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notre mémoire quand nous arrivâmes, et nous n'étions guère préparés à la réception qui nous attendait. Après un souper composé de belles truites du lac, un des fils de notre hôte nous joua d'un .instrument inconnu, confectionné par les menuisiers 3ui avaient construit la maison, et qui fait beaucoup 'honneur à leur intelligence; il ressemblait un peu à l'harmonica pour la forme, et à la cornemuse pour le son; mais, bien joué comme il l'était par ce jeune homme, c'était quelque chose de fort agréable. Ensuite M. Grawford dansa une gigue américaine, Sendant qu'un de ses parents jouait du violon : cette anse était tant soit peu sérieuse ; mais ce qui lui manquait en gaîlé, elle le gagnait en naturel. Il avait d'autres ressources encore pour l'amusement de ses hôtes : un fusil, avec lequel il éveillait les échos de la montagne , jusqu'à ce qu'un beau jour il éclata, ne nous laissant plus que des fragments à voir; ajoutez-y un cor, dont les sons, par une matinée calme, étaient harmonieusement répétés de col* Une en colline. La solitude, dans une telle vallée et avec les ressources d'Ethan Grawford, est assez attrayante pour le voyageur, et, si l'on en juge d'après la physionomie de l'hôte, ceux qui en font usage s'en trouvent parfaitement bien.

Aucune solitude n'a un caractère plus romantique que les abords de la grotte du Mammouth dans le Kentucky, ainsi appelé non parce qu'on y a trouvé des ossements de mammouth, mais c'est parce que c'est la grotte la plus étendue qui ait jamais été ex* plorée. Je tiens non seulement des guides, mais d'ua gentleman versé dans ces matières, qu'on peut la traverser dans différentes directions, sur une étendue de soixante milles. Nous ne pouvions penser à faire ce voyage souterrain tout entier; mais nous ré* solûmes de voir tout ce que nous pourrions : nous préférâmes donc consacrer à cette excursion la moi*-

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tié de deux journées, plutôt qu'un jour tout entier, dont l'ennui aurait eu probablement pour résultat d'abréger nos courses. Nous partîmes de Nashville, dans le^Tennessée; après un voyage intéressant de près d*un jour et deux nuits, notre société, composée ae quatre personnes, arriva à sept heuresetdemie, pair une belle matinée de mai, à l'hôtel de Bell, distant de vingt milles de la grotte. Nous nous couchâmes jusqu'à une heure, puis nous partîmes pour la grotte dans une voiture publique attelée de quatre che~ vaux. Mon attention avait été tellement excitée, que tous les objets sur la route se peignirent, pour ainsi dire, dans ma mémoire; il me semble encore voir les plaines de chanvre ,* les taillis de chênes, les fleurs sauvages éclatantes et les limpides rivières coulant dans leur lit de pierres calcaires.

La maison située à l'entrée de la grotte est bâtie sur la plus verte des pelouses que puissent produire la terre et la rosée ; l'herbe s'élève jusqu'à la hauteur des murs. Le puits, avec son poteau et sa corde pas* êée dans la poulie, ce puits patriarcal, et la voiture qui venait d'amener deux jeunes voyageurs, voilà, avec la maison , tout ce que nous trouvâmes en arrivant. Aussitôt nous nous dirigeâmes vers la grotte; les autres voyageurs et les guiaes portaient les lam** pes et une ample provision de graisse pour les entre* tenir ; car les guides savent ce qu'il y a d'horrible à se trouver dans les ténèbres, au milieu d'un labyrinthe inextricable. Nous descendîmes, par un senfier escarpé, dans un vallon sur lequel les rayons d'or du soleil Semblaient se réfléchir comme dans le cristal de Tonde, tant la verdure de mai était brillante. Les guides portaient nos manteaux, précaution qui nous parut assez ridicule, car nous étouffions de chaleur. Mais, quand nous fûmes arrivés à la grotte béante et sombre, avec ses perles liquides et ses lierres rara«* paats à Tentrée, *l en sortit un yewt froid qui no»s

glaça jusqu'au cœur. En m'inclinant sur un pied, j'éprouvai une chaleur étouffante; puis, me penchant sur l'autre, je me sentis à moitié glacée. Les oiseaux (loivenlbien s'étonner, lorsque, ayantfranchiljentrée, ils rencontrent l'hiver au milieu de la gratte, et retrouvent IV té en sortant par l'autre issue.

L'entrée de la grotte sert de glacière à la famille du guide : elle y dépose la viande et va s'y rafraîchir des chaleurs du jour. Au bout de deux ou trois minutes, la température en est délicieuse ; et nous fûmes enchantés je quitter nos manteaux. Les dames nouèrent des mouchoirs autour de leur tète et rele^ vèrent leur robe pour marcher sur la terre humide et détrempée; cela leur donnait un air fort pittoresque et une certaine ressemblance avec les sorcières de Macbeth. L'obscurité, l'écho de nos pas, le son creux des voix , l'effet des lumières reflété à l'improviste dans un enfoncement ou une crevasse , ou au dessus de nos tètes, ces impressions peuvent être rappelées à ceux qui ont parcouru des lieux souterrains, mais les autres ne sauraient les comprendre. On tenterait en vain de décrire ces grottes ; appelez-les un chaos de ténèbres et de rochers, plein de mouvements et de sons vagues et inexplicables, et puis tout sera dit. Tout y semble animé; les stalactites à la formation lente, les gouttes d'eau tombant sans cesse dans l'étang sonore, les murmures de l'air, tout parait doué dévie; la fraîcheur, les proportions colossales , lest images d'architecture, le vague des aspects, tout cela produit des sensations différentes de celles qu'on éprouve à la lumière du jour. L'air, dans le voisinage de la cataracte, était délicieux à respirer, et l'eau de l'étang était si limpide, que même à la lumière la plus vive j'ai eu peine à la distinguer. Cette lumière de Rembrandt sur les gouttes d'eau, sur les piles de rochers et sur nos figures, cette lumière, absorbée avant de pouvoir atteindre la voûte invisi-

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ble sous laquelle nous étions, ne saurait être oubliée. Il n'eût fallu pas moins que le lac de feu de Milton pour éclairer cette voûte.

Les jeunes guides, qui étaient les deux frères, étaient de beaux jeunes gens, comme le sont ceux de Kentucky ; ils nous contèrent quelques horribles histoires et nous firent un récit merveilleux sur les ténèbres de la grotte et le danger de s'égarer dans son labyrinthe. Avant de savoir qu'il y avait des Anglais parmi nous, ils nous dirent que tous tes lords et toutes les lumières de l'Angleterre, à V exception du roi, étaient venus visiter la grotte. Pendant qu'ils étaient en train, ils auraient fort bien pu mettre Sa Majesté de la partie. C'est probablement ce qu'ils auront fait plus tard ; les bonnes histoires se grossissent avec rapidité. Ils prétendirent que les dames supportent mieux que les hommes le séjour de la «grotte. L'un de nous supposa que c'était parcequfclles étaient plus légères; mais le guide assura que citait parce qu'elles avaient plus de curiosité.

Je. m'amusais beaucoup de ce qu'ils me disaient sur le nombre de milles que nous avions faits; je pensais que c'était une histoire du genre de celles qu'on nous avait contées; mais, à mon grand étonnement, je vis, en sortant de la grotte, quelesétoi- ,les brillaient au firmament et que la lune reflétait dans le vallon sa clarté resplendissante. Nous ne nous aperçûmes pas de la fraîcheur de la nuit. Une sorte de faiblesse nous saisit en quittant la fraîcheur de la grotte, nous éprouvions de la difficulté de respirer, et il fallut nous reposer quelque temps à l'entrée.

Lq souper était prêt quand nous revînmes; la meilleure chambre fut assignée aux trois dames et les messieurs couchèrent au grenier. Nous pouvions voir les étoiles à travers les murs de nos chambres; mais le mois de mai était chaud, et nous né crai-

gnions pas les rhumes. De minces vases' de feivblanc, véritables boites à lait , nous furent donnés en guise d'aiguières et de cuvettes ; les fenêtres avaient des stores en tapisserie, comme on en voit communément dans les hôtels et à la campagne. Avant qu'il fil jour, je fus éveillée par un vent froid , et quand 4'aube parut > je vis que toute la partie inférieure de la croisée faisait défaut. Un daim avait sauté à travers, quelques semaines auparavant; et depuis lors, on n'avait pas trouvé l'occasion de réparer le dommage. Mais tout était propre, tout le monde était obligeant; l'hôtesse avait pour nous les soins d'une mèrej et la conclusion à laquelle nous arrivâmes le matin, c'est que nous avions tous bien dormi et que nous étions dispos pour une seconde excursion à la grotte.

Nous vîmes, ce jour-là, la Grotte proprement dite, et k Chambre Déserté. Peu de visiteurs essaient de pénétrer dans la première, car il y a des endroits où elle n'a qu'un pied et demi, de hauteur. Nous fûmes obligés non seulement de marcher sur nos mains et sur nos genoux , mais aussi de ramper à plat ventre. C'est une émotion qui mérite d'être connue que celle de se sentir emprisonné au centre d'une montagne à plusieurs milles de distance de la lumière du jour, et sans autre issue, pour s'échapper, qu'un trou imperceptible qu'un enfant pourrait boucher en un clin-d'œil. Il n'y eut jamais de prison ou de tombe plus magnifique. Soit que la singularité de la route eût exagéré à nos yeux les beautés . que nous étions venus voir , soit que là nature travaille sur tout con amore dans les lieux secrets, cet endroit nous parut , sans comparaison , la plus beau de la Grotte. Il était agréable, après avoir marché sur le rocher humide, de fouler un soi sec et sablonneux; les piliers étaient majestueux, toits ces caprices de la nature avaient le caractère le plus

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sauvage et le plus élégant. L'air était si doux et si frais que, s'il eût été possible de suspendre un lustre dans ee magnifique appartement, c'eût été un lieu charmant pour y séjourner pendant l'été; on y serait entré au moment où les douces chaleurs du soleil levant font place aux ardeurs de son midi; on en serait sorti au lever de l'étoile du soir.

Pour nous rendre à la Chambre Déserte, nous abrégeâmes notre route d'un demi-mille en descendant par une crevasse et en remontant par une autre. Tout à coup nous crûmes distinguer deux étoiles jaunâtres, à une immense distance. Dans cette grotte, je me rappelai les cauchemars de mon enfance ou-* biiés depuis bien des années , surtout ce sentiment de l'espace infini qui me causait une si grande frayeur. Alors aussi, nos sens et notre raison noua trompaient. Ces deux étoiles jaunâtres pouvaient être des mondes errants dans l'espace à des millions de lieues, ou bien deux mauvaises lampes (ce qu'elles étaient, en effet) à cent cinquante pas de nous. Un nouveau visiteur était arrivé; et le vieillard de la maison isolée lavait amené dans l'espoir de rencontrer notre société. Un de nos messieurs glissa sur la pierre humide et tomba à la renverse dans un trou; nous crûmes d'abord qu'il lui serait impossible de se relever, mais il en fut quitte pour quelques meuiv trissures. Ce fut là notre seule mésaventure. Notre compagnon, toutefois, ne put se rendre avee les autres au puits sans fond; mais, en «définitive, il n'eut aucun mal ; lui et moi nous restâmes dans la Chambre Déserte, pendant que nos compagnons franchissaient un .à un U crevasse pour se rendre au puits. Le silence absolu et la lueur de notre unique lampe avaient quelque chose de frappant; aussi étionsnous moins disposés à causer qu'à promener nos regards sur cette salle basse appuyée sur des piliers de pierres qui se prolongeaient' à perte de vue. J'essayai

d'avaler un morceau de paiu ou de galette qui ressemblait fort à une semelle de soulier, et je me mis à réfléchir à ces piliers de pierres, me demandant qui les avait mis là et depuis combien de temps ils y étaient. On voit encore éparpillés, dans les plus secrètes profondeurs de la grotte, une grande quantité de bambous qui ont dû sans doute servir de combustibles; il était évident que ces pierres avaient été mises là par des mains humaines, et que ce n'était pas par les mains des Indiens. On pense que cette grotte a servi à la race mystérieuse qui existait avant eux, et dont il reste un $i grand nombre de vestiges intéressants dans la partie moyenne des États de l'ouest, race plus civilisée, à en juger par ses œuvres, que les Indiens ne l'ont jamais été, mais dont aucune tradition n'a survécu.

Nos compagnons revinrent sains, saufs et rafraîchis par l'eau qu'ils avaient bue, laquelle valait beaucoup mieux que mon morceau de pain.. Quand nous quittâmes la grotte , nos guides prétendirent que nous avions fait dans cette matinée dix ou onze milles. Je présumai que nous en avions fait quatre; d'autres dirent sept : la question est epeore indécise» Dans tous les cas, nous convînmes tous que nous avions faitdeux fois plus de chemin que nous n'aurions pu en faire par la chaleur, dans une promenade ordinaire, et que c'était probablement l'excursion la plus remarquable que nous eussions jamais exécutée. Notre hôtesse nous avait accompagnés, et rien ne m'amusait plus que de surprendre en elle l'effet de l'habitude : elle marchait dans le labyrinthe de celte grotte comme si elle eût çté dan^son jardin.

Rien de beau comme l'effet de la lumière, quand nous sortîmes des ténèbres de la caverne; rien de charmant comme la verdure des arbres après les formes sévères que nous avions eues si longtemps sous

II e PÀRTUS, — ECONOMIE. 18&

les yeux. Pendant que nous étions assis à l'entrée ,

f>our nous accoutumer peu à peu à la chaleur de 'air extérieur, je vis, dans l'escarpement du bois, de magnifiques camélias en pleine fleur; un de nos mes* sieurs courut m'en chercher; c'était véritablement quelque chose d'admirable. Ah! que nous sommes enclins à regarder toutes choses comme faites pour nous ! Et pourtant, pendant combien de saisons ce camélia n'a-t-il pas fleuri ?

Ce ne fut pas sans tristesse que nous primes congé de notre excellente hôtesse et de ses fils : c'est une singulière existence que la leur; elle a laissé en nous une impression aussi vive que leur imposante voisine , la grotte. S'il arrive jamais que l'un de nous soit exilé et obligé de chercher une patrie , il me semble qu'il devra se fixer sur une pelouse verdoyante, au milieu des camélias en fleur, à l'entrée d'une grotte immense, avec des oiseaux gazouillant pendant le jour et des mouches phosphoriques voltigeant autour de lui pendant la nuit.

Le tableau que je viens de décrire contraste vivement, dans ma mémoire, avec un joyeux campement dans le désert, auquel je me rendis bientôt après , et qui est l'un des plus neufs et des plus intéressants spectacles qu'offrent les Etats-Unis : ce sont les bains des montagnes de la Virginie; la route qui y conduit n'est qu'une succession perpétuelle de contrastes. Je crois pouvoir ne rien faire de mieux que de donner mon itinéraire complet depuis Cincinnati jusqu'à la base orientale des^leghanys.

Nous quittâmes Cincinnati dans florès-midi du a5 juin : c'était par l'une des chaudes journées qu'on éprouve sur l'Ohio. La lumière du soleil se reflétait sur l'eau avec une ardeur dévorante que le regard ne pouvait soutenir, et, à bord de notre bateau à vapeur, les éventails des dames furent, toute la journée, en mouvement. Malgré la chaleur,

486 DR hk SOCIETE AM£rICàINÉ,

il h\é fut impossible de rester dans la cabine; tes rires de lOhio spnt si belles, que je ne pouvais me résoudre à perdre une seule des échappées entre les collines. Rien de charmant en voyage comme cette succession de tableaux qui passaient si-* lencieusement sous nos yeux : c'étaient les enfanta accourant sur la rive, entre les arbres gigantesques, pour voir passer le bateau; c'était la jeune fille, son pot à lait sur la tête, gravissant la colline; le cavalier sur la crête, ou le charretier, avec son attelage de bœufs, s'arrêtant sur la côte ; et puis c'était le geai, au plumage d'azur, voltigeant sous les frais ombrages de la rive; les papillons traversant le fleuve en zigzag; les terrapins (petites tortues) se jouant dans l'eau et montrant à la surface leurs petites têtes intelligentes; et, toutes les nuits, les mouches phosphoriques faisant étinceler leurs feux.

Dans l'après-midi de ce jour, nous fûmes assaillis par un orage affreux qui s'étendit sur tout le pays , et qu'on se rappellera longtemps , comme ayant causé la mort du fils du grand-juge de Baltimore, M. Marshall, lequel se rendait auprès de son père mourant. J'examinai, dutillac, l'approche de la tempête. D'à- , bord le ciel, au dessus des nuages blancs, était d'un gris sombre qu'on eût pu confondre avec le blesu foncé. du crépuscule; puis , au dessous, se déroula rapidement une masse d'autres nuages noirâtres ; il s'en échappa un trait de feu dardé perpendiculairement sur la forêt; un autre le suivit; on eût dit les quatc^rayons' dune étoile. Je vis l'ouragan, comme xme colonne sombre, marcher droit en travers de la rivière : notre bateau, pour l'éviter, s'était abrité contre la rive. L'explosion fut épouvantable ; les vents mugirent, et un torrent de pluie pénétra jusque dans notre cabine, bien que la porte en fût hermétiquement fermée. Fendant quelque temps régna partout une profonde obscurité, et tout

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rmil silencieux, hormis la voix des éléments. La lumière reparut ensuite , mais la foudre continua longtemps ses détonnations bruyantes, et l'éclair sillonna les vastes champs de l'air ; tantôt brillaient de rapides lueurs , • tantôt un éblouissant zigzag traversait l'atmosphère Un irait de feu couleur violette sillonna la forêt, et je vis un grand arbre flamboyer d'abord, puis tomber en cendres. Mais à peine eûmes-nous gagné le milieu du fleuve , que déjà c'était comme si le printemps eût immédiatement succédé à la canicule; tout respirait le calme et la fraîcheur. Notre compagnie à bord "était de lat plus basse classe; gens remplis d'obligeance, il est vrai , <x>mme tous les habitants de la campagne , autant que j'ai pu m'^n convaincre par moi-même, mais qui ne donnaient pas une idée avantageuse des manières américaines. Une femme surtout avait excité d'abord ma surprise ; mais quand nous nous séparâmes, après avoir voyagé ensemble plusieurs jours, elle m'avait inspiré des sentiments d'une nature beaucoup plus favorable. La première chose qu'elle nous dit, c'était : ce Où allez-vous? « Ensuite elle prit sans façon mon livre sur mes genoux et le parcourut. Elle passait la plus grande partie de son temps à arranger ses cheveux, qui n'en avaient pas moins la rudesse de ceux d'un nègre. Elle portait sur la tête un peigne d'argent, un autre incrusté de brillants, et un troisième d'écaille de tortue ; ce dernier, qui était énorme, était placé de côté , de manière à donner à celle qui le portait un air de rhinocéros. Elle arrangeait et dérangeait ses cheveux devant tout le monde , et cela plusieurs fois par jour , toutes les fois , autant que j'en pus juger, qu'elle n'avait rien de mieux à faire ; enaant ce temps-là , sa jeune compagne se frottait es dents avec de la racine de dragon. Le reste de la compagnie paraissait appartenir à la même classe.

Le lendemain matin, entre quatre et cinq heur*, au moment où je m'habillais dans ma chambre, une vieille femme, qui allait débarquer, entra brusquement et m'arracha le verre que je tenais à la main : elle était probablement aussi étonnée que je l'eusse pris que je le fus de sa manière de le reprendre. J'aime les premières heures du matin sur les

frands fleuves et pour en jouir, je me levais avec aube. J'aimais à contempler les premières lueurs grisâtres qui s'échappaient entre les collines, et ces figures vêtues de blanc (dans les temps chauds, les hommes sont en vkste de toile blanche) qu'on apercevait sur les rives. J'aimais à suivre des yeyx la barque flottante, le bruyant bateau à vapeur poursuivant sa course rapide, le canot magique effleurant silencieusement les ondes; et le bateau plat, avec sa bleuâtre colonne de fumée, s'avancant sous l'ombre des rives, pendant que son équipage accé^ 1ère sa marche, en saisissant les branches au passage; et le radeau périlleux, avec sa demi-douzaine de mariniers, sous leurs dais de verdure, se laissant aller au courant du fleuve. J'aimais les arbres qui semblaient se tenir debout d'eux-mêmes, tant les flots avaient découvert leurs racines. J'aimais les habitations qu'on découvrait derrière leur rideau, celles de la rive orientale paraissant plongées dans un profond sommeil, celles de la rive occidentale égayées par les ombres vacillantes qu'au souffle de la brise l'aube projetait sur elles à travers les arbres.

Après avoir passé Catletsbourg, nous dimes adieu au splendide Kèntucky. En cet endroit, notre vue embrassait d'un coup d'œii trois États souverains, l'Ohio, le Kèntucky et la Virginie. Nous débarquâmes à Guyandot, où nous primes la diligence, le lendemain matin, pour Charles ton sur leKanawha. La route jusqu'aux Sources est extrêmement belle

II e PARTIE, ÉCONOMIE, 18*9

Iioùr un territoire aussi sauvage. Les ponts jetés sur es rivières sont assez beaux, du moins quelques uns, et les commodités de la route sont au dessus du commun. Le paysage est partout magnifique. Nous quittions la grande vallée de l'Ouest, et la route offrait une succession de terrains montants et aplanis. Il y avait beaucoup de ruisseaux et de petites cataractes; la rose d'églantier était en pleine fleur dans la campagne. La route serpentait à mi-côte des collines boisées, en sorte qu'on avait, au dessus de soi, d'immenses nappes de feuillages réunis en masse si compacte par la vigne sauvage, qu'il semblait qu'on

Eût traverser la vallée sur les cimes des arbres, 'aube suivante éclaira, sur le flanc des monts, les salines , les mines ou plutôt les cavernes de charbon. Les blés étaient moins hauts et moins abondants, les arbres d'une pousse moins élevée, et il était évident que nous arrivions à une région plus supérieure. Il me vint à l'idée que nous ne devions pas être loin du Nid-du-Faucon. Quelques dames, à l'hôtel de Guyandot, m'avaient dit : « Ne manquez pas de voirie Nid-du-Faucon. — Qu'est-ce que c'est? — Un endroit que les voyageurs peuvent voir si cela leur plaît; le conducteur arrête toujours la voiture quelques minutes pour permettre aux voyageurs de voir le Nid-du-Faucon. » Je n'en avais jamais entendu parler auparavant et je n'en ai point entendu parler depuis. La renommée de Niagara est universelle, mais le monde ignore encore l'existence de deux points de vue qui m'ont frappée, l'un plus que Niagara, et l'autre presque autant; c'est la plate-forme de Poinerchard -Housse, au sommet des Catshills, et le Nid-du-Faucon.

Lorsque nous dîmes adieu au Kanawha, ce fleuve était doux et paisible avec ses îlots de rochers et le joli pont sur lequel nous traversâmes le Gauley, et où nous commençâmes à monter la pente au des- '

190 DE LA SOCIÉTÉ Uf£RICAiAE ,

sus de New-River. Le Gauley et le New-River se joignent pour former le Kanawba. Il faut de la patience et une grande vigueur pour gravir les montagnes au dessus de New- Hiver. Les chevaux sont obligés, de temps à autre , de se reposer; et il semble que, s'ils reculaient de trois pas, c en serait fait des voyageurs. La route est réellement large , bien qu'elle ne paraisse que comme un mince ruban quand l'œil plonge dans l'abime qu'elle domine, abîme où le fleuve se précipite avec fracas dans son lit de rocher. Un voyageur laissa tomber sa cas-»quette dans l'endroit le plus escarpé , et le condric* leur ne fit aucune difficulté d'arrêter , pour lui donner le temps de la reprendre. Quelle profondeur! c'était comme ces visions de notre enfance, dans lesquelles nous nous figurons le séjour de l'homme vu par les messagers célestes du sommet d'un mont où ils ont arrêté leur vol ; comme ce regard jeté par Satan sur la terre, du haut de la montagne, pendant son monologue; comme un coup d'oeil jeté par hasard, des célestes hauteurs, sur les mystères de la nature ou les œuvres de l'homme. A notre gauche s'élevaient les rochers qui avaient été forcés de nous livrer passage; mais leur aspect était déjà adouci par les lianes rouges et verte|qui s'étendaient sur leur surface. À droite, au dessous de nous, se dé* roulait l'immense nappe de vignes sauvages, et, de tous les rocs bordant les précipices sortaient une foule de plantes et de fleurs. Après un long intervalle (je ne précise ni le temps, ni la distance, car j'oubliais l'un et l'autre), un détour de la route nous déroba tout ce tableau. Je me penchai hors de la voiture pour donner un dernier coqp d'œil à la gigantesque vallée, et quand je repris ma place, ce fut avec un sentiment de dçuleur profonde de ce qu'un pareil spectacle m'était pour jamais ravi. J'à-* • perçus, dans ce lieu sauvage* une maison conforta-

Il* PARTIE. —ÉCONOMIE. 19f

blé, entourée de pâturages et de champs de blé; j'avais presque envie de quitter la voiture et d'aller demander à ses habitants la permission de vivre avec eux»

Peu d'instants après, la diligence s'arrêta. « Quelqu'un des voyageurs désire-t-il aller au Nid-du* Faucon? » cria le conducteur. Il nous donna dix minutes et nous montra, avec son fouet, un sentier dans le bois, sur la droite. Il me semble que j'étais alors assez froide et assez indifférente. J 'étais absorbée par ce que j'avais vu, sans quoi je me serais aperçue, ai la direction que nous prenions, que nous allions revoir le fleuve et ses environs. Nous n'eûmes que quelques pas à faire. Tout à coup nous débouchâmes de l'enceinte du bois sur une petite plateforme de rochers, qu'on pourrait appeler la Cnairedu -Diable, si son nom actuel ne lui convenait pas beaucoup mieux. — Une plate-forme de rochers se projette du flanc de la montagne, sans aucun support visible, et domine un angle du fleuve mugissant à une hauteur de onze à douze cents pieds, sans l'interposition dans un autre objet. Au dessous et tout à r en tour s'étendent, à perte de vue, dés cimes de montagnes bleuâtres. Personne, je pense, ne pourrait regarder en bas du bord de ce promontoire aérien, sans l'aide des pins rabougris qui y sont for* tentent enracinés. Passant chacun de mes bras autour d'un pin, je regardai et vis un tableau tel que te reste du monde ne m'en montrera jamais.

Ce lieu fut, dit-on , découvert par le grand-juge Marshall, lorsque, jeune encore, il parcourait les montagnes. Mais que 4 Indiens l'ont connu avamt lui! que de fois il a vu la rrfce mystérieuse qui a fait place aux Indiens! Qui sait si l'un de ces hommes n'est pas venu là pour contempler, au dessous de lui* la fureur de l'ouragan, pour s'assurer que le sol qu'il foulait était trop haut pour être ébranlé par les dé*

tonnations de la foudre qui mugissait à ses pieds,

Î>our suivre des yeux la lueur fébrile des éclairs dans e lointain, pendant que le ciel (était serein au dessus de sa tête? C'était peut-être là l'endroit où le dernier Indien venait promener un dernier regard sur ces magnifiques régions dont les usurpateurs blancs chassaient sa race. Si cela est, il a du mourir de douleur ou se précipiter du haut du roc. Gomment concevoir qu'un homme puisse partir d'un tel lieu pour aller en exil? Marshall a, tout au plus, été le premier de la race saxonne qui ait découvert cet endroit. Les Irônesde la nature ne sont pas faits pour être essayés par des hommes dont on fait des grandsjuges. Quelles races de monarques sauvages les ont occupés les premières, c'est ce que nous ne savons pas.

Nous voyageâmes tout le reste du jour dans uiie région montagneuse encore pleine de beautés. La route est si nouvelle, que les relais semblent n'avoir

{>as encore de noms. Les commodités du voyage ne aissaient rien à désirer. A onze heures, nous arrivâmes dans un lieu où Ton nous permit non seulement de souper, m ai s de dormir pendant deux heures; la nuit précédente, on nous avait lait pareille grâce. Ceux qui craignent la fatigue ne doivent pas choisir ce moyen pour se rendre aux Sources de la Virginie; mais je les plains s'ils en prennent un autre. Ce fut à Lewisbourg, dans l'après-midi du 29, que nous rentrâmes dans le monde. Le village nous parut charmant; la milice faisait l'exercice ; c'étaient des gens fort respectables sans doute, mais qui avaient trop l'air soldat. Un quart d'heure après, nous partîmes pour les Sources Blanches Sulfureuses, à neuf milles de Lewisbourg; ce fut là qu'après une route poudreuse nous arrivâmes à deux heures et demie, au moment même où la compagnie sortait de table et se dispersait pour la promenade.

11 e PARTIE. ÉCONOMIE. 193

Riea de plus frappant que le contraste entre la société de notre diligence et celle .qui couvrait en foule l'arène où nous arrivions. Nous étions en nage , harassés de fatigue, en désordre, couverts de poussière de la lète aux pieds, et je crois l'air un peu honteux de tant de regards dirigés sur nous!' Dans cette foule, au contraire, tout le monde était mis avec soin et avait beau jeu pour nous critiquer; les messieurs en habits coquets et fins, les dames en rose, bleu et blanc, se promenaient sur la pelouse, abritant sous des ombrelles leurs traits délicats et leur élégante toilette; tout cela contrastait étrangement avec ce que nous avions vu récemment. Toutefois, les amis qui nous attendaient n'eurent pas honte de nous ; ils accoururent sur la pelouse pour nous recevçir et nous procurer des rafraîchissements.

Je doutais qu'il nous fût possible de trouver une cabine; heureusement on nous en procura une dans le cours de l'après-midi. Chaque jour, il arrivait des voitures chargées de malles, ayant toutes, suspendus à l'arrière, leurs seaux de ferblanc pour donner à boire aux chevaux dans le désert , et encombrées de voyageurs qui mettaient avec anxiété la tête à la portière; toutes étaient obligées de rebrousser chemin, pour aller chercher un gîte ailleurs. Aujourd'hui encore, je pense que nous n'avons du notre installation qu'au dévouement de nos amis.

D'un côté de la pelouse sont les grandes salles où les visiteurs dînent , jouent aux cartes et dansent, ainsi que la salle commune, les bureaux de la diligence, de la poste et du surintendant. Les autres cotés sont occupés par les cabines : ces cabines se composent dune, de deux ou de trois chambres, dont chacune contient un lit, une table, un miroir et deux ou trois chaises. On reçoit dans une

chambre à lit : il n'y a pas moyen de faire autrement.

Les meilleures cabines ont une piazza sur la façade et une porte de derrière donnant sur la colline, en sorte qu'on ne voit ni les domestiques ni leurs occupations.

