SOUMISSION A LA LOI

Il est notoire que, dans certaines parties des Etats-Unis, celte branche de la morale politique présente une lacune remarquable. On connaît les excès qui ont eu lieu dans le cours de ces dernières

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années : les émeutes contre les abolitionnistes à Netv- York et à Boston, l'incendie du courent de Charleston , les insurrections de Baltimore, la malle brûlée à Charleston, des hommes pendus, sans forme de procès, à Vicksbourg, un homme de couleur brûlé vif à Saint-Louis j les attentats commis, au iriême lieu, sur les éttidiants du collège Marion; enfin les émeutes de Cincinnati : tout cela fait iin relevé effrayant.

La première question à s'adresser, c'est: qui a causé tout cela? Quelles mains ont allumé le bûcher pour un homme vivant? Qui a fait périr sitr le même échafaud une douzaine ou une vingtaine de citoyens? Qui a incendié et rasé des maisons? Qui a mis en fuite, au milieu de la nuit, un troupeau de timides religieuses? C'est là évidemment l'effet de l'ignorance , d'une ignorance brutale et odieuse, l'ignorance de qui ?

En Europe f au récit de ces nouvelles, on se persuade d'abord qu'en Amérique les basses classes se sont soulevées contre les classes supérieures; en Europe, l'ignorance brutale est utf fléau at-* taché à la vie misérable du pauvre et dri Serf ; eft Europe, l'émeute est habituellement l'explosion de 1» misère, exaspérée contre des lois oppressives et une aristocratie insolente. Les Européens sont donc naturellement persuadés qu'aux Êtâte-fJftis les gens comme il faut sont les victimes de ces agitations sociales, et que les pauvres en sont les auteurs. Ils en tirent des conclusions contre le gouvérnefrient populaire et regardent comme chose prouvée que le suffrage universel est un dissolvant qui fait de la société un chaos. Ils se représentent une populace d'ouvriers déguenillés et furieux, la torche a la main, pendant que les gens comme il faut regardent ce spectacle avec terreur, confinés dans l'intérieur de leurs maisons.

Il n'en est pas ainsi. Des gens comme il faut m'ont répété vingt, ibis que, Tannée dernière, l'émeute de Boston était exclusivement composée de gentlemen. Le seul ouvrier qui s'y trouvait fut celui qui sauva la victime. Ce sont les gens comme il faut de Saint-Louis qui brûlèrent vif un homme de couleur et qui chassèrent les étudiants du collège Marion ; ce sont les gens comme il faut de Cincinnati qui menacèrent les abolitionnistes et qui leur attirèrent des persécutions; ce sont les magistrats et les gens comme il faut de Vicksbourg qui pendirent, par douzaines, des passants, des joueurs et des esclaves ; ce sont les gens comme il faut de Charleston qui enfoncèrent le tabernacle et qui le profanèrent, au grand scandale de tout le pays.

La chose est bien simple à comprendre. Il n'y a pas de pauvres soulevés contre des lois oppressives , dans un pays où les lois sont l'ouvrage de tous et dont le paupérisme est conséquemment exclu. Il n'y a pas là de classe avilie, insultée par les classes supérieures et se vengeant par le crime. Il n'est pas vrai que l'ignorance et la pauvreté, les lumières et la richesse marchent ensemble. Les émeutes de l'Europe sont impossibles là où les droits politiques sont universels, et le pouvoir politique également réparti entre toutes les classes.

Parmi le petit nombre des conflits européens qui ont de l'analogie avec les émeutes des États- Unis, il faut compter les émeutes d'opinion, qui n'ont avec la politique qu'un rapport secondaire; telles furent les émeutes de Birmingham et la tentative des marchands de Liverpool pour jeter Clarkson dans le Dock. Voilà des cas qui se ressemblent. Les émeutiers, en Amérique, se composent de fanatiques religieux de toutes les communions, de négociants, de planteurs et de gens de loi.

