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avait dépensé vingt millions. Lady Franklin trouva de quoi armer un vingtième navire et confier une dernière expédition au capitaine Mac Clintock. Le yacht le Fox partit d*Aberdeen le 1^" juillet 1857. Il hiverna au milieu de glaces flottantes, à mi-chemin entre la baie de Melville et le détroit de Lancastre. Le 27 juillet 1858, il arrivait à rentrée de Pond, et le 11 août à Tile Beechey où Mac Clintock déposa, près d'une stèle funéraire élevée à la mémoire deBellot, par les soins de sir John Barrow, de l'Amirauté anglaise, une table de marbre que Lady Franklin avait fait préparer depuis trois années déjà, et qui portait celte inscription, en dix-neuf lignes :

<x A la mémoire de — Frankli:^ — Grozier Fitzjames — et de tous leurs vaillants frères, — officiers et fidèles compagnons, qui ont souffert et péri — pour la cause de la science et pour la gloire de leur patiie. — Cette pierre — est érigée près du lieu où ils ont passé — leur premier hiver arctique, — et d'où ils sont partis pour triompher des obstacles — ou pour mourir. — Elle consacre le souvenir de leui*s compagnons et amis — qui les admirent, — et de Tangoisse, maîtrisée par la foi, — de celle qui a perdu dans le chef de l'expédition — le plus dévoué et le plus affectionné des époux. C'est ainsi qu'il les conduisit — au port suprême où tous reposent — 1855. »

Mac Clintock voulut descendre au sud par le détroit de Peel; repoussé par la glace, il prit le canal du Prince Régent, reconnut entièrement le détroit de Bellot, découvert ou plutôt soupçonné par Kennedy et Bellot, sous un pont de glace, mais qui était alors navigable, et le 27 septembre prit ses quartiers d'hiver non loin de là, préparant pour le printemps les excursions qui devaient ne rien laisser d'inconnu sur l'ile Matty, sur la Terre du roi Guillaume, sur les côtes du North-Somerset, de Boothia et de la Terre du Prince de Galles.

Son lieutenant Hobson, après avoir quitté le cap Victoria, le 28 avril 1869, se dirigea sur le cap Félix. Près de là, il trouva des traces déjà certaines de l'expédition de Franklin : un très-large « cairn « ou amoncellement de pierres, une tente et des couvertures, des vêtements et d'autres efTets, tels que du papier et des bouteilles brisées, mais pas un seul document qui permit de savoir de quel côté

continuer les recherches. Hélas ! il ne fallut pas aller plus loin pour ne plus conserver d'incertitude.

A deux milles de distance deux autres petits cairns furent aperçus ; ils ne contenaient encore aucune pièce écrite, mais seulement un débris de pioche et une boite de thé encore pleine.

Le 6 mai, le lieutenant Hobson vint dresser sa tente devant un autre caim, situé sur remplacement de celui qu^avait élevé lors de son premier voyage, en 1831, sir James Ross et qu'en 1849 celui-ci n'avait pu rejoindre. L*amas était debout jusqu'au sommet. Sous les pieiTes les plus élevées se trouva une boite de ferblanc, et dans cette boite un parchemin qui devait éclaircir tous les doutes. Au centre de ce parchemin était imprimé d'avance en six langues l'avis dont voici le texte : « Quiconque trouvera ce papier est prié d'y marquer le temps et le lieu où il l'aura trouvé, et de le faire parvenir au plus tôt au secrétaire de l'Amirauté britannique à Londres. » Au-dessus et tout autour de l'avis imprimé, on lisait, de deux écritures différentes et sous deux dates, ceci d'abord :

« //^r Maesty ships Erebus and TERRor, 28 of 7nay 1847. Wintered in the ice in lat. 70*^ 5' n. long. 98** 23' w. Having wintered in 1846-7, ai Beechey Island, in lat, 74° 43'. 28" n. Long. 91® 39', 15 w;. after having ascended Wellington Channel to lat. IV and returned by the West side of Cornwallis Island.

