GOUVERNEMENTS DES ETATS

Jamais peut-être hommes d'État, au début de leur carrière de législateur, ne puisèrent plus de ressources, datas tes circonstances antérieures, que ks grands hommes de la révolution. Des colonies,, unies entre elles par les liens de bon voisinage, toutes ayant à réclamer pour des griefs coloniaux, et toutes variant dans leur gouvernement intérieur,, offraient naturellement ridée du système actuel et semblaient inviter à le mettre en pratique* Il y eut en cette occasion beaucoup moins de combinaisons spéculatives et intellectuelles qu'on ne pourrait se le Ggurer. Voilà qui ôte à la sagesse destinée à compléter l'œuvre de la constitution des Etats- Unis une partie de son caractère surhumain , et ramène l'esprit de son état d'émerveillement à un état d'admiration plus réfléchi.

Les gouvernements des États constituent un pou* voir conservateur qui met la volonté de la majorité à même d'agir avec liberté et avec mesure. Bien que la nation, relativement au gouvernement général , ne soit qu'une agrégation d'individus, leur division en États pour l'administration de leurs affaires domestiques prévient beaucoup de confusion et dediscordes. Leur mutuelle vigilance sert aussi beaucoup leurs intérêts au dedans comme au dehors de l'État. Aucun tyran , aucun parti despotique ne reste sans surveillance ni sans contrôle. H y a, dans chaque État, un peuple pour s'enquérir et se plaindre quand cela est nécessaire, une législature pour délibérer r un pouvoir executif pour agir* Dansd'autre* temps et en d'autres lieux, un grand

nombre d'États ont péri par la nécessité où ils se sont trouvés de créer leurs instruments quand il fallait agir. Un Etat ne s'organise jamais sans dissidence; et le succès de la résistance à l'agression n'est pas le même, lorsqu'il faut en créer les moyens confusément et à la hâte, ou lorsque tout est prêt pour mettre à exécution la volonté de la majorité. Nulle autre combinaison, peut-être, n'eût pu

{procurer l'avantage de donner à chaque citoyen 'occasion de servir, à son tour, la communauté. Si le gouvernement général dirigeait tout , le service

Êublic, comme cela se voit ailleurs, deviendrait ientôt le privilège d'une certaine classe , ou d'jm certain nombre de classes. La relation et la gradation des services, ce trait caractéristique si remarquable de l'organisation des États - Unis, ne pourraient s'établir naturellement comme nous les voyons établies aujourd'hui. On peut dire que chaque homme, presque sans exception, exerce des fonctions civiques dans sa section ou dans soi* quartier; là sa capacité est éprouvée; s'il en est jugé digne, il sert son comté, son État et finalement l'Union dans le congrès. Tel est l'état des choses en théorie. S'il n'en est pas de même dans la pratique, si quelques uns des hommes les meilleurs ne parviennent jamais à étendre leurs services au delà de leur quartier, et si quelques uns des moins capables arrivent par ci par là au congrès, néanmoins le peuple est incontestablement mieux servi que si le cnoix de ses serviteurs dépendait du hasard ou de la faveur des hommes du pouvoir. Quels que soient les obstacles étrangers qui empêchent la théorie de fonctionner comme elle le devrait , tout citoyen sent ou doit sentir quelle glorieuse carrière est déployée devant lui. Dans ce pays, toutes les voies au succès sont ouvertes à tous. Il n'y a point d'incapacités artificielles insurmontables. Tout char-

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tatanisme fondé sur la vogue , l'éclat , l'hypocrisie, la licence, ne saurait manquer de trouver prompte** ment un échec et un châtiment* Il n'y a pas de charlatanisme héréditaire aux États-Unis. Si l'homme honnête et sage se sent rabaissé au dessous de l'homme méprisable, il n'a qu'à attendre, et justice lui sera bientôt rendue. Bien que, dans les autres pays; la vérité soit .également forte, également sûre de triompher tôt ou tard, il faut souvent que l'homme attende longtemps pour voir son triomphe définitif, autrement qu'avec les yeux de la foi. La jeune nation américaine a , du moins , un avantage; c'est que le bien et le mal y sont plus promptemeqt rétribués ; et chacun de ses citoyens, s'il est véritablement honorable, est sûr d'être convenablement honoré avant sa mort.

