérer s'enrichir, comme les plus ignorans <Je nos émigrans le supposent. J'çii vil dans ce pays de petits propriétaires qui ont passé leur vie à travailler sans relâche , et n'ont pu procurer à eux et à leur famille guère plus que les choses de la plus indispensable nécessité. Celles-ci , au reste, Thomme laborieux est toujours sûr de se les procurer, et parfois, en changeant le théâtre de son activité, il peut s'assurer de. plus abondantes récoltes. L'homme vigoureux qui émigré des cantons les plus stériles dé la Nouvelle-Angleterre, pour aller exploiter les terres vierges des contrées de Touest, a de grandes Ëttigues à endurer, et trop fréquemment se trouve exposé à des exhalaisons malsaines, auxquelles il arrive que sa constitution , toute robuste qu'elle est , ne peut résister. C'est une chose merveilleuse de voir comme il brave gaîmeht ces obstacles physiques, et comme parfois il les surmonte promptement. Quoi qu'il en soit , qua^tité d'individus préfèrent une maigre pitance avec la santé , à une abondance achetée peut-être par la perte de cç premier des biens de là vie.

On apprécierait mal, au reste, les causes qui

. . (Ml)

poussent le flot de l'émigration de Fest vers, l'ouest, si l'on regardait la cupidité comme donnant seule l-impulsion. Ce n'est pas un simple calcul de dollars et de centièmes , ni de quelques milliers de boisseaux de blé de plus, qui agit sur l'esprit d^ l'aventureux colon.

La position derce pays, son immense territoire , la variété de son sol et de son climat, ses institutions libérales , et l'accroissement rapide de sa population , que toutes ces circonstances &vorisent , se réunissent pour donner à son peuple un ardent esprit d'enti'eprise et un grand amour de l'indépendance. Les Américains méprisent les petites difficultés dans vit étroit espace, et préfèrent avoir à lutter contre de grands obstacles dans une vaste sphère. En s'enfuyant au désert (i), ils iuient mille contraintes que la société impose t6ujours,.même sous les loisles plus douces. Ils né sont plus poussés et repoussés par la foule j ils n'ont à lutter qu'avec la natm*e ; par conséquent leurs maux sont principalement des maux physiques, et les petites commodités qu'ils ont abandonnées sont amplement compensées par les soins et les soucis dont ils se trouvent délivrés. Il est curieux d'observer l'effet que ce

(i) Pour cette expression , voyez la page 5i. I. i6

s(H)lageme)ât des peiaes morale^r produit sur leur eonstiUUion. Ceux qui résisteqt la première année aux maladies, ou qui , ayant choisi plus judicieu)9etnent le site de leur habitation , p'en scmt que Êiihlement atteints, vivent souvent jusqu'à un âge très avancé. Un £iit exact , quelque singi|lier qu^l prisse paraître, c'est que l'on trouve chez les citoyens des nouveaux Etats beaucoup d'exemples d'une longévité extraordinaire; ils sont, en coitre, presque tous d'une haute stature. Ceoi peut s'expliquer par la raisou qu'ils 6^t plus exposés au grand air et prennent pli|s à^çfwr^ce que les habitans des autres ét^ts.

Eu effet , le fermier américain présente partout la même apparence ; et quoique généralement il soit d'une taille et d'une force plus grandes que les Européens, il serait peut-être plus juste d'attribuer cette différence de vigueur corporelle au plus ou moins de poids des peines de l'esprit (i).

(i) Je trouve dans l'ouvrage du lieutenant Hall j parmi les causes auxquelles il attribue la stature gigantesque des membres du congrès pour les états de l'Ouest , qu'il a vus à Washington , l'absence de toute irritation mentale. liés autres ^causes qu'il cite î une nourriture frugale j fnais abondante j un climat sain, F habitude de l^ exercice de plein air me paraissent mieux expliquer la différ^ooe de

Si jt'^me de l'hoinme était moins sensible aux €ij.jtraits, 4e la nouveauté et de Findépendance , il n'y fierait que les nécessiteux qui iraient s'établir sur . le npuveavi territoire j mais on trouve des hqmmes riches et habitués à toutes les jouissances renées de la société , parmi les premiers colons 4u désicrt. Quand M. Wadsworth s'établit dans ce clistrict , il se trouva, former l'avant-garde de la civilisation. Derrière liii 5'étendait une vaste /orê.t à travers laquelle il avait, avec beaucoup de ,peii)e,pejçéivieroutp pour faire arrivçr.tous les pbi^s nécessaires à son établissement et à la cultvire dçs terres qu'il avait achetées. Le flôtlfle la population a ms^ntenant débordé vers lui, et ô'étend rapidement dans toutes les directions.

Parmi la sombre verdure de la forêt qu'on voit s'éten4re au-delà des terres décQUvertes qui bor-

statuce 'entre le^ Européens et les Anvéricaîns , qu entre lès Améj:icains^ des anciens et des noureaux territoires. Le climat des états de l'Est et du centre, quoique inférieur ett beauté à celui des districts de l'Ouest , l'égalera . d^iis quelques ajinées, pour la salubrité. Les halDÂti^s de tons les états de l'Union so^, c|i g^éral, ))ie^ nourris, quoi" ipu$. It'Ug^leniçnt » et.foxfi cont;i^uellen],çnt de l'exercice. I^a, di/férenoB ^ s'il en ^jjste .çqus ce double rapport , n'est guère capçJ^lc d'affecter l'organisation pbysîque de Fhoiiimè au point de produire tous les effets qu'on lui prête.

Aeal la rivière, l'œil distingue çà et là qaelcfueâ taches d'une nuance plus brune ; elles marquent les endroits où le nouveau colon â commencé l'oeuvre de sa pacifique industrie. Dans une de nos dernières excursions , j'éprouvai une vive surprise en me trouvant tout à coup en &ce d'un joK petit village qui s^'est élevé dans l'espace de deu3^ ans au milieu de la forêt, à quelques milles d'ici , en remontant la rivière.

Ce fut vers le soir que nous arrivâmes à ce nouvel établissement; après l'avoir traversé, nous rentiagies dans la foret ; et , sur le haut d'une petite éminenoe , à l'extrémité d'une route formée de troncs d'arbres , nous nous trouvâmes sur une belle pelouse , vis«à-vis d'une maison élégante et spacieuse. Nous en connaissions déjà l'aimable propriétaire , qui , avec sa femme et sa îGlle , nous avaient rejoints dans la forêt.

