LETTRE VI

Aspect général de la ville de Philadelphie. — Son architecture* •— La maison des Etats. — • Remarques sur la conduite du premier congrès américain. — Anecdotes. — Particularités du caractère politique du peuple de Pen^

^ syhanie. — Du gouvernement intérieur des

» Etats de V Union.

i * > / . ^^ Philadelphie, mai 1819.

Je n'entreprendrai pas de Êiire ici Fénuméra-* tion et la description des édifices et des établissemens publics de cette ville. Quantité de voyageurs qui n'ont pas voulu voir Tordre et la beauté qui régnent dans l'organisation politique et morale de la nation américaine , ne laissent pas de rendre justice aux vertus pacifiques et & l'active bienfaisance du peuple de Philadelphie (i).

(1) Parmi ces voyageurs , il en est cependant qui , pour calomnier les moeurs des ioxiériciâns j révoquent en doute

( io5 )

Vous pouvez consulter l'ouvrage du lieutenant' iHall (î) ; vous y' trouverez une description exacte ' et très intéressante de la prison de Vè- ^t(2y^ objet' qui mérite de fixer l'attention de tous les voyageurs. Je profite de cette occasion pour déclarer que je distingue cet officier de la tourbe des voyageurs qui ont défiguré ce pays dans leurs relations ; non , toutefois, que je sois disposée à approuver tout ce qu'il a dit de IW nation américaine, car je pense qu'il n'a pas toujours rendu justice à son caractère *et à ses moôurs. Les ' mêmes objets paraissent

jusqu'au témoignage de leurs sens. M. Fearon, par exemr .'pie , dît quelque part : « Quoique'Ies yeux et les oreilles 'd'un étranger ne soient pas offensés en plein jour par les •s^es évidens d'uû libertinage effronté y j'ai de^ raisons de •crojre qv^'il est porté ici à un point extrême. )> Ces insinuations yagues ne sont toutefois pas aussi dédiionorantes pour leur auteur que les faits matériellement faux qu'il lui arrive souvent de rapporter.

(i) Voyage au Canada et aux Etats-Unis j par M. Hall, lieutenant ati i4* de dragpns.

': ^(a) Maison centrale de détention pour l'état ' de Pénsyl- •Tanié. :I1 coAvais^t de traduire 9<x)miné nous Pavons fait, Jes mots state^priscpj et de ne pas les rendre par l'exptes^ sion frjUiçaisie prison d'état. Les Américains sont assez heureux pour ne pas posséder d'édificQS de ce genre.

(Note du traducteur.}

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i^ouvent si 4iflR^ens à deux persoimes qt» W examinent avec la fenne intention de les voir tels qu'ils sont, ^'on est tf^té^ de 4^emr pyrrhonien et de douter si l'on a l'esprit spin et les yeux bons. Quand même nous parviens drions à nous dépouiller de tput préjugé natio-* nal et individuel, il pourrait encore se trouver, dans notre caractère et notre tempérament , dam^ certaines circonstances fortuites , telle? que 1^ mauvais temps , un compagpon enauyeux ^ U Êitigue du corps ou de l'esprit, et mille aceidens qu'il est inutile de cite^ , mais à l'influence desquels les Ëdbles mortels sont malheureusement soumi3 9 de quoi troubler notre vue et notre jugement. Un voyageur est, de tou^ les humains , le plus à 1^ .merci de cette mijiltir tude de circonstances imprévues* Pourquoi fau^ il que la ipéputaftion de» peuples en dépende égalemait, ou plutôt que cette réputation tienne au jugement d'un homme dont le plus souvent le corps est £itigué et l'esprit malade ? Ne serait-il pas raisonnable, lorsqu'un voyageur pren^ la plum^ pour émettre sen opinion sur les objets dani il est environné, qu'il* s'adressât qudques questions comme çelles<d? Suis^-je bien portant et de bonne humeur ? suis- je dans une chambre commode et assis dans un bon

tput ce qui m'entQiiure? J'«4 quqlqw idée <it|'im petit ex^me^ dd ce gepre suffirait poiir em^

pécjbor dq .pvbUep w^ îmA^ d^ Uvv^ r^n^plv^ de ^t3 ioe$açt$ et de. portrait* d^owvi^ d^ ressemblance, et conçéqpe^imèiiit i ppw m^nl;^ nir la pai^ noQ-^seijilemmt mtre l^ iodiv^dMt VMÎk encore enUo, h§ Odtiam : mapière qui. pf conviendrait guèrç avw. t^nwes d'éut, et à Un quelle les pl^Upsoph^ A'oia,t pas pe^sé. J^ m prétei^ds pomt appliquer irigoureoseiueiit oea ré» flexions au Ueutepai^t HajU,, dont Iqs r^m^q^iç^ font autant d'honneur à 409. coQuif qu'à "^oxi qsprit. lia seule chose quiç ye s€;na& tepl^ dft lui reprocher^ c'est d'avoir jugé les hom^ias et les institutions de ce pays un peu trc^ âf la hâte ; mais peut-être cette opinion provient* elle de cç que je suia portée à juger les xoiêqies objets d'une manière différente*.

Je vous ai déjà dit avec quel plaw ou ^^ souvient de vou^ dans plusieurs maisons d^<çet^ ^ijUie , et particulièremeut dans celle de TOtr^ dignç ami ^ feu le docteur RUiSh* fp regi^t^ infiniment ii|ue ce vénérable phila^trjppç aitrSii^'r çombé fous^ Iq poids des awies, ayant i^otre arrivée eu Amérique^ l^ jeunesse elle^m^m^ oublie sa^ légèreté 9 €t médite sur la marrche rar

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pide du temps, lorsqu'elle voit cette ferre c^ sertée par les hommes qu'on lui avait ensei^ -gné a révérer. Ici y en effet, une foule de choses contribuent à rappeler que le temps a des ailes ; teais ce qu'une semblable réflexion peut avoir de triste est compensé par l'idée que les années valent dès siècles pour cette nation jeune et vigoureuse. Washington, Hamilton, Gates, et tous les autres vétérans de la révolution, qui figuraient encore sur la scène quand vous visitâtes ce pays , ont été rejoindre leurs ancêtres depuis peu d'années, et leurs noms sont encore dans toutes lés bouches comme leur souvenir dans tous les cœurs j mais s'ils pouvaient sortir de leurs tombeaux, ils auraient peine à reconnaître leur Amérique, dans ses heureux et rapides progrès.

Il serait curieux de comparer ce qu'était Philadelphie quand le jeune Franklin, sans 'un ami et sans un denier, y vint chercher fortune, avec -• ce qu'elle est aujourd'hui, ou même avec ce qu'elle était déjà lorsque, chargé d'ans et de gloire , il descendit dans la tombe. H vécut assez pour la voir, de petite ville de province y sans^bibliotiièque ni établissement pubUc d'aucun genre, devenir non-^seulement la capitale populeuse et florissante d'un état indépendant y

mais encore le siège d'un gbuTemement qui^ par la nouveauté de ses principes, fixa les regards de toutes les parties du monde civilisé. Aujourd'hui y elle a l'aspect d'une magnifique et riche capitale j bien qu'elle ait perdu l'in térét qo^elle vous inspirait comme siège du gouvernement fédéral ^ et centre politique de l'Union* Elle n'est plus le siège de ce gouveiHement général , ni même celui du gouvernement particulier de l'état de Pensylvanie* La législatiure de cet état s'assemble maintenant àLancaster, à soixante milles d'ici; In.ais déjà cette dernière ville ne se trouve plus shu centre de la partie habitée d'une ' république dont la population s'étend de plus en ^ plus vers l'intérieur du continent;' et en vertu d'uû acte récent de l'assemblée législative , le siège du gouvernement doit être transféré plus à l'oi^t y et fixé définitivement à Harrisbur^ , sur la brandie orientale du Susqudianna. Cette viUe y m'a-t-on dit ^ a été bâtie sur o& pkn à peu près^ semblable à celui de la' belle cité de Philadelphie y et promet tle la surpasser par la splendeur de ses édifices publics.

