FRENCH COURAGE

placer les lambeaux de voiles par d'autres lambeaux. Fév. 1794 Nos voiles étaient mauvaises même en partant de France et la qualité de la toile d'une grande voile et d'une misaine (uniques rechanges que nous eussions) avait contribué à nous réduire au plus effrayant état à cet égard. Nos deux huniers surtout peignaient la détresse et dès que le vent était propre à nous faire faire plus de 3 nœuds par heure ils se déchiraient. Pour ajouter à tant d'imprévoyance, il n'y avait pas une seule aune de toile embarquée pour réparer et pas un pouce de fil à voile pour le même usage. Il a fallu que mon fils qui avait apporté une pelote de ficelle pour son amusement en fît le sacrifice, que les passagers cherchassent partout de petits liens des papiers ou des pacquets et effiler la toile qui servait à couvrir un grand cayer où l'on écrivait le journal de la traversée pour rapiécer les Voiles et rendre encore serviable ce qui n'était en réalité que de la charpie. Rien n'était plus effrayant que l'aspect de ce bâtiment de dessus le point où la pourriture et la rupture de différentes parties de son gréement, était évidente et où l'œil perçait de toutes parts à travers les voiles. Ah qu'avec une semblable insouciance on est loin de devoir prétendre à dompter un fougueux élément et à tenir un rang parmi les peuples commerçans.

C'était cependant au milieu de tant de périls et d'incertitudes que nous avions gardé une sorte de sécurité que donnait, il est vrai, la solidité du Corps du bâtiment et celle de sa mâture considérée en elle-même. Jusques dans les momens des plus fortes crises, on entendait du chant, le violon de mon fils ou une conversation que la gayeté accompagnait le plus ordinairement. Enfin on pourrait dire avec vérité que le caractère attribué aux français n'a jamais été plus en évidence que là. Nos peines elles-mêmes finissaient par

Fév. 1794 prendre un tour plaisant et le courage n'a jamais abandonné personne. Le Capitaine dont le caractère était fort analogue à cette espèce de confiance dans sa destinée, admirait fréquemment cette résignation enjouée et aimait à répéter que des passagers Anglais ou Américains n'auraient pas été capables de cette fermeté.

Pour tromper nos ennuis j'imaginai dès la mi-décembre de reprendre les leçons d'anglais que j'avais données durant quelques mois à terre, à mon neveu et à mon fils, sans prévoir alors que les événemens leur rendraient cette étude prochainement nécessaire. Mr Goynard conçut alors le désir de s'associer à cette étude qui lui devenait utile et mon beau frère et Mr Brière me composèrent une école complette. Les succès communs, parmi lesquels je compte les miens parce qu'on ne saurait enseigner sans apprendre soi-même ajoutèrent à l'émulation. Elle gagna mes deux nièces dont mon fils fut le maître. C'était une ressource pour tous que cette occupation qui prenait plusieurs heures et je lui ai dû de ne pas périr victime de mon inactivité.

Ma gaieté a fait ensuite ce qui n'a pas été l'ouvrage de mon courage ou de la force de mon tempérament. Nous regrettions les jours ou le trop grand roulis ou les sabords de la chambre nous empêchaient de prendre la leçon d'anglais. C'était un spectacle assez singulier que celui d'un français enseignant des écoliers d'âges très différens une langue qu'il aurait été trop osé de professer devant ceux à qui elle est propre, si l'enseignement n'exigeait pas des connaissances que les marins Américains ont encore moins que d'autres.

Ma fille de son côté s'occupait du dessein et sans faire ici une louange outrée de son goût pour ce charmant talent, je dirai qu'on a peine à croire lors même qu'on en a été le témoin, qu'elle ait pu dessiner une Junon qu'elle a fait au crayon pour le Capitaine