yn autre effet conservateur des gouvernements des Etats est là facilité qu'ils offrent pour corriger les méprises, renouveler les institutions vieillies et porter remède à tous les arrangements vicieux. Si quelque rectification est nécessaire dans un Etat, elle n'a besoin, pour être effectuée, que du consentement du peuple qu'elle concerne. Pour cela on n'a pas besoin de recourir à un gouvernement éloigné, qui n *y a aucun intérêt, et qui est d'ailleurs trop occupé de ses propres affaires pour donner son attention à des griefs domestiques qui ne l'atteignent pas. Il n'y a a attendre ni à demander la permission de personne. Le remède est si proche, ceux qui doivent le procurer y ont un intérêt si direct, qu'on peut presque toujours l'obtenir promptement sur des motifs valables. On n'a pas besoin de se soumettre à aucune exigence extérieure, sauf le petit nombre de prohibitions expresses que le gouvernement général et les gouvernements des Etats ont mutuellement consenties.

Rien de plus curieux qu'un coup d'œil jeté sur les

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#etes des législatures des Etats, pendant le cours d'une aimée. Ainsi le Maine amende- sa loi sur le libelle, et décrète que la % preuve de la vérité sera admise comme justification; le Massachusetts ordonne la révision et la codification de ses lois, ainsi que l'abolition des loteries ; Rhode-Island améliore sa loi de quarantaine; le Connecticut promulgue une loi pour protéger las champs de blé ooittre le ravage des corbeaux ; Vermont décrète la protection des morts dans leurs tombeaux; New-York défend l'importation des condamnés étrangers; New-Jersey fonde une compagnie de laiterie; la Pensylvanie adoucit la rigueur de sa loi qui autorise l'emprisonnement pour dettes ; le Mari la nd ordonne la confection d'une carte géologique; la Géorgie complète sa législation sur le divorce ; Y Alabama place les enfants, dans certaines circonstances, sous la protection, de la chancellerie ; le Mississipi décrète un recense* ment; l'Ohio règle l'administration des terres échues par droits d'aubaine; l'Indiana interdit un taux d'intérêt supérieur à dix pour cent; le Missouri autorise la femme mariée au transfert des immeubles ; ainsi de suite. Il est impossible que beaucoup d abus arrivent à un point de gravité extrême ou que le remède se fasse longtemps attendre, dans un pays où le vœu de la majorité se manifeste promptement et où, par suite d'une habile répartition du travail, on peut être sûr que la majorité comprend la question qu'elle est appelée à résoudre»

Il m'a toqjours semblé qu'on se trompait beau-* coup en pensant que la force d'un gouvernement réside dans le nombre de ses fonctions, et sa faiblesse dans l'étendue du cercle de sa juridiction* C'est le contraire qui me paraît évident; un gouvernement chargé de régir toutes les affaires, petites ou grandes, doit sa stabilité à l'intérêt général, compris dans l'exercice de ses fonctions les plus impor-

f PARTIE* — POLITIQUE. T*

tantes* Votflez-vous l'affaiblir, enlevez-kti la diroetiqp de» affaire» générales et importantes. Voûtez- ▼nq» le mettre à l'abri des chicanes et des attaques, ©tez-lui l'administration des affaires locales et partiettes. Si lé gouvernement général des Etats-Unis était chargé Ile toute la législation et de toute l'administration de son territoire, il ne subsisterait pas un an; s'il n'avait qu'une seule fonction essentielle à tous, et ne pouvant être remplie que par lui, il n'y a pas de raison pour qu'il ne fonctionnât pas parlai* tement jusqu'à ce qu'il fût entouré de cinquante Etats, et même fonctionnerait-il plus longtemps. L'importance deafonctions du gouvernement général dépend en partie de l'universalité de l'intérêt qui s'y rattache, et en partie du nombre de ceux qu'il est appelé à régir. Loin donc que l'élargissement du cercle où se meuvent les Etats-Unis soit un péril pour le gouvernement général, par suite de l'encombrement que beaucoup de personnes redoutent, le résultat doit être tout à fait contraire. Il y a de fortes raisons pour que l'extension de ce cercle soit funeste; mais celle-ci n'en est pas une. Un gouvernement qui doit pourvoir à la défense, qui règle la politique étrangère, le commerce, et les finances de vingt-cinq à cinquante petites républiques , est plus en sûreté sous la garde de ses sujets que s'il avait à diriger les mêmes affaires pour une vaste république, et que s'il était, en outre, obligé d'avoir l'œil sur ses débiteurs, sur ses ennemis et sur sa bourse.