Sir John Franklin, commanding the expédition. All Well. »

Ici s'arrêtent les premières nouvelles. Ainsi, le 28 mai 1847, « tout allait bien. » L'expédition, toujours commandée par Franklin, avait hiverné, en 1846-47, ou plutôt en 1845-46, car il semblerait y avoir ici une erreur, à l'île Beechey, près du cap Riley , et après s'être élevée dans le canal de Wellington jusqu'au 77"^ degrés de latitude, elle était venue passer un second hiver dans la glace, à la latitudeN. du 70"" 5' et sous la longitude 98° 23 du méridien de Greenwich, station qu'elle allait évidemment abandonner au retour de lasaison plus douce.

Mais les lignes ajoutées disaient que, le 25 avril 1848, les vaisseaux avaient dû être abandonnés à 5 lieues NN. 0. de l'hivernage. L'expédition comptait 105 hommes; elle était commandée par le capitaine Crozier, l'officier le plus ancien, car sir John Franklin

était mort le 11 juin 1847, et 9 ofGciers avec 15 hommes d'équipage avaient aussi péri. L'intention du capitaine Crozier était de repartir le lendemain même, avec ses hommes et ceux dcFitzjames, capitaine de YÉrèbe, Mais déjà sans doute leurs forces les trahissaient, car autour du cairn ils abandonnèrent une grande quantité de vêtements, d'outils, de provisions, et, au bout de dix années, les pioches, les pelles, les ustensiles decuisine^ lescordages, lebois, lafoile, même un sextant, se retrouvèrentincrustésdanslesol glacé à Tendroitoù on les avait laissés.

De là le lieutenant Ilobson se porta vers le cap Hei*schcll. Il n'y vit aucune trace ; mais en route il aperçut un grand bateau de 28 pieds de long et de 7 pieds et demi de large, construit probablement par les marins de VÉrèbe et de la Terreur, pour remonter la rivière du Grand-Poisson ou de Back lorsqu'ils auraient touché le continent : sa construction était très légère, mais le traîneau sur lequel il était placé pesait autant que le bateau lui-même, et il est à croire qu'ils renoncèrent, par fatigue, à le conduire plus loin. A l'arrière du bateau gisait un squelette desséché, recouvert d'un monceau de vêtements; un autre était étendu à l'écart, déjà endommagé par les animaux errants. Des montres, des couverts d'argent, des livres de prières jonchaient le sol, mais pas un document n'indiquait ni quels avaient été ces hommes, ni comment ils avaient cessé de vivre. Sur les côtés du bateau deux fusils, chargés et amorcés, avaient gardé l'attitude que leur avaient donnée les deux malheureuses victimes. Ce n'est pas de faim qu'ils étaient morts, car, outre les munitions, il y avait autour d'eux du thé, du chocolat et du tabac. On peut supposer qu'ils auront été commis à la garde du bateau, et que le froid et la maladie les tuèrent à leur poste.

Pas autre chose. Fouillée d'une extrémité à l'autre, la Terre du Roi-Guillaume n'a pas livré d'autres reliques, mais celles-là suffisent. Elles disent la route suivie par les survivants de l'expédition ; elles attestent la faiblesse qui les épuisait et les malheurs dont ils étaient menacés. Ils parvinrent, selon toute apparence, à gagner l'isthme de Boothia, et c'est aux environs de Pclly-Bay et près de la rivière de Back que les frappa le dernier désastre. Le rapport du docteur Rae permet de s'imaginer quelle fut cette (in lamentable.

