BRANDY TO THE RESCUE

par la mer qui en était pour ainsi dire animée et solidi- Fév. 1794 fiée tout à la fois. Lorsque le bâtiment s'abimait entre 1-3

deux vagues les poissons qui étaient de chaque côté menaçaient de nous engloutir et lorsque le flot les abandonnait, ils restaient à sec dans une épaisseur de plusieurs toises et glissaient les uns sur les autres avec fracas. Quel spectacle prodigieux! il ne s'effacera jamais de ma mémoire. Je ne sais quel rapport cet événement peut avoir eu avec le tems que nous éprouvâmes dans la soirée du lendemain, mais jamais tempête ne fut plus horrible. Le vent souffla du sud-ouest avec une effroyable violence et à la cape à sec, le vaisseau souffrit pendant huit heures une tourmente dont le bruit seul aurait suffi pour étonner l'âme la plus courageuse. Il en resta la crainte de voir du poisson parceque chacun redoutait un nouveau présage.

J'étais sur le pont le 3 février au matin, considérant les innombrables poissons dont j'ai déjà parlé lorsque Mr Goynard vint me prier de déterminer le capitaine à une deuxième perquisition, moi qui parlais anglais et dans lequel le capitaine avait de la confiance. Jamais service de la plus haute importance ne fut demandé avec un ton plus persuasif et plus pressant. Mr Goynard n'avait plus son embonpoint fleuri, il avait combattu contre la faim avec courage, mais l'affreuse nécessité de ne boire que de l'eau étonnait son âme et avait déjà changé ses traits.

Echauffé par cette prière, je l'adressai au Capitaine; on se mit en quête du Vin; mais encore sans succès. Le Ciel ne voulut cependant pas nous livrer au désespoir et nous fit rencontrer des paniers de liqueur chargés par Mr de la Motte, négociant au Havre et consul Américain. Le Capitaine proposa d'en prendre un. Il fut ouvert et les 44 bouteilles qu'il contenait furent partagées entre lui et les passagers.

Fév. 1794 Quel assaisonnement que le besoin! Jamais nectar

ne fut trouvé meilleur que cette boisson qui n'était que de la plate eau-de-vie où l'on avait réellement mêlé une petite quantité de la liqueur dont l'étiquette portait le nom. On en but par nécessité, j'ai presque dit par régal. On s'offrait réciproquement de sa bouteille et l'espérance sembla renaître avec les forces. On prenait de la liqueur avec le thé où elle tenait lieu de sucre, ainsi que dans les crêpes. Elle nous donnait le moyen de supporter un nouveau malheur celui d'avoir été réduits le même jour à une bouteille d'eau par personne pour chaque 24 heures.

Je ne fus pas étranger à la liqueur et si je l'avais aimée j'aurais pu me consoler avec elle du chagrin de voir une caisse qui renfermait des matériaux de mes ouvrages, et qui arrivée trop tard à bord pour entrer dans la cale, avait été mise dans l'entrepont gâtée et mouillée au point d'endommager mes papiers, des gravures et des dessins. Il faut avoir des entrailles d'auteur pour savoir tout ce qu'une pareille vue a de désolant, et si j'avais eu des doutes sur ce qu'une longue et fatiguante traversée a d'influence sur la sensibilité, j'aurais su par là qu'elle résiste aux plus fortes épreuves. Je recueillis mes matériaux comme je pus et il en est qui attesteront toujours combien ils ont souffert.

4 Nous éprouvâmes une horrible tempête dans la

soirée, nos sabords étaient posés et notre capitaine malade. Tandis que nous étions dans les horreurs de cette soirée un violent coup de mer nous frappa à bâbord vers l'arrière. Nous nous crûmes submergés; la mer hurlait pour ainsi dire et le bruit des grosses cloches que produisait celui des flots retentissait à toutes les oreilles.

Dans ce moment je sens dans ma cabane qu'un corps