LETTRE V

f^isiie à Philadelphie. ~« Obserpations sur la société des Amis. — Ix)is et inétitutions de fFilliam Penn^ ~ Code pénal. — Abolition de la traite des Noirs. — Affranchissement des esclaves dans les états du Nord.

"--* Condition des. nègres dans ces états.

Philadelphie, mai 1819.

J e n'ai pas encore eu un moment à moi depuis mon arrivée dans ceHe ville. Les &miUes pour lesqudks nos amis de New- York et de Jersey nous avaient donné des lettres , nous ont accueillie de la manière h^ plus aimable et la plus empressée ; et plusieurs autres , sans avoir besoin d'aucune recommandation de ce genre , et sur notre seul titre d'étrangères , ont imité leur exemple. Elles i^e nous ont pas . laissé le temps y je ne dis pas de penser h nos amis de

FancieD monde, mais de 1 eur donner par écrit des marques de notre souvenir.

On m'avait donné à penser que les citoyens de Philadelphie devaient être moins afikbles envers les étrangers qtie ceux de New-York :

l'expérience n'a pas confirmé l'opinion que je m'étais formée à cet égard* Nous devons rendre un témoignage sincère en feveur de leur urbanité. On trouve, il est vrai, au premier abord , quelque * chose de froid et de grave dans l'air et les lïianières des habitans de cette ville , comparativement; aux manières vives et ouvertes de ceux dé New -York; du moins tel est le jugement que nous en portâmes j mais peut - être ce ijugement fut-il influencé par le souvenir de l'aménité si exquise de l'aimable société que nous venions de quitter sur les bords du Raritôn et à *^^. en Pen* sylvanie. Cette froideur , au reste, se dissipe par degrés à la fréquentation , et ce qui en reste peut être attribué au[ caractère du grand philantrope fondateur de la ville , et ^ar là excite une sorte de respect.

Bien que nous ayons trouvé qudque quiétisme dans la société, nous y avons remarqué moins de qiutkerisme que nous ne comptions; et j'avoue que je fus un peu désappointée , lors-

qu'en faisant pour la première fois le tour d'un salon, mes yeux n'y aperçurent nulle part Fhabit brun-clair dès fils de Penn, 11 est très vrai qu'un homme n'en vaut pas mjieux par cela seul qu'il porte un habit de cette couleur j mais je crois ^qu'il est souvent meilleur , quand il appartient à la société des Amis.

Rien ne m'a jamais plus peinée que le ridiqu'on lance inconsidérément contre (les mem« bres de cette société des Amis. Je ne veux pas les appeler quakers > parce qu'ils repoussent ce nom ; il leur fut donné en dérision par des gens qui remarquèrent la singularité de leur langage et de leurs, manières , mais qui n'étaient pas capables [d'apprécier les vertus modestes qui les distinguaient bien plus encore de toutes les sectes religieuses et de toutes les associations qui existent sur la sur&ce du globe*

, Les enfans du pacifique et bienfaisant William. Penn ont hérité non -seulement du costume de ce bon patriarche , mais aussi de ses mœurs simples , de son active philantropie , de sa douce tolérance et de son infatigable charité ; ils ne pensent pas le mal , et ne recher* <îhent pas la louange.

Les annales du genre humain ne nous offrent

pas un nom plus cher à l'humanité et à la I^* berté, que celui de Penn. Cet ami de ses semblables réunit toutes les vertus , et posséda les qualités grandes aussi bien' que les quaK-» tés aimables. Son intrépidité brava le courroux du pouvoir ; son humilité chrétienne méprisa les leurres de l'ambition ; et , tandis que son courage résistait à la persécution , sa douce bienveillance ne condamna jamais l'opinion des autres. Sa religion n'était pas dogmatique ni sa vertu austère. Il était tolérant parmi les bigots, inflexible devant les tyrans, patient avec les factieux , humain envers les eriminds , franc et juste avec le sauvage comme avec Fhonune civilisé. Qu'elle doit être fière la république qui a été fondée par un tel homme, et qui , par son histoire , a constamment honoré le nam de son fondateur! Et combien elle est digne de vénération cette société , dont it fut l'un des premiers membres ; qui imite ses œuvres de bienfaisance et de miséricorde , et , à son exemple , tempère les rigueurs de la justice envers les , criminels , soulage les malades , les pauvres et les prisonniers, enseigne la vertu aux âmes vicieuses , l'humanité aux cœurs durs, et,, par ses soins et ses consolations , adoucit toutes les mîsèros de la vie !

Quel calme et quel silence régneraient dans ce monde maintenant si bruyant , si tQutes les sectes et les associations se confondaient dans la société des Amis ! Nous vivrions , il est vrai , sans beaucoup pécher et sans beaucoup souffrir, mais aussi sans exercer la moitié de ces facultés corporelles et mentales que le conflit des passions humaines met en jeu. Seraitce un bien , serait-ce un mal pour nous ? C'est ce qu'il n'importe guère de rechercher , parce qu'il y a aussi peu de chances que nous devenions tous amis , qu'il y en a que nous devenions tous des anges ; mais, dans l'état où est notre globe , théâtre de bruit et de querelles , il est doux de voir ces enfans de paix s'avancer tranquillement au milieu de la tourbe insensée , et ne songer qu'à pratiquer ime vertu sans faste et une charité sans ostentation.

Ce fut avec un grand plaisir que j'appris, au bout de très peu de temps , que beaucoup de gens qui ne se font remarquer par aucune singularité de costume ou de langage, appartiennent néanmoins à la société des Amis , se font gloire d'en être membres, et sont fiers de faire remonter leur origine jusqu'aux hommes paisibles qui les premiers s'établirent sur le sol de leur pays.

. ( 68 ) Ici la société s'est très sagement relâcliée sur quelques-unes de ses règles. Il n'est plus nécessaire que ses membres renoncent à d'inno^ cens amusemens, ni aune honnête profession , et ils ne regardent plus comme des choses im^ portantes d'employer, en parlant à quelqu'un, la seconde personne du singulier, et de préférer a lous^ autres le drap brun-clair et la soie gris de perle. Quant à la pureté de leurs mœurs et à la droiture de leurs actions , ils les ont conservées intactes; c'est là le point essentiel et les seulefs conditions de rigueur. Un membre de la société doit être honnête; homme ; après cela , il peut porter tel habit qu'il lui plaît. Il est à re^ marquer aussi que les Amis montrent aujourd'hui beaucoup d'indulgence pour leâ folies et même les ' fautes de la jeunesse. Un jeune homme qui se conduit mal est réprimandé en secret, "et on lui donne un temps assez long pour rentrer dans les voies de la sagesse et réfçrmer ses habitudes vicieuses, avant de l'expulser de la société. Aussi l'expulsion est-elle regardée comme une tàclie à la réputation d'un homme , même par ceux qui appartiennent à d'autres sectes, parce qu'il est reconnu qu'on n'y a recours que dans le cas où le vice est fortement enraciné et le manque de probité bien prouvé.