M* Hopkins (c'est ainsi qu'il se nomme) suivit avec succès , pendant un* certain nombre d'années, la carrière du barreau dans la ville de New- York. Son activité et son bon goût paraissent égaler son opulence. Le village voisin s'est élevé sous sas yeux. Sa maison ofie , à l'intérieur comme à l'extérieur , l'apparence de la c(mmiodîtéunie à l'élégance. La manière particulière dont Û a éclairci la forêt dans les environs de sa demeure^

est vraiment admirable. En général, le colon tarilfe^ à droite et à gauche avec une impitoyable furie y et ne cherche qu'à se débarrasser des hautes herbes qui lui interceptent Pair et la lumière. C'est peut-être une impulsion naturelle qui le porte ainsi, sans y penser, à établira cabane dans un lieu totalement découvert i mais quelques personnes pourront douter que ce soit très sage , et tout le monde conviendra que c'est de très mauvais goût. Je ne sais si d'autres ont fait cette observation avant moi ^ mais j'ai souvent pensé que l'ouverture que le colon fait de la sorte dans l'épaisseur de la forêt , doit former une espèce de tuyau par lequel les rayons du soleU aspirent les vapeurs malsaines des ombrages environnans** Je crois que s'il plaçait sa cabane sous un abri y et commençait son abattis à quelque distance , sa femille s'en trouverait mieux sous le double rap-^ port de la commodité et de la santé. J'ai quelque^ fois interrogé sur ce sujet un fermier, qui m'a constamment assuré qu'un arbre privé de l'appui que lui prêtent [ses voisins, serait in&illiblement tiéracuié par le vent. Cela me semblait assez pro^ bable ; mais comme cette assertion étsdt toujours accompagnée de quelques réflexions sur l'inutilité des grandes herbes , je ne me sentais pas du tout persuadée de ce qu'il me disait. Je trouvai^ e&

Aeal la rivière, Pœil distinguf^/aote vîmes, dans. taches d'une nuance plus bv^ia' maison d'un ferles endroits où le nou' ^^^jeterre entourée d'un Foeuvre de sa pacifiqr /lickorys qui avaient été dernières excursi^ ^ qui poussaient à merveille, prise en me tro' ^^^a dér«^cinàt aucun, petit village ; a essayé cette méthode sur une ans au miV /^^jcbelle; il a éclaircila forêt autour «ireiiK ./^, de manière à lui donner l'air yd'un

O ^ificjue. Cest tuve chose merveilleuse de

v^ /^xflme ces àrl>res gigantesques se couvrent

^tement de branches et de feuillages no^-

^uuL ^ et semblent se f éjoirir de recevoir l'air et fi lomièrë dont ils étaient privés. Quand ils. sont degrés pour la premier^ fois , leur . tige droite , j(i8se .et argentée reissemble à Un grand mat de vaisseau cotironiié par \m dais, de verdure semblable au pàraiol d'un Brogdignag (i). Il y a quelque chose qui caractérise les forêts de F Amérique septentrionale, ^t qui favorise singulièrement les hravaiïiLduï^olQn qui veut i'éçlaircir à la manière de M* H(}pklnâ; c'est l'absence totale de broussailles •et • le' beau tapis de verdure • étendu par la

,. (i) Géans dont il est question dans les Voyages de

( Ml )

a nature sur k surface dn sol (i). U est le , dans cette opération , de procéder caution extrême, et de consulter la y^M sol , ainsi que celle de Farbre qu'on se **posede conserver; un abri du côté du nordouest est généralement indispensable. Tout semble avoir favorisé M. Hopkins dans ses embellissemens , et nous aurions été charmées que le temps trous eût permis de les examiner plus à loisir.

Nous entrâmes dans la maison , et nous nous ^sîmes dans une jolie salle. La brise du soir , qui se jouait légèrement sous la large piajzra et àtra-^ vers les jalousies , nous rafraîchit et nous reposa des Êitigues de la journée. Des fenêtres, la vue plongeait en bas de la colline , en suivant des avenues percées avec goût dans l'épaisseur de la fbrét ; on diécouvrait Ist belle vallée qu'arrosait la rivière , et les terres ondulées qui s'étendaient au-

^ (i) Ne serait-<^ pas là la cause qui; en offrant de grandes facilités au diassenr y seryit à retenir lesi indigènes de l'Amérique septentrionale dans l'état sauvage? Les forêts du continent méridional sont représentées comme obstruées par une multitude d'arbrisseaux et de plantes qui forment presque partout des halliers impénétraUes. L'homme banni de la sorte des lieux abrités, a dû venir chercher les plaines et les vallées , où il s'est naturellement livré a la: vie pastorale kl agricole.

(-348) delà de ses rives ; les derniers rayons <lu soleil couchant brillaient sur les maisons blanches^ de la petite ville de Genessec^, qu'on iitpercevait à l'horizon, et nuançaient d'une teinte pourprée l'océan de feuillage qui se déployait aux regards.

On nous servit des fruits délicieux ; mais pendant cette espèce de collation je ne pouvais melasser d'admirer cette maison enchantée ; et vraiment, en pensant qu'elle renfermait tout ce que les arts et le luxe peuvent inventer pour satis&ire les besoins ou multiplier les jouissances de la vie , et qu'elle était comme isolée au milieu du désert , elle me semblait im palais de fées. Tandis que j'étais ainsi en extase, je vis entrer une jeune femme d'un extérieur agréable y c^était l'épouse d'un colon du voisinage. Elle prolongea sa visite jusqu'à ce que le soleil eût tout-à-feit disparu j et, après nous avoir fait promettre de venir, avant notre départ , la voir dans sa hutte en bois (i) , elle remonta à cheval, s'enfonça dans la forêt, et se dirigea vers son habitation , située à sept milles de

(i) Log'House, Cabane construite ayeo des piëoes de bois encore recouvertes de leur écorce^ et dont certaioesi fabriques de nos paires offrent une imitation.

(Note du traduàUur,J

distance, guidée plutôt par la sagacité de son. coursier que par la lueur des étoiles , (ju'elle pouvait rarement apercevoir à travers les arbres.

Nous liii tînmes parole , et nous fumes la visiter le lendemain. Quoique petite , et en tout peu commode pour des personnes accoutmnées à toute^ les aisances .de la vie des villes (car son mari était un gentleman émigrant . de Boston ) , sa demeure était plus grande que lés huttes en bois ordinaires; elle contenait une salle et une cuisine^, et, au- dessus de ces deux pièces, une cliambre à coucher. . Avec tous ces extras y c'était une triste habitation pour une résidence de cinq ans. Cependant les propriétaires semblaient s'y trou**ver bien \ ils remettaient, d'année en année , la construction d'une maison plus spacieuse et plus commode , et ils goûtaient dans cet étroit réduit un contentement que beaucoup de gens ne peuvent trouver sous les lambris dorés d'un palais.