Dans la constitution des Etats-Unis, la rébellion n'a que peu ou point de prétextes. Dans le progrès des affaires humaines, des maux avec lesquels on s'est familiarisé disparaissent avec des institutions usées, et de nouveaux dangers surgissent de combinaisons nouvelles. Sous le despotisme pur, l'assassinat est la forme que prend la résistance au gouvernement j la rébellion est le nom qu'on lui donne

72 DE hk SOCIETE AMERICAINE.

dans les gouvernements un peu plus libéraux. Aux Etats-Unis, la doctrinede la nullijication e6t ce qu'on a encore vu de pire, à moins que Its plans secrets du colonel Burr ne fussent effectivement coupables. Un yapide exposé de la nitlMJication de la Carolinctadu sud fera connaître les relations entre 4e gouvernement général et les gouvernements des Etats ainsi que leurs dissidences passagères. On y verra , entre autres choses, que l'Amérique imite l'exemple du reste du monde en faisant servir la constitution aux desseins et aux actes les plus contraires. On y verra aussi quelles sympathies différentes répondent au mot patriotisme, et combien est inutile la lettre de la constitution quand on ne s'entend pas sur son esprit.

Il y a quelques années, la Géorgie éleva des prétentions sur le territoire des Cherokis, par le motif que les Etats-Unis n'avaient pas le droit de faire les lois et les traités sous la protection desquels les Che» rokis étaient placés, sous prétexte que cette législation devenait incompatible avec les droits réservés de l'Etat souverain de Géorgie. La Géorgie agissait ainsi dans la supposition qu'elle avait le droit d interpréter le pacte fédéral à sa manière et d'agir conformément à ses interprétations. Le congrès intervint et, par un vote presque unanime, rejeta ces prétentions. Quelque temps après l'élévation du général Jackson à la présidence, la Géorgie, soit qu'aie comptât sur son appui, soit qu'elle voulut tâter ses dispositions, commença à empiéter sur le territoire cheroki. Les Cherokis en appelèrent à la protection du gouvernement fédéral, en vertu des lois et traités établis pour cet objet. Le président répondit que la Géorgie avait le droit d'annuler ces lois et ces traités, et que le pouvoir exécutif ne pouvait pas intervenir. La cause des Indiens fut portée devant la cour suprême; il s'éleva des difficultés sur la question desavoir en

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quelle qualité tes plaignants devaient diriger leun action, et s'ils étaient recevables à plaider en vertu de cette clause de la constitution , qui autorise les nations étrangères à demander justice aux tribunaux fédéraux. Toutefois la cour exprima l'opinion dé- , oisive que les Cherokis avaient droit à là protection du pouvoir exécutif.

. La cour suprême et la Géorgie furent ainsi placées en opposition directe, pendant que le pouvoir exécutif puenait parti pour la Géorgie. L'intérêt qu'inspiraient les Cherokis fut alors étouffé par celui qui s'attachait à la décision de la question cfes droits des Etats. Cependant le pouvoir exécutif ne s'était. encore- prononcé. que d'une manière négative, et la . cour suprême ne s'était pas avancée jusqu'au point de condamner les lois géorgiennes, en vertu desquelles les Cherokis étaient opprimés. La question de savoir si un Etat avait le droit d'annuler les lots et les traités du gouvernement fédéral devint l'objet de la discussion générale, et le président fut forcé de l'examiner de nouveau.

Bientôt la Caroline du sud suivit l'exemple de la Géorgie ■: elle annula les actes, du congrès, relatifs aux lois des douanes, qu'elle considérait comme contraires aux principes généraux et à ses propres intérêts. Le président s'aperçut alous que , si chaque Etat se mettait à frapper de nullité les actes du congrès, d'après les interprétations particulières de la constitution fédérale, l'existence du gouvernement général ne pouvait être assurée un seul jour. Pendant que le pouvoir exécutif se consultait encore, la cour suprême rendit, dans une autre cause, un arrêt contre les lois inconstitutionnelles de la Géorgie. Eri 1839, la législature de la Virginie revendiqua le droit qu'avait chaque Etat d'interpréter, pour son propre compte, la constitution fédérale : c'était donc

74 DE LA SOCWTE AMBUCAINS.

le tfoisiéme Etat qui paraissait vouloir se détacher de l'Union.