La fontaine de soufre est au milieu de l'extrémité sud de la pelouse, et tout auprès se trouve la salle des ba^ns. La fontaine jaillit au milieu d'un peut temple surmonté d'une statue d'Hygée, donnée à l'établissement par la reconnaissance d'un visiteur de la Nouvelle-Orléans.

L'eau pure , transparente et beaucoup plus agréable à la vue qu'au goût, forme un étang dans sa citerne de figure octogone ; c'est là que viennent, trois fois par jour, les visiteurs, prendre deux oij troia verres d'une boisson nauséabonde.

J'ai entendu beaucoup de nouveaux venus se plaindre de l'influence somnifère de cette eau : les uns dormaient plusieurs fois par jour; d'autres s'excusaient de leur tacilurnité en compagnie. Mais ce résultat n'est que passager, si Ton en juge par l'activité qu'on voit régner sur la pelouse du matin au soir. L'un des principaux amusements consiste à entendre exposer mille théories diverses sur les propriétés des eaux et sur leur mode d'application.

Ces sources ne sont visitées que depuis une quinzaine d'années. Il ne parait pas qu'on ait rien systématisé sur les maladies : on n'a rien consigné ni classilié, rien déduit, rien constaté. Les malades viennent d'un millier de milles dans toutes les directions avec une grande variété de maladies ; ils guérissent ou ne guérissent pas, s'en vont, et leur expérience ne profite à personne* Il serait difficile de les retrouver, et de constater autre chose que leur expérience présumable pendant qu'ils sont là. L'application de ces eaux continuera probablement long-

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temps à être purement empirique. Tout ce que savent les malades eux-mêmes , c'est qu'ils sont d'abord somnolents, puis affamés; qu'alors ils doivent quitter la Source de Soufre et se rendre aux Sources Chaudes pour y prendre des bains, puis aux Sources Douces pour y être frictionnés , puis chez eux pour envoyer, Vannée suivante, en Virginie, tous leurs amis valétudinaires,

A mon arrivée, plus dé deux cents gentlemen étaient installés dans la vallée soufrée ; de tous côtés , on construisait des cabines. La vallée, qui forme un bassin profond entre les montagnes, offre à la vue des beautés qu'on chercherait peut-être inutilement dans tout autre établissement thermal. On n'a pas encore eu le temps de les rendre accessibles, dans l'intérêt des malades; mais des plans sont préparés pour établir, à travers les bois, et sur le flanc des montagnes, des chemins pour les piétons et les voitures. A présent, tout est sauvage en dehors des limites de l'établissement; et dans l'intérêt du plaisir des gens bien portants , de ceux qui peuvent monter, courir et gravir, il serait dommage que les choses ne restassent pas ainsi. L'oiseau moqueur fait retentir les bois de son chant délicieux, et nul pont n'est jeté sur les cours d'eau rapides; quand vous voulez les traverser, il faut placer vous-même les pierres qui vous serviront d'appui. Si vous désirez être seul, vous n'avez qu'à vous diriger de la porte de l'établissement au premier détour de la route; vous vous enfoncez alors dans le taillis, et du sein de votre retraite votre regard embrasse un paysage de montagnes et de vallées, paysage délicieux, le plus beau que les yeux de l'homme rouge se soient jamais plu à fixer. Ceux des baigneurs qui se portent bien vont chasser dans le désert. Le lendemain de mon arrivée, un de mes amis revint d'une expédition semblable : il rapportait un daim; assailli par un orage dans les moula-

^nes, il avait, avec ses compagnons, construit une hutte et allumé du feu. Ces sortes d'amusements jetteraient une diversité fort agréable dans la vie des habitués de Bath et de Cheltenham.

Le lendemain matin de notre arrivée, nous étions trop fatigués pour entendre la cloche qui sonne une heure avant chaque repas, et nous ne fûmes prêts tout juste que pour la dernière cloche. On vous sert votre déjeûner dans votre chambre si vous le désirez ; mais tout le monde préfère déjeûner en société. Dans les matinées pluvieuses , c'est un spectacle curieux que tout ce monde se dirigeant à grands pas, à travers la pelouse, vers la salle commune, avec des parapluies; des manteaux et des souliers de gomme élastique. Combien cela diBère de la marche lente, sous une ombrelle, par un soleil de juillet!

A déjeûner et au thé, il y avait sur la table moins de viande que je n'étais accoutumée à en voir. Le pain et le thé étaient bons; quant au reste, il n'y a pas grand'chose à en dire. C'est une table servie dans le désert ; et il n'est pas facile de trouver de la viande fraîche et des légumes tendres pour deux ou trois cents personnes. D'année en année, le régime s'améliorera ; tout ce qu'on peut espérer pour le moment, c'est qu'il y en ait assez pour tout le monde. La pension est de huit dollars par semaine; en y ajoutant les autres dépenses, le total s'élève à douze dollars. Sur toutes les tables, on voit, à chaque repas , des cruches d'eau et de lait à foison , mais peu ou point de vin.

L'établissement est sous la direction du propriétaire, à qui on en a offert 5oo,ooo dollars , pour en abandonner l'exploitation à une Compagnie d'actionnaires qui y introduiraient les perfectionnements désirables. Quand j'étais là , le propriétaire se refusait encore à conclure le marché, parce que la

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Compagnie ne voulait pas lui continuer la direction de l'entreprise. J'espère que, depuis', des arrangements ont été adoptés à la satisfaction de toutes les parties. La recette brute d'une saison s'élève approximativement, dit-on, à 5o,ooo dollars. On ajoute qu'avec les perfectionnements que l'entreprise com-

1>orte cette somme pourrait être facilement doutée.

Les rhumatismes et les maladies du foie me parurent les affections les plus communes. Deux petites filles de quatre ou cinq ans, qui étaient assises devant moi, souffraient de la première de ces maladies. Mais les visiteurs venus là pour leur agrément me parurent beaucoup plus nombreux que ceux qui s'y trouvaient pour leur santé.

Après déjeûner, nous allâmes nous promener sur la pelouse et visiter nos nouvelles connaissances dans leurs cabines; puis, après avoir pris nos chapeaux, nous fimes une excursion dans les, bois jusqu'à ce que, chassés par la pluie, nous nous abritâmes auprès de la fontaine. La nous trouvâmes une famille d'émigrants composée du père, de la mère et de neuf enfants, qui se rendaient à pied de la Caroline du sud dans l'Illinois. Il devait y avoir des jumeaux parmi ces enfants , tant ils se ressemblaient pour la plupart. Ce groupe de voyageurs fatigués, arrêtés par curiosité dans ce lieu pour y goûter les eaux, formait, aux yeux d'un étranger, un contraste frappant avec la compagnie élégante au milieu de laquelle ils levaient non sans raison leur tête fière et indépendante.

Nous dînâmes à deux heures, et, aussitôt après, bien que l'on fût aux derniers jours de juin, nous jugeâmes qu'un bon feu serait chose confortable. Nous fûmes reconduits chez nous par autant d'amis que notre chambre pouvait en contenir; ils prirent place sur le lit, sur la table et sur le petit

nombre de chaises qu'on ptit réunir, pendant que l'un d'eux faisait uh feu de bois et qu'un autre achetait des crèmes glacées à un garçon de la campagne. Ces crèmes mé parurent n'être autre chose que des crèmes ordinaires sur lesquelles on avait mis un peu de neige; mais le garçon déclara que c'étaient des crèmes glacées lorsqu'il était sorti de chez lui. Quand nous eûmes terminé notre dessert, nettoyé et rendu les Verres, plaisanté et causé jusqu'à rendre les nouveaux arrivants de notre société honteux de leur taciturnité, nous traversâmes la pelouse pour les amusements de certains de nos amis. Les uns se mirent à joUer avec leur* chiens , d'autres à lire dans des livres qu'ils avaient apportés, car il n'y a pas encore de bibliothèque, d autres jouaient au trictrac ; tous maudissaient la pluie.

Après le thé , nous nous emparâmes des grande* balances, et chacun de nous se fit peser. Ce doit être une occupation intéressante, pour les valétudinaires du lieu , que de constater journellement ou d'une semaine à l'autre combien ils pèsent ou corn-* bien pèsent leurs amis. Pour moi, je trouvai que mon poids était tout juste ce qu'il avait toujours été» le petit nombre de fois où je me rappelle avoir été pesée. Les personnes qui ont ce malheur-là ne peuvent jamais prendre à cette récréation l'intérêt qu'y mettent celles dont la gravité est plus judicieuse. Des balances, nous nous rendîmes à la salle de bal. J'y trouvai des amis et des connaissances de Mobile et de la Nouvelle-Orléans; j'y vis de nouveaux visages venus de la Caroline et de la Géorgie} je fus présentée à des personnages éminents de Boston; je reconnus quelques personnes que j'avais vues à Philadelphie, et me trouvai placée entre deux messieurs qui s étaient battus en duel. Il y avait de la musique , des danses, des rafraîchissements; ici de la

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gaîté et de la coquetterie; là des conversations graves ; en un mot, tout ce qui caractérise un bal: ajoutez encore que presque tous les États de l'Unioii étaient représentés à celui-ci , et que nous étions Rassemblés au cœur même des montagnes.

Il nous restait encore, ce jour-là , une visite à faire. • Nous avions promis d'aller voir des amis qui n'étaient pas venus au bal. Ce devoir rempli, nous revînmes chez nous pour écrire des lettres, ce que nous fîmes aussi longtemps que cela nous fut possible après une journée si occupée, journée qu'on peut considérer comme un échantillon de la vie qu on mène aux Sources Sulfureuses.

L'un des personnages dont j'ai parlé au commencement de cette histoire, comme étant de mauvaise compagnie, s'était annoncé, dans la diligence, comme joueur de profession, et comme se rendant aux sources pour y exercer ses talents. Il dit à un voisin, qui {>araissait son digne acolyte, qu'il n'y avait dans tout e pays qu'un seul homme qui pût jouer au faro plus gros jeu que lui. Ces deux hommes dormaient pendant que nous étions allés voir le Nid-du-Faucon. Des gens de cette espèce, qui exercent leur profession la nuit, doivent dormir le jour, coûte que coûte. Ils se donnaient beaucoup d'importance pendant le voyage; triais il était consolant de voir qu'ils faisaient aux sources une triste figure. Ils semblaient réduits à tout l'état d'insignifiance qu'on pouvait désirer. Ces gens sont des fléaux pour la société dans le sud et l'ouest; ils se vantent de leur profession, qui est, disent-ils, très profitable dans les villes de l'est : j'ai peur qu'ils ne disent vrai.

Nous quittâmes les Sources Sulfureuses au nombre de six personnes, dans une voiture publique de choix, avec deux chevaux dé selle. Rien de plus agréable : la voiture était toute neuve, n'ayant servi qu'une fois pour conduire le général C. . . et sa femme

de Philadelphie aux sources. Nous eûmes, pendant toute la route, un conducteur yankee fort aimable, et très intelligent. Le temps était aussi beau qu'il doit l'être au mois de juillet, et aussi frais que devait le rendre le voisinage des cimes des montagnes: c'était un temps excellent pour voyager soit â cheval, soit à pied, soit en voiture, les portières ouvertes. Nous eûmes fréquemment recours à ces trois modes successifs. Les roses et les lauriers sauvages bordaient notre route, et de frais ombrages s'étendaient sur nos têtes; nous nous rappelions quelles eaux coulaient au dessous de nous ; nous savions que nous franchissions les sources de ces immenses fleuves de l'ouest, sur lesquels nous avions récemment navigué avec un sentiment de joie et d'admiration. Le petit nombre d'édifices que nous rencontrions étaient presque tous destinés à recevoir les voyageurs, et lien n'était plus paisible que leur aspect; ils s'élevaient dans les situations les plus belles, et ressemblaient moins à des auberges de grande route qu'aux pavillons qui ornent les avenues de nos parcs anglais.

A deux heures et demie , nous arrivâmes aux Sources Douces, à douze milles, je crois, des, Sources Sulfureuses. Nous étions aussi affajnés que peuvent l'être des voyageurs dans les montagnes, et le diner était fini. Toutefois on ne tarda pas à nous servir un ragoût de venaison, des betteraves, du jambon et des gâteaux aux fruits; ainsi réconfortés, nous sortîmes pour examiner le pays. Aux Bains, la source me ténia tellement, que je résolus de me baigner au coucher du soleil , qui , dans cette vallée, devait avoir lieu à cinq beures. L'établissement des bains ne valait pas celui que nous venions de quitter; la pelouse n'était pas palissadée; les cabines avaient moins d'apparence; la salle à manger était plus petite; nous l'accaparâmes presqu'à nous seuls, La saison n'était pas encore commencée , peu

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de personnes ayant été assez soufrées et baignées là bas , pour venir ici se faire frictionner. L'eau est tiède; elle coule avec assez de rapidité, et son bouillonnement, dans la citerne, est assez agréable. Ce qu'il y a da mieux à faire, c'est de s'abstenir d'en # boire, car son goût est désagréable ; il faut se borner :à se baigner dans l'onde tiède et bouillonnante. C'est un plaisir qui vaudrait la peine d'être recherché, lors même que, pour y arriver, on devrait s'attendre à '/ne trouver, en traversant les montagnes., que des fatigues pour compensation. Les Sources Douces sont situées dans l'une des plus hautes et des plus bejles vallées des Alleghanys. Cinq fois , dans cette aprèsmidi, je gravis lapepte escarpée qui s'élevait derrière notre cabine. Chaque fois, j'y menai quelqu'un de nofcre société, et, le soir, j'y retournai seule pour jouir du spectacle du coucher du soleil: les innombrables cimes bleuâtres , les brillantes clairières, les arbres de la forêt, que les derniers feux du jour revêtaient d'une couleur lilas , les bergers couchés sous leur ombrage, les moutons broutant sur les pentes radieuses, le groupedès cabinesen bas avec leur fumée légère s'élevant en lignes verticales dans l'atmosphère dorée; tout cet ensemble offrait un ravissant spectacle. On eût dit qoela partie du ciel la plus rapprochée venait de s'ouvrir pour laisser jaillir sur cette haute région une portion de sa lumière intérieure. Jamais je n'oublierai l'aspect de ces collines touffues et pourprées. Le froid vint avec le crépuscule , et nous nous assîmes autour d'un feu pétillant, racontant des histoires de revenants et de voleurs, comme si c'eût été la nuit de Noël.

A souper, je remarquai un homme robuste, à l'air vif et intelligent, qui se contenta de prendre un bol de substance liquide; il en fît autant le lendemain matin 5 déjeûner. Ce Monsieur, qui ne prend jamais aure chose à ses repas, nous conta son his-

202 DE LA SOCIÉTÉ ÂBfËRlCAUVE ,

toire. Il y a vingt ans, il faillit s'étouffer en prenant un émétique trop violent; depuis lors, il s'est imposé le régime dont je viens de parler, et il s'en trouve fort bien; il se lève avec l'aurore, est toujours gai, et jouit d'une santé parfaite. En l'écou-* tant, nous voulions tous vivre de liquides.

Nous nous levâmes le lendemain matin à -ripcf heures, ayant trente milles à faire dans la montagne avec les mêmes chevaux. Il ne faut pas s'imaginer

3ue cette marche dans la montagne consiste à gravir es pics escarpés , à franchir d'obscurs défilés et ainsi de suite. La route serpente si doucement sut* le flanc des collines , qu'un voyageur aveugle ou endormi pourrait croire que, pendant tout le temps, la voiture a marché sur un terrain uni. Tout près des coteaux boisés et dans le lointain , une foule de cimes .bleuâtres donnent au paysage un caractère spécial. Au détour de la route, on aperçoit dé loin, bien haut sur lès collines, une maison blaiichfe entourée de sa petite clairière verdoyante, et le voyageur se dit : ce Comment peut-on vivre si haut perdhé ! » Deux heures après; il s'arrête datifc cette même maison pour y dîner, ne sachant comment il a fait pour y arriver, et tout émerveillé à l'aspect des conforts domestiques que cette habitation renferme. Nos trente milles , ce jour-là, se firent d'une manière délicieuse. Après avoir déjeûné, nous dîmes adieu, à six heures et demie, aux Sources Douces <jui exhalaient leur vapeur dans l'air froid du matin. Un de nos messieurs nous avait précédés à pied jusqu'au sommet de la première crête. Là nous le trouvâmes assis sous un arbre, et parfaitement réchauffé par la marche. Jusqu'à la seconde crête , toute la société voulut marcher, et je pris les devants. Je ne tardai pas à avoir chaud ; de temps à autre , je me reposais et cueillais des fleurs sauvages. Les rhododendrons et les camélias abondaient* il y avait

H* PÀttTIÉ. — ÉCONOMIE. 203

atissi beaucoup dé roses, de belles colombines-oran^ ►es des montagnes, dès vesces sauvages et de tnagni* iques lia écarlates.Les échappées à travers les masses de feuillage étaient admirables; fet, ce qui Tétait plus encore, c'était la vue de ces montagnes bleuâtres qui allaient se perdre dans un horizon sans nuage. Oïl n'apercevait d'autre trace humaine qu'une route escarpée sur là montagne eti face. Toutefois, au somiîiet, était une petite ferme où vivait une femme âgée, qui ne s'était jamais éloignée de ce lieu de plus de huit milles. Si elle était destinée à ne jamais parcourir une distance plus grande, elle ne pouvait fchoisir d'habitation plus convenable que celle-là; car elle y voit d'un seul coup d'tieil plus <le choses qtie certaines gens n'en ont vu pendant toute leur vie, en usant detoUs les moyens de transport.

La descente me fit éprouver au commencement une singulière sensation , surtout quand nous traversâmes les lieux où avait passé l'ouragan* J'avais vu auparavant quelque trace de ses ravagea sur les rives du Cumberlând : les arbres de la forêt les 5 plus noueux, arrachés et tordus comme le fer rouge dans l'étau du forgeron, tous coujîés à la même hauteur, si bien que la forêt ressemblait à un champ de blé gigantesque, qui venait d'être mois- Sonné. C'était ici Une désolation semblable et qui contrastait fortement avec la fertilité de la petite vallée Voisine. L'ouragan s'était frayé un chemin &u* le flanc de la montagne, en passant par dessus les humbles toits situés au dessous. Nous nous arrêtâmes pour dîner dans une maison , sur la crique Barber; malgré nos instantes supplications pour qu'on nous servît sans délai les premiers aliments venus (attendu que, ce jour-là, les moments étaient précieux), on nous fit attendre deux heures et demie. Pendant ce temps, je m'occupai, au bord de la crique, à suivre des yeux les vérons qui remontaient le courant. J'exft-

minai deux jeunes filles qui avaient installé leur les* sive complète sous un arbre, au bord de l'eau ; feu de bois, chaudron, cuves, etc., tout y était; au lieu de cordes, pour tendre leur linge, elles avaient les buissons. Je vis aussi , chose admirable ! un porc qui entra par trois fois dans Tonde limpide, et s'y nettoya avec un iustinct de propreté qui lui fait le plus grand honneur, ce qui m'amena à me demander si sa race ne se perfectionnait pas. Quand le diner fut sur la table , personne n'eût pu dire de quoi il se composait; le plat dont je mangeai était, selon les uns, du mouton ; selon les autres, du porc; mon avis fut que c'était du chien. Quoi que ce pût être, il fut promptement expédié, et bientôt je fus en selle, prêtant l'oreille au murmure de la crique sous les rochers grisâtres. Le matin, j'avais franchi une montagne à pied; maintenant je me préparais à en franchir une autre à cheval. C'est une singulière sensation que celle de se voir sur le noble animal , à l'extrême bord dune route escarpée, l'un de vos pieds se balançant sur le vei*doyant abîme , pendant que, devant vous , les montagnes ombreuses reculent, avancent; s'enlacent, s'ouvrent pour vous laisser voir de loin un petit espace de verdure avec une maison à peine perceptible, qui brille, solitaire, comme une étoile du soir. Quel bienfait que les routes dans de tels lieux ! Ce fut avec un plaisir inex T primable qu'après avoir fait quatorze milles depuis la crique Barber, je vis une belle maison sur une éminence, puis la ville de Fiucastle se déroulant devant nous sur un plateau.

Les impressions de la journée m'avaient laissé, le soir, peu de disposition pour la société. Nous dûmes attendre assez longtemps notre souper, par suite de l'arrivée d'une société de voyageurs de New-York ; pour éviter l'ennui de leur connaissance, les uns aftectèrent de lire, d'autres de dormir, pendant que

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quelques uns nous remplacèrent auprès des nouveaux venus dans la conversation. Une belle nuil terminée dignement cette journée. Du balcon de ma chambre, je vis la lune paisible contempler avec moi cette région , qui doit se dérouler à jamais devant elle, tandis que, moi, je la regardais pour la dernière fois. Ici je m'arrêterai, et, au lieu de décrire, pour la centième fois, le Pont Naturel, je vais opposer, à cette esquisse de l'existence qu'on mène aux Sources de la Virginie, le tableau de la vie d'une ferme dans la Nouvel le- Angleterre

Après un hiver passé à Boston ou à New-York, rien ne fait plus de bien, rien ne calme mieux l'aine qu'une résidence dans un village, comme j'en ai fa,it l'épreuve en mai dernier : le temps que j'y passai s'écoula trop vite. Le docteur F. et sa femme, leur petit garçon âgé de six ans, et moi, nous fûmes assez heureux pour obtenir de la veuve d'un fermier, à Stockbridge, dans le Massachusetts, qu'elle voulût bien nous recevoir dans sa maison. Cette maison se voyait de presque tous les points de la vallée charmante qu'elle dominait, la vallée de l'Housatonic ; elle était située au sommet d'une colline escarpée : c'était un palais aérien. Des fenêtres de notre parloir, on pouvait voir tout ce qui se passait dans le village, et j'ai eu souvent de la peine à détourner mon attention de cette espèce d'espionnage : rien n'était amusant comme de suivre des yeux le cavalier sur la route sinueuse, les voisins allant et venant, les enfants jouant dans les cours ou sous les gigantesques ormeaux, tous ces gens affairés qui, de loin, ne semblaient pas plus gros que des fourmis. Dans la semaine, on voyait dans les champs les attelages de bœufs, et, le dimanche, la foule rassemblée aux portes de l'église. La plus grande des deux églises s'élevait au milieu d'une pelouse, avec un hangar pour les chevaux et les voitures qui amenaient

les paroissiens de loin. C'était un spectacle curieux que de voir tous ces individus arrivant de tous les points de la vallée, puis disparaissant pendant une heure et demie, comme si un tremblement de terre les avait tous ensevelis vivants, puis débouchant par la porte dé l'église, et, après avoir, pendant quelques minutes, formé des groupes sur la Eelouse, reprendre le chemin de leurs demeures* ta Montagne du Monument s'élevait en face de nous, revêtue de ses forêts épaisses et projetant çà et là ses rochers grisâtres. D'autres montagnes enserraient la vallée; Tune d'elles nous donna, pendant plusieurs nuits, le spectacle de ses bois in-* cendiés. De la base de ces collines jusqu'au seuil de notre porte , régnait un vaste et brillant tapis de verdure, du milieu duquel s'élevaient les maisons, les arbres, les églises, et qui n'était interrompu que par la route et les flots bleuâtres de l'Housatonic, Le moelleux de ce tableau , par une belle matinée de mai, ou vers l'approche du soir, ne saurait être surpassé par aucun paysage $ous un ciel de Grèce ou d'Italie : parfois je ne pouvais en croire mes yeux , tant cette scène était aérienne et vaporeuse. Ce fut une faveur que nous lit la veuve Jones (i), ep nous recevant chez elle ; elle ne loue point et ne prend point de pensionnaires : elle noua ouvrit sa maison et nous regarda comme faisant partie de sa famille. Deux de ses fils étaient avec elle , elle en avait un autre marié qui demeurait tout près de &# Nous avions un parloir avec trois croisées ayant vue sur différents points de la vallée; deux chambres 3ssez spacieuses, convenablement meublées, et, entre les deux, un grand cabinet. Nous mangions avec la famille ; nous avions tout le confort désirable : le tout n'était que deux dollars par semaine pour chacun de

(i) Je ne Tois pas pourquoi je tairais un nom que j'honore.

(Note de l'auteur.)

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nous, et un demi-dollar pour l'enfant. On avait conseillé à madame Jones de nous demander davantage, mais elle refusa, ne voulant pas nous écovcher. Ce fut une joyeuse après-midi que celle où, à la suite du chariot , nous nous acheminâmes , sur la colline, vers notre nouvelle demeure, et où, après avoir déballé nos effets, nous nous installâmes pour toute la durée du mois de mai : jamais tâche ne me fut plus agréable.

Le cerisier en fleur, à quelques pas de la fenêtre de ma chambre, fut le premier objet que j'pperçus, le Ynatin , quand je levai le châssis ; au dessous s'étendait une vaste jachère où voltigeait le geai au bleu plumage. Auprès de cette fenêtre, étaient un fauteuil çt une table légère; j'avais ainsi tout ce qu'il me fallait pour lire commodément. Nous déjeûnions, à sept heures et demie , avec d'excellent pain, des pommes de terre, du bœuf salé, des œufs et du thé fort. Nous ne recevions pas de visites avant l'après-midi, ayant établi en principe que nous étions des gens fort occupés. Lire et écrire prenaient une granue partie de notre temps, mais il est étonnant combien il en restait pour l'exercice de nos langues. Et puis nous avions à faire des visites à la poste, et Charles trouvait, douze fois par jour, l'occasion d'entrer dans ma chambre, avec un bouquet de violettes, ou pour me donner des nouvelles du cheval % ou de la vache, ou de la promenade qu'il venait de faire à cheval, ou des bœufs qui étaient dans la prairie.

A deux heures, nous dînions tous ensemble. L'une des demoiselles s'absentait à déjeûner, afin de faire nos chambres ; mais toutes deux étaient présentes *à diner; à leurs occupations de l'après-midi, étaient les travaux d'aiguille et la lecture. L'une d'elles aimait beaucoup les fleurs, et avait des connaissances étendues en cette matière; elle excellait à les sécher; nous allions faire ensemble notre moisson

dans ^ fi.f'*r é»r Air.ï* *.i nrnïrie. ftocl r>* c l-r*-* d* ia f-ïft.r.^. ra-:* i-rîtrés nue Hs autres, *f>4ient r&v'\ \St -T r-.'ieiït; mais tocs avalent le gr/if 4* la Wtf lire : j'ai souvent trouvé, scr la table dn TArloir flf. !a v»--?jve, un. volume avec ses limettes dffhr.ï, YJ\\* m'eriprir;^ im jour sa satisfaction i\* voir que tor;s ses e^f^rït* étaient dans ia bonne toie et ton* tïï'*% membres de l'Eglise. Tonte la jeunesse, dans ces villa^s, est plus on moins instruite; la fréquentation des écoles est regardée comme chose de première nécessité. Je parcourais, fin jour, un vieil almanacb; entre autres conseils relatif» aux préparatifs à faire pour l'hiver dans une ferme, je trouvai le suivant : « Mettez vos raves ,1 l'abri de la gelée. Affermissez vos douves et vos laites* Pourvoyez-vous d'un bon maître d'école. » Je crus d'abord qu'il s'agissait de quelque ustensile auquel on avait donné ce nom bizarre, comme on appelle valet de pied !a plaque de cuivre qu'on adapte, pour soutenir une assiette, à la partie extérieure du garde-feu ; mais le sens indiquait clairement qu'un maître éclairé était l'article dont on devait se pourvoir pour l'époque de l'hiver. Le seul chagrin que je sache que nous ayons causé à notre bonne hôtesse, ce fut de ne pas donner assez d'attention aux caliiers de Charles. La tête de.ee petit garçon dlait pleine de connaissances d'une autre nalurc; mais les enfants de la veuve avaient tous, a hou ftge f tfté plus initiés que lui aux productions de la presse, et elle s'en inquiétait.

I/après-midi, nous allions nous promener quand il faisait beau ; lorsqu'il pleuvait, nous allumions, notre feu et reprenions nos occupations du malin, ou nous suivions des veux les dernières lueurs do l'occident, la bande de nuages brillants cl radieux couronnant le sommet des collines, ou les Ilots d'une lumière d'or qui éclairait mollement

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la vallée imprégnée de la rosée du soir. Pour nos promenades, nous prenions la route de la colline vers le lac, dans la direction de Lenox, ou à travers les bois jusqu'à un ruisseau qui coulait dans un petit ravin. Nous cherchions des fleurs de marais, des anémones sauvages, des violettes. Une chose qui me déplaisait en Amérique , c'est que je n'y avais pas l'occasion de marcher autant que je le crois nécessaire à la santé» Ce n'est pas la coutume ici ; cette circonstance est due, en partie, au climat, à l'intensité de la chaleur en été et du froid en hiver, et, en partie, à l'absence de promenades belles et commodes dans l'intérieur et aux alentours des villes; plus tard sans doute on pourvoira à ce besoin. A Stockbridge, on peut prendre et on prend , en effet, beaucoup a exercice à pied ; je profilai de l'occasion, à la grande surprise de quelques personnes qui ne savaient pas a quel point les Anglaises sont bonnes marcheuses. Une après-midi qu'il faisait très chaud, nous allâmes rendre une visite à Lenox, à cinq milles de là. Mes amis montèrent en chariot , je préférai marcher. Le fils de la veuve, en me voyant trotter sur la route, se mit à dire : « Nous ne la reverrons plus que nous ne soyons à Lenox. Je qe voudrais pas marcher de ce train-là quand on me donnerait Lenox après y être arrivé. »

Le soir, nous descendions au village, ou les habitants montaient chez nous. Dans ce dernier cas, notre hôtesse faisait toujours un accueil simple et gracieux, et procurait, autant que possible, des sièges à nos nombreux amis. Quand nous restions dehors passé neuf heures, à notre retour la famille était couchée. Nous n'avions qu'à soulever le loquet, à allumer nos cbandelles et à nous rendre aux boîtes à lait si nous avions soif. Pendant vingtçiuq ans, la veuve a vécu au sommet de sa colline , sans^avoirà sa porte autre chose qu'un loquet. Elle

dort sans défense , car elle n'a pas d'ennemis ; et dans le village il n'y a pas de voleurs.