(69) 11 est sariwS doute fort sage, à mesure que les richesses augmentent, et que le luxé et les rafiinemens qui en sont la conséquence s'introduisent dans le pays , que cette vertueuse so- , ciété abandonne quelques *unfô de ses règles les moins importantes et qui, dans un sîède moins avancé en civilisation , convenaient à la condition de ses membres, tendaient à leur conserver des mœurs simples , et détournaient leurs pensées de toute espèce de faste et d'à* musemens frivoles. Si elle ne se pliait pas Jusqu'à un certain point aux usages du temps , ses membres cesseraient de se plier à ses règles , et cette école de vraie philosopbie chrétienne serait abandonnée comme le ftit celle dçs inflexibles stoïciens , lorsque les progrès des lumières rendirent ses règles importunes et même ridicules. En appla.udissant au bon sens et même à l'esprit libéral des membres de la société des Amis, si supérieure en cela à tai>t d'autres associations où un attachement scrupuleux aux formalités extérieures a trop souvent survécu aux principes et à l'espiit qui leur avaient primitivement servi de base^ je ne puis m'empêcher de faire remarquei* que , par cette sagesse , non -seulement elle s'est assuré une existence plus duraMe , mais encore elle a opposé

un plus grand obstacle aux progrès du luxe, qu'elle n'eût pu le faire par une résistance plus opiniâtre.

Quand on observe avec un peu d'attention ,;les habitans de cette ville morale et bien réglée, on remarque un plus grand soin apporté à la propreté ainsi qu'à la simplicité de la mise chez les membres de la société des Amis , que chez ceux de toute autre congrégation. Les jeunes filles , il est vrai , portent souvent des fleurs et des plumes , même dans l'assemblée religieuse ; mais il n'e,st pas rare de les voir s'en dépouiller, lorsque chez elles les ans tuent la vanité en détruisant la beauté. Au reste , à l'air plus posé de la maîtresse de la maison , aux manières plus réservées de toutes les personnes de la famille , et quelquefois par le se- . cours des portraits en bonnets ronds et en fichus bien empesés , qui tapissent les murailles , on peut distinguer la demeurjB de ces enfans de la paix et des bonçes œuvres , de celle de tous les autres citoyens.

Je n'aime guère les modes de nos ancêtres , et quelque absurdes que soient souvent les nôtres , elles sont en général de meilleur goût. Je ne voudrais donc pas voir tout un peuple sous l'accoutrement des Amis y mais j'ai pensé quelquefois que je ne serais pas fâchée de voir

les filles des républiques atuéricaines^. liabiUées avec cette simplicité qui forme la beauté essentielle de tout ce qui appartient à une jeune déijiocratie. Je dirai toutefois dés femmes de Philadelphie ce que ]'ai dit ailleurs de celles de New- York, que. bien que vêtues des plus riches soieries de France et des Indes , elles sont toujours mises avec une décence convenable , et ne sont pas , comme aiUeurs , vêtues de manière à donmsr mauvaise idée des mœurs de leur nation. Vdus me trouverez peut-être im peu pédante pour mon âge , mais je ne puis m'empêcher de juger en partie du caractère national d'un peuple, par la formejgénérale des vêtemens qu'il porte. On ne saui^ait toujours prendre des manières froides et une orgueilleuse pruderie pour de sûrs garans de la pureté de Tâmej mais quand les vêtemens sont arrangés a^ec décence et simplicité , on est disposé à croire à la modestie et à la raison des femmes- Je ne puis encore tout-à-fait accorder la dernière qualité aux jeunes Américaines , mais je leur reconnais pleinement cette innocence de cœur qui empêche leur gaîté d'outre-passer en aucune occasion les bornes de la décence; et quoiqu'elles nous donnent quelquefois lieu de sourire de leur vanité, jamais nous jci'avons à rougir de leur immodestie.

( 72 ) Il serait trop long de vous citer les lois hu^ maines et les sages institutions Sont, ce pays est redevable à la société des Amis. Penn fut uu de ces homme& rares qui apprirent la chaH rite à l'école de l'oppression. A une époque où les catholiques persécutaient les pi*otestans y ou les pi?otestans les catlM}liques ^ selon que l'un ou l'autre parti obtenait la prépondérance ; où les défenseurs de l'église réformée y après avoir combattu pour la liberté de conscience, refusèrent aux autres cette liberté pour laquelle ils avaient versé leur sang, et mirent en vigueur des lois cruelles contre tous ceux; qui s'écartaient de ses doctrines et de ses formes ^ le dou^jf 'y mais courageux Penn non -seulement défendit pour lui-même le droit de liberté d'opinion religieuse , mais encore le revendiqua pour tous ses seniblables. S'étant uni à une secte obscure et persécutée qui professait l'amour de la paii et pratiquait des bonnes œuvres, au milieu d'un monde où régnaient la bigoterie et l'égofeme , on le vit , avec l'énei^ie de la vertu insultée et de la liberté outragée , aflfironter un tribunal inique (i). Après avoir subi des em-

(i) La vigoureuse allocution de "William Penn à un jury de Londres ne sera jamais oubliée par- les Anglais.

. ( 73 X , prisomiemens , des ameDdc? ci des outrages, et souffert tout ce qui pouvait exciter l'indignation et le désir de la vengeance dans l^âme d^un homme, ce chrétien bienfaisant, ce véritable philosophe , employa sa fortuiie à procurer un havre de repos, non*- seulement à ses frères persécutés, mais encore aux persécutés de toutes les sectes et de tous les pays. Une colonie de ces infortunés fut fondée par lui dans les déserts du Nouveau -Monde. Là , il organisa un gouvernement, tel que le pou\X)ir fut en vénération au peuple , et que le peuple fut garanti des abus de ce pouvoir ; et il dé*^ clara que nul homme reconnaissant l'existence

On l'avait traduit devant le tribunal d'Oid-Baitej^ pour avoir parlé en public conformément aux règlos (}e $a secte% Le jury, après avoir écouté samagnaninie défense 9 rendît un verdict portant : Coupable seulement d'a^*oir parlé dans Grace-Chiirch-Street, La cour déclara que ce n'était pas un verdict , et ordonna avec menaces aux jurés . de revisier leur sentence. Pdnn alors leur <^ia : Vous êùs" Aillais / sof^gez à vqs privilèges ! v^ahandonnet pas ffosdroits I Aussi pleins de grandeur d'âme que le prévenu lui-. même , lés jurés demeurèrent enfermés pendani; toute la nuit sans feu et sans alimens, et quand la cour s'assembla le lendemain matin , ils rendirent un verdict de non coupable. On les condamna à une amende de quarante marcs chacun ; et on les envoya en prison avec l'accusé.