Le congrès se mit à réviser la législation du tarif, sans avoir égard à cette opposition, et les protesta* fions de certains États contre ses actes furent simplement déposées sur le bureau, comme des impertinences. Les nidlificateurs de la Caroline du sud se hâtaient de mûrir le peuple sur cette question, afin d'obtenir une contention qui proclamât leur doctrine» volonté de l'État ; auquel cas, ils ne doutaient pas qu'ils ne parvinssent à se concilier l'ap~ vui et la coopération de la plupart, sinon de tous as États méridionaux. Une convention en favedl» de la liberté du commerce s'assembla à Philadelphie ; une autre, en faveur du tarif, se réunit à New-York, et les nullificateurs crurent devoir, autant que possible, transporter la discussion du pria* ripe de la nullification au principe de la liberté coto* mer ci aie. Qu'ils aient senti ou non l'Insuffisance de la première de ces positions, toujours virent-ils tout ce qu'il y avait de forée dans l'autre, et, en y trana<~

Eortant habilement la discussion, ils firent plus de ien à la nation que de mal à eux-mêmes par leur insubordination.

Le président fut invité à un banquet à Charlestou, le 4 juillet i83i ; dans sa réponse, il crut devoir annoncer qu'il ferait son devoir au cas où l'on essaierait d'annuler les lois de l'Union. C'était là une ré-« tractation virtuelle des encouragements donnés à la Géorgie. Un comité de la législature de la Caroline du sud établit, dans son rapport, que cette lettre était une violation des devoirs du président et des droits des États. La querelle s'échauffait. Les nullificateurs menaçaient hautement, tout en observant l'effet de ces menaces hors des limites de l'État* La Caroline du nord répudia, dans son entier, la doctrine de la nullification; d'autres États voisins se

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montrèrent peu diapoftés à la sanctionner. Dans Son message suivant, le président recommande , il est vrai , une modification du tarif dont on savait qu'il n'était pas partisan; mais la modification proposée par lui ne portait que sur la quotité du revenu des douanes.

Pendant la session du congrès de i852, les droits subirent diverses altérations qu'on espérait devoir être agréables à la Caroline du sud ; mais ses repré* sentants se plaignirent que les réductions portassent sur des objets qui leur étaient étrangers , tandis que les charges qui pesaient sur ette étaient encore augmentées. Ces représentants se réunirent à Washington et rédigèrent une adresse au peuple de la Caro-* Une, dans laquelle ils proclamaient leurs griefs et demandaient s'il leur était possible de ne point réclamer.

Après l'élection suivante, la législature de la Caroline du sud présenta, datis Tune et l'autre Chambre, une forte majorité en faveur de tamillificatioù, à la suite de laquelle une loi fut rédigée et prompte** ment votée par la législature, déclarant tous ceux des actes du congrès , qui imposaient des droits sttt^leS marchandises importées nuls et non avenus dans l'état de la Caroline du sud. Elle prohibait for* mellement la perception de ces droits et tout appel à la cour suprême en cette matière. Des dispositions de détail furent adoptées pour empêcher la perception des droits d'importation. Le gouverneur fut autorisé à faire intervenir la milice contre toute opposition du gouvernement général à cette manière hardie de procéder. On mit aussi à sa disposition toutes les forces militaires de l'Etat et les services des volontaires; bref, on ordonna Tachât d armes et de munitions.

C'en était trop; le président ne pouvait laisser ainsi démentir sa réputation de fermeté j il ordonna

que toutes les forces milita irefc disponibles s'assemblassent à Charleston; il envoya dans ce port- un bâtiment de guerre pour protéger les employés fédéraux dans l'accomplissement de leurs devoirs, et publia une proclamation énergique dans laquelle il établissait la doctrine constitutionnelle sur la relation mutuelle entre le gouvernement général et le gouvernement des États , et exhortait les citoyens de la Caroline du sud à rester fidèles à leur devoir envers la confédération. Le gouverneur Hayne fit parai tiy à son tour une contre-réclamation , où il engageait la6 citoyens à ne pas se laisser détourner par le président de leur devoir envers l'État. Ceci se passait en i85â.