Un soir que nous avions été visiter quelques amis dans la vallée, nous apprîmes, par expérience, ce

2ue c'est que de vivre. dans un lieu où il n'y a ni acres ni voitures publiques. Au moment où nous allions reprendre le chemin de la maison , un orage éclata, orage épouvantable accompagne de vent, de tonnerre, d'éclairs et d'une pluie battante. Nous attendîmes longtemps ; mais l'ouragan ne semblait pas près de sa fin. Nous résolûmes donc de nous Bçiettre en route, notre troupe offrait un aspect fort bizarre; un je.une avocat était en veste d'indienne ; les autres messieurs portaient les. vêtements les plus grossiers qu'on avait pu trouver ; les dames avaient quitté leurs chapeaux et leurs bonnets, et portaient des mouchoirs noués autour de leurs têtes; elles avaient relevé leurs robes autour d'elles , et s'étaient enveloppées dans de vieux manteaux ; leurs pieds étaient chaussés par des souliers de gomme élastique. C'était une nouveauté pour nous que de marcher dans une mare d'eau qui s'étendait jusqu'au pied de la colline, puis sur la montée glissante , nos vêtements en désordre, exposés à un vent violent, et ne pouvant reconnaître notre route dans les ténèbres qu'à la lueur bleuâtre des éclairs. Vêtus comme nous étions, nous avions l'air de mendiants ou de gentilshommes de la grande route, ou au moins ae geus sans feu ni lieu. Nous trouvâmes Charles profondément endormi, et après le bain de pieds que nous venions de prendre, nous ne nous en trouvâmes pas plus mol.

Enfin, l'époque arriva où il fallut quitter le village chéri, où il fallut me résoudre à ne plus voir la cuisson du matin et le trayage du soir, et le chaudron de la lessive , bouillant en plein air derrière la maison, pendant que Charles, monté, sur

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un tronc d'arbre, cherchait à regarder dedans; et la lecture , et la couture, et l'arrangement des fleurs dans l'après-midi. L'époque était venue d'aller revoir ma mère et ma sœur, et où ma vie rurale dans la Nouvelle-Angleterre touchait à son terme. 11 est heureux pour nous que nos plus douces jouissances soient immortelles comme nous, que la vie invisible soit la glorification de la vie visible; sans cela, il n'est personne qui voulût voyager à l'étranger et s'attacher à des lieux et à des êtres qu'il ne peut s'empêcher d'aimer , et qu'il lui faut quitter.

Il fut un temps où les villageois de la Nouvelle- Angleterre n'auraieiit pu établir leur demeure sur le sommet des collines et laisser leurs portes non closes. Il y a un contraste frappant entre leur sécurité actuelle et les alarmes de leurs pères, alors -qu'on portait à l'église les erifants à la mamelle ,. parce qu'il y avait danger à *les laisser à la maison en l'absence des parents. Le père, la mère et les enfants, tous montés sur le même cheval, allaient se réunir •à toute la populationdans l'enceinte de l'église, pendant que quelques uns veillaient armés , et que d'autres suivaient à la piste- leur redoutable ennemi, l'homme rôuge. C'était l'époque où les régicides anglais avaient fui aux colonies et s'y tenaient cachés; l'époque où les événements qu'on voulait faire connaître à tous étaient annoncés à l'église , parce qu'on était certain que tout le monde s'y trouvait; l'époque où un jeûne était ordonné à propos d'une nouvelle ou de quelque entreprise remarquable. Parfois l'annonce était exprimée en termes formels; parfois elle se trouvait mêlée à la contexture du sermon, de manière à ne -pouvoir être comprise des oreilles ennemies , s'il s'en trouvait de présentes. Lorsqu'un émissaire de Charles II rôdait à la recherche d'un régicide caché, le pasteur prêchait sur des textes comme celui-ci : « Cachez le proscrit, ne livrez

pas le fugitif (i) ; » et les ouailles comprenaient qu'il fallait se mettre en garde contre les espions. Jamais Charles II ne put mettre la main sur un seul de ses ennemis réfugiés aux colonies.

En parcourant de l'œil la vallée du Connecticut, du sommet du mont Holyoke , je vis le village d'Hadley situé dans les prairies et s'étendant sur un promontoire formé par un coude du fleuve. Ce promontoire fournissait aux troupeaux, pendant le jour, un pâturage sûr ; la nuit , on les faisait rentrer dans l'enceinte du village près de l'église. Goffe, le régicide, fut caché pendant un grand nombre d'années dans la paroisse d'Hadley; toute la population du village, à l'exception de deux ou trois personnes, ignorait qu'un proscrit fût au milieu d'elle. Un dimanche, les Indiens attaquèrent le village pendant qu'on était à l'église. Les femmes et les enfants restèrent dans le lieu saint, pendant que leurs maris , leurs pères et leurs frères allaient combattre l'ennemi. La fortune se déclara contre les blancs ; déjà ils cédaient de toutes parts sous les efforts des Indiens, lorsqu'une figure inconnue parut dans leurs rangs avec une longue robe, de longs cheveux blancs épars et un glaive étincelant à la main. On s'écria qu'exauçant les prières des femmes dans l'église, Dieu avait envoyé à leur aidé l'ange Gabriel. Tous les cœurs reprirent courage, tous les bras s'animèrent d'une nouvelle vigueur, et les Indiens furent repoussés avec un grand carnage. Cela fait, Gabriel disparut; mais la tradition conserva longtemps le souvenir de son apparition miraculeuse. Le petit nombre de ceux qui avaient reconnu Goffe , les cheveux épars et en robe de chambre , lui gardèrent fidèlement le secret. Quel changement s est effectué depuis lors dans la vie rurale

(i) Isaïe, xvi, 3.

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du Massachusetts! Puissent la paix et la sécurité de ce pays n'être jamais troublées par ces abus sociaux plus odieux que les espions étrangers, plus cruels et plus perfides que l'homme rouge du désert, qui a, du moins, pour excuses son exaspération et le sentiment de ses injures!

Il existe aussi un contraste frappant entre la vie * rurale de la Nouvelle- Angleterre et celle de l'ouest. J'ai passé quelques semaines dans la maison d'un riche propriétaire du Kentucky. Mes journées s'écoulaient au milieu de mille distractions, seulement quelques unes de ces journées les plus chaudes me laissaient fort oisive. On était au commencement du mois de mai. La maison s'élevait sur un sol riant, grâce à la verdure et aux fleurs; nous aimions à nous asseoir sous les arbres, ou sur les marches de la porte d'entrée. De là nous contemplions les jeux des enfants sur la pelouse et les gambades des petits nègres. L'oiseau rouge et l'oiseau bleu voltigeaient autour de nous, et le pivert noir et blanc avec la tête rouge frappait avec son bec les arbres voisins, comme si nous n'eussions pas été là. Après le régime dont il avait fallu nous contenter à bord des bateaux à vapeur, nous nous trouvions fort bien de la nourriture; la table nous convenait beaucoup. La viande tendre, les légumes frais, le vieux bordeaux, l'excellent Champagne, les fraises et les crèmes glacées, voilà des jouissances que nous savourions avec délices. 11 y avait trente-trois chevaux; aussi parcourions-nous les environs dans tous les sens. On avait sous la main plus de ressources littéraires que de temps pour les mettre à profit. En Angleterre, je pouvais avoir des livres, mais non les bois du Kentucky, ces bois brillants qu'éclairait un beau soleil, ces érables et ces sveomores dont l'élévation donne a l'homme les proportions d'un nain. Mes clairières avec leur gazon uni, où la terre avait ab-*

sorbe toutes les feuille» mortes, me rappelaient Ivanboé. Dans mes promenades 7 j'étais presque tentée de chercher Gurts des yeux. Tout cela, il y a quelques années , n'était qu'un vaste taillis de bambous rempli d'une multitude de buffles et de daims : la vigne sauvage croissait partout, et la fertilité était bien plus grande encore qu'elle n'est maintenant.

Un matin , je pris une leçon de tir , nos messieurs ayant apporté leurs carabines pour tirer des écureuils. La carabine ne rebondit pas comme le fusil; aussi est-elle plus commode pour les commençants. J'ajustai à vingt-cinq pas et touchai à un pouce du but, je crus devoir en rester là pour m'en tirer avec honneur. Pendant les détonnations, un enfant de dix-huit mois nous regardait fort tranquillement , et ses frères aînés étaient fort attentifs. Dans lés pays nouveaux, les enfants semblent nés pour leur existence future. Dès l'âge le plus tendre, les petits nègres montent à cheval et con-« duisent une voiture. Je me suis souvent amusée à voir des petits enfants, qui, en Angleterre, ne pourraient se tenir sur un cheval de haute taille, faire ici manœuvrer tout un équipage qu'ils menaient boire.

Dans l'après-midi de ce jour, nous allâmes très loin, en voiture, à la recherche des buffles : c'était le seul troupeau de ces vilains animaux qui existât encore dans le Kentucky. Toute la famille voulut être de la partie ; nous emplîmes donc la berline et le phaéton, et le jeune N., âgé de huit ans, monta la jument, dont le poulain voulut nous suivre et ne cessa de gambader tout le long de la route. Nous traversâmes des plaines découvertes , puis des bois de locustier et de hêtre ; nous vîmes des troupeaux de mulets et de magniques bestiaux ; les mulets sont élevés pour être exportés à la Louisiane. Puis nous atteignîmes le flanc d'une colline où paissaient huit

buffles, quatre de race pure et quatre de races mélangées; ces animaux nous regardaient avec un étonne ment hébété ; immobiles auprès d'une souche ou sous un arbre, leur regard oblique avait quelque chose d'horrible : je n'ai jamais vu des yeux et une attitude capables de m'effrayer autant. Comme ils semblaient n'avoir pas l'intention de remuer un seul poil de leur queue ou de leur énorme cou, pendant que nous faisions halte, un petit esclave, nommé Olivier, fut envoyé vers la colline pour les mettre en mouvement, cette opération ne présentant aucun danger; Olivier disparut, et ses efforts ne semblaient amener aucun résultat. Quand les buffles et nous nous nous fumes mutuellement regardés pendant cinq minutes, le maître d'Olivier l'appela pour savoir ce qu'il faisait ; il répondit que les buffles lui faisaient des yeux méchants. A la fin, toutefois, il s'approcha d'assez près pour les mettre en mouvement, et alors ils partirent tous à la fois, d'un pas rapide, mais lourd. Je suis bien aise d'avoir vu des buffles, mais je ne les ai trouvés ni beaux ni gracieux.

Le soir, nous nous rendîmes sur la pelouse fraîche et verdoyante pour nous amuser à un jeu fort innocent, à qui découvrirait la première étoile. Deux des messieurs présents nous racontèrent des histoires effrayantes de meurtres commis dans l'ouest, les plus horribles de tous les meurtres. Nous restâmes donc fort tard au milieu des éclairs de chaleur et des feux des mouches phosphoriques, écoutant les plus affreux récits des méfaits humains et de leurs châtiments que j'aie jamais entendus de ma vie. Les histoires du foyer de Noël, en Angleterre, n'ont rien qui égale , en impressions effrayantes, ces légendes sans art de la vie du désert , racontées sous le6 arbres, par une nuit chaude, pendant

3ue l'horizon s'éclaire, de moment en moment, 'un éclair pâle et rapide.

On nous annonça que, le lendemain , un camp de rendez-vous devait avoir lieu à quelque distance ; je n'en avais jamais vu, mais lavis était si tardif, et la distance si grande, que je perdis cette occasion.

L'un des esclaves d'un de nos voisins vint et demanda à son maitrece qu'il lui donnerait pour deux nids d'abeilles. « Vous avez bien du front, »lui dit son maître, « de nie demander de payer mes propres arbres. » Le nègre représenta que son maître n'aurait pu trouver lui-même les nids d'abeilles, ce qui était vrai. Il en fut référé à sa maîtresse, et l'on convint . finalement que trois d'entre nous iraient voir abattre l'arbre à abeilles, spectacle dont nous avions tous entendu parler, maisque nous n'avions point encore vu. Une société nombreuse dînait, ce jour-là, chez ce gentleman ; aussitôt après dîner, on partit en voiture ou à cheval pour l'endroit de la forêt où se trouvait l'arbre en question. C'était un noyer noir, de chétive apparence, comparé aux arbres majestueux dont il était entouré; néanmoins il avait une telle circonférence auprès du sol, et les nègres avançaient si lentement dans leur travail, qu'il était évident que nous avions le temps, avant la catastrophe, d'aller faire un tour dans le bois. Notre hôte monta donc sur le siège de notre berline, et nous fîmes plusieurs tours sur l'épais gazon, à l'ombre des arbres, ayant rarement à nous baisser pour éviter les branches, et plongeant nos regards au loin par mille clairières ravissantes. 11 fallut une heure pour abattre l'arbre. Nous arrivâmes au moment où l'entaille était achevée et quelques minutes avant sa chute. C'est un beau spectacle que de voir trembler les branches supérieures d'un arbre majestueux; que de voir son panache ondovcr et son tronc colossal tomber avec iracas pendant que tout le monde s'enfuit au signal

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donné pour sa chute. L'arbre en question tomba mal, il détruisit plusieurs toises de haie, brisant les échalas et les dispersant dans toutes les directions.

On brûla dans son creux de la paille et du soufre. Quelques petites abeilles s'en échappèrent et déchargèrent leur vengeance sur notre hôte et sur moi; mais la plupart périrent assez promptement. Comme on m'engageait à regarder dans l'ouverture, je me penchai au dessus des branches, ayant dans la main un rameau, qu'on me recommanda d'agiter devant moi. Je revins piquée, mais ayant vu ce que je voulais voir; on me dit alors que si je n'avais pas agité le rameau j'aurais échappé aux abeilles. J'eus le sort de ceux qui se fient à l'avis du premier venu. Notre hôte caracola au milieu des arbres avec une abeille ou deux dans sa cravate ou dans ses cheveux; il était impossible de ne pas rire. Un gros monsieur de la société se démena de la même manière , uniquement parce qu'il croyait avoir des abeilles après lui; pendant qui! secouait la tête et les bras, il alla se heurter violemment contre son cheval, sur lequel était juché un petit nègre riant à gorge déployée. Le résultat de tout cela fut un verre plein d'un miel noirâtre et l'amusement cordial de tous les spectateurs indigènes et étrangers, piqués ou non.

C'est là un assez bel échantillon de notre vie dans l'ouest. A mesure que les scènes de mon voyage se présentent à ma mémoire, elles y réveillent des contrastes frappants, contrastes dans l'aspect du pays ainsi que dans la manière de vivre.

Lorsque j'étais à Salem , dans le Massachusetts, les amis dont j'acceptais l'hospitalité proposèrent une excursion au cap Anne, à l'extrémité nord de la baie de Massachusetts, et autour de la péninsule dont se compose la ville de Gîocester. Cette excursion me frappa vivement à cause du caractère partie

218 DE hk SOCIETE AMERICAINE.

culier du paysage; mais je ne sais si cette impression peut être transmise par une description écrite» Quoi qu'il en soit, je recommanderai à tous les étrangers de visiter cette péninsule, et surtout, si cela est. possible, par un beau temps d'automne, quand l'atmosphère concourt à faire ressortir les beautés caractéristiques du paysage.

Ce fut le 19 octobre, par une matinée nébuleuse, que nous montâmes dans une cariole à quatre places et que nous partîmes de Salem sur un tapis de feuilles mortes. J'aime les rues où il y a des arbres ; la rue de l'Été à Boston, la rue de l'État à Albouy et la rue du Châtaignier à Salem. Nous traversâmes Beverley, où, comme dans la plupart des petites villes de la Nouvelle-Angleterre, la population a un caractère qui lui est propre. A Marblehead , sur la baie près de Salem, la population. est bruyante, hardie et démocratique; â Beverley, près de là, elle est paisible, économe, tempérante et whig ; du moins, c'est la réputation qu'on leur fait ; et, ce qu'il y a de cei> tain , c'est que les sommes les plus considérables déposées à la caisse d'épargne ue Boston proviennent de Beverley. Nous traversâmes un pont très long , qui était à péage. Les Américains n'aiment pas cette espèce d'impôt quand il est ancien , par crainte du monopole. Il y a un petit pont nommé le Pont-Jaloux, parce qu'il jalouse le péage de Beverley ; c'est à celui-là qu'on donne la préférence. A sept milles de là est Manchester. Combien il est différent du Manchester anglais ! Dans le voisinage, sont des bois où fleurissent de magnifiques magnolias : c'est le seul endroit, dans la Non velle - Angleterre , où croisse cette fleur. Dans l'été, on forme des parties de plaisir pour visiter les bois, et les enfants font beaucoup d'argent comme guides et comme cueilleurs. L ebénisterie est la principale industrie du lieu. Nous vîmes, en dehors des maisons, des troncs

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d'acajou et beaucoup de meubles démontés, rangés contre les murs , et prêts à être emballés pour la Nouvelle-Orléans. C'est de ces environs que les villes du midi tirent presque tous leurs meubles. Un fabricant qui confectionne ici les meubles, et les vend dans son magasin , à la Nouvelle-Orléans , possède un revenu de i5o,ooo dollars. Les habitants de Manchester prospèrent ; presque toutes les maisons sont bonnes, à l'exception de celles de quelques ivrognes , dont la chétive apparence contraste avec l'habitation de ses voisins, peinte en blanc ou eu jaune, avec ses croisées brillantes et ses jalousies à la vénitienne. Glocester est à sept milles plus loin : la route qui y conduit serpente parmi des rocs boisés; quelquefois elle longe les rivages , et quelquefois domine les flots onduleux dans la baie de Massachusetts. L'éclatant feuillage de l'automne s'harmonisait bien avec le granit grisâtre sur lequel il semblait croître, et avec la mer perlée qu'on voit étinceler à travers le brouillard.

Nous traversâmes un petit canal qui aboutit à la haie auprès de Glocester, et nous nous hâtâmes d'arriver à la partie la plus intéressante que nous avions à traverser, ne nous arrêtant que quelques minutes à Glocester, pour consulter une carte qui indiquait presque tous les rochers et toutes les maisons de la péninsule. La population est homogène : s la péninsule possède deux .grandes sources de richesse dans le granit et les pêcheries.

C'est une singulière contrée : si l'on aperçoit çà et là un petit verger, il semble que le hasard seul Tait empêché d'être envahi par le granit. C'était avec plaisir qu'on voyait ce petit espace privilégié avec son pommier contre lequel était appuyée une échelle, pendant que les enfants s'occupaient à ramasser les fruits qui tombaient de l'arbre. Les mai-

sons semblent comme étouffées parmi les rocs; le granit s'élève derrière elles; il domine l'enclos, les toits, tout enfin, ne laissant d'espace que pour quelques brins de gazon auprès de la porte, et pour quelques arbustes qui se projettent d'une crevasse. L'emplacement de ces maisons ne s'obtient qu'en faisant sauter le rocher. Autrefois les habitants craignaient qu'à la suite de ces explosions des fragments de roc n'enfonçassent les toits; aujourd'hui cela arrive fréquemment et sans inspirer aucun effroi. Une précaution a été prise : on ne permet à personne d'avoir plus de vingt-huit livres de poudre dans le même village; les poudrières sont isolées sur des rochers et éloignées de toute habitation ; on les prendrait de loin pour des guérites. Les maisons d'école sont aussi des édifices remarquables; elles se font reconnaître au premier coup d'œil : figurez-vous une salle carrée, généralement peinte en blanc ou en vert pâle, située sur une éminence de gazon, avec un certain nombre de petites têtes qui se montrent aux croisées, ou une foule de petits individus rassemblés près de la porte. Il y a vingt et une maisons d'école dans la circonscription de Glocester, pour une population de neuf, mille âmes.

Nous dînâmes à Sable-Baye, dans une jolie petite auberge dont les fenêtres étaient embaumées de marguerites jaunes, de capucines et de géraniums; nous mangeâmes du chowder, excellent plat quand' il est bien préparé. Il se compose de poisson (c'était, en cette occasion, de la merluche) bouilli dans du lait avec des pommes de terre. Sur la table du parloir se trouvait une belle collection de livres, comme dans presque tous les parloirs que j'ai eu occasion de voir dans le pays. Sable-Baye est une localité qui prospère; elle a une très belle église et une jetée

bâties aux frais de la population : elle a coûté 40,000 dollars ; mais elle est maintenant trop petite. Pendant l'hiver, l'Océan brise ses flotssur la côteavec une grande violence, et l'utilité d'un havre dans ces parages justifia la demande, adressée au congrès, d'une somme de 100,000 dollars applicables à la construction d'une jetée plus étendue. Si cette demande est accueillie, Sable-Baye deviendra bientôt une ville importante.- Pendant qu'on apprêtait le diner, nous descendîmes au petit port; là nous vîmes les vaisseaux pêcheurs ballottés sur les vagues; les barils de maquereaux rangés en longues files, et une grande quantité de poissons salés. La pêche au maquereau commence en juin et se continue presque toute Tannée. Il y a trois classes de maquereaux; c'est dans l'une de ces trois catégories que sont rangés, en raison de leui* grosseur, les infortunés arrêtés dans .leur excursion d'été : il y a entre les prix de chaque espèce une différence d'un dollar par baril.

Après dîner, nous continuâmes notre voyage en commençant par visiter le cap Anne, à l'extrémité nord de la baie de Massachusetts : nous avions la baie devant nous et l'Océan à notre gauche ; nous aurions pu apercevoir Boston , si le brouillard s'était dissipé. A peu de distance était l'île Chatcher avec ses deux fanaux et sa mer verdoyante. Nous nous dirigeâmes alors au nord, le long du rivage, ayant à notre gauche des carrières animées et pittoresques : on voyait les poteaux élevés avec leurs cordes tendues, et les poulies qui servaient à faire monter les blocs de pierre; on voyait aussi les attelages de bœufs et les traîneaux, et les groupes d'ouvriers dans les enfoncements des rocs, et, tout prés, les petites baies et les criques paisibles où des sloops gracieux glissaient abrités par de minces jetées d'où sont expédiées les pierres desti-

nées pour les pays étrangers. Au bord de la route, gisaient des blocs de granit marqués selon leur qualité, s'ils étaient à vendre, ou selon leurs proportions parmi les matériaux préparés pour quelques édifices importants de New-York, de Mobile ou de la Nouvelle-Orléans. On se demande avec étonne^ ment comment, dans un pareil district,, du granit peut être mis en vente, et quels seront les acheteurs qui viendront en faire l'acquisition. J'ai vu, cette après-midi, des encadrements de portes, des encoignures et des fondations de maisons ordinaires «eu granit non préparé; j'ai vu aussi une maison tout entière composée des mêmes matériaux ; c'était celle du forgeron de l'endroit. L'ami qui était à coté <fe moi me dit qu'il espérait bien, avant de mourir, voir beaucoup d'artisans en possession de pareilles de^meures. Plus on va, plus la pierre devient bon marché, plus le bois enchérit ; et, pour ceux qui ont les moyens, le choix entre ces deux matériaux se saurait être l'objet d'un doute. Sous le point de vue de la beauté, je ne connais rien qui égale le granit, mais le granit préparé à la ville et non à la cam*pagne. Nous descendîmes dans une carrière ; les ouvriers travaillent même pendant l'hiver. Quand lu neige couvre la terre et que l'exploitation est arré*tée, ils s'occupent à transporter les blocs les plus légers, et à déblayer le terrain pour les travaux du printemps : l'exportation s'élève annuellement à 260,000 dollars, et les demandes augment eut chaque année.

Le long du côté nord de la péninsule, la route est fort belle; la vue de la mer est born ëe au loin par les côtes grisâtres du New-Hamps hire. Des* groupes d'enfants jouaient sur le sable d'i irne crique , profonde , et les fermiers rassemblaient ot j éparplblaient leur engrais d'algue marine et d< * têtes de poissons. Le Squam, qui forme la péniï tisule, se

II e PARTIE. ÉCONOME . 223

jette dans la mer, et le village d'Annisquam s'étend le long de ses rives. Nous traversâmes le pont auprès du seul moulin à marée que j'aie vu de ma vie. Ce pont fonctionne pendant six heures , et s'arrête pendant six autres. Voici comment : la marée, en montant, emplit un étang supérieur dont on ferme les écluses alors qu'elle est arrivée à sa plus grande élévation; quand la mer se retire, la pente du terrain y ramène l'eau, qui fournit ainsi un moteur jusqu'à l'épuisement de l'étang.

Nous visitâmes Glocester, à notre retour, avant le coucher du soleil. Cette petite ville contient plusieurs belles maisons nouvellement construites , et présente cet air de prospérité et de bien-être qui réjouit la vue dans la Nouvelle-Angleterre , partout où l'on porte ses regards. Nous descendîmes ensuite sur le rivage , et attendîmes le coucher du soleil pour contempler le singulier tableau que présente alors la grève dans cette saison d'automne. L'atînosphère se revêtit graduellement de couleurs diverses, et le ciel et la mer devinrent, sans exagération, d'un écarlate foncé. Devant nous, l'Ile Tenpount , qui s'élevait toute noire sur les eaux avec son fanal jaune qu'on venait d'allumer ; les bâtiments pêcheurs, dont les cordages se reflétaient dans le miroir pourpre et qui étaient immobiles sur leurs ancres, ajoutaient à l'effet général.

Après le thé, un ecclésiastique et sa femme arrivèrent, suivis successivement d'un grand nombre des habitants hospitaliers de Glocester; tous venaient nous féliciter de notre arrivée, dont la nouvelle s'était promptement répandue. Dans les petites villes , l'événement le plus insignifiant acquiert bien vite une certaine importance. Sous un autre rapport , Glocester ressemblait encore à toutes les petites villes que j'avais traversées : je veux parler de l'at-

tention charmante à offrir des fleurs*. Dans quelques unes des villes les plus considérables , on m'envoyait des bouquets magnifiques, quelque rigoureuse que fût la saison. Dans les plus petits villages, on me faisait des offrandes tout aussi délicates ; c'étaient des fleurs des bois et des prairies ; un grand nombre de ces dernières étaient nouvelles pour moi ; je les recevais avec autant de plaisir que les superbes hyacinthes qui m'étaient envoyées tous les matins à Charleston , a Lenox, dans le Massachusetts, où je passai une nuit; ma table était couverte de fleurs des prairies, de jack-en-chaire, ainsi que de fleurs mocassin, ou pantoufles des dames. A Glocester, à mon retour d'une visite que j'avais faite le matin sur le rivage, pour assister au départ des pêcheurs, je trouvais un magnifique bouquet de fleurs d'automne; c'étaient des dahlias plus variés et plus beaux qu'on n'aurait pu s'attendre à les voir dans une telle région.

En revenant à Salem , nous nous détournâmes un peu de notre route dans le voisinage de Manchester, pour voir une ferme dont la situation ferait le désespoir d'un envieux. La maison est située sous l'abri d'une colline boisée, et de ce point la vue s'étend magnifiquement sur toute la baie de Massachusetts. La propriété est située entre deux bassins; et il y a, à la hauteur de la pointe, une belle station de pêche. Les champs paraissent fertiles , et une longue bande de pâturages borde la baie ; il y avait, dans le verger, une femme et ses enfants auprès d'une charrette et des barils, ils faisaient leur récolte de pommes; je leur souhaitai de comprendre tout le bonheur qu'il y a à vivre dans un pareil lieu. C'est dans ces régions, encore pleines du souvenir des pèlerins, et que n'a point corrompues la lâcheté mercenaire et politique des villes; c'est là, dis-je,

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que la vie humaine se présente sous son aspect le plus consolant.

Les districts nouvellement colonisés des États du sud forment , avec ce tableau , un contraste achevé; c'est comme les deux extrémités de l'échelle. Si la vie humaine s'offre h nous sous ses plus beaux as- ' pects dans les villes retirées de la Nouvelle-Angleterre , c'est sous son jour le plus hideux qu'elle se présente dans les colonisations récentes de l'Alabamaet du Mississipi.

Quand nous approchâmes de Columbus, en Géorgie, nous fûmes saisis d'une douloureuse surprise au récit qu'on nous fit des attentats contre la vie humaine, qui avaient eu lieu récemment dans te voisinage; Tout le long de la route , nous n'entendîmes parler que d'événements pareils. On avait fait feu sur notre conducteur deMâcou, au moment où il essayait d'enlever une jeune fille. Un gentleman qui mangeait à noire hôtel, à Columbus, reçut une balle dans le dos, au milieu de la rue , et garda le lit plusieurs mois. On ne fit aucune enquête et l'affaire n'eut pas de suite. Tout récemment, le gouverneur de l'État du Mississipi avait assisté à un duel, le pistolet au poing, afin que l'aflaire fut vidée conformément aux règles; ceci nous fut raconté comme un fait remarquable. Le maître de l'hôtel où nous nous arrêtâmes pour déjeûner, le jour même où nous devions arriver à Columbus (9 a\ril 1835), était capitaine de la milice et membre de la législature de Géorgie; il s'entretenait, avec ses convives, d'un homicide survenu depuis peu , dans une querelle entre les familles Myers et Maclimore; et il déclara qu'il voudrait voir appliquer contre l'homicide la loi des Mèdes et des Perses, ajoutant, presque aussitôt, que, s'il était un Myers , il ferait fusiller M. Maclimore et tous ses fils.

Arrivés à Columbus avant le coucher du soleil.

io

nous résolûmes d'y passer un jour pour voir les progrès qu'avait faits cette ville depuis que le capitaine Hall l'avait vue surgir du sein de la forêt, dix ans auparavant. A cette époque, le nombre des Indiens était encore considérable; depuis, il a beaucoup diminué, par la guerre courte, mais sanglante, dont ce pays a été le théâtre Je m'amusais pendant toute la soirée à les regarder de ma fenêtre; -c'étaient généralement des Criks, quelques-uns des Choctaws. Ils se tenaient par groupes devant les magasins ou regardaient par les fenêtres dans l'intérieur des appartements. Ces Indiennes marchant Tune après l'autre, les cheveux courts sur le front, relevés sur le derrière de la tête, offraient un parfait contraste avec la jeune demoiselle qui, le matin même, avait présidé à notre déjeûner, avec ses longs cheveux tressés et ornés de peignes brillants , pendant que ses doigts étincelaient de perles et d'or. Ces Indiennes portaient sur le dos de grands paniers et marchaient pieds nus , pendant que leurs maîtres et seigneurs les précédaient bien montés; ou, s'ils •étaient à pied, vêtus d'un habit de couleur bleue et rouge, en caleçon brodé, avec des touffes de cheveux aux genoux. A huit heures, tous avaient disparu; mais , le lendemain matin , les rues offrirent de nouveau ce curieux spectacle.

Notre hôtesse était pleine de politesse, elle ne fit aucune difficulté, en considération de nos fatigues, de nous faire servir nôtre déjeûner à part et à une heure moins matinale. Nous dinâmes à une longue table, en compagnie de soixante-quinze personnes. Les mets étaient d'une bonne qualité , mais mal apprêtés, et les couteaux si émoussés, que je ne pus comprendre comment la compagnie expédiait si lestement les morceaux.

Le Chattahouchi, sur les ruines duquel est située Colombie, ne ressemble à aucune des rivières

que j'ai vues aux États-Unis, à moins que ce ne soit à certaines parties de la Susquehanna. Ses cataractes ombragées de hêtres et de pins font entendre une perpétuelle mélodie également agréable à l'oreille du blanc et à celle de l'homme rouge. Ses eaux larges et abondantes tourbillonnent autour des rocs dont il est parsemé et sous le fragile pont de bois qui s'étend, dans une partie de sa largeur, entre la rive et une pile de rochers au milieu de son lit. De ce pont, je vis prendre un poisson dans un filet jeté au milieu des brisants. J'aperçus un noir qui péchait debout sur chacun des petits promontoires, et un groupe rassemblé auprès de quelques canots dans une crique, sur la rive opposée , où l'escarpement des collines semblait laisser à peine la place nécessaire pour poser le pied entre la hauteur et l'onde mugissante. Le fleuve est traversé par un pont couvert que nous franchîmes le même soir, pour nous rendre dans TAlabama.