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avant d'avoir accompli sa seizième année. Il en sortit dans les premiers rangs, pour prendre Taiguillette d'aspirant, d'abord sur le Suffrerty puis sur Friedland. Sur le peu qu'il gagnait, il trouvait déjà moyen de prendre quelque chose pour payer ses parents de leurs sacrifices» On ne saurait en effet imaginer une nature plus intimement honnête que la sienne. Fils dévoué et reconnaissant, frère des plus tendres, il aimait sa famille véritablement plus que lui-même. Il ne connut jamais les sentiments amers d'une fierté qui s'impatiente de la pauvreté, et qui se croit victime d'une injustice parce qu'il lui faut faire un effort pour s'élever de rang en rang, au travers d'un monde trop souvent malveillant pour le mérite sans fortune ou la vertu sans grâce. Sa raison, mûre de bonne heure, lui apprit à ne rougir que du mal et à ne s'occuper des obstacles que pour les vaincre. Et en même temps qu'elle s'apprêtait à la conquête opiniâtre d'une situation digne d'envie, son âme demeurait pleine des plus douces rêveries. Il était chevaleresque, il était romanesque, et cependant nul n'avait conçu une plus ferme résolution de ne se pas laisser arrêter aux séductions de la route, tant qu'il n'aurait pas atteint le but de sa légitime ambition.

Très instruit, et surtout très désireux de s'instruire toujours, il ne dépensa pas ses premières années de liberté en plaisirs frivoles, et s'il lui arrivait, à lui aussi, de perdre quelques heures, avec quelle amertume il se reprochait de n'avoir pas su résister à l'exemple do ses camarades, à la mode, à la paresse, hélas ! trop naturellement faite pour nous plaire à tous !

On pourrait, pour mieux faire connaître ce que valait ce jeune homme dès le début de sa vie sérieuse, reproduire les pages intéressantes que lui a consacrées M. J. Lemer, dans la notice écrite pour la première édition de ce livre. Il a pris dans des correspondances de famille, dans des manuscrits qui ne sont pas faits pour l'impression mille traits d'une délicatesse et d'une sagesse vraiment rares. Nous ne pouvons entrer, à notre tour, dans les mêmes détails, mais, aprèa avoir joui de la même lecture, nous avons à cœur de rendre aussi ce témoignage qu'il est impossible de concevoir un cœur plus noble, plus loyal, et une raison plus droite que celle de Beilot. Du reste, il

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snffit de lire le récit de son premier Yoyage aux Mers Polaires pour trouver, dans ces pages volantes, de quoi l'aimer comme un ami perdu. Bellot a commencé à naviguer le 22 juin 1844. Il partait sur la corvette le Berceau^ pour la station navale de Madagascar et de Tile Bourbon. On ne peut guère publier le journal de ce voyage, qu'il a rédigé avec régularité, mais d'une main encore trop inexpérimenté dans l'art d'écrire. On y trouverait toutefois bien des morceaux d'un vif intérêt, soit qu'il peigne les lieux, soit qu'il raconte les événements de sa vie de navire, soit surtout qu'il s'interroge et parle ou de la patrie absente ou de l'avenir qui l'attend sur cette terre, ou encore de l'avenir infini qui attend les hommes et la terre elle-même au delà de ce que nous appelons nos années et nos siècles. Déjà son esprit est travaillé par ce besoin de franchir les limites du temps qui est l'épreuve de toutes les intelligences faites pour vivre. Et toujours, de la contemplation des mers et des rivages qu'il parcourt, ou de la lutte avec l'inconnu qui lui prend les plus fières de ses pensées, il redescend vers les souvenirs de la ville où il a vécu enfant, de la famille au sein de laquelle a été mis son berceau, et c'est pour remercier Dieu de ce qu'il est aimé et de ce qu'il aime.

Le marin, en attendant, faisait admirablement son devoir. Au mois de juin 1845 il recevait le baptême du feu, dans une expédition dirigée contre Tamatave. Blessé dans l'affaire, il avait déjà mérité l'approbation de ses supérieurs par un acte de dévouement en sauvant un homme tombé à Teau. « Son poste, écrivait le capitaine Romain-Desfossés, est partout où il y a un bon exemple à suivre et un danger à braver. Il n'a fait ici que son devoir, mais je saisis cette occasion de le signaler parliculièrement comme un élève tout à fait digne d'estime et d'intérêt. x> A la fin de Tannée il était promu à la première classe de son grade, et décoré. Jamais officier de vaisseau n'avait mieux commencé.