Tout étant ainsi mûr pour une explosion, la Caroline du sud parut vouloir attendre le résultat d'une autre session. Cela était nécessaire, car elle n'était pas encore certaine d'obtenir l'appui d'un seul des autres États. Le vice-président,, M. Calhoun, résigna sa charge et fut nommé sénateur à la place du gouverneur Hayne : la cause de la nullification fut ainsi remise au sénat entre des mains puissantes. L'union tout entière e* suivit la marche avee l'anxiété la plus vive. Le moment de crise était venu pour elle.

Dans l'État mécontent, le parti de l'Union, puissant bien qu'exclu du gouvernement, était dans la crainte et Ja douleur. La guerre civile paraissait inévitable; et il se sentait opprimé et insulté par l'obligation de prêter le serment de fidélité à l'État. Les nullijicateurs justifiaient cette obligation en disant que beaucoup d'étrangers résidant à Charleston et ne comprenant pas la question croyaient de leur devoir , envers le gouvernement général, de le soutenir tant

3ue ses vaisseaux de guerre et ses troupes étaient ans le port , quelque disposés qu'ils pussent être en faveur de la cause de la nullification. On protes-

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tait que ce n'était que pour éviter toute confusion que ce serment était exigé.

Pendant ce temps, les dames donnaient à l'Arsenal un bal en faveur des droits de l'État, et offraient leurs bijoux pour contribuer aux frais de la guerre imminente. Je n'ai pas su si elles firent de la charpie, dernier moyen employé par les femmes pour manifester leurs dispositions belliqueuses ; mais un nullifi cateur éminent m'a assuré, dans tous les cas/ que les dames étaient animées des dispositions les plus martiales. L'attente de la guerre était si général, que je n'ai entendu parler que d'un seul citoyen de Charleston qui ait refusé de faire sortir de la ville sa femme et ses enfants, persuadé qu'il était que la querelle aurait une conclusion pacifique.

Des résolutions que votèrent les législatures des Etats, aucune ne justifiait la nullification; la Géorgie elle-même évitait de s'expliquer sur ce

{>oint ; plusieurs condamnèrent les actes de la Caroine du sud, m^is queTques unes y ajoutèrent d'énergiques remontrances contre le tarif. Cinq États, où des manufactures s'étaient établies, déclarèrent s'opposer à toute modification du tarif. C'est une chose curieuse quede voir la variété des termes dans lesquels les actes de la Caroline du sud étaient condamnés ; qu'on se figure le désespoir que ces résolutions devaient porter dans le cœur des citoyens de l'Etat délaissé. Ceux qui eurent à soutenir ces chocs successifs n'en parlent encore qu'avec un sentiment de vive émotion.

Pendant qu'au centre de la Caroline du sud tout se préparait à la guerre, à Washington , les sénateurs et les représentants de l'État paraissaient sombres et soucieux. La session s'écoulait en débats inutiles. Leurs co-législateurs les regardaient avec douleur, comme destinés à périr sur le champ de bataille ou sur l'échafaud. C'étaient des hommes

fiers et courageux , et il était évident qu'ils avaient pris leur parti. Ils déclaraient que jamais ils ne se soumettraient au nombre et qu'ils opposeraient ta force à la force, jusqu'à ce que leurs faibles ressources fussent épuisées. Il est impossible de se faire une idée de leur héroïsme ou de leur désespoir, de quelque nom qu'on l'appelle, si l'on n'a pas vu la ville et l'État qui seraient devenus le théâtre de la guerre. La- fierté de la Caroline du sud est de celles qui accompagnent les fortunes déchues ou réduites. L'orgueil et la pauvreté stimulent le courage; ils font qu'on cherche autour de soi des griefs et qu'on les sent plus vivement quand ils sont réels. Dans la Caroline du sud , la population noire est plus nombreuse que celle des blancs ; le fléau de l'esclavage pèse sur le pays et ses habitants. Comnjte cela est ordinaire à ceux qui souffrent, ils ne veulent pas attribuer leur mal à sa véritable cause. Quelque fondées que soient les plaintes de» Caroliniens du sud, relativement au principe de* la. liberté commerciale, il n'est pas de tarif qui ait ja~ mais occasionné des maux pareils à ceux dont ils gémissent. Lors même que jamais un seul droit d'importation n'eût été imposé, le contraste auquel ils ferment les yeux , et qui existe entre la condition prospère des États du nord et la leur, n'en serait