En revenant de cette excursion, nous traversames encore une fois les prairies qui s'étendent le long de la rivière , et forment la plus riche portion de la belle propriété de M. Wadsworth. Nous nous arrêtâmes souvent pour admirer les arbres majestueux semés ça et là par la main de la nature f. attachés par leurs vigoureuses racines

à tm sol formé d'alluvions, ils élevaient leurs troncs àiormes, semblabies aux poSonnes d'un édifice gothique , puis déployaient leurs nombreux rameaux, d'où pendait un épais fenilfege dont la riche verdure contrastait avec le Ik^illant poli de leur édorcé. Lés plus beaux arbres que j'aie jamais Ttis taraient. été des naEinscoûtparés à <^s géàns.

L'art de planter* d'une manièf^è agréable a jus- ^'à présent été peu cultivé dans tes états. Les fcrêts primitives sorit ée qu'on a le plus généralement eh vue ; et comme l'homme est enclin à reposer ses yeux avec platsir sur les objets les moinâ communs , l'Américain regarde ordinaireftiCTit une plaine découverte comôie la plus ^ande beauté de la nature. Le premier désir du fcolon est de jouir librement de la vue des deux , et lorsque sa pîèôe de terre est complètement nue^ îï vous dît qu'elle commence à être belle. Cependant, à ntesute que la forêt s^éloigne, Fidée d'un arbre se trouve moins souvent associée à celles de ïotqïs et d^ours, de marécages et de fièvres , et il conçoit peu à peu le désir de voir quelques ra-* meaux se déployer entre son toit et les brûlans rayons du soleil de juillet. Son objet, alors , est de planter l'arbre qui croit le plus rapidement , tX par conséquent les nobles enfans de la ferél

sont rarement ceux qu'il préfère. Au reste , dans le^ancieils tefrritoiresderUuiqnque j'ai visités, et partictdièrement^n PenBylvaûiç , )'ai admiré des arbres d'une magnifique apparence qui eptQu^ raient la defneure du fermier , * au qui , épars dspis les chgfmps , servaient d'abri aux bestiaisix* \ Le chêne. d'Amérique présente plus de trente variétés ,. le noyer presque autant ; l'orme en offre aussi plusieurs : ce dernier est un arbre d'une rare beauté. Le sycomore de l'OJiio , qu'on dit poiw^oir contenir un bataillon de soldats dans son frone, semble réaliser les fables le^ plus extraordinaires des Toyageurs amis du mc^rveilleux. L'érable jet l'iiickory sont aussi très remarquables, le' premier par son élégance, et le dernier par la belle couleur de son feuillage. Je pourrais- citer encore le frêne et le pin blanc , qui s'élèvent à une hauteur immense ; le cèdre odoriférant , le gracieux acacia , le meiisier paré de ses fruijts ; et, parmi les arbres à fleurs, le caroubier, ^ui répand une odeur de vioiptte ; le catalpa , ayec ses larges feuilles et ses belles grappes def fleurs^ le majestueux tulipier , qui élève sa tige unie , et dont les branches retombent chargées d'un feuilr lage. luisant et de millions de fleurs. Mais il Ëiut que je m'arrête , car les espèces des arbres indigènes sont variées presque à l'infini j lorsqu'on

lès cultive avec soin, et qu'ôh les dispose avec goût, ils peuvent surpasser en majesté tout ce que rAngleterce eUe - même peut offrir dans ce genre.

Les arbres d'Amérique , soit qu'on les ait plan* tés pour Fomement , soit que la main de là nature les ait répandus sur le sol avec, un goût que Tart ne saurait égaler , m'ont paru avoir un aspect à la fois simple et majestueux , tandis que ceux de FAngleterre se font remarquer par ime sorte de beauté romantique et même sauvage. Le chêne toufiu, dont les branches couvertes de Uchens s'âancent presque horîzontalemWt, mais d'une manière irr^ulière , paraît , sous le ciel pluvieux de l'Angleterre, destiné à braver les élémens; il oppose sa tête chevelue à la tempêté, et ne semblé point redouter sa (une. Ici la v^étation étant beauconp plus rapide , les arbres poussent de longs scions qui s'élèvent vers le ciel , et deviennent bientôt des troncs droits, polis et argentés; ils jettent ensuite circulairement des branches tombantes à la manière des saules pleureurs , et sont ainsi balancés à tQUS les vents. Ceci s'apphque peutêlre plus particulièrement à l'orme , arbre d'cme grâce et d'une beauté singuUères, mais peut se rap* porter plus ou moins à tous les nobles enfans des fcHrêts américaines. En général, les arbres de ce pays

9ont plus élevés qae ceux de nôtre ile, maiâ moins^ chargés de branches, ou, pour parler plus correctement, de ram^ux. Sous un ëhêne d'Angleterre, on peut à peine apercevoir un del d'hiver ; ici , lorsqu'il est dépouillé de soi^feuillage , l'arbre le plus touffu n'offrirait pas le moindre abri. Les arbres d'Amérique , en un mot , présentent moins de bois, ou bien il s'élève vers le ciel en lignes plus directes ; leur feuillage, au surplus, est magnifique et de nuances extrêmement variées : ce sont ces riches teintes de l'automne qui défient la plume et le pinceau.

Les forêts américaines nées sur im sol vierge, et composées d'arbres qui spnt forcés de s'élever pour atteindre les rayons du soleil, présentent un caractère particulier qui vous est peut - être . .connu. La sécheresse de l'atmosphère fiiit que ré(^rce des arbres est entièrement dépourvue de mousses et de lichens. J'ai déjà parlé de l'absence totale de broussailles et du tapis de verdure qui couvre le sol. Quand ce sol est sec et ferme , rien n'est plus agréable que d'errer sous ces antiques ombrages , du moins pour ceux dont les yeux ne sont pas lassés de leur éternel aspect. Lorsque les premières ténèbres du soir viennent augmenter Fhorreùr des bois , on éprouve une vive impression en parcourant les sombres

clétoursr cIq ces forets ^^^ â^rtoui; quand après I^ Avit close on aperçoit la lueui^ d^ foyer de qi^el^^ue oolqn^ et q^'/en approchant oa voit le fai^es^4e jayopsJ^maieux qu'il. jette, briller a trayers la porte de la cabane.