Quittant le Berceau, qui allait bientôt périr malheureusement, il passa à bord de la frégate la Belle^Poule, et, quoique attaché comme aide decamp au commandant de la station, et chargé du service assujettissant des signaux, il se fit l'instituteur des marins de son navire, et ouvrit un cours de géométrie et de navigation.

A peine de retour en France, le 1^' novembre 1847, il devenait enseigne. Embarqué d'abord sur la Pandore^ il partit, le 23 juillet 1848, pour la Plata et TOcéanie, sur la corvette la Triomphaniey qui ne revint à Rochefort qu'au mois d'août 1850.

Les expéditions envoyées à la recherche de Franklin occupaient alors l'attention publique. Bellot, qui n'avait jamais navigué que dans les mers chaudes, et qui, pour être un marin accompli, désirait trouver l'occasion, trop rare dans notre marine, d'affronter les mers glacées, sentit sur-le-champ que sa vocation l'appelait à se mêler aux marins qui s'enfonçaient dans le Nord, pour porter aide à l'expédition perdue et achever son œuvre. Le 19 mars 1851 , il écrivit de Rochefort, à son chef hiérarchique, la lettre suivante, qui a été conservée :

« Commandant, une nouvelle expédition se prépare en Angleterre pour aller à la recherche de sir J. Franklin, commandant des navires Erebus et Terror. Les glorieux travaux de cet homme courageux ne sont point la propriété exclusive de la nation, et la grande famille des marins revendique justement une part dans l'honneur acquis par l'un de ses membres. Nulle part on ne s'est ému plus qu'en France du sort de ce brave capitaine, et le désir que je viens formuler est incontestablement partagé par un grand nombre d'officiers de notre marine. « Je désire être autorisé à écrire à lady Franklin, pour lui demander de m'associer aux glorieux dangers des recherches qui vont s'entreprendre. La connaissance des langues anglaise et allemande, les études que j'ai faites me permettraient sans doute d'apporter dans cette entreprise une certaine part d'utiilté et de dévouement. L'honneur d'avoir représenté les sympathies de la marine française, une grande expérience nautique à acquérir, Tétude des régions que fréquentent peu ou point nos navires, des observations scientifiques nombreuses àfaire, exaltent mon intelligence et doublent la mesure de mes forces. Je viens donc vous prier, commandant, de solliciter du ministre de la marine un congé de six mois que je suppose suffisant* Je n'ai point hésité à vous faire cette demande, commandant, parce que l'état actuel de nos armements et le peu de temps qui s'est écoulé depuis ma dernière campagne me font penser que je n'embarquerai pas avant un

an. Je crois d'ailleurs servir encore mon pays en faisant partie d'une semblable expédition. Je joins à ma dcnjande la lettre que j'écris à lady Franklin, afin que, du ministère delà marine, on puisse la lui expédier, si l'autorisation que je sollicite m'est accordée. »

Sans doute, avec le désir de s'instruire et de se fortifier dans son métier, avec celui de faire quelque chose, de sa personne, pour le salut d'un illustre navigateur, avec l'espérance même de trouver peut-être là-bas quelque gloire, iléprouvait aussi le désir de sortir des ennuis de la vie oisive de l'officier de vaisseau débarqué, et surtout d'échapper aux nécessités régulières de l'avancement hiérarchique. Pauvre, et ayant à se charger de l'aveni r de sa famille, il luif liait à tout prix tenter les aventures. Et quelle autre eût-il rêvée plus belle ! Il n'est pas douteux que, même eût-il deviné le coup du sort qui devait le frapper, il eût choisi encore, comme Achille, a peu de jours suivis d'une longue mémoire, » et se fût avancé vers la mort, sûr que l'intérêt public ne déserterait pas ceux qu'il aimait.