Columbus a trois rues principales avec un grand nombre d'autres plus petites , qui toutes débouchent sur la forêt; çà et là on a laissé quelques petits espaces de verdure sur chacun desquels s'élève soit une église, soit une maison isolée, ce qui leur donne un aspect tout à fait rural. On y remarque quelques belles constructions , cinq hôtels; la population s'élève à plus de deux mille âmes; chiffre que j'estime devoir être exact , en raison des accroissements survenus depuis le dernier recensement. Les magasins me parurent assez bien approvisionnés; le peuple a un air d'aisance; en somme, c'est une jolie petite ville en voie de prospérité, et qui mérite d'être vue.

Nous la quittâmes à sept heures du soir ; à l'extrémité du pont, il fallut s'arrêter pour donner au conducteur le temps de s'expliquer avec une femme au sujet d'un paquet. Les jurements de cette femme

étaient d'une expression effrayante. Nous étions cahotés de telle sorte qu'il n'y avait pas moyen de fermer l'œil, et un de nos voyageurs observa que nous étioîis sans doute arrivés aux extrêmes limites du monde , tant la route devenait âpre et mauvaise. Pendant la nuit, notre patience tint bon; mais, au point du jour, ces messieurs crurent avoir servi assez longtemps de lest à la voiture pour l'équilibrer sur ses quatre roues. « Holà ! conducteur, » cria l'un d'eux, «vous ne nous verserez pas sans doute, maintenant qu'il fait jour?» — «Conducteur! » dit un autre, « prenez de ce côté. » — « Messieurs, » répondit celui-ci, « je ne ferai aucune attention à ce que vous me direz, jusqu'à ce que les dames se plaignent; » réponse aussi habile que galante.

A cinq heures et demie , nous nous arrêtâmes pour déjeûner dans une habitation de troncs d'arbres, composée de deux chambres séparées par un corridor. Nous demandâmes de l'eau et une serviette, mais il n'y avait ni cuvette ni linge, et il fallut nous contenter d'une écuelle en ler-blanc qu'on nousapportadansle corridor où se tenaient tous les voyageurs ; nous demandâmes la permission de porter notre déjeûner dans une des deux chambres. Dans l'autre , la famille s'habillait encore, et une dame y logeait!

Nous traversâmes, jusqu'au coucher du soleil , le territoire des Criks, toujours par des routes détestables. Les bois étaient superbes dans leur beauté printanière; les taillis étaient en pleines feuilles, et le sol parsemé dé violettes, de pommes de mai, d'œilsdc-daim, de lupins blancs, a iris et de poison à corbeau. Cette dernière fleur ressemble au lis blanc et croit au rez du sol; sa racine bouillie, mêlée avec du blé et jetée dans les champs, est un poison pour les corbeaux; elle incommode les bestiaux quand ils en mangent, mais clic ne les tue pas. Le bois acide est

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un bel arbuste; il ressemble à une magniGque fuchsia blanche, avec des glands de papillons noirs suspendus aux extrémités des tiges. Mais la plus superbe de toutes ces fleurs, la plus parfaitement belle que j'aie jamais vue, c'est le chèvrefeuille des forêts du sud. Il n'a que peu de ressemblance avec la ehétive fleur qui porte le même nom clans d'autres pays. C'est un globe de fleurs plus large que la main, fortement fixé à l'extrémité d'une tige droite; ses couleurs sont brillantes et harmonieuses, ses anthères longues et délicates , et les fleurs admirablement groupées parmi les feuilles ; c'est la reine des fleurs. En voyageant dans les États du sud, j'avais toujours devant moi, dans la voiture, un bouquet de chèvrefeuille; partout où je portais les yeux, je voyais cette fleur, tantôt se balançant aux plus hautes branches des arbres de la forêt, du pied desquels elle s'élève, tantôt se mêlant à la verdure variée des taillis.

Nous avons vu aujourd'hui le spectacle très commun de compagnies d'esclaves se dirigeant vers l'ouest et le spectacle très rare d'une caravane s'en retournant à la Caroline du sud . Quand nous demandions aux esclaves où ils allaient : « dans l'Yellibama,» répondaient- ils. Quelques uns de ces troupeaux étaient campés, sous la surveillance d'un marchand d'esclaves, sur les bords d'une rivière limpide, ils s'occupaient à laver leurs bardes. D'autres fois , ou les rencontrait cheminant sur la route, les vieillards et les petits enfants juchés au haut d'un chariot chargé de bagages; ceux qui pouvaient marcher faisaient la route à pied, parfois muets, parfois riant aux éclats ; les plus jolies d'entre les jeunes filles avaient une fleur dans les cheveux, et le bras d'un amant enlaçait leur ceinture. Il v avait des diflerences frappantes dans la contenance et l'aspect de ces gens. On dit que les plus abattus d'entre eux ont la stupidité des animaux : sous un certain rapport, cela

est vrai; mais je n'ai jamais trouvé à aucune espèce d'animaux une expression de physionomie si basse, si nulle qu'à la classe la plus dégradée des nègres. Il y a de la vie et une certaine intelligence dans la physionomie de tous les animaux, même dans celle du mouton, le plus stupide de tous ; il n'y a riert d'aussi terne que le regard vague et hébété de l'esclave. Aujourd'hui j'ai vu au bord de la route un spectacle qui m'a prouvé que ce caractère n'est pas naturel aux nègres, bien que cette preuve soit assez inutile à ceux qui les ont vus placés dans des circonstances favorables et qui savent quel caractère plein d'agrément est caché quelquefois sous leurs traits grotesques ; nous avons traversé, dans le territoire crik, un établissement d'Indiens qui possède des esclaves. Les nègres sont charmés d'être vendus aux Indiens , qui ne leur imposent qu'un travail modéré et les traitent aussi bien qu'eux - mêmes. Ceux que j'ai vus aujourd'hui étaient polis, intelligents et aussi contents de leur sort que les esclaves domestiques les plus favorisés, ou les serviteurs libres de couleur, la où le préjugé de la peau n'exerce qu'un faible empire.

Pendant que nous traversâmes le territoire crik , nous ne cessâmes pas d'examiner les Indiens avec curiosité. Quelques uns, qui étaient à cheval, nous regardaient avec gravité. On en voyait d'autres dans l'ombre de la forêt, appuyés contre un arbre ou une haie; l'un , qui avait bu trop de wisky , était endormi au bord de la route (i). L'entrée du bureau de poste était encombrée d'Indiens. Aux abords des maisons, on voyait de pauvres femmes, à l'air chétif, avec leurs enfants nus, qui mangeaient leur souper d'hominie dans des vases de bois.

(r) Quand les Indiens achètent du wisky, ils y mettent une telle avidité, que, lorsque la bouteille est pleine jusqu'au bouchon, Us la renversent et font remplir encore le creux du fond.

La lune se levait dans son plein, au moment où nous quittâmes le territoire crik, ce qui nous donna l'espoir de gagner Montgomery avant minuit. Nous commençâmes à gravir une longue colline , et les messieurs mirent pied à terre, selon l'usage ; deux minutes après , le conducteur arrêta et vint prier les dames d'en faire autant. Le chariot d'un émigrant avait intercepté le gué d'un ruisseau que nous avions à traverser, et il nous fallait le franchir à un endroit où nous pouvions être mouillés en restant en voiture. Un étranger qui était, je le suppose, 1'émigrant lni-même, s'offrit à nous faire passer sur le tronc d'arbre qui , en cet endroit , servait de pont. Je me dirigeai vers ce que je pris pour l'un des bouts du tronc d'arbre ,• mais, trompée par le clair de lune qui donnait au bois , à la terre et à l'eau une couleur uniforme, je tombai dans l'eau jusqu'à la ceinture, et quand on m'en eut tirée, c'est à peine s'il me fut possible de garder mon équilibre sur le pont, tant je riais de bon cœur. Avant de rejoindre le reste de la société, j'eus le temps de prendre les précautions nécessaires pour ne pas attraper un rhume ; et il ne me resta de tout cela que le souvenir plaisant de mon entrée délibérée dans l'eau.

Le campement d'un émigrant a lieu habituellement dans un endroit abrité et sec de la forêt, non loiu de quelque ruisseau où l'on peut puiser de l'eau pour les besoins de la caravane. Dans nos voyages de nuit, quel que fût mon besoin de dormir, ce tableau me tenait toujours éveillée, et je ne me lassais pas de le contempler. Le voile d'un sombre brouillard qui s'accusait dans les ténèbres laissait bientôt apercevoir quelque lueur; puis le tableau se déroulait tout entier. Lorsqu'il n'était pas encore dix heures du soir, on voyait le 5 grand feu allumé, autour duquel se trouvaient rangées les manm(cs bouillantes ;

çà et là étaient jetés les différents ustensiles de campement, plus ou moins colorés par la vive lumière du foyer; puis au delà, dans l'obscurité, les chevaux se reposaient. Au milieu de ce pittoresque désordre, et dans les différentes gradations de lumière et d'ombre, étaient disséminés différents groupes : chacun avait une occupation spéciale ; les uns étendaient des toiles sur des pieux, ou rangeaient des chariots; d'autres ramassaient du bois, ou s'occupaient de cuisine. Lorsque nous passions, tous ces braves gens s'avançaient pour nous regarder, sans se douter, je pense, du singulier tableau qu'ils nous offraient eux-mêmes. Après minuit, le gigantesque feu s'éteignait en vacillant; à sa faible lueur, on voyait des gens endormis , couchés sousl'abri de la toile, et une ou deux tètes se montraient dans le chariot. Quelquefois la silhouette d'une figure isolée se dessinait dans le lointain; c'était la sentinelle, toujours debout pour se tenir éveillée; quand notre conducteur l'appelait en passant, cet homme étendait sur le feu une branche de pin, et s'approchait avec sa torche embrasée pour nous reconnaître. Le matin, il est facile de retrouver la trace de ces campements aux débris dont le sol est couvert. Les émigrants ne sont pas les seuls qui campent dans la foret; des fermiers qui se rendent à quelque marché éloigné, au lieu de loger à l'auberge, trouvent plus économique d'apporter avec eux leurs vivres et de s'en reposer pour le reste sur. l'hospitalité de douce nature.

A Monfgomcry, notre descente dans l'hôtel où nous devions passer la nuit avait été annoncée d'avance par un ami qui nous avait précédés. Arrivés à onze heures du soir, nous vîmes que nous étions attendus, mais on ne s'en serait pas douté. Dans ma chambre, il n'y avait ni eau, ni draps au lit, et, mouillée comme je Tétais, rien ne m'offrait la pers-

pective de pouvoir me coucher. Nous étions harassés, mourant de faim et de froid , et nous n'avions, pour nous servir, qu'un esclave qui faisait sa besogne comme les esclaves la font. Nous mangeâmes quelques biscuits que nous avions apportés, et à force d'injonctions et de demandes, nous parvînmes à faire mettre la chambre un peu en ordre. Je me réveillai le matin, par le bruit de deux souris qui gambadaient autour de ma malle; le plancher paraissait nepasavoir été balayé depuis un an. Heureusement, le déjeûner allait tout réparer; l'hôtesse, une autre dame, trois enfantset une nuée d'esclaves se placèrent de manière à nous voir manger; mais le repas était encore plus curieux que les convives. Outre le thé et le cale , il y avait du pain de froment, des gâteaux, des galettes de sarrasin , du poulet sauté, du lard , des œufs, du riz, de Thominie, du poisson frais et mariné et du beefsteak. L'hôtesse fit son possible pour nous mettre à notre aise et releva le mérite de son copieux banquet par la grâce qu'elle mit à l'offrir. Elle avait à cœur de nous assurer que sa maison serait bientôt dans un meilleur ordre. Son mari était allé à Mobile pour acheler des meubles ; maintenant tout était sens dessus dessous, attendu que sa principale esclave ayant avalé une arête était dans l'impossibilité de vaquer aux soins de sa maison. Quand nos amis se présentèrent pour nous emmener à leurs plantations, elle leur envoya des rafraîchissements et nous accompagna elle-même avec beaucoup d'obligeance.

Comme c'était un dimanche, nous nous rendîmes à l'église méthodiste, pour y entendre le pasteur, qui est fort estimé dans le pays; mais à sa place, la chaire était occupée par un étranger, qui prononça un sermon bizarre débité d'un ton d'énergumène. 11 avait pris pour texte le passage relatif à la lourde Silo-

han ; et son but était de prouver que les grands pécheurs meurent quelquefois de mort violente. Ce pouvait être un sujet convenable à choisir dans une ville comme Montgomery, où Ton fait si bon marché de la vie; mais nous ne pouvions comprendre quel rapport cela pouvait avoir avec le texte. Il faisait dans l'église une chaleur excessive, les croisées étant dépourvues de jalousie; en Qutre, les enfants ne se tenaient pas fort tranquilles. {

En nous rendant à la plantation cje notre ami, nous rencontrâmes une société de nègres > dans leur excursion du dimanche. Ce jour-là, on les voit dans leur plus beau côté, grâce à leur habileté à monter achevai, à conduire les voitures; je remarquai aussi la galanterie extraordinaire qu'ils témoignent pour leurs dames. Nous passâmes devant une petite prairie, la première que nous ayons encore aperçue, verdoyante et onduleuse avec une bordure d'arbres.

Nos amis, dont la résidence était située à sept milles de Montgomery , appartenaient à la Caroline du sud; ils étaient sur le point de construire une belle maison; en attendant, j'étais enchantée d'habiter celle où nous nous trouvions; elle me plaisait infiniment; c'était un bâtiment de troncs d'arbres avec un corridor pratiqué au milieu. Devant la porte, un groupe de rosiers, de chèvrefeuilles était couvert d'oiseaux- mouches. La maison était abondamment pourvue de livres; elle renfermait un beau mobilier, beaucoup de vaisselle plate, et Ton voyait le jour à travers les murs ! Dans ma chambre bien meublée, je distinguais les étoiles par les intervalles des troncs d'arbres. L'été, je serais fâchée d'avoir à échanger cette habitation patriarcale contre une meilleure.

Il n'est pas difficile de se procurer le nécessaire

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et le confortable de la vie. La plupart des articles de la table se trouvent sur la plantation même. Le riz et les épiceries viennent de Mobile et de la Nouvelle- Orléans ; on tire du nord les vêtements et les meu» blés. Le thé est à 20 schellings la livre ; le sucre brut à 3 pence et demi, le sucre blanc à 6 pence et demi. La famille d'un gentleman où il y a des enfants à élever doit dépenser, au moins de 700 à 1,000 livres sterling par an* Les fils prennent de bonne heure des terres et achètent des esclaves; les filles se marient presque dans l'enfance, en sorte que l'éducation a moins d'importance et se termine plus tôt que dans les autres pays* Les pionniers de la civilisation, comme on peut nommer les colons de ces nouveaux districts, y viennent chercher tout autre chose que de l'éducation, «ans quoi ils n'y viendraient pas ; ils ne s'occupent qu'à gagner de l'argent, et il ne faut chercher en eux que les qualités qui mènent à ce but. C'est une chose amusante et triste tout ensemble que d'observer la jeunesse de ces pays : les uns qui se sentent aés pour une existence d'artiste paraissent mécontents, quelques jeunes hommes sont pédants, quelques jeunes filles très romanesques, et cela à un degré qui fait douter l'étranger, de la réalité des objets et des personnages qu'il a sous les yeux. Le petit nombre des hommes bien élevés, qui viennent pour gagner de l'argent , voient l'absurdité et sentent l'inconvénient de cette espèce de culture littéraire; mais c'est au prix d'une société pareille qu'ils achètent l'acquisition rapide de leur fortune.

J'ai entendu parler, à Montgomery, d'un vieux et riche planteur du voisinage qui a amassé des millions de dollars, et dont les enfants savent à peine signer leur nom. A mesure que le pays se peuplait par les émigrations de l'est, il reconnut le vice d'étlucation de ses enfants ; il envoya donc un fils de

seize ans au collège, et un autre plus jeune à l'école; mais ils étaient si bornés, qu'ils ne purent rien apprendre ni même rester dans la société de ceux qui apprenaient. Leur vieux père a donc acheté des terres dans le Missouri, et il se proposait d'y transporter ses enfants pour les soustraire au mépris de leurs voisins. Les voilà donc condamnés à occuper le rang le plus bas dans l'échelle des êtres civilisés; ce ne seront que des pionniers mécaniques et inintelligents de l'homme dans le désert. Cet exemple devrait frapper d'un juste effroi le pays tout entier, et faire craindre à ses habitants d étouffer en eux toute trace de Sentiments élevés, toute tendance noble et louable, en arrivant à considérer l'argent non comme moyen, mais comme but.

Sans doute, l'existence de ces pionniers est nécessaire; mais il en. résulte une société qui est un châtiment pour les meilleurs d'entre ses membres condamnés à y vivre. Il y a pédantisme dans ceux qui lisent, prévention dans ceux qui ne lisent pas, fatuité chez les jeunes hommes, mauvaises manières chez les jeunes demoiselles, et oubli complet de la distinction élevée et réelle de la vie. Lorsqu'on ajoute à tout cela cet effroyable fléau (la possession d'un pouvoir indéfini et irresponsable sur les esr claves), on comprendra que le caractère d'un peuple doive naturellement devenir, dans ces régions, tel qu'on me l'a décrit sur les lieux, ce un composé d'aliments très beaux mal combinés. » L'homme sage sentira que, bien qu'on puisse partout sauver son ame, il vaut mieux vivre de pain et d'eau , là où l'existence est réduite à son expression la plus idéale, que de s'enrichir subitement dans de magnifiques pays où l'ame est corrompue et manque de la nourriture nécessaire au milieu des magnifiques prodigalités de la nature. Le laborieux colon du nord-ouest, qui gagne son

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indépendance à la sueur de. son front, est ou peut être exempt du fléau de cette corruption ou de cette privation morale ; mais elle pèse inévitablement et de tout son poids sur ceux qui s'enrichissent des bienfaits de la nature, dans la société d'hommes sordides comme eux-mêmes, et par le travail de leurs frères dégradés qu'ils retiennent injustement dans leur, funeste puissance.

Pendant que nous étions dans ce voisinage, nous eûmes l'occasion de voir plusieurs plantations : rien de plus riche que le sol de celle où nous nous rendimea pour examiner la culture du coton. Cette plantation se compose de neuf cent cinquante «ires, et son état est florissant sous tous les rapports. Comme elle est située sur un terrain élevé, l'air y est sain. L'eau est généralement bonne; mais, après la pluie, elle est imprégnée de chaux, ce qui la rend désagréable à l'odorat et au goût. Il y a une plante qui croit dans la prairie, plante que les vaches recherchent beaucoup dans l'été, mais qui donne au lait un goût si désagréable, que la crème, à un pouce de profondeur, est jetée aux pourceaux. Ceux-là seuls peuvent apprécier ce désagrément, qui savent tout le prix qu'on attache au lait dans les climats chauds. Un autre inconvénient, c'est qu'on ne laisse croître aucun arbre dans le voisinage des maisons, par crainte des moustiques^ Du reste, rien de ce qu'on peut faire, sous les autres rapports pour obtenir de la fraîcheur, n'est négligé; il y a, des deux côtés de la maison, de larges piazzais; les chambres sont vastes et amplement pourvues de persiennes vertes; mais tout cela ne dédommage pas du manque de. verdure et d ombre. La nudité du village du sud frappe les yeux, de l'étranger lorsqu'il s'en approche; sur les hauteurs comme dans la plaine, ils sont brûlés par le soleil, pendant que la forêt avec ses millions d'arbres, ses profon-

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deurs ombreuses, se découvre à l'horizon. Il est vrai de dire que le fléau des moustiques ne vous laisse pas même l'envie de jouir de ce spectacle. Sur cette plantation, comme sur beaucoup d'autres, les dames se chargent de tailler tous les vêtements des nègres; j'ai vu souvent plus d'une jolie main teinte de bleu et portant les marques de larges ciseaux. On prétend que les femmes esclaves ne peuvent apprendre à tailler économiquement leurs chétifs et informes vêtements. Rien de plus hideux que leur costume de travail ; certes, on ne perdrait rien, sous le rapport de la beauté, à Jeur permettre de confectionner leurs vêtements elles-mêmes ; mais l'opinion générale est qu'elles n'en sont pas capables. Quelques dames ont chez elles une femme chargée de cette besogne pénible, qui naturellement leur plaît peu.

Nous visitâmes le quartier des nègres : partout où j'ai été, cette partie d'une plantation m'a toujours causé un invincible dégoût; c'est quelque chose qui lient le milieu entre un nid de singe et une habitation humaine. Le bon goût naturel, si remarquable dans les nègres libres, manque ici comfdètement. Leurs cabanes petites et incommodes, eurs enfants accroupis auprès du feu, les manières grossières des jeunes ; les peines et les plaisirs stupides des vieux, c'était un spectacle révoltant. J'aimais quelquefois à voir les enfants jouer au soleil ou gambader autour de la maison; mais, pour le reste, une visite dans un hospice d'aliénés est moins pénible que dans la partie d'une plantation consacrée aux esclaves. Pendant, les heures de travail, les enfants sont confiés à la garde d'une femme : ils sont gais et agiles, tout destinés qu'ils sont à devenir stupides et hébétés.

Je visitai ensuite une école, l'institut deFrancklin fondé par un gentleman allemand qui a consacré des soins infatigables à son organisation, et à qui

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elle fait beaucoup d'honneur. En approchant, nous vîmes cinq chevaux qui paissaient dans un enclos, et cinq selles suspendues sur la haie, ce qui indiquait qu'un certain nombre d'élèves venaient de loin. L'école était tapissée de gravures; il y avait, une collection de coquillages, beaucoup de livres et de cartes, et quelques instruments de physique; garçons et filles, tous étaient occupés attentivement de leurs travaux ; partout le plus grand ordre et la plus grande propreté : si le résultat répond aux apparences, le propriétaire doit être un des citoyens les plus utiles qui aient jamais honoré cette localité. Je passai quelques jours dans cette plantation : on m'y parla d'une vieille dame qui suit, à l'égard de ses esclaves, un système fort extraordinaire, mais dont l'application paraît n'avoir eu, jusqu'à

Présent, aucun effet fâcheux : elle leur donne de instruction, ce qui est contraire à la loi, mais la loi la laisse fort tranquille; elle leur abandonne aussi entièrement l'administration de la plantation, et ne leur demande que de fournir à tous ses besoins en les laissant disposer du reste. La loi ordonne d'avoir un surveillant pour prévenir les insurrections; j'ai oublié de demander comment elle avait réglé ce point; mais tout marche le mieux du monde; la plantation est assez bien cultivée et chacun est satisfait. Ce n'est là qu'un bonheur et un bien-être passagers : la vieille dame mourra un jour, et ses esclaves seront vendus à un nouveau propriétaire. Quel sera son caractère? cela dépend du hasard, ou bien ces esclaves seront affranchis et obligés de quitter l'Etat : mais, du moins, cet exemple a cela de satisfaisant, c'est qu'il prouve qu'on peut sans danger se fier aux nègres.

Nos promenades en voiture, aux alentours de la plantation et dans le pays environnant, étaient délicieuses. Les inondations des rivières ont quelque

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chose de remarquable; après l'écoulement dos eaux, le pays est un véritable Éden. Sur la rive de l'Alabama, je vis \me planche clouée au sommet d'un arbre élevé; j'en demandai l'explication; on me dit. que c'était pour indiquer la hauteur de Feau. Les eaux de l'Alabama étaient alors de vingt pieds plus hautes qu'à l'ordinaire; et toutes les fois que nous allions sur la rive, nous pouvions voir flottant au gré du courant des troncs d'arbres, des tiges de blé et des branches vertes. A voir ce spectacle, on pouvait acquérir la preuve que des maisons avaient été ensevelies sous les eaux; mais en se retirant, le fleuve avait laissé, sur les campagnes et de chaque côté de son lit, deux pouces et demi d'un sol nouveau et fertile. Je n'ai jamais été sur les rives des fleuves du midi sans me rappeler les vues de l'Inde et de Ceylan, par Daniel; F eau unie, ombreuse et calme, parsemée de taillis, avec des anses verdoyantes, et que dominent au fond un arbre à la tige mince et blanche, ou une liane balancée au souffle de la brise. Certaines lianes s'élèvent comme une échelle de la surface de l'eau en une branche haute de cent vingt pieds. Quant au moelleux de la lumière du soir sur les eaux, c'est un effet qu'on ne saurait décrire; on dirait que l'atmosphère est purifiée de tout souffle mortel, tant elle est brillante, sans pourtant éblouir, tant il y a profusion de verdure.

On voyait des négresses travaillant à la terre dans leur costume disgracieux et avec une physionomie égarée. Des oiseaux bleus et rouges voltigeaient çà et là. Il y avait dans les bois des larmes-de-Job et de jaunes blés dans les champs, entremêlés de semis de cotonniers. Du haut d'un mamelon, je découvris une vue qui surpassa l'idée que je m'étais faite des paysages des États du sud; cette vue, bien que tropicale, sous beaucoup de rapports, me rappela celle qu'on découvre du haut dé la colline de Richemont.

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Nous étions au bord d'un précipice d'une hauteur que je n'ose évaluer. A notre droite, une profonde fissure était traversée par un tronc d'arbre sur lequel on ne pouvait, sans frémir, songer à. poser le pied. Derrière nous, s'étendait un champ de .cotonniers de 7,000 acres dans un seul enclos. Tout cela, en y ajoutant les jeunes aloès et les vignes sauvages, ne ressemblait guère à Richemqnt; j'en dirai autant de la longue ligne de collines bleuâtres .qui s'étendait à l'horizon; mais ce qui y ressemblait beaucoup, c'était la plaine intermédiaire traversée par le fleuve et couverte, à perte de vue, d'une variété infinie d'arbres magnifiques. Ici leurs cimes confondues semblaient former une masse compacte; là elles s'isolaient de manière à déployer la grâce et la majesté de leurs formes.

Bien que nous ne fussions qu'au mois d'avril , il y avait dans le jardin potager des pois et des fraises, ainsi que de la salade, de jeunes asperges et des radis; et cependant, le printemps de i855 a été très retardé.

Je vais donner un relevé assez exact des objets qui paraissent dans cette saison sur la table d'un planteur; à l'exception des légumes, je crois que cette liste ne varie pas beaucoup dans le cours de Tannée. Déjeûner à sept heures : pain de froment chaud, généralement aigre; pain de seigle, biscuits, wqffles, hominies, œufs par douzaines, jambon frit, beefsteak ou volaille sautée, thé et café. A onze heures, collation : gâteaux et vins ou liqueurs. Diner à deux heures : de temps à autre, soupe (mauvaise), toujours dindon rôti et jambon; tantôt 4 une volaille sautée, tantôt une langue; un petit plat d'un mets inqualifiable, qui n'est en général que du porc déguisé; hominie, riz, pain de seigle chaud, pommes de terre sucrées, pommes de terre écrasées avec des épices, servies très chaudes; salades et 1. 16

radis, enfin une variété extraordinaire de substances confites dans le vinaigre. On vous invite à manger de tout; si vous avez déjà sur votre assiette du jambon et du dindon, on vous prie d'y ajouter de la langue, du porc, de l'hominie. Puis viennent les tartes aux pommes, aux courges et au potiron ,• les crèmes et un nombre infini de conserves : ananas, pêches, citrons, gingembre, gelée de Guava, noix de cacao et prunes de toute sorte : ces derniers fruits viennent presque tous des Indes occidentales; des amandes, des raisins de Corinthe, de l'hickory et autres espèces de noix sont dispersés sur la table; et, pour couronner le tout, de larges blocs de crème glacée. Le Champagne abonde, le cidre aussi. On boit encore de temps a autre de Taie et du porter; mais la boisson la plus ordinaire est le bordeaux. Pendant le dîner, un esclave se tient à l'un des coins de la table; il écarte les mouches en agitant un grand éventail de plumes de paon fixées à un manche, éventail beaucoup plus ample que ceux de nos grand'mères. -*..

On soupe a six ou sept heures. Quelquefois la famille s'assied à table; le plus fréquemment, on fait circuler un plateau avec des assiettes que chacun tient sur ses genoux. Alors viennent le thé et le café, waffles, biscuits, jambon ou bœuf salé et gâteaux sucrés. Enfin, à neuf ou dix heures, on vous offre des gâteaux et du vin.

Les bénéfices de la culture du coton, lorsque j'étais dans l'Alabama, étaient de 55 pour ioo. Un planteur avait, à ma connaissance, acheté, en deux ans, pour 1 5, ooo dollars de terres ; alors on lui en offrait 65,ooo. La récolte de cette saison devait, selon son calcul, lui rapporter de 5o à 60,000 dollars. C'est, sans contredit, un pays où l'on fait fortune; mais l'état de la société y est déplorable. L'un de mes hôtes, homme d'un caractère excellent,

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comme le prouve, nonlnoins que ses vertus domestiques, la manière dont il traite ses esclaves, avait été, deux années auparavant, frappé d'un coup de poignard dans le salon de lecture de la ville , et aucune poursuite n'avait eu lieu. Lorsque j'arrivai, un autre de mes hôtes portait toujours sur lui des pistolets chargés, parce qu'il savait sa vie menacée par des individus dont il avait dénoncé à un magistrat certaines pratiques illégales; la voiture de ce magistrat avait été mise en pièces et jetée dans le fleuve. Un homme de loi, dans la société duquel naus nous trouvions une après-midi, fut mandé pour recevoir la déposition d'un homme expirant; ce malheureux, pendant qu'il était tranquillement assis sous un arbre avec sa famille, avait été atteint dans le dos de trois balles que lui avaient tirées des hommes cachés derrière des arbres. Un était question que de prisons forcées et de prisonniers délivrés; une dame de Moutgomery me dit qu'elle avait vécu quatre ans dans ce lieu, et que, pendant ce temps, il ne s'était point passé un seul jour qui ne fût marqué par un attentat contre les personnes, soit par le duel, soit par l'assassinat. On comprend que je décris ce pays comme présentant sur leur plus grande échelle les avantages matériels et les imperfections morales d'un nouvel établissement sojis l'institution de l'esclavage. La qualité la plus saillante qu'on puisse opposer à ce tableau est l'hospitalité, cette vertu des jeunes sociétés. Elle est si remarquable ici et si douce pour l'étranger, qu'il est à craindre qu'elle ne l'aveugle sur le véritable état des choses. Dans le salon , la piazza, la berline , tout est si aimable et si amical, on rencontre partout tant de gaité et d'attentions bienveillantes, qu'on se surprend parfois à s'accuser d'ingratitude et d'injustice eu condamnant cet état social comme mauvais.

