AGRICULTURE

Plus un peuple nombreux se rapproche, moins le gouvernement pejjt usurper sur le souverain. L'avantage d'un gouvernement tyrannique est. donc en ceci, «l'açir à grandes distances. A l'aide des points d'appui qu'il se clonne, sa force augmente au loin, comme celle des leviers. Celle du peuple, au contraire, n'agit que concentrée : elle s'evupore et se perd en s'etendant, comme l'effet de la poudre c'parsc à terre, et qui ne prend feu que grain à grain. Les pays les moins peuples sont aussi les plus propres à la tyrannie. Les bâtes féroces ne régnent que dans les déserts.

Rousseau.

Les Américains sont fiers de l'étendue de leur territoire; je ne me rappelle pas >n avoir jamais rencontré un qui le trouvât trop vaste. Parmi les griefs nombreux de la minorité, elle n'a jamais articulé celui-ci. J'ai vu un monsieur frapper un jour sur la table en se plaignant de ce que le pays était si « épouvantablement prospère. » J'ai entendu des gens se plaindre de l'esprit de spéculation, de l'émigration des jeunes hommes dans les régions nouvelles, de l'état de fluctuation de la société par suite du mouvement incessant vers l'ouest, de 1 émigration des ouvriers de l'Europe et de l'ignorance des populations clair-semées. J'ai entendu des plaintes sur tout cela; mais, immédiatement après, on me parlait avec orgueil de la vente rapide des terres; de l'augmentation de territoire produite par l'acquisition de la Louisiane et de la Floride, et par l'accession probable du Texas. Les terres étaient présentées comme une infaillible ressource contre l'excès de la

production manufacturière, comme constituant la principale richesse de la nation, le gage essentiel de sécurité offert à chacun de ses membres.

Sur ce sujet, les deux partis politiques semblent s'accorder plus que sur tout autre; dune part, les fédéralistes sont grands partisans du commerce ; mais ils sont aussi fiers du territoire national que les plus démocrates, et ceux-ci peuvent être regardés comme les partisans de l'agriculture. Il semblerait qu'une relation naturelle existe entre l'indépendance que procure à l'agriculteur la nature de sa propriété et de ses travaux, la vigilance à conserver les droits des États, et l'importance politique des individus. Ajoutez à cela que la simplicité ae la vie agricole paraît nûeux adaptée au fonctionnement des institutions démocratiques qu'aux arrangements complexes du commerce et des manufactures.

La possession territoriale est, généralement parlant, aux États-Unis, le but de tous les actes et le remède à tous les maux sociaux. Un homme est-il malheureux en politique ou en amour, il achète des terres; s'est-il perdu de réputation, il se procure des terres dans l'ouest. Lorsqu'une brandie d'industrie languit, les ouvriers se rendent dans les contrées non colonisées; un citoyen se voit-il primer par ses voisins, il se retire en des lieux où il règne en maître sur tout ce qui l'entoure; un artisan travaille afin de pouvoir mourir sur un coin de terre qui soit à lui ; il est frugal afin de mettre son fils à même de devenir propriétaire. Les filles des fermiers travaillent dans les fabriques pour purger les hypothèques dont sont grevées les fermes de leurs pères, et pour qu'ils puissent redevenir propriétaires indépendants. Tout cela est fort naturel dans un pays colonisé par des contrées vieillies, où la terre est tellement restreinte en quantité, qu'elle est, en quelque sorte, synonyme de richesse; cela est

naturel dans une jeune république où l'indépendance a une valeur politique inestimable; cela est naturel dans un pays où l'économie politique n'a jamais été enseignée par le seul maître véritablement efficace, l'adversité sociale. Enfin il est fort heureux pour T Ancien-Monde qu'il en soit ainsi, dans la

f perspective de l'époque où le Nouveau-Monde devra ni servir de grenier.

Le parti démocratique aime à répéter queles États- Unis sont destinés à devenir un pays agricole; il me semble, à moi, qu'ils sont destinés à être tout. Le bassin du Niagara, les vallées du Mississipiet du sud peuvent à tout jamais fournir le monde commercial de produits agricoles; mais jil est évident que d'autres portions du pays doivent recourir aux manufactures et au commerce.

Les premiers colons de la Nouvelle-Angleterre se procurèrent des terres et se crurent riches. Leurs descendants ont continué à en faire autant, et main-* tenant ils se trouvent pauvres. Si j'en excepte quelques propriétaires du sud, que l'esclavage a ruinés, et qui ne peuvent vivre de leurs revenus, je n'ai point trouvé aux États-Unis de classe plus inquiète sur ses moyens de subsistance que les fermiers de la Nouvelle-Angleterre. Au xyn e siècle, des acquisitions singulières eurent lieu, et néanmoins ceux qui les faisaient étaient riches. Dans ce temps-là, un , fermier, nommé Dexter, acheta d'un chef indien, pour un habillement ^complet, le promontoire de Nahant, qui se projette dans la baie de Massachusetts, et dont la circonférence çst d'un mille et demi. D'autres, qui avaient acquis des terres aussi étendues, et même plus, les partagèrent par parties égales entre leurs enfants; ces parties n'avaient point encore été subdivisées au point de descendre au dessous de la limite de l'aisance, quand, d'une part, les vastes régions de l'ouest, de l'autre la

commerce maritime, ouvrirent de nouvelles ressources. Depuis cette époque, la concentration de la propriété a marché presque aussi rapidement que son fractionnement antérieur. Les membres d'une famille cèdent à l'un d'eux leur portion de terre et vont chercher ailleurs les ressources que le sol rocailleux de la Nouvelle-Angleterre ne peut leur fournir. Néanmoins, quoique la population du Massachusetts dépasse à peine la moitié de celle de Londres, le nombre de ses propriétaires fonciers est plus grand que celui de toute l'Angleterre.

Les fermiers du Massachusetts ont été les premiers à décliner; mais, aujourd'hui, la gène relative de l'agriculture s'est étendue jusque dans le Vermont. 11 y a quelques années, dans le Vermont, les prêtres recevaient des fermiers un intérêt de trente pour cent; aujourd'hui ils sont fort aises d'en obtenir six, et cela ne provient pas de ce que les fermiers ont accumulé un capital à eux. Leur terre compose à peu près tout ce qu'ils possèdent. Leurs filles et même leurs fils sont obligés, pour vivre, de se mettre en service à Boston. Autrefois le Vermont approvisionnait Boston de volailles, de beurre et d'œufs ; mais cet approvisionnement a presque cessé, ce qui provient en partie du développement donné à la production de la laine pour les manufactures, et aussi de la diminution du capital parmi les fermiers, et de l'activité productrice.