Je ^'ai jamais parcouru l'intérieur d'aucune ville avec autant de plaisir que ^celui de Philadelphie. La propreté de tous les objets animés et iuaniniés qu'od Nbeontre ; ne saurait ^jre

f ÎÎÔ )

surpassée; hs ruesr, fes miâsôiis, lôd IiaBitato^ tmit jeAd^MXk aB^(%«gréàiâé. rï]^Mel{)hié ii'est fms fikéée eonlnie New^Ybrk^ dcmt là belle pô-^ sitien icKCfte radnôrsttion «dé toûs leâ éti*angët3; fftojs elle a plus Fair d'inie capitale. Je ne sab pourtant «i ses rties ne sodt fi^s trop droite et iNsèpééÈ d'imema^ike trop téguliètie pour plaire à l'teil^qiJiW ekcès de sytnétrfe &tàgû^théÈ dleé edlit èi ffàffrës et ti fcteii Mti^, (Ja'dn ti6 petit en vtérîté s'ebipécâkeir ^ iêat pêtfàùnner cette rëgnhtvlé moiiDlôtie ; l«!i «r^tt^râ dMft kv^ tcm» les tnatibs pvr kft 40iilft^c[tteà de» làaisottd (j[di kv Bordënti et ûeitB ^Kmtiâfte pèAI être îhcom'^ mode'peér' les danoes qui s^rfient en pefcHs dôu^ lîèrs^ mais je pense ^^indépeiïdamnient d^ W {Éropretô^ elle ehttvtietit eftcore là Isakibiité dé h TÎâe. Les tntnrt db Im^fW» des nMàîdote, idn^ qrite leà ^iMttpœtes «de délies Mti^es en bois, sônft pi^ls tons h» ans. Les pbrtei» dent générale^ ment I)lanche8^ cette cooléur, ttnië à eefie du^mstr^ is^Mane^ epi en ktmè le sêfcnl, et à la verdure des: arbres qui bardent les ttMtéir», 'docifne mx maisons un air à^&ê^t^ bien difierétit de ce^ icfi lies ftiâisotis fieireft 'et ifiàl-prdpreft des gran* ttes ^lles de l'Ëtimpè» ïie {dan tracé par Pénn ; et qui Ibt gétn^àkMeût suivi y a ^nmvé de jxittnê iieure 4Mie âltét^tl«b ^MportaMe/ Ati lidk

( m ) ée ménager, sur le bord de la rivière , un talus cie p!Zon qui eut laissé la ville ouverte à la yiie ainsi qu'aux brises raSraîdiissantes et salubres^ on a couvert le rivage de quais et de laides masures qui deviennent des foyers d'infectioa' pehdant lés chaleurs de Fêlé. Heureusement elles âTOnt bâties en bois, et ne dureront qu'un temps Kniité, au bout duquel , s'il n'est pas ji^. convéhablè dé retenir au plan du bien&isant (fondateur de la ville, il est à présumer qu'on pretfdm quelque moyen pour remédier à l'inconvénient dont je viens de parler. Penù lui-même ne tôïfdmt pas aujoûrd'hm qu^on se passât de ^uaîs êl de magasins; .mais il recommanderait de les bâtir d'une manière plus élégante et plus dolidë, et surtout avec d'autres matériaux que du bois. Tout ce qui retient le limon et les végétaux pôtiiris, comme le font certainement les pilotis 'et lés berdàges des quais , ne doit point èate etnpioyé dans les constructions sous un cU-* mat où le^ Soleil és1; si ardent pendant Tété. L'as-* pect de cette portion de la. ville forme un contraste bien étrange avec celui qui s'ofii^e aux regards dès qu'on s'en éloigne. Les citoyens de Phi^ ladel{)liie, si amis delà propreté ,fefont bien de rer construire ces quais et ces magasins, sans quoi la fiè^ Vre jaune viendra souvent assiéger leurs demeures.

Les édifices publics sont tqus rernavcpiablei»^ par le soin avec lequel ils sont' enU^etenus, et quelques-uns se distinguent pajr une architecture élégapte^ et dW goût tout-à-fait c^ssique* rOu^ va b^tir une seconde banque sur le plan de celle de Pensylvanie. Je souhaite que les . habitans de Philadelphie ne s'écartent pas du genre d'architecture qu'ils ont adopté maintenant, et dont le style me semble assez pur;, je les engage sur-^ tout à ne jamais essayer d'employer le gothique : échouer dans ce genre y ce serait échouer « dans le sublima, et de toutes les fautes, c'e^t la pire qu'on puisise Ëiire. L'Académie des arts pos^dc^ une collection de tableaux peu nombreuse .mais Bieii choisie; ceux que j'ai remarqués avec le plus dé plaisir sont une Niobé, par Rehberg, et un sujet 4® l'Ecriture peint par un artiste américain nommé AUston. C'est une chose tout-à-rfait surprenante de voir combien ce pays nais3ant au déjà été fécond en bons peintres : LesUe,West, Coppely , Trumbull et Allston sont desnonis connus et respectés dans les deux hémisphères. Le dernier des artistes que je viens de citer, semble destiné à acquérir une haute réputation. Ses tableaux se distinguent par un génie de composition , une Ëicilité d'exécution et une vérité de coloris qui promettent un maître dans son art* Il est^ main-

tenant à Boston , et l'on assure qu'il a résolu^ en bon patriote de n'exercer son art que, dans son pays- La maison ded Etats , qui n^en a plus aujour-^ d'hid que le nom, est vu objet de curiosité et d'intérêt pour l'étranger , et un temple sacré aux yeux des Américains. Je vous avoue qu'en visitant cet édifice, je fiis un peu scandalisée de trou-i ver des oiseaux eqipaillés, et des squelettes de mammouth à la place qu'occupèrent des sénateurs qui méritèrent le nom de sages. Il eût été d'un meilleur goût peut-être, de fiiire de ce sanctuaire abandonné des lois et du patriotisme , une bibliothèque, au lieu d'un muséum d'histoire naturelle, ou si l'on peut s'exprimer ainsi, de catacombes animales (i). J'aurais ju^é que les citoyens de Philadelphie avaient moins de . respect pour ce vénérable monument qu'ils ne le devaient , si tous ceux de mes amis à qui il. arriva , dans leurs courses avec moi, de passer auprès , ne se fussent arrêtés pour une dire, l'un : « Yàtbi les fenêtres de la salle où notre premier congrès s'assembla y^ ; un autre : ce Là fiit signée la déclaration de notre indépendance » ;

(i) Les saUes inférieures ont reçu nne destmation plus conTenable ; elles sont occupées par les cours de justice.

\fu troisième* :. « C'est du haiit de ce» degré» qu'on lut la déclaration d'indépendance au peuple assemblé. » Ah ! combien elle a dû. i&ire tressaillir le cœur de loua les citoyens ! c'est un beau moment à rappeler, un moment 4ont le souvenir élève notre ;âme , et nous rend fiers d'appartenir à l'espèce humaine.

. Peut-on penser sans attendrissement et sansadmiration à la démarche héroïque de ce petit sénat qui, assemblé au nom d'un peuple jeune et sans expérience dans l'art de la guerre, ose broyer Ik puissance d'un grand empire? Il ne le &it point avec précipitation et témérité, mais avec calme et réflexion. Après avoir pesé la force de son adversaire et sa propre faiblesse, reconnu quelle immense responsabilité attire sur kii la ' décision qu'il va prendre , calculé les conséquences d'un défaut de succès <lans sa tentative, et s'être convaincu que presque toutes les chances sont contre lui, il déclare qvH ayant confié ce que doit coûter la lutte y et ne trouvant rien d^ aussi terrible que la servitude volontaire , il en appelle solennellement au Juge suprême du monde ^ de la droiture de ses intentions. On Yoit ces sénateurs vouer à la patrie leur vie , leur fortune et leur honneur , se ranger avec leur jeune nation sous les bannières de la liberté , et

proclamer leurs opprcjsseurs ennemis dans ta guerre , amis a la paix (i)^

Je ne sais si dans toute l'histoire du genre humain on trouve rien d'aussi grand, d'aussi sublime que là conduite du congrès américain pen-^ dant le cours de cette lutte inégale d'où dépendait non-seulemient la liberté d'un peuple , mais celle de l'humanité entière. Quelle admirable modération marqiut ses premières délibérations! quel calme et quelle fermeté il opposa à l'orgueil et à l'entêtement ministériels ! comme il sot tempérer la vigueur par la prudence, et allier. l'in* flexibilité dé principes avec le respect à l'autorité suprême ! quelle dignité surtout il montra , lorsqu'enfin il fut appelé à décider entre une

soumission absolue et la résistance par la force! Avec quelle stoïque énergie il fit soi^ noble choix, £t quand il l'eut &it, avec quelle imperturbable courage il soutint toutes les vicissitudes de la fortune ! Les chances variées de la guerre, les clameurs des factieux , les craintes des timides , le découragement des plus braves eux-mêmes, rien ne put l'ébranler, et on ne le vit ni se

( I ) Les expressions soulignées sont extraites de la déclaration d'indépendance ; ou des représentations adressées par le congrès américain au goaremement anglais.