Toutefois il est impossible de ne pas avoir l'intime

conviction que l'état de la sofciété, non moins que celui des familles individuelles (que leurs membres !e sachent ou l'ignorent), est assis sur une base vicieuse, et qu'ils ont oublié qu'avant d'être généreux ils doivent être justes. Le rigueur de cette vérité s'adoucit beaucoup sur les lieux, mais elle revient avec plus de force quand la pensée s'y reporte de loin.

Dans le quartier aux esclaves d'une plantation voisine, je vis un malheureux qui s'était enfui et avait été repris trois fois. La dernière, on l'avait trouvé dans la forêt, les deux jambes gelées jusqu'au dessus des genoux, de manière à rendre l'amputation nécessaire. Je vins à passer lorsqu'il était assis sur le seuil de sa hutte, et je souhaitai que la mort le délivrât de ses souffrances; mais il est jeune, et probablement destiné à traîner longtemps encore sa misérable existence. C'est à peine si j'ose dire le reste; mais de tels faits doivent être cités afin de montrer à quelle infernale cruauté l'homme peut être conduit, en assistant uniquement comme témoin à l'exercice d'un pouvoir irresponsable sur des êtres sans défense. Je rapporterai à ce sujet les paroles d'une de mes interlocutrices, en avertissant qu'elle n'est Américaine ni par la naissance ni par l'éducation, et qu'elle n'est pas non plus Anglaise.

Le maître et la maîtresse de ce pauvre esclave, ainsi que leurs enfants, l'avaient toujours traité, lui et ses compagnons d'esclavage, avec beaucoup de bonté. Il ne se plaignait pas d'eux, et ce n'était pas

Four se soustraire à leur sévérité qu'il avait déserté habitation. Cette fuite était donc un mystère pour la tjersonne dont je viens de parler. Elle récapitula tous es vêtements qu'on lui avait donnés; toutes les attentions qu'on avait eues pour lui; l'indulgence dont on avait payé son ingratitude; tout ce qu'il y avait de coupable de sa part à quitter un maître aussi bon. Elle me dit qu'elle avait conseillé au maître et

à la maltresse de lui refuser des vêtements lorsqu'il avait déchiré les siens en essayant de se sauver à travers les bois; mais, son maître indulgent lui avait de nouveau donné de quoi couvrir sa nudité. Se tournant vers moi , celte dame me demandait ce qui avait pu engager l'ingrat à fuir pour la troisième fois? « Il voulait s'affranchir.

— S'affranchir, et d'un tel maître !

— D'un maître quelconque.

— Le scélérat! j'allai le voir quand on lui eut coupé les deux jambes et je lui dis : Vous n'avez que ce que vous méritez

— Quoi? lors même que vous saviez qu'il ne pouvait»plus s'enfuir?

— Oin; je lui ai dit encore : Misérable, n'était l'intérêt de votre maître, je serais charmé de ce qui vous est arrivé. Vous l'avez mérité. Si j'étais votre maître, je vous laisserais mourir; je ne vous donnerais ni secours ni soins; vous avez été justement puni ; encore un coup, je suis bien aise que cela vous soit arrivé!...

— C'est impossible , vous n'avez pas pu outragpi ainsi cette pauvre créature! » m'écriai-je.

« Oh! qui sait, » répondit-elle, « si le Seigneur, dans sa bonté toute-puissante, n'aura pas pitié de lui ! »

Certains lecteurs prendront cela pour un accès d'aliénation mentale : ils se tromperont. Cette personne est raisonnable et intelligente dans les matières où il n'rsL point question de droits et de devoirs. I parait que , .sons ce dernier rapport, elle est profondément ignorante, et dans un état d'avatjglemejit complu ; mais elle passe pour une femme habile", et certaines personnes la tiennent pour être profondément religieuse. Heureusement' qu'elle n'a point d'esclaves à elle, du moins point d'esclaves noirs.

J'ai vu aujourd'hui, conduisant un chariot, un homme qui est tout à la fois maftre c^école, avocat, faiseur d almanachs, marchand dfe^vieux fer et marcha ndd'œuf s, sans compter quelques autres occupations encore. Quelle existence active que la sienne !

Ce petit historique d'une portion de mon voyage dans le sud pourra donner une idée de la vie qu'on mène dans les districts les plus sauvages de cette partie de l'Union : j'y ajouterai encore quelques traits pour compléter le tableau moral dès contrées sauvages du nord. Le récit de mon voyage dans le Michigan et dans les pays qui l'avoisinent fera connaître l'état actuel des choses dans ces contrées.

Notre société se composait de M. et mistrks L..., du petit Charles dont j'ai déjà parlé, de son père, de sa mère et de moi ; une vive affection nous unissait, et nos jdées s'accordaient admirablement sur toutes les matières que l'éducation, le caractère ou les circonstances nous rendaient principalement intéressantes. L'ornement de notre société, notre Prince de Danemarck, c'était Charles, enfant d'une g*?nde beauté et de haute espérance, tout à fait digne du jugement que portait de lui l'un de nos conducteurs, dont il s'était fait bien venir par son babil sur le siège de la voiture, ce C'est un garçon intelligent, ma foi, et le plus grand babillard que j'aie jamais rencontré. »

Nous débarquâmes à Détroit, sur le lac Érié, à sept heures du matin, le i3 juin^.1836. Nous arrivâmes à l'hôtel Y Américain asMç'à temps pourdéjeûner à sa longue table, où j'eus leplaisir de voir les figwres les mieux portantes «^ue j'eusse encore vues depuis mon départ d A^<jlët%yre. Le déjeûqfp était excellent et Ton eut pour nous beaucoup d'égards; mais il y avait tant de monde, et le nombre des hôtels de Détroit est si peu en rapport avec le nombre toujours croissant des personnes qui s'y

II e PARTIE. ECONOMIE. 247

rendent, que les étrangers doivent s'attendre à beaucoup de délais et d'inconvénients, jusqu'à ce que de nouveaux établissements aient été ouverts. Il nous fallut attendre une heure pour avoir une chambre. Ayant beaucoup de lettres à écrire, je pris patience; avant que j'eusse terminé, Charles, qui avait mis une collerette propre, entra avec son air joyeux pour nie dire que tout était prêt. Dans l'a-

Eres-midi, nous vîmes tout ce que nous pûmes dans t ville, puis nous allâmes nous promener au bord du majestueux et paisible Saint-Clair. Les rues de la ville sont larges et bien aérées ; mais les églises , u*s"maîsons et tes magasins ont quelque chose de bien mesquin pour la capitale d'un territoire ou d'un Etat. Cest un défaut auquel on remédie tous les jours dans les actives régions du nord des Etats- Unis. Des planches placées sur le gazon tiennent lieu de trottoirs' aux abords de la ville. Ce ne sont pas les travailleurs qu+manquent, c'est la pierre. Des milliers de colons accourent chaque année; ce sont, pour ta plupart, des Irlandais, des Allemands ou des Hollandais, se frayant, par leur travail, un chemin vqps les régions reculées, et gagnant, à Détroit, l'argent qui leur agt nécessaire peur aller plus loin. Je pense qu'on importera ici des pierres à paver comme je l'ai vu fatre à la Nouvelle-Orléans, au

frand avantage de la santé et de la eoinmoditë-ftôliques. Le pavage en boisdont il a été luit un essai à New-York dans 'une porlion'Vle Broadway doit, dit-on, réussir à Déjroii mieux qu'en'*tout autre endroit; on va en faire l'essai.

La contrée autour de Détroil est un pays plat; on

Prétend même que la- plus- haute montagne dont Etat puisse Venorgueilllr-^n'a que soixante pieds dlilévation.. Une, daine de Détroit me disait un jour qHfci, sijamaiseljfe faisait construire une maison dans Ufflicbigàn,' elle commencerait par construire una

248 DE F.i SOCIÉTÉ AMÉRICAINE.

colline. La rive canadienne du fleuve présente un aspect assez triste, vue de la ville; mais je ne puis en parler que pour l'avoir aperçue de loin, car je n'ai jamais eu 1 occasion d'y aller. Un jour , nous arrivâmes trop tard pour entrer dans le bac, et f -depuis, nous n'avons pu faire cette excursion.

Des lacs du nord, un vent frais souffle sur toute la surface du pays au milieu des plus grandes chaleurs de l'été, et, au fort de l'hiver, la neige n'est jamais épaisse ni durable. Tout ceci expliquera peut-être la présence, à la table de X Américain, de toutes ces figures bien portantes. ■*■

La société de Détroit est très bien composées comme il en a été ainsi depuis le «eux régime colonial et pendant toute la durée du régime terrilo— rial, il y a toute raison de croire que, sous tm— fluence de sa nouvelle dignité , Détroit deviendra «n séjour de plus en plus agrcable^i). Ohe partie de la sociétéinférieiireestencore bien arriérée; par exem-

Sle, un monsieur disait dans un salon de lecture, e manière à êlro entendu de quelqu'un de noire société, qqe, quoi qu'on pût prétendre, dans certains pays , le procédé a la Lynch (2) était le seul moytj* a emparer avec les aboli lion nistes ; mais la société la plus éclairée égale, je crois, tout ce qu'on peut trouver de mieux aux Etats-Utffe. Ce fut là que nous

(i)-l.a jL'u-.ing.i.., jL-uiuis simple territoire, vient d'être récemment e'We à !a Jiïuiie d'Etat, ot aurais, en cette qualité, dans l'Union américaine. [ - (NaU lia Traducteur. )

(s) Il est poHBiple que ce terme ne ai;it pas familier à tous les lecteurs; il veut dire châtiment snii^i.iir?'. I.cs îiiudi's maintenant en usage parmi ceux qui, aux Etats-Unis,' s'arrogent le droit de se faire justice par leurs propics mains, soûl de diverses natures: ils consistent a enduire de poi.i le cnrjn de la i icViine, qiie l'on recouvre ensuite de plumes, on à fustiger le palienl aTC.ii iftt nerf de hreuf, ou à le bannir ou à le pendre. Lynch .... le nr>iii.',iïilii -fermier du Jp.^issipi, qui, en l'absence dépens de loi et de t'i^uOpu'x, s'ulait constitue juge de £j propre autuTFte, et aijit fait 'in'lfiger i un délinquant. mie punition •ommairc. U était loin de preS-oir la honte nationale «jui njîw'aitiii jojwde la frequ cille application du mode de justice auquel il a.dei»i8: i«d n«M; {Note de VjjiautrTf

II e PARTIE. — ECONOMIE. 249

commençâmes à voiries sangs^mêlés dont nous rencontrâmes ensuite un si grand nombre au nord. Ce sont les enfants des blancs qui ont épousé des Indiennes; on les reconnaît ui* premier coup-d'œil, non seulement à leur teint basané, mais à. la protubérance des pommettes des joues, à leurs cheveux noirs et droits et à l'expression singulièrement perverse de leurs yeux. Jamais je ne vis de démons pareils aux jeunes garçons que nous regardions ramer ou pltnger dans l'eau, oufVéhattre sur les rives du Michigan. 1*

Nous avons eu aujourd'hui deux grands plaisirs : une promenade en voiture le long du paisible Saint- Clair *fct une charmante soirée chez le général Mason. Après notre pèlerinage à travers* l'Était de New- York, quelques jours délicieux passés à N^gara et un voyagexlésagréable le long des rives du lac Érié, nous nous préparâmes à savourer complètement le change, nouveau pour nous, d'une soirée; nous étions aussi joyeux qua des enfants à un bal. C'était quelque chose d'inattendu que de nous trouver dans une société choisie aux bords du lac Erié; il y avaïï quelque enose de stimulant dans le contraste entre la haute civilisation de ce monde et les scènes patriarcales au milieu desquelles nous allions figurer le lendemain. Quoique nous eussions des paquets à faire et des lettres à écrire, et que nous dussions partir à la pointe du jour, nous ne pûmes faire autrement que de rentrer tard.

•Le paysage du lac Saint-Clair était nouveau pony moi. Rien de ce que j'avais vu aux États-Unis n'est comparable à ces rives unies et verdoyantes , a\*ee leurs arbres se projetant sur l'eau et festonnés de vigne sauvage ; sôusHeur ombre, des troupeaux pittoresquement groupés; et dans le lointain, le bateau à vapeur qui semblait à peine troubler la grisâtre et paisible surface des eaux. C'était la première fois

que le Michigan me rappelait la Hollande, bien que l'époque de la navigation des canaux ne fût pas encore arrivée.

i5 juin. Une domestique obligeante de l'hôtel nous procura du café ei des biscuits à cinq heures et demie ', heure à laquelle notre voiture était à la porte. Charles avait perdu sa casquette ; il était impossible qu'il parcourût l'Etat t^Ue nue ; fort heureusement pour lui, un magasin était ouvert, et cous lui procurâmes, en deux âinutes, un chapeaurtt'osier. La rivière brillait aux feux du soleil naissant , et pendant un ou deux milles, nous rencontrâmes sur la route une foule d'Indiens. Quelques uns des habitants de Détroit, les mieux informés sur lecOmpte de leuraroisins»basanés, nous avaient dit qu'il était impossihje de s'enthousiasmer pour ces pauvres créatures; toutefois nous n'avons pu nous empêcher d'être èïï\x\$ quand nous les avons vus debout, sur la route ou sur une éminence, dans une aUj^Yde vraiment majestueuse ; l'un avec un bouquet de plumes attaché derrière la tête, un autre les bras croisés dans sa couverture, et une pauvre mère portant son enfant lié à une planche sur son dos. f Leur aspect était des plus malpropres.

Aussitôt que nous fûmes entrés dans les btàs, les routes devinrent horriblement mauvaises. Bientôt après, la flèche du timon de notre voiture, se cassa , avec un grand fracas; et notre conducteur de s'écrier que tout était brisé. Nos messieurs et ceux 4ç la malle-poste qui passait alors aidèrent & réparer le dommage, et nous autres dames, /&&#** marchâmes , cueillant çà et là des fleurs > et rfO'u$frayant un chemin , tant bien que mal , parmf les marécages de la route. En moins "d'une heure , la voiture fut réparée et nul autre accident ne survint jusqu'à Danverêville, où nous déjeunâmes. En attendant ceirepâs, l'un des voyageas de la malle*

•Il* PARTIE. — ECONOME. 2M

poste prît un violon et offrit de nous en jouer; Dans

la piazza , se trouvait une famille d'émigrants qui nous intéressèrent beaucoup ; la femme avait avec elle ses trois enfants, dont les deux plus jeunes étaient jumeaux; elle nous dit qu'elle arrivait avec eux, en chariot, d'une distance de quatre cents milles, et que, s'ils faisaient sans accident les eentautres milles qui restaient encore avant qu'ils pussent atteindre le lot de terre échu à son mari, elle n'aurait plus d'inquiétude sur leuncompte ; la veille, on lui avait volé, dans le chariot, un paquet ontenant le linge de ses enfants. Nous partîmes après avoir fait un bon repas,

Au bout de quelque temps, un nouvel accident survintà notre voiture : il ne provenait pasde la faute du conducteur, bien qu'il en fût mortifié ; te char de Jaggernaut lui-même n'eût pu résister aux chocs d'une pareille route. Nous entrâmes dans la maison d'un colon, où Ton nous offrit l'hospitalité. Trois ans auparavant, ce colon avait acheté les quatrevingts acres de terre dont il était propriétaire à raison d'un dollar par aare; aujourd'hui, il pourrait les vendre vingt dollars chacun. Il avait tué, l'année précédente, cent daims qu'il avait vendus trois dollars par tête. Lui et sa famille n'ont pas à redouter la pauvreté. Nous dînâmes à merveille, neuf milles avant d'arriver à Ypsilanti. Les maisons de tronça d'arbres, toujours confortables quand elles sont bien faites, car elles sont facilement tenues propres, fraîches en été et chaudes en hiver, ne sont pas dépourvues d« beauté, et leur teinte s'harmonise parfaite^ ment avec le sol et la végétation. Dans celles du SB* . chigan, on a conservé l'écoree, ce qui leur donrteun aspect pittoresque. '* «,< y.

A Ypsilanti, je trouvai un journal d'Ann Arbor*; il était mal imprimé, mais parfaitement rédigé. Qui se serait -imaginé qu'un établtrifetnem ntisei nou-

veau que celui d'Ami Arbor, où il est difficile au voyageur de se procurer ce qui lui est nécessaire/ eût déjà son journal ! Ces choses-là ne se voient qu'en Amérique.

Il était plus de sept heures quand nous quittâmes l'auberge d'Ypsilanti pour aller à treize milles plus loin. Nous partîmes à pied. On construisait un pont à Ypsilanti, et jusqu'à ce qu'il fût achevé, toutes les voitures furent obligées d'aller un mille plus bas pour prendre le bac ; les veyageurs préfèrent , en général, passer sur le pont de bois et traverser la forêt. Nous trouvâmes en route des pois-lupins, des géraniums sauvages, des bluets , des iris, des soleils sauvages et beaucoup d'autres fleurs. Après les fatigues du jour , la nuit d'été fut délicieuse. Nous vîmes la plus belle lune du monde et les plus brillantes étoiles, avant d'arriver à là 1 avertie de Wallace, où nous devions coucher. Selon l'habitude, on nous déclara qu'il n'y avait pas de place pour nous; mais, au moyen de quelques sollicitations et d'un peu d'habileté, l'un de noas consentant à coucher sur le parquet du parloiy, toutes les difficultés furent levées.

iôjuin. Nous partîmes à six heures et demie; comme nous n'avions pas assez dormi et que nous avions quatorze milles à faire avant le déjeûner, nous «convînmes unanimement d'achever notre somme en yoiture. Nous arrivâmes à Tecumseh à neuf heures et demie; l'industrie spéciale de cet endroit est la fabrication des chaises. Une maison sur deux semblait consacrée à ce genre d'industrie. Sur le Rêvant Jt^une, on lisait cette inscription : Magasin du cousin^ Georges. Je n'ai pas la prétention d'expliquer ce que cela signifiait. Peut-être a-j^^ii voulu dire que les acheteurs peuvent agir avec aa^rqt de confiance que s'ils -avaient à faire-à.teur cotisin Georges. Tout le moAde a son cpusin Georges. — • ,

II e PARTIE. — ECONOMIE. 253

Ailleurs, nous vîmes une petite auberge sur laquelle on Usait : Notre maison; enseigne qui en vaut bien une auire. A Tecumseh, je vis les premières fraises de la saison. Toutes celles que j'ai goûtées dans le Michigan, et qui provenaient des prairies, étaient supérieures à celles de l'ouest, cultivées dans les jardins.

Charles a été enchanté aujourd'hui de voir plusieurs faons tachetés , apprivoisés par des enfants. Lorsqu'un faon a été transporté à cinquante toises de son gîte, il vous suit de lui-même et reste avec vous, si vojus le traitez bien. Très jeunes , ces animaux sont fort jolis j plus tard , leurs taches s'effacent.

Aujourd'hui, nous sommes entrés tout à fait dans la région ondulée, et rien de plus brillant et de plus florissant que son aspect.

Les blés venaient admirablement bien dans la campagne. Les taillis de chêne avaient, après la

Jluie, une grande fraîcheur ; le sol était couvert $e eurs sauvages et de fraises. Les étangs qu'on voyait briller entre les collines et les taillis, donnaient au paysage l'air d'un parc. Les colons avaient laissé des arbres dans leurs clairières; la grive y faisait entendre son chant, et du sein des petits vallons s'élevait le cri de la caille. Chaque arbre semblait avoir son "pivert.

Le seul accident qui nous soit arrivé aujourd'hui, c'est d'avoir passé sur le corps d'un porc. Partout où nous arrivions, nous trouvions que la foule des émigrants avait mangé tous les œufs. Or, tenant les œufs pour le meilleur aliment en voyage, l'idée me vint que nous pourrions nous en procurer en route et les porter jusqu'à l'endroit où nous devions coucher. Tout le monde conviut que la difficulté ne serait pas d'en trouver, mais bien de les transporter sains et saufs par de telles routes. Aujourd'hui, notre essai a commencé. Nous fîmes gravement une

descente dans un petit hameau où nous achetâmes une douzaine d'œufs. Chacun de nous en portait un dans chaque main , à l'exception de Cfraq|eg, qui était trop jeune pour qu'on lui confiât uji si précieux dépôt. Ses deux œufs furent enveloppés chacun à part ; eh bien ! pendant huit milles de cahots, pas un ne fut cassé , et ce fut avec une véritable joie que nous les remîmes à notre hôte, à Jonesville. Là, les dames et Charles eurent à leur disposition une chambre vaste et confortable. Les messieurs furent obligés de coucher en bas avec la foule, rangés comme des cannes ou des parapluies sur un comptoir.

17 juin. La route était plus déplorable aujourd'hui que jamais. Ce qu'il y eut de plus fâcheux» c'est qu'en certains endroits elle devenait périlleuse pour la voilure, en sorte que nous étions obligés de descendre, mais elle n'était pas moins impraticable aux piétons. Rien de plus amusant que nos évolutions pour franchir les obstacles qu'elle nous a offerts aujourd'hui. C'était habituellement moi qui servais de pionnier à la troupe , les messieurs étant obligés de venir en aide aux dames. J'aimais à monter sur un tronc d'arbre, et de là à regarder mes compagnons se tirer d'affaire, au milieu des trous et des mares

3ue j'avais franchis. Les sauts et les glissades, l'air e désespoir des individus embourbés* les planches qu'il fallait transporter, les précautions à prendre pour marcher sur les troncs d'arbres, tout cela était un spectacle amusant. Pendant ce temps, le conducteur, ayant enfin réussi à faire franchir l'obstacle à sa voiture, regardait derrière lui et jetait sur les traî-* nards un regard de compassion; tandis que Charles* resté en arriére, chantait ou mangeait son morceau de pain en attendant que son père vînt le chercher. Trois fois, aujourd'hui, cette scène s'est renouvelée, et, à la troisième fois, il nous a fallu venir au secours de dames composant une société démigrants, Quand

tout fut fiai et que j'eus vu l'une de ces dame^/etirer son pied de la boue où il était enfoncé jusqu a la cheville, je pensai que nous devions être tous dat^s un état à peu près semblable, et je regardai mes souliers : les semelles en étaient aussi sèches que le jour où elles sortirent des mains du cordonnier. Combien,' dans les fatigues de voyage , la réalité contredit de prévisions! Que d'inquiétudes les voyageurs se donnent d'avance au sujet du mauvais temps , ou du manque de gîte et de nourriture ! Et pourtant en est-il qui soient morts d'inanition, ou à qui l'humidité et le froid aient donné la fièvre? Je n'ai souffert d'aucun de ces inconvénients dans les vinët-trois Efats que j'ai visités.

Aujourd'hui, à un endroit où la route n'offrait aucun passage, nous avons fait plus d'un mille à travers les bois. C'était un lieu des plus sauvages,- à chaque pas, notre voiture se heurtait contre les hêtres ; les eaux des marécages clapotaient sous nos roues et les branches craquaient au dessus de nos têtes. Il n'eût pas été amusant de verser dans un pareil endroit. Durant celte longue journée, nous n'avons fait que quarante-deux milles; mais l'ennui de la route a été abrégé par des chants, des histoires et autres amusements semblables. L'esprit et la gaîté des Américains, si remarquables dans les circonstances ordinaires, ne leur font jamais faute dans les embarras sérieux ou futiles; leur gaîté les tire, eux et leurs visiteurs, du bourbier du désespoir aussi charitablement que leurs innombrables troncs d'arbres les aident à traverser les marécages de leurs mauvaises routes.

Noutf n'arrivâmes à la prairie de Sturgis qu'àvw brune. Nous avions^entendu parler si peu avantageusement de ce relais, que nous continuâmes notre route jusqu'au relais suivant, dont le propriétaire a la réputation de traiter ses hôtes magnifiquement ou

point du tout. IL nous traita d après les principes du juste-milieu : il fit pour nous ce qu'il put, mais ce ne fut pas magnifique ; sa maison était encombrée d'émigrants. Lorsque, après trois heures d'attente, on nous servit à souper, deux individus dormaient sur des couvertures dans un coin de la salle et quinze ou seize enfanls en faisaient autant ; les uns, sur des chaises, les autres par terre. Une petite fille, âgée de deux ans, s'était foulé ou cassé le bras, et sa pauvre mère ne savait ce qu'elle devait y faire; l'enfant jetait des cris perçants quand on touchait son bras, puis recommençait à gémir douloureusement. Le matin, on nous apprit qu'elle avait un peu dormi. Je m'étonne qu'elle ait pu supporter le mouvement du chariot dans les parties les plus rudes de la route. Il faisait horriblement chaud; j'avais un petit cabinet dont la porte ne fermait pas, et qui était trop étroit pour me permettre d'ôter le lit de plumes. La fenêtre ne pouvait se tenir ouverte, je fus obligée d'employer mes vases de fer-blanc pour soutenir le châssis, et malgré cela la chaleur m'empêcha de dormir. Ceci me rappelle l'attention bienveillante d'un aubergiste, à l'un des premiers relais de notre voyage: voyant que je désirais que ma fenêtre fût ouverte, et qu'il n'y avait pas de cran pour la tenir ainsi, il me dit qu'il allait m'apporter sa brosse à dent ; ce qu'il fit en effet.

18 juin. Notre route, de douze milles jusqu'à déjeûner, a été fort agréable. Les chemins étaient les meilleurs que nous ayons trouvés depuis que nous avons quitté l'État de New-York. Nous avons tratsrsé un monde de fleurs , de roses magnifiques , de grandes convoi vules blanclies, de lis rouges, de lierres , sans compter tout ce que nous avions vu auparavant. Milton avait sans doute voyagé dans le Michigan avant d'écrire la partie horticole

II e PARTIE. .-— KCOffOMIE. 257

. du Paradis perdu. Les prairies de Sturgis et du Pi-* geon-Blanc sont dans un excellent état de culture. Nous y avons vu la tombe du chef indien qui a donné son nom à l'endroit. Ce qui nous charma dans ce lieu, ce fut une hôtesse affectueuse, un déjeuner succulent, où les œufs abondaient, et un jardin embaumé. Trente-sept milles plus loin, nous arrivâmes à Nilès, à cinq heures de l'après-midi. Les routes étaient assez bonnes pour que nous n'eussions pas besoin d'aller à pied, ce qui venait fort à propos, car la pluie ne cessa pas de tomber toute la journée.

Nilès est une ville florissante sur le fleuve Saint-Joseph, aux limites du territoire potowatomie. Il y a trois ans, elle se composait de quatre maisons. Nous ne pûmes connaître le nombre actuel des habitants, probablement parce que ce nombre n'est jamais le même deux jours de suite. A un mille de là est un village potowatomie; nous vîmes deux Indiens à cheval, passant à gué le fleuve rapide, le plus majestueusement du monde, et gravissant, sur l'autre rive, les collines boisées. Il y avait dans les rues beaucoup de femmes indiennes; l'une portait un anneau au nez , d'autres avaient sur la poitrine des plaques d'argent et divers ornements bizarres. Un orage, accompagné de tonnerre, d'éclairs et d'un

• déluge d'eau, éclata avec tant de violence, que nous ne pûmes rien voir de la ville, si ce n'est par nos croisées. J'avais envoyé mes bottines à un cordonnier en face. La rue était tellement inondée, que, pour rapporter son ouvrage, il lui fallut mettre dés bottes 'de gomme élastique, qui lui montaient jusqu'au dessus du genou. Nous étions loin de nous figurer l'étendue réelle et la violence de cet orage, non plus que l'influence qu'il devait exercer sur notre voyage.

Les. fraises de prairie, que nous avons eues ce

matin à déjeuner, étaient si grosses, si bonnes et si mûres , aue nous avons voulu nous en procurer d'autres dans le courant de la journée. Dans le voisinage de la route , un grand nombre d'enfants des colons, qui cueillaient des fraises , n'ont pas voulu nous en vendre : ils ne savaient pas ce que dirait maman quand ils reviendraient à la maison sans rapporter des fraises pour papa. Nous leur avons dit qu'ils pouvaient toujours nous vendre celles qu'ils avaient déjà cueillies, et qu'il en resterait assez d'autres pour papa; toutes nos prières ont été inutiles. Notre conducteur a fait l'observation ce que G€6 enfants ne tenaient pas à l'argent. » J'ai commencé à croire que nous étions, en effet, arrivés à l'extrémité du monde, ou peut-être au commencement d'un monde nouveau et meilleur.

19 juin. Aucun plan ne pouvait être plus habilement tracé que celui que nous nous étions proposé de suivre dans notre excursion d'aujourd'hui* Nous devions traverser le territoire des Potowatoniies et suivre les rives du magnifique lac Michigan jusqu'à la ville du même nom , assez à temps pour y souper de bonne heure, Le lendemain, nous devions longer l'extrémité méridionale du lac, de manière à atteindre , s'il était possible , Chicago dans la journée. Le pian était sage, et, pour nous y conformer, nous quitlânies Nilès avant six heures du matin. Au bout de trois minutes , la pluie recommença et continua tout le jour, à quelques intervalles près.

Nous traversâmes le Saint-Joseph dans un bac. Le passage d'une rivière rapide dans un bac, à la lueur des torches , par une nuit sombre, produit toujours quelque impression r même lorsqu'on y est accoutumé, comme aux États-Unis. Après avoir gravi la rive escarpée, nous nous trouvâmes sur le territoire indien. Tout avait un aspect sauvage que la pluie ne

contribuait pas à diminuer. On apercevait dans les cbirières un grand nombre de huttes auprès des-

3 U elles étaient allumés des feux, Le petit nombre e cabanes formées de troncs d'arbres qu'on voyait çà et là paraissaient trempées, les tiges des arbres étaient noires d'humidité, et les fleurs sauvages inondées. Mais le sol sablonneux n'offrait pas las deij& {)ius grands inconvénients d'une journée pluvieuse, es mares et les bourbiers. Le sable absorbait la pluie, ce qui nous permettait de mettre pied à terre quand nous apercevions une fleur sauvage d'une beauté particulière. Il y avait là de virginales et blanches cpu« volvules en grande quantité.

