MORALE DE LA POLITIQUE

11 a pour loi la raison ; il compte sur cette loi comme sur son meilleur ami ; dans un Etat social où les hommes sont tentés de faire le mal pour se préserver d'un mal «lu» grand, où les qualités et les actions les meilleures reposent rarement sur de saines bases, il n'attache du prix qu'à ce qui est bien , et doit à la vertu tous ses triomphes.

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Sous un despotisme pur, la morale de la politique constituerait un chapitre fort court. Clémence dans le gouvernant, obéissance dans les fonctionnaires, en y ajoutant peut-être, pour le peuple, le droit de remontrance par ci par là, et le paiement des taxes; voilà tout* Mais chez un peuple qui se gouverne lui-même, qui a pris l'égalité humaine pour principe gouvernemental, et pour credo politique la règle par excellence , c'est un objet qui exige de plus amples développements.

La morale de la politique est un objet qu'on ne connaît bien nulle part. Le clergé a l'habitude de ne le Eoint comprendre dans les exhortations de la chaire, .es moralistes font ce chapitre aussi court que s'ils vivaient sous le despotisme pur dont nous parlions. De temps à autre, un journal sincère ou un journal faisant preuve de loyauté dans quelque occasion particulière, et dont, par conséquent, la profité passagère est sans influence, sont les seuls organes de la moralité polilique; ses seuls organes, mais non les seuls qui la pratiquent. Çà et là, dans

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la suite des âges et dans la foule des peuples, on rencontre un homme d'État honnête homme. Les hommes d'État purs de péculat grossier, d'ambition sordide, d'insensibilité et de tergiversations flagrantes, ne sont pas rares. Mais la loyauté, dans son acception la plus étendue, a toujours été et est encore considérée comme incompatible avec les affaires d'État. Une parfaite moralité a naturellement été regardée comme une cause d'incapacité politique; l'homme qui ne vivrait que pour !a vérité, qui serait animé de 1 àmourde l'humanité, et pur jusque dans les profondeurs de son arae, l'homme qui se proposerait la vérité pour but de ses actes publics, qui voudrait faire servir au bien de ses semblables son influence politique, qui voudrait ajouter encore à sa propre pureté en désinfectant l'atmosphère politique de ses corruptions, cet homme -là passerait pour un insensé. Et, cependant, ceux qui ont été témoins de l'enthousiasme avec lequel les Allemands applaudissaient les paroles de Posa aux représentations du don Carlos de Schiller; ceux qui ont vu avec quelle ferveur les fonctionnaires américainssont appuyés par le peuple, dans la supposition que ce sont ae grands hommes ( quelque petits que ces hommes puissent être en réalité); ceux qui ont observé, dans leur propre temps, la rapide progression de la justice rétributive qui atteint les hommes publics déloyaux, quels que soient leurs talents et leur capacité, comparée à la stabilité d'hommes moins capables mais plus honnêtes, ceux-là ne sauraient douter qu'elle ne s'approche enfin, l'époque de l'avènement delà moralité politique. Le moment est venu , pour les habitants de l'ancien monde, d'exiger l'intégrité dans leurs gouvernants , et pour les habitants du Nouveau-Monde qui, tous à leur tour, servent la société, de l'exiger mutuellement et dans eux-mêmes. Le peuple des États-Unis marche en tâtonnant vers ce but; il a retenu une sage

maxime de ses Pères auxquels il doit tant,' à savoir que la lettre des lois et des constitutions n'est qu'un moyen sans vitalité, sans puissance pour le bien, et que l'esprit est tout dans tout. Il s'en faut de beaucoup qu'il se soit conformé à cette maxime avec assez de constance pour témoigner qu'il la comprend et qu'il y a foi. Mais elle est entrée dans son intelligence , et , comme toute vérité dont le siège est là, elle se manifestera avec le temps dans la forme établie : la volonté de la majorité.

SECTION I