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laisser abattre par des revers réitérés y ni trop s'enoi^ejUir de^ succès momentanés. Quand le peuple expulsé de ses foyers , fuyait en troupeaux devant les envahisseurs ; quand les soldats sans solde et sans liabits demandaient en vain des secours à leur général, qui les cherchait vainement lui-même dans le trésor épuisé ; quand l'épée tombait de leurs mains dé&illantes , et qtie. le désespoir semblait s'emparer de leur cœur, ce» sénateurs patriotes firent tête à l'orage ; ils conser-* vèrent la confiance dans la justice de leur cause y et nautonniers habiles, les yeux fixés sur Fétoile polaire de la liberté, et fermes au gouvernail^ ils surent Ëdre braver au vaisseau de l'état les tourmentes de la guerre et de la révolution, et le conduire au port glorieux qu'ils n'avaient jamais désespéré de lui &ire atteindre.

Les annales de tous les pays peuvent nous of-* frir quelques personnages supérieurs aux petites passions qui maîtrisent l'âme des hommes ordinaires , et trop souvent même influent sur le ca« ractère des peuples ; mais combien il est rare de trouver dans les pages de l'histoire une masse d'hommes réunissant toutes lés quaUtés des sages et des héros , prudens et calmes dans leurs délibérations, fermes et unis dans leurs mesures^ et d'une probité au-dessus de tout soupçon.

C^est au courage inflexible^ et à Fint^rité par- Biite des membres du congrès , que la nation amélicaine doit en grande partie d'avoir échappé, non seulement à la conquête et aux chsunes étrangères, mais encore aux dissentions intestines. Au milieu des vicissitudes de la guerre , le peuple tournait ses r^rds avec espoir et confiance vers la salle du sénat. Les Américains voyaient-ils leurs petites armées défaites , leurs généraux battre en retraite, après une résistance héroïque 9 leurs villes prises, leurs maisons en flammes , le . commerce détruit , le trésor épuisé et le crédit anéanti, ils comptaient sur cette magnanime assemblée, dontJes intentions étaient si nobles et si pures , et qui mettait tous ses efibrts à soulager les maux qu'elle ne pouvait prévenir.

Je me figure avec intérêt Içs pensées et les sentimens qui ont dû agiter ces modernes Romains pendant la durée de cette terrible lutte, leur anxiété sur son issue , et enfin la joie qui a du ii;iorider leur cœur à la nouvelle de la grande victoire qui l'a terminée. Le, vieux portier de la maison du congrès tomba mort^eu apprenant la reddition de Cornwallis.. L'émotion à laquelle ce bon vieillard ne put résister , m'offre l'image de celle des membres de l'assemblée dont il avait été le fidèle serviteur.

Je ne sais ce qù^on doit le plus tdmirer dans l'histoire de la révolution américaine y ou de l'intégrité ' du congrès , ou de la confiance du peuple dans cette intégrité. La première fut si pure ^ qu'au miliai de circonstances qui pou-^ vaient offrir de si Ibrtes tentations à Hiomme cupide ou ambitieux j on ne vit aucun metubra^ de cette noble assemblée en butte même a na simple soupçon; l'autre fiit si entière, qu^aux jours les plus désastreux de cette époque ora-« geuse j jamais les malheurs publics ne furent iînputés à crime au gouvernement; pas même lorsqu'cm vit sa foi violée par la dépréciation graduelle et le discrédit total d\in papier-mon<^ Baie émis sans hypothèque , et qui cessa de circuler sans qu'on pût conserver le moindre espoir d'un remboursement futur, ce La mort d'iin roi ^ dit Ramsay dans sa succincte ; mais classique histoire de ce pay», et le couronne*^ ment de son légitime successeur, ont souvent excité de plus grandes commotions dans les monarchies , que celle qui se manifesta aux Etats- Unis lors de l'extinction soudaine du papier monnsde. Le peuple sentit la nécessité qui avait forcé ses gouvemans à agir comme Us l'avaient feit , et convaincu que le bien du pays était leur grand et unique but , il se soumit paisiblement

( *»9 ) à des mesures qui , dans d'autres circoastauoes^

auraient peut-être coûté la vie à leurs auteurs. » Le gouvernement avait été constitué au milieu du chaos de la révolutioii, lorsqu'un ennemi formidable était sur les plages américaines^ que les émissaires de cet ennemi intriguaient au sein même du pays , et que , du côté de Fintérieur , les Indiens se préparaient â pOTter le ravage sur le territoire des états confédérés, tandis que du côté de l'Atlantique^ des flottes menaçaient d'une prompte et ter^ rible destruction et les villes maritimes et les navires qu'elles recelaient dans leurs liavres. Organisé à la hâte , ce gouvernement n'était pas habitué a l'exercice du pouvoir dont on l'avait investi ; les soldats, sans instruction, étaient en outre sans pain et sans habits; et loin de pouvoir fournir à leur solde , Iç trésor n'était pas en état de faire face à une seule des nombreuses demandes dont il était assaiUi de toutes parts j le commerce avait étç détruit tout d'un coup , les terres restaient sans culture , et l'on n'eût pu trouver une seule guinée . dans tout le pays , excepté entre les mains de ses eimemis. Qu'à une pareille époque et dans de telles circonstances , la confiance pu-* blique se soit soutenue, j'y vois la preuve d'une

( *ao )

modération de la part du gouvernement, et d'une raison et d'un dévouement de I^ part de là nation qui, à aucune époque de l'histoire ancienne ou moderne , ne furent peut-être égalés ^ et certainement n'ont jamais été surpassés.

Il est à remarquer que , pendant tout le cours d'une lutte d'où dépendait d'abord la liberté, ensuite l'existence même de la jeune Amérique, son congrès ne déploya pas moins de prudence que d'intrépidité. Imitant la con- \ duite d'un babUe général, il s'avançait lente-»

ment , mais ne cédait jamais un pouce du terrain qu'il avait une fois occupé. Assemblé par le vœu des citoyens sans le consentement ou plutôt contre la volonté des autorités existantes ^ dont la légitimité demeura toutefois incontestée , il examina avec calme tous les griefs des diverses colonies, et en sollicita le redressement, en se fondant sur les principes constitutionnels reconnus par, une monarchie lointaine , dont ses membres se déclaraieat ( ainsi que réellement ils avaient paru l'être jusqu'alors ) les loyaux et affectionnés sujets. Sans s*arr(^er le pouvoir de faire de lois , ils adoptèrent des résolutions, et promirent de les maintenir jusqu'à ce qu'on eût fait droit à leurs plaintes; ils se le jurèrent les tms aux autres ^ au nom de

rhonneur et du patriotisme. Ces simples et nobles engagemesis formèrent un lien sufiisant pour cimenter l'union entre les habitons de provinces qui avaient jusqu'alors été trop aouvent divisées d'opinions et d'intérêts y et pour donner aux décisions de quelques hommes pri* vés , autant d'autorité qu'aux ordres absolus du despote le mieux établi. Combien l'obâssanoe est prompte et entière, lorsque le cœur des citoyens est à ceux qui les gouvernent! Cet attachement du peuple américain pour ceux qui. devinrent ensuite ses législateurs , triompha de toutes les passions humaines ; il fut plus fi>rt que l'avarice des hommes et que la vanité des femmes , fît oublier à tous leurs misères et leurs soufi&^nces, et transforma une nation de citoyens industrieux en un peuple ^e zêléa patriotes et d'intrépides soldats.