{>as moins sensible. A l'aspect des florissants vil— âges de la Nouvelle-Angleterre, ils s'écrient : « C'est nous qui payons tout cela. » Lorsqu en reconnaissance de ses services militaires le nord semble rece» voir quelque faveur nouvelle du gouvernement général ., le sud s'écrie encore : « C est nous qui payons tput cela. » Il est vrai qu'il paie cher; mais c'est sa propre ruine qu'il paie et non la prospérité des autres. A l'aspect du pays des nullificateurs, j'ai été éUwmêe de leur obstination. Un sol riche, arrosé par 4esço^rs d'eau abondants,, des vallées feiïiLes au mi-*

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lieu desquelles sont les nuisons du planteur, et à peu de distance, le quartier des enclaves; la vigoureuse végétation des arbres et du peu de pâturages qu!on aperçoit, tout montre combien cette contrée pourrait être florissante. Mais son aspect est affligeant pour le voyageur : des routes presque impraticables en beaucoup d'endroits , des ponts emportés et non rétablis, des terres épuisées, des habitations abandonnées sont un spectacle trop commun dans la Caroline du sud* Les jeunes hommes dont le patrimoine s'est détérioré é migrent à l'ouest avec leur monde, vendant leurs terres s'ils peuvent, sinon les abandonnant. Il y a beaucoup de plantations d'une fertilité sans égale ; mais le sol d'un grand nombre s est épuisé ; et il y a plus de profit à s'établir sur un terrain vierge qu'à employer le labeur de l'esclave à renouveler la fertilité d'un sol vieilli. Il y a- dans l'aspect des villages une rudesse, dans celui des villes une langueur qui promettant peu de ressources eu temps «de guerre et de détresse. Et puis , la misérable population esclave suffit pour paralyser les bras de la communauté la plus active et pour assurer la défaite de la meilleure cause. Je vis les soldats et les préparatifs de guerre à Charleston deux ans après la fin de la crise. Quand je demandai à voir les armes et les munitions, on me répondit : « La personne qui a la clef n'est pas là. » Cela prouvait qu on tne s'attendait pas à une invasion immédiate , mais on ne conçoit pas qu'avec de telles ressources on ait pu prendre une attitude aussi menaçante; les mesures de précaution qu'exige la présence d'une nombreuse population d'esclaves peuvent être, sous quelque rapport, une sorte d école pour la guerre, mais elles sont aussi une constatation des obstacles au succès. Quand la Caroline du sud aurait ce que

Quelques uns de ses hommes éminents semblent ésirer pour elle, un gouvernement lacédémonien

faisant de U>ut homme libre un soldat, elle serait plus éloignée d'obtenir la sécurité dans la paix et le succès dans la guerre qu'aucune communauté de quakers , exempte du fléau d'une classe servile, dégradée et en butte à l'outrage. Un coup d'œil sur la ville de Charleston suffit pour démontrer son impuissance contre un ennemi étranger si jamais elle était réduite à ses seules ressources. A chaque pas , les soldats rencontraient des troupeaux d'esclaves. Il n'y a pas jusqu'à l'hospitalité opulente des citoyens, quelque agréable que soit ce luxe pour l'étranger, quelque honorable que soit cette hospitalité pour ses hôtes, qui n'attestât un État social qui n'a point de forces à distraire du grand œuvre de sa régénération. Ceux qui n'avaient pas quitté leurs foyers pendant l'hiver de i85s et i833 pouvaient espérer le succès de la lutte, dans l'ignorance où ils étaient de la condition inférieure de leur Etat comparativement aux autres; mais on conçoit que leurs chefs à Washington eussent l'air sombre et soucieux. Il ne faut pas s'étonner si , malgré toute leur bravoure, ils se sentaient le cœur leur»faillir de plus en plus.