: Pupf^i^ les nuits d'été, une A2^^ en boisj^véftf^\e souvent un aspect • très singulier. Il e^t ^i$S|dss;Qr4inaire dans le temps chaud d'ôter l'es;pèpe de mortier dont on avait rempli les inr tpxstices des moïK^ea^x de bois qui , placés borijspntaleiuent les vfa$ au-dessus des autres forpient •les murailles de la hutte, opération qui se pfar tiquiB pojur laisser. \m Ubre passage à Tair extérieur. Dans Tob^curite de la nuit et de la forêt ^ la olaxjLé gui s'écliappe à travers ces fentes donne à la butte Faspect d'une cabane qi^e dévc/rç m> incendie encore concentré da^s l'intéiieiir. Un peintre aimerait à s'arrêter pour dessinçr le grpupe que présente la famille ras3eii:jblée dans ce çbétif réduit. Le jpère se repose des feUgues diB^la Journée , entouré de 3es enfaps dont le babij inpûaçnt l'égaie, tandis que leur mère prépîirçjç repas du soi^. Il faudrait être insensible poyr ne. pas avoir le cœçr ému en conteipplan{t oe petit tableau de l'a^ivité et de la félicité bwmaines. I^ lumière d'une cabane intére;ssc p^r tout; mais elle a un double chwipe guand^^Ue brille au sein d'une solitude comme celle-ci.

LETTRE Xn.

J^illage indien. — Observations sur les Indiens^ — Conduite du Gouvernement américain à leur égard.

tienesseo^ août i9i9»

XL y a quelques jours , ma chère amie , nous lûmes, avec une nombreuse compagnie^ examiner les rives duGenesseo, en remontant son cours , et en revenant nous visitâmes un village indien, lies huttes en étaient disséminées sans ordre sur le haut d'une petite colline qvii s'avançait du sein de la forêt, et d'où l'on avait une vue magnifique, embrassant une partie du cours inférieur de la rivière.

Ces Indiens avaient l'air plus sauvages qu'aucun de ceux que j'avais déjà vus ; mais ceux-ci

( !xj6 )

mêmes disparaîtront bientôt et reculeront avec la forêt. Malgré leurs communications fréquentes et amicales avec les blancs , leurs voisins , ils conservent leur langage dans toute jsa pureté^ et leurs mœurs et leurs coutumes n'éprouvent guère de changement. La richesse du sol et la beauté du lieu semblent les y avoir attachés , car ils refusent de vendre leur patrimoine , quoique chaque année le gibier devienne plus timide, et par conséquent la chasse plus pénible et ses produits plus incertains.

Le sort de ce pétale qui disparaît de la surface du sol natal, frappe d'abord tristement Finiagination ; mais lés regrets qu'il cause ne sont guère raisonnables. Les sauvages, avec toutes leurs 'vertus, et certes il ont des vertus, ne sont après tout que des sauvages, plus nobles, sans doute qu'une foide d'hommes qui se vantent d'être civilisés , beaucoup plus nobles que toute race d'esclaves qui supporte ses chaînes , tandis qu'ils méditent fièrement sur des jours de gloire qu'ils ont vus s'éclipser j ils occupent dans l'échelle des êtres animés un rang moins élevé que les hommes chez lesquels l'esprit d'indépendance s'alUe aux doux sentimens qui ne prennent naissance que dans la vie civilisée. L'accroissement de la population blanche aux dépens de la race cuivrée

peut être r^r<dé comme le triomphe de K paix sur la violence ; c'est Folivier de Blinerve remportant la palme sur le coursier de Neptune. '

U ne faut pas croire que les indigènes de ce hesax pays nWnt jamais eu à se plaindre des envahisseurs du sol. Quand Tlndien. jette avec tristesse un regard sur les rest^ épars de sa nation jadis puissante, il se rappelle une longue ^série d'injures reçues par ses ancêtres, de ces étrangers qu'ils fiirent, dans le principe, dis^ posés à recevoir comme des ami^ et comme des frères. Quoiqu'il reconnaisse que le moyen par lequel les premiers colons voulaient obtenir la possession d'une portion de leur territoire , était l'achat , il peut avec raison se plaindre, çpie le marché ait été fait avec peu d'équité, et que souvent on à plutôt forcé ses ancêtres de le conclure qu'on ne ' le leur a proposé. Les premières transactions, à la vérité, furent amicales. On y niit d'un côté a^sez de bonne foi et de l'autre beaucoup de bonne volonté ; mais il n'était pas dans la nature humaine que les indigènes vissent long-temps sans jsdousie les progrès en nombre et en force de nouveaux venus, à qui la connaissance et la culture dès arts pacifiques assuraient un accroissement de population beaucoup plus considérable, et qui, presque aussi I. J7

robustes et afum èndords qne tes satsragiB, àe^ ¥Îendr«ieiit pour eux de redontaUe» adversitires» Poussés ^ar cette jnioasie, ik tentèrent touvent de massacrer les incitons des nooveâes colonies» trop'éparses le long des. rivages de FAtlaatîqne^ et si ces projets féroces avaient été «Eeeutéft de coneert psar les différentes tribus et naironà d^digèae» / PeKtenmnatioti des étrangers aurait été consommée* Dm sentimens hostiles^ «i na^ tureUement nés d'un * côté, eu firent &msi na^ IMTcdlectient naître de l'autve. i>an& lee premier» aetes d'aggressîon^ 'si nous n'accordions rien k la jdl0(t8ieK;omm«fne'âil&Indicliis,€ommé hommes^ et «u& passions ^^rodeis ^i leur étaient parficulièiid^^' oomme ssdwages^ hous pourrions trouver pb»3 dermotift pour les accuser de cruauté et de perfidie, qtte pour taxer les oolôns eidropéfenà d^njustice*

"Quand on songe à té qu'ont «ti à soufifî'ir ce^ intrépides aventuriers ^ en est i^tnpli à U fois^ de ptié, d'étodneoient et d'admiralioné Gom-^ biâi d^ être puissant l'attrait de Findéjien-^ dafnce, pour porter l^hômnie à midurer toutes ces âbuffiràjiees ; ^pour Itd fak^ abandonner la vie civilisée^ et venir chercher' sa subsistahee pamn les loups ^ les ours et les satuvages j tan-« tôt exposé aux froids de la Sibérie, et tantôt

('259 ) IKX <h»haf6 de rA£ique, s«tuffirant la jbim et

reç^raptJa maladie^ ë'entoqfaat de &xi la ai^t

jfùsar se gar»:]dtir .des bêtes féroces^ et redoutaiit

à i^aque instant la fl^e ailée 'de FJlndien ! On

àmt s'attendre à trouver mie nation fiève let

iiîgDur6usedan£iies deàcendansdef^reilshoim^es.