La situation de l'esprit public à cette époque , est par&itement dépeinte par le modeste historien que j'ai déjà cité (i). <ïc De quelque qause qu'elle provînt , il est certain , dit-il , qu'une disposition à tout faire et à tout souffrir pour le bien futur du pays , s'étendit dUiomme à homme. et de province à province , avec une incalculable rapi-

(i) Ramsay.

dké ; on eut dit qu'un seul esprit animait toute la nfftion américaine; les marchands renoncèrent aux bénéfices de leur négoce , et se soumirent gaiment à une suspension totale du commerce, d'après l'invitation d'hommes qui n'étaient pas investis du pouvoir l^slatif; les cultivateurs consentirent unanimement à ce que leurs récoltes ne fussent point exportées , bien qu'ils sussent que , dans le cas d'une libre exportation , on les le» eut payées d'avance à des prix très élevés. Les fiches renoncèrent à une foule d'ol^ets de luxe ou d'agrément, et s'engagèrent volontairement i se nourrir; et se vêtir avec les seules productions du pays. Cette époque de détresse générale offiit une grande leçon aux peuples qui aspirent à être libres. On vit alors combien il est Êicile à l'homme de sacrifier son aisance , ses plaisirs et ses intérêts , quand son cœur est animé du noble ximour de l'indépendance et de ia liberté. Au miheu des soufirances et des priva*lions de toute espèce , la gaité était sur tous les visages. Les Américains ne voyaient rien de comparable à la liberté , et de bon cœur ils sacrifiaient tout ce qui pouvait la compromettre. Une noble émulation s'empara de tous les esprits ; l'enthousiasme qui se manifesta à cette époque éleva les hommes au - dessus d'çi|X-

^mes , et les porta à des actes de dé^lére^ gement au&quek on a pdine à croire , dans les temps calmes, oà l'esprit est dominé par leê ealculs de l'intéi^ personnel. y>

Ce qu'il y a de pltis admirable peut-être dans la oonduite du premier cpngrès amérîoaia^ c'est d'avoir su r^ister à l'entraînement de «em* bla^les circ<mstances. Quoiqu'investis de toute la confiance de leurs concitoyens, dont l'exaltatiop était portée au plus haut point, les tnern^ bres de cette vertueuse assemblée ne dépassé* rent jai^iais ce qu'exigeait Furgence/du momenté Ils défendirent avec zèle les intérêts et l^n* neur du peuplé , mais ils surent en même temps réprimer ses passions. Tant qu'ils gardèrent le plus léger espoir d'obtenir la reconnaissance de leiirs droits , ils conservèrent le langage et l'esprit de âu^t^ britanniques.

Dans leur seconde réunion, tout en invitant leur9 concitoyens à repousser la force par- la force, et en prenant des mesures pour activer -les préparatifs d'une guerre défensive, ils supplièrent respectueusement le gouvernement de la métropole de rendra ces préparatife inu-tiles. Le ton de leur supplique était propre à jipaiser l'orgueil irrité de la Grande - Breta-^ gne ; après avoir exposé les grie& qui pro-

Voquaient leur résistance j ils dédaraîent qne^ malgré tout ce qu'ils avaient soufièrt , ils gar* daient trop de respect ^ d'attachement au royaume d'où ils 'tiraient leur origine, pour ri^a réclamer d'incompatible avec sa dignité, et ses^ intérêts. Le mépris avec lequel on accueillit leurs remontrances, et le langage insolent tenu au vénérable Franklin, contribuèrent encore plus à aliéner de la mère - patrie l'esprit du peuple , que le glaive dont elle les menaçait. L'c^nion publique se trouva de la sorte disposée à bien accueillir les nombreux pamphlets qui commencèrent à conseiller la séparation des colonies d'avec . l'empire Ijritannique. L'effet de l'écrit intitulé le Sens commun fut rapide comme l'édair : des mlUiers d'individus furent corivain* eus par sa logique simple et claire, mais un plus grand nombre fiirent entraînés par le sentiment qu'il retire ^u plus haut d^é. Dans cet état de choses, la déclaration d'indépendance ne tarda pas à être puUiée. Les vœuX du peuple avaient devancé la démarche de ses che& , et la teneur de cet acte célèbre réalisa tous ces vœux (i). L'exposé i^imple et sans art de

(i) Voyez à la fin du volume la traduction de la dédara-t tion d'indépendance.

vérités morales et politiques , qui en forme le début , éleva encore Fopinion publique déjà si exaltée; l'énergique énumération des grieÊ nationaux placée de manière à présenter un contraste avec ces grandes lois de la nature, ralluma l'indignation nationale ; l'appel solennel au puissant auteur de l'univers , et l'engag^nent saa:é d'exposer vie , fortune et honneur, qui le terminent, firent éclore tout le zèle et le dévouement .qui peuvent naître dans des cœurs mâles et généreux ; l'enthousiasme ne connut plus de bornes y et , certes , jamais il n'avait été excité en faveur d'une plus noble cause. Ce n'était pa9 en effet j la cause des Américains seuls, mais celle du peuple même à l'injustice duquel ils résistaient ; c'était la cause de tous les peuples de la terre, de la race humaine tout entière* Un homme d'état célèbre, un grand patriote, lord Chatham , avait raison de s'écrier en plein parlement et à la Ëice des ministres anglais, : a Je me réjouis de voir l'Amérique nous résister. Trois milhons de nos semblables , assez lâches pour abandonner la défense de leurs libertés , contribueraient puissamment à rendre tout lé reste esclave. » Si l'Amérique s'était bassement soumise aux empiétemens de parlemens ministériels , ces mêmes parlemens auraient tenté de

semMahles attaques contre .les- libertés ^eFAn^ ^eterre; ou , si la nation américaine ^t suc^ combé SQUs les coups des armées jetées sur se9 rivages , les champs ensanglantés, théâtre de sa défaite et tombeau de sa liberté , fussent dever xiiis en même temps le tombeau de l'honneur et de la liberté britanniques»

Contre les droits d*autruî ITiomme qui peut s*armer ^ Pleurera doublement ce crime détestable.

Hébs < en préparant de. fers à«m semblable, H s'en forge k lui*iiiénie^..«

( Pensées dfune rèdme, ) {i)

Quand on songe à la fragilité humaine^ on a lieu de s'étonner de la droiture et de la probité générales des premiers che& de la confédération américaine ; mais Ramsay nous explique ce plié- • nomène d'une manière toute simple : « La voix publique, dit-il, n'éleva jamais à un siège dan^

(i) Poëme inédit de l'auteur de ce voyage. Pour la satisfaction des personnes qui connaissent la littérature angbâse^ nous citons ici le passage original ;

me/1 who other*s rights inuade Shtdl dQubly rue ihe havoc thejr haue made ; And, \n a brother's liherties o*enhro^vn , Shall weep tojtnd that they haye wreck'd their own,

(Note du traducteur,)

( 1^7 > cette at^gnste assemblée (le premier congrès amé* ricain) aucun homme qui, outre de grands tar \enSj ne possédât, surEesprit de ses concitoyensy cet ascendant que ne donnent ni la naissance^ ni la ricliesse. y>

La iàiblesse que montra parfcns le gouvernement central y pendant le cours de la grande^ lutte qu'il eut à soutenir, peut être attribuée autant à la crainte de s'arroger trop de pouvoir , qu'à la difficulté d'assurer l'exécution de ses ordres , et d'obtenir cette unité d'action , si nécessaire en pareil cas^ d'une population disséminée sur un vaste territoire attaqué de toutes parts. Les vrais patriotes qui composaient le congrès s'appliquaient à protéger la liberté civile aussi bien que l'indépendance de leur pays. C'était pour la première qu'ils avaient commencé la lutte , et quand ils eurent été contraints de combattre pour la dernière , ils ne perdirent pas un mo-r ment l'autre de vue. Us semblaient toujours avoir devant les yeux cette page de l'bistoire de leurs ancêtres , les Anglais, où on les voit, après s'être levés contre la tyrannie d'un monarque ^ retomber sous celle d'un soldat. Tels sont «a efiet les* deux grands écueils entre lesquels il est si difficile à une nation de se diriger pendant la tourmetite révolutionnaire : l'Angleterre dans

Pavant -dernier siècle, et là France dans celui que nous avons vu finir, n'évitèrent l'un que pour &ire naufrage sur l'autre. S'il n'est pas absolument impossible, il est au moins d'une difficulté incalculable d'établir les libertés d'un pays sur une base solide, à l'aide d'une armée. Çest^:il est vrai, la meilleure arme pour combattre la tyrannie ; mais c'est une arme à deux . trancbans : elle force les portes du temple pour y donner entrée à la Liberté , mais elle l'immole à l'instant où elle monte sur son trône.