Dans le Massachusetts, les fermiers possèdent si peu de chose en dehprs de leurs terres, qu'ils sont obligés de les hypothéquer, lorsqu'ils veulent établir un fils ou une fille, ou combler le vide d'une mauvaise récolte. La grande Compagnie d'assurance de Boston est le plus fort créaucier de la plupart d'entre eux. Cette Compagnie n'accorde pas un jour çle délai pour le paiement de l'intérêt ; s'il n'est pas prêt au

II e PARTIE. ÉCONOMIE. 313

jour fixé, la ruine du débiteur en est la conséquence. Plusieurs circonstances sont maintenant défavorables au fermier de la vieille école : les objets de fabrication domestique, qui occupaient autrefois les filles, n'offrent plus aucun profit en présence des manufactures ; les jeunes hommes, au lieu d'épouser les filles, partent pour l'ouest. On répugne à l'idée du service domestique. Il y a, à la maison, une famille dont l'entretien est coûteux, sans moyens suflisants d'occupation; cette famille peut donc être considérée comme pauvre. Ce sont là des maux auxquels on remédiera quand on le voudra : j'en parle non comme d'un objet de compassion, mais dans le désir d'indiquer un changement dans l'état des affaires,, en considérant surtout que la Nouvelle- Angleterre est destinée à devenir une contrée manufacturière et commerciale. Rien de plus commun déjà que de voir joindre l'agriculture a d'autres occupations : les fermiers de la côte sont également pêcheurs; ils rapportent du poisson, fument leurs terres avec les débris, font leurs semailles et retournent pêcher pendant la croissance des récoltes. La cordonnerie est réunie maintenant à la culture; dans les longues soirées d'hiver, les familles de tous les fermiers des environs de Lynn font des souliers ; au printemps, elles retournent aux champs. Ge sont les familles agricoles qui fournissent la plupart des ouvrières des fabriques. En traversant seulement le pays, sans prendre même aucune information, le voyageur peut juger jusqu'à quel point la Nouvelle- Angleterre doit constituer un pays agricole, si la société doit avoir pour but la sécurité du bien-être de ses membres plutôt que l'observation constante de coutumes surannées. Les vallées, comme celle de la rivière du Connecticut, dont le sol est enrichi par des inondations annuelles, et dont les champs n'ont pas de clôtures, réjouissent la vue de l'obser-

valeur. Il en est de même de quelques autres endroits où l'on peut remarquer que les clôtures sont chétivcs et mal tenues, et qui attestent dans l'état de la culture, ainsi que dans l'économie agricole, beaucoup de négligence. Partout ailleurs on aperçoit des champs pierreux, des espaces de la plus brillante verdure entrecoupés de rochers grisâtres et de buissons d'épine-vinette; des vergers réguliers, et des clôtures dont l'établissement a dû coûter beaucoup de temps. Au lieu de treillage fait à la hâte, vous voyez un mur proprement construit avec des pierres dont le champ était semé; quelquefois c'est un mur de pierre et de terre mélangées régulièrement, surmonté d'une grille; parfois c'est une haie singulière, qui serait parfaite sans les frais de main-d'œuvre qu'elle exige : ce sont des racines d'arbre, tirées du sol, nettoyées et tournées du bas en haut, sorte de chevaux de frise qui n'exigent point de réparations et qui semblent destinés à durer l'éternité. Aux alentours de ces fermes la mignonnelte croît à profusion, et dans la saison on y trouve la grande convolvule, ou le lierre rouge, qui grimpe jusqu'aux fenêtres les plus élevées. Les pigeonniers sont soignés, on voit qu'on s'est occupé de tout, qu'on a eu du temps pour tout. Cela est fort joli à voir, cela est charmant pour ceux qui ne pénètrent pas au dessous de la surface et ne savent pas qu'il y a sous ces toits des cœurs qui s'inquiètent d'hypothèques ruineuses et de l'avenir de fdles non mariées; mais, lorsque l'on sait que ces inquiétudes existent, il n'est pas difficile de s'apercevoir que c'est là qu'elles habitent.

On sent sur les lieux la difficulté de la situation; mais on n'y a pas une idée bien distincte du remède que l'avenir prépare. La manière la plus ordinaire d'étaler à ce propos une sensibilité douloureuse est de déclamer contre le luxe, ou plutôt contre le désir

II e PARTIE. — ÉCONOMIE. 315

qu'en éprouvent ceux qu'on suppose incapables d'y atteindre. Cela ne saurait produire aucun bien. Si les pèlerins eux-mêmes avaient eu du luxe sous les yeux, ils auraient voulu se le procurer, et ils auraient eu raison; car le luxe, considéréen lui-même, est un grand bien. En toute chose, le superflu est un délicieux ordinaire, et celui qui le créa voulut qu'il fût dispensé à tous les hommes. Le mal du luxe est dans sa restriction, en ce qu'on en fait une cause de séparation entre les hommes, et un moyen d'empiètemenls de quelques uns sur les droits des autres. La frugalité n'est une vertu que lorsqu'elle est exigée par la justice et la charité, comme le luxe n'est un vice que lorsqu'il est obtenu par l'injustice et poussé jus-

3u'à l'intempérance. Il n'fcst pas bien qu'un fermier u Massachusetts hypothèque sa ferme pour mettre sa femme et ses filles a môme de s'habiller comme les dames de Boston ; mais ce n'est pas dans la toilette que réside le mal : le mal consiste à persister dans une manière de vivre qui ne permet pas de payer ses dettes. Les femmes veulent de la toilette, non seulement parce qu'elle leur sied bien, mais parce qu'elles répugnent à descendre, ne fût-ce qu'extérieurement, à une position sociale inférieure à celle qu'elles occupaient; certes il n'y a rien là de répré* hensible, c'est même, selon moi, un sentiment honorable, mais je voudrais leur voir des idées un peu plus logiques : ou il faut qu'ils se résignent à décliner avec leur femme, par amour pour elle, et pour le genre d'existence qui s'y rattache, ou ils doivent se créer par d'autres moyensdeplusgrandes ressources. Ils ne peuvent avoir la ferme et son existence, et en même temps du luxe. Nul n'a le droit de décider pour eux ce qu'ils doivent faire; déclamer contre le luxe ne saurait donc produire aucun bien. Quand le luxe et les manufactures se développent sous leurs yeux, il est facile de prévoir le choix qu'ils feront; et, dans ce

cas, les déclamations contre le luxe ne sauraient faire que du mal : elles ne peuvent que détruire la sympathie entre les déclamateurs et ceux qui sentent que cela les atteint.

Une dame bienveillante désire fortement et conseille l'abandon de l'industrie manufacturière; elle demande qu'on envoie ailleurs l'excédant de la population, afin de rendre à la Nouvelle-Angleterre son caractère primitif et ses antiques vertus. Lorsqu'elle aura établi en quoi la vertu consiste , de manière à prouver que la Nouvelle-Angleterre était autrefois plus vertueuse qu'aujourd'hui, ses plans pourront trouver des approbateurs; mais jusque-là, non. Je ne mentionne ces choses que pour démontrer combien est enracinée la tendance de la Nouvelle-Angleterre vers l'industrie manufacturière, de préférence à l'agriculture.