Les atta<}Qes des Indiens se temiio^ent igéoé-

valeBiant à leur désavantage^ les affiôUiront et

les obligèmnt à &ife des coneessîoBa. A dbaqiie

trasté) les irontièces rocuièrent, jet le. nouveau

peuple gagnant v«n rfiicee ce que les indignes

perdaient, cesiKnci se tDOuvèrent bientôt aussi

lexposés à la rapacité européame, cpie Jes £u-

repéens l'avaient été à la cnwité indienne. Xa

litlie entre les Français et tes An^is pour k

dominàtîcm sur ce pays, aurait pu iburnir ai»

nakoarels, s'ils csuss^at été unis, l'occasion dL'é-

crasér les uns et les autres ; elle ne servit qvôk

bâter leur ruine» La pbliti<|i:œ subséquente du

•gouvernaient «ai:]^laifiy si éloqi^miment dènomiéfi<

par le généveuai Ghatham, cette politique .qui;

durant la lutte avec les colonies révoltées;, eon-*

fiista àairmer contre ^^es les tribus indiennes qui

>les ayoisinaient , fut tM^ nouvelle calamité pour,

les indigènes, dont le nombre se tnmvmt ton-

JOUIS idifiiinué, quel qufi §ii% le résultat deJcnis

inwitiionB.

t^and l'indépendance de l'Amérique fut as-*' surée, les Indiens ne tardèrent pas à ressentir les effets de la politique sage et humaine adoptée- par le gouvernement fédéral. Les traités qu'il conclut avec les naturels ne furent jamais violés de son consentement , tandis qu'il employa souvent son influence pour maintenir la paix ^ntre leurs diverses tribus. Il chercha à les protéger contre les supercheries des traficans et des acheteurs de terres , et à les attirer à la culture des arts pacifiques. Parmi les mesures dignes d'éloges , prises par ce gouvernement , on remarque celle qui prive les particuliers de la faculté de traiter avec les Indiens pour des achats de terres, et celle qui prohibe les Uqueurs spiritueuses et les armes à feu, du commerce d'échanges qui se fait sur les frontières occidentales. Il serait à désirer que le gouvernement du Canada imitât cet exemple. L'ivrognerie est devenue pour les naturels un fléau pire que la ^petite-vérole. Non-seulement elle redouble leur férocité , mais^ncore les pousse aux vices les plus détestables, iet devient oonséquemment pocir eux la source des plus terribles maladies. Tandis -que des couvertures, des habillemens, des instrument aratoires , «te. , forment les articles c^ue les Américains échangent contre le gibier et

les fouifures des chasseurs indiens y les , marchands du nor^-ouest leur ofirent principalement des liqueurs spiritueuses et des armes à feu. De la sorte, ils s'assurent là préférence auprès du sauvage , qui donne plus de fourrures pour un baril de whisky ou un fusil, que pour un baUot d'étoffes de laine. Quoi qu'il ei^ soit, c'est une politique imprévoyante. Les tribus du nord^ armées de fiisils et enivrées de liqueurs fortes ,. sç font la guerre entre elles , ou plutôt la font aux tribus du sud , qu'elle^ parviennent Ëicilement à exterminer. Les intrigues des marchands européens, et l'espèce de marchandises qu'ils échangent avec les sauvages, ont plus contrU>ué à la disparition de la race indigène , par la guerre et les maladies, que le rapide accroissement de la population blanche, la chute des forets et la destruction du gibier. Ces dernières causes n'a-* gis3ent que sur les frontières, tandis que les autres se font sentir jusqu'à l'Océan pacifique et aux barrières glacées du Nord. Les Indiens dis-*, paraissent maintenant de la surface de la terre ^ par l'action invisible , mais sûre , de la corruptiou et de la misère. Partout où le rnarchand canadieiï pénètre, il apporte avec lui le poison, et travaille à la destruction des chasseurs , ain^i qu'à l'anéantissement du riche trafic qu'il fait avec eux.

Les Américains sont le seul peuple qui puisse fitialement profiter de k disparition des indigène» ; il est donc extrêmement konoraUe pour letv gouvernement d'avcûr imposé au conun^rce dto restrictions propres à &voriser tes intérêts des Indiens. Les lois sur oe commerce sont soi^|Be»* sèment exéeutées. Des agens sabriés an Gouve^ nement sont établis sur la ligne de» loris (faà protègent les frontières occidentsdes de l'UniM, et les Indiens peuvent toujours avoir recours à eux pour obtenir justice. C'est sous; les yeux àt ces agens que les écbanges se font et c]^e les dîvei9 articles sont mis à prix. Cette wélhodie af davantage de contraindre les marchands isolés à être honnêtes, car ils ne trouveraient pas d'acheteurs, s^ls vendaient au-dessus du prix ftxé dans les établissemens du gouvernement.

La fixation a lieu de manière ht ce que le bén^ee suffise à l'entretien de ces établissemens ^ qi» est r^lé d'après les plus stricts princi^s de FÔconomie américaine.

En adoptant cette |>otiti(p2e humaine , te g&vh vemeinent am^cain peut être comààéré comme ayant eu plus en vue la protecticHDb des étabhsses* mens fondés par lés blancs sur la fi'cmtière^ que /celle [des naturels. Au reste, le fait est que Kntroduction des j&queurs spiritueusés «t

<|es armes à feu parmi ces derniers , les porte plutôt à se faire la guerre entre eux qu^à h, &ire aux; blancs, y^e querelle qui s'élève au milieu de leurs fêtes, amène souvent un meurtre, ^ui est ordâiairement layé dans le sang de l'agresseur et de tous ceux de sa tiibu. Les incursions des sauvages sur le territoire amérioain ont eu, quelquefois pour origine une dispute entre un chasseur blahc et un chasseur indien ; mais ces quer^es étaient bientôt apaisées par Tintervention du gouvernement fédéral. Les atrocités commis€fs sur les fixmtiçres^ fia les Indiens ont, à diverses époques, massacré des &millfis entières , les hommes , les femmes et jusqu'aux enfans à la mam^Ue, out toujours été le finit des machinations des marehands de la Floride et du Canada , ou d'émis* saires européens. La politique du gouvernement spiéricain envers les sauvages fat certainement plus humaine qu'intéressée, l^es Indiens qui avoi-« sinent le territoire de l'Union, plus pacifiques et moins habitués à se servir du fi;isil , ont toujours été pour elle de faibjes alliés, et soi>vent, en implorant sa protection co]:)}.re leurs féroces voisins^ ils ont attiré des enncyoïis sur ses firontièrea.

On itrouye, dam beaucoup d'états américains,

quelques tristes restes de la populatipa indigène,' qui sont devenus laboureurs; mais on 0€{ peut guère leur donner ce titre, tant ils montrent peu d'habileté, ou pour 'mieux dire, peu de goût pour une occupation si opposée aux habitudes de leurs ancêtres.