U est peut-être permis de penser que le premier congrès américain a poussé trop loin les scrupules et les précautions; qu'il a exercé, si je puis m'exprimer ainsi, une autorité un peu trop paternelle pour une époque si critique et qui exigeait tant d'énei^ej on pourrait lui reprocher d'avoir trop compté sur la force morale qu'il voyait agir autour de lui, et d'avoir pensé que l'énei^e naturelle et non stimulée des ha^ . bitans du territoire , suffirait pour en expulser les envahisseurs. U reconnut lui-même que ce dernier calcul était erroné, et l'expérience d'une 6econde campagne le décida à adopter des mesures plus vigoureuses j mais sa vigueur fiit toujours tempérée par tant de prudence, et son activité pour délivrer le pays d'une domina-

tioti étrangère, contre^balancéé pur Une si girstnde crainte d'armer trop fortement le bras du pouvoir, qu'on à souvent blâmé son excessive modératfoû et cjd'on lui a reproché de s^occtiper de théories abstraites , lorsque l'existence nation tiale était en péril. Led Américains les plus sensés ^ luges compétens d'étènemens dans lesquels eux ou leurs pères ont joué un rôle , attribucHt an premier congrès une ^ânde sagesse pratique. U ne s'occupait pas seulement;^ comme on le dit , de théories abstraites, il veillait aU maintien des droits réels du peuple et à la conservation des iniBurs nationales. U r^arda une l^ère prolonga^ lion de la guerre comme Un moindre mal ^ que de voir uii mauvais système politique germer sur fe sol de l'Union* U jugea qu'il était impossible de rendre esclave un peuple qui a la ferme Volonté d'être libre , et le résultat pt*ouva qu'S avait jt^é sagement» Là tactique de Fabius employée par le général de l'armée américaine dans la conduite de la guerre , fut aussi adoptée par le, congrès dans la direction du gouverne* tnent. Cette assemblée prit pour maxime de ne rien faire qu'on pût être obligé de défaire par la suite; et la striete observation de cette règle assure plus de force et de durée à un gouvernement, que tout ce qu'on a jamais su ima- » I. o

giner. 11 est à propos de remarquer qi^'à cette époque les pouvoirs du congrès n'étaient pas encore clairement définis j et si^ par imprudence ^ il les eût étendus trop loin , il aurait pu créer une opposition , et occasionner une scission entre les difierens états. 11 sut les maintenir unis 3 et l'unanimité de sentimens qui r^na dans tous les états, durant le cours d'une lutte si opiniâtre et si longue, est peut-être le trait le plus caractéristique de cette époque mémorable. Aucun sentiment de jalousie envers le gouvernement ou le général de l'armée fédérale, ne mêla jamais son levain au patriotisme des citoyens. Les che& de l'état et celui des troupes de l'Union étaient si purs , qu'il était en effet impossible d'élever le moindre soupçon contre eux; c'est ce qui déconcerta tous les efforts de l'ennemi, et ce qui fit que les soldats expérimentés d'armées pourvues abondamment de tout ce qui .est nécessaire à la guerre , tombèrent sous les coups des citoyens américains, comme les feuilles de la forêt tombent au vent d'automne (i)» 11 faut que je vous rapelle un beau trait de

• (1) Un illustre vétéran de la révolution américaine a fait observer à l'auteur qu'en rendant un hommage éclatant aux. vertus du sénat > elle avait ^ en quelque sorte, laissé dans l'ombre celks de l'armée. P^ut-étre a-t*ell«

patriotisme qui date de la septième année de la guerre, peu api:ès la révolte du contingent

été entraînée à cet apparent oubli envers des guerriers patriotes^ tels^ que ni la Grèce ni Rome n'en offrirent jamais de plus dévoués ^ par la persuasion que leurs hautsùâts et leurs sou£frances étaient généralement connus et justement appréciés. En eût-il été autrement , eUe aurait trouvé impossible de rendre dans ses lettres toute la justice due au courage aussi patient qu'héroïque , et au patriotisme pur et désintéressé des soldats de la révolution américaine. Ils ne se sont pas seulement immortalisés dans les cbamps d'un nouveau Marathon : Sarat(^a et York - Town furent témoins de leurs moindres actions. Il faut les voir lorsque ^ daxis les Jerseys ^ leurs nmgs sont édaircis par les fatigues ,. le manque de sub* sistances et les ravages de la petite vérole ; quand ils en-* durent toutes les privations dans les barraques de Valley* Forge 'j les suivre en Virginie pendant la pénible , mais décisive campagne de 1781^ se les représenter prës de succomber à la faim et aux plus pressans besoins de Vend-* s^nce dans les 'marais des deux Garolines ; il faut surtout les admirer, lorsque , environnés de tous les dangers et eu proie à tous les maux faits pour triompher des forées physiques et morales de l'homme, ils méprisent et re« poussent avec indignation toutes les séductions d'im en* nemi riche et puissant, et sou£Frent pour leur noble cause avec le dévouement, le courage et la patience de véritables martyrs. Ce n'est qu'en parcourant dans tous ses détails, l'histoire de leurs héroïques travaux qu'on peut apprécie]? tout le mérite de ces soldats républicains.

èe Ptensylvânie. Vous vous souvenez de la causr de cette insurrection : succombant sous le poids^ dès fatigues et de la misère , manquant de vivres et d'habits , les soldats pensylvaniens se sépsurèreut du gros de Farmée , en demandant à leurs officiers l'impossible, c'est-à-dii^e, de pourvoir sur-le-champ à tous leurs» besoms. Le général Wayne, votdant,par la crainte, les retenir dsmâ les voies de l'obéissance militaire, leur présenta ses pistolets ; ils tournèrent aussitôt leurs b^on» nettes contre sa poitrme : <c Nous vous aimons^ et UiOtts VOU3 respectons,, lui crièrent-ils; mais si vous lires, vous êtes mort, f^ous ne pasflons* pas à Fennemî , mais nous sommes déterminés à obtenir ce qui nous revient def droit. » Hs se retirèrent alors en bon ordre , avec armes et canons y vers, une petite viUe des environs , sans commettre aucujMS. déprédation, mais persistant obstinément danslsurs demandes. Le congrès expécËa aussitôt quelques'^ins dè^es Membres vers ces mutins ; mai» avant leur arrivée ,' des émissaires de l'ennemi s^étaient présentés à eux et leur avaient &it les ofiires les plus tentantes; ils leur avaient proposé de For, de Favapcement et la protection d^un corps de tecHi^s anglaises déjà en marche pour le^ join-âspei Pour toute réponse , ils arrêtèrent les agens qui cherchaient à les séduire , et les envoyèrent

SOUS bonneescorte a ce même général qui les avaît ^menacés de sqs pistolets. A Tarrivée des- conir jnissaires, du congrès , les grie& des Pensylvaiiiens insuigés forent reconnus justes, et l'on fit droit à leurs réclamations ; mais quand le président Heed leur ofirit de sa propre boursecentguinées ^ comme une récompense de la fidélité qu'ils avaient montrée en livrant les émissaires de l'ennemi , ils r^ondirent z « Nous n'avons fait que remplir notre devpir «nvers la patrie ^ et nous ne voulons ^l'autre récompense que l'approbation de cette patriepour laquelle nous avons tan t de fois versé notre sang 1» (i). On pouvait envahir un pays peuplé par de tels hommes 9 mais non pas le soumettre.