La permission qu'il sollicitait lui fut accordée. 11 alla aussitôt visiter en Angleterre lady Franklin, et, dès le premier jour, il obtint son estime et ses sympathies, A la fin de mai il était à Stromness, porl des îles Orcades, prêt à partir pour le voyage dont il nous a donné le récit

Au retour il écrivit lui-même, et publia dans les Annales maritimes, une courte histoire de l'expédition. Nous croyons devoir placer ici des pages qui résument, mieux qu'aucun abrégé, le récit détaillé qui forme le corps de ce volume.

« Cette expédition, sans importance peut-être par la grandeur de ses découvertes, est cependant intéressante à plusieurs titres par les circonstances qui l'ont accompagné. Elle ouvre une ère nouvelle dans la série des voyages aux régions antique, par la façon dont ont été accomplis les voyages parterre à une époque de l'année où les

expéditions précédentes ne quittaient guère leurs campements. Enfin, elle fait époque dans Thistoire géographique au point de vue national, par la participation d'un officier de notre marine militaire aux dangers et aux travauxd*unc exploration complète aux mers polaires. Pour la première fois, en effet, un voyageur français a brave les rigueurs de rhiver de ces régions, et peut fournir sur elle des renseignements que jusqu'ici nous empruntions aux Anglais ou aux Russes

« Franklin, suivant à la lettre ses instructions, s'était sans doute engagé, de façon à n'en pouvoir sortir, dans les chenaux étroits et au milieu des lies inconnues qui existent entre la terre de Banks et les terres Victoria et Wollaston. Dans l'hypothèse surtout où il aurait perdu ses navires, il pouvait se faire qu'il cherchât à gagner en embarcations le continent de Boothia, et cette supposition devient encore plus admissible si on se rappelle qu'au moment de son départ on ne connaissait point les travaux du docteur Rae, et qu'on croyait à la jonction du détroit du Prince-Régent avec celui de Dease et Simpson.

« La mission du Prince-Albert avait pour but de parer à cette éventualité. Malheureusement ce petit navire, après une navigation remarquable à l'entrée des détroits du Prince-Régent et de Barrow, fut obligé de revenir en Angleterre, où il rapportait d'ailleurs de très bonnes nouvelles des progrès de l'escadre arctique et quelques débris de toiles, de cordages et d'ossements ramassés au cap Riley. Un examen attentif, une analyse à laquelle la science fournissait des conclusions remarquables, prouvèrent que ces objets avaient appartenu à des hommes civilisés, et même à des navires de guerre, et qu'ils n'avaient pu être laissés à une époque antérieure à 1843. Les motifs qui avaient dicté l'envoi du Prince-Albert en 1850 existaient encore en 1851, et lady Franklin se résolut à continuer ses sacrifices.

u Le gouvernement russe concourait aux expéditions du détroit de Beering par ses agents sur la côte nord-ouest de l'Amérique ; lesElats- Unis joignaient des navires à ceux de la Grande-Bretagne: la France ne pouvait seule rester en arrière. Franklin avait d'ailleurs droit de cité chez nous par ses travaux précédents et sa gloire, par son litie de membre correspondant de l'Institut et de la Société de géographie, qui, en 1827, lui a décerné sa grande médaille d'or ; aussi le gouver-

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nement, à l'insligation de M. de Chasseloup-Laubat. alors ministre de la marine, s'associa-t-il pleinement âmes Tœux lorsque je demandai à aller représenter les sympathies de la marine française dans cette nouvelle expédition, et, au mois de mai 1851, j'allai m'embarquer sur le Prince-Albert qui s'armait en Ecosse, dans la ville d*Aberdeen.

