THE PROMISED LAND

Mate Hollin le même qui avait mis la soubarbe éco- Mars 1794 nomisait d'ailleurs notre biscuit en faisant cuire sur les charbons des morceaux de pâte de farine de froment (dont nous avions encore une bonne provision) et que nous avions appellée des gâteaux; leur aspect et leur goût avaient besoin de tout notre appétit pour qu'ils ne rebutassent pas notre vue, notre odorat et notre palais.

Le 2 mars, confiant dans l'altération de la couleur de l'eau, on sonda mais sans fruit. On projetait la récidive pour le lendemain mais un brick de Norfolk venant de St. Barthélémy en 17 jours nous dit qu'il n'avait pas été plus heureux le matin que nous ne l'avions été la veille, on résolut donc d'attendre au lendemain. Il arriva cet instant fortuné, enfin à 5 heures du soir on trouva le fond et au coucher du soleil, on découvrit du haut des mâts, la terre américaine, la terre promise. Nous aurions voulu nous convaincre par nos yeux de son existence que l'on contestait encore mais la nuit arriva et nous laissa du moins une certitude quant à la sonde. Le vent était favorable et nous allâmes enfin nous coucher une fois avec un cœur rempli d'espérance.

L'aube du jour nous découvrit la terre à une très petite distance et cette proximité devint elle-même une contrariété parceque les vents avaient passé dans la partie de l'est et que surtout avec notre gréement et notre voilure il y avait à craindre que nous ne puissions pas nous relever de la côte. Mr Goynard qui était monté de bonne heure sur le pont en jugeait ainsi, et usant dans cette circonstance de l'initiative qu'il avait heureusement employée plus d'une fois dans la traversée, soit pour prévenir, soit pour réparer des accidens, il me parla d'engager le Capitaine à éviter par une relâche à Norfolk, les événemens que l'apparence d'un gros tems rendaient probables. Le Capitaine pensa comme lui, mais désira cependant un délai d'une heure

Mars 1794 et demie pendant lequel il espérait un changement dans

5 le vent. Le terme arriva et à 7 h 1/2 du matin il fut

décidé que nous irions à Norfolk en Virginie. Cette

résolution, la possibilité d'être à terre le même jour

répandirent une joie générale dans tout le bâtiment.

L'âme remplie d'un sentiment consolateur, nous fûmes tous portés, j'entends tous les passagers, par un mouvement unanime à exhaler notre satisfaction par des actions de grâces à l'éternel.

Après en avoir obtenu la permission du Capitaine, comme nous l'avions fait le 17 Mars [Novembre] lors de la sortie de la Manche, nous chantâmes le te deum avec une onction qui ne peut être bien jugée que par ceux qui ont éprouvé une traversée comme la nôtre et qui se trouvent enfin au terme de leurs maux.

Nous ne tardâmes pas à discerner l'isle Schmidt (Schmidt's Island) dont nous étions fort proches. Tous les regards cherchaient un pilote-boat, mais en vain. On en désirait un d'autant plus ardemment qu'à l'exception de Mr Francklin, notre 2ème mate et d'un homme de l'équipage nommé Grim, personne ne connaissait la Cheaseapeak, Mr Francklin quoiqu'il soit parent de Benjamin Francklin, mais qu'aucun trait ne faisait reconnaître pour tel, ne réunissait pas toutes les confiances et la correction beaucoup plus que fraternelle donnée à Grim une fois par le Capitaine (de 17 février) annonçait assez qu'il ne se reposait jamais sur lui d'aucun soin important. Il fallait manœuvrer pour gagner la rivière. Le vent augmentait, les tems devenait brumeux et il aurait été impossible de doubler ou le Cap Charles ou le Cap Henry. Mr Francklin nous dirigea. Nous découvrîmes le Cap Charles avant midi. Quelques voiles qui nous environnaient nous servaient de guide et nous imitâmes même la manœuvre de l'une d'elles qui quoique à l'arrière de nous porta