Il est un signe certain auquel on peut reconnaître l'aptitude permanente d'un district quelconque du pays à l'industrie agricole; c'est lorsqu'un grand nombre d'Allemands s'y établissent. Les Allemands achètent à tout prix une bonne terre et l'exploitent en entier. L'Américain, vif et entreprenant, rit de leur minutieuse application, de leur attachement à leur propre méthode et de la singulière direction donnée à leur orgueil (i). La partie de la Pensylvanie où ils abondent s'appelle la Béotie de l'Amérique. On a fait sur eux un singulier conté. On rapporte

(i ) Je pourrais ajouter à leur crédulité, qui est vraiment fabuleuse. Comme un exemple «les plantait lerics qu'on fait au sujet des Allemand», je citerai une auecdole. A lYpoMuc où la lui le entre Adams et Jackson était la plus vive, un partisan dWdams se plaignait, à M. \V., qu'on eût persuade aux Allemands de l.i Pensylvaniu que M. Adams avait épousé une fille de George III , ajoutant que ce bruit lui enlèverait tous leurs votes. M. W. répondit: « Pourquoi ne le réfutez-vous pas? » — « Oh! répliqua Tarni, vous ne connaissez pas ces gens-là; ils croient tout et ne reviennent sur rien. Au lieu de contredire ce bruit , nous devons accorder qu 1 Adams a épousé une fille de George III ; seulement il faut ajouter que Jackson en a épousé deux, » {Note de l'auteur.)

11 e PARTIE. ÉCONOMIE. 317

qu'à l'époque où la législature de l'Etat s'occupait d'établir un système d'école, on vit les Allemands défiler avec une bannière sur laquelle on lisait : « Point d'écoles. » D'autre part, il est certain qu'ils rédigent entre eux d'excellents journaux allemands; que leurs opinions politiques leur font le plus grand honneur, eu égard a ce que leur éducation civique n'est pas de' longue date. Ils ont plus de connaissances véritables en économie politique que leurs voisins les indigènes; ils montrent par leurs votes qu'ils comprennent la question du tarif et celle des banques; il faut les compter parmi les partisans décidés des 'pïrincipes démocratiques.

Rien de plus prospère que les établissements des Allemands., une fois qu'ils ont été mis en ordre. Leurs champs sont parfaitement clos, leurs instruments solidement confectionnés et leurs granges une véritable curiosité. Pendant que la famille du fermier habite une chélive maison de troncs d'arbres, ou une méchante baraque, rien n'est épargné pour embellir la grange. J'en ai vu plusieurs nouvellement peintes en rouge, avec onze fenêtres de chaque côté et douze à la façade. Ils ont conservé les coutumes profitables de leur pays. A l'exception de quelques Hollandaises et des esclaves du sud, les Allemandes sont les seules femmes, en Amérique, qu'on voie travailler dans les champs et dans les jardins. Rien de plus exemplaire dans la piazza, que le spectacle de ces provisions de polirons, de pommes et d'oignons. La vieille dame de la maison est là qui file à son rouet, et ses petits enfants sont tous aussi occupfe qu'elle.

Les colons allemands s'arrangent toujours pour avoir un débouché pour leurs produits, soit en s'établissant à proximité d'un marché, soit en s'efforçant d'en créer un; ils ne sont pas gerïs à s'installer dans un désert et à y devenir sauvages commeledésert.

Un grand nombre d'entre eux sont jardiniers dans le voisinage des villes (i).

Il est difficile de préciser d'une manière formelle la destination des Etats du sud , quand le fléau de l'esclavage aura disparu. Jusqu'à cette époque, une détérioration croissante est inévitable. On s'efforce maintenant de faire compensation au déclin de l'agriculture, en donnant un nouveau développement aux intérêts du commerce : tant mieux j car l'ouverture de tout nouveau chemin de fer, l'établissement de toute nouvelle jetée est un coup donné à l'esclavage. L'agriculture de la Virginie continue à décroître, et son revenu provient principalement de l'élevage des esclaves pour approvisionner les marchés au sud. Dans les parties septentrionales et occidentales de cet État, où il y a plus de fermes que de plantations, on a trouvé depuis longtemps l'esclavage ruineux ; et lorsque, dans l'été de i833, je traversai ce pays, je ne vis guère que des blancs, dans un espacede plusieurs centaines de milles, excepté, ça et là, un marchand d'esclaves, conduisant au sud sa marchandise humaine. A moins que quelque nouvelle ressource ne soit créée, la Virginie sera singulièrement appauvrie quand le commerce des esclaves finira, ce qui, j'en ai la profonde conviction, ne saurait tarder longtemps. Il semble que les Virginiens eux-mêmes le sachent. J'ai vu à Richemont une fabrique qui marche par le travail des iioirs,

ou, en Amérique, lu vie de campagne relient «lA homme. 8.1 pro était originairement en Virginie ; par suile d'une nouvelle divisic

pfiete îsionler-

a tantageux . (Mole de V Auteur.)

II e PARTIE* — ECONOMIE. 31 9

lequel est, à la grande surprise de ceux qui en ont fait l'essai, de la meilleure qualité.

Les côtes du sud, basses et semées d'écueils, sont défavorables au commerce étranger. Le manque d'un nombre suffisant de ports commodes engagera sans doute les habitants des Etats méridionaux à reprendre leurs occupations agricoles et à se borner au commerce intérieur. La dépression de l'agriculture n'est, je le crois, que temporaire ; l'esclavage l'a commencée et l'ouverture des régions riches et vierges de l'ouest doit l'aggraver; mais le temps viendra où des méthodes de culture perfectionnée, unies à l'avantage du travail libre, raviveront la prospérité de la Virginie et des deux Carolines.

L'emploi des esclaves peut seul expliquer la détérioration de la richesse agricole de ces États. Quand le voyageur observe la qualité de quelques uns des terrains maintenant en culture, il s'étonne que d'autres domaines produisent aussi peu. Les riches vallées de Congari, dans la Caroline du sud, paraissent inépuisables; mais quelques propriétés, autrefois tout aussi florissantes, sont maintenant stériles et désertes. Je parcourus une plantation, près de Colombie, dans la Caroline du sud; elle se composait de quatre mille acres dans une seule clôture, chaque acre valant i,5oo dollars. Cette terre a produit chaque année, depuis 179/1, une r ^ c °l^ de coton, et devient maintenant moins productive; cependant elle est encore dans un très bon état. La semence du cotonnier est quelquefois rendue au sol, et c'est le seul moyen de rénovation dont on use. Nous vîmes les champs préparés pour les semailles qui se font à la main. Ailleurs, j'ai vu le coton en tige; il y a, dans une saison, trois ou quatre cueillettes de cosses; la première est la meilleure. Chaque plantation a son pressoir. La semence est séparée du coton ; pub ce dernier est pressé et emballé*

Il semble que rien ne doive empêcher îa conlimialion ou la rénovation de la culture de ce produit dans des circonstances plus favorables.

La culture du riz sera-t-elle abandonnée, ou pourrait-elle être continuée par le travail libre des noirs? c'est ce qui reste à savoir. Les Chinois, de même que les Italiens, cultivent le riz sans l'aide du travail libre des noirs. Dans tous les cas, en mettant les choses au pire, si, dans les parties marécageuses du territoire, la culture du riz doit être abandonnée, cette perte serait plus que compensée parles perfectionnements qui auraient lieu dans les districts des femmes, dont les terrains sont trop élevés pour cette culture : la partie occidentale et montagneuse de ces États en deviendrait ainsi la plus importante.