Cette conviction j^utint la fermeté des mentbres du congre» dans les circonstances les plus critiques. Ils conservèrent toujours lea mêmes espérances et réclamèrent les mêmes droits.^ soit que leurs concitoyens fossent vainqt^eur^ ou vaincus* Ils semblaient avoir prévu que la conséquence d'une déÊiite serait une nouvelle ardeur pour la cause de la liberté ; l'évè-f

(i) Parmi ces soldats $e trouvaient quelques Irlandais naturalisés. L'Irlande a fourni quantité de bras à FAm^arîque; elle lui a aussi envoyé beaucoup de personnes d^une ndîssaiice distinguée y que les petséeutiôns politiques et xeligieuses forcèrent d'émigré.

hement justifia leurs espérances ; Fesprît national parut toujours prendre une nouvelle énergie dans les momens d'adversité; et comme plus im ressort est pressé et plus il réagit, de même plus les bienfaits de la paix et de l'indépendance paraissaient s'éloigner, plus le désir de les posséder s'accroissait dans le cœur des Américains* Vous trouverez peut-être que je m'appesantis trop sur des évènemens passés depuis long-temps ^ mais ils sont si glorieux, que l'esprit prend plaisir à s'y reporter. De telles actions oflSrent des leçons que nous ne recevons à aucune école; leur souvenir charme la triste monotonie de la vie ordinaire, réfute le misanthrope, et encourage l'espérance des gens de bien. Les actes de dévouement et de patriotisme furent noinbreux pendant le cours de la révolution américaine , et plusieurs citoyens des Etats-Unis marchèrent sur les traces de Régulus. J'admire ce membre du con* grès qui, sollicité de trahir sa patrie, répondit: ce Allez dire au roi d'Angleterre que je ne suis pas im homme assez précieux pour qu'on cherche à m'acheter; mais que y tel que je suis y tous 1^8 trésors ne suffiraient pas. y> Je trouve aussi sublime la conduite d'Henry Laurens dans sa prison. Ce martyr de la liberté américaine

avait été député par le congrès dans les. dernières années de la guerre , pour négocier un traité d'alliance entre les Etats-Unis et la Hol- .lande. 11 fiit pris dans la traversée et emprisonné à la tour de Londres. On lui fit plusieurs propositions qu'il repoussa avec une noble indignation. Enfin on apprit que son fils aine, jeune homme doué de si rares talens, de sentimens si élevés , et d'un extérieur si agréable, qu'une sorte d'intérêt romanticpe est encore attaché à son nom, avait été chargé d'une hiission spéciale près la cour de France, et y plaidait la cause de sa patrie avec une éloquence persuasive. On l'engagea à écrire à ce fils de quitter la France et de retourner en Amérique , et ou lui fit sentir qu'étant détenu en quaUté de rébdle , sa vie dépendrait de son obéissance, ce Mou fils est majieur , répondit-il , et doit avoir une Tolonté à lui. Au surplus , je connais ses senti« mens ; il m'aime tendrement et donnerait sa vie pour sauver la mienne ; mais je suis sûr qu'il ne voudrait pas le faire au prix de son honneur, et je l'en approuve. » Henry Laurens fut mis en liberté peu de mois après , et prié , par lord Shelburne, de passer sur le continent pour faciliter les négociations entamées entre la grande Bre-

tagbé d'une part , et les Etats^Ums et la France^ leur alliée, de l'autre (i). .

C'eât une chose singulière et un peu difficile à expliquer , que l'état de Pe^isylvanie , colonisé par les^ hommes les pli^s ps^isiblea de toute I4 terre , ait été le théâtre de plus de dissentions( politiques qu'aucun autre des états de l'Union, ]1 est vrai que la société des Amis ne forma que pendant un très petit nombre d'années la, majorité de la population de cette province; on ne saurait néanmoins ç^pliquer ce &it par l'humeur turbi^ente des Pensylvaniens, Que cela vienne de oe que leurs premier^ législateurs étaient moins ver^ ses dans la science du gouvernement que ceux des autres colonies, ou de quelques causes acciden-^ telles, c'est ce qu'où ne peut découvrir; toujours estril que, dès les premières pages de leur histoire coloniale , on les voit se disputer avec leur^ gouver-r «^irs et vice «-gouverneurs, et fivec William Pei^n lui^^méme. Il est rare qu'un peuple se plaigne, disons mieux , un peuple ne se plaint jamais pans cause , et Penn semble avoir reconnu la

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(l) Le colonel Ls^urens , fils d'Heniy ,. après avoir rem-* pU sa* mission en France, était revenu prendre son poste dans l'armée américaine. Il fut tué dans une légère escar^ mouche qui eut lieu vers les derniers jours delà guerre , et lorsque les libertés de sa patrie étaient conquises.

< »37 ) rérité de cet axiome politique. U modifia &é^ quemment la constitution que les colons a^ienf; reçue de ses mains , et toutes ses modifications paraissent avoir été des perfectionnemens j maïs toutes les fois qu'il délégua le pouvoir qu'il s'était réservé comme propriétaire du terri* toiro de la qploniQ^ il parait qu'on abusa de ce pouvoir; tant il est vrai qu'ime autorité jnonresponsable ne peut être remise entre les mains d'aucun individu , quelque bon et quelque sage qu'il puisse être, sans compromettre le repos de la société. Il est possible qu'un peuple se gtmverne mal , quoiqu'il soit toujours probable qu'il entendra ses intérêts mieux que personne ; mais n'ayaqt à blâmer que lui-même , et pouvant appliquer à volonté le remiède an mal, il doit en résulter moins de trouble dans l'état, et son mécontentement doit être moins durable. Jusqu'à la révolution, l'nu n'employa dans ces combats politiques d'autres armes que la langue et la pltune , et à l'exception de quelques querelles avec une province voisine sur la délimitation des firontières , chose qui intéressait plus les propriétaires que le peuple en général, les disputes , en Pensylvanie , ont toujours eu pour objet les libertés les plus importantes pour lés citoyens*

^ |e suis^ e&trée dans des détails assez étendue sur Hiistoîre politique de la Pensylvanie , c'est qu'elfe présente qpudiques particularités remarquables. Le peuple de cette république parait avoir toujours été singulièrement jaloux de ses libertés , et en même temps plus lent à découvrir le meilleur moyen de les garantir de toute atteinte , que les habitans des autres états. Bien que l'intention du premier législateur de la Pensylvanie ait été d'établir ime forme de gouvernement propre à rendre l'autorité respectable au peuple, et à mettre le peuple à Tabri des excès de cette autorité, ni lui ni ses successeurs immédiats ne purent atteindre ce but si désirable. La convention convoquée à Fépoque de la révolution , ne pouvait manquer d'obtenir plus de succès , puisqull n'y avait plus à prendre en considération ni les intérêts d'un homme ou d'une classe d'hommes , ni les actes d'un gouvernement éloigné de quinze cents Ueues. Comme le peuple se donnait des lois lui - même , ce qu'elles pouvaient oflnr de défectueux était corrigé sur-le-champ; aussi, depuis cette! époque , nous voyons que les disputes pohtiques en Pensylvanie , ainsi que dans les autres républiques^ ne dvirèrent guère plus d'un jour. Plusieurs états ont convoqué d'autres convealions, pour

( ï39 ) amender les constitutions qu'ils s'étaient données en se con£êdérant 3 et les modifications apportées à quelques-unes de ces constitutions ont été ini« portantes.

A l'exception de deux, les treize états qui composèrent primitivement l'Unipn, adoptèrent dans leurs constitutions deux branches législatives , une chambre des représentans et un sénat ; la Pensylyanie et la Géorgie n'instituèrent qu'tme assemblée. Les auteurs des constitutions de ces deux états pensèrent que , comme il n'existait aucune distinction de rangs dans les républiques américaines , il n'était pas fa* cile de créer deux chambres de représentans qui différassent essentiellement l'une de l'autre , et qu'elles ne seraient que deux portions 'd'un même corps législatif, exerçant leiu's fonctions dans des salles séparées. On m'a assuré que Franklin fut d'abord au nombre des partisans du système législatif le plus simple 3 mais qu'après une courte épreuve , il demeura convaincu que ce système avait ses désavantages ; le peuple pensa de même , et au bout de quelques années , la Pensylvanie et la Géorgie adc^ tèrent un sénat, à l'instar de celui des autres états. Quoique les membres des deux chambres soient choisis par les mêmes électeurs , et que

ces chambres puissent être considérées comme formant un même corps divisé en deux parties (i), les discussions sur chaque hill ayant lieu successivement , il en résulte que la confection des lois est plus lente. L'expérience a appris aux sociétés que, bien que dans quelques ca^ui^ns, mais fort rares, une décision prompte soit très utile au bien public , en général , ^ vaut mieux faire les lois trop lentement^ que trop vite. Le peuple de Pensylvanie paraît s^étre' pénétré de la bonté de cette maxime , et pour se mettre en garde contre un excès de précipitation dans lea mesures l^slatives , il eut recours à un expédient singulier , et qui cât plu» conforme à l'esprit des anciennes démocraties de la Grèce, qu'à celui des républiques mddemes. U fiit décidé que tout bill serait publié après sa seconde lecture dans la chambre , et qu'on accorderait un certain temps au corps politique de l'état (les citoyens jouissant de la plénitude de leurs droits) pour faire connaître

(i) On a essayé dans \m petit nombre d'états d'établir xme différence entre les deux chambres , en exigeant un cens plus fort pour être sénateur que pour être représentant^ dans quelques autres on exige aussi que les sénateurs soient plus âgés que les membres de Vautre chambre.