Les infortunés Potowatomies sont étrangement tourmentés par les Squatteurs (i). 11 est dur pour ces pauvres gens de voir des intrus s'installer sans droit ni titre sur des terres qui ne sont pas à vendre. Je fus charmée d'apprendre que l'a^ larme venait de se répandre parmi les Squatteurs à la suite de quelques démonstrations menaçantes des Indiens. Je voudrais voir jusqu'au dernier Squat-* teur quitter les territoires indiens. J'ai appris, avec, plaisir aujourd'hui , qu'une députation de Potpwa** tomies avait été envoyée pour s'aboucher avec uns tfibu lointaine et belliqueuse, en conséquence des in^portuflitéë des Squat ieurs qui demandaient à acheter les terrains sur lesquels ils s'étaient établis* La députation revint) elle s'était peint le corps et portait dauU es indices d hostilité; elle déclara que les Potowatomies n'flvaient pas l'intention de se défaire de leurs terres. Ce matin, nous avons fait halte, pour 4ewafidçr du lait, au logis d'un Squatteur dont la femme, Jetait occupée à traire. Son mari, gigfUi" te$qn£ personnage, nous dit combien il désirait

(i) Ce nom désigne les blanc* qui viennent s'insUtier, de le*Jt autorité privée, dans un territoire non encore colonise. (JVoiç 4^^f'if4»)

acheter le terrain qui rémunérait si généreusement son labeur, mais ses voisins indiens refusaient de le vendre. J'espère qu'il a été obligé de s'éloigner et d'abandonner aux Indiens sa maison et ses clôtures. Ces sortes d'établissements dans les bois sauvages sont la destruction du gibier et de ceux qui en vivent.

A déjeûner, nous pûmes nous faire une idée de ce qu'est une famille de colons. Pendant toute la route, nous avions remarqué la prospérité et l'air de contentement des colons; mais le spectacle de cette famille était au dessus de ce que nous avions vu de mieux en ce genre. Je n'ai jamais trouvé de gens plus affectueux. Comme beaucoup d'autres, ils venaient de l'un des États du sud, et je ne fus pas surprise de voir des émigrants des deux Carolines parfaitement satisfaits de leur changement de position. La vieille dame paraissait prendre grand plaisir à sa pipe; sur toutes les physionomies res-. pirait le bonheur. Us nous donnèrent un excellent déjeûner dans l'une des deux pièces du rezde-chaussée ; on n'épargna aucune peine pour nous mettre à l'abri de la pluie dans la voiture, mais rien ne put nous en préserver totalement; elle arrivait dans toutes les directions, et nous finîmes par nous résigner. Nous entrions alors dans l'Indiana : l'un de nos projets avait été de voir la prairie de Laporte> ainsi appelée à cause de la vue magnifique que l'on découvre de ce point dans lès intervalles de la forêt qui l'entoure. Malgré la pluie, je pus jeter un coup d'œil sur ce tableau; j'en fus charmée. De toutes les prairies que j'avais vues, c'était la première qui répondît à l'idée que je m'en étais faite, et cependant l'effet était bien différent de ce qu'il doit être par un beau soleil, et avec les ombres des nuages qui doivent s'y refléter comme dans l'eau.

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A (rois heures, nous arrivâmes à Laporte sur la limite de la prairie ; là, on nous dit que le temps ne nous permettrait pas d'atteindre sans danger la ville de Michigan. Toutefois nous changeâmes de chevaux et partîmes par une mauvaise roule, en suivant la rive d'un petit lac qui doit être charmant par un beau temps; puis nous entrâmes dans un bois, bercés et cahotés à qui mieux mieux, jusqu'au moment où la voiture s'enfonça dans un bourbier et y resta. Nous mîmes tous pied à terre malgré la pluie : les messieurs poussèrent à la roue avec d'incroyables efforts et finirent par la dégager. Ce petit accident se renouvela jusqu'à trois fois en une . demi-heure. A cinq ou six milles de Laporte et à sept de Michigan, notre conducteur s'arrêta et engagea un colloque avec un passant : on le prévenait que le pont d'un marais avait été emporté par les eaux d un étang, et ce n'était que lorsque l'eau se serait retirée qu'on pourrait constater quelle étendue de route avait été endommagée. Cependant . il fallait bien que la malle-poste passât le lende- • main de manière ou d'autre, de sorte que nous primes la résolution de rester où nous étions pour attendre le résultat. Une autre question se . présentait : c'était de savoir où nous nous abriteriofys : point d'auberge dans le voisinage ; il nous répugnait de retourner à Laporte par une route périlleuse dont le mauvais état empirait à chaque instant. Une famille demeurait près de là ; elle s'offrit à nous recevoir avec une bonté tout hospitalière, nous ne mîmes que trop d'empressement à accepter. Le brave homme coupa court à nos remercîments en nous disant de la meilleure grâce dn monde : « Vous ne vous seriez pas arrêtés chez moi si vous aviez pu faire autrement; et moi, de mon côté, je ne vous aurais pais logés s'il n'y avait

2(fô DE LA SOCIETE AttélttCAlffE.

Î>au etl hécessité absolue de le flrtre; ainsi n'eta parons plus, et tâchons de nous arranger le plus commodément possible; »

Nous vîmes d'un coup d'œil, à la barbe et au costume de notre hôte, qu'il y avait en lui quelque chose d'extraordinaire : il appartenait à une secte d'anabaptistes qu'on nomme, les non-rési séants ; il nous expliqua sa croyance sans réserve, ainsi que les raisons qui la motivent. Cet homtne pourrait presque être comparé à Origéfte, dans ses divinations mystiques des Saintes Écritures, La portion la plus instructive et la plus agréable dès communications qu'il nous fit se rapportait à l'influence que ses principes pacifiques avaient exercée surdon existence et sa destinée ; il avait agi toute sa vie conformément à la doctrine de la non-résistance, et il était consolant de voir combien elle lui avait été utile, comme l'est toujours la mise en pratique d'une croyance sincère à celui qui est doué d'assez de force et de simplicité de cœur pour s'y abandonner entièrement. Il était consolant de reconnaître non seulement la conformité de sa vie avec ses principes, mais encore l'influence morale qu'ils lui avaient permis d'exercer sur les autres; comment l'indifférent avait été rappelé par lui au soin bien entendu de ses intérêts, et le criminel au respect de ses droits. Il semblait avoir, à son insu, atteint le but de la vie présente, bien mieux que la plupart de ceux qui n'ont pas ces préoccupations dé la vie future. Il en était venu là, disaitil, en supposant toujours le bien dans lés hommes. Sa femme gagna nos cœurs par la beauté de sa physionomie, relevée encore par la mise propre et simple de sa secte; quoique souffrante, elle et son mari pourvurent à tous nos besoins sans paraître se déranger le moins du monde. Sur dix-sept enfants ,

II e PARTIE. — ECONOMIE. 263

en restait seize ; deux fils et cinq filles étaient ab«sents, six fils et trois filles se trouvaient à la maison : le plus jeune avait trois ans.

Leur domaine se composait de huit cents acres de terres,^ dont une grande partie n'est pas en*core défrichée. Le propriétaire parcourt tout ce terrain une fois par an pour y voir pousser les mûres; il l'a acheté à raison d'un dollar et quart par acre : on lui en offre maintenant 4° dollars l'acrç ; il prétend qu'il en vaut 5o , la situation étant très avantageuse, mais il n'a aucun désir de vendre. 11 a donc gagné 40,000 dollars dans, les trois années qui seront écoulées depuis qu'il a quitté TOhio. Ses fils, à mesure qu'ils grandissent, s'établissent plus loin. Il n'a pas besoin d'argent et n'a aucun motif de se défaire de ses terres. Je pense, néanmoins, % que les mûres ne pourront longtemps encore croître en paix dans un district aussi important que celuici est destiné à le devenir. Cet homme sera contraint, par la marche et la force des circonstances, soit de vendre, soit de cultiver.

La maison, construite en troncs d'arbres, se composait de trois pièces dont l'une paraissait avoir été ajoutée après coup. Il y avait aussi des hangars. Dans l'une de ces trois pièces, on faisait la cuisine et Ton mangeait; l'autre était occupée par les femmes et quelques uns des plus jeunes enfants. Dans la troisième couchaient le reste de la famille, ainsi que les messieurs de notre société et un autre voyageur que le mauvais temps avait amené. De grands feux, composés d'arbres entiers, flamboyaient dans la cheminée ; deux ou trois d'entre les petites filles nous servirent de femmes de chambre; l'habitation entière était d'une propreté étonnante : c'était là du bienêtre !

Pendant que nous séchions nos vêtements , assis autour de la cheminée, tout en regardant les fenêtres

bien nettoyées, les seaux de fer-blanc brillants, les draps et les serviettes d'une éclatante blancheur, nous n'avions qu'une seule inquiétude ; il fallait absolument que M. et mistriss L se trouvassent à

jour fixe chez eux à une distance d'un millier de milles. Nous avions déjà éprouvé des retards, et rien n'annonçait que notre nouvelle mésaventure touchât à sa fin. Nous nous demandions quelquefois si nous n'aurions pas mieux fait de traverser la partie méridionale au lac Michigan de Nilès à Chicago, dans un petit bateau à vapeur, la Delaware, qui avait du partir quelques heures après notre diligence. Nous y avions pensé à Nilès, mais il y avait eu quelque incertitude sur le départ du bateau; d'ailleurs nous éprouvions tous le vif désir de longer l'extrémité de cette grande mer intérieure et de voir les nouveaux établissements situés sur ses rives. Était-il bien sage de notre part de n'avoir pas compris ce relard dans nos prévisions? Sage ou non, n'importe; nous étions ici , et force nous était d'y attendre les événements. Au milieu de ce luxe de.pi opreté et d'hospitalité, nous goûtâmes un sommeil délicieux. Le lendemain matin, la pluie continuait, mais avec moins de violence. Après déjeûner, nous autres .dames, nous nous occupâmes à balayer, à épousseter la chambra et à faire les lits, n'ayant déjà donné que trop demlftrras à notre bienveillante hôtesse.Pour toutes distractions, nous avions un journal de Michigan; aussi me misje à écrire. Peu de temps après, un chariot attelé de quatre chevaux s'approcha de la maison, et celui qui le conduisait cria que, dans le cas où des voyageurs désireraient se rendre à Michigan, il était leur homme. Nous primes nos vêtements les plus chauds, et, après avoir mis nos souliers de gomme élastique, nous voilà emballés, nous et notre bagage, dans le chariot , nos parapluies ouverts, et abandonnant le reste au destin. Quand vint le moment de prendre

II e ÏÀftTÏE. — ECONOMIE. ' 265

congé, notre hôtesse plaça ses mains sur mes épaules, m'embrassa sur les cfeux joues et me dit qu'elle aurait été enchantée de jouir de notre société un jour de plus. Pour ce qui me regarde, je la prendrai volontiers au mot, si ma destinée me ramène jamais dans le voisinage des grands lacs.

Nous cheminâmes, passablement cahotés, pendant deux. milles et demi à travers les bois, admirant les lis rouges et le moccassin rose et blanc; puis nous arrivâmes à l'emplacement du pont emporté; nous avions d'abord songé à traverser le ruisseau un à un dans de petits bateaux ; .mais inspection faite des lieux, il fut décidé qu'il nous fallait attendre, dans une maison située sur la colline, que les voisins, les voyageurs de la malle-poste et les conducteurs eussent construit un pont. Nous attendîmes patiemment pendant près de trois heures, suivant des yeux les travailleurs qui allaient et venaient, nous enquérant de Tinondalion et de ses effets, et charmés de voir les attcntioDS affectueuses de la maîtresse de la maison pour son mari, malgré la mauvaise humeur qu'elle témoignait à tout autre. 11 n était pas fort agréable pour elle de voir mouiller et salir son parquet, et . toutes ses occupations intérieures dérangées par une douzaine d'étrangers qu'elle n'avait point invités. Elle "nous procura quelques noisettes et nous jeta , lors de notre départ, un ou deux coups d'œil gracieux. • m

Nous apprîmes qu'un monsieur, parti la veille de Nilès, avait trouvé neuf pieds d'eau et avait failli noyer ses chevaux dans un endroit que nous avions franchi sans difficulté. Ce matin même, un pont que nous avions traversé s'était écroulé sous le poids de la diligence; les chevaux avaient été presque suffoqués, et l'on avait eu toutes les peines du monde à les retirer de la boue. Les habitants n avaient jamais eu d'exemple d'une pareille inondation.

. Notre conducteur était un original ; j'en dirai autant des autres gentlemen crottés qui vinrent nous retrouver après la construction du pont. L'un demandait si un tel n'était pas un habile garçon. — « Bah! répondit l'autre, il ne verrait pas à travers une échelle. » Notre conducteur nous apprit que» « lorsqu'on veut mettre ici un homme en prison, on l'envoie dans les bois; seulement on le fait suivre par quelqu'un pour savoir où il est. » C'est un mode d'emprisonnement fort coûteux. Cet homme conversait avec ses chevaux à peu près dans le même style qu'avec nous. Il lui arriva de donner un coup de poing à l'un de ses chevaux de trait pour ne s'être pas tenu tranquille quand il lui avait parlé. 11 ajouta : « Si tu continues de cette maniera, je te donnerai quelque chose que tu ne peux pas acheter chez l'épicier. » J'ignorais qu'il pût y avoir quelque chose au monde que ne vendit pas un épicier du Michigan.

À deux heures et demie, on annonça que le pont était en état, et nous remontâmes dans notre chariot pour le traverser les premiers. Un homme conduisait avec précaution par la bride chacun des chevaux de trait; nous entrâmes dans l'eau qui s'élevait jusqu'aux moyeux des roues. Au lieu d'être cahotés comme à l'ordinaire, nous montions et descendions chaque tronc d'arbre l'un après l'autre. Le chariot d^la^malle venait après nous, suivi de deux ou trois cavaliers. Il y avait un personnage singulièrement obligeant, qui sauta à bas de l'autre chariot et se mit à passer à gué tous les endroits douteux pour les sonder. Il marchait dans l'eau, qui lui venait quelquefois jusqu'à la ceinture, comme si c'eût' été lé plus agréable passe-temps du monde. Dans l'un des trous, la partie antérieure de notre chariot s'enfonça de manière à nous rejeter sur le devant, et, un moment, il devint fort douteux que nous pus-

11 e PARTIR. — ÉCONOMIE. 26Y

siens nous tirer de là. La bande de Tune des roues s'étant défaite, il fallut que toute la cavalcade s'arrêtât jusqu'à ce qu'on l'eût raccommodée. Je n'ai jamais compris comment étaient faits les chariots dans ce pays-là ; il faut qu'ils soient élastiques, tant ils supportent de chocs sans se rompre. Pour se former une idée exacte de ce qu'ils ont à endurer, on n'a qu'à s'asseoir sur un siège sans ressort placé entre les roues de derrière, et se mettre ainsi à voyager au grand galop sur une route de troncs d'arbres. L'effet sera toujours moins pénible et plus amusant que lorsqu'on voyage dans un chariot dont les sièges ont de$ ressorts, tandis que la voiture ellemême n'en a pas. Dans ce cas , les pieds se dandinent involontairement tout le long de la route, pendant que le reste du corps reste dans un état d immobilité complet.

Lorsque la pluie eut cessé, le chemin nous parut si agréable que nous fûmes surpris d'arriver si tôt à Michigan. Le conducteur annonça notre approche en exécutant sur une seule note de son cor une série de variations qui formait bien la plus grotesque musique que j'aie jamais entendue. Combien de minutes cela dura^ je ne saurais le dire; mais nous partîmes d'un rire si cô'Wial et si franc, qu'il nous fut impossible de mettre pied à terre avec la gravité convenable au milieu des groupes rassemblés dans la piazza de l'hôtel. Il faut que cet homme soit cousingermain de Paganini.

On ne vit jamais, assurément, une pareille ville. A peine elle a trois ans d'existence et déjà elle compte quinze cents habitants. Elle est construite dans des terrains pris sur la forêt, et singulièrement entrecoupée de petits marécages que nous avons sans nul doute vus dans leur plus mauvais état, après les pluies continuelles /Des" maisons neuves et solides, dont quelques unes à moitié achevées, s'élèvent

dans l'épaisseur des bois. Une large enceinte est déjà déboisée. Les maisons terminées sont dispersées çà et ' là et les rues parsemées de souches. La situation de la ville est magnifique; les ondulations du terrain, à l'intérieur, et aux environs, et son encadrement total, entre le lac et la forêt, rendent cette position unique. Une allocation a été faite par le gouvernement pour l'établissement d'un port, et Ton doit construire deux jetées s'étendant par delà le sable jusqu'au sol d'argile du lac. M. L... et moi nous désirions vivement voir ce magnifique océan d'eau douce. Nous primes des informations dans la piazza ; on nous montra tout près de là une colline sablonneuse couverte de vignes. Nous nous hâtâmes de la gravir, et alors s'offrit à nos regards ce que nous étions venus voir de si loin. Il était ià, ce r t Océan, déroulant à l'horizon ses eaux profondes et verdàtres, et brisant sur la rive ses vagues blanchissantes. De cet endroit, nous aurions pu faire la topographie de la ville. Ce tableau est resté gravé dans ma mémoire, avec !out ce qu'il a de merveilleux, et maintenant encore, c'est à peine si je puis croire à sa réalité. J'étais tellement convaincue qu'il en serait ainsi, que je pris exactement note de tout ce que je voyais; mais toutes les notes du monde ne sauraient rendre l'émotion que me causa ia vue de cette gigantesque masse d'eaux tumultueuses auprès de laquelle la forêt elle-même, partout ailleurs si majestueuse, semblait terne et chétîve.

Le temps était humide et froid comme il Test presque toujours dans cette contrée. A peine comptet-on un jour de l'été où l'on ne fasse du feu avec

Îjlaisir. Les carreaux des fenêtres étaient obscurcis, es métaux rouilles et le bois neuf rouge d'humidité. Nous ne pûmes avoir du feu ; l'orage avait renversé une cheminée, et la maison était trop remplie d'oùvriersdisposantdeslogementsdestinés aux voyageurs

Il 6 PARTIE. — ÉCONOMIE. 269

à venir, pour qu'il fût possible de songer beaucoup aux voyageurs présents. Cependant on nous permit de nous asseoir autour du tuyau de poêle d'une chambre où travaillait une jeune et jolie fille. Elle a une mère veuve à soutenir, et la couture lui fait gagner beaucoup d'argent dans un endroit où les femmes ne sauraient, grâce à leurs autres occupations, se livrer aux travaux d'aiguille. Il nous fallut attendre longtemps, c'est à dire jusqu'à l'heure du souper, pour prendre quelque nourriture, tout ce monde étant trop affairé pour servir quoi que ce soit en dehors des heures de repas. Deux petites filles ouvrirent un livre de musique et chantèrent quelques airs à notre intention; nous chantâmes à notre tour; puis le docteur F. m'acheta deux campanules, l'une des fleurs les plus rares du pays. J'en trouvai quelques unes aux cataractes de Trenton, ainsi que dans une ou deux localités sablonneuses, mais trop rarement pour que la possession d'une de ces fleurs ne fût pas précieuse à mes yeux.

Notre souper, composé de cochon de lait, d'excellent pain, de pommes de terre, de confitures et de thé, fut servi sur deux tables; les messieurs étaient aux dames dans la proportion de dix à un. Un grand nombre de jeunes gens de ces pays-là reviennent, après avoir fait fortune, y chercher des femmes. La santé des habitants me parut aussi brillante qu'à Détroit et dans tous les lieux de ce côté du lac Érié.

Immédiatement après le souper, nous fîmes une promenade qui, par sa singularité, est digne de figurer à côté de l'excursion à la grotte du Mammouth.

Le paysage ressemblait £ ce que je m'étais toujours figuré de la côte de Norwége, à l'exception des fleurs sauvages qui croissaient en pente au milieu des pins et descendaient presque jusque dans les eaux. . Je désirais vivement passer un jour entier sur cette rive fleurie et ombreuse de la mer intérieure. Je

cueillis par poignées des lianes de pois et d'autres fleurs rampantes. Nous vîmes, gisante sur le sable, une armée, plus nombreuse que celle des Pharaons, de papillons, de scarabées et de mouches aux vives couleurs que l'orage avait balayés de la surface du lac et amenés sûr son rivage. Charles trouva une petite tortue vivante. Un élégant petit schooner ( le serpent marin de Chicago) était à l'ancre,, et sa voilure sombre se dessinait admirablement entre le sable el l'eau. Le soleil s'approchait de l'horizon. Nous regardâmes son coucher, sans penser, qu'en ce moment la réfraction de ses rayons sur les eaux devait produire quelque effet remarquable. Nous demeurâmes muets de surprise au spectacle qui s'offrit bientôt à nos yeux. D'abord pous vîmes, trois arcs-cn-ciel renversés entre l'eau et le soleil alors caché derrière une petite zone de nuages; puis, se montrant à découvert, l'astre apparut sous la forme d'une brillante urne d'or, puis sous celle d'un énorme gland. Bientôt il offrit à nos regards une reproduction exacte , mais dans des proportions colossales, de Saturne avec son anneau. De toutes les apparitions , celle-là était la plus belle. Enûn le disque se rétrécit , s'allongea et prit la la forme d'un fût de colonne d'or. C'est sous cette dernière forme qu'il disparut derrière l'horizon. Longtemps après, un dôme éclatant et rouge, qu'on eût pu croire solide, resta immobile à la surface des eaux mouvantes. Un navigateur inexpérimenté eût pu faire voile vers ce dôme, tant il paraissait réel. Que.

Eensent les Indiens d'jun pareil phénomène? Proablement ce que pense l'enfant de la boussole, de l'upas et de toutes les merveilles que M œ0 de Genlis décrit dans son Histoire d'Alphonse et Tliésilmar, c'est à dire que ces choses ne sont pas plus étonnantes que beaucoup d'autres. L'âge où l'on s'étonne des spectacles de la nature n'est encore arrivé

ni pour l'Indien ni pour le sauvage : c'est un des pri« viléges de la maturité. Un grave Indien, qui voyait sans s'émouvoir la cataracte et toutes les écrasantes merveilles du désert, se trouvait un jour dans une verrerie de Pittsl)ourg ; il y vit un souffleur mettre une anse à une cruche ; à cette vue , il sortit de sa réserve silencieuse, saisit et serra fortement la main de l'ouvrier en lui disant qu'il n'était plus douteux maintenant qu'il n'eût des rapports avec le Grand Esprit. Je me souviens d'avoir été, dans mon enfance, plus émerveillée de voir faire, en trois minutes, une boîte carrée avec un morceau de papier, que tout ce que j'avais lu au sujet de l'aimant et de l'influence de la lune sur les marées* Dans ce temps-là, ce coucher du soleil sur le lac m'aurait inspiré à peu près la même sensation que la vue d'un nuage « ressemblant à une baleine.»

Nous revînmes à grands pas, en côtoyant le lac éclairé par le croissant de la lune. Il fallut alors s'occuper d'obtenir des lits, des draps et de l'eau fraîche. La principale rangée de chambres ne pouvait nous être d'aucune utilité dans leur état actuel» Il y en avait, je crois, trente à la suite l'une de l'autre dans un corridor. Chacune était pourvue d'un petit lit; mais les murs n'étaient que lattes sans être plâtrés encore, en sorte que, du dehors, on pouvait voir tout ce qui se passait dans l'intérieur. Elles étaient, sans doute, destinées à des personnes qui u ne peuvent voir à travers une échelle. »

Quand je me levai à la pointe du jour, je me trouvai transie de froid; je n'en fus pas surprise, il manquait un carreau à la fenêtre placée au chevet de mon lit. Je pense que, presque partout aux États-Unis, le métier de vitrier ambulant serait très lucratif. En remontant dans notre chariot, nous trouvâmes nos coussins de cuir trempés comme des éponges ; on les exposa à un grand feu, et bientôt ils nous furent

rapportés exhalant un nuage de vapeur. Nous eûmes donc recours à des couvertures que nous

E laçâmes dessus, et nous voilà partis, cruellement alloués pendant quatre milles, à travers les bois brillants de rosée. Nous arrivâmes au bord d'un marécage dont le pont avait été emporté; un homme Fayant sondé déclara qu'il y avait plus de six pieds d'eau. Il ne nous restait qu'à revenir sur nos pas; c'est ce que nous fîmes, cahotés de plus belle; nous arrivâmes dans la piazza de l'hôtel au moment même où sonnait la cloche du déjeûner. Tous les travailleurs qu'on put réunir à la hâte, c'est à dire presque tous les hommes valides de la ville et du voisinage, furentenvoyésaveedeshachespourconstruire un pont. Quand nous eûmes déjeûné, puis cueilli et séché des fleurs, et enfin flâné jusqu'à dix heures, on nous appela pour monter en voiture. L'aspect du marécage était curieux; une partie des travailleurs se trouvait du même côtt£ que nous du marais , l'autre partie était au côté opposé, pendant qu'assis sous des arbres, nous nous occupions tranquillement à faire, pour Charles, des guirlandes et des couronnes de fleurs et de feuilles de chêne. De là nous pouvions voir les arbres gigantesques de la forêt voisine vaciller et tomber l'un après l'autre; les travailleurs, réunis autour des troncs comme un essaim d'abeilles, les dépouiller de leurs branches, rouler le bois dans l'eau et le fixer sur la plate-forme. Pendant ce temps, le petit Charles faisait avec la même ardeur des îles dans l'eau au bord du marais, où croît la fleur de moccassin / Nous restâmes ainsi pendant plus de deux heures. L'ouvrage exécuté clans cet intervalle nous parut presque incroyable; mais les Américains de ces contrées mettent plus d'empressement à réparer los accidents qu'ils n'en apportent à leurs travaux ordinaires; ils y trouvent un attrait de sociabilité; lés conducteurs eux-mêmes

II e PÀHTIE. ECONOMIE. 273

préfèrent des voyages aventureux à un voyage paisible et commode. Un monsieur en cabriolet fit, le premier, l'épreuve du nouveau pont; notre chariot le suivit au milieu des cahots, des plongeons; bref, nous atteignîmes, sains et saufs, la rive opposée. Nous rencontrâmes encore d'autres mauvais endroits sur la route ; mais ils ne nous arrêtèrent pas. Autre spectacle : avant d'atteindre la rive du lac , qu'on se figure un vaste espace de sable brûlant, et qui aurait pu donner une idée du grand désert de Sahara, sans les roses rampantes dont il était sillonné. Je marchai en tète de la troupe jusqu'à ce *que je l'eusse perdu de vue derrière des éminences de sable ; d'autres me cachaient le lac, et je ne pouvais savoir à quelle distance j'en étais. J'avais marché dans le sable jusqu'à la cheville; j'étais hors d'haleine et je me retournai pour respirer. En ce moment, j'aperçus la cavalcade qui sortait de derrière les collines, lentement et successivement, les chevaux essouflés; les piétons, les voitures, tous ces objets se détachaient en noîr sur un fond de sable éblouissant. Je me crus transportée en Arabie, et, au lieu d'une cavalcade, il me sembla voir une caravane. Bientôt on fit boire les chevaux dans une maison située sur la rive, et nous abordâmes la partie la plus intéressante de notre excursion, un voyage de sept milles sur le sable résistant de la grève, et si près des vagues, qu'elles venaient presque nous toucher. Nous vîmes un autre navire amarré, avec sa cargaison amoncelée sur la côte. La vue des eaux limpides donnait envie de se baigner. Charles, habitué a s'exprimer d'une manière positive quand ses émotions sont les plus fortes, entendant parler des facilités qu'offrirait pour se baigner l'endroit où nous devions coucher, pria sa mère de lui en donner la permission. Elle lui dit qu'il était fort douteux que nous pussions arriver à notre destii. i&

nation avant le coucher du soleil, et que, probablement, il ne pourrait pas se baigner, l'eau étant trop froide. Il adressa la même demande à son père, qui lui fit la même réponse. « Maman , » s'écria l'enfant , cédant à la vivacité du sentiment qui le dominait, •« est-ce qu'un père ne sait pas toujours quand son enfant doit se baigner? » On ne se baigna pas ; le soleil s'était couché, et il faisait trop froid.

La maison isolée, où nous devions passer la nuit pendant que le chariot de la malle continuerait sa route, parut d'abord nous convenir parfaitement « c'était une maison construite en troncs d'arbres sur une éminence sablonneuse; les pièces du rezdé-chaussée étaient fort propres et tapissées de verdoyants rameaux. On nous y servit un bon souper, sans lait cependant, et nous nous estimions heureux d'être si bien tombés, quand nous fumes étrangement désappointés. Après le repas, on nous annonça que nous ne pourrions avoir aucune des pièces du rez-de-chaussée; on nous offrit le grenier, auquel on montait par une échelle; j'aurais préféré dormir dehors sous le chariot , mais la pluie tombait. Ilfallut se rendre au grenier, puisque lui seul pouvait abriter nos têtes. N'en parlons plus, sinon pour dire que cette maison est , autant qu'il m'en souvient, le seul endroit des Etats-Unis où j'aie été traitée sans bienveillance. Partout ailleurs, on m*a donné ce qu'on avait de meilleur, bon ou mauvais.

Le lendemain, en nous rendant à Chicago par tine route qui serpente entre des collines de sable, la voiture s'arrêta et nous allâmes sur la rive voir un navire naufragé. C'était la Delaware, le bateau à vapeur à bord duquel nous nous étions proposé d'aller de Nilès à Chicago; il était presque coupé en deux par le milieu. Lors de son naufrage , les

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II e PARTIE. ECONOMIE. !> i D

passagers étaient restés dans l'eau jusqu'au cou pendant vingt-quatre heures; inconvénient beaucoup plus grave qu'aucun de ceux que nous avions essuyés avec notre manière de voyager. La première chose que firent les passagers de la Delaware, quand 51s se furent réchauffés à terre, fut de signer une lettre adressée au capitaine et qui parut dans tous les journaux du voisinage; ils le remerciaient du grand confort dont ils avaient joui à bord de son navire; ils voulaient dire, sans doute, antérieurement à l'époque où ils étaient restés dans l'eau jusqu'au cou.

Dans le bois qui borde la prairie où est situé Chicago, nous vîmes un camp des troupes des États- 'Unis. Depuis le soulèvement des Criks dans la Géorgie, on avait craint une attaque générale des Indiens sur toute l'étendue de la frontière. On pensait qu'il s'était établi des communications entre toutes les tribus, depuis les Cumanches, qui s'étaient engagés à combattre dans le Texas pour la cause des Mexicains, jusqu'aux tribus septentrionales vers lesquelles nous nous dirigions. On pensait queïè baudrier de guerre circulait parmi les Winnebagos, tribu belliqueuse qui habite les rives occidentales du tac Michigan, et le gouvernement avait envoyé des troupes à Chicago pour les tenir en respect. H était important pour nous de nous assurer du véritable état des choses; nous apprîmes avec plaisir que l'alarme se calmait et que les troupes ne tarderaient pas à se rendre où leur présence serait jugée plus nécessaire. En effet, aussitôt qu'elles se furent remises de l'orage dont la violence semblait s'être fait sentir à tout le mondé, le camp fut levé.