Danis toutes les ventes de terres £dtes à ài^ verses époques par les Indiens, d^abord aux Etats et ensuite au congrès national, ces anciens propriétaires du sol se sont, par stipulation expresse , réservé pour eux-mêmes quelques por-n tîons de terrain. Mai^' à mesure^ que la popu-' lation blanche se porte vers ces cantons , le. gibier prend la fuite et le chasseur sauvage s'enfuit avec lui. Les Indiens sont par conséquent obligés de s'éloigner en masse et de vendre finalement toutes leurs terres. Néanmoins, parl'in* tervention de la l^islature ou de quelques phi-* lantropes, les plus paisibles parmi, les sauvages, ce qui chez eux veut dire les plus paresseux , consentent à rester , • et abandonnent la chasse pour . les travaux de l'agriculture. C'est ainsi qu'au milieu de • la population blanche répandue sur le sol, depuis l'Atlantique jusqu'au Missouri, on trouve quelques Indiens épars, comme les dé^^ bris d'un naufrage sur la surface de l'Océan. . Le résultat de toutes le& tentatives, pour civir

hser les Indiens , a * toujours prouvé plus de bienveillance que de sagesse de la part de< eeux qui les ont fiiites. Il est triste de voir quel faible succès a jusqu'à présent couronné les efforts du gouvernement, des associations, ou de simples individus , pour améliorer la condition de ces sauvages. La malpropreté règne sur leur corps , la superstition dans leur esprit ; à très peu d'exceptions près, lllndien, en sortant de l'état sauvage, descend au lieu de monter, dans l'échelle des êtres animés. Il faut peut-être l'attribuer à deux causes : d'abord, à ce que plus un homme a l'âme grande , plus il est attaché à sa race et à ce qu'il regarde comme tenant à la dignité de cette race. Les Indiens qui sont dans ce cas fuient la civilisation , et s'enfoncent plus avant dansr les forêts , parce qu'ils identifient le bonheur avec la liberté, et la Uberté avec la &culté d'errer sur la vaste étendue de la terre. Il n'y a ainsi que les plus doux et les moins actifs qui soient soumis aux expériences des gens humains ou curieux.

La seconde cause qui a agi pour empêcher les mœurs des Indiens de se rapprocher de celles des colons , consiste dans la trop grande diffîrence qui existait entrç elles. Si l'homme rouge avait été moins sauvage et l'homme blanc moins

âvilÏM, chacan eût cédé un peu à Ifawire , et |f» mœurs des deux races y et les deux' laces. eUesc némea, se aeniieiit, eu «pelçie sorte, «ssimilées et «nalgunéss (i). Dads le oootiiiMtt ra^dional, le fier et crael Espagnol a souvent datgué mêler son sang à celui du peuple qo^il arait wwni «t mhùt à Pescbrage, el il est piohMe <pe plusieu» de, preieJs a.enlu»J!^ firent ht conqadle de ^ce oontinoot ^ eonsu)^ t^ni leur orgueil aussi biei^ <}ue leur ii^érât y eQ^'uDÎssant avee les filles des liioa» qu'on «ink égorgés ou rotdus tributaires. C'est cette race méWe, iKN» moi»» remarquable par son mïdr

(i) D'après cda il i>eut pawtre éUangp. d^ supfo^et que si le ooatîaent de l'Amérique septei^triQuale eût; ét& colonisé entièrement par des Français , cette fusion se f4t opérée. Bien que le Français soit , sous beaudoup de rap« ports, plus arancéen civilisation que l'Angtateson Toistn^ culmine il amciii» d'habitude tle la science dis gouffc m »* ■Mat^ et moins. de persâyéraace Aeibs «on indastrie^ il y 9, toi^ours eu eatre IvA et le .obusçeur iodiicp u^oins à» distance qu'entre ce dernier et l'Anglais. Les Français ont toujours vécu plus amicalement avec les naturels que. les Anglais et les Anglo- Américains. Beaucoup d'Indiens ont un niélange de sang français dans leurs veines ; et dans les misén^Ies restes des anciens établissemeiis frao:fais sur le territaire^occidentaly on trouve «ae fopobJliMk métisse à dani-sauvage et.à demi-rciviliséç^

figence que par son grand courage, qui tni- TiaiUe maintenant à délivra son.pay& de l^o(£etise tyr^nnk de FË^iagne , et quî^ peut-être, est destinée , dan» quelques- génératîoDS , à rivaliser, pour là. puiss«nee et la civilisation f les plis orgueilkux empires, de l'ancien monde^ ' Le BEiàriage de ReUe , l'un des compagnoDS de Fbéroïqoe fondateurde k Virginie, avec FaimaMe Pocahontad^ est presqœ le sœl ex^njde d'une «mion l^le, contractée par les premiers» oploiia avec les femmes- de ce continent.. D'après les liabitudes morale» et les principes reUgieux de ces^ hommes, il est probable qu'un commerce ilËcite avec les naturels y eut rarement Heu^ et dans ce cas 'y autant 'par nécesàté qu'en vertu des coutumes indiennes, l'enfant dut rester avec la mèra et être incorporé dans sa tribu. Les indigènes étant demeurés in siaiu quo ^ ou peutrêtre même ajant, rétrogradé dans l'éehePe des êtres] intelligens , tamdis que la population nouvelle faisait chaque )oar des progrès en civilisation , fl est peu surprenant de trouver à pduiâ un cas où les deux races se soient mâëe&.

Pour se rendre compte^ du caraotàre indomp^ tdble de yindien. sauvage, et du p^i d'aptitude^ à perfectiraaner Fin^eUig^ee qu'^s remarque àjÊ&L lui, lors^'il est à demi apprivoisa, il n'^t

pas nécessaire d'imagmer que la nature a tracé, à cet égard une ligne de démarcaticm entrerhomme rouge et le blanc. Le sauvage ne peut être civilisé en un jour, dans un an , ni même pendant la dorée d'une génération : il &ut des siècles pour le &çonner par degrés , comme l'eau po)it la pierre sur laquelle elle coule. La main de la nature doit travailler, et non celle de l'art : ce sont les circonstances, et Don les préceptes, qui dmvent agir sur l'esprit du sau-* vage , et l'amener, à son insii , à se soumettre à des contraintes et à céder à des sentimens que ses ancêtres ancraient repoussés. Il y a dans la vie du chasseur un diarme auquel l'homme civilisé lui-même n'est pas insensible ; il agit sur l'imagination en même temps que sur les *nerÊ ; il trompe le sort, distrait des peines morales, et tout; en augmentant les souffrances physiques, il fiiçonné le corps k les supporter et l'esprit à les braver. Il Ëiudrait de plus sages précepteurs que» ceux qu'on trèuve communément, pour déraciner les idées qui sont fixées dans l'esprit de l'Indien ^ pour rompre des habitudes qui forment une partie de son existence et ont donné le pli à s^on c^actère^ mais trouvât-on de tels maîtres, ils devraient aller au sauvage , et non pas attirer le sauvage à eux ^ ik ne devraient pas le placer au

milîeti d'un moncle dont les sentimens et les habitudes sont si différens des siens; dont il ne peut comprendre les vertus^ mais dont il ioûtera certainement les TÎces.

