MÉCANISME DU GOUVERNEMENT

Le véritable principe du go u ver neinent républicain est le droit, qu'a tout citoyen, de disposer de sa personne et de sa propriété. Appliquez ce principe à chacune des dispositions de notrc'constitution , et voyez si elle s appuie directement sur la volonté du peuple.

JBFFKItSOX.

Bien qu'il soit établi que les principes gouvernementaux doivent être déduits de l'expérience de la nature humaine plutôt que de l'expérience fournie par les gouvernements, il est indispensable néanmoins que les institutions qui contiendront ces principes se plient à l'action des circonstances qui les ont précédées. Bentham avait probablement oublié cette vérité, lorsqu'à soixante-trois ans il s'offrit à rédiger un code pour les Etats-Unis et même pour la Russie; il proposait l'adoption d'un certain nombre de termes nouveaux. Par suite.de son manque de connaissances locales , ce ne pouvaient être des termes bien spécifiques; et, s'ils étaient généraux, fallait-il que la société attendît que les légistes eussent fini d'argumenter? Comment Salomon luimême eût-il pu codifier, à mille lieues de distance, pour une république comme celle du Connecticut, qui avait puisé à pleines mains sa morale et sa politique dans le livre des Nombres et le Deuléranome; ou pour la Virginie infectée de préjugés et de méthodes féodales ; ou pour le Delaware avec son esprit de résignation monarchique; ou pour la Loui-

siane, mélange d'Espagne, de France et d'Amérique? Bien qu'à l'époque où la conslîlution fui rédigée, il existât entre les États une ressemblance générale assez sensible dans leurs formes de gouvernement , néanmoins ils présentaient mille petite» différences

Srovenant spécialement des conditions différentes e leur soumission à la couronne d'Angleterre. Quelques unes de ces provinces avaient été gouvernées par des Commissions, en vertu du bon plaisir royal: c'étaient le New-Hampshire, le New- York, la Virginie, la Caroline et la Géorgie. D'autres étaient régies comme des propriétés : tels étaient le Maryland , dévolu par lettres-patentes à lord Baltimore; et la Pensylvanie et le Delaware, propriétés de William Penn. D'autres, enfin, étaient gouvernées çn vertu de chartes octroyées et complètement à la merci de corporations politiques : tels étaient le Massachusetts, le Rhode-Island et le Connecticut. Des hommes d'un âge moyen se souviennent encore d'avoir vu le gouverneur du New- Hampshire voyager dans un carrosse à six chevaux , tandis que le gouverneur de l'État bien plus important du Massachusetts voyageait à cheval avec sa femme en croupe. On se souvient encore d'avoir vu le Massachusetts se lever en masse pour repousser un clergé imposé par l'Angleterre, tandis que la loi coloniale de la Virginie ordonnait qu'il fût payé annuellement aux ministres six mille livres de tabac de première qualité, outre le casuel des mariages, des enterrements et des naissances. C'est dans le même temps qu'un pasteur, nommé par lord Baltimore, se promenait à cheval* les clefs de l'église dians une main et un pistolet dans l'autre. Il est absurde de supposer qu'il soit possible et légitime d'amener à un état d'exacte conformité dans les institutions des communautés si différentes de mœurs, d'habitudes et de préjugés. Des diversités résultant

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non seulement de vieilles coutumes, mai» du climat > des productions et* de l'origine s'y opposent , et là raison ne saurait l'exiger. Tout ce qui est nécessaire> <}'est que les institutions soient en harmonie avec les inêçies principes fondamentaux. Des gens qui ne voudraient pas aller jusqu'à foire des lois pour des pays où ils n'ont jamais mis le pied se demandent néanmoins quelle peut être -futilité de telle ou telle institution à laquelle les Américains semblent tenir sans aucun motif raisonnable. Il sulïit de répondre qu'en général les institutions sont rarement des inventions soudaines et complètes. Elles ont habituellement une origine historique, même alors qu'une l'évolution les rénbn vefte» Leur existence prolongée et l'attachement que les peuples leur portent «ont de fortes présomptions quelles ont été utiles* Si leur but peut être atteint d'une autre manière* elles seront certainement modifiées. Si elles sont le résultat d'un compromis, elles seront abolies conformément à la loi invariable qui veut que les moyens finissent par céder la place au principe. Que ce soit là le destin de certaines institutions des États-- Unis, auxquelles nul ne songea toucher, et qu£ peu de personnes osent analyser, c'est ce qui a été ^clairement prédit pendant quarante ans par un grand nombre des hommes les plus vertueux et les plus ca* pa blés du pays. ïl en est qui n'envisagent toute mod**ication qu'avec un sentiment de terreur; d'autres -pensent, avec plus de raison, qu'alors que de grandis intérêts péeuniaitvs ne sont pas engagés dans la question, on peut, après l'œuvre de rectification, passer* «ans secousse et sans danger, à Celle de conciliation j Quant à la majorité, elle n'a pas d'idée des change-* menti qui devront être effectués par ses propres mains ou par celles de ses enfants. Il est avantageux» soûls plus d'un rapport, que te peuplé devfctitteçraduelleiwnl mûr pour ces chang^mente* De* Ktôdi*»

fi cation s politiques, qui sont le résultat d'une complète conviction chez un peuple libre, ne sauraient manquer d'être durables. C'est beaucoup, d'ailleurs, que les hommes aient eu le temps d'apprendre à séparer l'idée de révolution des horreurs qui ri'ont rien de commun avec elle, pas plus' qu'un autoda-fé de l'inquisition avec l'argumentation rigoureuse et positive de la vérité.

SECTION I