Chicago paraît nu et dégarni sur la haute prairie d'où il domine la rive du lac. Les maisons me parurent de chétive apparence : elles s'étendent irrégulièrement, oà et la, dans toutes les direc-

tions. Un de mes amis, qui y réside, me dit que les auberges étaient inhabitables à l'époque des ventes de terre qui amènent dans la ville un grand concours de spéculateurs. 11 disait vrai, rien que la vue de ces hommes est insupportable. Je ne sais pas ce que nous aurions fait, à moins de nous établir à bord des navires dans le port, si notre arrivée n'eût pas été connue d'avance, et si nous n'eussions pas trouvé tant de bienveillance. Nous fûmes répartis entre trois familles qui, quoique nous leur fussions complètement étrangères, surent nous mettre à notre aise. Nous avons tous gardé un souvenir reconnaissant de l'hospitalité que nous reçûmes dans cet endroit.

Je n'ai jamais rien vu de plus animé que Chicago à l'époque où nous y arrivâmes. Les rues étaient encombrées de spéculateurs sur les terres, lesquels allaient avec ardeur d'une vente à une autre. Un nègre, habillé , de rouge , portant un drapeau rouge, et monté sur un cheval blanc avec des housses écarlates, annonçait les époques des ventes. 11 s'arrêtait à tous les coins de rue et la foule s'amassait autour de lui ; la contagion semblait avoir gagné la population entière , car c'est là le nom qu'on peut donner à la rage des spéculations. Lorsque les messieurs de notre société se promenaient dans les rues, lés habitants les interpellaient de la porte de leurs magasins; on leur offrait des fermes et toutes sortes de lots de terre, en les engageant à acheter avant la hausse. Un jeune avoué de ma connaissance avait réalisé 5oo dollars par jour, pendant les cinq jours précédents, rien qu'à dresser des titres de propriété. Un autre de mes amis avait gagné en deux ans dix fois la somme qu'il souhaitait pour vivre dans l'aisance. On pense bien que ce moyen rapide de s'enrichir n'est qu'une chose passagère; le nuage devra bientôt crever. L'absurditç de ces spéculations est

JI e PARTIE. ÉCONOMIE, 277

tellement frappante , que je m'étonne que cette fièvre ait atteint le degré d'intensité dont j'ai été témoin. La cause immédiate de toute l'agitation qui régnait à Chicago pendant notre séjour était la vente, jusqu'à concurrence de deux millions de dollars, de lots de terre situés le long du cours d'un canal projeté, et d'une autre portion de terrain y attenant. Les personnes qui n'ont pas pour but le jeu , et qui ne sont point infectées de cette maladie, devraient chercher a se rendre compte de la valeur définitive des terrains , en calculant les frais du canal, les risques provenant de causes accidentelles , de la concurrence possible d'autres entreprises , etc. , et , finalement , les bénéfices

Erobables dans les circonstances les plus favorales , dans un temps donné. Ce calcul servirait de règle, relativement au montant du capital risqué. Des terrains incultes au bord d'un canal et non encore délimités se vendaient à Chicago plus cher que des terres fertiles bien cultivées, dans la plus belle partie de la vallée du Mohawk, sur les bords d'un canal qui sert déjà d'intermédiaire à un commerce considérable. Si les fripons et les joueurs devaient seuls souffrir de la débâcle imminente à Chicago, on en prendrait son parti ; mais malheureusement ce sont eux. qui entretiennent l'illusion, afin d'en profiter. Plus d'un jeune homme aventureux, plus d'un honnête colon , sera ruiné pour enrichir des misérables.

Il n'y a pas que les avoués et les spéculateurs qui fassent fortune dans ces circonstances extraordinaires : un pauvre homme de Chicago avait un droit de reprise sur certains terrains. Le matin il paya, pour ce droit, i5o dollars; l'après-midi du même jour, il le revendità un de mes amis pour 5,ooo dollars. Pendant que j'étais là, un Français peu aisé, marié à une Indienne, avait un procès en instance

qu'il avait toute probabilité de gagner;, il revendiquait le droit d'acheter pour ioo dollars un terrain situé près du lac, lequel allait iainiédiaterueixt valoir un million de dollars.

A Chicago, les amusements marchaient en même, temps que les affaires. Le soir de notre arrivée , il y eut une foire de fantaisie ; comme j'étais trop fatiguée pour m'y rendre, les dames m'envoyèrent un bouquet de fleurs des prairies. Chicago se glorifie à boi? droit de sa société. On s'étonne de trouver une pareille réunion de personnes éclairées, riches et bien, élevées , dans des maisons petites et incommodes sur la limite d'une prairie sauvage. Cependant il, y a des exceptions, comme on peut le croire. On me. parla d'une famille de sang mêlé ayant équipages et portant les plus magnifiques bijoux. Quand l'ivresse de prospérité actuelle sera passée, quelques uns des habitants Retourneront à l'est; la classe des artisans augmentera le nombre des colons. De belles maisons seront construites par les faqiiUes, riches, et cet endroit perdra sa singularité. Il ressemblera à tous les ports nouveaux et prospères des lacs et des fleuves américains. Quoi qu'il en soit, je me félicite de l'avoir vu dans son étrangeté première.

Un jour, nous dînâmes avec un monsieur qui, avait résidé plusieurs années parmi les Winnebqgos en qualité d'agent indien. Lui et sa femme semblaient s'être faits aussi complètement Indiens dans leurs goûts et leurs manières que l'exigeait le bienêtre des sauvages au milieu desquels ils avaient vécu. Ce sont les seules personnes que j'aie rencontrées qui, ayant connu les Indiens, m'aient paru avoir de l'estime pour eux. On s'accordait unanimement à reconnaître dans les naïfs Indiens la bonne foi et les autres vertus de la vie sauvage; mais tout le monde en parlait avec une sorte de dédain et de la pilié, à l'exception de cette famille qui, certes,

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devait les bien connaître. Les femmes des agents indiens doivent être des femmes de coyrage. Notre hôtesse, à une époque où Ton s'attendait à une attaque d'une tribu ennemie, avait couché des semaines, entières avec un pistolet chargé de chaque côté de son oreiller, et un poignard dessous ; mais l'ennemi ne s'était approché qu'à une distance de quelques milles. La sœur de son mari était présente au massacre qui eut lieu lorsque le fort fut abandonné en 1 81 *. Son père et son mari assistaient à la bataille pendant que sa mère, ses jeunes frères et sa, sœur étaient près de là, dans un bateau sur le lac. De soixante-dix blancs il n'en réchnppa que sept, parmi lesquels ceux de sa famille. Elle fut blessée à la cheville pendant qu'elle était à cheval. Un indien peint, en costume de guerre, s'élança vers elle e^ saisit la bride de son cheval ; croyant qu'il voulait; la tuer, elle l'attaqua vigoureusement; il para ses coups sans lui faire le moindre mal. Il lui parla, mais elle ne put comprendre ce qu'il lui disait. Aidé * d'un autre sauvage, il conduisit le cheval vers le lac; tous deux l'y firent entrer malgré la résistance de la demoiselle, jusqu'à ce qu'elle eût de l'eau jusqu'au menton. Elle crut qu'ils voulaient la noyer; mai^ ils se contentèrent de la retenir sur son cheval jusqu'à ce que le massacre fût terminé; alors ils la ramenèrent saine et sauve. C'étaient des Indiens amis envoyés par son mari pour veiller sur elle. Elle ne put qu'admirer leur patience, quand elle se rap-? pela comment elle les avait traités.

Nous assistâmes, avec un plaisir mêlé de terreur, à, diverses danses sauvages, exécutées par l'agent indien et son père, avec accompagnement de musique barbare et de hurlements. La plus intelligible pour nous fut la danse de la Découverte, pantomime fortement expressive. Nous vîmes l'Indien armé pour la guerre ; nous le vîmes aller en

reconnaissance, faire signe à ses camarades, dormir, se chauffer, charger sa carabine, aiguiser son scalpel, se glisser dans l'herbe à une portée de fusil de ses ennemis, faire feu sur eux, et danser avec des hurlements de triomphe. Il y avait une effrayante vérité dans ce spectacle, et il nous glaça le sang. Il personnifia devant nous la haine et l'horreur avec autant de succès que Taglioni personnifie l'amour et la grâce.

Retenus la journée du dimanche à Chicago , le docteur F... fut invité à prêcher. Quoiqu'on n'eût été averti que deux heures à l'avance, une compagnie choisie était déjà rassemblée dans la grande salle de l'hôtel du Lac, que l'on construisait alors. Nous avions pour sièges quelques chaises, des bancs et des planches posées sur des tréteaux. Le prédicateur se tenait derrière une table grossière en bois de pin, sur laquelle était placée une large Bible. Je n'assistai jamais à un service plus intéressant, et je ne fus pas seule à penser ainsi.

De Chicago nous fîmes une excursion dans les prairies. Notre jeune avoué renonça à augmenter le nombre des 5oo dollars qu'il gagnait par jour, et partit avec nous. Il avait bien raison, car on trouve clans le désert ce que l'argent ne saurait procurer. Nous sortîmes de la ville à dix heures du matin ; c'était deux heures trop tard, mais il avait été impossible d'en finir plus tôt avec les présentations et nos préparatifs. Notre société se composait de sept personnes, outre le conducteur. Nous étions dans un chariot attelé de quatre chevaux.

Il nous fallut d'abord traverser une prairie de neuf milles de large, sur la rive du lac où Chicago est situé. D'ordinaire, cette prairie n'est pas inondée à cette époque de Tannée, mais alors l'eau montait jusqu'au moyeu des roues, et nous la traversâmes au petit pas. Ce fut là que je vis pour la première fois

II e PARTIE. ECONOMIE, 281

la prime-rose américaine : elle croissait à profusion sur toute l'étendue de la prairie, autant du moins que je pus le voir; moins touffue et moins belle que dans les serres anglaises, elle est néanmoins gracieuse et jolie. Je reconnus alors la vérité de ce que j'avais lu sur la difficulté de distinguer les distances dans une prairie. C'est une sensation incompréhensible. TJn homme qui marche auprès de vous vous fait l'effet d'un géant marchant à un mille de distance. Je pris un chariot couvert, sans chevaux, éloigné de centcinquantepas, pour une maisonblanche à l'horizon, et ainsi de suite. Nous ne fûmes pas fâchés d'atteindre la ceinture d'arbres qui bordait le marécage que nous venions de franchir. Là, dans une maison où nous nous arrêtâmes pour faire abreuver les chevaux et manger des noisettes, nous vîmes une foule d'émigrants, ce qui prouvait que nous n'étions pas encore arrivés aux limites de la civilisation. Un peu plus loin, nous atteignîmes la rivière aux Plaines, que nous vîmes écrit Oplaine sur une enseigne. Dans cet endroit, le bac est un objet de monopole, au grand détriment du public. Il n'y a qu'un petit bateau plat pour effectuer le passage d'une foule d'émigrants qui inondent les prairies. Quoique nous fussions arrivés des premiers, nous fûmes obligés d'attendre, plus d'une heure; il fallut faire deux voyages pour transporter nos chevaux et un troisième pour le chariot et nous. C'eût été un spectacle intéressant , si nous eussions été moins pressés , que celui de tous ces chariots et de ces attelages dans la forêt au bord de la rivière calme et limpide, et de ces bœufs nageant sous le joug, et dont on n'apercevait que la tête au dessus de l'eau. Après une heureuse traversée, nous allâmes bon train jusqu'à ce que nous eûmes gagné une maison isolée où nous devions dîner, si nous voulions dîner quelque part. L'obligeante hôtesse se mit en quatre pour nous

donner un fort bon dîner composé de thé , de pain, de jambon, de pommes de terre et de fraises d'une maturité parfaite et délicieuses; en moins d'une heure, les enfants en eurent rempli un seau, les cueillant dans l'herbe qui entourait la maison. Pendant les préparatifs du dîner, nous nous amusâmes à examiner une excellente petite collection de livres appartenant à miss Cynthia, la fille de l'hôtesse.

Je n'ai jamais vu de solitude comparable à la situation d'un colon dans la prairie sauvage; mais cette solitude n'a rien de triste. Une maison isolée, dans une prairie, a, auprès d'elle, des bouquets d'arbres, des champs fertiles à l'entour, des fleurs, des fraises et une eau limpide. Mais quand je voyais l'enfant d'un colon s'éloigner des limites du foyer, il me semblait qu'il ne pourrait jamais revenir. C'était comme si l'on s'embarquait sur le lac Michigan, dans yn canot. Le sol, autour des habitations, est d'une grande fécondité ; il n'est pas poudreux, tant sa composition est toute végétale. Pour donner d'abondants produits, il n'a besoin que d'être retourné une seule fois, et maintenant il paraît inépuisable. A mesure que nous avancions, le paysage ressemblait de plus en plus à un immense parc anglais. L'herbe était plus haute , les sentiers moins réguliers et les arbres isolés moins majestueux; mais aucun parc n'a jamais rien eu de comparable au groupement des arbres dans les sinuosités d'aziir de la rivière aux Plaines.

Après, de si nombreux délais, nous doutions qu'il nous fut possible d'atteindre l'endroit où nous nous proposions de passer la nuit. Au coucher du soleil, nous étions à neuf milles de Joliet (i); mais on nous dit que la route était bonne, à l'exception

(i) Je conserve le nom original , c'est celui du premier missionnaire français cf ni ait visite cette partie du paya. Cet endroit se nomme actuellement Juliette , et un établissement voisin a reçu le nom de Ko-

II e PARTIE. — ÉCONOMIE. 2&3.

d'ut* ou deux mauvais pas; et puis, la lune brillait derrière les nuages; nous poussâmes donc en avant; il me parut que nous voyagions" sur un plateau dominant une vaste plaine, où une ligne noire et sinueuse indiquait le cours du fleuve entre des rives boisées. Notre conducteur descendit et alla à deux ou trois reprises en reconnaissance. Enfin, nous descendîmes une pente assez roide, puis nous nous trouvâmes au milieu de maisons» Toutefois ce n'était pas encore là notre gîte, Joliet étant situé de l'autre côté du fleuve. On nous indiqua un pont pour les piétons sur lequel nous devions passer, et plus bas, un gué pour le chariot. Nous cherchâmes vainement des yeux le pont en question; le silence n'était interrompu que par le clapotement des flots , et tout le monde dormaitdans les maisons. Les dames furent invitées à mettre leurs souliers imperméables et à descendre de voiture. Nous vîmes alors un homme qui s'était levé pour aider... Le pont se composait, dans un certain espace, de deux planches avec un garde-fou de chaque côté; mais, quand nous fûmes arrivés à peu près au tiers, nous ne vîmes plus qu'une moitié des planches et le garde-fou avait disparu. 11 nous fallut donc trayerser le flot mugissant et profond sur une simple planche, par un clair de lune nébuleux, à onze heures du soir. C'était surtout pour Charles qu'on était inquiet; mais, entre son père et le guide, il se tira fort bien d'affaire. Ce guide ne voulut accepter que des remercîments ; son mobile n'était pas l'argent. Nous attendîmes alors quelque temps que le chariot nous eût rejoints. Je soupçonnais qu'il avait déjà pris les devants et était en marche pour le village où l'on apercevait de loin une clarté vacillante qui paraissait et disparaissait tour à tour. J'avais devins juste : le conducteur revint nous chercher et

mdo ; en sorte que je crains bien qu'il n'y ait que peu d'espérance «le •voir rétablir le nom honorable et primitif, si digne de vénération.

(iVb'e de P Auteur,)

nous dit que cette lumière était un signe de l'aubergiste que nous trouvâmes, en effet, debout sur le seuil de sa porte, et abritant sa chandelle avec sa main. Nous nous assîmes et bûmes du lait dans la salle commune , pendant qu'il allait se consulter avec sa femme sur ce qu'on ferait de nous, tous les lits de la maison étant occupés. Nous crûmes alors que l'époque était enfin venue où nous aurions le plaisir de coucher dans une grange, circonstance à laquelle nous nous étions souvent attendus. Nous déclarâmes tous que nous ne demandions pas mieux, pourvu que la grange fut bien close et bien fournie de foin. Précisément, celle de l'aubergiste était notre fait ; mais la prompte hospitalité de sa femme nous empêcha de donner suite à ce caprice. Pendant que nous prenions toutes ces informations, elle s'était levée et habillée, elle avait mis à son lit des draps propres, et sur le parquet de la même chambre elle avait disposé deux autres lits , en sorte que les dames et Charles avaient tout à souhait. Deux des personnages, encore tout endormis, descendirent l'escalier et offrirent obligeamment leur lit à nos messieurs. Mais M. L*** et notre ami de Chicago voulurent coucher dans la grange. Le lendemain matin, nous témoignâmes tous la plus grande satisfaction de nos logements respectifs. Quand nous fîmes nos remerciments à l'hôtesse, elle dit qu'elle pensait que des gens qui, chaque nuit, avaient la faculté d'aller se coucher tranquillement pouvaient fort bien, une fois par hasard, céder leur lit à des voyageurs fatigués. Si jamais elle voyage, j'espère qu'on la traitera comme elle nous a traités.

Le principal objet de notre expédition, le mont Joliet, était à deux milles de cet endroit ,• il nous fallait y arriver avant la nuit, et faire quarante milles pour revenir à Chicago. Ce n'est qu'une émi-

II e PARTIE. ÉCONOMIE. 285

nence de soixante pieds ; cependant, de son sommet, la vue qu'on découvre est si belle, que je n'essaierai pas de la décrire. Ce séjour si paisible et si calme réveille l'idée que nous nous formons du paradis : le peintre qui voudrait dignement reproduire l'hymne matinal de Milton devrait venir ici et retracer tout ce qu'il verrait du haut du mont Joliet, par une belle matinée d'été, quand la rosée tremble sur le feuillage, lorsque de légers nuages argentés naviguent dans l'air, et que leurs ombres traversent la prairie. Le mont Joliet a l'apparence d'un tertre artificiel, tant ses flancs sont escarpés et sa forme régulière; ses pentes sont semées de fleurs parmi lesquelles on remarque le lis rouge, la con-» volvule blanche et une grande fleur rouge du genre scabia. Nous dérangeâmes un faucon de nuit femelle qui couvait ses œufs; l'oiseau se mit à tournoyer sur nos têtes et retourna à sa couvée.

Non loin du mont Joliet était une petite maison de troncs d'arbres où le reste de la société se rendit

Four se réchauffer après une si longue station dans herbe humide; je restai dehors occupée à contempler le spectacle que j'avais sous les yeux : les neuf milles de prairies que nous avions traversés la nuit précédente au clair de lune, offraient un tableau admirable, éclairé par les rayons d'un soleil pâle.

Dans l'après-midi, nous vîmes passer auprès de nous un loup de la prairie, ressemblant beaucoup à un chien fauve.

Notre hôtesse de la veille nous attendait, et nous avait préparé un excellent dîner. Nous fûmes retenus un peu moins longtemps au bac et nous atteignîmes, avant le coucher du soleil , le rideau d'arbres qui borne la prairie des neuf milles; la prudence nous conseillait de demeurer là jusqu'au lendemain, lora même que nous n'aurions eu que quatre murailles à notre disposition plutôt que de traver-

ser le marécage, la nuit, au petit pas, dans un chariot découvert; c'était, certes, bien mériter d'attraper une bonne fièvre ; nos chevaux fatigués faisaient jaillir l'eau à chaque pas; point de route aussi pour nous maintenir dans la direction véritable, il fallut nous confier à l'instinct du conducteur et des chevaux. Je pense que notre guide s'amusa à nous effrayer; il parla plusieurs fors de la difficulté de trouver la route, de l'impossibilité où nous étions d'arriver à Chicago avant minuit, du danger que nous courions d'errer toute la nuit dans le marécage, et de nous trouver, le lendemain matin, du côté opposé de la prairie; le petit Charles était brisé, tout le monde affamé et transi de froid. L'aspect des lieux avait une teinte lugubre ; le conducteur nous dit nonchalamment de regarder à notre droite : un ours noir marchait dans le même sens que nous à une petite distance. Après avoir maintenu son (rot pendant quelque temps, il prit une autre direction ; sa vuç nous fit oublier nos fatigues : quant à la fièvre, nous y échappâmes contre mon attente.

J'avais promis au docteur F.... un long exposé de la politique anglaise lorsqu'une occasion convenable s'en présenterait; je crus qu'il ne pouvait y en avoir de meilleure que celle-ci, car personne ne Semblait disposé à parler, et cependant il fallait bien dire quelque chose. Mon exposé un peu long dura pendant l'espace de quatre milles , apr& quoi la conversation cessa par suite de la fatigue des uns et de l'ennui des autres. Bientôt après-, nous aperçûmes le fanal de Chicago qui brillait à travers la brume; on eût dit que les chevaux voyaient le but de leur course, car ils accélérèrent le pas, et, avant dix heures et demie, nous atteignîmes le pont.

La famille chez laquelle je devais loger était sur le point de se mettre au lit; mais le feu fut bientôt

II e PARTIE, KCONOMIK. 287

rallume ; on prépara le thé et nous causâmes ; mes compagnons furent accueillis de même dans leurs gîtes respectifs : eu nous revoyant tous le lendemain, il n'y eut qu'une voix pour placer au premier rang des vertus sociales la sainte et cordiale hospitalité.

Quand nous étions à Détroit, on nous avait fortement engagés d ? y retourner par les lacs, au lieu de prendre Tune ou l'autre routeduMichigan. Partout, dans mes voyages précédents, j'avais entendu exalter la beauté des lacs, et principalement de l'île de Mackinaw. Les femmes des officiers qui y ont été en garnison ne cessent de s'étendre sur les délices de Mackinaw. Cependant, tomme toutes les personnes de notre société n'avaient pas le temps de faire un aussi ïong détour, nous nous proposâmes seulement, pour varier un peu notre voyage, de regagner Détroit par la route supérieure, puisque nous l'avions quitté par la route inférieure. Le samedi 27 juin, on apprit à Chicago que la pluie avait rendu cette route supérieure impraticable. Un vaisseau, le seul qu'il y eût sur le lac, et qui y était à son premier voyage, devait partir le lendemain de Chicago pour Détroit et Buffalo. Évidemment, notre société devait se diviser. Ceux qui étaient obligés de retourner promptement chez eux devaient reprendre la route par laquelle nous étions venus; tes autres devaient aller par eau ; changement fort désirable dans l'intérêt du petit Charles , car la chaleur était si accablante, qu'il eût été dangereux de faire voyager un enfant dans un chariot découvert. Cette séparation nous fut pénible; mais elle était raisonnable. M. et mistriss L*** prirent la voie de terre , les autres Se rendirent à bord du Milivanki, le 28 juin, à deux heures de l'après-midi.

Mistriss F***el moi nous étions les seules dames a bord, et il n'y avait pas de femmes de service. L'intendant montra la plus grande obligeance ; la

cabine des dames était propre et spacieuse, et nous en prîmes possession avecun sentiment de bien-être. Toutefois cette impression agréable ne fut pas de longue durée. Le navire était encombré de gens venus pour assister aux ventes de terre de Cbicago et qui s'en retournaient à Milwanki, établissement situé sur la rive occidentale du lac, à environ quatre-vingts milles de Chicago. Jusqu'à notre arrivée à Milwanki , nous ne pûmes disposer de la cabine des dames que pendant une partie de la journée; je dis de la journée , parce que quelques uns de ces messieurs ne quittaient noire cabine qu'à près de neuf heures du matin; d'autres descendaient se coucher dés sept heures du soir, sans se donner la peine de nous avertir cinq minutes d'avance , ou d'attendre que nous eussions quitté nos aiguilles ou essuyé nos plumes. Ce navire est le seul lieu en Amérique, ou j'aie rencontré des gens grossiers; et c'est ce qu'on devait s'attendre à trouver parmi les spéculateurs et les colons de pays si nouveaux encore, qu'ils étaient presque entièrement dépourvus de femmes. Je n'avais pas encore vu, en Amérique, manquer de respect à notre sexe. Les jurements étaient continuels et les crachements si fréquents, que mes compagnons américains s'en étonnaient aussi bien que moi.

Le souper fut annoncé aussitôt après que nous eûmes mis à la voile; mais, au moment de nous mettre à table, il n'y avait plus de places, et personne ne nous offrit de nous céder la sienne. Le capitaine, qui se montrait plein d'égards pour nous, prit des mesures pour que cela ne se reproduisît plus. Le lendemain, à dîner, nous eûmes un échantillon de la manière dont il faut se comporter , dans l'occasion, avec des personnages pareils à ceux que nous avions à bord. Le capitaine annonça à table qu'il prétendait que notre société ne fût point importunée

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dans la cabine, et que quiconque ne se conduirait pas poliment à table serait mis à la porte. Cet avertissement fut proftoncé d'un ton tout à fait résolu et avec beaucoup d'aisance ; il produisit un effet remarquable. On nous offrit tout ce qui était sur la ta-? ble ; «aucun de ces messieurs ne vint plus fumer dans la cabine ou s'étendre sur les coussins pour dormir, pendant que nous étions occupées à travailler. Notre ordinaire était tout ce qu'il pouvait être sur le lac Michigan : du porc et du bœuf salé , du biscuit de mer, du thé sans lait, du pain et des pommes de terre et du pain. Charles se trouvait fort bien des

Eommes de terre; nous nous trouvions tous, fort ien de ce régime, c'est à dire que notre santé était parfaite.

Le 29,. nous n'étions qji'à vingtrcinq milles de l'établissement; mais le vent était si défavorable, qu'il était douteux que nous pussions y arriver ce jour-là. Quelques uns des passagers s'amusaient à fond de cale, d'autres à parodier un sermon méthodiste et à chanter des cantiques en manière de dérision. Ce ne fut que le 3o, à midi, que nous fûmes débarrassés de cette compagnie; nous eûmes le plaisir d'en voir vingt-cinq entrer dans une chaloupe et deux dans une autre. L'atmosphère était si transparente, qu'elle faisait paraître tous les objets comme si on les eût vus à travers une lorgnette; les eaux étaient tranquilles et verdâtres , les sombres chaloupes avec leurs rames agitées , les passagers en mouvement ; nous vîmes les efforts de l'un d'eux jiour reprendre son chapeau tombé par dessus le bord. Nous étions encore a cinq milles de Milwanki; mais déjà nous apercevions la côte boisée et brillaute, parsemée çà et là de maisons blanches.

< Pendant que le docteur F..,, se rendait à bord, nous fîmes nettoyer la cabine et nous en primes de nouveau possession pour la nuit et le jour. Aus- 1. 19

sitôt que cela fut fait, sept jeunes femmes descendirent, s'assirent dans la cabine et se mirent à nous questionner : c'était toute la population féminine de Miiwanki, établissement qui contient maintenant

3uatre cents âmes ; nous fumes charmées de la visite e ces dames, car i) était naturel que les sept femmes de l'endroit désirassent en voir deux autres quand l'occasion s'en présentait. Un habitant du lieu, qui vint à bord dans l'après-midi, me dit qu'une presse d'imprimerie venait d'arriver quelques heures auparavant et qu'un journal ne tarderait pas à paraître ; quelques semaines après, il eut l'obligeance de m'en envoyer le premier numéro, et j'y lus une adresse pathétique aux dames des districts plus peuplés pour qu'elles voulussent bien jeter un regard favorable sur Miiwanki et sur ses quatre cents célibataires. Miiwanki n'était fondé que depuis le mois *de novembre précédent ; il avait déjà de bons magasins, à en juger par la nature et la quantité de marchandises débarquées de notre navire; il possédait une imprimerie et un journal avant que les colons eussent eu le temps de se procurer des femmes. J'ai entendu quelquefois traiter ces colonisations de patriarcales; mais qu'auraient dit les patriarches de cette manière de procéder?

Le docteur F revint avec des tourtes aux

pommes, du fromage et de Taie pour varier notre régime alimentaire. Avec lui arriva un si grand nombre de gens de la ville, que l'intendant voulut nous expulser de nouveau de la cabine; mais nous tînmes bon; nous recourûmes au capitaine et nous fûmes confirmés dans notre possession. A dater de ce moment, notre voyage ne fut plus qu'un long délice : la lune se leva, cette nuit-là, dans toute sa magnificence, et la vaste nappe des eaux, sur laquelle brillaient ses rayons, était plongée dans un calme profond.

' II e PARTIE. ECONOMIE. 294

La navigation de ces lacs est encore presque inconnue ; ils n'ont pas encore été convenablement explorés. Notre ca pi faine avait navigué sur le lac Huron, mais c'était Ja première fois qu'il explorait le lac Michigari, et ce voyage ne laissait pas que de lui donner de l'inquiétude. Nous avions touché sur un banc de sable de Milwanki (1 er juillet), et, au lieu de faire entrer le navire dans le port, on se hâta, pour l'alléger, de débarquer la cargaison. Un élégant petit schooner était à l'ancre auprès de nous : nous nous amusâmes à admirer ses formes et à suivre des yeux les mouvements qui se faisaient sur son til lac, jusqu'au moment où quelques jeunes gens de la Nouvelle-Angleterre nous apportèrent du rivage deux journaux, quelques cailloux, des fleurs et un grand panier de fraises magnifiques. Aussitôt que nous fûmes dégagés du banc de sable, le navire vira de bord, et nous jetâmes l'ancre dans une eau plus profonde ; on appela Charles pour qu'il vît les matelots manoeuvrer le cabestan et qu'il y mît lui-même la main; les matelots eurent beaucoup d'attention pour lui, ils lui donnèrent le divertissement de leur chien vêtu d'une peau de mouton et coiffé d'un chapeau d'homme, spectacle fait pour amuser également des gens plus âgés que Charles, ils le conduisirent sur le gaillard d'avant jx)ur lui montrer les images qui y étaient collées, ils l'invitèrent à boire avec eux de l'eau et du rhum, à quoi Charles répondit : Quant à boire de l'eau volontiers, mais pour du rhum, merci. Fendant que nous contemplions les reflets rouges du soleil couchant sur les eaux plombées, présage d'un changement de temps, le bateau à vapeur le New-Vor/car* riv^ dans la baie après un relard de trois semaines, tant la navigation est incertaine sur ces lacs orageux ; il toucha comme nous le banc de sable, et, tant qu'il fut en vue, des chaloupes ne cessèrent pas d'aller et

venir de son bord à la rive : le lendemain, il y eut de la pluie et du vent. Le capitaine et l'intendant altèrent faire quelques achats définitifs; mais la viande fraichequi nous avait été proposée était déjà achetée par d'autres, et l'on ne pouvait se procurer du lait, attendu qu'il n'y avait dans le pays que deux vaches; l'aie fut le seul article de luxe que nous pûmes obtenir. Quand le capitaine revint, il amena un gros monsieur, l'un des propriétaires du navire, qui venait s'installer dans notre cabine polir allfer jusqu'à Mackinaw; les autres étant trop petites pour lui, il n'y avait rien à redire ,• nous aidâmes donc l'intendant à établir une séparation dans Une portion de la cabine, à l'aide d'une courte-pointe fixée avec nos fourchettes. Ce gentleman, M. D..., s'occupait, à Mackinaw, du commerce des fourrures, et y possédait une ferme qu'il nous invita à visiter.