(74) d'un Dieu , et vivant paisiblement dans k so« ciété , ne pourrait être molesté à cause de se» opinions religieuses, ni forcé de contribuer à l'entretien des ministres d'une religion quel-? conque.

Ces principes de liberté civile et religieuse ne furent jamais abandoimés par les colons , et for* mèrent un contraste frappant avfec la bigoterie des puritains de la Nouvelle - Angleterre et des luthériens de la Virginie. Penn ne fiit' pas , il est vrai , lé premier à établir l'égalité religieuse comme un droit. Cet honneur est dû à Léonard Calvert , catholique romain , qui , en i634, environ un demi -* siècle avant que Penn vînt s'établir sur la Delaware , avait proclamé les mêmes principes dans la nouvelle colonie du Maryland ; mais les sages décrets de ce fondateur du Maryland furent annulés par lautorité de la métropole, d'abord pendant le triomphe du puritanisme, sous Cromwell, et ensuite ^ après celui du luthérianisme , sous Guillaume , quand des évêques protestans furent établis , en vertu d'une loi , dans une province dont les principaux habitans étaient catholiques. La Pensylvanie devint célèbre parmi les autres colonies, comme l'asile des hommes persécutés pour leur croyance. Les calvinistes^

pouvaient se réfugier à la Nouvelle- Angleterre , leâ luthériens en Virginie ; mais les forêts de la Pensylvanie offraient un refuge aux hommes de toutes les sectes ; et , à l'époque de la révolution, cet état fut du petit nombre de ceux qui n'eurent pas à abroger des lois intolérantes contre la liberté religieuse, ni à détruire les privilèges de quelque culte dominant.

L'humanité est aussi redevable à William Penn des premières bases de ce beau code pénal qui fait aujourd'hui l'admiration des publicistes éclairés de tous les pays. En maintenant la peine de mort contre l'assassin , cet homme si doux semble plutôt avoir rendu la sentence du sang pour le sang, conformément à la loi divine telle qu'elle est exposée dans l'Ançien-Testament, que d'après la conviction de son utilité; Le code de ce législateur humain fut réformé par le gouvernement anglais, de même que les décrets tolérans de Calvert. Après la révolution, grâce aux efforts de quantité de philantropes, à la tête desquels on distingua le vénérable Franklin , William Bradford, Caleb Lowndes et le docteur Rush , le code du fondateur de la Pensylvanie remplaça encore une fois les lois sanguinaires de la vieille Angleterre. Vous connaissez sans doute les écrits du doctem- Rush sur ce

( 76 ) sujet. Je me rappelle d'en avoir lu un où il discute habilement la question de savoir, s'il est juste et politique de punir de mort même un meurtrier. Il s'efforce, je crois, de réfuter l'explication du passage en vertu duque Penn avait adopté cette disposition. Je ne sais jusqvi'à quel point la réfutation , en ce cas , est possible , mais elle ne me parait pas importante. La loi de Moïse n'est m la loi des chrétiens , ni la loi des nations; et si nous nous dispensons de la suivre dans d'autres cas, on doit nous le permettre dans celui-ci.

La répubKque de Perisylvanie a , dans son code général, comme antérieurement sur la question de la liberté religieuse, donné un bel exemple de sagesse et d'humanité aux autres états; ils ne tardèrent pas à le suivie. Dans toute l'étendue dd l'Union , la peirie de mort est aujourd'hui abolie pour tous les crimes, excepté le meurtre commis avec préméditation; tous les châtimens publics , et toutes punitions corporelles autres que l'emprisonnerait et un travail proportionné aux forces du prisonnier , ont été paiement abolis (i). Les désirs du docteur Rush et de quel- - — - ■ ■ - — - -- — ^^^^^^.^^.^____^____^^^^__^__

' 0) ^1 ^^^t dire que ce code a ^té modifié dans quel^ fjnes états du Sud, en ce qui concerne les esclaves. La

.. (77) ques autres philanlropes , n'ont pas encore été remplis , relativement à l'abolition de la peine de mort, pour les cas de meurtre prémédité. En considérant l'atrocité de ce crime , on s&aX, qu'il n'existe pas de châtiment assez sévère pour lé pur nir j mais avec cette conviction , on peut en* core demander si la peine de mort a été sage-*ment choisie. 1/ emprisonnement solitaire ( ou le secret ) est une peine plus terrible et plus redoutée que la mort. Dans les prisons des Etats- Unis elle a dompté les criminels les plus endurcis, et leur a fait souffrir des tortures nftentales qu'ils auraient voulu échanger contre les horreurs passagères de Féchafaud (i). Ce n'est donc pas par pitié pour le coupable que la modification dont je parle a^ été proposée.

piraterie , jusqu'à ces derniers temps , avait toujours été punie de mort ; une loi du congrès a dernièrement commué cette peine en cellç d'un emprisonnement rigoureux^ excepté dans certains cas d'une gravité particulière. Un acte de trahison ouverte ( pour lequel personne encore n'a été . cpndamné)^ et le cas d'être arrêté en mer faisant la traitp des esclaves , sont les autres crimes auxquels les lois des Etats-Unis appliquent la peine capitale.

(i) U emprisonnement solitaire est quelquefois temporairement infligé , suivant le régime des prisons de Philadelphie , soit dans le cas de crimes très graves , soit surtout

On prétend que le but principal des punitions juridiques est Fexemple. Je ne sais pas jusqu'à quel'point le législateur doit se laisser guider par ce principe ; mais ce qu'on ne peut nier , c'est qu'il doit faire en sorte que l'exemple , c'est-àdire, que l'eflFet de la sentence du juge et des soufirances du condamné sur l'esprit des spectateurs, soit moral et puissant. Ne doit-il pas prendre garde que la pitié pour le criminel n'aille jusqu'au point de diminuer l'horreur de son crime, et que notre indignation ne soit détournée de son objet utile et moral par une vive impression sur notre sensibilité physique ? Là où les exécutions sont fréquentes, au reste , on a remarqué qu'elles rendent l'âme insensible aux souffrances du condamné , et par conséquent ne produisent qu'un effet décidément pemipieux. Accoutumer l'homme à voir couler le sang , c'est travailler à rendre son cœur féroce. Une fibule immense d'Anglais , hommes , femmes et en&ns , entourent l'échiifaud de l'assassin ou du voleur, avec une avide curiosité, comme les Français, durant les sanglantes tragédies de Robespierre,

pour dompter des caractères extrêmement TÎcieux. La durée de cette peine est proportionnée à la conduite du prisonnier.

