FIRST IMPRESSIONS

l'état de Mlle de Marie ne permettait pas de l'aban- Mars 1794 donner ni de lui faire faire un pareil trajet. Mr Goy- 7

nard, Moi, mon fils et mes deux neveux Dupuy fûmes les seuls qui descendîmes bien résolus à presser le Capitaine de retourner à son bord et d'y apporter des provisions, car il était cruel d'être encore réduit au Bœuf salé, à l'eau et au biscuit et privé de chandelle à moins de 3 lieues de Norfolk.

En m'éloignant de la Sophie j'en croyais à peine mes yeux. Mon âme éprouvait des sensations nouvelles. Etre échappé à tous les dangers d'une aussi cruelle traversée, se trouver dans un immense continent dont je n'avais aucune idée personnelle, y arriver à la suite d'événemens qui doivent influer sur tout le reste de ma vie, tout se réunissait pour imprimer un mouvement rapide à mes pensées, pour me donner des sensations multipliées et pour me ramener par le sentiment à une profonde gratitude vers l'Etre qui tient l'Univers dans sa main et qui daigne sans doute entendre les vœux de l'homme pénétré de sa Puissance.

Un peu revenu de ce premier trouble, qui est aussi une jouissance, je remarquais les bords de la rivière Elizabeth qui ne peignent pas mal, dans les Anses où des fours-à-chaux, des cabanes ou des maisons de pêcheurs détruisent la monotonie d'un rivage sans culture quelques uns des rivages des isles du Vent. La verdure permanente des Pins qui sont le long de cette rivière flattait mes yeux lassés depuis longtemps de n'appercevoir que l'eau sur laquelle l'imagination finit elle-même par se fatiguer. Bientôt nous vîmes les maisons de Portsmouth et presqu'en même temps celles de Norfolk. Ces deux endroits sont en face l'un de l'autre et placés le dernier sur la rive Septentrionale de la rivière Elizabeth et l'autre sur celle Méridionale dans un point où la rivière, qui coule d'orient en occi-

Mars 1794 dent, fait un coude pour tourner un peu plus vers l'ouest. 7 Nous vînmes passant au vent de la frégate anglaise La

Dédale presqu'à la toucher. Elle était commandée par Mr de Knowles fils de Knowles qui prit le fort St. Louis à St. Domingue en 1748. Cet effet de la neutralité et du voisinage où sont des ennemis qui se recherchent pour se combattre ne m'échappa point.

Enfin, je suis sur ce sol hospitalier, sur cette terre de liberté, cette terre, qui, si les habitans sont sages, doit étonner un jour le reste de l'Univers par sa puissance et peut-être lui imposer la loi d'être heureux comme lui. Mon pied chancelle en la frappant, ma tête est incertaine, mon cœur a un movement accéléré, la joie la plus pure la pénètre; Mais hélas! j'apperçois déjà d'infortunés Colons de St. Domingue, ils sont l'image de la Misère, Eux qui furent si charmés et peut-être trop vains de leurs richesses. Grand Dieu ce tableau me commande de ne pas murmurer. Il est des hommes plus Malheureux que Moi!

Des relations d'affaire nous conduisent chez Mr Myer négociant de Norfolk dont nous avons entendu l'éloge avant même de débarquer. Chacun parle de son caractère obligeant, de l'adoption qu'il a fait des français et déjà nous sommes connus de lui et en rapport d'intérêts avec lui. Il était près d'une heure et demie lorsque nous débarquâmes. Nous allions nous occuper d'un dîner quand ses offres obligeantes nous retiennent tous, même Mr Brière qui était venu nous joindre. Nous crûmes voir une noce en voyant une table bien servie nous que l'ordinaire de la Sophie avait rendus tout estomach. De bons alimens, un accueil simple et flatteur, la vue d'une bonne mère de famille qui allaita même un vigoureux nourrisson pendant le repas, celle de 4 jolis enfans, tout nous charmait. Je n'avais pas oublié que les autres reclus de la Sophie