Le récit complet d'une émeute , récit dont je

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puis garantir l'authenticité, les fera comprendre beaucoup mieux qu'une liste d'horribles attentats dont je n'ai pas été le témoin oculaire; et puis il y a quelque chose de moins révoltant dans le récit d'un fait, lorsque c'est dans son existence même pins que dans ses conséquences que la terreur réside. Les acteurs, dans l'émeute dont je parle, n'ont guère été moins coupables que s'ils avaient trempé leurs mains dans le sang; mais on peut apporter plus de calme dans le jugement de la conduite . d'hommes dont les mains n'ont pas été souillées, du moins directement.

il y a quelques années, un certain nombre de citoyens de la Nouvelle-Angleterre commencèrent à s'apercevoir que les planteurs du sud faisaient des esclaves blancs, dans le nord, avec presque autant de succès qu'ils propageaient l'esclavage noir dans les territoires du midi et de l'ouest. Charleston et Boston étaient autrefois amies et le sont encore malgré les mots vifs échangés entre elles, à l'époque de la n ullification; c'est à dire que les négociants et les membres des professions libérales de Boston sont attaches à Charleston, à cause de leurs relations commerciales. Cet attachement a été poussé à un tel point, qu'il a failli être fatal aux libertés de quelques uns des meilleurs citoyens de la ville du nord. S'il leur arrive d'avoir et d'exprimer des opinions défavorables à une institution intérieure spéciale, dans laquelle Charleston déclare son intention de persister, ils voient leurs frères privés de leurs fonctions pastorales, leurs fils expulsés des collèges, leurs amis exclus des chaires de l'enseignement et euxmêmes dépouillés des privilèges littéraires et sociaux. Telles sont les plaintes articulées par les citoyens de Boston, qui se sont associés dans le but de combattre, par l'influence morale, une institution qu'ils sentent être incompatible avec les premiers

principes de la morale et de la politique. À l'époque de ma visite dans celte partie du pays, ils étaient depuis longtemps en butte à toutes les persécutions de détail imaginables. Dans le Massachusetts, il n'y a pas de lois qui punissent la libre expression des opinions sur des objets moraux. J'ai entendu bien des gens regretter l'absence d'une telle loi. On a fait tout ce qu'il était possible de faire pour y suppléer. Les livres écrits sur un sujet quelconque par des personnes qui avouent, par voie d'association, leur opposition à l'esclavage, ne sont pas achetés. Les ecclésiastiques abolitionnistes ne sont plus invités à prêcher; les propriétaires des salles publiques refusent de les louer aux associations abolitionnistes, et les portes des églises leur sont fermées; on déchire, du haut de la chaire, l'annonce de leur réunion, tandis qu'on donne lecture de celle des autres assemblées publiques. Les journaux font pleuvoir sur eux le mépris et l'injure; de mauvais actes leur sont imputés, et s'ils tentent de les nier, les clameurs étouffent leurs voix. Voici un exemple de ce dernier grief. Tout le monde m'avait tellement affirmé , dans le sud et l'ouest, que les abolitionnistes de Boston et de New- York étaient dans l'habitude de faire circuler des écrits incendiaires parmi les esclaves, qu'il ne me vint jamais à l'idée de mettre ce fait en doute; seulement ce qui m 'étonnait, c'était de n'avoir pu encore rencontrer personne qui eût trouvé quelqu'un ayant positivement vu Tun de ces écrits. Il ne me vint pas non plus à l'idée que , les esclaves ne sachant pas lire, des communications verbales eussent été plus praticables et plus prudentes. J'entendis porter cette accusation par M. Madisson, par M. Clay, par M. Calhoun, par tous les propriétaires d'esclaves et les négociants avec qui je conversais. Je voulus plus tard entendre la partie adverse, et je vis, à mon grand

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étonnement, que cette accusation était entièrement fausse. Nulle société abolitionniste du Netv-York et du Massachusetts n'a jamais envoyé un journal ou une brochure contre l'esclavage, au sud de Washington , à l'exception des circulaires adressées aux fonctionnaires publics des États et qui furent brûlées à Charleston. Les abolitionnistes de Boston ont nié cette accusation depuis qu'elle a été produite pour la première fois, et se sont offerts à en prouver la fausseté; cependant on a persisté dans cette calomnie; et, sans doute, on y croit encore de bonne foi dans le sud où ne peut parvenir la voix des condamnés, étouffée quelle est par leurs concitoyens.

