BRANCHIE DE LA MOULE ADULTE

Pour bien s'entendre dans la description de l'organe naissant de la respiration, il est nécessaire de voir quelle est la composition de la branchie d’une Moule adulte (Mytilus edulis des marchés de France), et de fixer la valeur de quelques expressions; sans cela, il est difficile de désigner les parties dont on entend parler. Ce sont même les observations qui m'ont été faites par des personnes fort au courant de l'anatomie des Mollusques qui m'engagent à faire précéder les faits d’embryogénie que j'ai à présenter par quelques considérations d'anatomie descriptive.

Les branchies, complétement développées, se composent de chaque côté du corps de quatre feuillets disposés près les uns des autres, et parallèles au plan médian qui partage, en deux parties latérales semblables et symétriques , le corps de l’animal. Les choses étant identiques des deux côtés, ce n’est qu'un seul qui nous occupera.

De ces feuillets, deux sont moyens, et placés entre les autres qui sont extrêmes dans cette série composée de quatre éléments ; eu égard à la ligne médiane du corps, les uns sont internes, les autres externes.

Les deux moyens sont unis par leurs bords supérieurs avec le corps entre le pied, la masse viscérale et le manteau: les autres sont, au contraire, libres par le même bord.

[On n'oublie pas que lorsqu'on regarde un Mollusque acéphale en le posant sur la partie qui correspond à la charnière, on le place sur le dos, que par conséquent on renverse l'animal, et que ce qui doit être en bas paraît en haut; après cet avertissement, il ne pourra plus désormais y avoir de doute. La description qui va suivre se rapporte à l'animal supposé en place et non à l’animal en préparation, ouvert et renversé. |

Les deux feuillets extrêmes, placés en dedans et en dehors des moyens restant libres par leurs bords supérieurs, se soudent avec les moyens par leurs bords inférieurs.

On peut se représenter ces quatre feuille(s ainsi soudés deux à

deux comme n'étant autre chose que deux lames ployées sur le milieu de leur longueur , l’une en dedans, l’autre en dehors.

De telle sorte que les branchies seraient composées de lames directes ou descendantes (feuillets moyens adhérents au corps par le bord supérieur) et de lames réfléchies ou ascendantes (feuillets extrêmes, l’un interne, l’autre externe, libres par leurs bords supérieurs, adhérents aux deux précédents par leurs bords inférieurs).

Il n’y aurait donc que deux branchies de chaque côté, l’une interne, l’autre externe, représentées chacune par un feuillet ascendant à bord supérieur libre, et un feuillet descendant à bord supérieur adbérenL.

Les feuillets moyens seraient les feuillets descendants, directs, adhérents. Les feuillets extrêmes seraient les feuillets réfléchis , ascendants, libres.

Il nous arrivera donc, dans la description, de dire Ia branchie interne ou la branchie externe pour désigner deux feuillets ; puis, ponr l’une ou l’autre, nous emploierons les épithètes de lame directe, lame réfléchie, ou encore lame adhérente , lame libre, ou bien enfin lame descendante, lame ascendante.

Cette sorte de glossologie est nécessaire; fixer la valeur des termes est indispensable soit pour abréger les descriptions, soit enfin pour s'entendre et désigner suffisamment les objets dont il est question.

Les lanes sont constituées par des filaments cylindriques , qui dirigés parallèlement les uns aux autres descendent directement, et se placent perpendiculairement à l'axe du corps. Ces filaments sont tenus en rapport les uns avec les autres par des traverses peu nombreuses, perpendiculaires à leur direction, qui, du reste, n’ont pas pour nous un grand intérêt, et par de véritables articulations ciliaires mobiles qui peuvent être rompues , mais qui se reproduisent bientôt.

Ce dernier fait est assez curieux. et je ne le vois point signalé.

Le long des baguettes qui forment les lames, on rencontre des tubercules hérissés de cils vibratiles courts, dont les mouvements ne sont point semblables à ceux du reste des filaments, et ne déterminent pas de courant. Ces tubereules se correspondent sur, les

divers filaments , ils se font face, de telle sorte que les cils , qui les couvrent en s’agitant, s’enchevêtrent les uns les autres, et restent unis par leurs ondulations. Lorsqu'un effort vient à éloigner deux filaments voisins, les cils sont séparés, et les articulations mobiles ciliaires sont détruites; mais quand l'effort a cessé, on voit bientôt les houppes de cils se pénétrer de nouveau, et reformer ces singuliers moyens d'union.

La disposition de l'appareil respiratoire est loin d’être toujours aussi simple dans toute la classe des Acéphales lamellibranches. Il y a même des eas où l’on ne reconnaîtrait plus les branchies à la description qui vient d’être donnée ; mais, avec un peu d'attention, on voit bien vite que le plan d'organisation est cependant le même. Dans beaucoup d’espèces, les Unio , les Anodontes, les Bucardes, les Huîtres , ete., ete., les bords supérieurs des feuillets réfléchis sont soudés , l’interne avec celui du côté opposé les externes avec le manteau. De telle sorte que l’on ne voit plus les branchies séparées des deux côtés , et que la masse viscérale semble enfermée dans l’organe cle la respiration , lequel se présente alors. comme formé de plis étendus d’un lobe du manteau à l'autre.

Mais ces soudures, qui sont quelquefois très solides et très résistantes, comme dans l’Huitre, l'Anodonte, ete., sont à peine marquées dans quelques espèces, et il est des Bucardes sur lesquelles on peut très facilement, par une légère traction, rompre l’adhérence des feuillets réfléchis externes avec le manteau ; on replace alors cette partie de l'appareil de la respiration dans les conditions que l’on vient de voir dans la Moule.

La lame réfléchie interne se soude par son bord supérieur avec celle du côté opposé, et forme un sillon sur la ligne médiane. Souvent celte soudure ne se voit qu’en arrière de la masse viscérale, comme dans les Bucardes , les Unio; dans ce cas, on renontre quelquefois les bords supérieurs unis avec le côté de la

sse viscérale en avant; mais bien souvent cette soudure est si peu solide que la moindre traction peut la rompre. C’est ce qu’on peut observer dans les Bucardes.

La soudure des deux bords supérieurs des deux lames réfléchies internes existe sur toute Ta largeur dans les Anomies, et on la

détruit assez facilement; mais , au premier abord , quand on considère les branchies de cet Acéphale irrégulier (L), on éprouve une certaine difficulté à reconnaître ce même plan que dans les autres animaux. Cependant toutes les adhérences étant rompues, les branchies se retrouvent constituées comme dans la Moule. Ce fait est important, car il permet de supposer que le développement doit être sinon entièrement semblable, du moins à peu près le même dans tous les cas.

Dans l’Anodonte , l’Unio, l'Huitre, etc., les branchies semblent bien plus résistantes que dans les espèces que je viens d'indiquer ; c’est que des filaments transversaux, unissant et tenant rapprochés les filaments verticaux , sont très nombreux et plus résistants que dans les espèces précédentes, que dans la Moule, où ils sont assez rares , et que dans la coquille de Saint-Jacques , où ils sont si peu nombreux, s'ils existent, et si faibles, que la branchie peut à peine être touchée sans se décomposer en une multitude de filaments. Dans cette espèce , du reste , on trouve les feuillets réfléchis avec leurs bords supérieurs complétement libres, et avec une disposition tout à fait semblable à celle que l’on observe dans la Moule.