CUSTOMS

on porte des toasts, on fume des cigarres et l'on court aux angles de la pièce chercher sur des tables de nuit les vases qui procurent le moyen de loger une plus grande quantité de boisson. Enfin d'ennui, de lassitude ou d'ivresse, on sort de table du dîner quelquefois prolongé de cette manière fort avant dans la nuit.

Avant le dîner et tout le temps qu'il dure on a d'après l'usage anglais l'habitude d'étaler sur un buffet dans la pièce où l'on mange toute l'argenterie que l'on possède.

Dans la soirée vers 7 ou 8 heures et dans les jours ordinaires qui n'ont pas été consacrés à de grands dîners on prend le thé le soir comme le matin, cependant sans viande. Au thé toute la famille est réunie; on y invite les amis, les connaissances et même des Etrangers. Voilà les 3 repas du jour, car il n'y a point de souper. Le thé du soir est d'une ennuyeuse et monotone étiquette. C'est la maîtresse de la maison qui le sert et le fait distribuer à la ronde, tant qu'on n'a pas renversé la tasse et mis la cuillière au dessus autant de fois on vous en apporte une autre tasse et l'on raconte à ce sujet mille traits vrais ou faux de français qui dans l'ignorance de ce signe de convention avaient été entonnés de thé jusqu'à en beaucoup souffrir.

Les Américains ont une grande passion pour les huîtres qu'ils mangent à toute heure même dans les rues. On les vend dans des boisseaux toutes ouvertes mises dans leur eau, et on les vend par douzaines ou par centaines dans les rues jusqu'à 10 heures du soir qu'on les y promène sur des brouettes avec des cris lamentables.

La température de Philadelphie est très froide l'hiver et étouffante l'Eté. Elle va d'ordinaire à 8

degrés dans la ière de ces saisons, et à 24 de Réaumur pendant 4 mois d'Eté.

Le froid est glacial et très piquant parcequ'il est accompagné du vent de nord-ouest qui pénètre sous les vêtemens les plus épais. Quant aux Nuits, elles sont souvent à 23e* de chaleur. La raison en provient de ce que les Maisons étant construites de briques de 8 pouces, la continuité des jours chauds saturent ces briques de calorique qui se propage ensuite dans l'intérieur des appartemens et les rend brûlants.

Au surplus, le climat est extrêmement variable, et la même journée voit un grand changement dans les hauteurs du thermomètre, en sorte qu'on ne doit pas se hazarder d'aller à la campagne sans se prémunir des moyens de se garantir contre cette inconstance de l'atmosphère.

L'air dans le nord de Philadelphie est plus pur que dans le Sud.

Le caractère des Américains des Etats-unis n'est pas uniforme dans tout ce grand Continent. Il a cependant des traits qu'on peut appeller principaux. Malgré leur haine affectée pour les Anglais, ils les aiment, mais les craignent. Malgré leur orgueil, un sentiment mal défini leur dit qu'ils sont inférieurs aux Anglais, et ils les traitent avec adulation. Leurs goûts, leurs usages et plus que tout cela leurs habitudes en font de vrais Anglais. Si les Anglais avaient favorisé ce penchant en envoyant pour Ambassadeur un homme de nom, riche, somptueux, donnant des fêtes et caressant le peuple Américain, sa conquête était assurée.

Au lieu de cela, ils n'ont cessé depuis la paix de 1783 de montrer dans leur conduite un dédain marqué pour les Etats-unis. Ils en ont donné la preuve dans le choix de leur Ier représentant M. Temple qui ayant exercé l'autorité en amérique avant la scission n'y avait

inspiré que des sentimens de mépris à cause de ses Dettes et sa conduite peu mesurée. M. Hamond neuf en diplomatie a encore été un mauvais choix, parce qu'à son aversion pour les Américains il réunissait un caractère violent qui le portait à ne rien taire, et qui donnait quelquefois aux choses qu'il aurait dû ne pas appercevoir un caractère grave.

M. Bond Consul Général né en Amérique, mais plein de haine pour elle, n'ayant aucune qualité saillante, n'a pu être remarqué que par son influence sur M. Hamond, pour lequel cette influence ne sera jamais une preuve de talent.

Cependant on est étonné de la rapidité avec laquelle les Américains ont formé des Etablissemens placés jusqu'à 20 lieues dans l'intérieur. Le Genre de vie de ce peuple semble fait pour ce qu'il entreprend, et quand l'Esprit mercantile et calculateur cédera aux vertus que doivent avoir une grande nation, il semble qu'il doit jouir d'une parfaite tranquillité.

On a dit que l'américain était la moyenne proportionnelle entre l'Européen et l'Indien. Il est évident qu'il s'éloigne du 2ème et qu'il s'approche constamment de l'autre.

Parmi les défauts des Américains, il en existe un grand. C'est que ceux des Etats de l'Est méprisent ceux des Etats du Sud, c'est-à-dire les Virginiens, les Caroliens et les Géorgiens.

Les nuances entre les différents Etats Unis ne sont point du tout marquées par la politesse. Même administration, mêmes idées, même conception toujours à la bonne opinion de soi et de son pays. Le Gouverneur de Philadelphie que j'y ai trouvé disait que l'Amérique ne le cédait à aucune autre contrée du Monde parce qu'on pouvait y avoir de la Venaison, de la tortue et du Vin.

Une lettre de recommandation pour un Américain est d'ordinaire une lettre de change pour un dîner, à moins qu'elle ne parle d'affaires.

En entrant chez les Américains pour dîner, on laisse communément sa canne, son chapeau, sa redingotte à des porte manteaux dans le corridor d'entrée. Puis si le Maître de la Maison est déjà avec une ou plusieurs personnes, il prend par la main l'étranger qui semble être alors logé dans la Maison, et le présente successivement à chaque individu en le nommant et lui nomme en même temps la personne à qui il est présenté. Cet usage très prudent serait digne d'être adopté par la politesse française car chez les français l'on se permet quelquefois des propos offensants pour des personnes présentes et qu'on ne connaît pas.

L'Américain n'a aucune dignité quand il manque d'argent. Un riche négociant de Philadelphie vint me trouver sur ma porte le 24 Mars 1795 et comme par hazard il me dit: "Ne me rebutez pas, donnez moi 6 cents gourdes dont j'ai besoin jusqu'à demain matin." Je ne les avais pas.

Le lendemain il me rencontre dans la 4ème rue Sud près de chez lui et me dit: "Vous n'avez pas d'argent, eh dans peu j'en aurai beaucoup." Notez que ce négociant ne m'avait jamais parlé qu'une fois en m'achetant pour une 30e de gourdes à crédit (165 f. ).

Il y a de grandes disparates dans le caractère américain par rapport à ce qui concerne la générosité. Il en est des traits qui conviendraient bien à l'économie parcimonieuse.

On proposait une fort belle harpe à un Sénateur du Congrès pour l'une de ses Demoiselles. "Je l'achèterais bien dît-il mais la dépense des cordes est immense."

Une veuve de Philadelphie y prend un français pour montrer la langue française à sa fille. Cette femme