Pemi , Otaatien , congédié d'un navire airiéricain

Le capitaine de notre aUége , M. Ballard, dut la vie à une circonstance toute particulière : il était aux arrêts à bord, ce qui Tempécha de débarquer avec nous. ,

Xies[ {Ârogues de Bow avaient laissé à bord de notre navire plusieurs inditidus , savoir : Saoo ,

Chinois , naufragé sur VEUza; Jfoe , IiMcar, ayant aj^artenu au brick VHibemin ; quatre naturels de Bow, dont trois femmes et un charpentier des tles des Amis. Une des femmes était parente de la famille royale de Bo^w, et avait épousé Joseph Atkins ; les deux autres étaient les épouse^ de Martin Bushart et de William Sibley, matelot de notre cutter, qui est aujourd'hui à la Nouvelle- Galles du sud. Ces individus nous supf^èreilt de qe pas les débarquer à Vilear, où ils seraient infailliblement massacrés par les ennemis qui avaient tué leurs chefs. Le ca^^taine Robson leur promit de s'approcher de Bow autant que le vent le lui permettrait I et de les renvoyer à terre dans un des canots que nous avions sur le pont.

En débarquant pour notre malheureuse expédition , nous avions laissé dans chacun de nos canots deux homknes arm^ pour les. garder. William Sibley, qui avait eu la garde du mien, m'apprit qu'environ quarante hoàimes de Bow étaient parvenv» à regagner leurs pirogues ; : ils avaient leurs armes brisées , et plusieurts jetaient dangereusem^oit blessés. Il s'était efforcé de les engager par gestes à se rendre à bord du navire; mais ils n'avaient tenu aDcun compte de s&& signes*

Le capitakie me donna le commandeoDent du cutter, et l'on y embarqua tous les étrangers. M. Rob** son se proposait d^e partir le lendeibaîn pour la

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Chine , avec les deux bâlimens. ie lé priai de' retarder notre départ de quelques heures et de me permettre d'approcher de terre le lendemain avec deux canots , afin d'offrir aux sauvages une rançon pour les ossemens de M. Cox , jeune homme pour lequel j'avais eu beaucoup d'amitié. Il y consentît.

En conséquence , le lendemain 7 septembre , je m'approchai de terre et je me servis du naturel de Bow pour appeler les sauvages de Vilear dans leur langue. Ceux-ci ayant demandé ce que nous voulions, notre interprète le leur dit. Ils nous répondirent qu'ils n'avaient plus ni chair ni os , que tout avait été dévoré la veille. Cependant un des sauvages nous montra deux fémurs qu'il dit être ceux de M. Norman , et nous demanda ce que nous donnerions pour ces os. Je lui offiîs une hache. Il se mit à rire aux éclats, et, brandissant les os qu'il tenait d'un air de triomphe , il déclara qu'il ne voulait pas les vendre , qu'il en tirerait d'excellentes aiguilles à voiles pour réparer la voilure de sa pirogue. Les sauvages alors nous lancèrent une grêle de flèches et de pierres à laquelle nous répondîmes par une. décharge de mousqufterie , après quoinous retournâmes à bord du navire. L'ancre fut bientôt levée et nous mîmes à la voile.

Les calmes et les brises variables ne nous permirent qu'au bout de six jours de^ortir du milieu de ce groupe d'îles et des innombrables récifs qui les

environnent. En passant près de Vile de Bo w il ventait trop fort pour qu'un canot pût tenir la mer; nous dûmes donc renoncer à débarquer les gens de cette île , et nous continuâmes notre route.

La femme de Martin Bushart ëtait enceinte et près d*accoucher ; il me pria , ainsi que le Lascar^ de les débarquer à la première terre à portée dé laquelle nous passerions. Dans la matinée du ao septembre, nous découvrîmes une petite île que nous supposions inhabitée. Notre capitaine se pro* posait d Y débarquer tous nos étrangers , excepté Thomme de Bow. On fit part de cette intention à Martin Bushart qui l'approuva. On prépara en conséquence des graines de citrouille et quelques volailles destinées à peupler son jardin et sa bassecour.