Toutefois on ne peut étouffer que ce qui est périssable, cl on ne tue pas une opinion. Eti i855. il paraissait y avoir, pour les abolitionnistes, tant de péril à se faire entendre, qu'on crut devoir donner à leur assertion un démenti solennel.

L'autorité municipale avait illégalement refusé aux abolitionnistes 1 usage de !a salle Faneqil (appelée, en mémoire de6 jours révolutionnaires, Je berceau de la Ulmté) ; certains négociants et gçns de lois de Boston y tinrent une assemblée, en août i835, à l'effet de désavouer les réunions des abolitionnistes et de blâmer leurs mesures, tout en approuvant leurs principes. Nous dirons peu de choses de cette réunion, qui fut 119e véritable honte pour Boston. Son but n'était pas douteux; elle avait pour objet d'étouffer l'expression des opinions par l'opprobre, en l'absence de lois restrictives. Parmi les quinze cents signataires demandant la convocation de cette assemblée, il en est plusieurs, sur -ouf entre les plus jeunes et les moins expérimentés, qui se sont repentis depuis longtemps de cet acte. Les uns ont signé par colère, d'autres par crainte, beaucoup par méprise; et il en est un grand nombre qui voudraient, si la chose était possible, effacer leur signature avec leur sang.

C'est wa fait invariable et «constate, que les réunions tenues, à l'effet de suppléer à l'absence de lois d'intimidation, sont le prélude de violences qui suppléent à l'absence de bourreaux. Sous de telles lois, toute réunion publique, ayant pour but d'appeler la haine sur des opinions, est suivie d'une émeute. Cela était si bien prévu dans cette occasion , qu'on avertit les abolitionnistes que, dans le cas où ils se réuniraient de nouveau en public, ils seraient responsables des désordres qui pourraient s'en suivre. Les abolitionnistes observèrent que c'était comme si l'on rendait le riche responsable du crime du voleur, sous prétexte que, s'il n'avait pas été riche, le voleur n'aurait pas tenté de le voler. Les abolitionnistes virent aussi que la liberté des opinions et de la parole dépendait de leur conduite dans cette crise; ils résolurent donc de ne point céder aux menaces de violences illégales, mais de tenir la réunion légale qu'ils avaient annoncée pour l'expédition de leurs affaires courantes. Une circonstance remarquable , c'est que ce fut sur des femmes que pesa cette grave responsabilité. Il s'agissait d'une assemblée de dames; après en avoir délibéré, les dames convinrent qu'elles n'auraient jamais ambitionné la tâche de défendre, dans la dernière crise, la liberté des opinions et de la parole; mais que, ce devoir leur étant hautement attribué, elles étaient prêtes à le remplir.

Le 2 1 octobre, conformément à l'annonce qui en avait été faite, elles se réunirent au siège de leur association, n°46, rue Washington. Vingt-cinq d'entre elles parvinrent dans la salle en s'y rendant trois quarts d heure à l'avance. Cinq autres y arrivèrent avec peine en traversant- la foule; une centaine furent repoussées et obligées de revenir sur leurs pas.

Kiles savaient que, la veille, un placard avait circulé à la Bourse et avait été affiche à la municipa-

t ,c PARTIE. — POLITIQUE. 433

lité, ainsi que dans la ville, annonçant que Fabolitionniste Thompson devait porter la parole, et invitant les citoyens à « mettre Thompson à la raison avant la nuit. » On avait averti les dames qu'elles seraient tuées « infailliblement, » si elles se montraient dans leur local ce jour-là. En conséquence, elles firent savoir au maire qu'elles s'attendaient à être attaquées. Sa réponse fut : « Vous nous donnez beaucoup d'embarras. »

La Chambre du comité fut entourée par une foule hurlante et vociférante, entièrement composée de gens comme il faut, pendant que les vingt-cinq dames restaient tranquillement assises, attendant qne l'heure sonnât. Elles ouvrirent alors l'assemblée. On leur demanda si Thompson était déguisé au milieu d'elles; elles ne répondirent point.