« Avant de rendre compte d'opérations que je ne dirigeais point, je désire faire observer qu'à M. Kennedy seul reviennent les éloges dus à la hardiesse et à Tintelligence des mesures prises pour Taccomplissement de notre mission, et qu'à son incroyable activité, aux soins constants qu'il prenait pour assurer la santé et le bien-être de tous, nous avons dû, avec la protection de la Providence, de faire beaucoup en peu de temps, et de répondre tous aux embrassements de nos amis, sans que Ton eùtà regretter ces affreuses mutilations, ces pertes de membres, si souvent le résultat des campagnes aux mers glaciales. Nous étions tous teetotalers^ c'est-à-dire que nous n'avions à bord ni vin, ni bière, ni spiritueux; et je n'hésite pas à attribuer à cette sage mesure, en grande partie, la bonne conduite si soutenue de notre équipage, l'harmonie qui n'a cessé de régner, en dépit des privations et du manque de confortable qu'offrait notre bâtiment, petite goélette de quatre-vingt-dix tonneaux, montée par dix-huit hommes, le capitaine et les officiers compris.

« Peu de temps après avoir dépassé le cap Farewell, à l'extrémité sud du Groenland, le 22 juin, le Prince-Albert entra dans les glaces et commença à s'y frayer un passage dans la direction de l'établissement danois d'Uppernavik, où nous nous proposions d'acheter des chiens et des traîneaux esquimaux. Un coup d'œiljeté sur la carte montre que, la baie de Baffin devenant plus étroite en descendant au sud, les glaces qui sont d'abord mises en mouvement dans le haut de la baie par les brises du nord, tendent à s'accumuler à cette gorge et à bloquer le détroit de Davis, même quand le sommet est dégagé. Ce n'est que par une série de va-et-vient que les glaces passent enfin ce barrage, et viennent se dissoudre dans l'océan Atlantique.

«L Cette mobilité des glaces, nécessaire à la navigation, en forme précisément le danger, puisqu'on se trouve placé entre les glaces qui

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Tiennent du cdté où soufQe la brise, et la côte ou les glaces solides qui n'en sont pas encore détachées. Il est inutile d'insister sur la force d'écrasement que possèdent des masses souvent de plusieurs lieues carrées d'étendue, et qui, une fois en mouvement, ne sauraient être arrêtées par aucune résistance humaine. Un bâtiment à voiles se trouve placé dans des conditions d'autant plus défavorables, que les vents doivent précisément souffler de la direction où l'on veut se rendre, pour entr'ouvrir les glaces dans cette direction. Or, si la brise est forte, on ne remonte qu'avec peine et avec danger au milieu des glagons, qui forment autant de roches mouvantes; s'il fait calme, les moyens de marche en avant se réduisent à un halage très lent ou a la remorque des embarcations. L'application du propulseur en hélice aux bâtiments à vapeur vient surtout donner à ceux-ci une supériorité considérable, qu'eût détruite en partie l'encombrement des roues à aubes, exposées à tous les chocs des glaçons.

« Dans les bouleversements que causent les tempêtes, qui sont bien loin d'être aussi rares au delà du cercle arctique qu'on le suppose généralement, la forme des glaces devient très irrégulière ; aussi arrive-t-il souvent qu'à quelques centaines de mètres devant soi on voit une nappe d'eau plus ou moins étendue, dont on n'est séparé que par une langue étroite de glace. Nous cherchions alors â nous y pratiquer une ouverture, soit en dirigeant le navire avec toute la vitesse possible sur la partie la moins large, soit avec des scies d'une vingtaine de pieds de long, qui se manœuvrent avec une corde et une poulie placée au sommet d'un triangle formé par de longues perches, soit enfin en faisant jouer la mine. Lorsque les glaces ne sont pas trop compactes, on fait entrer le navire dans cette ouverture, sur les côtes de laquelle il agit comme un coin. Plus d'une fois il arrive, pendant cette opération, que les glaces, mues par les courants ou par la brise, se rapprochent après s'être perGdement écartées un instant, et le bâtiment se trouve soumis à une pression dangereuse. Malheur à celui qui ne sait point prévoir ou suffisamment observer les signes précurseurs de cet incident, presque toujours accompagné de conséquences fatales. La glace, que rien n'arrête, passant au-dessous du navire, le renverse, ou passe au travers s'il résiste. J'ai vu des plaines de glace se dres-

ser, pour ainsi dire, le long des flancs du navire, et retomber sur le pont en blocs, que tout l'équipage se hâtait d'aller rejeter de l'autre côté, dans la crainte de sombrer sous le poids énorme de cet hôte malencontreux.