En approchant de File, nous reconnûmes qu'elle contenait un grand nombre d'habitans. Il nous arriva , dans des pirogues , plusieurs insulaires que nous supposâmes n'avoir jamais vu d'Européens. Us étaient sans armes, msus très-sauvages. Une fois sur le pont de notre navire , ils se jetèrent sans façon sur tous les objets en métal qu'ils purent saisir et se précipitèrent à la mer pour les emporter. Ils nous enlevèrent de la sorte une poêle à frire, des casseroles , des couteaux , la hache du coq , etc ; un coup de fiisil tiré en l'air ne produisit .aucun effet sur eux. Je conçus quelques alarmes à raison de

la pedtesse dtt cutter que^ je commandais, parce que^ de leurs {Ârogues , ies sauvages n^ayaient qu'une en-* [ajEobée à fsdre pour monter à bord. Cependant en brandissant un sabre de cavalene et faisant avec cette arme une entaille sur une {»èce de boi^, je parvins à les effrayer. Ceux qui étaient sur le pont sautèrent dans Teau à rexception d*un seul qui venait de prendre nc^e boussQlé. Une des jeunes femmes des Fidji « concevant le danger auquel nous exposarait la perte de cet in&trument , saiât le voleur d'une main à la gorge , et de Fautre aux pi^^ naturelles, le terrassa etTeût certainement étranglé, si nous ne Ten eussions empêché. L*ordre fut bientôt rétabli et un des chefe vint à bord. Nous lui fîmes quelques présens consistant en quincaillerie , verroterie , etc. Notre canot ayant été mis à Feau, je m'y embarquai av«c Martin Bushart , fe Lascar et le chef dont je viens ^parler. En arrivant à terre , le cheidébar-^ qua et conduisit Bu^art au roi de Vile , qui était assis à Tombre de quelques cocotiers mâchant du bétel. Martin fit à sa majesté quelques présens , et lui annonça, par signes , que hii , le Lascar, sa femme et d*autres individus venaient résider dans son île. Le roi parut satisfait et fiushart revint à notre

can(^. -

De retour à bord , Martin et le Lascar rassem-^ blèrent leurs effets et lest embarquèrent dana k ca^ not avec la lénime du preaiier. Les deux autres

i» 3i ifli

femmes i^ voulurent pas quitter le navire et me supplièrent d'obtenir du capitsâne Robsonqu'il les conduisît dans un pays où il y eût des vaisseaux , afin qu'elles pussent espârer de retourner un jour dans leur patrie. Elles me représentèrent en outre que» si on les de'barquait dans Tile voisine , elles courraient le risque d être maltraitées sinon tuées, et en second Heu qu'elles n'auraient iamais occasion de retourner aux l^i^ji*

J'en rendis compte au capitaine qui me répondit : « U £aiut qu'ette» aillent à terre , parce que je n'ai pas le moyen de leur procurer un passage pour retourna dans leur pays. » Je lui dis aiors qu'ayant séjouraé. dans Tile de Bow , pendant quatre mois , pour le service du navire , je prenais intérêt aux gens de cette tte et que je me chargerais d'une de ces femiKies jusqu'à ce qu'il se présentât une occasion pour son retour. Cette considération détermina le capitaine à garder une de ces malheureuses. Je rep^uiîs bien^t avec le canot et les personnes qui devaient résider dans l'île. En approchant du rivage , )e le trouvai couvert d'une foute d'insulaires (}ui paraissaient dans une graiyle agitation, bien que que je ne pusse démêler la cause de cette espèce de tumulte. Ils m'invitèrent à débarquer, mais je refusai et leur fis entendre que je voulais qu'une de leurs pirogues vînt prendre les gens qui étaient dans mon canot. Il vint en effet une pirogue dans laquelle

Martin Bushàrt , sa femme et lé Lascar entrèrent , et qui les conduisit à terre. La seconde jeune femme des Fidji ne voulut jamais quitter mon canot , et je n? cherchai pas à ly contraindre, parce que je regardais comme le comble de l'injustice d'user de violence envers un des sujets d'un prince dont nous avions reçu tant d'attentions , et dont le frère , le neveu et soixante de ses meilleurs guerriers avaient ëtë tues en nous défendant. J'appris que les natirreb npmmaient leur île Tucopia. Ils parurent trèscontens dç posséder les trois personnes que nous avions débarquées ; ils me réitérèrent leurs invitations de venir à terre et d'y passer la nuit. Je leur fis entendre que j'étais obligé de couchera bord de mon bâtiment , mais que je les reverrais le lendemain.