( '4r ) son opinion à la légLslature. Cet e:i(pédieaty comme on peut le penser, ne tarda pas à être ^andonné) ainsi qu'un eonseil de> censeurs, dont les fonctions consistaient à s'assembler périodi-* quement pour examiner tous • les actes de l'autorité y soit lé^lative, ^t executive, et ea £iire leur rapport au peuple. Après la révoluticm , peu d'années suf&rent pour calmer l'esprit de controverse poMtique qui avait si long-temps animé le peuple de Pensylvanie. Aujourd'hui que les droits des citoyens sont bien établis et à l'abri de toute atteinte , les animosités de parti sont appaisées, et la machine du gouvernement, mue par. l'impulsion de l'opinion pid>lique^ marche sans bruit et sans obstacle.

Les constitutions des républiques confédérées dijBEkent bien peu les unes des autres. Le pouvoir l^islatif y est eonfa^é à xxa corps composé d'un sénat et d'une chambre de représentans (i) , et le pouvoir exécutif à un gbu*vemeur tantôt seul, tantôt assisté, ou,pouv parler plus correctement , entravé par un con-^' seil. Cette restriction apportée à l'exercice du

(i) A rexception du seul état de Termoiit^ qui a )n»^ qu'à présent maintenu le systeBOM» adopté dans le principe parla Pensylvanie et la Géorgie , et n'apas de sénat

pouvoir exécutif, fat primitivement adoptée par les treize états;, mais plusieurs Fabolirent en« suite y et elle n^a pas été adoptée par les états qui farent successivement annexés à l'Union (i). La majorité des treize états anciens conserve encore ce frein à la volonté du premier ma- ^trat. Cependant, en considérant la courte du* rée de ses fonctions et^ les fidbles pouvoirs dobt il est investi, quelques-uns regardent ce frein comme inutile , et d'autres comme pernicieux, en ce qu'il tend à retarder les opérations du gouvernement; mais c'est précisément en cela qu'un certain nombre de citoyens le trouve salutaire. Au fond , la chose est de peu d'impor-* tance. Et, en effet, l'autorité suprême réside dans le corps législatif^ qui n'est autre chose que le peuple parlant et agissant dans la personne de ses représentans. Le pouvoir exécutif, il est vrai y, possède un droit de veto sur la décision des deux chambres ; mais ce veto n'est pas définitif Le gouverneur doit, au bout d'un temps donné , renvoyer le bill a^ec l'exposé des motife de son refas de le sanctionner. La question est discutée de nouveau, et une majorité des deux tiers des membres de chaque cham-^

m " III I I „ Il,, , I

(i) Excepté par Tétat de Vermont

bre est nécessaire alors pour donner au bill ' ibrce de loi ; mais comme dans ce cas la sanction du pouvoir exécutif devient inutile , rarement il la refuse de prime abord ; je crois même que cela n'arrive jamais. Il est clair, au i-este, que le refus de sanction ne pourrait avoir lieu que lorsque les voix des législateurs se trouveraient partagées presque paiement, et que la sagesse de la loi proposée pourrait, jusqu'à \m certain point , être mise en doute. Il n'y a pas de mal alors , qu'un moyen existe pour ^e cette loi soit discutée de nouveau ; d'un autre côté , on doit supposer que le pouvoir exécutif n'adopte jamais la mesure extrênle d'un refus de sanction , que dans un cas de la plus grave importance y et à l'égard d'une loi dont la bonté peut être contestée. La constitution anglaise accorde au monarque un veto absolu , et qui le dispense de recourir une seconde fois à la décision des chambres du parlement. Si ce veto n'est jamais exercé , c'est évidemment parce que l'influence royale a préalablement affecté la décision du parlement, et Êiit connaître la volonté du monarque d'une manière qui le dispense de se mettre en opposition formelle avec le vœu de la nation. Ici la chose est tout-à-£iit difierente. Le gouverneur est aussi impuissant pour influencer le

roté d^ Passemblée qu'aucun autre cftoyeu âe la république, tandis que rassemblée peut rendre nulle la volonté de ce pretttier fonctionnaire. Les pouvoirs du gouverneur varient dans les divers états, et ce qui peut paraître singulier, c'est qu'en Pensylvanie , où Ton a toujours montré une extrême défiance à Fégard du pouvoir eue* cutif , son autorite est plus grande que dans les autres états; H n'y est point entravé par tm conseil ; ses fonctions durent trois ans , et il dispose de plusieurs emplois publics pour Içsquels , dans les autres états , les nominations ont lieu par le vote combiné des deux cbambres législatives»

On pourrait penser que les citoyens de Pensylvanie avaient tant de goût pour les députes politiques, qulls nVnt voulu rieA négliger de ce qui pourrait les occasionner. En accordant à leur premier magistrat le choix des juges, des maires, etc., ils se sont réservé le droit de le * quereller sur la manière dont il exercerait cette prérogative. On pourrait en dire autant des habitans de l'état de New- York , où la nomination k quelques-uns des principaux emplois publics appartient aussi au gouverneur, quoiqu'avec le concom*s d'un conseil* La polémique et la guerre de gazettes, auxquelles ces dispositions constitua tionnelles donnent lieu, peuvent être fprt amu^

êAûtiès pour cettt qui prenneùt^ pâiîti dans la querelle, mais 4es spectateurs désintéressés doivent trouver tout cela fort ridicule et contraire à la dignité de ùoé deux importantes repu-* i^Uques» , f

Tous les fonctionnaires^ qu'ils soient nommés pLT le gouv^neur, par la législature ou par le peuple, né peuvent conserver leUrâ emplois qu'en se conduisant bien , et tous, ^ans en ex-* cepter le gouverneur, peuvent être accusés devant la chambre dçs représeutans* Une majorité des .deux tiers de cette chambre est nécessaire jpour porter une sentence qui n'a d'at^tre effet que le renvoi du fonctionnaire coupable , et la déclaration «de soU incapacité à remplir k l'avenir aucun emploi honorable ou lucratif.

Il est statué partout qu'aucun individu , tenant 4m emploi du gouvettiemient particulier de Fé^ J:a): cm du gouvernement central de l'Union, ne peut être membre d'aucune des deux chambres j c'est une disposition d'une importance majqure, «t ^ana laquelle il est absolument impossible de compter sur la pureté du syitème représentatif. Le serviteur du peuple ne doit être à k &oldd de persoune^ ou bien son intérêt pourrait se trouver en opposition avec son devoir. La cumulaiion d'emplois est sévèrement interdite

dans toutes les branches du gouvernement américain ; il en reçoit une vigueur et une inté-^ g rite (i) qu'aucune autre mesure ne lui pourrait assurer.. Voici une anecdote qui prouve quel soin on apporte à empêcher qu'aucun fonc-' tionnaire ne puisse se trouver dans le cas de transiger avec son devoir. Un maître de poste de New-York perdit dernièrement son emploi, parce qu'on découvrit .qu'il était entrepreneur des malles. Le maître de poste général , à Washington , motiva son renvoi sur ce que , le maître de poste étant le surveillant de l'entreprenpur , lorsque te même homme exerçait les deux fonctions , le public n'avait plus aucune garantie de sa probité dans l'exercice de la première.

On peut généralement considérer la chambre des représentans de chaque état comme la bran « che la plu3 populaire de la législature. Les membres de cette chambre sont élus annuellement (a)

(i) Il y a dans l'original , cleak-handedness (netteté de mains) / eette expression si pittoresque ne pourrait s'ent* ployer dans notre langue.

(Note du traducteur.)