Rien d'amusant comme d'entendre vanter le blé (le blé indien) au milieu des districts les plus fertiles en coton, en riz et en tabac. L'Indien regarde dans un muet élonuement le colon qui, en neuf mois , devient un riche capitaliste sur le même terrain où l'homme rouge est resté pauvre toute sa vie. En février, tous deux ne possèdent encore que leur terrain et quelques ustensiles; mais, à la fin du mois de novembre suivant, le colon blanc a sa récolte de blé; plus précieuse pour lui que l'or et que l'argent , elle lui procurera beaucoup de choses que l'or et l'argent ne lui donneraient pas. L'homme qui a du blé peut tout avoir ; il peut s'en servir pour ensemencer sa terre ; quant au reste, tout mange du blé, depuis l'esclave jusqu'au poussin. Cependant, au milieu de cette estime dont le blé est l'objet, j'ai vu qu'il coûtait un dollar le boisseau; que tout le monde se plaignait de la cherté des vivres; que, loin que le mouton fût dédaigné, comme on nous le dit, il était très recherché, mais difficile à obtenir, et que le lait était fort rare. Deux d'entre nous, en voyageant, demandèrent à boire du lait ; on nous

II e PARTIE, — ÉCONOMIE. 321

en donna à peine un verre, qu'on nous fit payer un quart de dollar. La culture du pays est aussi exclusivement affectée auxproduitsd'exportationsqu'ellëravait été aux Indes-Occidentales dans les plus mauvais jours de l'esclavage, alors qu'on importait d'Angleterre des vivres et même des briques pour bâtir. L'absence totale, dansl'éfat actuel deschoses, d'uneéconomic rurale bienentenduepcrmetd'espérerdegrandes améliorations pour l'avenir. Les plantations abandonnées ne sont pas aussi épuisées qu'on le suppose, parce qu'elles produisent peu de coton; un jour viendra peut-être où la culture du coton y refleurira pendant que d'autres terrains seront consacrés avec succès à la culture du blé et au pâturage.

Ici comme ailleurs, en matière d'économie, le meilleur maître, c'est l'adversité. Dans le premier enthousiasme de la prospérité, lorsqu'un propriétaire s'établit, sur un sol vierge et fertile et que le prix du coton augmente, il achète des provisions pour sa famille, du lard et du blé pour ses nègres, et consacre à la culture du coton jusqu'à la dernière parcelle de son terrain. J'en ai connu un dans l'AIahama; comme ses voisins, sa première récolte avait payé sa terre et l'entretien de ses esclaves, et il lui restait encore une somme considérable pour acheter de nouveaux esclaves et de nouvelles terres. Il avait dépensé 8,000 dollars pour l'acquisition de sa propriété et la totalité des frais de premier établissement; à la fin de la saison, il avait 1 1,000 dollars à la Banque. Un de ses amis, homme sage, pensait que, bien loin que ce fut un avantage pour lui, c'était un grand mal que ses travailleurs ne fussent pas libres, pour me servir de ses expressions : « Il faut deux blancs pour faire travailler un noir; » et il était convaincu qu'il n'était pas nécessaire le moins du monde d'avoir des esclaves dans l'Alabama. Dans cet État nouveau et riche, où existent tous les 1. 21

autres éléments de prospérité, on pourrait obtenir telle qualité et telle quantité de travail qu'on voudrait, et la prospérité permanente du pays serait assurée. Si les choses restent dans leur état actuel, l'Àlabama aura, avec le temps, la destinée des Etais du sud, et il verra décliner la production du coton : le malheur lui indiquera alors une marche plus sdge; mais les choses n'en viendront pas à ce point. La culture du coton fait de rapides progrès dans d'autres parties du monde où on a l'avantage d'un travail libre et à bon marché ; et pour soutenir la concurrence de rivaux, que maintenant ils méprissent, les États méridionaux de l'Amérique seront obligés de recourir au travail libre et aux perfectionnements qui en seront la conséquence. Il se fait déjà, des États de l'ouest, une importation considérable de mulets pour les travaux des champs. Qui sait si, aux mômes lieux où sont maintenant des marchés aux esclaves, il n'y aura pas, un jour, des expositions de bestiaux comme dans les districts agricoles du nord les plus favorisés; ou du moins des Sociétés d'agriculture qui mettront les habitants à même de se procurer des moutons de bonne qualité, ce qui n'empéchera pas la production du coton d'être plus abondante encore qu'aujourd'hui ?

J'ai vu exécuter, à Charleston, une amélioration, Tune des premières que je sache qui l'aient été dans la Caroline du sud* On a fait un pas en avant, et, en le voyant faire, j'eusse désiré que les esclaves du voisinage pussent voir aussi clairement qu'un étranger le bien que cela leur présageait. Je veux parler de l'entreprise d'un gentleman qui a établi un moulin à moudre le riz, dont il tire le plus grand parti possible. Dans un pays où les améliorations sont rares, la nouveauté fait sensation, et cela doit être. La paille est employée pour former le sol; par son moyen, le propriétaire a fécondé une grande partie de terrain ,

Il* PARTIE* — ÉCONOMIE. 323

qu'il a vendu ensuite avec de gros bénéfices , et il s'enrichit rapidement* La farine sucrée, placée entre la casse et le grain, sert à engraisser les bestiaux. Il y a neuf individus employés dans le moulin : les uns sont des blancs, les autres des noirs; un beaucoup plus grand nombre est occupé à préparer des lots ae terre et à y bâtir. Des groupes de maisons s'élèvent déjà autour du moulin.

L'Àlabama, le M ississipi et la Louisiane présentent l'extrême limite de la fertilité du sol, de la prospérité des propriétaires et de la misère des esclaves. J'ai entendu les Virginiens parler, avec douleur et mépris, du traitement des esclaves dans les deux Carohnesf les Caroliniens et les Géorgiens, du traitement de6 esclaves dans les États les plus riches de l'ouest ; et, dans ces derniers, j'ai trouvé que le mal était poussé à un point qui n'admettait pas la moindre possibilité d'aggravation. C'est là que des dames, des mères de famille m'ont fait les plus affligeantes révélations sttr l'état de la société et sur les intolérables souffrances qui en résultaient pour elles-mêmes. En remontant vers le nord , je trouvai quelque amélioration; il y avait moins de richesses aux mains des individus, mais une économie meilleure, des esclaves plus intelligents; on s'y occupait davantage des moyens de se débarrasser du fléau de l'esclavage. Dans le Tennessee, les opinions sont naturellement divisées sur cette question. La partie orientale de l'État est montueuse et propre à la culture mélangée, toujours mal exécutée par la main-d'œuvre de 1 esclave; la partie occidentale est employée à la culture du coton, et les planteurs ne veulent point encore entendre parler du travail libre. Le magnifique État du Kentucky n'a d'autre exception à sa prospérité que l'esclavage, et ses habitants en sont tellement convaincus, qu'ils ne tarderont pas à s'en affranchir. Ils ne peuvent porter leurs regards de l'autre côté du

fleuve et voir la prospérité de l'Ulinois, del'Indiana et de TOhio sans se Convaincre qu'avec les avantages naturels, incomparables, dont ils jouissent, ils ne seraient pas aussi arriérés qu'ils le sont sans cette cause déterminante.