Je regagnai le navire à là brune. Le capitaine parut très-mécontent que je n'eusse pas forcé la pauvre femme à débarquer. Bientôtaprès nous mîmes à la voile et fîmes route h l'ouest. Le lendemain matin nous passâmes à environ huit lieues d'une grande île assez élevée (i). Là le navire et le cutter se séparèrent ; le premier fit route pour Canton , en Chine , et le second pour le port Jackson , dans la Nouvelle-Galles du sud.

Je crois nécessaire de dire "^ici que je m'occupe d'une histoire complète des îles Biti ou Fidji * de-

(i) Cette ile se trouva par la suite être Tîle de La Pérouse.

puis leur dëcouveiie jusqu'en i825, ouvrage dans lequel on trouvera la description des mœurs et usages des insulaires , ainsi que des renseignemens sur les personnes emmenées à bord du Hunier.

De i8i3 jusqu'en mai 1826, je n'enlendis point parler de Martin Bushart. En revenant , dans le courant de cette dernière année , de Valparaiso et de la Nouvelle-Zélande , et faisant route pour le Bengale , je me trouvai à vue de Tucopia le i3 mai au matin , et bientôt plusieurs pirogues quittèrent l'tle et se dirigèrent vers mon bâtiment. Dans la première qui approcha , je reconnus le Lascar Joe et je Tin-yitai à monter à bord. Il ne parvint à me reconnaître qu'au moment où je lui dis que j'étais le capitaine du cutter qui l'avait emmené des îles Biti et débarqué à Tucopia avec Martin Bushart. Il paraissait avoir oublié la langue indienne , et ne put répondre ni à moi ni à mes domestiques dont trois étaient ses compatriotes. Son langage était un mélange de bengali et d*anglais avec les dialectes des Biti et de Tucopia.

La seconde pirogue qui nous accosta portait Martin Bushart. Je l'invitai aussi à monter à bord. Il ne me reconnut pas plus que le Lascar, jusqu'à ce que je lui eusse rappelé notre ancienne connaissante et notre miraculeuse évasion lors du massacre de Tilear. Il me dit qu'aucun bâtiment n'avait paru près de Tucopia durant' les onze premières années I. '3

qui suivirent son débarquement dans cette île ; qu'il y avait environ vingt joaois qu'un baleinier était venu pécher dans les environ^ pendant un mois ; qu'il était allé à bord de ce navire et y était resté jusqu'au moment où il avait remis à la voile pour l'Angle-*terre. Il ajouta que , dix mois après , un second baleinier-avait passé auprès de l'île, qu'il était allé à bord dans une pirogue, mais n'y était resté que vingt minutes, ce bâtiment ayant repris tout de suite sa route vers l'ouest.

Un de mes officiers étant venu me dire que le Lascar Joe avait vendu à mon armurier une poignée d'épée en argent , je me fis apporter cet objet ; je Texaminai et j'y trouvai cinq chiffres, mais tous teUement effacés que je ne pus les reconnaître. Je demandai à Martin Bushart comment son compagnon se l'était procuré ; il me répondit qu'à son arrivée à Tucopia il avait vu entre les mains des naturels des chevilles eh fer, des chaînes de haubans , des haches , des couteaux , de la porcelaine , le manche d'une fourchette d'argent et beaucoup d'autres objets. Il supposa d'abord qu'un bâtiment avait fait naufrage près de l'île et que les naturels en avaient sauvé tous ces objets ; mais lorsqu'au bout d'environ deux ans il eut acquis une connaissance passable delà langue du pays, il reconnut qu'il s'était trompé.

Il apprit alors que les objets qu'il avait vus ^ ainsi que la poignée d'épée, avai/eîit été apportés par les

Tucopiens qui se les ëtaieat procurés dam une île assez éloignée qu'ils appelaient Malicolo (i), près de laquelle deux grands navires comme le Hunier avaient fait naufrage , quand les vieillards existans alors à Tucppia étaiejit de jeunes garçons^ et qu'il restait encore à Mannicolo quantité de débris de ce naufrage. Le Lascar confirma le rapport de Martin et dit qu'il était allé à Mannicolo , il y avait environ six ans , et y avait vu deux hommes âgés qui faisaient partie de l'équipage des bâtiment naufragés. Qn appela ensuite un Tucopien qui était revenu de Mannicolo depuis si)t ou sept mois» U déclara qu'il avait résidé pendant deux ans dans l'île près de laquelle s'étaient perdus les deux bâtimens et qu'on pouvait encore sauver quelques débris de ce naufrage» D'après tous ces reûseigœmens donnés d'une manière naïve , je conclus sur-le-champ que les deux bâtimens en question devaient être ceux du célèbre et infortuné comté de La Pérouse , puisqu'on n'avait pas entendu parier de la perte de deux grands bâtimens européens , autres que ceux-<i ^ à l'époque indiquée.

