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Tduraient également. Ces barbares répliquèrent : « Le capkaine Robson peut tuer et manger les » nôtres , s'il lui plaît. Nous vous tuerons et nous » vous mangerons tous trois. Quandil fera sombre, » vous ne verrez plus daîr pour nous ajuster et vous » n'aurez bientôt ]^s de poudre. »

Voyant qu'il ne nous restait plus d'espoir sur la terre , mes compagnons et moi toumâïnes nos regards vers le ciel et nous mhnes à supplier le Tout- Puissant d*avoir compassion de nos âmes pécheresses. Nous ne comptions pas sur la moindre chance d'échapper à nos ennemis et nous nous attendions à être dévorés comme nos camarades venaient de l'être. La seule chose qui nous empêchait encore de nous" rendre était la crainte d'être pris vivans et mis à la torture.

On voit en effet quelquefoiis , mails peu souvent , ces peuples torturer leurs prisonniers. Voici comment ils. s'y prennent : ils enlèvent à kurs victimes la peau de là plante des pieds ; puis ils leur présentent des torches de tous côtés , ce qui les oblige à sauter pour fuir le feu et leur cause des douleurs atroces. Une autre manière consiste à couper les paupières à leurs prisonniers et à les exposer ainsi la face tournée vers le soleil. On dit que c'est un épouvantable supplice. Ils leur arrachent aussi p^irfois les ongles. Au reste , il paraît que ces tortures sont irès-rares , et qu'ils ne les infligent qu'à ceux qui les

ont irrités au dernier point. Nous étions ckn$ ce cas , ayant tuë un si grand nombre 4^s leurs pour notre défense.

Il ne nous restait plus que seiae ou dix-sept cartouches. Nous décidâmes alors qu'aussitôt-qu il ferait sombre , nous appuierions la croise de nos fusils à terre et le bout du canon contre notre poitrine, et que, dans cette position, nous lâcherions la détente, pour nous tuer nous-mêmes plutôt que de tomber vivans eçtre les mains de ces monstres.

A peine avions-nous pris cette résolution désespérée, que nous vîmes notre embarcation partir du navire et s'approcher de terre. Nous comptâmes les htfit prisonniers. J'en fus confondu. Je ne pouvaî;? imaginer que le capitaine eût agi d'une manière aussi maladroite que de les relâcher tous , puisque le seul espoir que nous pussions conseryer était de voir ceux des prisonniers qu'on eût relâchés inter-' céder pour nous , afin qu*à notre tour nous intervinssions pour faire rendre la liberté à leurs fi'ères quand nous l'etoumerions à bord du navire. Cette sage précaution ayant été négligée malgré ma recommandation expresse , toute espérance me parut évanouie, et je ne vis plus d'autre ressource que de mettre à exécution le dessejn que nous avions formé de nous tuer nous-mêmes.

Peu de tems après que les huit prisonniers eurent été débarqués , on les amena sans armes auprès de

moi précédés par ie prêtre ^qui me dk que le orpitaine Robson les avait veiâché» tous et aVaît £iit débarquer une caisse de coutellerie et de quincaillerie pour être offerte, comme notre rançou, aux chefs à qui il nous ordonnait de remettre nos armes. Le prêtre ajouta que , dans ce cas > il nous conduirait sains et saufs à notre embarcation. Je répondis que tant que j'aurais un souffle de vie je ne livrerais pas mon fusil qui était ma propriété , parce que j*étais certain qu'on nous traiterait , mes compagnons et moi , comme Charles Savage et Luis.

Le prêtre se tourna alors vers Martin Bushart pour tâcher de le convaincre et de le faire acquiescer à ses propositions. £n ce moment, je conçus ridée de faire prisonnier le prêtre et de le tuer ou d'obtenir ma libeiié en échange dé la sienne. J'attachai le fEisil de Charly Savage à ma ceinture avec ma cravatte , et cela iistit , je présentai le bout du mien devant le visage du prêtre, lui déclarant que je le tuerais s'il cherchait à s'enfuir ou si quelqu'un des siens faisait le moindre mouvement pour nous attaquer , mes compagnons et moi , ou nous arrêter dans notre retraite. Je lui ordonnai alors de marcher en droite ligne vers nos embarca* tions , le menaçant d'une mort immédiate s'il n'obéissait pas. il ob^it , et , en traversant la foule des sauvages , il les exhorta à s'asseoir et à ne faire aucun> mal à Peter ni à ses compagnons , parce que , s'ils*

^ ii4 ^ nous assaillaient, nous le tuerions , «t qu^alors ils attireraient sur eux la colère des dieux assis dans les nuages, qui , irrités de leur désobéissance* soulèveraient la mer pour engloutir File et tous ses habitans.

Ces barbares témoignèrent le plus profond respect pour les exhortations de leur prêtre, et s'assirent sur l'herbe. Le nambeaiy (nom qu'ils donnent à leurs prêtres) se (Hrigea, comme je le lui avais ordonné , du côté de nos embarcations. Bushàrt et Wilson avaient le bout de leur fusil placé de chaque côté à la hauteur de ses tempes, et j'appuyais le mien entre ses deux épaules pour presser sa marche. L'approche de la nuit ^ et le désir si naturel de prolonger ma vie , m'avait fait recourir à cet expédient, connaissant le pouvoir que les prêtres exercent sur l'esprit de toutes les nations barbares.

En arrivant auprès d^s embarcations, le nambeaty s ^vvètà tout court. Je lui ordonnai d'avancer,, il s'y refusa de la manière la plus positive, me déclarant qu'il n'irait pas plus loin , et que je pouvais le tuer si je voulais. Je l'en menaçai et lui demandai pourquoi il refusait d'aller jusqu'au bord de l'eau. Il répondit : « Vous voulez m' emmener vivant à » bord dn navire pour me mettre à la torture. » Comme il n'y avait pas de tems à perdre , je lui ordonnai de ne pas bouger, et, nos fusils toujours dirigés sur lui, nous marchâmes à reculons et gagnâmes de Ja sorte un de nos canots. Nous n'y

fumes pas plutôt çmbarquës que les sauvages accoururent eu foule et nous saluèrent d'une grêle de flèches et de pierres ; mais bientôt nous nous trouvâmes hors de la portée de leurs arcs et de leurs frondes.

Dès que nous nous vîmes hors de danger, nous remerciâmes la divine Providence, et nous fîmes force de rames vers le navire que nous atteignîmes au moment ou le soleil se couchait.

Je fis au capitaine des^ remontrances sur sa conduite imprudente qui avait causé, sans nécessité, une si grande effusion de sang humain. Il chercha à s'excuser en alléguant des raisons plus ou moins absurdes , et il nous demanda si nous étions les seuls qui eussent échappé au massacre. Je lui répondis que oui , et que , si les sauvages avaient su se servir comme il faut des fusils qui étaient tombés entre leurs mains dans cette occasion , nous aurions tous été tués.

J'appris que deux seulement des hommes qui avaient débarqué avec nous s'étaient sauvés. Ils s'sçpelaient George et Oreyow ; le premier était natif de la Nouvelle-Zélande , et l'autre d'Otaïti ; tous deux étaient matelots à notre bord.

Yoici la liste des hopimes tués par les sauvages ; les six premiers appartenaient aii navire et au cutter , les Luit autres résidaient àBow et avaient été en-^ gagés à notre sei^ice , comme il a été dit , page 8 :