PRÉJUGÉS LOCAUX

On a coutume, à Washington, de payer aux membres du congrès non seulement une allocation journalière, mais encore une indemnité à raison de tant par vingt milles. Deux membres duflMissouri au congrès demandèrent, comme indemnité, des sommes qui différaient beaucoup. On se plaignit, à cette occasion, que les législateurs ne fussent pas astreints à suivre la route droite , et que le pays eût à payer toutes les excursions qu'il leur plaisait de faire ; sur quoi un membre observa que, bien loin de vouloir restreindre à la route droite les voyageurs du congrès, il eût désiré leur imposer, soit en allant, soit en venant, l'obligation de voyager dans chacun des États de l'Union. On n'aurait pas lieu de regretter l'argent ainsi dépensé, s'il devait amener la cessation des préjugés et des sentiments hostiles, conséquence infaillible des promenades qu'il proposait.

Les députés du nord n'aiment pas qu'on leur rappelle l'époque où il n'y avait que deux Universités, Harvard et Yale, pour l'éducation de toute la jeunesse de l'Union. Les députés du sud s'applaudissent de l'augmentation du nombre des collèges, en sorte que bientôt chaque État élèvera lui-même sa jeunesse. Les premiers oublient les douces émotions qui faisaient battre leur cœur, quand on prononçait devant eux le nom des retraites chéries de la Nouvelle-Angleterre, où leurs jeunes années avaient préludé à la vie active ; les seconds sont mortifiés de la supposition que tout ce qu'il y a d'intellectuel

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doive venir de la Nouvelle- Angleterre. S'ils se vantent de ce que la Virginie a donné à la république presque tous ses présidents, on leur répond que la Nouvelle- Angleterre a fourni presque tous les maîtres d'école, tous les professeurs, tout le clergé du pays. Tandis que le nord nourrit encore un pieux respect pour l'Union, le sud ne perd aucune occasion de relever le mérite de l'attachement à l'Etat natal.

11 y a beaucoup de raison et de vérité dans tout ceci. Il est vrai qu'il y a un avantage à ce que la jeunesse de tout le pays soit réunie dans la même enceinte, à l'âgç où se forment les amitiés chaleureuses. Il est difficile que l'hostilité au congrès soit bien vive entre hommes qui, dans leurs beaux jours, ont vécu, étudié ensemble. Les cadets, à West- Point , me parlèrent de cela avec émotion ; ils me dirent que, lorsqu'un jeune homme arrive de loin, ceux qui sont venus d'un point de l'horizon tout à fait opposé l'examinent avec curiosité et le reçoivent très froidement ; mais le second dimanche n'est pas arrivé, qu'ils se ravisent et reconnaissent que, s'il était né dans le même Etat qu'eux , il serait à peu près ce qu'il est. D'autre part, il est vrai que ce serait une absurdité et un inconvénient très grave , pour les habitants du sud et de l'ouest , de n'avoir pas les moyens d'élever leurs enfants dans le voisinage, et d'être obligés de les envoyer s'instruire à un millier de milles. Il est vrai aussi qu'un grand nombre d'écoles médicales est nécessaire , que certaines maladies spéciales au climat et à la localité doivent être étudiées sur les lieux. En ceci, comme en beaucoup d'autres choses, il faut sacrifier un bien pour en obtenir un autre plus grand.

La question est celle-ci : leg nouveaux arrangements augmenteront-ils les préjugés locaux? L'ancien usage esnl le seul moyen de combattre ce grand mal? ou West-Point est-il le seul endroit qui puisse

rallier les intérêts communs et effacer les jalousies d'Etat?

Je serais fâchée que cette question fût résolue d'une manière défavorable; car ces préjugés locaux, portés au delà de ce qu'exige la vigilance politique, sont une sottise et une puérilité. Les faits le prouvent. Des ennemis mortels en politique se rassemblent à Washington et déclament les uns contre les autres avec un vif emportement; un jour, par un beau soleil, ils -se rencontrent à la maison de campagne d'un ami commun; ils s'entretiennent, couchés négligemment sur le gazon, soi^ l'ombre d'un arbre, et se relèvent cordialement amis. Ils ont pourtant discuté la question des questions , le système américain et la nullification ; et cependant ils se relèvent amis. Autre exemple : un gentleman de Boston et sa femme voyagent , pour leur santé, dans le sud et dans l'ouest. En route, ils entendent dire beaucoup de mal de leur Etat et de leur ville ; mais leurs cœurs sont touchés de l'hospitalité et de la bienveillance qui les accueillent sous tous les toits. Autre exemple : un planteur conduit sa famille, pendant l'été, aux bains de Rhode-Island ; là il trouve des cœurs auxquels il peut confier ses inquiétudes domestiques causées par l'esclavage; il obtient leur sympathie et emporte leur estime. La haine locale , si elle n'est pas une abstraction, est principalement fondée sur des abstractions , et disparaît quand les parties sont en présence. N'est-ce donc pas une sottise et une puérilité?