Elles commencèrent, comme d'habitude, par des prières, au milieu des vociférations de la foule. Avant qu'elles eussent fini, la cloison fut enfoncée, et les gentlemen lancèrent des projectiles à la tête de la présidente. Celle qui remplissait les fonctions de secrétaire s'étant levée et ayant commencé la lecture de son rapport ne put se faire entendre, sa voix fut étouffée par le tumulte ; le maire entra et leur ordonna formellement de retourner chez elles pour sauver leur vie. Le but de la réunion était rempli : ces dames avaient fait prévaloir leurs principes ; elles se retirèrent alors deux à deux, au milieu des imprécations de plusieurs milliers de gens comme il faut, d'hommes qui avaient des coffres- forts à protéger. Au nombre de cinquante, elles se rendirent à la demeure de l'une d'elles, et furent saisies de douleur en apprenant que Garrison était tombé entre les mains de la foule (i). Il avait accompagné sa femme à l'assemblée et offert de prendre la parole ; ce qui lui

. (t) Oarrîaon est to tHMiichifll npôtfc Je l'abolition <lc Vcschrftgc nu* jfcteUiVNfei •

avait été refusé dans l'intérêt de sa sûreté. Comme il était alors sorti de la salle, on pensailqtfil avait aussi quitté la maison : on se trompait; il s'y trouvait encore quand les daines la quittèrent. La foule le découvrit, le retira de l'endroit où il était blotti et le conduisit dans la rue. Là on lui enleva son chapeau, on lui jeta des pierres; puis on lui attacha une corde au cou , et il fut ainsi traîné dans les rues. Sa jeune épouse vil tout cela , et elle s'écria : « J'espère que mon mari sera fidèle à ses principes; je suis sûre que mon mari n'abjurera pas ses principes. » Sa confiance était juste, Garrison n'a point failli.

*II fut sauvé par un ouvrier courageux qui, son bâton à la main, se fit jour à travers la foule comme pour attaquer* la victime; il protégea sa tête et réussit à s'approcher d'un poste d'où les officiers du maire sortirent ; on y fit entrer Garrison qui, ensuite, fut mis dans une voiture. La foule essaya de renverser la voiture et d'abattre les chevaux, mais le cocher joua de son fouet/les constablesde leurs bâtons, et Garrison fut mis en prison, uniquement pour sa sûreté personnelle, car il n'avait commis aucun délit. Avant de dissoudre l'assemblée des dames , le maire avait fait quelque chose de très remarquable : il avait permis qu'on effaçât l'inscription : Bureau de la Société pour F abolition de l'esclavage, qui était placée sur la façade de la maison, depuis deux années. Le maire dit, pour sa justification, qu'il espérait par là apaiser la fureur de la multitude; c'est à dire qu'il l'autorisa à violer les lois dune manière, pour qu'elles ne fussent pas violées d'une autre. Les citoyens firent suivre cet acte du maire d'un autre non moins remarquable ; dix jours après, ils élurent à une grande majorité, membres de la 1ergislature de l'État, deux des chef* de l'émeute.

Je traversais la foule insurgée, au moment même du rassemblement. Je demandai dans la diligence,

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à mes compagnons de voyage, ia cause de cette agitation; ils crurent que c'était jour de courrier, et me donnèrent celte raison comme motif de cette nombreuse réunion de gentlemen auprès du bureau de poste, en me faisant remarquer qu'il n' y avait là qae des gens comme il faut. Nous nous rendions de Saleift à quinze milles au nord de Boston, à Providence, dans le Rhode-Island ; nous ne pûmes donc apprendre rien des événements qui allaient se passer dans la journée. Le lendemain, quelqu'un venu de Boston à Providence nous raconta ce qui s'était passé; j'eus alors une excellente occasion d'entendre commenter l'événement par des personnes diverses, La chose excita moins d'intérêt quelle n'en méritait, beaucoup moins que ne l'auraient cru possible les per- . sonnes qui attachent plus d'importance aux perse- . cutions pour cause d'opinion, et qui portent un intérêt moins tendre à l'esclavage qu'un grand nombre des citoyens de Boston. Ce que je viens de raconter

