MŒURS DES EMBRYONS

Les branchies n'apparaissent dans la Moule que lorsque l'animal a acquis déjà un certain degré de développement. Leur présence doit certainement marquer une période de la vie embryonnaire. Dans quelques cas, sur les Huîtres par exemple, j'ai en vain cherché à voir cette période ; tous mes efforts ont été vains et inutiles. C’est qu'évidemment elle ne commence que lorsque certaines conditions se présentent. Quelles sont-elles ? Je n’en sais rien; je n'ai pas pu encore les saisir; mais à coup sûr personne n’a vu sur cet animal le développement de la branchie. Je le montrerai surabondamment.

Quant à la Moule 1! n’en est pas de même ; des circonstances

(1) Voir le travail que j'ai publié sur l'Anomie, Ann, des se. nal., 4° série, CH id : Pi LA

heureuses m'ont permis de me procurer en grand nombre, et à des degrés très divers, les embryons. Aussi ai-je pu suivre l'appareil de la respiration depuis son commencement Jusqu'à son entier développement.

J'avais été frappé, et tout le monde l’a été, sans doute, par l'innombrable quantité de jeunes Moules qui, dans certaines localités, viennent se placer sur les bords de la mer presque à fleur d’eau, quand les rochers leur fournissent un lieu abrité où elles peuvent vivre sûrement et tranquillement. I suffit d’avoir fait une promenade sur les jetées qui servent de cales dans différents ports, dans celui de la Joliette, par exemple, à Marseille (L), pour avoir vu un liséré noirâtre presque à fleur d’eau composé de Moules prodigieusement nombreuses, et serrées les unes contre les autres.

Je me demandais, dans une excursion que de Marseille j'avais faite à la Venise provençale, aux Martigues, si je trouverais sur les bords de la petite mer de Berres la même chose, etje ne tardai pas, en suivant les berges qui sont derrière la ville, près de la route de Marseille, à trouver les Moules en nombre vraiment considérable ; mais, en continuant mon excursion, j'arrivai à un endroit où les fucus, sous forme d’un duvet fin, couvraient les pierres. Je cherchai au milieu de ces plantes , et je ne trouvai plus les Moules. Elles semblaient avoir abandonné le bord, gênées qu’elles étaient par la végétation ; elles reparaissaient dès que le rocher devenait de nouveau à nu. Il me parut évident que, dans les points les plus voisins de la surface de l’eau , il y avait une grande quantité d'animaux toujours jeunes, alors qu'on n’en trouvait pas de grande taille; qu’il devait y avoir une émigration des individus les plus forts vers des régions plus profondes, et que, à un certain moment, les jeunes Moules, avant de se fixer, venaient vivre à la surface de l’eau, portées instinctivement vers un milieu où l'air et la lumière étaient en rapport avec les besoins de leur activité vitale. Je pensai donc qu'on pourrait trouver des larves ou des embryons sur les bords des berges, et je me mis résolàment

(1) L'observation dont il est ici question a été faite dans le mois de septembre 1853; je ne sais si les faits que j'indique ont cessé d'exister.

à leur recherche. M. Lôven n’avait-il pas été la loupe à la main recueillir des embryons sur les fucus , en suivant la marée dans les petites flaques d’eau que laissait la mer?

J'explorai donc avec soin les anfractuosités des rochers qui avoisinent le bord de l’eau et qui sont remplies, quand la mer de Berres agitée vient se briser sur le rivage.

Dans ces sortes de petites mares , la faune et la flore présentent les mêmes caractères que dans la mer même , et je pensai que là, si Je devais le rencontrer, je trouverais plus facilement ce que je cherchais. J’examinai toutes les plantes, et bientôt je rencontrai sur un fucus filamenteux transparent, d'un gris jaunâtre, des petits points brunâtres qui me parurent être des animaux fixés. J'avoue que j'étais loin de penser que j'avais atteint mon but. Quand j'observai les brins de fucus que j'avais récoltés tous chargés de ces points noirs, je ne tardai pas à reconnaitre de jeunes Moules ; car sur une même touffe je rencontrai bientôt des individus de tout âge, et faisant le passage entre l'adulte et l'embryon.

Ceux qui ont exploré les bords de la mer se feront seuls une idée exacte du plaisir que j'éprouvai en trouvant ainsi une mine aussi riche et inépuisable, qui, à la porte même des Martigues , pouvait me fournir un sujet de travail sans perte de temps. Je fus donc bientôt installé et à l’œuvre.

Je n’avais garde de laisser échapper une telle occasion ; dans l'étude de l’embryogénie des Acéphales comme dans celle des autres Mollusques, toute la question est d’avoir des embryons. Car rien n’est difficile comme de les élever ; pour beaucoup d'espèces même c’est la seule cause du retard qu'éprouvent nos econnaissances.

Je me plais à signaler aux naturalistes la circonstance heureuse, dont je me hâtai de profiter autant que le temps me le permettait ; car, pour les autres points de l’histoire embryogénique de la Moule, on trouvera à coup sûr, dans la localité que j’indique, tous les matériaux nécessaires. Il suffit en effet, du moins dans l’année et à l’époque dont je parle, de chercher à l’est des Martigues , en se dirigeant vers Saint-Médard, pour rencontrer des quantités

innombrables d'embryons de 1/4 à 1/5° de millimètre de diamètre, et de toutes les grandeurs au-dessus.