Je fis demander aux insulaires si, postérieurement à ce naufrage ^ quelque autre bâtiment avait touché à Mannicolo. Us répondirent que non ; qu^ l'on avait bien vu quelques navires passer à une

(i) Plus exactement (ainsi qu'on s'en assura dopuU ) Mannicolo ott Yaniiicolo.

grande distante de Tîle ; mais qu'aucun n^avaît comipuniqué avec la ten'e.

J'étais fort à court de vivres ; cependant je pris la résolution de me rendre à Mannicola-, et , avec les farbles moyens que je possédais , d*arracher des mains des sauvages les deux hommes qui avaient survécu au naufrage , et que je ne doutais nullement qui ne fussent Français.

Je priai Martin Bushart et le Lascar de m*accompagner. Martin y consentit à condition d'être ramené à Tucopia ; mais le Lascar refusa absolument. Toutefois Bushart parvint à décider un Tucopien à venir avec nous. Le soir même je remis en route et fis gouverner à Touest , attendu que c'étjtit dans cette direction qu'on disait que se trouvait Mannicolo. J'eus du calme et des folles brises pendant la nuit et toute la journée du lendemain , et je n'amvai en vue de Mannicolo que deux jours après avoir quitté Tucopia. Là, je restai en calme pendant près d'une semaine à huit lieues de la terre dont les courans m'approchaient et m'éloignaient tour à tour. Mon navire faisait beaucoup d'eau , et pour surcroît de malheur mes vivres étaient presque épuisés par suite des circonstances qui avaient allongé la traversée. Je me déterminai donc avec regret à abandonner mes recherches pour le moment. Je pris ma route vent arrière , poussé par une jolie brise qui venait de s'élever, et je gagnai le len-

(^rnain Tîle d' Indenny , communëment appelë Santa Cruz. En passfant auprès de cette île , je fus approché par plusieurs pirogues , dans l'une desquelles s'embarqua notre Tucopîen. Pendant la nuit je me trouvai arrête par le calme à quelques lieues de Ttle du Volcan de Carteret. Je touchai ensuite aux fies dont les noms suivent, avant d'arriver au Bengale le 3o août : la Nouvelle-Irlande ; Tîle du duc d' Yorck, près la Nouvelle-Bretagne , dans le canal Saint- Georges ; Pulosiang ; Bouro , Tune dès Moluques ; Savu et l'île de Noël. Je restai à l'ancre dans le Havre de Gore , à la Nouvelle -Irlande pendant quatre jours, pour faire de l'eau. J'y fus visite par les insulaires qui n'entendaient aucun des langages que nous essayâmes de leur parler , et cependant il y avait parmi mon équipage et mes passagers des individus de dlfîérens parages de la mer du Sud; savoir : Bryan Qorou , prince de la Nouvelle-Zélande ; Morgan MacMaYragh, noble de la même île ; quatre naturels d'Otaïti, deux des Marquises et un des îles Sandwich. J'essayai, mais sans succès, de leur parler dans l'idiome des Biti. Martin Bushart ne réussit pas mieux en employant celui de Tucopia. J'essayai encore le bengali ou le malais , mais tous nos efforts pour nous faire entendre d'eux, autrement que par signes , furent vains.

Ce qui venait de m'arriver ayant frappé mon es-r prit de la conviction que les bâtimens de La Pé--

xonse avâdent péri près de File de Mannij^olo , él concevant Fespërance que si l'on adoptait immédiatement quelques mesures pour cela , on pourrait encore sauver quelques*-uns des hommes qui avaient survécu à cette catastrophe , je résolus ,, à mon ar-' tivée au Bengale » de faire tous mes efforts pour attendre ce but.