Êaraîtra peut-être nouveau a bien des habitants de oston , et à un plus grand nombre encore d'habitants de la campagne, qui savent fort bien qu'il y a eu dans la ville des troubles au sujet des abolitionnistes, mais qui ignorent que leur volonté consignée dans les lois a été foulée aux pieds pour servir les intérêts mercenaires de quelques uns et les craintes politiques de quelques autres. La première personne que j'entretins de cette émeute fut le président d'une Université; nous fûmes parfaitement d'accord sur les causes et le caractère de l'attentat. Ce gentleman alla passer un jour ou deux à Boston; a son retour, je le revis : il me dit qu'il était heureux de pouvoir m affirmer que nous nous étions inutilement inquiétés sur cette affaire; qu'il n'y avait pas eu de populace, la foule tout entière se composant de gens comme il faut.

Un avocat distingué de Boston prit ensuite la pa-

136 DR LA SOCIETE ABIÉRICàlNE.

rôle, ce II n'y avait pas de populace, dit-il , j'y étais moi-même. C'étaient tous gens comme il faut, tous habits fins.

— Ce n'en était pas moins de la populace, dîs-je.

— Mais ils ont protégé Garrison. On ne lui a pas fait de mal. Ils ont protégé Garrison.

— Contre qui , et contre quoi?

— Oh! leur intention n'était pas de lui faire du mal. Ils voulaient seulement montrer qu'ils ne permettraient pas qu'un individu de son espèce restât parmi eux.

— Et pourquoi ne vivrait-il pas parmi eux? estil coupable de quelque délit?

— C'est une personne qu'ils ne peuvent souffrir.

— Ne pourrîiit-il pas se faire que demain il en fût de même de vous. Si vous surprenez Garrison violant les lois, punissez-le selon les lois. Sinon, il a autant de droit que vous de vivre où bon lui semble.

Deux clercs de cet avocat entrèrent en ce moment. L'un approuva tout ce qui avait été fait et loua l'énergie des gentlemen de Boston. Je lui demandai s'ils n'avaient pas enfreint la loi. — Oui. — S'il savait ce que c'était que la loi. — Oui; mais la loi ne pouvait être toujours observée. Lorsqu'un homme était surpris mettant le feu à une maison, le propriétaire avait le droit de le fusiller, et Garrison n'était antre chose qu'un incendiaire. Je lui demandai des preuves , il n'eut à me donner que des on dit. Je lui fis observer que son raisonnement répondait à celui-ci. A dit que Garrison e$t un incendiare ; B dit que non. A, agissant conformément à son opinion, se met à enfreindre la loi pour que Garrison ne l'enfreigne pas.

L'autre clerc m'exprima la douleur qu'il éprouvait de voir la loi* cette vie de la république, taise

k tufom pai 1 «mi* qui devraient h mm\K comprendre

l rc PARTIE. POLITIQUE. 137

sa nature et sa valeur. Il voyait que le temps était venu où il était du devoir des hommes consciencieux d'opposer un front courageux à l'insolence des riches et aes puissants, qui, pour une affaire d'opinion , foulaient aux pieds les libertés du peuple. Il déclara qu'il était du devoir des jeunes hommes de combattre la tyrannie de la populace opulente et de défendre la loi, sans quoi c'en était fait des libertés du pays. Plus tard , j'ai rencontré à Boston beaucoup déjeunes gens des classes riches qui pensaient ainsi. S'ils gardent leurs convictions, eux et leur ville natale peuvent être sans inquiétude.

J'adressai la même question à un- magistrat éminent ; je lui demandai s'il n'y avait pas une autorité publique chargée de poursuivre l'infraction faite à l'ordre public dans l'attentat contre Garrison, au cas où les abolitionnistes eux-mêmes renonce^raient à cette poursuite. Il me répondit que la chose était possible , mais qu'il avait émis un avis contraire. Pourquoi? C'est que l'opinion était tellement opposée aux abolitionnistes, les émeutiers, des habitants si respectables, qu'il valait mieux laisser l'affaire s'assoupir.

