AN ECLIPSE

On commença le même jour 14 à nous faire conce- Fév. 1794 voir la nécessité d'une relâche à Charleston, ce qui s'accordait mal avec les projets de plusieurs d'entre nous, mais les variations mêmes qui nous portaient du Septentrion au midi ne nous donnaient pas plus à espérer d'un côté que de l'autre et il nous était difficile de juger dans quel point des coups de vent fréquens des capes sous la grande voile et même à sec nous avaient portés d'autant que nos marins américains revenaient encore de tems en tems à leur golphe de la floride. On s'apperçut le soir au lever de la lune qu'elle était en éclipse. On recourut à l'almanach qui en annonçait une totale pour Paris. Le tems avait été assez beau tout le jour, et dans l'après-midi nous avions été sur le pont égayer notre vue de l'aspect de plusieurs souffleurs (gramperus). La nouvelle de l'éclipsé nous y ramena. La différence de latitude ne nous en laissa voir qu'une partie. Je me servis des détails pour Paris, de la latitude observée à midi et de mon excellente longue vue pour hasarder quelques calculs dont je déduisis notre longitude arrivée à midi à 70 degrés o'8" 45"' du méridien de Paris. C'était une situation fort éloignée après tant de souffrances, mais elle nous mettait à l'ouest des Bermudes et c'était plus que nous avions osé espérer. Je mis à l'heure de mon observation une bonne montre que j'avais et j'anticiperai un peu ici pour dire qu'à la vue de la terre celle ne se trouva qu'à une erreur de 12 lieues 1/2 en avance.

Presque tout le monde m'avait érigé en bon astro- 15-19 nome, parce que je faisais espérer une arrivée prochaine. Les 2 journées du 15 et du 16 confirmaient cet espoir mais le soir du 2me jour le gros tems nous reprit. La nuit fut très agitée et elle nous fit connaître des inquiétudes nouvelles.

Les coups de vent des Açores avaient rompu notre

Fév. 1794 soubarbe cordage préservateur de toute la mâture parcequ'il maintient le mât de beaupré qui en est luimême la clef. Par un de ces hazards heureux dont nous avons fait plus d'une épreuve, nous eûmes une journée propice pour réparer cette perte. La soubarbe étant dans notre brick portée sur le taille-mer il ne restait rien pour en poser un autre au moyen de ce que cette pièce avait été emportée par la mer. Il fallait faire un trou pour la nouvelle soubarbe et suppléer jusqu'aux outils. Le Ier mate américain de 22 ans, vigoureux, plein de zèle, fit un appareil, et perça ce trou ayant une partie du corps dans l'eau à presque tous les tanguages. Mais cette nuit ce fut la barre du gouvernail qui se rompît vers 3 heures du matin. Comme les coins qui auraient pu contenir le gouvernail lui-même après cette rupture avaient été déplacés et usés antérieurement sans qu'on prît la peine d'en avoir d'autres, le guide du vaisseau éprouva d'horribles secousses. Le bâtiment abandonné à l'impulsion d'une mer affreuse, reçut les vagues des deux côtés. Un roulis effroyable menaçait la mâture et jamais les craintes pour elle n'avaient été aussi fondées. Notre gréement déjà vieux avant notre départ n'avait pas cessé de recevoir des atteintes et son état était si allarmant alors que sans avoir de grandes connaissances en marine on s'appercevait que les rnâts étaient mal garantis par lui. Il fallut demeurer plusieurs heures dans cette pénible position pour qu'on pût réparer la barre qui fut si mal refaite, que dès le lendemain elle cassa de nouveau. Cette deuxième fois il faisait heureusement jour, on avait fait des coins et nous n'eûmes pas les mêmes terreurs. Aussi la raccommodage fut-il tout à la fois plus court et plus durable que le précédent. 22 Nous arrivâmes au 22 février par de nouveaux coups

de vent. Notre courage s'affaissait. Nos santés

DISTRESS AND APPEAL 23

s'altéraient plus que jamais et Mlle de Marie, l'une de Fév. 1794 nos passagères, malade avant même de sortir des jetées 22

du Havre et qui n'avait pas cessé de vomir, était réduite à une extrême faiblesse.

Privée en quelque sorte d'aliment, parce que quelques tablettes de bouillon embarquées par le prévoyant Mr Goynard et coupées sur la fin même en huit, étaient épuisées, elle menaçait d'une fin prochaine et il était plus d'un d'entre nous qu'un séjour prolongé à bord menaçait plus ou moins du même sort.

Nous étions fatigués d'entendre parler tantôt de New- York, tantôt de Charlestown et cette incertitude même nous effrayait. On crut donc indispensable de faire au Capitaine une espèce d'exposé de notre traversée que terminerait une instante prière d'aller à la première terre que le vent nous ferait trouver. Comme il fallait que ce tableau fût traduit en Anglais pour le Capitaine, je fus chargé de la rédaction et de la traduction. Je lui peignis tout ce que nous avions souffert, l'inclémence de la saison, la perverse obstination des tems contraires, les fatigues continuelles qui avaient éprouvé sa santé, celle de ses officiers et de son équipage. Je lui exprimai ce que nous faisait ressentir la privation d'alimens, celle de sommeil, peut-être le premier de tous les alimens, le manque d'air dans nos cabanes où l'eau se faisait cependant jour dans les gros tems pour ajouter l'humidité à nos autres infortunes. Enfin pour donner la dernière preuve d'une misère qui aurait été accablante sans cela, je lui disais que nous étions assaillis depuis quelques jours par le pou de linge, cet insecte hideux qui peint à lui seul tous les genres de malpropreté et d'insalubrité.

Le Capitaine fut touché de cette peinture qui ne lui apprenait cependant rien. Mais il nous observa que le vent même ne nous promettait aucun espoir prochain.

Fév. 1794 II parla beaucoup des intérêts de son armateur, des risques qu'une relâche ferait courir à sa propre fortune, dans un pays où, selon lui, les propriétaires de navires croyent que le non-succès est toujours la preuve d'une impéritie qu'ils condamnent ou d'un défaut de bonheur qu'ils évitent. Il m'entretint de l'importance d'avoir la réquisition de son équipage pour relâcher, afin que les gages ne lui fussent pas payés dans la relâche ce qui arriverait au contraire s'il le faisait de son propre mouvement. J'observai vainement que l'armateur tranquille à Portland ne devait influer que raisonnablement sur la conservation de notre existence, que rien n'était moins propre à donner la réputation d'habile ou d'heureux à un Capitaine qu'une relâche aux colonies qui nécessiterait un démâtement, qu'enfin son équipage ne pouvait manquer de savoir que les passagers voulaient arriver dans le continent il n'importait où, et pressaient le Capitaine, en conséquence ne serait pas assez imbécile pour faire une démarche qui lui coûterait des gages. Je ne persuadai point. Le Capitaine auquel on ne peut d'ailleurs refuser les plus grands éloges pour l'égalité de son caractère, sa douceur, sa complaisance, pour l'assurance qu'il montre dans le danger parlait toujours de tenir la mer tant qu'il aurait des Vivres, sans remarquer que ce qu'il appellait ainsi et qui fait la subsistance ordinaire d'un marin américain, nous menait à une rapide destruction. Il n'y eut dans cette journée d'autre succès que celui d'obtenir un deuxième panier de la liqueur de Mr Lamotte. Elle était néamoins inférieure à la ière et les étiquettes ne nous trompèrent pas à cet égard.

26 Les moindres intervalles dans la rigueur du tems

nous servaient aussi à quelques consolations. Une des grandes a été la journée du 26 février dont le calme après 3 jours de furie, a permis de travailler à rem-