Quinze jours avant la fin de la session, M. Clay présenta un bill préparé avec soin, et qui devait être une sorte de compromis entre les parties contendantes. Il stipulait que tous les droits d'importation excédant vingt pour cent seraient graduellement réduits, de manière à atteindre ce taux en 1842, tout en laissant la faculté de les augmenter de nouveau en cas de guerre. Ce bill, modifié par certains amendements qui n'affectaient point son principe, fut voté ainsi qu'un autre destiné à assurer la perception des droits imposés par le congrès. Une co//vention se réunit dans la Caroline du sud^ et la résolution insurrectionnelle fut mise à néant; il est vrai qu'on déclara nul et non avenu le bill relatif

l re PARTIE, POLITIQUE. 81

à la prescription ; mais aucun moyen ne fut fourni par la législature pour appuyer cette nullification, et la querelle parut terminée,

La victoire, si c'en est une, resta donc à la Caroline du sud ; elle la dut à l'excellence de ses principes de liberté commerciale, et non à la valeur rationnelle de ses actes de nullification. Le vote de la loi de compromis fut une mesure heureuse et sage. Nous examinerons, sous un autre point de vue, son influence sur les intérêts agricoles et manufacturiers. Son effet immédiat, en conciliant honorablement des dissidences qui avaient paru inconciliables, fut un bienfait non seulement pour les Etats-Unis, mais pour le monde. Une guerre civile entre les citoyens de l'Union eût terni, aux yeux d'un grand nombre d'hommes, le lustre des principes démocratiques, tandis qu'aujourd'hui l'ajournement d'un danger si imminent, la réparation d'une aussi large brèche ont redonné de la confiance à ceux qui craignaient que les Etats ne restassent unis qu'aussi longtemps qu'ils n'auraient point de motifs de séparation.

Néanmoins, tout symptôme fâcheux n'a point disparu; il y a toujours quelque irritation dans la Caroline du sud. À Charleston, les chefs n unificateurs affichent un air de mystérieuse intelligence, et les partisans de l'Union ne sont pas sans inquiétude. Mais, comme nous l'avons dit, celte inquiétude a des motifs plausibles, et on doit pardonner un peu de dépit.

Cependant ces événements ont prouvé à des milliers de républicains quels funestes effets pourraient avoir des compromis vaguement exprimés dans un acte aussi solennel qu'une constitution écrite.

Jamais un doute ne se fût élevé, en cette occasion, si la question d'interprétation ne fût pas née de la clause malheureuse qui attribuait au gou-

versement général tous les pouvoirs nécessaires

}>our l'accomplissement de certains objeU spéciiés. Tant que cette clause restera conçue dans les mêmes termes, la théorie de la nullification apparaîtra de temps à autre. Il est vrai qu'il en résultera un bien, c'est que, toutes les fois que, dans Tinterprétation de la constitution, il s'élèvera des doutes sur l'exercice des pouvoirs des Etats* ces doutes seront résolus en leur faveur; mais ce bien incident ne saurait justifier le vague de langage qui a fait dépendre d'un point d'interprétation la paix et l'intégrité de l'Union. Le peuple des Etats-Unis montrera probablement sa sagesse en acceptant le, bien et en faisant disparaître le mal.

Dans l'intimité du foyer, j'ai entendu beaucoup de citoyens regretter, avec un sentiment de douleur, que les événements de i852 et de i853 eussent mis en question V utilité de V Union. Pour un Américain a autrefois , calculer la valeur de l'Union eût paru une chose aussi inconvenante et aussi absurde que le serait, pour un esprit droit, une appréciation estimative de l'utilité de la religion. Aux yeux de tel Américain, l'union était quelque chose de plus qu'un objet de haute utilité; c'était un symbole d'amour et de vénération. En réponse au cuibonoy beaucoup auraient répliqué dans leur cœur avec le roi Lear : « Oh ! ne raisonnez pas la nécessité. » Je fus vivement frappée du contraste que m'offraient, dans leur ton , un chef nullificateur efc l'un de ses principaux antagonistes. Le premier ne me cachait pas que, depuis i83o, l'union dans le sud avait beaucoup perdu de son empire; l'autre protestait vivement qu'il ne s'accoutumerait jamais à entendre un pareil langage.

Mais il est rare que la question de l'union soit traitée avec indifférence ou légèreté; et c'est ce qui explique pourquoi les manifestations d'attachement

l rc PARTIE. — POLITIQUE. 83

pour elle sont peu nombreuses. Les probabilités de la continuation de l'union sont si fortes, que quiconque n'est pas sous l'influence décevante de quelque préjugé ne peut sérieusement en prévoir la dissolution dans un temps donné. J'ai rencontré dans le nord un ecclésiastique qui appelle de tous ses vœux la dissolution de l'union; il dit que le nord a supporté tous les frais de la guerre, et n'a encore trouvé dans le sud que des embarras et des désastres. J'ai vu aussi, dans la Caroline du sud, un gentleman qui ne voit dans l'union qu'une occasion de dépenses et de troubles; il déclare qu'elle n'a d'autre résultat que d'obliger les hommes les plus capables à abandonner leur État pour perdre leur temps à Washington. Un autre, qui s apitoie sur la condition de l'Angleterre , et dont les idées sont souvent embellies et quelquefois défigurées par ces perceptions d'analogie, m'exprimait sa crainte de voir sa patrie, fille de la mienne, périr avec sa mère : mais ce sont là des exceptions.