Quant aux autres, les uns ne savaient rien de ce qui était arrivé, parce qu'il ne s'agissait que de gens vulgaires ; d'autres ne pouvaient s'intéresser a des choses dont ils avaient les oreilles rebattues ; ceux-ci n'en avaient point entendu parler; ceux-là pensaient que les abolitionnistes n'avaient que ce qu'ils méritaient ; d'autres étaient sûrs que les gens comme il faut de Boston ne pouvaient rien faire d'inconvenant; d'autres enfin avouaient qu'il y avait dans les abolitionnistes tant d'indiscrétion et de mauvais goût, qu'ils ne méritaient pas d'occuper la conversation des gens bien élevés.

Nonobstant tout cela , la masse du peuple est HnihPf BtiMcoiip (U jçutiëS téglstea «ont féftttlil* (lit

rester sur le qui- vive, de maintenir les droits des aboi il ion listes dans la législature et dans les rues de la ville. Plusieurs centaines d'ouvriers sont convenus de quitter leur ouvrage à la première nouvelle d'une émeute , de prêter serment comme constatées spéciaux ( i ) et de maintenir l'ordre contre les gens comme il faut , agissant avec vigueur à l'égard des chefs de l'émeute, quand bien même ce seraient les magistrats de Boston eux-mêmes. Je visitai dans le Massachusetts un grand nombre de villages ; tous me parurent dans d'excellentes dispositions. Les habitants des campagnes sont abolitionnistes par nature et par éducation , et ils comprennent tout ce qu'il y a d'inique dans la force brutale. Un homme de beaucoup de sens me dit qu'il avait reçu avec plaisir à New-York, la nouvelle de cette émeute, parce qu'il y voyait la preuve que le reste du Massachusetts était dans une bonne direction. « C'est toujours, » ajouta-t-il, «Boston contre le Massachusetts; et lorsque la ville ou l'aristocratie domine , est en plein dans le faux, c'est une preuve certaine que le peuple des campagnes est éminemment dans le vrai, n Ce raisonnement est peut-être exprimé d'une manière trop absolue, mais il contient beaucoup de vérité.

La conclusion est facile à comprendre, et il importe beaucoup qu'elle soit comprise.

La loi, dans une république, est l'expression de la volonté générale. Aussi longtemps que la république est dans un état naturel et salutaire, ne contenant aucune anomalie et ne manifestant aucun vice grave, la loi fonctionne facilement; elle est comprise et respectée. Ses châtiments n'atteignent que

(i) En cas d'insuffisance îles agents préposes au maintien de l'ordre puhlio , d après la lot anglaise en vigueur aux Etats Uni», chacun est ton u de se constituer momentanément constatée, en prêtant le serment administre ù ces fonctionnaires. (2V. du T.)

des individus qui ont contre eux la société dont ils méconnaissent la volonté, et qui sont impuissants contre les justes répressions de la loi.

Si, au contraire, il existe quelque contradiction dans les institutions d'une république, les fonctions de la loi ne peuvent manquer d'être troublées tôt ou tard; ce trouble est le symptôme habituel par lequel la contradiction s'accuse pour être ensuite corrigée. C'est précisément ce qui est arrivé pour la franc-maçonnerie. C'est ce qui arrivera pour l'esclavage et pour toutes les institutions incompatibles avec les principes fondamentaux de la démocratie. Cela se comprend de soi-même. Les intérêts matériels de la minorité, ou peut-être d'une seule classe, sont liés à l'anomalie en question ; nous disons de la minorité, parce que si la majorité était intéressée dans une institution antirépublicaine quelconque, la république n'eût pas existé. La minorité peut marcher quelque temps en harmonie apparente avec l'expression de la volonté générale : la loi; mais le temps arrive où l'anomalie et la loi sont en désaccord. Par exemple, les négociants du nord font le commerce de prôduetions dont la création est le résultat d'un démenti donné à cette maxime, que « tous les hommes sont nés libres et égaux , et que les gouvernants tiennent leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés, » la loi étant le produit du principe contraire. Quand tous deux sont incompatibles, de l'intérêt du commerce ou de la loi, lequel doit céder ? Si l'intérêt pécuniaire des négociants est inconciliable avec la liberté de la parole dans les citoyens , lequel de ces intérêts doit triompher? C'est à la volonté générale et au législateur à décider. Mais il faut du temps pour que le vœu de la majorité se manifeste; et, jusqu'à cette manifestation , l'intérêt de la faction inter- factice fait taire la loi. Le châtiment est certain ; le résultat n'est pas dou-