Le Kentuckyest également propre à l'agriculture et au commerce. Il peut avoir des ports sur ses fleuves, dans toute l'étendue de ses limites septentrionales et occidentales, et il a déjà des routes supérieures à presque toutes celles des États-Unis. Il est riche par sa carrière de pierre et de beaucoup d'autres minéraux , par ses eaux minérales et par un sol d'une fertilité sans égale, L'État est plus peuplé qu'il ne le paraît au voyageur, et l'on s'en convaincra quand on aura ouvert de nouveaux marchés ou de nouvelles routes aux marchés existants. Dans un petit comté que j'ai visité, mon hôte et son frère avaient chacun des fermes de quinze cents acres , et il y avait, dans le comté, deux cent cinquante autres fermes. Quelquefoiscesfermessontpartagéesentre les enfants; mais plus communément tous les fils, à l'exception d'un seul, vont s'établir ailleurs. Dans ce cas, la maison paternelle est habituellement laissée au plus jeune Gis, qu'on suppose naturellement le plus attaché à celui des auteurs de ses jours qui a survécu à l'autre.

Les domaines des deux frères , dont je viens de parler, comprenant trois mille acres, avaient été achetés des Indiens pour une carabine. Nous passâmes une matinée à en parcourir un qui consiste en pâturages. La famille habite une bonne maison de briques rouges, et le quartier aux esclaves est spacieux* Kien de plus beau que l'aspect de ce domaine parla vigueur luxuriantede sa végétation et les magnihques troupeaux de bétail qu'on apercevait de toutes parts. Je n'en ai jamais vu de plus beaux. Le propriétaire venait de refuser de vendre quatorze têtes de bétail

II e PARTIE. — ÉCONOMIE. 325

à 60 dollars par tète. On avait laissé quinze acres de forêt pour donner de l'ombre; là se trouvaient des troupeaux de chevaux et de mulets ainsi que trois ânes, les seuls que j'aie vus aux États-Unis.

Nous traversâmes une prairie sans arbres, où, l'été précédent, l'herbe avait pris feu tous les jours régulièrement à onze heures, preuve suffisante de la nécessité de l'ombre.

Nous passâmes devant un champ de seigle spontané : je demandai ce que spontané voulait dire ici ; on me répondit que, Tannée précédente, on avait fait là une belle récolte de seigle, et que celle-ci, presque aussi belle, était le produit des grains tombés des épis.

Là nous vîmes, avec plaisir, une grande abondance de lait, après la disette que nous avions soufferte sous ce rapport dans le sud. On trait quarante vaches pour l'usage de la famille et des nègres; elles sont confiées aux soins de sept femmes. Le propriétaire nous déclara qu'il croyait que ses esclaves finiraient par le rendre fou. Les planteurs, qui ne cultivent qu un seul produit, ont beaucoup moins à souffrir de l'incapacité et de la mauvaise volonté de leurs nègres. Le soin des troupeaux est une tout autre affaire, et des esclaves sont tout à fait incapables d'un service qui entraîne une responsabilité quelconque.

II semblerait que les objets de consommation étant produits sur la plantation même, la vie devrait y être a bon marché : au contraire, elle est fort chère ; ce qui provient, en partie, de la vanité assez générale d'avoir des nègres de luxe. Dans la Caroline du sud, une famille de ma connaissance, composée de quatre personnes, qui vit fort simplement, ne peut dépenser moins de 3,ooo dollars par an ; elle a un carrosse et onze nègres. On vit à meilleur marché dans le Kcntucky. Dans les villes, une famille peut vivre par-

faitement bien pour 2,5oo dollars par an, et, dans )a campagne, pour une somme à peu près égale. Une famille, il y a quelques années, prit à loyer f à raison de 5oo dollars par an, une bonne maison située dans le voisinage des villes, avec cent vingt acres de terre ; elle acheta la maison et la terre, fit venir des esclaves, et, maintenant, elle ne dépense que 2,000 dollars par an, quoiqu'elle soit plus nombreuse et sur un pied plus élevé que les familles de la Caroline du sud»

Les espérances de l'agriculture, dans les Etats du nord-ouest de TOhio, sont brillantes. L'étranger qui contemple les fertiles prairies de l'iltinois et de l'Indiana et les riches alluvions de l'Ohio sent toute l'iniquité des lois anglaises sur les céréales, aussi bien que s'il était dans les rues de Shelfield et dé Manchester. La perversité, qui fait taxer les subsistances, apparaît ici dans toute sa monstruosité. Le monde ne devrait jamais entendre parler d'un manque de subsistance ; nul des habitants de ces parties civilisées ne devrait jamais être dénué des moyens d'en obtenir la quantité suffisante tant que la majestueuse vallée de l'ouest s'embellira de fertilité. Si les aristocrates de l'Angleterre, pour qui ces lois sont faites et par qui elles sont maintenues, voyageaient en chariot découvert dans les prairies sans limites et sur les rives des grands fleuves destinés à amener les produits , ils gémiraient de voir de quels bien6 les intérêts étroits de leur égoîsme privent, daus leur patrie, des milliers de travailleurs affamés. S'ils ne pouvaient se convaincre de cette vérité évidente, que leur fortune gagnerait à laisser le commerce des subsistances suivre son cours naturel , du moins ils aimeraient mieux voir au fond de la mer leurs registres de fermages que de s'interposer entre la foule des travailleurs et les subsistances que Dieu créa pour leur usage. Les proprié-

taires anglais ne vont pas visiter la grande vallée de l'ouest; mais, heureusement, quelques uns des travailleurs d'Angleterre le font. Tout éloignée qu'est cette vallée, la voix de ces hommes sera entendue de ceux qui les ont forcés de s'y rendre, et elle apprendra, à ceux de leurs frères qu'ils ont laissés derrière eux, à qui leur haine doit s'en prendre. Tout colon anglais qui creuse un sillon dans la prairie contribue à déraciner les fondements de la loi anglaise sur les céréales.