( 79 ) entouraient celui d'un citoyen v^tuenx, d'un courageux philosophe, uniquemait pour se procurer des émotions, ou peut-être pour voir comment la malheureuse victime subirait son sort. Au contraire, là où les exécutions sont rares, elles excitent naturellement une horreur sans mélange; l'atrocité du crime et la perversité du coupable disparaissent par l'effet d'raie violente impression sur nos organes ; celui que notre bouche maudissait, et dont l'aspect seul glaçait notre cœur, est métamorphosé tout-a-coup en un objet de compassion \ et nous oubUons^ses noirs forfaits quand son sang ruisselle à nos pieds; l'assassin , à nos yeux, n'est plus le misérable auquel on vient d'arracher la vie, mais l'exécuteur mercenaire de cet acte barbare. Est- elle sage ^b. loi qui se joue ainsi de nos sentimens moraux? Pour prouver ce que je viens d'avancer, je^ n'ai pas besoin de m^appuyer sur les raisonnemens des philantrppes ; j'ai en ma favei^r le témoignage de quantité de citoyens des républiques américames ; et je puis affirmer , d'après eux , que lorsque les exécutions sont rares, comme elles le sont dans cet heureux pays , elles ne produisent d'autre effet que d'exciter de Hiorreqr à la vue des souffi^ances infligées au condamné, et de la commisération pour le malheureux qui

les endure. Cela est si vrai, qu'une fois ou deux^ l'exécution d'un pirate convaincu des crimes les plus atroces, a oflfert ici l'apparence d'un martyre : lorsqu'on le tira de la prison pdur le mener à la mort, là foule se porta sur son passage, et le contempla avec tout le respect que les citoyens de Rome montraient pour le général vainqueur qui rentrait dans leurs murs , au milieu des honneurs du triomphe. L'enthousiasme général gagna le criminel lui-même, et il monta à FéchaÊiud avec la majesté de Kemble (i), lorsque, dansle rôle de Coridlan, il vient s'asseoir au foyer de son ennemi ^ la scène se termina par une procession du peuple au cimetière, et lès rites de la sépulture chrétienne. Une exécution transformée^ de la sorte en une tragédie héroïque , approche un peu de la farce , et manque nécessairement son but; mais peut-il en être autrement dans un pays où les yeux de l'homme ne sont point habitués à la vue des souffrances de son semblable? La faute n'en est pas au peuple, mais à la loi Que dis-je? la loi ici est &ite par le

(i) Le premier tragédien anglais de Fépoque actuelle. Cet acteur a quitté son pays depuis quelques années pour passer sur le continent. Il réside aujourd'hui à Genève.

(NoU du traducteur*)

peuple.; la faute est donc à lui^ et il est temps qu'il la répare.

Je dois vous £iire remarquer qu'il ne me sem^^ ble pas que la terreur de l'exemple soit l'efièt qu'on se propose^d'obtenir ici de la peine de mort; et je suis portée à croire que si on la maintient dans le code , c'est d'après la persuasioqi que, pour le ca$ le plus grave du crime de meur«^ tre , la justice , abstraction &ite de toute considération étrangère y demande le sang pour le sang. Mais ce principe de parfaite rétribution , ne peut exiger qu'on produise un effet pernicieux sur les mœurs et les sentimens du peuple^ ni qu'un citoyen soit chargé des fonctions de bourreau, fonctions qu'un homme ne devrait jamais être appelé à remplir. Il est rare , à la vé^. rite, que ce ministre de la moit soît mis en réquisition dans ces bien&isantes républiques; la valeur de la vie d'un être humain y est connue , la dignité de l'homme sentie et appréciée. La loi ne peut le molester sans sujet, et la justice , excepté pour le dernier des crimes, demander le sacrifice de sa vie. Ce n'est pas pour l'avantage des cHminels ,, mais pour celui de la société, que j'unis mes vœux à ceux des philanr tropes américains qui désirent voir rayer de leur code la peine de mort.

^'Immanité a encore de grandes obBgations k la société àes jimis^ pour son oppontion active et persététântè à là continuatidn ds l'odieuse traite déê» tkoïHy él SM iû&ligaM^ eflbrtè pour ditenir Fàholititei de ttl iAfôlné trafic ; efforts ({u'aucua db^tècle tië pxA ttAétiût jns^'à ce ({u'ils eussent été éoûfotiiiés d'un pleiâ micôès. U est beau àé tôif lei ôimpledét ihôde^tés dinis de Pboimae életet l^tà voit dans les deux liémisphères çoa^ tte lé pltis Àti*oc6 de tous les crimes qui aient souillé l'imtôiïis moderne. Tout6$ les colonies an-** glaiséii de l'Amérique sefptentrionale |)eiiveiit prétendre à l'honneur d'avôit cédé ^ atec une letitetu^ et une répugtiai^ce marquées ^ à l'éxen^ pie àté Européens, qui allèrent liherd^er sur le» côtes de .là malhèui^èûsè AfHque des hommes poti^ en trafiquer ^ et d'aVoir Vigoureitàeiiient ré^ sisté aul décrets bàtbarés de k mère-patrie^ q\ài fit du n<mVèl héâûsphè^e lé marché où dlé ' vittidait lès ÎÈibitttiiéeÀ ¥ictiftiés de bôH avarice^ lies ))remîèf*es Idis de^ côloùs dé la Nouvelle-*^ Afigletéfk^ ton«en!iànt tel objétv téâé^issétit sûr ce peu{)le naissant ^ ui^e gloire dont ses désôen^ dàiis peuvent être fiefs. La ktte des ass^nUée» l^islativés de cette colonie contre l'autorité sa* pt^é dé là métropole 9 pour.empééhef^ dèsl'o^ rigine de cet abominable tirafic, l^importatiou dM

(as)

l3oirs sur ié territoire db la cxAoxm^ %lirert tirée nàu môin» dllofifiCur dans les annales de ee payB i 411e ées hobles eflRtfts pour eohqaérir IW d^eiidaiiee tetiooale*

Dès que la seoiété des jémùt se fttt é^Uie en PesisylTaiiiei elle s'oppoba an trafie des notrs; et si éle eàt tomùé la lùàjptihé de la pepdation (ee que sè$ ÎBétitatioiid libérales tèndaimt à em^ péeher), il eàt probaUe qUe les Européens mar* ehanda d'hommes ^ auraient trouré qu'il était im* possibb de Iranq^lanter' des esclaves noirs mît loi meè de la Delawarre ; loutefois il fiiut w rappeler; <{ue /sur ce peinte la rolonté de la itiétropt>Ie était inflexible y et qu'un décret de proHbilion absofaie^ rendu en Pensylvame, eût été traité couBEie cebé de la proriiice de Matoa^ «inlsèets» On ne tenta dcmc pÉs l'impossible; mais Boiiibre de dispositions restriétires furent adc^ téeS) et les taarefaands étrangers ne ptftent jamaia a'asMitf^t^ d'ut maifobé potar les esclaTes afiioaiiis^ aunford duMarykiikd. >

Un &ît remarquable^ et qui plaide fortement en fiiirèur de la libêkté mile et rriigiense (ar dans le siècle présent ces délia libertés^ peuvent avoir besoin d'être défendues par dea aigtimenë ) y c'est quedana les provincei bà l'atitefité dé W ittétroj^le fut iànpmssànte pour établir ube égalise

