LVIII

» Qu'il avait troqué avec ces sauvages plusieurs objets. » en fer contre des arcs et des rassades;

• Que, quant au caractère de ces insulaires, ils luf • avaient paru plus avancées en civilisation que les natti- » rels d'Otaïti, puisqu'ils avaient une parfaite connais- » sance de l'usage des outils de fer ; que leurs pirogues » étaient mieux construites;

» Que quand les sauvages vinrent à son bord , il n'avait » pas eu connaissance des débris en question ; mais que » le 3o décembre 1791 , à minuit, il les aperçut à là lueur » d'un grand feu qui était allumé sur la côte (i), et que, » sans ce feu , il aurait probablement donné sur les roches » du cap Déception.

» Le susdit George Bowen a déclaré en outre :

» Que tout le long de cette partie des côtes de la Nou-

» velle- Géorgie, il observa un grand nombre de cabanes » ou de huttes;

* Que les insulaires étaient de grande taille et vigou- » reux, mais d'un caractère doux et pacifique; d'où il

(i) Pour croire, comme Faffirmaît George Boweo, que les débris qu'il aperçut étaient ceux du yaisseau de La Pcrouse et d'un navire de construction française , il faudrait supposer qu*ils étaient considérables et ayaient été observés de près et avec attention , et cependant il déclare qu*il ne les aperçut que dans le milieu de la nuit et à la lueur d'un feu allumé à terre.

LtX

» présume qae, si M* de La Pérouse , au^pielques hommes » de ses équipages se trouvaient alors sur cette ile , ils » devaient encore être existans;

» Enfin qu il ne connaît parmi les navires, qui ont par-

> couru les mers du Sud, que celui de M. de Bougain- » yAXt^XAlexander^ le Friendship Ae Londres, les bâti*

* mens de M. de La Pérouse et le sien, qui eussent jamais « été dans ces parages , et que par conséquent il présume » que les débris en question étaient ceux d un des bâti-

> mens de M. de La Pérouse^ Y jélexanderay dnit coulé dans

> le détroit de Macassar, et le Friendship étant revenu » sain et sauf à Londres.

> Interrogé à fin de savoir s*il avait vu aux naturels du » pays quelques vétemens indiquant qu ils avaient eu des communications avec les Européens , il répondit :

» Qu'ils étaient nus, attendu que le climat est très-

> chaud; mais qu il comprit par leurs signes qulls avaient » déjà vu des navires;

» Qu'il aperçut etitre leurs mains des filets faits avec V du fil de lin , et dont les mailles étaient formées à » la manière des filets employés en Europe, et qu'il avait » pris par curiosité un morceau de ces filets d'après » lequel on pourrait juger si la matière et la main-d'œuvre

* appartenaient à nos contrées. »

)^ LX i<

Tels étaient les seuls renseignemens coticerDànt Fe^péditioD de Là Pérouse, qui fussent venus à ma connais-^ sance, avant que je ne touchasse à Tucopia en 1826, esccepté quelques bruits dénués de fondement au sujet d'une croix de Saint-Louis qui aurait été vue entre les mains des naturels d une île qu on ne désignait ni par son nom, ni par sa position géographique, non plus que par la daté de sa découverte, mais qu'on disait seulement être située entre la Nouvelle-Calédonie et la Nouvelle- Guinée.

DE

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DE LA PEROIJSE.

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