On a l'espoir, et cet espoir n'a rien d'incertain ou d'éloigné, que ces régions de prairies apporteront des soulagements à une classe plus souffrante encore que celle des travailleurs ou des propriétaires anglais, à la classe des esclaves producteurs de sucre dans les États méridionaux. Depuis quelque temps, le bruit des progrès obtenus en France, dans la fabrication de sucre de betteraves, avait intéressé beau* coup de monde aux États-Unis, surtout les capitalistes, enclins à spéculer, et les amis vigilants de l'esclave. Des renseignements ont été obtenus et des essais ont été faits ; des individus ont ensemencé un certain nombre d'acres et ont fabriqué du sucre avec un petit appareil : le résultat a été encourageant, et, le 1 er novembre dernier, une grande fabrique de sucre de betteraves devait s'ouvrir à Philadelphie. Deux puissantes Compagnies en commandites ont été fondées, Tune dans le New-Jersey, et l'autre dans l'Ulinois; leurs opérations ont été accélérées par les gelées de plusieurs saisons successives qni ont tellement maltraité les cannes du midi, qu'on a été dans l'impossibilité de fournir le quart de la consommation domestique, tandis qu'auparavant il suffisait à la moitié. Quelques journaux du midi ont recommandé la substitution de la betterave à la canne ; avec quelque célérité que ce changement s'effectue, les planteurs sucriers du

nord , avec leur travail libre, triompheront nécessairement de leurs concurrents du sud ; c'est dans la supposition que la betterave sera aussi productive que la canne, supposition qui deviendra une réalité le jour où le sua cultivera la lietterave de préférence à la canne. Le succès de l'industrie du sucre de betteraves porterait un coup mortel à l'esclavage; la condition des esclaves producteurs de sucre ne saurait être pire qu'elle n'est aujourd'hui; je crois même qu'aux Antilles elle n'a jamais été aussi terrible qu'elle Test à présent dans quelques parties de la Louisiane. Un planteur affirmait à un raftineur de New-York que ce qu'il y avait de plus économique, c'était d'user, en sept ans, une provision de nègres. L'intérêt excité, au sujet du sucre de betteraves, est très vif dans toute l'étendue des États- Unis; de là des résultats probables qui seront un encouragement à de nouveaux efforts : le plus important serait de susciter dans le sud l'emploi du travail libre dans la culture du sucre, ou l'abandon d'un produit si fatal à i humanité.

La plus jolie ferme d'amateur que j'aie vue est celle du docteur Hosack, à Hyde-Park, sur l'Hudson. Le docteur Hosach, qui est mort depuis, n'avait rien épargné pour améliorer son matériel et ses procédés de culture, et pour embellir ses terrains de plaisance. Quant à ses mérites, sous le premier rapport, les Sociétés agricoles d'Angleterre sont plus capables de l'apprécier que moi ; elles semblent les avoir hautement approuvés, à en juger par les médailles et autres témoignages honorables qu'il me montra ; quanta ses terrains de plaisance, l'art et le travail n'auraient rien pu y ajouter : la terrasse naturelle, onduieuse et verdoyante, qui domine la rivière sur un plan incliné, est d'une beauté incomparable; le docteur Hosack avait eu le bon esprit de n'y pas toucher et de réserver ses embellissements pour

II e PARTIE. — ÉCONOMIE. 329

les jardins et la serre. De toutes les maisons de campagne situées sur l'Hudson, aucune, je le pense, ne saurait égaler Hyde-Park, quoique plusieurs présentassent, du côté de la rivière, un aspect plus imposant.

Bien que j'aie traversé deux fois la partie occidentale de l'État de New-York, je n'ai pas vu la ferme célèbre de M. Wadsworth, la plus belle, sans contredit, qu'il y ait aux États-Unis : après le plaisir de la voir, il faut placer celui d'entendre M. Wadsworth en parler; on y exerce, dit-on, une hospitalité qui n'a pas peu contribué à augmenter mon regret de ne pouvoir la visiter.

La classe la plus remarquable de propriétaires fonciers aux États-Unis se compose des Trembleurs etdesRappistes; les uns et les autres possèdenten commun et vivent dans le célibat. L'intérêt qu'il y aurait à étudier les résultats d'une communauté de biens est complètement détruit parla présence de l'autre caractère distinctif, ou plutôt de l'ignorance et de la superstition qu'il atteste.

Les principes moraux et économiques de ces sociétés doivent être soigneusement distingués par l'observateur : cette distinction une fois établie, on trouvera, je crois, que tout ce que ces communautés ont de bon est dû à la justesse de leurs principes économiques, et que tout ce qui, en elles, fait pitié résulte du vice radical de leurs arrangements moraux.

Je visitai, dans le Massachusetts, deux communautés de Trembleurs : la première à Hancock, composée de trois cents personnes, dans le voisinage d'une autre, à Lebanon, contenant sept cents personnes. On compte aux États-Unis quinze établissements ou familles de Trembleurs, dont le chiffre total s'élève de cinq à six mille. On ne saurait douter du succès définitif de leur organisation sous le

être niée par quiconque a vu fonctionner un pareil système; le problème à résoudre, c'est de trouver le principe en vertu duquel chacun sera amené à accomplir sa quote part de travail : ce principe une fois découvert, la richesse de la communauté s'ensuivra naturellement.

Ce principe est-il applicable à une société nombreuse dans l'Ancien- Monde? C'est la plus importante question peut-être agitée de nos jours, question qui se reproduira tant que l'épreuve n'aura pas été faite. Si un principe étroit a paru suffisant, pour quelque temps du moins, dans le Nouveau-Monde, on a tout lieu d'espérer qu'un principe beaucoup plus élevé fonctionnera tout aussi bien dans la situation plus complexe delà société anglaise. Toutsemble encouragera tenter cet essai. Tant qu'il y aura une portion nombreuse du peuple dont la condition ne saurait guère s'aggraver encore ; tant que le système actuel, si on peut l'appeler de ce nom, livrera les riches aux soucis, les classes moyennes à une anxiété extrême et les pauvres au désespoir; tant que les puissants seront, pour ainsi dire, condamnés à opprimer, les candidats au pouvoir à circonvenir et à entraver, et les faibles à nuire, il semble raisonnable qu'une portion du moins de cette population hostile fasse l'épreuve des principes pacifiques pratiqués ailleurs avec succès. Les méthodes coopératives des Trembleurs et des Rappistes peuvent être essayées sans qu'il soit nécessaire d'adopter l'orgueil de leur esprit de secte et leur superstition cruelle. Ces défauts sont si loin d'invalider le système, qu'ils servent à faire ressortir tout le bien qu'on en a obtenu malgré de si grands obstacles.

Il doit y avoir quelque chose de juste dans les principes par lesquels ces hommes diffèrent du reste du monde, sansquoi leur action serait nécessairement paralysée; mais le peu de vitalité qu'ils ont l'est

II e PARTIE. — ÉCONOMIE* 333

déjà bien assez par des parties morbides. Comme toutes les croyances religieuses qu'on ne partage pas, celle des Trembleurs parait plus raisonnable en conversation et dans leurs actes journaliers que sur le papier, et considérés au point de vue de la vie actuelle, l'absurde et le singulier disparaissent devant le vrai et l'universel ; mais, je l'avoue, je n'ai jamais vu d'absurdité plus palpable que la manière de vivre des Trembleurs. La partie saine de leurs principes est la même que celle qui, dans tous les temps, a soutenu les fanatiques; et il s'y joint un esprit de fraternité qui les place plus dans le vrai que les anachorètes et les moines de l'ancien temps : mais c'est tout. Leur orgueil de secte, leur vanité insensée, leur torpeur intellectuelle, leur grossièreté mentale sont déplorables; chez eux la lecture est proscrite; leurs pensées sont absorbées par une seule idée : le célibat. Avec quel succès? On peut facilement l'imaginer. Leurs exercices religieux en sont remplis au point d'en être choquants, et comment pourrait-il en être autrement, n'ayant, pour la pensée, aucun aliment intéressant, point de but dans la vie, point de besoins, point d'espérances? leur existence est monotone; c'est un travail ennuyeux et sans récréation.