^if ilégiée , le commerce des esclaves fioit regarde^ dès le principe, avec horreur. La rdigion y fit nattipe dans tous les cœurs des scnq>ules qui fixèrent promptement l'opinion sur un trafic si odieuxy quand on le considère sous le rapport moral et politique ; tandis que , dans les états européens soumis au joug dWgueilleuses hiérarchies, et dans les colonies^ -où la suprématie de l'égHse an^ glicane avait été étahUe par la loi , les esprits fiirent lents à reconnaître tout ce qu'il a d'In-* fâme et d'abominahle. On ne saurait douter ce^ pendant que la différence de climat entre les provinces du midi et du nord de l'Amérique an-^ glaise n'ait contribué encore plus que la di£^ renc^ de principes religieux de leurs hahitans res^' pecti&, à produire une répugnance plus marquée pour le commerce des esclaves dans une r^ont que dans l'autre. Nous ne pouvons néanmoins interroger l'histoire des divers états de l'Union ^ sans craupter pour quelque chose la différence d'influence de la religion, dans les pays où se» principes furent inculqués librement dans les es^ prits', et dans ceux ourses formes fiirent établies par des édits coercitiÊ. »

Les terres basses et marécageuses qui s'é-^ tendent le long des côtes et des grandes ri-' vières des provinces du Sud , chargent l'atma-*

( 85 ) iphère de miasmes putrides qui engendrent des aoaladies fiitales à la population blapôhe. Cette circonstance fit naître la tentation d'employer des Afiicains, au tempérament desquels le climat devait être moins pernicieux , et les co-. Ions ne surent pas résister aux offres des marchands d'esclaves (i). U ne feut pas oublier cependant que la Virginie , lorsqu'elle était ^Ur core une colonie anglaise ^ eut horreur du crime qu'on l'avait engagée à commettre. Les amis de l'humanité se rappellent avec plaisir ses représentations adressées au trône britannique pour qu'il la déUvrât de l'esclavage , de ce fléau domestique dont on l'avait afiUgée : quant ,à la manière dont ces représentations furent écoutées , les amis de ce trône n'aiment pas à se la voir rappeler.

L'histoire de l'esclavage des noirs est à la fois la honte et l'honneur de l'Amérique : la honte , elle la partage avec le reste du monde civiUsé ; l'honneur lui appartient tout entier.. Placée dans une position qui lui offrait toutes les tentations possible^ de recourir à l'impor-

(i) Il est honorable pour la Géorgie, d'avoir résisté^pendant plusieurs' aimées à l'importation desesdaves sur son larritoire.

tation des esclaves ; sollicitée d^abdrd pat leê Voie$ de la persuasion et' de la iSatterie, et ensuite contrainte pât* Pautorité de la métropole d'adopter celte mesure inhuihâinè , ^le pto^ testa bantement lorsqUe toutes les tiations de la terre gi^rdaient le silence, et elle osa, sans ôonsùlter sa Êiiblesse , prendre contre un puis-' sant empire le parti des roalheuifeux esdayes jîetés sur ses bords. Elle fut la première à abo^ Hr la traite « d'abord par lés lois des divers états , parmi lesquels celui de la Virginie donna Fexemple , et ensuite par une loi du gouvernement fédéral : plus de douze ans avant que le paiiement anglais ne décrétât l'abolition de la traite , elle avait été abolie en Amérique par un acte du congrès. 11 y â vraiment qilelque chose de grand, de beau et d'admirable dans l'eflfet de la liberté sur le îcdeur humain. Ge congrès était composé en grande partie de • représentans des états où Fesclàvage était en vigueur , d'hommes qui possédaient des • esclaves. Si , pour prononcer Fabolîtion de la traite, les Anglais eussent attendu que les planteurs des Indes o c ci d e nt ales votassent qp, £iveur de cette mesure , qu^nd ^urait-dje été adoptée? Je ne cherche pas k £dre une comparaison injurieuse. Je sais qu'il y a eu parmi

honm^ qui) pw hw^ V^e^ piobles et désin^ téresMes , âo $oiit distîagMés 4e |a tourbe des oppoaaiis à Fubc^râ 4^ la traite; sji, chez les Amériaûiis «^ c^mt 1q p^tjit popil^e qui foH

Qitijt Toppo^itiop ^ la mm^ qMî pmch^it 4^1

côté da . J'iMiBwnité ^t dW^ ^e poUticpe ^ il &ttt ratfafUmer ai^sc ipistàtDtioas plus libérales cous r^apire desqufiUe^ vivuiciPt les plaiiteursi des Etats-Unis.

• V Aujourd'hui que h question de la t^^aite a été taut. discutée , et qu!ç]i s'étonne qu'on ait^ pu mettre en doute l'illégalité çt ^^lbllpla|^té de eet infapie trafic , il est dtificile de bien ^p^ précier la conduite des coloniçs aipéricaines quî^ plus d'un i^iècle avant que l'^ittention de l%ur rope fût tournée séneusemçnt vers le$ horreur^ de (QG criminel népw9 9 r^ndaiei^t des décrets poui^ le probil>er. QuQi (ju'il w soit , , il fut impossible à .aucune des pcoyinoes d'p}>te^ir du gouvernement britràniqpe la sanctioQ d'fine loi d'abolition d^ la tf^ite, et e}le ne fut sanctionnée ^% l'ép^^ç 4@ h révolutiop , où les ^gouvememens. des div^^ é^t^ 4« TUpion pri^ ient poiir règle la volpnfaâ iiatiôi^ale. A partir de cette époque , toutes les assemblées portèrent l'une après l'autre des peinej^ contre un

mme qu'eUqs avaient si long-temps dénoncé en vain ; et là où les circonstances permettaient k prompte application du remède, elles fixèrent Fannée de l'affranchissement des esclaves noirs. Dans les états situés au nord du Susquehanna , où Ïe3 esclaves étaient * en petit nomhre , cette mesure fat exécutée presque sans inconvéniens , ou du moins tîeux qui en résulterent ne forent que passager». Dans le midi, où la population noire est très nombreuse, et < pour aind dire enracinée sur le sol, il faudra peut-être attendre encore bien des années pour pouvoir -concilier les intérêts des maîtres avec la justice due aux esclaves, et. établir entre toutes les républiques confédérées cette glorieuse égalité à laquelle elles aspirent dans leur V^me moral et politique.

