PRÉFACE ♦ XI

ajoutant le prêtre qui scrute les consciences et observe les propensions et les besoins religieux, et l'artiste qui cherche des modèles naturels, la collection de leurs rapports eût présenté des ébauches sans connexité, sans la prédomination d'une pensée intime, en l'absence de cette vue qui marie les objets les uns aux autres et rend un ensemble insuffisant alors qu'il ressemble à une magnifique marqueterie dont quelques compartiments auraient été omis.

Tout ce que l'on pourrait espérer de trouver dans une collection d'ouvrages techniques sur un des sujets que nous venons d'énumérer est réuni dans l'ouvrage de miss Martineau ; le gouvernement général, le gouvernement de chaque État, les mœurs communes à tous ou différenciées selon les localités; les intérêts politiques, religieux ou moraux; les analogies et les dissemblances entre le sud et le nord, entre l'orient et l'occident; l'inexplicable tendance à une fusion, à une homogénéité voulue par les sages; enfin ces mille et une choses nouvelles ou inexpliquées pour nous, vivent dans les pages * de miss Martineau. Cette opinion, méditée d'abord, ensuite accueillie, nous a engagé à publier la traduction de son ouvrage qui nous semble présenter un intérêt universel. Nous croyons fermement que,

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quand on l'aura lu, on ne nous accusera pas de nous être trompé, car les juges les plus compétents nous ont dit, à l'occasion de ce livre : u Miss Martineau m'en a plus appris sur les Etats-Unis d'Amérique que je n'en savais après avoir lu tout ce qui a été publié sur ces vastes contrées. »

Nous n'ajouterons rien à ces simples observa* tioits, par la raison que miss Martineau elle-même donne, dans l'introduction qui va suivre, l'itinéraire et, en même temps, le programme de son voyage, de ses récoltes et de ses études d'après nature.