(2) Excepté dans les états de la Caroline du sud , de Te* nessée^ et 4'Illinois ^ où les élections n'ont lieu que touale» deux ans.

par tous les hommes libres de Tétat , excepté dans deux ou trois des ancieunes républiques du Sud. Le mode employé pour l'élection des sénateurs varie un peu dans les difierens états. Dans quelques-uns ^ leurs fonctions ne durent qu'un an, dans d'autres, trois , quatre , ou, comma dans le Maryland, cinq années j au resite , on ne peut juger parfaitement de la popularité del'élection des sénateurs par son retour plus ou moins fréquent ; cette popularité dépead de la plus ou moins grande extension du droit de suffrage/ Quelques constitutions exigent d'im citoyen des conditions plus rigoufèuses pour être apte à élire un sénateur que pour participer à l'élection d'un représentant j suivant d'autres constitutions , ces conditions sont les mêmes , quoique l'élection anive plus fréquemment danô un cas que dans l'autre. En Virginie , le gouverneur, les sénateurs et les représentans sont élus annuellement , et cependant la constitution de cet état est la moins démocratique de toutes. Dans les états de l'Est, du centre et de l'Ouest , les élections sont tout - à - feit populaires ; en Virginie et dans les deux Carolines , le droit de suflTrage requiert plus d'extension , avant qu'on puisse dire que les législatures de ces étals sont établies d'après les vrais principes amcricain?,^

La plus admirable disposition dans Forga-^ nisation des goiivernemens de l'Union , est celle qui assuFe à tous les états le moyen de modifier et d'améliorer leur constitution. La conuen-tion (i) est en même temps le fondement et la pierre angulaire de' l'édifice du gouvernement américain. Par elle , la. constitution d'un état est mise en harmonie avec les vœux du peu-

(i) Assend)lée convoquée potir réviser la constitution du gouvernement fédéral, ou d'un des états de l'Union^ Cette idée de révisi<in est d'une grande sagesse.

. On retrouve ce principe américain dans la première déclaration des droits présenté^ à l'assemblée constituante^ le 11 juillet 1789.

« Et comme l'introduction des abus et le droit de» » générations qui se succèdent , nécessitent la révision de -n tout établissement humain, il doit être possible à la na- N tion d'avoir, dans certains cas, une convocation extraorn dinaire de députés dont le seul objet soit d'examiner et » corriger, s'il est nécessaire, les vices de la constitutioup »

Quoique la déclaration des droits du général Lafayette ait servi de base à celle qui est en tête de la constitution de 1791 , cet article a été omis \ mais on trouve dans la ccmstitution dle-méme des moyens légaux et paisibles de révision. Néamnoins , d^is les discussions qui eurent lieu à eet égard , il avait été reconnu désirable que la natîcm n'usât pas de ce droit avant un terme de trente années»

(Note du traducteur.)

pie aussi facilement et aussi paisiblement que les lois ordinaires ; elle est à la fois la sauvegarde des droits de la nation , et la conservatrice de la paix publique. Les droits de la société amériôdne ne sont fondés ni sur des cliartes ^ ni sur des usages antiques , mais sur des principes immuables, qui parlent à tous les esprits et à tous les cœurs. Il n'y a pas moyen ici de subtiliser sur le sens des mots, d'opposer les traditions à la raison, ni d'appeler de la sagesse du présent à celle du passé; la sagesse du jour est souvent ignorance lé lendemain j ce qui est vérité à une époque devient par comparaison préjugé à une autre époque; ce qui est humanité devient cruauté ; la justice devient injustice ; la liberté , servitude ; et je dirais presque la vertu , vice , et le bonheur , misère. L'homme qui appartient à la génération actuelle avec des vues et des sentimens inconnus à une époque antérieure , se sent trop resserré dans une sphère d'activité que ses ancêtres ont trouvée assez étendue pour leurs facultés et leur ambition. Si la loi oppose des barrières à l'essor de son intelligence , cette intelligence est comprimée , mais non pas étouffée. Le torrent des connaissances se grossit , prend de la force, et la digue est rompue avec une violence qui él^anle jusqu'aux fondemens

de la société , et répand momentanément le ravage dans le vaste champ de la civilisation (i). Le pouvoir arbitraire et la liberté , existans dans un même état , doivent être perpétuellement en guerre ; ce n'est qu'où l'une ou l'autre règne sans partage et sans contestation , que la paix publique peut être maintenue 3 dans un cas , par le libre exercice de toute l'énergie humaine , dans l'autre , par son extinction totale.

(i)Ce passage rappelle de b^ux vers de M. Vieimet, dans son Epitre au roi d'Espagne. L'auteur parle de la liberté^ et dit :

Il faut ou prospérer ou succomber par elle j C'est le torrent fougueux qui du sommet des pionts^ Du fermier de ses bords menace les moissons.

S'il ouvre vingt canaux à cette onde indocile , S'il lui creuse des lits et de mousse et d'argile ^ Et , trompant avec art son cours impétueux ^ ^1^. La divise et l'ëgare en détours sinueux,

Le torrent adouci va féconder la plaine , Du fermier vigilant enrichir le domaine, Et ses fertiles bords , aimes des voyageurs.

Se couvrent de verdure et de fruits et de fleurs; MaiS| s^l croit , ëkvant une digue impuissante ^ Befoulervers lesn^onts cette onde menaçante ^ Sur la foi des êtes il goûte un vain repos ; Quand l'orage et l'hiver auront grossi les ilot&^ 11 verra tout pe'ric sous la vague irritée ; Et , parmi les débris de la digne emportée , Ne laissant après eux que des ravins déserts ^ La ferme et lliabitant rouleront dans les mers.

fliote du traducteur,}

Les avocats du despotisme ont souvent pré-^ t^ndu que les élémens de la liberté étaient rudes , grossiers , et ne pouvaient être mis en œuvre. Cela est très vrai , lorsqu'ils se trouvent dans une atmosphère étrangère à leur nature , où ils ont à lutter contre d'autres élémens avec lesquels ils ne peuvent jamais s'amalgamer, et qui les repoussent sans cesse. On a coutume de nous citer les républiques anciennes , et de nous répéter que Rome fut désolée par les factions et les guerres civiles. Sans énumérer les causes nombreuses (telles que la distinction des rangs, la jalousie qui fanait entre les divers ordres de la nation, et ces armées formidables commandées par des çheË; ambitieux ) qui se réunirent pour plonger la société dans le chaos, nous dirons qu'une seule eût suffi pour enfanter les désordres dont la maîtresse du monde fut le théâtre j cette cause est l'ignorance de la doctrine de la représentation. Cette doctrine que nous trouvons si simple , une fois qu'elle nous a été révélée, forme toute la science du gouvernement ; c'est elle qui donne à la liberté moderne un caractère différent de celui qu'elle avait dans les temps anciens , qui la réconcilie avec la paix , et les fait régner toutes deux de concert.

( »5a) Le système représentatif établi en Aogle^ terre par un concours de circonstances foi^ tuites , a été porté jusqu'à la perfection en Ame» rique. Par lui, le peuple dirige tout; il établit sa constitution y &it. des lois conformes h cette constitution y et la modifie elle-même y suivant les pn^rès de l'esprit public en sagesse politique. De la sorte ) quoiqu'un gouvernement puisse paraître défectueux dans quelqu'une de ses formes, conune la porte est ouverte aux amélionations y on peut le dédarer par&it. m Quelle repiMiche che^ s' elle non hanno Pordine perf0tU} , hanno preso il principio huono e atto a dipentare migliore, posaono , per V occorrensa delli aocidenti, dipentare perfette (i)- )> *

En considérant combien l'âme de l'homme est ennoblie par la liberté , et avec quelle rapidité aoji cœur s'humanise à mesure que la science pénètre dans son esprit , on ne saurait calcu-^ 1er les progrès en vertu et en puissance d'un peuple dont les générations successives s'élèverront à l'ombre de lois bienfaisantes et d'institutiens libérales. Qui ne se sentirait pas disposé à for« mer un souhait pareil à celui que Franklin fit un jour en badinant? Ce grand patriote voyant une

{i) Machiapelli y soprala prima Dec, di Tito-ZÀçio*

mouche s'échapper d'une bouteille où elle avait cté long-temps emprisctenée , s'écria : ce Je vott^ drais pouvoir être enfermé comme tu l'étais , et délivré dans cent ans, pour voir comment ir» ma chère Amérique* p -