Les femmes, dans leur hideux costume, avec leurs bonnets étroits et opaques, leurs robes rôides et guindées, sont un objet de dégoût; elles fuient le grand air et l'exercice ; elles sont pâles et ternes. Le regard idiot qu'elles jetaient sur nous, avant que leur service religieux commençât, était presque aussi affligeant que celui de la dernière classe des esclaves; et lorsqu'elles dansaient, on les eût prises pour autant de cadavres galvanisés. D'abord je craignais de ne pouvoir garder mon sérieux pendant cette partie de leurs cérémonies , mais je ne fus nullement tentée de rire; le dégoût étouffait le ridicule.

Trois hommes debout chantaient sur un ton-monotone^ en marquant la mesure avec leurs mains placées en croix, dont le mouvement imitait celui dune patte d'animal, pendant que les autres dansaient, à l'exception de quelques vieilles femmes et des jeunes enfants assis un peu plus loin. Les hommes frappaient du pied, les femmes faisaient des soubresauts, les bras pendants ; ils décrivaient perpétuellement la figure d'un carré; les hommes et les garçons d'un côté, les femmes et les filles de l'autre. Il y eut, en outre, des prières, des chants et un sermon : ce dernier était, dit-on, meilleur que de coutume ; il roulait sur la liberté religieuse et ne contenait rien de trop étrange, sauf la proposition que la révolution américaine avait arraché la dernière dent du dragon rouge.

Il ne faut pas croire que les enfants qu'amènent leurs parents veufs, ou indolents, ou pauvres, ou superstitieux, ne se prêtent pas toujours à ce qu'on en veut faire. Sous la bordure du bonnet commun;

i #, ai vu plus d'un visage rose et vermeil qui semblait prophétiser un retour dans le monde; et deux jeunes gens frappaientla terre d'un pied si mutin, qu'il était impossible de les croire animés de sentiments très dévots. L'histoire d'un seul individu peut servir à faire connaître ce qui se passe dans le cœur de beaucoup d'autres : j 7 ai connu une jeune fille qui avait été emmenée dans unecommunautéde Trembleurs par sa mère veuve, et soumise de bonne heure à leur discipline. Elle avait la secte en horreur. Un dimanche (elle était alors âgée de seize ans), elle feignit d'être malade pour éviter de se rendre au service religieux ; lorsqu'elle crut tout , le monde sorti, elle descendit par une fenêtre basse, s'élança sur le dos d'un poney, et fit plusieurs fois, au grand [galop, le tour de l'enclos, sans selle ni bride, puis elle rentra à la maison. On l'avait vue

II e PARTIE. *-~ ECONOMIE. 335

et elle fut vertement réprimandée. Enfin, poussée à bout, elle quitta la communauté. Une de mes amies, qui habitait un village voisin, prit cette fille a son service ; mais celle-ci ne put jamais s'accoutumer à sa société, tant elle était douée d'une excessive fierté : elle rentra donc dans la communauté, et elle y est encore, uniquement par amour-propre. Ainsi il paraît que, malgré la tyrannie de leur discipline, ses anciens instructeurs avaient gagné beaucoup d'influence sur elle, et cette influence n'était pas des plus morates ; mais il n'est pas nécessaire d'en dire davantage pour prouver que l'orgueil et Tégoïsme doivent prévaloir dans une communauté qui proscrit religieusement les plus doux sentiments de la vie.

Les sectateurs de M. Rapp sont établis à Économie, sur l'Ohio, à dix-huit milles au dessous de Pittsbourg. Leur nombre, lors de mon séjour dans le pays, étaitdecinq cents, et ils possédaient trois mille acres de terre. Ils paraissaient s'occuper beaucoup de fabrication. Ils élèvent des vers à soie et sont les plus anciens tisseurs de soie des Etats-Unis. Lors de ma première visite, ils ne tissaient qu'une espèce de mouchoir de soie assez mollasse; l'été dernier, j'en ai rapporté une pièce de satin noir beau et substantiel. Leur fabrique fut brûlée en i854, ce qui leur occasionna une perte de 60,000 dollars, vraie bagatelle pour celte communauté opulente. Leurs vignes, leurs champs de blé, leurs vergers et leurs jardins charment la vue. Leur abondance de toutes choses excède tellement leurs besoins, qu'on s'étonne de les voir travailler, à moins que ce ne soit par distraction. On connait la passion des Hollandais pour les fleurs, il y en avait à toutes les fenêtres, et de magnifiques œillets et autres plantes dans le jardin et dans la serre. L'établissement offre un meilleur aspect que ceux des familles de Trembleurs que j'ai pu voir» Les femmes étaient mieux vêtues, plus

336 DE L\ SOCIÉTÉ ÀMKRICÀltti.

gaies, moins pâles, mais pas beaucoup plus sages, jefe crains. M. Rapp exerce sur son monde une influence illimitée ; il leur interdit toute autre langue que l'allemand et on ne leur permet pas de causer avec les étrangers. Sous ce rapport, les surveillants font bonne garde. Les néophytes sont tenus de servir pendant un an avant de pouvoir être admis ; et les directeurs avouent qu'ils redoutent l'entrée des jeunes gens qui peuvent être remuants y c'est à dire pas assez soumis.

J'étais curieuse de savoir comment cinq cents individus pouvaient être retenus dans l'obéissance par un seul. Les moyens employés par M. Rapp sont tels, que sa tache n'est pas bien difficile. Il tient ses sectateurs dans l'ignorance et les mène par !a vanité; les entretient si souvent de leur supériorité sur le reste du monde, qu'ils finissent par y croire tout à fait, persuadés que leur salut est dans ses mains. D'abord j'éprouvais, relativement à eux etauxTrembleurs, un vif respect pour le sentiment d'abnégation qui les liait à deux singularités de leur communauté : Tune, l'interdiction de toute relation avec les étrangers, l'autre la cérémonie de leurs danses; mais je vis bientôt que mon respect était déplacé. Ils se glorifient tous de ces singularités-là. Depuis le premier jusqu'au dernier, ils n'en éprouvent pas la moindre gêne. La vanité est le mobile au moyen duquel on agit sur eux.

M. Rapp est maintenant très vieux ; son fils est mort. Reste à savoir ce que deviendra la communauté avec son immense accumulation de richesses, quand elle aura perdu son dictateur. 11 ne parait pas qu'elle puisse marcher dans son état actuel sans dictateur. Les Rappistes sourient dédaigneusement en parlant du plan de M. Owen, parce qu'il admet un principe erroné, le mariage. Ce qu'on peut espérer de mieux pour eux, c'est qu ils changeront d'o-

Il* >ÀïiTiE. ^ KCONOMlfc. 337

piniou sur ce point, qu'ils admettront les améliorations causées par ce changement même, tout en restant réunis en communauté^ relativement à la propriété. C'est ce qui a lieu parmi ceux qui se sont 1 sc^parés de leur secte et qui se sont établis sur la rive opposée du fleuve, un peu au dessous d'Economie.

