XIV INTRODUCTION

la vérité qu'il exprime m'était tellement familière , que j'ai maintes fois éloigné toute idée de publier un seul mot sur la condition sociale des États-Unis. Quand je rencontrais une demi-douzaine d'opinions inconciliables et pourtant respectables, sur un point quelconque de doctrine politique; quand on me présentait une demi-douzaine de versions plausibles sur le même fait; quand le sentiment de plaisir que me causait l'acquisition accidentelle de quelque notion importante se changeait en douleur à la pensée de tout ce qui devait me rester caché, alors qu'un seul regard avait suffi pour m'en tant apprendre; quand je sentais combien , avec ma faible provision de science et mes faibles lueurs de conviction , j'étais à la merci de circonstances incontestables, ballottée çà et là par le souffle de l'opinion, comme un aéronaute dans sa nacelle, promenant ses regards sur Un continent, n'ayant, au dessus de sa tête, que la clarté des étoiles, j'étais tentée de renoncer totalement à généraliser ce que j'avais vu et entendu. Cependant, par intervalles, je sentais que j'aurais tort. Les hommes n'arriveront jamais à se connaître mutuellement, si ceux qui ont eu l'occasion de faire des observations à l'étranger refusent de rapporter ce qu'ils ont appris, ou de mettre sous les yeux des autres les matériaux dont eux-mêmes peuvent édifier une théorie ou tirer de larges conclusions.

En cherchant le moyen de communiquer ce que j'ai observé dans mes voyages, sans manifester aucune prétention de faire la leçon aux Anglais ou de juger les Américains , deux moyens se sont offerts

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à moi, et je les ai adoptés tous deux : l'un consiste à comparer l'état actuel de la Société américaine avec les principes qu'on a voulu lui donner pour base; employant ainsi, pour juger les institutions, la moralité et les mœurs, une règle incontestable au lieu d'une mesure arbitraire, et me plaçant moi-même au même point de vue que mes lecteurs de l'une et de l'autre nation.

En me conformant à cette méthode, je m'expose à deux dangers principaux : je risque de ne pas exposer pleinement les principes sur lesquels la Société des États-Unis est fondée, et d'errer dans l'application de ces principes à des faits venus à ma connaissance. Sous ce dernier rapport, je désespère complètement* Il est on ne peut plus improbable que le peu que j'ai glané dans le vaste champ de la Société américaine offre un échantillon exact de son ensemble. Tout ce que je puis dire , c'est que je n'ai rien épargné pour découvrir la vérité, et je provoque constamment les rectifications en cas d'erreur de ma part, me réservant, comme de raison, le droit de juger, tout comme un autre, en matière d'opinion.

Mes lecteurs, de leur côté, ne doivent pas oublier qu'en montrant des anomalies entre un état de . choses actuel et une théorie sociale pure je ne blâme pas les Américains et ne les accuse pas d'être inférieurs aux Anglais ou aux Français, ou à toute autre nation. L'office de censeur ne me va pas, je le récuse. J'espère que mes lecteurs ne verront dans mon livre que des théories et des faits» Si nous pou-