Le mot de haine n'est pas trop fort pour exprimer ce préjugé local. Plus d'une fois, en Amérique, j'ai reconnu cette angoisse et ce frémissement qu'on ne ressent qu'en présence de la haine. Je doute que l'hostilité entre les Anglais et les Américains, au • moment où la guerre avait atteint son plus haut point d'exas j ération , ait jamais été plus forte que

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celle que j'ai vue flamboyer dans les yeux, et entendue résonner sur les lèvres , de certains Américains contre leurs propres compatriotes, habitant des parties lointaines du territoire. Je ne savais si je devais rire ou m'affliger , quand j'entendais dire que les gens de la Nouvelle- Angleterre étaient tous des porteballes ou des prêtres hypocrites ; que les gens du sud étaient tous des païens , et ceux de l'ouest des barbares. On me dit, à New- York, que les habitants de Rhode-Island étaient des idolâtres , et que ceux de New-Jersey ne valaient pas mieux. Des dames de Baltimore me dirent que les dames de Philadelphie prétendaient qu'aucune dame de Baltimore ne sait porter un chapeau; mais que les Philadelphiennes ont un défaut plus grave que celui-là, car elles ne savent pas se montrer hospitalières envers les étrangers. Sans m'arrêter à décider quelle est la plus grave de ces redoutables accusations, j'ai à cœur de les détruire par mon témoignage. J'ai vu, à Baltimore, de fort jolis chapeaux portés à ravir, et je puis parler en connaissance de caus« de l'hospitalité de Philadelphie.

Toutes frivoles que semblent quelquefois les manifestations de cette disposition puérile, elle produit toujours des résultats fâcheux ; car l'esprit de jalousie est une malédiction terrible pour celui qui en est possédé, que cet esprit soit fondé ou non sur des faits positifs. Il ne peut coexister avec un patriotisme généreux dont l'une des conditions essentielles est une foi large en nos concitoyens. Tous les républicains éprouvent plus ou moins fréquemment, a un degré plus ou moins haut, le sentiment du patriotisme. Si, dans l'un de ces moments de pur enthousiasme, l'Américain s'interroge, il verra disparaître ses préjugés locaux. C'est ce qu'éprouvent les Américains dans leurs voyages à l'étranger, quand leur patrie est attaquée. Leur cœur sympathise avec

maisons avec toute la magnificence désirable; car leur port commerce avec le monde entier. Au mois de juin, leurs vignes, leurs serres, leurs vergers et leurs parterres charment les regards. Un artiste éminent du pays a orné lçs murs de beaucoup de maisons des meilleurs tableaux que j'aie vus dans le pays. Je vis les rues remplies de milliers d'enfants des écoles gratuites. « Voilà notre populace, » me disait une dame. Je pensai en moi-même que c'était une populace digne d'une pareille cité. Je n'ai pas besoin de parler de ses nombreuses forges ,. de ses vaisseaux, de son incroyable commerce, de son opulence et de l'avenir ouvert devant elle. Un oes habitants les plus respectés me disait que, lorsqu'il débarqua dans l'Ohio, il y a moins de cinquante ans, il s'y trouvait à peine une centaine de blancs; les buffles paissaient aux lieux où maintenant la ville s'élève. Aujourd'hui l'État compte plus d'un million d'habitants; la ville en a trente à quarante mille, et possède quatre journaux quotidiens, cinq ou six feuilles hebdomadaires, sans . compter un grand nombre d'autres publications périodiques.