U n'appartient pas à une étrangère jeune et inexpérimentée de suggérer des remèdes à un mal qui long-temps a fixé l'attention des -ptn^ lan tropes et des hcmimes d'état du pays , et qui a jusqu'à présent résisté à > leurs , effi)rts sans Êitiguer leur persévérance. Ces r^oièdes ne sauraient non plus être proposés par des hommes^ qui habitent des contrées éloignées ; k plupart savent seulement que les républiques da Sud sont déshonorées par l'escl%vage des noirs^j

ils ne réfléchissent pas à la manière dont il y fut introduit, ni à l'époque de cette introduction ; ils ne s'enquièrent pas de tout ce qu'on a ^essayé pour soulager la misère des esclaves , et finale^ ment cojmpléter leur afiranchissomient ; et ne considèrent pas les difficultés qi4 peuvent arrêter les efforts de la pbilantropie, les incertitudes et les craintes qu'il faut éprouver, les intérê|;s qu'il feut sacrifier , les conséquences, qu'il faut braver. Tous ceux qui ne connaissent pas, ou qui ne pèsent pas avec calme toutes ces circonstances , ne sauraient, à mon aVi^, î^^i* impartialement la conduite des planteurs américains ; et , quoiqu'ils puissent être. au nombre des hommes généreux qui déplorent le plus sincèrement l'existence du mal, ils ne sont probablement pas, je le répète, les plus propres à en indiquer le remède.

Il y a véritablement dans l'histoire de l'esclavage deslAJGficains, quelque çhpse d^e si révoltant, que l'on peut bien pardpniier un excès de a^le qui, prenant sa source dans une vertueuse inçji'gnation^ oublie la stricte ntesure de l'équité, et fait tomber trop fortement le. poids du crime sur ceux qtii en souffrent .la continuation avec cniinte et regret. Avec un pneu de bonne foi, il n'est pas permis de douter que. tek ne soient, les sèn-, timeusde la majéUre parti? des blancp qpi^cop^

posent la population de la Virginie. Il n'est pas nécessaire de s'en rapporter à l'opinion qu^s é&* priment dans la conrersation ; il suffit de consul-* ter l'histoire de leur pays, les divers éàks ren*dos par leurs l^islateurs ^ leiu^ inutiles pétitions au tr6ne , et là mention &ite de la continuation fereée <de la traite parmi les griefs qui justifièrent la séparation des colonies smiéricaines d'avec l^nir pire britannique, pour reconnaître combien peu ils tardèrent à déplora^ le mal , et avec quelle ardeur ils cherchèrent à l'étouflfer dès sa nais-* sance. La promise assemblée de la république devenue indépendante , s'occupa d'en arrêter les progrès au milieu des embarras de la guerre et de la révolution; elle proliiba à jamais la traite, et presque toutes les sessions ult^emres offrent quelque preuve que l'esprit public était toujours tourné vers les moyens d'adoucir les rigueurs de l'esclavage, ou plutôt' df l'abolir complètement. liCs esprits les plUs éclairés passent que c'est là où il faut en venir , el que des demi^mesure^ ne peuvent am^orer la situation de l'e$claver ni ceSle du maitre. Tous les écrite que j'ai lus sur le sujet de l'esèlavage , et même les lois qui ont d'abord prescrit, puis rapporté, compie inefficaces ou peniieieuses , des mesures qui n'allaient pas droit à la racine du mal , semb^nt ind^er L'al^

( gO

iranclii^sçmeat des esclaves , comme . raiik{ae remède > et çqIiu qu'il &u4r^ définitiveoiiBiit adopten ,

; Depuis, plusieurs ^imfes , on » çujvi avec vigueur un pJap de cQ}p9i«^tiQn, JU^ p^rUs^us de ce système, et les principaux membre^ des spéié(és Ibnnées pour le mettrait çjiéortîon , ^t^^ dent leurs vu^. jusqu'à pmpo^r l'éloignem^pt d'une, portion asse? coui^érabl? des* e^clfiy^çs , pour rendre IWcandâasem^Qt d^ au|rei$ pratir* cable^ il est clair ^^ topt^oi^, que pour que ce^ vues produisent im avantage national 9 il &ut qu'elles, deviennent une affaire nationale, h^ rapport du comité nommé p^r la première assemblée de la Vii^ie (aprçs la révolution) pour fiéviser les lois de la république ^ contient un amendement pàt lequel on proposait d'in-* struire tous les juoirs au& &ai^ de l'état y çt pn* suite de les eipédier dans de^ navires pourvus d'armes et d'instrumens aratoire^^V à la cote d'A* frique, ou julleurs^ en leur assurant la protection de la république, jusqu'à ce qu'ils se fisssent é^blis en corps de nation* Après une longue discussion, ce projet fut abandonné , soit par le manque de fonds , soit par le défaut de persévérance dans leijr intentions bienveillantes en favçur àes esclaves. On a aujourd'hui conçu Titlée d'ap*

( 92 ) proprier à cet objet les fonds provenant de la V€nte des terres nationales. Diverses circonstances me portent à penser quç ce projet, loin d^e chimérique , est très praticable , surtout s'il trouve des partisans /parmi les planteurs du^ midi (i).

Je n'ai pas encore rq)ondu à vos questions, ni à cdles de votre ami, concernant l'état de la popu-' lation noire dans la partie des républiques du- Nord que j'ai visitées jusqu'à présent; si j'ai tardé à aborder ce' sujet , c'est uniquement parce que je n'ai pas voulu le faire avec précipitation.

Il m'a paru, autant que mes propres observa-< lions étales informations que j'ai prises peuvent justifier cette opinion, que, sur aucun point, la conduite des Américains n'a été représentée sous' de plus Êiussés couleurs, qu'en ce qui concem© le traitement qu'ils font éprouver aux n^resj et la condition 'de cette partie de la population des Etats-Unis. Les impressions qu'éprouve un Euro-'

(i) Une lAotion sur oe sujet fui faite à la dernière ses-' ftion du congres, par. M. Meigs de New-York. Il proposa d'acheter tous les esclaves à un prix réglé d'avance , de les équiper convenablement, et de les envoyer à la colonie établie sur la côte d'Afrique, en leur assurant la protection de la république, comme oh l'avait proposé antérieurement dans l'assemblée de la Virginie:

péea en. débarquant dans une. des villes du nord de ce pays, sont diverses, et parfois contradictoires. Lorsqu'il voit une foule 4^ nègres asseqiblés au coin d'une rue, ou qu'il découvre la &ce de sahie (i) et les traits grossiers d'une négresse sous un chapeau de satin amaranthe , cette vue le blesse et lui inspire un dégoût stibit pour le pays dont la population offire un mélange si bizarre* D'un autre côté, ce sont des étrangers qui ma^ nifestent une répugnance extrême à être servis par des mains noires, que j'ai entendus se plaindre des préventions des Américains contre les n^res« J'ai eu si peu d'occasions de remarquer ces préventions chez eux , qu'en me rappelant combien il y avait peu d'années que les citoyens noirs étaient leurs esclaves, j'ai été ^long-temps sans pouvoir comprendre comment ils n'en montraient pas davantage. Je crois, au reste, que la cause même que je m'étais attendu à voir agir d'une > manière opposée , est précisément celle des sentimens doux et bienveillans qu'ils témoignent pour leurs esclaves afl&*anchis. On avait tant parlé et tant écrit en &veur des malheureux

— ■.■■■ I II ' Il ■ ■ ' ■ ^ " I I .lia

(i) Cette figure ,est empruntée à l'art h^aldique : ^ termes de blason /le sable est la couleur noire.