teux, mais en attendant le mal qui se fait est si grave, qu'aucun effort ne doit être épargné pour ouvrir les yeux de la majorité aux insultes faites à sa volonté. Il n'est pas à craindre que la majorité finisse par cédera la minorité, la loi harmonieuse à l'anomalie discordante. Mais, en attendant, il ne faut pas que l'homme courageux soit opprimé par le mercenaire, et opprimé en raison de son courage; il ne faut pas qu'on laisse les propriétaires d'esclaves noirs du midi se créer des esclaves blancs dans le nord; que le pouvoir et la richesse soient employés à aveugler le peuple sur la nature et la dignité de la loi, et à lui faire préférer la force brutale. Ces maux sont si terribles , qne c'est un devoir, pour tout citoyen , de châtier tous les violateurs des lois , quelque rang qu'ils occupent; de rayer de la liste d'élection le nom de tout homme qui élude le vœu de la majorité; d'apprendre à tous les enfants ceque c'est que la loi , etpourquoi il faut la maintenir; d'avoir les yeux sur la tribune, le banc judiciaire, le barreau , la chaire, la presse, le lycée, l'école, afin qu'aucun sophisme, aucun compromis avec une anomalie quelconque, aucun abandon de principe ne passent sans être signalés et flétris.

Il est un sophisme spécieux qu'on laisse passer tous les jours sans le stigmatiser. « Vous ne considérez pas, » me disait un ami fortement dominé par son influence, « vous ne considérez pas le grand nombre d'esprits excellents qui voient l'anomalie de la loi dès mêmes yeux que vous, mais qui se taisent, parce qu'ils croient sincèrement que leurs paroles et leurs actes mettraient l'Union en péril. » Cela explique la conduite d'une foule « d'esprits excellents, » qui ne sont ni négociants, ni amis des propriétaires d'esclaves, ni approbateurs de l'esclavage, ni fbiseun d'émeute, ni pm&utcura pom*

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cause d'opinion, mais qui déversent le mépris et la satire sur les aboli tionnistes, et s'en tiennent la. Comment ces gens-là ne voient-ils pas que, si l'esclavage est injuste et que s'il est indissolublement lié à l'Union, l'Union doit périr? Comment ne voient-ils pas que toute la question se réduit à ceci : que si les lois de Dieu et les arrangements de l'homme sont incompatibles, les arrangements de l'homme doivent disparaître? Je regarde comme fausse et funeste cette assertion que l'esclavage fait partie intégrante de l'Unionft\ïais, si je le croyais, je ne serais pas d'avis « d'ajourner le jour fatal. » Chaque jour qui luit sur les griefs non réparés de Tune des classes que la république a dans son sein ; chaque jour qui amène la persécution sur ceux qui mettent en pratique les principes professés par tous ; chaque jour qui ajoute une sanction de plus à la force brutale et affaiblit le caractère sacré de la loi ; chaque jour qui prolonge l'impunité de l'oppresseur et le découragement de l'opprimé, est un jour plus funeste que celui qui doit amener l'œuvre de la rénovation.

Mais l'assertion n'est pas vraie ; elle n'est pas fondée en vérité, cette amère satire contre la constitution et contre tous ceux qui ont vécu avec bonheur sous son égide. L'Union n'est pas incompatible avec la liberté de la parole. L'Union ne défend pas aux hommes d'agir conformément à leurs convictions. L'existence de l'Union n'a. jamais reposé et ne reposera jamais sur l'hypocrisie, l'insulte et la persécution. •

Que les citoyens aient soin individuellement de respecter la loi et de la faire respecter aux autres; que nul ne la transgresse, qu'aucun homme d'Etat ne la méprise impunément , que nul enfant ne grandisse sans la connaître ou la respecter, et l'Union est aussi solide que le sol américain lui-même. Si cela n'a pas lieu, tout est momentanément remis en péril,

non seulement l'Union» mais la propriété, le foyer domestique, la vie et l'intégrité.

SECTION V