On a remarqua qu'il n'y levait pas d'exemple d'un Indien qui , ayant été élevé dans quelqu'un dés collèges de l'Union, eût acquis quelque distinction , ou eût pris une place dans la société civilisée. A cet ^ard , nous devons observer d'abord qu'il n'y a pas un individu sur mille ^ dans quelque race que ce soit, que la nature ait doué de mapière à pouvoir se distinguer; d'ailleurs, les expériences dont il est question ont, jusqu'à présent, été peu nombreuses, et l'on sait qu'à une loterie on peut tirer bien des billets blancs avant d'amener un prix (i). En fiecond lieu, il est à supposer que les cœurs les plus fiers , qui accompagnent ordinairement les (esprits les plus forts , se sont trouvés chez ceux qui ont repoussé le joùg d'habitudes et de lois étrangères à leur race , et qui ont foi , préférant aux raffinemens des étrangers, les re-

(i) Cette figute se rapporte à la loterie anglaise, qui ne se tiré pas de la même manière que celle dont. chez nous beaucoup de députés et d'écrivains philantropes réclameBt en vain la suppression depub six ans.

(Note du traducteur.)

treâtes et les itiQeiM:s sauvis^es de leufè peresw Quel est ren&ot doué de quelque finrce d'âme et. d'un certam enthonsiasine , qui ne S(Ài pas jaloux d'imiter la conduite de ceux qui lui ont di^niié rêtre^ 'et di^sé à lui attribuer quelque dbose de noUe et de singulièrement bon?

U faut connéitre ce que sexxt xm ôrpheHo^ quand îl se irmivè d^ns ime kiaison et dans use contrée jétranger es ; comme il Vétneut eu entendant parier àe oeux qui ont soigné son eaùsaoè , mais dont la voss: et les traits se sont eSiidés de sa mémoire! Comme il pense à eux dans la solitude ; coilmiè il les invoque dans leé motntes de déti^esse^, et s'imagîtie que la fiir^ tune ne lui aui^t jamais arraché une Jarme j S'ils eussent reçu pcmr Faimer et le protéger! CeuK dont le sort a été de connaître Ide sem« blabUs senttmens, concevront aisément oom-" ntmït le jeune Indien, jeté parmi des étiiangens ^ Soupire après les forêts où ceux de da tribu mattchent sur les traces de leun*s aïeux, libres comme l%îr , et s&uvages comme le daim qu'ils pDUreuïvent. Je ne sais si les évènemens de mon enfance ont contribué à me Étire sympattdser particulièrement avec ceux qui se trouvent dans une telle position j mais la situation du jeune Indien , étranger et* orphelin au milieu des Amé*

( ^7» ) ticains ^ ses institateurs et ses condisciples ^ m6 paraît singidièrement tbucliàiite*

Si housexatninonsjles'&îbleà re^es <le k po^ ptdàtidn indigène ^ qtli Se sont établis ça et là dans les états de l^nion , sous la protection des lois de ces étàts^ et si nous nous étonnons de les voir disparaître peu à peu de la surface du sol où ils sont en proie au double fiéau de Piotempéz^nce et de la fainéantise , en dépit de tous efforts pour les corriger, nou^ pourrons , sans mettre ^n doute la sagesse de ces efibrls, aperiîevoir qu'ils Sont contrariés par des circonstances supérieures à la puissance de la l^islature ou des particuliers. On a constaiàment vu le isauvage, lorsqu^il est ti^ansplanté au miH.eu du ïnonde civilisé, prendra du goût pour les joinssances grossières qu'il trouve à sa portée , . avant qu'on ne puisse l'engager à se livrer à des travaux fastidieux qui ne promettent qu'un avantage naodique et surtout éloigné. L'activité et la tempérance sont des Vertus de calcul , et le ^uvage n'est plas habitué à calculer. Lindien tiré de ses forêts â perdu àès véhicules accoutumés^ ceux pîus cachés qui l'envifohnent, il ne les aperçoit pâS, ou, si on leà hu montre, il ne les sent point. Ses anciennes vertus ne lui font plus besoin, et de longues années sont nécessaires pour

ramener h en adopter ^e nouvelles. Avant qne cette époque arrive , son ^pece , qui décroit chaque jour , sçra probablement réduite à zéro. En traversant dernièrement l'établissement d'Oneida , nous vîmes quantité de cabanes désertes , et les hommes qui habitaient le reste menaient une existence triste et nonchalante, formant un pénible contraste avec la vigueur et l'activité de la population blanche qui s'avance dans l'intérieur du pays et les laisse derrière elle* Dans plu-* sieurs parties dés anciens états , les établissemens de ce genre ont totalement disparu y mais si insensiblement y que personne ne peut di^e ni quand ni comment.

Je ne saurais toutefois' m'empêcher de noter une circonstance qu'on peut supposer avoirconsidérablement arrêté les efforts de ceux qui ont entrepris de civiliser les Indiens. La religion a été trop souvent employée comme le premier agent. Une philosophie pratique conviendrait mieux dans ce cas. Plus la religion est belle, pour ne pas dire plus elle est abstraite, et plus l'esprit devrait être préparé à la recevoir. Les oreilles novices des Indiens sont assi^ées par des précepteurs de toutes les sortes. Les jimis et les Mbrapes sont incontestablement les meilleurs 3 leurs efforts obtiennent quelquefois un succès partiel^ et même,

■ ( 27^ ) lorsqu'ils sont infructueux , Phumanité leur doit encore de la reconnaissance ; mais il y a des sectes que ce monde et l'ancien possèdent en commun, et qui , considérées en elles-mêmes , sont iaoffensives , et à les juger sur Fintentiôn, sont vertueuses, mais qui , d'après l'effet qu'elles produisent sur les hommes £iibleset ignorans, sont aussi pernicieuses pour une société qu'il soit possible de l'être.