{Note du traducteur.J

(94) A (ricain& ; QH . les leur avait si souvent présentés comme des objets de compassion ; la traite avait été pendalM tant d'année^ continuée^ aa mépris des h^ 40 leurs assemblées coloniales , qu'il e^ permis de penser que là majeure partie d'entre eux a été graduellement conduite à les aimer par un esprit d'opposition poUtique, plutôt que par la douce impulsion de la pitié et de l'humanité.

il y a une autre cause qui , dans les états diy Kord, excite généralement l'intérêt en fiiveur des Africaiîis; c'^leidr condition dans lés vieilles républiques du Sud* La compassion que l'on ressent en Angleterre pour la population ndjre des Antilles, nepeut ^aler celle qu'on éprouveaux Etats* Unis pour des bommès qui sont retenus en^ esclavage dans le sein même de ce pays. La chaîne fédérale qui lie entre eux les divers états de ce vaste empire, setnble. rapprocher les uns des snitres-ltt babitans des extrémités les plus opposées, et leur inspirer une conformité d'x)pinions et de sentimens^ Ce qui déshonore une partie de l'Union, est ressenti comme une honte par k nation entière. L'impiession de ce genre, produite dans les états du Nord et de l'Ouest par le tableau de l'esclavage qui existe dans les états du Sud, tout en irçdoublant leur désir de hâter le

(95) jour qui dojit y mettre un terme^ éveille et noiir^ rit une anîmoûté peut-être déroisinmable et in-^ juste envers les nndheûi'eux maîtres dHioiimiai plus lâalheui^ux eiuxyre. Les pluiteurs cb» états du Sud àEit faieu mérité de leur pa js pour l'é^ nei^e ëtle patriotisme qt^ils liait montrés à l'heure du dafiger. Ds ont défendu la pa<xie dans le sénat^ et sur le champ de bataUle^ lorsqu'un etmeoii Sot* midable est Tenu des bords opposés de l'Atlàn*» tique menacer les droits et la Tié des dtoyena de l'Amérique. S'ils ont encore à rougir d'une institution qui est à la fois pour eux un fléau et une honte^ tandis que leurs frères, plus heu^ reux, en sont affhmdhis, ique oeUx^di n'attri-^ huent pas cet avantage à une plus grande Mmme d'humjttiité ou de ju^ce, mais à des droonstan-^ ces plus Êivorshles qui leur peimirent, dans I0 principe y de résister à l'intasion du msd, d'en' arrêter les progrès^ et ensuite de le léparer ; le^ conseils I et peut-être l'assistance des grands etr notnbreux étati du Nord et de FOâèst pourront , avec le temps, eoUtrihtaer à délivrer les républî-quès du Bfidi de cette plaie lionteuse , si les' pr^fdem sont donnai avec laerare , et l'autre oP ferte avec une modeste généronté.

Je crois que les amis de l'hunianité peuvent envisager , avec une gilidde satis&ction , la con*^

ditioQ des noirs dans la partie septcsitrionale de llInioD. Pmtout dès écoles leur sont ouvertes, et, dans les petites villes et les villages, ils sont instruits par le même maître, et vont à b même église que les blancs. Ne serait-fl paa plus sagedese réjouir de cet aflWblissement visible dupréjugéde la couleur, que de se récrier contré ee qui peut encore en rester, comme de placer lés. en&ns blancs et noirs sur des bancs diâ^ns y à l'école ainsi qu'à l'élise? Dans les grandes villes, les Africains ont des églises et des prédicateurs à eux; et je cite ce fait uniqumnent. comme une preuve palpable des progrès rapides qu'ils font dans la civilisation. 'Un Européen a peut-être ouï dire, avant de débarquer sur. ces rivages, que les domestiques blancs et noirs ne mangent pas à la même tablé. S'il vient à trouver qpt usage établi dans le premier hôtel où il l(^e, il le note sur ses tablettes avecuiti. point d'admiration , et iT y joint quelques reflexions sur les opinions «^libéralés qui régnent dans une république démocratique. S'il méditait Sur l'histoire de ce pays et sur l'histoire d^e l'Africain transplanté dans quelque contrée que ce soit , et s'il consultait ses propres sentimens qui, je croisai, lui permettent rarement de reconnaître > je ne dis pas l'alité, maisùné

mmiliiude^ d<e race erûxe lui et le nègre , il ne trouyçrait,, làajxs la. circonstance en question , rien ;qui^pr9uyât un ^efaut ijnarqué de libéralité dans les sentimens du peuple américain.

Je §uis prête à convenir que de sages institu-^ lions peuvent contribuei: puissamment à amé-j liorer la condition physique et les qualités de l'homme ; mais le ne crois pas qu'elles puissen^ te. porter ai dernier, a^^rperao.; Il spmble cependant qu'une teUe espérance avait été .conçue par ceux qui sont surpris de trouver ici une certaine répugnance à s'associer avec le nègre, et, à le traiter sur le pied d'une par- Ëûte, ^aUté. La nature a marqué le malheureux Africain d'un sceau particulier \ et quoique les hommes éclairés et libéraux regai*dent sa cou* leur comme une distinction purement àccidenr telle, le vulgaire la considère comme un synn bole d'infériorité. Si les Européens , dans un siècle moins, philantrope , n'eussent pas ravale l'Africain au-dessous de la nature humaine, et' comprimé son intelligence, il est probable que le moins éclairé d'entre nous n'eût vu dans une peau noire rien autre chose qu'un caprice dé la nature , et n'aurait attribué l'ignorance et là servitude dans lesquelles languis^nt les tribus africaines sur leur propre territoire, à aucune

autre éause qtié c^es qui ojsèrent d'une ihatiière si diverse suf lé genre humàiu, sous les divers clithats et ^tis différentes contrées^ du glbbé. .