Parmi les propriétaires d'esclaves du sud, il en est beaucoup qui menacent d'une scission; ils partagent l'erreur où tombent les hommes prêts à tout sacri-

dispai

avec raison, plus chère qu'elle ne leur a jamais été. Les Etats du sud, avec leurs institutions domestiques actuelles, ne pourraient exister séparément dans le voisinage d'autres Etats. Ils auraient d'immenses frontières que franchiraient chaque jour leurs esclaves en fuite ; en cas de guerre, ils s'estimeraient trop heureux que leurs esclaves voulussent bien s'enfuir au lieu de se lever en masse contre eux. S'il a fallu acheter la Floride parce qu'elle servait de retraite aux fugitifs; si, pour obtenir leur extradition, il a fallu traiter avec le Mexique, puis

escamoter le Texas, le vol le plus audacieux des temps modernes; s'il est nécessaire de poursuivre les esclaves réfractaircs dans les Etats du nord et de tenir en réquisition perpétuelle les magistrats et les geôles, pour la protection de la propriété dans le sud, comment feraient ces Etats pour se suffire à eux-mêmes? Ce ne pourrait être qu'en se délivrant de l'esclavage, et, dans ce cas, tout motif de séparation aurait cessé. Quant à leurs ressources, une seule branche commerciale, la cordonnerie de l'État de New-York est, à elle seule, aussi considérable et plus importante que tout le commerce de la Géorgie, le plus vaste et le plus riche des Etats du sud.

L'acte de séparation ne pourrait se consommer. En cas de guerre contre les Etats du nord, il faudrait employer à la garde des noirs la moitié de la population blanche; et, sur l'autre moitié, qui pourra dire le nombre de ceux qui sont fatigués de l'esclavage et auxquels conséquemment il ne serait pas prudent de se fier? Les Etats à esclaves du centre, qui sont presque préparés maintenant à renoncer à 1 esclavage, ne manqueraient pas de saisir l'occasion favorable offerte par'le péril de l'union. Les Etats libres du centre, de ta Pensylvanie au Mississipi, n'ayant rien à gagner et tout à perdre à la séparation, traiteraient comme rébellion toute manifestation ouverte, et la puniraient comme telle. Le fait est assez palpable pour rendre inutile même le peu que nous en disons. Si nous en avons parlé, c'est que la plupart de ceux qui menacent de la dissolution de l'union n'ont d'autre vue que de diriger vers ce but impraticable l'irritation qui autrement se tournerait contre l'institution de l'esclavage. Les regards des peuples sont fixés sur cette institution; ils se sont prononcés sur la contradiction qu'elle présente, de manière à rendre toute réponse impos-

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sible, mais les habitants du sud font semblant de ne rien voir et de ne rien entendre, ils voudraient se persuader et persuader aux autres, qu'occupés à revendiquer leurs droits et leur dignité comme citoyens de l'Union, ils ignorent ce qui se passe autourdeux.

Cette déception mutuelle et volontaire ne sera qu'un mal passager. Les lois naturelles, qui règlent les communautésr et le vœu de la majorité, sauront conserver le bien et écarter les éléments de mal, cause de cette dissention. Il n'est pas besoin d'être prophète pour prédire le sort réservé a une contradiction constitutionnelle chez une nation gouvernée par elle-même. L'esclavage n'a pas toujours été une contradiction, mais c'en est une aujourd'hui. Son arrêt est porté, et sa durée n'est plus qu'une question de temps. Quant à la désignation précise de l'époque , il est naturel qu'on s'en préoccupe; car non seulement cette époque fera cesser le plus redoutable fléau qui ait jamais désolé la société, mais encore elle rétablira dans le peuple américain l'universalité de ce généreux attachement à ses institutions qui a fait sa gloire jusqu a présent et qui est la condition de ses progrès à venir.