La circonstance la plus remarquable et la plus favorable, relativement à la population de Cincinnati , c'est qu'elle se compose de presque tous les éléments qui constituent la société; et que chacun de ces éléments s'y développe dans toute sa vigueur. On y trouve peu de ces préjugés arbitraires qui existent parmi les membres des autres sociétés. Des points leà

J)lus éloignés, les jçunes hommes y arrivent avec leurs èmmes, n'ayant avec eux ni parents, ni Sectes, 'ni I)artis. Là se trouve un assemblage de presque toutes es nations, un contiûgent de ressources de presque' tous les autres pays ; tous y sont libres d'entraves, prêts à s'associer selon leur nature et à agir avec Vigueur. Les relations y sont déterminées par les af-

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fections, et les amitiés y sont formées par les sympathies et non par le hasard ou dans des vues mondaines. Dans cette ville, les préjugés s'y tempèrent , et des lumières mutuelles jaillissent des différences antérieures d'éducation et d'habitude, et même de patrie et de langage. Une grande "force est ainsi acquise à tout principe mis en action par les convictions communes de personnes dont les idées diffèrent ; c'est là que la vie est énergique et rapide dans son cours. Telle est, en théorie, la société de Cincinnati, telle elle est aussi en pratique; mais c'est là aussi qu'interviennent les préjugés locaux pour donner naissance à des idées arbitraires dans un lieu qui devrait surtout en être exempt.

Les aventuriers qui, dans tous les établissements nouveaux, donnent à la société une teinte de barbarie, sont allés à l'ouest, et, de la nombreuse population qui reste, les Allemands forment plus d'un cinquième/ Partout, aux États-Unis, ils semblent se consacrer à développer les ressources matérielles des localités naissantes où ils s'établissent, ainsi que les ressources intellectuelles à une époque plus avancée. Ils sont ici les fermiers et les jardiniers. On compte aussi beaucoup d'Anglais, surtout parmi les artisans. Sur le flanc d'une colline, dominant le fleuve , je vis deux belles maisons blanches ceintes de fertiles attenants et de vastes jardins clos de murailles. Elles appartiennent à deux frères, artisans anglais, arrivés ici il y a quelques années. Un Anglais, domestique d'un médecin de Cincinnati, en 1818, s'est fait charcutier; à l'époque où j'étais là, il avait une fortune de dix mille dollars qui s'accroît rapidement. Il y a beaucoup d'habitants de la Nouvelle-Angleterre parmi le clergé, les gens de loi et les négociants; et c'est la portion de la société qui cherche à tirer une ligne de démarcation entre elle et la population de l'ouest. Il ne faut pas s'é-

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tonner si lés premiers colons de ce lieu sohl flert âè ce titre et s'ils conservent soigneusement lents tioutiu mes et leurs emblèmes primitifs. Les gens de là Nouvelle-Angleterre ne doivent pas s'en offenser. Il efct aussi naturel que «ces derniers pensent et parlent dô même, et se plaisent à agir de concert; les gens dé l'ouest ne doivent pas pour celales traiter d'exclusifs. Ces mécontentements peuvent paraître frivoles; mais ils ne le sont pas au point d'empêcher l'accomplissement d'objets importants. On me dit, sur les lieux, qu'ils s'effaceraient rapidement; mais je crains que non, et cependant ils auraient bientôt disparu si les habitants d'élite de cette magnifique cité pouvaient 'voir leur position comme d'autres la voient de loin. S'ils se rappellent que c'est une création nouvelle qui s'effectue et non un concours fortuit d'atomes ; que la volonté humaine est le génie qui doit y présider; que, dans un lointain avenir, leurs descendants béniront leur mémoire, comme est bénie celle dés Aïeux Pèlerins, ou que cette mémoire recevra le châtiment qui suit l'emportement des passions humaines; alors toutes les petites jalousies s'éteindront dans la perspective qui s'ouvre devant tout honnête homme. Dans un lieu comme Cincinnati, où chaque homme peut satisfaire ses vœux légitimes et accomplir, de ses propres mains , l'œuvre d'une génération, les sentiments doivent être élevés comme les circonstances. Si les marchands de Gênes étaient des princes , lés citoyens de Cincinnati, comme de toute première ville dune région nouvelle, sont, tout à la fois, des princes et des prophètes. Ils peuvent prédire l'avenir s'il leur plaît, et le créer si cela leur convient; de petites considérations personnelles sont indignes d'une telle destinée. Il était affligeant de voir* les chefs des Croisés se disputer H prééminence sur le soi de la Terre-Sainte ; il le serait plus encote Je voir Us chefs de cette nouvelle Croi-

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sade rabaisser leur haute mission par les méftiës discordes.

SECTION VI