Mes observations ont été faites dans la première quinzaine de septembre , une année où la saison, pluvieuse et froide, avait fort retardé le printemps. Il serait curieux de faire des observations dans le courant de l'été, pour voir à quel moment les jeunes Moules se fixent aux fucus, et en quel état elles sont quand elles viennent ainsi à la surface de l’eau.

Serai-je assez heureux pour pouvoir moi-même faire les recherches que j'indique ? Si mes occupations me le permettent, à coup sûr je reverrai les Martigues, et j’exploiterai de nouveau les heureuses conditions dont je viens de parler.

On ne saurait trop multiplier les indications qui, plus tard, peuvent être d’un précieux secours aux naturalistes. Les auteurs qui écrivent, ou qui écriront sur l’embryogénie des animaux marins, ne doivent rien négliger pour faire connaître les moindres particularités de mœurs. On ne saurait croire combien, pour le zoologiste voyageur, sont utiles et importantes les plus simples indications.

Aujourd’hui que les études d'anatomie physiologique sur les bords de la mer sont poussées avec tant d'activité, il y aurait tout un livre à entreprendre pour faire connaître la géographie z0ologique marine, non-seulement pour des pays éloignés, mais encore pour une même localité.

Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, il n’est pas douteux que sur les plages que découvre la marée basse, on ne trouve des animaux à des profondeurs diverses. La Moule n’atteint pas de grandes profondeurs ; c’est ce que l’on peut constater sur toutes les côtes de la France avec la plus grande facilité.

Les pêcheurs riverains, je dirais mieux les populations côtières qui suivent la marée pour butiner après elle, savent très bien qu'ils ne trouveront tel ou tel animal quelorsque la grève découvrira jusqu'à telle ou telle profondeur. Is se préparent d'avance pour telle marée, parce que c’est alors qu'ils feront une plus riche prise.

Je pourrais citer des exemples nombreux. Des animaux qui m'ont fourni des sujets d'étude se trouvaient seulement à certaines

19h H. LACAZE-DUTHIERS. -— MÉMOIRE

profondeurs et non pas à d’autres ; je connaissais sur des bancs de sable des zones où à coup sûr je rencontrais des Dentales , et si je les trouvais ailleurs, c’est que la mer les avait roulés et déplacés.

Les animaux des côtes habitent donc comme des zones spéciales. On sait aussi que beaucoup n’abandonnent jamais la haute mer ; enfin que ces zones peuvent changer avec l’âge : c’est ce qui arrive en particulier pour la Moule. Sans aucun doute elle vient à la surface de l’eau quand elle est encore embryon , et c’est là ce qui explique ces banes de Moules qui, dans la Méditerranée, bordent les rochers à fleur d’eau.

Des observations directes m'ont encore fourni la preuve de ce dernier fait. Quand je plaçais, dans de l’eau très pure et parfaitement renouvelée , les fucus chargés de petites Moules, constamment les embryons gagnaient le haut du vase, et formaient à la surface de l’eau comme une couche noirâtre. Il y a donc dans cette étude des mœurs des animaux d’intéressants sujets de recherches qui serviraient plus lard de guides précieux pour les excursions marines de physiologie et d'anatomie.

Je n’ai point observé les jeunes Moules avant qu’elles fussent fixées; mais je crois que par analogie on pourrait , d'après ce que M. Lôven , M. de Quatrefages et moi-mème avons vu sur d’autres espèces , admettre que la Moule vient ainsi à la surface , portée qu'elle est par son appareil locomoteur ciliaire , son disque moteur, comme dans les autres espèces d’Acéphales lamellibranches, et qu'’alors son byssus, trop délicat encore, ne suffit pas pour la fixer sur les rochers où les mouvements des vagues sont trop forts. Aussi , sur le bord de l’étang de Berres, je reconnaissais , guidé par ces données, les points abrités où je rencontrerais de jeunes embryons en grande quantité. Je m'explique pourquoi aussi, sur la jetée du sud du port de la Johette , les Moules abondent : elles ont pu s’y fixer à l'abri des coups de mer.

Ce voisinage de la surface est évidemment en rapport avee les besoins de l'animal ; car dans les moments d’agitation de l’eau, quand la jeune Moule est fixée, soit aux fucus, soit aux rochers , les vagues en se retirant la laissent à découvert ; elle est exposée à l'air, condition qui évidemment ne lui est pas défavorable.

J'ai fait, disais-je, mes observations au commencement de septembre ; bien que cette année-là la saison fût retardée, il est peu probable que les embryons de 1/4 de millimètre, les plus petits qu'il m'ait été donné de rencontrer, fussent du mois d'avril. Il me semble qu'ils devaient être moins âgés. On sait que Baster (1) et Poli (2)étaienten désaccord sur le moment de la ponte des Moules. Le premier assignait les mois d'avril et de mai, le second le mois d'octobre jusqu’en décembre. Ces deux observateurs entendaient parler des Moules des côtes de la Hollande et de la mer de Tarente, et je crois qu'ils devaient lun et l’autre être dans la vérité (3). Ne serait-on pas tenté de croire , d’après la taille des jeunes embryons que j’observai aux Martigues, qu'il peut, pour des points intermédiaires aux localités précédentes, y avoir aussi des époques intermédiaires pour la ponte?

Je n’ai pas observé l’embryon à partir de l'œuf; c’est done là une nouvelle recherche à faire pour reconnaitre l’époque de la fraie dans la localité dont il est ici question. Cette époque, du reste, doit être bien connue des pêcheurs (4) de Moules des Martigues , où ce Mollusque, très abondant, donne lieu à une pêche fort active, qui fournit des bénéfices considérables, car il est estimé.