AN UNWELCOMED FOG 31

tout à coup plus au sud, ce que nous prîmes pour le Mars 1794 dessein de s'écarter du fer à cheval (horse shoe) haut 5

fond qui . . -1 peu après on découvrit le Cap Henry. Il est comme le Cap Charles extrêmement bas et boisé. Bientôt la tour ou le phare du cap Henry devint apparent (Lighthouse) . C'est une tour quarrée assez élevée, construite en briques et reblanchie avec de la chaux ce qui la fait appercevoir de loin. Elle est sur la plage et sa blancheur contraste avec le sable un peu rougeâtre, sur lequel elle est assise.

Nous n'eûmes point de Pilote et cependant nous donnâmes en rivière un peu après midi, ayant le cap Charles à droite, le Cap Henry à gauche et passant plus près de ce dernier que de l'autre, comme nous l'indiquait la direction d'une goélette qui se trouvait devant nous. La Brume s'épaississait beaucoup et surtout par intervales et le besoin d'un pilote augmentait. Il en vint 2 ou 3, mais qui destinés seulement à Baltimore s'éloignaient de nous dès que nous avions pronouncé le mot de Norfolk. Le Capitaine était très inquiet et nous avions aussi le regret de ne pouvoir considérer la terre, elle dont la vue nous avait manqué durant 115 jours. Elle disparaissait même quelquefois entièrement et les allarmes croissaient alors. Aidés d'une carte française que le Capitaine croyait cependant fautive, parcequ'elle contenait des détails et des avertissemens qu'il n'entendait pas, guidés par la sonde et par Mr Franklin nous arrivâmes vers la pointe de Comfort (comfort-point) à près d'une lieue de laquelle environ et en deçà nous fûmes abordés par un pilot-boat. Tout nous autorisait à croire qu'il nous donnerait un Conducteur, puisqu'étant au delà du point qui forme la route de Baltimore, il ne pouvait appartenir qu'à Norfolk. Nous n'en doutâmes plus en voyant même dans un de ses Mouvemens le nom de ce lieu écrit à son ar-

Mars 1794 rière, mais sans nous en dire la raison, il remonta la 5 rivière après avoir su qui nous étions et gagna la pointe

de Comfort où étaient mouillées différentes petites barques qui formaient un petit point de vue assez agréable. Il fallut donc continuer à aller comme auparavant avec nos propres lumières que la privation de celles des Cieux rendaient très incertaines. Cette incertitude même nous avait fait perdre assez de temps pour ne pouvoir plus arriver de jour à Norfolk et ailleurs cette dernière partie de la route exigeait encore plus de connaissances locales que l'autre. Il fut donc résolu que nous passerions la nuit à l'ancre dans la rade de Hampton. Après avoir passé la pointe de Comfort nous découvrîmes des Bâtimens de guerre. La vue de 2 vaisseaux, et de 5 frégates dans la rade de Hampton nous persuadèrent que c'étaient encore les 2 vaisseaux et les frégates qui avaient conduit le malheureux convoi du Cap français dans le Cheaseapeak et nous gouvernâmes vers le lieu du mouillage avec cette idée.

En passant nous fûmes hélés par l'une des frégates en anglais. Mr Goynard à qui le Capitaine avait fait prendre le porte-voix, croyant que nous aurions à parler à des français, répondit de nous parler en français. On nous répliqua en anglais aussi mauvais que la ière fois, d'aller au diable et qu'on ne nous entendait pas. Quelques instans après nous fûmes à l'arrière de l'un des 2 vaisseaux d'où l'on nous parla en très bon anglais.

Comme le vent était fort et que nous passions rapidement, nous crûmes entendre qu'on nous disait de mouiller. La chose en soi n'était pas une contrariété puisque tel était notre dessein, mais le ton impératif nous sembla un acte despotique, et Capitaine et passagers surtout, nous craignîmes d'être dans une escadre anglaise. On croyait bien avoir entendu crier du vaisseau vous êtes avec des français. Mais c'était un doute qui ne