Le dimanche, o juillet, il fut question de savoir si nous arriverions à Mackinaw atemps pour assister, le 4> à l a célébration de la solennité du jour; tout le. monde le désirait : pour moi, je craignais que, dans les ténèbres, nous ne passassions les ilës Manitou. Il faisait un épais brouillard ; le vent était assez bon; la question était de savoir s'il durerait. Vers le soir, le brouillard s'épaissit encore, et le vent fraîchit; le patron ne voulait pas croire comme tout le monde que nous fussions au milieu du lac : il dit que le brouillard était trop chaud pour ne pas venir de la proximité de la terre. Charles me prit par la main, tout joyeux, çt m'entraina vers le bord du navire pour me montrer avec quelle rapidité il fendait les vagues. L r eau s'élevait presqu'à notre niveau, si bien que l'enfant eût pu presque la toucher avec la main : il me dit que c'était une singulière sensation qnc de ne voir de toute part que de l'eau, et d'ignorer où Ton se trouvait; et puis, si nous allions chavirer ! Ce malheur ne devait pas

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nous arriver ; mais, enfin', ce sentiment de crainte lui faisait tout à la fois du bien et du niai ; il me dit qu'arrivé à la maison il lui serait impossible de décrire ce qu'il avait éprouvé; l'enfant n'avait pas peur, seulement il était dans cet état d'excitation qui plaît aux esprits courageux. Au moment où le crépuscule cessa de colorer le brouillard, il s'en-

. tr'ouvrit, et nous aperçûmes la rive élevée et sablonneuse du Michigan. II. était fort heureux que

• cela nous fût arrivé avant la nuit : le capitaine se porta sur l'avant et déclara que nous étions à la hauteur du Cap-Sable, à quarante milles des iles Manitou.

Trois chauves-souris et plusieurs papillons se sont montrés aujourd'hui sur la grande voile, où lèvent les avait poussés du rivage. Les matelots lâchèrent leur chien contre une* chauve-souris, dont il eut évidemment peur. Une troupe de jolis pigeons vinrent voltiger autour du navire ; on en tua six; quatre tombèrent dans l'eau ; les deux autres furent réservés pour le déjeûner du patron , qui était malade. / Le* 4 juillet, nous nous levâmes avant cinq heures du matin, pour voir les îles Manitou : ce sont les '" îles sacréesdes Indiens auxquels elles appartiennent. Manitou est le nom de leur Grand-Esprit; ce nom sert à designer leurs choses saintes; ils' croient que ces îles sont le séjour des âmes des morts. On en compte deux, sablonneuses et escarpées du côté du sud, et couvertes de bois à l'extrémité nord qui s'abaisse et descend dans les eaux. La matinée était fraîche et radieuse. Ces îles sombres, désertes en apparence , se dessinaient sur le vert brillant des ondes, et bien loin derrière, au sud, on voyait briller à l'horizon deux voiles blanches. Elles restèrent en vue tout le jour, et diminuèrent le sentiment d'isolement que ceux qui naviguent sur ces lacs ne peuvent s'empêcher d'éprouver. A notre droite, s'élevait la

rive du Micbigan, haute et sablonneuse, avec la sombre éminence appelée Y Ours Dormant > qui se dessine sur la crête. Nul spéculateur de terres n'a encore mis le pied dans ces lieux; on n'y trouve ue quelques huttes indiennes , de vertes forêts et es sables. En ce même endroit, M. D... nous montra un schooner qui lui appartenait, et qui, au mois de novembre précédent, avait fait naufrage dans un ouragan de neige. Ce pauvre navire , couché là jus* tement sur le flanc , on l'eût pris pour un joujou jeté parmi les rochers. « Hélas! » dit le propriétaire, avec un soupir, ce c'était une charmante créature, solide comme une église. » Deux hommes y perdirent la vie ; deux jeunes Allemands , forts et vigoureux , n'entendirent pas l'ordre qu'on leur donnait de mettre sur eux tous leurs vêtements et de se tenir chauds ; ils ne s'habillèrent qu'à moitié; le froid les saisit, et ils moururent. Les autres essayèrent de faire du feu en frottant l'uu contre l'autre des morceaux de bois, mais ils n'obtinrent que de la fumée* Quelques uns reconnurent dans la neige les traces d'un chien ; ils les suivirent pendant trois milles et arrivèrent à une hutte indienne, où les matelots furent réchauffés et traités avec bienveillance.

Dans cette belle matinée , nous passâmes les lies du Renard et du Castor. Le capitaine était de bonne humeur, bien qu'on ne pût plus espérer d'arriver à Mackinaw assez à temps pour assister à la fête. Cette île est connue principalement comme la situation principale du commerce des fourrures du nordouest. D'autres la connaissent comme le siège d'une mission indienne; d'autres, enfin, comme une garnison frontière. Pour moi, ce fut le plus parfait chefd'œuvre de beauté que j'aie jamais vu sous le ciel. C'est une petite île de neuf milles de circonférence, située dans le détroit , entre les lacs M ichiçan et

II e PARTIE, — ÉCONOMIE. SfS

Huron, et entre les côtes du Michigan et du Wi*~ consin.

Sur le soir, nous découvrîmes la côte du Wis* consjn; le détroit se rétrécit subitement, et bientôt nous allions dire adieu au grand lac, que nou$ avions traversé dans toute sa longueur, après avoir tourné son extrémité méridionale. Sur les six heures, nous aperçûmes le vaisseau-fanal, premier indice de notre prochaine arrivée à Mackinaw. Ia mission de ce vaisseau est de remorquer les navire» dans l'ombre à travers lé détroit. Nous étions venus de trop bonne heure pour cela ; mais peut-être rem-

E lit-il cet office pour les deux schooners dont les voiles lanches s'étaient montrées tout le jour à notre horizon-sud; puis nous vîmes devant nous quelque chose de blanc; c'étaient les casernes de Mackinaw, s'étendant sur le flanc de ses vertes collines, et qu'on découvrait distinctement avant d'apercevoir la ville.

Au moment où nous nous en approchions, Vile avait un aspect enchanteur, comme elle l'a toujours, sans doute; toutefois, nous eûmes l'avantage de Ut voir baignée dans des flols de lumière d'or les plus éclatants dont jamais lac ou rivage ait été coloré: tous les petits navires dans le havre avaient arboré leur pavillon. Le drapeau national flottait sur le fort; les soldats encombraient l'enceinte de la caserne; déjeunes sangs-mêlés traversaient dans leurs petits canots les eaux transparentes ; la population du lieu, moitié française, moitié indienne, était dehors et endimanchée. Sur la rive , on vovait une hutte indienne, et tout près, un groupe sombre et pittoresque. Les vaches que l'on allait traire descendaient en masse les pentes verdoyantes; rien de plus brillant et de plus animé que ce spectacle.

Les maisons du vieux village français sont ch&tives, sombres et couvertes d'écorces : il y a cepen-

dânt quelques maisons neuves et propres, à l'aspect étrange, avec des volets rouges et des portiques; les maisons les plus be\les sont situées sur la première des trois terrasses qu'on aperçoit; derrière, sont des pelouses ondulées, et au devant, des jardins des* cendanten pente jusqu'à l'étroite bande dégrève blanche; on dirait que le gazon croît au milieu des eaux. Les jardins abondent en frênes sauvages, en rosiers, en groseilliers et en légumes. Il y avait deux petites jetées, le long desquelles étaient de petites barques et des piles de bois destinées aux bateaux à vapeur. A quelque distance, à droite, s'élevaient l'édifice quadrangulaire et la blanche église de la Mission; plus loin , une pente escarpée descendait jusqu'au lac , et, au delà, on découvrait des flots d'azur. Pendant •que nous regardions ce tableau, un petit schooner entra dans le port et passa si près de notre proue, qu'il faillit submerger plusieurs canots, dont chacun contenait une couple de jeunes sangs-mélés.

Nous avions pris l'alarme en entendant le capitaine déclarer qu'il ne s'arrêterait que trois heures dans File. Il paraissait ne pas être dans l'intention de nous débarquer ce soir-là. Nous fûmçs frappés de cette idée effrayante qu'on nous éloignerait de ce paradis sans que nous y eussions mis les pieds. Nous nous regardâmes les uns les autres tout consternés. Le capitaine avait à bord des fourrures qui devaient être débarquées : il nous dît que cette opération ne se ferait que le lendemain matin , et qu'il aurait soin de faire en sorte qu'on y mît toute la lenteur possible. Il çensa que, de cette manière, nous pourrions gagner une heure. Cependant des nuages orageux' venaient rapidement de l'ouest, et le soleil allait se coucher. Après de longs pourparlers, au bout desquels le capitaine nous donna l'assurance que nous pourrions disposer de la chaloupe à toute heure du matin, nous décidâmes quelle docteur F.*, et Charles

II e PARTIS. — ÉCONOMIE. 297

iraient à terre , remettraient nos lettres et accepteraient tous les arrangements qui nous mettraient à même de jouir, dans la matinée, du coup d'œil du paysage. 11 ne restait presqn'à bord du navire que mistriss F... et moi i neust nous assîmes sur le tillac, et regardâmes comme si nos yeux allaient nous servir pour la dernière foi s. Un profond silence régnait sur les eaux ; ou n'entendait dans le lointain que .le sourd grondement du tonnerre , la cloche de l'église et la voix argentine de Charles. Les Indiens allumèrent du feu devant leurs huttes, et nous les vîmes se pencher sur la flamme qui se reflétait sur leurs figures cuivrées. Nous vîmes le docteur F... et Charles monter vers la caserne ; puis redescendre avec l'officiercom mandant, et se rendre à la demeure de l'agent indien ; nous les vîmes ensuite longer la rive f entrer dans la hutte indienne, dans l'église, et se séparer du commandant, puis remonter dans. la chaloupe et revenir à notre bord. Ils nous annoncèrent que le commandant et sa famille nous attendraient avant cinq heures du matin et nous montreraient de l'île tout ce que nous aurions le temps d'en voir.

Ce çoir-là, on apporta à bord plusieurs objets confectionnés par des Indiens ; c'étaient des nattes légères de diverses couleurs , et de petits paniers d ecorce de bouleau ornés de pointes de hérisson et remplis de sucre d'érable. La matinée du lendemain fut des plus belles : à cinq heures, nous entrâmes dans là chaloupe, d'où nous aperçûmes le commandant et son chien qui descendaient du fort vers le lieu du débarquement. Nous remontâmes avec lui la colline, en traversant la cour de la caserne. Trois membres de sa famille nous rejoignirent sur la pente verdoyante et veloutée située derrière le fort. Aucune expression ne saurait peindre les charmes de cette promenade matinale : nous errions au n.ilieu d'innombrables bosquets sur un sol cou-

vert de fraises mûres, de fleurs sauvages; d'adini* râbles échappées de vue dans toutes les directions captivaient nos regards. « Maintenant, courez, » dit le commandant au moment où nous arrivâmes au pied d'une éminence. Je faillis reculer d'étonnement au spectacle qui s'offrit à mes regards : au dessous de moi , était le pont naturel de Mackinaw, dont j'avais tant de fois entendu parler ; c'est une arche de Cochers d'une hauteur de cent cinquante pieds , et d'une largeur de cinquante, appuyée, dx'uu côté, sur un roc dominant le lac, de l'autre, sur la colline : nous regardions d'en haut, en sorte que l'horizon du lac, derrière le pont, et l'immense azur des eaux remplissaient l'arche entière. Des bouleaux et des frênes croissaient autour des bases des piliers; des arbustes tapissaient le pont et se balançaient au souffle de la brise. Tout cet ensemble était relevé par des teintes douces qui semblaient empruntées à un ciel d'automne.

Mais cette scène elle-même n'était rien en comparaison de ce que nous aperçûmes du fort, sur le point culminant de l'île : le vieux fort Holmes, appelé fort George lorsqu'il était au pouvoir des An- • glais. Je ne puis le comparer qu'à ce que Noé dut voir dans la première matinée brillante qui suivit le déluge. On ne vit jamais un tel archipel de petits paradis s 'élevant d'une telle réunion d'eaux. La subtilité du rayon visuel parait ici soudainement accrue, comme si elle pouvait s'étendre jusqu'aux dernières limites des océans. Des nappes d'eau bleue et unie semblent s'étendre à des milliers de milles dans toutes les directions, sans ressembler en rien aux aspects de la mer. A de rares intervalles , l'ombre d'un nuage ou la yoile blanche d'un navire viennent inter* rompre cette uniformité. Des îles boisées s'en élèvent; de verdoyants promontoires s'y projettent, tandis qu'à nos pieds se déroule un ravissant specta-

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cle dont on craint presque de voir le charme s'évanouir; le spectacle de vallées ombreuses et de coteaux brillants couronnés de troupeaux , émaillés de fruits et de fleurs : tel dut être sans doute le monde lorsqu'il reparut humide encore des eaux du déluge. Je n'ai jamais moins désiré d'entendre nommerles objets. Il me semblait que l'unité essentielle du tableau serait détruite par une distinction quelconque de ses parties; mais ce gentiment, nouveau pour moi , ne changeait rien à l'état des choses et n'empêchait pas que ce fut le lac Huron qui s'étendait à l'est, le lac Michigan qui se déroulait à l'ouest, Vile du Bois-Blanc qu'on voyait en face, couverte de verdure jusqu'à sa base , l'île Ronde et beaucoup d'autres qu'on apercevait semées çà et là. J'étais au confluent de ces grands lacs du nord, dont le nom seul glaçait d'effroi mon enfance, évoquant, dans ma mémoire, les images du redoutable homme rouge de la forêt et les mugissements des vents dans leur prison de glace. Combien étaient différents ces lieux dans leur aspect actuel, sous leur parure de fleurs et de verdure, et colorés par le soleil d'été!

L'heure du déjeûner était venue quand nous redescendîmes à la caserne, et nous envoyâmes au capitaine un messager pour savoir si nous pouvions déjeuner avec le commandant. Nous nous assîmes dans la piazza, d'où notre vue découvrait le village, le port , les détroits et la grève blanchâtre , où se trouvaient alors quatre huttes, indiennes. L'île est tellement salubre, qu'au dire du commandant, les gens qui veulent mourir doivent aller ailleurs. Le commandant n'a perdu qu'un homme depuis qu'il est en station à Mackinaw, et encore est*ce un homme qui s'est noyé. Je le questionnai sur le climat; il me répondit : « Nous avons neuf mois d'hiver et trois mois de froid.)) Il eût été dommage de manquer le dé jeûner du fort :

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il nous offrit un heureux contraste arec céusqMfcnora avions faits depuis huit jours* Nous dissimulâmes le mieux possible le sentiment de joie que nous causai la vue d'une crème succulente, de pain frais, de. beurre, de belles truites du lac et d'une pile dœufs blancs comme la neige !

On a lieu de penser que la Mission e$t la partie la moins satisfaisante de l 'établissement fondé dans cette île , quoique l'on accorde habituellement beaucoup» de latitude à l'imagination dans tout ce qui est relatif aux missions chez les idolâtres. En ce qui, concerne celle-ci, je crois qu'on a beaucoup exagéré : je crains qu'on ait essayé d enlever au sauvage ce qu'il y a en lui de respectable et de vrai , pour lui substituer quelque chose qui n'est ni vrai, ni respectable à ses yeux. v

Les succès obtenus par les Français parmi les Indiens ont prouvé combien ces hommes sont susceptibles de civilisation. Près de Petite-Traverse, dans la partie nord-ouest du Michigan, à peu de distance de Mackinaw, il y a un village.indicn dont la population est ktborieuseet rangée, etquis'adonnespéciia-* le ment à l'agriculture. Les Anglais et les Américains n'ont jamais réussi auprès des aborigènes aussi bien que les Français; et l'on peut douter que les ecclésiastiques leur aient été plus utiles que les marchands. Ce fut ivecle' plus vif regret que nous nous séparâmes du commandant et de sa jeune famille, et que nous entrâmes dans la chaloupe pour retourner au vaisseau. Le capitaine parut un peu mécontent du retard que lui avaient causé ses passagers. Nous mîmes à la voile sur les neuf heures, charmés d'avoir vu Mackinaw, d'emporter, gravée dans notre mémoire, cette ravissante et singulière image; mais cette satisfaction fut troublée par la douleur que nous avions de quitter ce lieu enchanteur. Tout en nous éloignant, nos regards étaient fixés sur cette île, nous cherchions à

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saisir encore celui de ses aspects qui lui a fak donner son nom êe la Grande Tortue. Nous perdîmes d'abord de vue son pavillon , ^nris nous vîmes ses terrasses et ses pentes verdoyantes, sa blanche caserne, ses caps grisâtres décroître peu à peu, jusqu'à ce que

. tout eut disparu^ . Le laè Huron était orageux comme à l'ordinaire. Pendant que nous le traversâmes, il ne nous arriva rien de remarquable. Nous péchâmes des truites dô lac, et nous aperçûmes parfois les faibles contours des iles du Manitou et du Canada, Nous vîmes un coucher de soleil qui eût pu nou» faire croire au commencement de la conflagration universelle : le ciel et l'eau, à l'occident, semblaient flamboyer. Des feux plus pâles succédèrent. Une planète jaune plongea au sud dans les vagues ônduleuses; les étoiles du nord s'ouvrirent comme un épi d'argent et se répandirent dans une moitié du ciel. Qu'il est doux de naviguer sur le lac Huron, les yeux fixes sur les étoiles !

Le 7, nous n'étions plus qu'à vingt milles de la rivière Saint-Clair ; mais nous avions vent debout , et nous n'atteignîmes l'embouchure que dans la soirée du 8. L'approche et l'entrée nous tinrent tous dans un état d'excitation extraordinaire, do

• puis le capitaine jusqu'à Charles. Dans l'aprèsmidi do 8, le fort Gratiot et l'étroite embouchure du Saint-Clair devinrent visibles. A chaque instant, l'espace se rétrécissait. Le capitaine ne descendit pas "pour dîner; il ne cessait de tenir la sonde. Deux vaisseaux essayaient, -en même temps que nous, de pénétrer dans la rivière. Le schooner américain qui était le plus petit y entra le premier. Le vaisseau anglais et le nôtre joutèrent vigoureusement pendant longtemps, se croisant mutuellement et chassant l'un sur Vautre, comme s'ils avaient dansé un menuet. Un grain survint, brisa Tune de nos chaînes,

302 DJ£ LJL SOCIÉTÉ iJUilUCAUlK.

et notre rival triompha . Au milieu de cette lutte, nous ne pouvions nous empêcher de remarquer que le ciel s'assombrissait sous' le vent et que le capitaine jetait de temps en temps les yeux de ce coté comme s'il eut calculé combien de temps s'écoulerait avant la venue de l'orage. Nous vîmes Je navire anglais jeter l'ancre; nous mîmes en panne et jetâmes l'ancre à notre tour; il se fit un lugubre silence. Autour du vaisseau, les eaux étaient unies comme une glace; l'instant d'après, l'orgue du ciel commença à mugft* ; le fort Gratiot disparut à nos yeux, puis les bois, puis Vautre navire; enfin la pluie tomba par torrents sur les eaux verdâtres , et l'orage éclata sur nos têtes. Nous ne pouvions nous voir les uns les autres qu'à la lueur des éclairs ; le navire gémit, chassa sur son ancre; il fallut eu jeter une seconde*

Vingt minutes après, le soleil dorait le fort , les boisetlarivecanadienne, semblable à une prairie verdoyante. A l'horizon de cette prairie, sous l'abri de la forêt, on voyait un immense troupeau de chevaux sauvages galopant en tous sens et agitant les longs mus de leur queue. Un nuage de pigeons, en nombre prodigieux, projetait son ombre tantôt sur la forêt, tantôt sur le lac et la prairie ; sur la rive du Michigan, on apercevait un vaste campement d'Indiens sauvages. On eût dit un rideau sombre qui s'écaptait pour laisser voir un tableau d'une beauté sauvage et singulière.

Nous recommençâmes alors à louvoyer. A «esure que nous approchions de l'une ou de l'autre riw, on eût dit que nous allions y échouer. Desfspectateurs en grand nombre suivaient nos mouvements. Sur la rive canadienne, on voyait des hommes au dessus de la grève et dans un canot avec uae voile ayant le double de sa longueur.. Les gardiens du fanal Grar tiot regardaient du haut de la lanterne. Dans le camp indien^ une troupe de femmes assises sur le saUc, ou

II e PARTIE. .ÉCONOMIE. 303

elles s'occupaient à vider des poissonè, interrompaient leur ouvrage pour voir comment nous franchirions les écueils. Un personnage majestueux, les bras croises dans sa couverture, se tenait sur une éminence au milieu du camp; et derrière lui, sur la crête de la colline, étaient des groupes d'hommes et d'enfants nus, ayant un air si infernal que je me rappelai involontairement le grand escalier dans le ballet de Faust. Notre vaisseau tournoya dans les tourbillons comme eût pu faire un tronc d'arbre et s'arrêta enfin, sa proue étant à quelques toises des * Indiens, Il fallait en rester là pour ce soir. On jeta ' l'ancre, et nous espérâmes qu'une bonne nuit reposerait les matelots de leurs fatigues, après avoir .louvoyé pendant deux jours pour faire vingt milles. Deux ou trois d'entre eux descendirent à terre pour chercher du lait. Quand ils furent partis, une troupe de colons s'avancèrent sur une éminence pour nous regarder, et nous fumes tachés de les voir tous, jusqu'aux plus petits enfants , agitant incessamment des rameaux : c'était une annonce de moustiques sur laquelle il n'y avait pas à se méprendre. Quand les matelots revinrent, ils dirent que nous pouvions être assurés de la vigilance des hommes de quart, car les moustiques ne laisseraient dormir personne. Nous essayâmes de fermer notre cabine pour les empêcher d'y pénétrer, mais elles y étaient déjà ; et, pour ma part, je me rendis coupable de plusieurs meurtres avant de fermer les yeux. A la lueur du crépuscule, je vis remuer quelque chose sur la rive ; en examinant de plus près j'aperçus une troupe d'Indiens qui s'avançaient sur une seule file sous l'ombrage du bois. Leurs actes les plus simples ont quelque chose de caractéristique, et, dans leur état sauvage, je ne les ai jamais vus sans qu'ils me rappelassent des revenants ou des dénions. Le lendemain matin, je vis que nous suivions le courant, la proue

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en tête, fréquemment engagés dans les tourbillons, de manière à toucher tantôt une rive, tantôt Vautre. Les maisons des colons se succédaient sante interruption le long de la rive/à dés distances régulières. Cela provient de l'excellent arrangement introduit autrefois par les Français, en vertu duquel les terres sont divisées en bandes lqngues et étroites, de manière que chaque lot ait vue sur la rivière. Il était évident que nous nous trouvions dans un pays bien colonisé. Les maisons les plus confortables, sur la rive canadienne, étaient entourées de champs spacieux et fertiles ; les plus pauvres, de vastes espaces ' marécageux. Nous vîmes un bon jardin clos de palissades blanches. On s'occupait à traire les vaches. On entendait sous les arbres le bruit de leurs clochettes mêlé aux voix joyeuses des enfants; oti voyait çà et là des piles de bois pour les bateaux à vapeur et d'énormes quantités de lattes pour les toitures. Le bateau à vapeur de Gratiot vint s'abriter sous la rive du Michigan. Des canots tracèrent sur lès ondes des sillons lumineux, et nous vîmes un schooner descendre le fleuve , comme s'il eût volé entre le ciel et l'eau. Pendant plusieurs milles, je suivis des yeux deux cavaliers sur la rive, je distinguais parfaitement le pony bai et le cheval blanc a travers' le rideau des arbres. On voyait que les cavaliers causaient entre eux et qu'ils s'arrêtaient pour échanger des salutations avec ceux qu'ils rencontraient. Je vis avec peine le crépuscule s'épaissir et les dérober à ma vue. J'aperçus un petit garçon sur un tronc d'arbre, une rame à la main , s'éloignant de la rive toute semée de roses sauvages -et remontant le fleuve à la clarté des derniers feux du jour. Son embarcation était fort jolie et très frêle. Le capitaine et te lieutenant étaient tous deux malades ce jour-la ; on envoya la chaloupe à terre pour se procurer ce qu'on pourrait. Les matelots

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se dépêchèrent et ramèrent bravement; mais nous avions fait quatre milles avant qu'ils pussent nous atteindre. Ils apportèrent de l'eau de vie pour le capitaine , et pour nous du beurre qui sortait de la baratte. Quand la nuit vint, les moustiques nous chassèrent de nouveau du tillac.

Le lendemain matin, io juillet, une confusion extraordinaire régnait sur le pont. L'état du capitaine empirait ; le lieutenant était trop malade pour commander ; le second lieutenant semblait plus apte k jurer et à faire jurer les autres qu'à toute autre chose. Après déjeûner, on fit des recherches pour découvrir l'auteur d'un vol : quelques petits articles avaient été dérobés dans notre cabine, entre autres, le panier de sucre d'érable de Charles et une cuiller à thé qui s'y trouvait. La nature du délit semblait indiquer que le coupable était l'un des plus jeunes commensaux du gaillard d'avant. Toutefois l'intendant offrit de se justifier, en déclarant qu'il était prêt à jurer, « sur une bible aussi grosse que le vaisseau, » qu'il ne savait rien de l'affaire. Comme nous n'avions point une telle bible à bord , nous ne pûmes accepter son offre. Un peigne et une brosse à dents, qui avaient été égarés, se retrouvèrent 5 leur place accoutumée; mais on ne revit plus le joli panier de CharJes. <

C'était une tristejournéc. Nous semblions être à peu de distance du détroit, mais le vent qui soufflait à peine nous était contraire ; le soleil était brûlant; les moustiques abondaient; lecapitaine paraissait soucieux et les passagers de mauvaise humeur. Toutefois nous eûmes quelque compensation. Le docteur F. alla à terre et nous rapporta du lait, dont nous ne pûmes boire qu'une gorgée avant qu'il fût tourné. Il vit à terre un spectacle qui n'est que trop commun. Un aubergiste avait fait enivrer un Indien, puis, dans un but sordide, il avait suscité une querelle

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entre lui et un autre. On pourrait accuser les blancs de n'avoir ni honneur ni humanité dans leur conduite envers les hommes rouges.

Un canot monté par des Indiens, deux hommes et quatre enfants, vint, dans i'après-midi, le long de notre bord pour trafiquer. Une chemise grossière composait tout leur vêtement ; le plus jeune des enfants portait d'énormes pendants d'oreilles en perles fausses , bleues et blanches. Us étaient tous les six très pressés dans leur canot, qui se balançait au plus léger mouvement ; ils vendirent deux grands paniers pour un quart de dollar et deux miches de pain. Leur physionomie était intelligente et ouverte ; les enfants avaient l'air content, comme tous les enfants* J'en vis d'autres qui péchaient loin de nous ; je pus les distinguer encore après la venue de la nuit. Une figure sombre se tenait dans une attitude majestueuse à la proue d'un canot ; il se servait de sa longue lance en guise de rame et de harpon; il ramait d'un côté, et de l'autre il frappait sa proie directement par le milieu, mais il ne réussissait que rarement à l'atteindre. Quand vint la nuit , on tint une torche allumée au dessus de l'eau, et je continuai à suivre des yeux ces opérations.

Les gémissements de la carène de notre vaisseau nous avertirent que notre marche était rapide. Le vent était bon, et, selon toutes les probabilités, nous devions arriver pour diner à Détroit, distant de quarante milles. Le lac Saint-Clair, avec ses eaux tranquilles et ses rives basses, ne présente rien de remarquable. Le capitaine , grièvement malade et incapable de se lever, était le seul à bord qui connût le canal de la rivière de Détroit; depuis que nous y étions entrés, on n'avait cessé de tenir la sonde. Nous n'étions plus qu'à quatre milles de Détroit, affamés, accablés par ia chaleur, dégoûtés du séjour d'un navire en désordre; pensant déjà à nos amis,

à la brise, à un bon dîner en ville ; tout à coup nous touchâmes et le vaisseau trembla jusque dans la dernière de ses planches. L'eau était si peu profonde que, des deux côtés, on aurait pu toucher le fond avec une canne. Nous ne pouvions espérer d'être promp* tement tirés d'affaire. Le cuisinier s'occupait à fendre du bois pour allumer du feu, afin de faire cuire du

Eain pour notre nourriture, car il né restait pas à ord une bouchée de viande, un morceau de biscuit. Il me vint à l'idée que nous pourrions gagner la ville, soit en payant un bon prix pour que Ton mît à notre disposition l'une des chaloupes du vaisseau, soit en faisant héler par le lieutenant l'un des schooners alors dans la rivière. On ne put pas disposer des chaloupes ; mais le lieutenant hissa un signal, et un schooner vint le long de notre bord, amplement chargé de lattes. Quinze passagers, dont nous faisions partie, furent entassés sur la cargaison avec les bagages, et on fit voile pour la ville. Le capitaine étant trop malade et le lieutenaut trop mécontent pour nous dire adieu, ce fut ainsi que nous quittâmes notre pauvre vaisseau. Le lendemain , ayant eu occasion de passer près de lui dans la rivière, nous fûmes bien aises d'apprendre qu'avant la nuit on avait réussi à le dégager du banc de sable. Au moment où nous approchions de la ville, Charles, avec la meilleure foi du monde, éleva sou mouchoir au bout d'un bâton pour apprendre aux habitants de Détroit que nous étions de retour. Toutefois ils ne parurent pas nous reconnaître. « Quoi! » crièrent quelques hommes, sur un radeau, au capitaine de notre schooner, « avez-vous dépouillé un bateau à vapeur? — *• Non; » repritgravement le capitaine, « c'est un navire qui est allé au fond des lacs.» Nous augurâmes que l'auvent ferait du bruit; et en effet, lorsque, quinze jours plus tard, nous arrivâmes à New-York, nous sûmes que uos amis avaient

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élé très inquiets , en apprenant qu'un bateau à vapeur avait sombré sur les lacs, et que huit cents passagers s'étaient noyés. En Amérique, on n'a pas moins qu'en Europe la manie dégrossir les événements.

Quoique nos amis n'eussent pas aperçu le mouchoir de Charles, ils ne tardèrentpas à venir nous féliciter d'avoir fait le tour des lacs, et vraiment il y avait matière à félicitations.

J'ai présenté l'esquisse de quelques unes des plus remarquables parties du pays; j'espère avoir donné par là une idée distincte de leurs principales ressources et de la manière de vivre de leurs habitants. Si je n'ai rien dit des villes, c'est que la vie des villes, en Amérique, n'offre rien de spécial, considérée sous un point de vue général. Nous allons maintenant nous occuper des diverses branches de l'industrie.

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