Ces dissidents se laissèrent duper par un étranger, le comte Léon, qui leur dit beaucoup de vérités sur M. Rapp et beaucoup de faussetés sur lui-même. C'est grand dommage que le comte Léon fût un fripon ; car il est certain qu'il ouvrit les yeux des habitante d'Économie sur une foule de vérités, et qu'il aurait pu leur être fort utile si lui-même avait été un honnête homme. Il détaclia de la communauté soixante-dix personnes, et les engagea à demander à M. Rapp leur part de la propriété commune. Ayant éprouvé un refus, un procès fut intenté à M. Rapp, comme unique représentant des droits communs. Les gens de loi arrangèrent l'affaire ; M. Rapp déboursa 120,000 dollars; le comte Léon toucha celte somme, en emporta la presque totalité et alla mourir au Texas, comme beaucoup d'aulres gens de sa trempe. Avec le reste de leurs fonds, les soixante-dix dissidents achetèrent des terres et s'établirent en face du Castor, sur l'Ohio, où ils vivent en communauté, mais sans être soumis aux lois du célibat : quelques Américains de la vieille roche se sont réunis à eux. Nous verrons comment ils se tireront d'affaire.

Quoique les membres de ces communautés remarquables soient loin d'être les seuls agriculteurs chez qui les fonctions de propriétaires et de travailleurs se combinent, leur mode de jonction est si singulier, qu'il en fait une classe séparée tenant le milieu entre les propriétaires fonciers, dont j'ai déjà parlé, et les travailleurs dont je parlerai.

SECTION I

DISPOSITION DES TEBRES.

Les économistes de l'Angleterre se sont, depuis longtemps, étonnés que les Américains n'aient pas fait ce que de vieilles nations seraient charmées de faire, s'il en était temps encore ; qu'ils n'aient pas réservé de terres nationales destinées à prévenir tout accroissement futur de l'impôt. Mais plus d'une bonne raison a déterminé à ne point en agir ainsi en Amérique.

Les dépenses du gouvernement général sont si faibles, que la difficulté actuelle est dç réduire l'impôt de manière à ne laisser entrer dans le trésor public qu'un excédant de revenu raisonnable; ajoutez à cela qu'il n'est pas probable que l'impôt s'ac-^ croisse, car le nombre de ceux qui l'acquittent augmentera dans une proportion beaucoup plus grande que les dépenses du gouvernement.

Les habitants des Etats-Unis veulent être propriétaires du sol et non fermiers. Nul ne peut prévoir l'époque où, si Ton en excepte la propriété des maisons, la relation de propriétaire et de tenancier s'établira d'une manière étendue en Amérique. Il faut d'abord commencer par disposer de plus d'un billion d'acres de terre.

La plus puissante de toutes les raisons, c'est qu'aux États-Unis le peuple d'aujourd'hui est le gouvernement d'aujourd'hui ; dans cinquante ans, le peuple d'alors sera le gouvernement d'alors, et il ne conviendrait pas plus au peuple d'aujourd'hui de séquestrer sa propriété au profit de ses successeurs, qu'il ne conviendra, dans cinquante ans, au peuple d'alors d'être régi par les lois du peuple d'aujourd'hui. Un gouvernement démocratique ne

II e PARTIE. — ÉCONOMIE. 339

peut jamais aliéner la faculté de fonctionner selon la volontédela majoritédu moment. Toutcequelegouvernement du jour peut faire, cest de constater ce qui paraît actuellement le meilleur mode de disposer des terres, puis de laisser les choses suivre leur cours naturel.

Les principes qui président à la disposition des terres sort aussi bons que le sont presque toujours, en Amérique, ceux qui président aux actes du gouvernement. Il lui manque cependant une connaissance exacte de la valeur de la terre, relativement aux autres capitaux et au travail (i). Quelques hommes ont prévu le mal qui résulterait d'une dissémination de la population aussi grande que celle qui a eu lieu, et ils ont, avec raison, demandé qu'on donnât aux terres un prix plus élevé que celui auquel elles sont actuellement vendues. Ces hommes sont maintenant convaincus que des maux qui semblent n'avoir pas plus de relation avec le prix des terres que la chute d'une pomme avec les mouvements des planètes doivent être attribués à la réduction dans le prix des lots du gouvernement; que beaucoup de bévues politiques et d'animosités religieuses, beaucoup de violences illégales et d'apathie populaire sur la -question de l'esclavage, toutes choses honteuses pour le pays, proviennent de ce que les terres publiques sont vendues au minimum d'un dollar et quart par acre. Plusieurs des chefs les plus éclairés du parti démocratique regardent le peuple, en général, comme moins capable de se gouverner sagement qu'il ne l'était il y a vingt-cinq ans; mon opinion est que la dissémination, jusqu'à ce jour,, a été trop grande, et que la condition intellec-

verra que j ai eu plus u une lois recours , pour me guider, a cet ex< lent livre. ' {Noie de V Auteur . )

840 DG LA SOClCTlS AMÉRICAINE.

tuelle et morale, et conséquemrnent politique, du peuple en a souffert.

Le prix des terres publiques était originairement de deux dollars par acre, avec crédit; on trouva que c'était un plan vicieux que de rendre un gouvernement créancier de ses commettants; le prix fut donc réduit à un dollar et quart, sans crédit. En quarante ans, plus de quarante millions d'acres ont été vendus. Le gouvernement ne peut arbitrairement élever ce prix. Si l'on veut qu'il soit apporté remède à l'excès de dissémination, ce doit être l'ouvrage du peuple ; c'est à lui qu'il appartient devoir ce qu'il faut faire et à agir en conséquence.

Quelques circonstances semblent favoriser les progrès du public vers une solution éclairée de la question; d'autres y sont contraires. Les circonstances favorables sont la haute prospérité des industries manufacturières et commerciales, résultant de la concentration des travailleurs , de l'immigration croissante des travailleurs d'Europe, et de l'expérience que ceux-ci apportent aux colons de l'ouest ; on leur doit l'avantage de voir les terres recevoir une valeur plus grande de la ma in-d 'oeuvre; enfin la solution imminente de la question de l'esclavage, époque à laquelle chacun reconnaîtra la nécessité de mesures propres à fixer les esclaves où ils sont. Quant à l'erreur étrange et souvent même, je crois, volontaire de regarder comme prouvé que l'abolition de l'esclavage ne peut s'effectuer que par l'éloignement de la totalité des esclaves , j'aurai l'occasion d'en parler ailleurs.

Les circonstances défavorables à l'intelligence du véritable état de la question, relativement à la disposition des terres, sont d'abord la persuasion, fortement enracinée, que la terre elle-même est la plus précieuse richesse dans tous les lieux et toutes les cir-

II e PARTIE.