ABOARD AN AMERICAN VESSEL

Pendant leur navigation les Américains sont loin Nov. 1793 d'avoir surveillance nécessaire pour estimer leur route. 19"30 Le lok est rarement jette, et comme les timoniers se règlent presqu'avec tous les vents plus sur la Voilure que sur le compas, que l'habitacle n'est pas toujours éclairé et qu'on ne marque la direction du chemin que par estime, puis qu'on n'a ni horloge de sable, ni cloche, une erreur considérable en longitude peut et doit être en quelque sorte l'effet de tant de négligences.

Les Américains qui reviennent d'un lieu quelconque dans leur patrie, prétendent avoir un redressement certain de leur longitude dans ce qu'ils appellent le golphe. C'est un courant imprimé par le golphe de la Floride et dont les effets sont, à les entendre, et d'après le célèbre Franklin, extrêmement sensibles. On les éprouve encore, selon eux, à une petite distance de la Sonde et ils portent dans le nord-est ou dans le Sudouest. Mais je puis attester que rien n'est moins assuré que ce renseignement, et que j'ai vu des Américains parler à plusieurs reprises du passage du golphe, se contredire entre eux et des pêcheurs de baleine n'avoir à cet égard que des notions aussi imparfaites que celles des autres.

Une indication plus sûre c'est l'altération de la couleur de l'eau qui depuis plus de 40 lieues avant le fond dans certains points passe successivement de la nuance du bleu foncé à celle du verd d'eau le plus tendre. Elle se fortifie encore de la vue de plusieurs oiseaux qu'on n'a pas apperçus en traversée et parmi lesquels on distingue un oiseau bien plus gros que la mauve qui a tout le corps blanc les deux bouts des ailes noirs et un bec jaunâtre appelle Ganett par les Américains, des goélands et des mangs; ils s'écartent peu de la Sonde.

D'autres indices fortifient encore ces premiers, tels

Nov. 1793 sont des morceaux d'osier ou de bois léger, des frag- 19-30 mens de paille, etc.

La nourriture ordinaire des marins Américains est du bœuf salé et du biscuit. L'une et l'autre sont d'une belle et d'une bonne qualité. Le bœuf est ferme et rouge. Semblables aux Anglais, les Américains en consomment plus que de pain. Cette vie frugale est commune aux officiers comme aux équipages et c'est un fait rare à bord d'un bâtiment Américain que d'y avoir des vivres frais. On y mange à 4 repas. Le Ier est le déjeuner vers 7 ou 8 heures du matin, le dîner entre midi et 2 heures, le 3ème le goûter à 6 heures et le souper vers 8.

Le Ier repas est toujours accompagné de thé et c'est cette feuille aimée à la passion par les américains qui fait tout l'apprêt du 3ème. Le bœuf salé, du beurre, des oignons, du fromage et des pommes de terre font les frais du reste, et il est assez commun que dans les intervalles des repas et même la nuit, les Officiers reviennent à ces mets simples.

La boisson ordinaire est l'eau que le bœuf salé fait désirer. Quand on a du Rhum on en met dans le thé et l'on s'en sert aussi pour animer un peu l'eau. L'équipage lui-même use largement de thé dans lequel le Sucre n'est point épargné.

L'imprévoyance américaine se montre d'une manière quelque fois douloureuse dans les mauvais vêtements des matelots. Sans police à cet égard, ils dépensent leurs gages à terre, sans songer qu'en d'autres instans, les intempéries de l'air et l'inclémence des saisons leur feront regretter, mais trop tard, de n'avoir rien de propre à les défendre du froid et plus encore de l'humidité pénétrante qui les tourmente lorsqu'ils sont obligés de coucher avec du linge mouillé.

Il n'y a [à] bord des bâtimens Américains aucun acte

de culte extérieur. On y distingue néanmoins le Nov. 1793 dimanche, parce qu'avec du beau tems, on fait un peu de 19"30 toilette et qu'on s'abstient des petites occupations que la nécessité ne commande point. Les plus dévots lisent des chapitres de la bible.

Des traits principaux du caractère Américain, je répéterai souvent que celui de l'imprévoyance est le plus dominant. Au lieu de prévenir mille petits désagrémens que le peu de soin enfante à bord, soit à l'égard de la rupture des ustenciles par le roulis, ou à la perte de certaines provisions, soit encore pour mille autres objets du même genre on attend que le mal soit fait pour chercher les moyens quelquefois inutiles de le réparer. La leçon du jour est perdue pour le lendemain, comme l'avait été celle de la veille.

La traversée de France à l'Amérique du Nord est presque toujours longue et pénible, parceque les vents du Sud et de l'Ouest, les plus généraux de l'univers sont très dominans sur la côte du continent dont ils éloignent. Les marins Américains ne parlent qu'avec crainte de la latitude des Bermudes et plus encore de celle du cap Hatras situé à 35 degrés.

Il serait bien salutaire que ces appréhensions s'augmentassent de celle de passer au nord des Açores où plusieurs d'entre eux vont obstinément, en revenant d'Europe chercher des tempêtes bien aussi redoutables que les rochers des Bermudes et les haut-fonds du Cap-Hatras.

Une manie de ces marins c'est de se croire plus habiles que les marins français. Les précautions attentives de ceux-ci leur semblent une sorte de pusillanimité et il leur paraît très simple par exemple de manquer de Vivres à la moitié d'une traversée dès qu'elle ne peut pas être comptée parmi celles qui sont courtes. C'est surtout aux caboteurs que le génie américain inspire une

Nov. 1793 étonnante sécurité sur ce point et il n'est pas d'un rare 19-30 exemple qu'on les trouve sans compas au large où un gros tems les a poussés et qu'ils courent après un bâtiment pour quêter sa longitude et sa latitude.

Il y a à bord des Américains une très grande subordination envers le Capitaine. Les matelots sont conduits avec fermeté et leurs écarts sont punis quelquefois même avec sévérité. Cette dépendance très marquée et très remarquable chez un peuple libre n'empêche pas que dans la manœuvre le Capitaine ne travaille luimême ainsi que les officiers qui portent le nom de mate (maître) et qu'on distingue entre eux par Ier mate, 2e mate, etc. Les circonstances de ma traversée du Havre de Grâce à l'Amérique Septentrionale, m'ont mis à portée de vérifier ce que je viens de détailler et que d'autres rapports et l'observation confirment.

Je m'embarquai, comme je l'ai dit, le 9 novembre 1793 à 2 heures après midi sur le brick. Américain La Sophie de portland, Capitaine George Lowther, du port de 180 tonneaux, construit depuis deux ans et revenant de son 2e voyage en France. Ce bâtiment avait Mr. George Lowther, Capitaine; Rubens Howland, Ier mate; Francklin, 2e mate; Boatsman; Mathew, surnommé par nous Cadet Roussel; Tom, Charpentier; Grum; Dutchman; Ned (Edouard), Cuisinier; David, mousse.

En passagers nous étions Moi, ma femme, mes 2 enfants, Mme Dupuy, ma sœur, ses 3 enfans, Riene, leur domestique, Mr Baudry Deslozières, mon beaufrère, sa femme, sœur de la mienne, leur jeune fille Eléonore, et Adélaïde leur domestique, Mademoiselle de Marie, leur amie, Mr Goynard, ancien capitaine de navire de St. Malo, et M. Brière, jeune habitant de la Martinique, fils d'un de mes amis.

Nous composions donc le nombre de 16 passagers