, Il est étrange de trouver ça et là , parmi une nation da philosophes pratiques , une société de fanatiques insensés , et un prédicateur ambulant , auprès desquels les plus extravagans sectateurs de Wesley ou de Whitfield paraîtraient raisonnables. Ces singuliers interprètes des simples leçons de Jésus-Christ sont toujours très activement employés à porter au dernier degré la confusion dans des esprits déjà égarés , à rendre Fignorant inepte, et l'inepte insensé. Leurs victimes sont le plus souvent de pauvres nègres qu'on voit quelquefois assemblés en foule autdur d'un de ces prédicateurs qui crie et s'agite comme la Pythonisse sur son trépied. Leur succès est, eu général, médiocre auprès des Indiens. Là où ils manquent à persuader, il est probable qu'ils dégoûtent, ou peut-être ils ne font qu'étonner ; et quoique ces derniers résultats soient meilleurs que l'autre , il vaudrait sans doute autant que I. i8

( 274 ) les hommes fussent préservés de lous les trois. Je soupçôïine que les doctrines, ou à parler plus proprement , les absurdités de ces fanatiques, sont priE^cipalement ce qui arrête les progrès intellectuels du nègre dans les états du nord de l'Union , et forment une des causes qui empêchent ceux du sauvage. Parmi des ignorans^ un fou &it plus de mai que vingt sages ne peuvent faire de bien , quoique après tout il paraisse douteux qu'auprès des Indiens , des sages abandonnés à eux-mêmes puissent faire beaucoup de choses. Il semble que le destin des indigènes de ce beau pays soit réglé pat des lois immuables qu'aucun eifort de l'homme ne peut changer. Us paraissent destinés à disparaître graduellement avec les forêts qui leur servent d'asile, et à n'exister bientôt plus que dans les traditions populaires ou dans les fables de quelque poète enthousiaste.

Quoiqu'il soit nécessairement très difficile d'obtenir une connaissance exacte d'un peuple toutà-Êiit étranger aux arts , et qui n'a d'autre moyeiji de transmettre le s/ouvenir des plus importantes ^ révolutions nationales que la tradition orale , néanmoins les efforts persévérans de quelques citoyens et de diverses sociétés littéraires d'Amérique , ainsi que ceux de quelques voyageurs

( 275 ) eur(^éens d'ua mérite distingué ont beaucoup contribué à procurer des lumicres sur Fétat antérieur et là condition présente des tribus iiidigènes. La Société philosophique de Philadelphie a plus particulièrement recueilli de précieux renseîgnemens sur ce sujet (i).

U est certainement bien à désirer que l'on obtienne promptement quelques notions précises sur une population qui disparaît si rapidement de la surfece de la terre. Les Européens , en général , peuvent parcourir avec peu de curiosité les annales d'un peuple avec lequel eux et leurs ancêtres ne furent jamais en contjict; mais, pour les Américains , ces annales doivent toujours avoir un intérêt national qui deviendra de plus

(i) Les observations de l'aimable missionnaire John Heckewelder , sur l'histoire , les mœurs et les coutumes des six nations des Delawares , des Mobicans , etc.^ publiées dernièrement à la requête de cette société , sont particulièrement mtéressantes. Peut-être est-il un peu partial envers ses sauvages compagnons ; mais ses renseignemens sont présentés avec tant de simplicité , qu'il est impossible de ne pas les regarder conune exacts. Ce vénérable missionnaire est attaché à l'établissement morave de Bethléem , en Pensylvanie. Les Moraves se sont particulièrement distingués, non-seulement par leur zèle pour^la conversion des sauvages , mais encore par leurs efforts judicieux et patiens pour les amener à la culture des arts pacifiques.

en plus romanesque à mesure qu'elles acquerroitC plus d'antiquité.

J'espère que je ne vou senvoie pas , dans cette lettre, une dissertation trop sérieuse. Je crains de répondre tantôt avec trop et tantôt avec trop peu de détail à vos questions et à celles de **** j mais vous devez accorder quelque chose à la plus petite somme de connaissances que je possède sur un sujet que sur un autre , et quelque chose aussi à l'humeur du moment. Adieu.

LETTRE XIIL

Départ de Genesséo. *— > Chute de la rtçière de ce nom. — Pont singulier. — Auberges cane" ricaines. — - Serpice de la poste aux lettres dans les districts peu peuplé^. — f^qyage à , Lewiston. — Saut du Niagara.

Sfiagardi septembre 1819. /

JM ous avons , ma chère amie y quitté Genesséo par une belle matinée , où nous ressentîmes les premières fraîcheurs de l'automne; notre voiture était un de ces l^ers waggons dont l'usage est si général dans ce pays. Nous lançâmes , en nous éloignant , maints regards d'adieu sur la belle vallée et sur les toits qui abritaient tant de mérite et en apparence tant de bonheur. Au bout de quelques milles , notre route se trouva croiser la

grande route de l'Ouest (i), et suivre Je cours du Genessée jusqu'à quatre milles de son em-r bouchure dans l'Ontaiio. A ce point , la rivière présente trois sadts assez considérables. Au-dessus du premier se trouve la ville nouvelle et florisliante de Rochestèr, et près du troisième, une petite ville moins connue , nommée Carihage.

Une singulière destinée semble poursuivre cette dtmière* Un Fermier^ avec lequel je liai convet^ sation , me dit qu'elle avait d'abord' pris lé nom modeste de Clyde , d'après la ressemblance qu'un des premiers colons qui s'y établirent avait ti^ouvée entre la chute du Genessée , en cet endroit , et celle de la' Clyde à Stone-Byres , ressemblance qui , par parenthèse , sauf la plus grande largeur x de la rivière américaine , est assez frappante. Au bout de quelque temps , les nouveaux habitans reçurent avis qu'il existait déjà un étabhssement de oe nom dans le même comté (3). Pour obvier à

(i) Celle qui conduit à Batavia et New - Amsterdam ,

les deux principaux comptoirs d'une compagnie hoBan**

daise établie , depuis quelques années , au Genessée) le

dernier est situé à l'emboueliure du Bufialo sur le lac Erié f.

près du I^iagara.

(Note du traducteur.)

(2) On croit devoir rappeler icîjque'le mot comté > dans oe.senS; est synonyme de district^ comme[][il 1 l'est en An-

la cotifusion que cela pouvait occasionner dans le service delà poste aux lettres, les Ecossais se

' changèrent en Puniques ; mais aujourd'hui delendaest Carthago, parce qu'on vient de découvrir qu'il y a deux autres Carthages naissantes qui réclament le droit de primogéniture.

Les comtés^ occidentaux de cet état présentent, il &ut l'avouer , la plus étrange confusion de noms qu'on puisse imaginer. Dans un district vous avez tous les poètes , depuis Homère jusqu'à Pope; et, autant que je puis croire, la série se prolongera jasqu'à lord Byron ; dans unautre, on trouve une collection complète des héros romains \ dans un troisième toutes les puissantes cités de l'ancien monde , à partir de celles du grand em-

* pire d'Assyrie j et enlSn on rencontre épars, au milieu de cette foule de noms classiques , quelques restes du vocabulaire indien , qui , je puis le dire, sont souvent les noms les plus jolis, et incontestablement les plus convenables.

La nouvelle population est redevable de ces noms de Romains célèbres, bons, méchans ou

. médiocres , qui sont si abondamment répandus