on 9 souvent âabli une comparaison entre le noir et le blanc \ mais , en considérant la condition rééÛe du prclmie^^ ou recotmait qu'il n^y a ni ^essè ni humanité à le faire. Dans les fépùblîqueB du Nord, les séides où l'on puisse essayer , avec quelque plausibilité, d'étal^lir tme semblable compataison , mille causes secrètes conspirent pour détenir l'Africain à un d^é beaucoup plus bas de l'écheHe humûne que rÀméricaiû. Le detiiîer Voit autour de Itii un monde qu'il a pomr ainsi dire créé , une race d'hommes , ses frèrcfs et ses égaux , qui , comme lui , ne reconnaissent point de supérieur, excepté le grand Ëti'e qui a béni les efforts héroïques de leurs pères , et ver$ lequel ib âèvent leurs cœurs pleins de rêcôîufaiànanôe pour les bienfaits qu'il a répandus sur letir patrie. Hétas ! ces grandes pensées ^ ceà ^nséiës encourageantes , sont inconnues aux fils des esclaves. Hier encore, comme les Israélites en Egypte, ils coupaient du bois et ti* raient de l'eau sur cette terre qui fournit aujôur^ d'hùi à leur subsistance. Les droits mêmes dont ils

sont investis (et qu'ils peuvent & peine cohiprendre

^99) et appfrëcier ) , en un tabt, tout ce qu'ils cott* nai^éM , tout ce dont ils jouissent , ils en Bont redevables à ïa- justice et au repentir de leurs nudtres. Quoique al^sohi que soit ce repentir , il' n'a pu tout d'ttn coup effacer les torts d^ine ïoiagué stfftie d'années, transformer un esclave abject en un citoyen vièrtueux, bannir dé son esprit l^yèe que naguère H tremblait ^ù seul àspedt de ceux dont 3 est maintenant F^^al ; ïii faire 'oubKer à ceux-ci que c^est seulement pa^ tme loi émanée d'eitt qu'il a cesse d'être l'inittttmient de leur volonté. îl ne Êiut pas avoir tme connaissance bien approfondie des décréta de la nature humaine , pour sentir les conséquences d\m tel état de choses. H dort înévb- Ûbiemënt exister entre f Américain et le nêgrfe ime barrière semblable à ccfie qui sépare les classes les pîus pauvres et leâ moins dvîfi^es , tPavec les classes les pluis riches et les plus^éle^ t^éi délaàôciété eh Êuro^. Lesnoîrs et lesMétncs ïbrment deux races distinctes, et jusqi?§[ pre* sent la distinction n'a pas été moins marquée par les qualités intérieures que par les formes extmewes. Il n'est pas jaisé dé juger jvâMpjà !qtiel point Fapprbdie -grafdudle Ters upe isôn^ formité d'idées et de sentimens pourra par la suite cdntrftruer à renverser k barrière élevée

( loo)

ientre les deux races. Je dois dire que ^ eu égam au rang inféneur que les Africains; occupent encore dans la société , et à la fraction assez c^msidérable qu'ils forment dans la masse de la pojmlation , il est très honorable pour les moeurs des Américains, que la différence entre les deux races continue d'être si bien marquée) (i).

Nonobstant le moindre cas que l'on friit . ici des^ noi]:s, moins à cause de leur éouleur et de la grossièreté de leurs traits , qu'à raison du relâchement de leurs moeurs, on peut dire qu'ils Jfor^ ;ment plutôt une race distincte des blancs,, qu'une race dégradée, Ils sont également placés sous la protection de lois douces et impartiales ; ils po^èdent en général .les mêmes droits que la ma^ de 1^ société; ils sont plus particulière? ment les objets ^ lar commisération des hom-^ . mes biênfaisans et religieux, et ils peuvent^ d'après la dtuation du pays^ pourvoir &cilepien^ à leur 'subsistance en dépit de leur paresse et

(l) On Yoit ici quie l'auteur fait allusion au commerce scandaleux qui existe entre les hoirs et les blancs dans les oo* lonies anglaises qji le mariage entre les deux couleurs n'est jamais petmis. ,Cest sans doute par égard pour ses compa- " triotea qu^eHe ne s'est pas^ exprimée d'une manière plu» précise.

(Notedutntductgur.J* ^

de leur insouciance. Quoique les nègres ne puissent, ni pour la frugalité, ni pour la rigidité de mceurs, ^tre compai:és aux Américains, ils sont doués d'un, bon naturel, et se montrent très attachés les uns aux autres. Le fond de leur caractère est une excessive gaîté ; ils aiment passionnément la danse ; et lorsqu'ils se rassemblent pour se livrer à ce plaisir dans, la salle d^ine taverne ou dans la cuisine d'un des habitans qui les emploient, ils étalent danç leur parure une recherche bizarre qui émerveiUerait Arlequin lui-même. C'est toujours ainsi que l'homme , arraché à la condition de sauvage et d'esclave , s'abandonne aux plaisirs fiivoles, et se laisse éblouir par le clinquant du luxe avant de découvrir la valeur des^ jouissances plus pures qui dérivent de l'acquisition de connaissances utiles , et de la pratique de sentimens nobles et délicats. En dépit des nombreux désavantages contre lesquels les Afiricains ont eu à lutter jusqu'à présent, il ne manque pas d'exemples de nègres qui ont acquis de grandes richesses . et une haute considération , particulièrement, jje : crois , dans les états de la Nouvelle- Angleterre. Dans ce pays, en effet, pour. que le n^re s'élève * graduellement dans l'échelle humaine , rien ne lui est nécessaire que ses propres efforts. L'exer-

( ïoa ) dce de ses droits doit, av^c le temps y é^iller ea lui cette ambition politique dont il s'est jusqu'à présent montré généralement dépourvu. Daqi quelques-uns des états de l'Union ^ les noirs e^Lercent aujourd'hui^ en assez grand nombre U; droit de suffrage ; et l'on peut citer coipme un &it çuriev^ que , dans l'état de Massachusset , quelques vote9 de n^es furent donnés lors de l'él^çtioii d'une convention générale des états chargée de traoer le plan du gouvernement fédéral. Dans plusieurs des états du Nord , le droit de SJoSVage est encore interdit aux noirs , et avec une apparence de raison ; car il est évident qu'ils Qe sont en^ core que très peu propres à l'exercer. Là ou le nègre jouit de ce droit , je ne pense pas que la loi l'exclue d'aucun emploi public y mai3 les conditions exigées sont telles y qu'il n'est pks probable qu'il les possède. Cette circonstance et la coutume suffisent pour assurer son exclusion (i).

(i) Malgré toute sa pbilantrople , la spiritueDe anglaise , auteur de cet ouyrage, ne se montre peutn&tre pas entièrement affranchie du préjugé de la couleur. Il est permis de penser (qu'elle ne rend pas aux noirs toute la justice qui leur est due, et qu'elle leur suppose une trop grande inféri^ité sous le rapport intellectudi et moraL L'histoire nous foiv*

Je me suis laissée entraîner à des cwsidéra* tions pins gà:iéiaks que je ne ocnnpbûs en ooat» mençant cette lettre ; mais comme elles déri* vent natureUement d'un sujet spr ipgaufl vous m'aviez témoigné de la curiosité , j'espère qu'elles ne vous paraîtront pas tout-'à-Êdt ^éplacées. .

mt «clies les noirs . mille exemples de belles actions et de ienlîmens nobles et généreux. Quant à ce qui r^atde leur tÊftity OU pe^oanswtev ^ouvrage enrienx intitalé : Deia iîttimtiaf cbi9 noin j far uaphilanlrope Nantie nom sera éternellement cher aux Africain» j^ M. Oii^égpôi^i anpen éréque de Blois. -

f If oie du traducteur. J

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