« Le 12 juillet, nous arrivâmes à Uppernavik, rétablissement le plus septentrional sur la côte ouest du Groenland. Ily a une trentaine d'années, on y voyait encore des pierres couvertes d'inscriptions runiques, qui semblaient indiquer que les Islandais et autres insulaires, auxquels ont attribuait dernièrement la découverte de l'Amérique, poussaient au moins fort loin leurs courses dans le nord. Cet établissement sert d'entrepôt à l'huile et aux fourrures des animaux que tuent les Esquimaux du voisinage, et que viennent chercher tous les ans des navires danois. Il renferme seulement quelques centaines d'individus, la plupart métis, issus du commerce des naturels avec la race blanche. Quelques magasins, une petite chapelle desservie par un ministre luthérien, la maison du gouverneur, le tout assez misérable et construit en bois, forment la portion somptueuse du village. Le reste se compose de huttes déterre, que l'on n'approche pas sans danger, au milieu des bandes de chiens voraces et affamés que les habitants élèvent pour leurs traîneaux. Vivant en effet dans les régions désolées, où l'on ne saurait trouver une grande quantité de végétaux pendant l'hiver, les Esquimaux ne pouvaient songer, ainsi que les Lapons, à domestiquer le renne. Le chien leur rend les mêmes services, et partage avec son maître la nourriture animale que celui-ci peut se procurera toutes les époques de l'année.

<x En sortant d'Uppernavik, nous tombâmes au milieu de la flotte des baleiniers qui retournaient au sud, afin de passer sur la côte ouest de la haie de Baffin, ayant trouvé les glaces impraticables dans le nord; ils suivaient d'ailleurs les contours du corps principal des glaces, où la baleine se tient de préférence. Il est facile de voir que cet animal, traqué de plus en plus dans tous ses repaires, a émigré dans des contrées plus paisibles; et la pèche de la baleine, qui a occupé jadis plus de soixante à quatre-vingts navires de trois cent cinquante tonneaux en moyenne, n'en a employé qu'une vingtaine dans les dernières années. Les baleiniers avaient rencontré

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l'escadre américaine, et nous apprîmes avec étonnement que les deux navires, saisis parles glaces au mois d'octobre 1850, à la bouche du canal Wellington, avaient été entraînés malgré eux, pendant Thiver, courant les dangers les plus graves, et n'avaient été relâchés qu^en 1851, par le travers du cap Walsingham. En outre des éléments nouveaux fournis à la science géographique par leur miraculeuse aventure, ils donnaient aussi des nouvelles bien encourageantes sur les recherches entreprises. L'escadre arctique avait trouvé sur File Beechey des preuves authentiques du séjour de Franklin dans la baie foiTnée par cette île et le cap Riley, pendant Thiver de 1845 à 1846. Trois tombes, avec inscriptions de noms et de dates, ne laissaient point de doute à cet égard.

a Deux jours après, nous pûmes féliciter les Américains eux-mêmes sur leur heureuse délivrance, et, de compagnie, nous remontâmes jusqu'à rentrée de la baie Melville, fameuse par les désordres qui s'y produisent chaque année, et qui ont fait donner le nom de Pouce-du- Diable à un pic remarquable et peu éloigné de la côte. Au sortir de la baie de Disco, nous étions tombés au milieu de montagnes flottantes de glaces, dont nous pûmes souvent compter plus de deux cents en vue à la fois, la moyenne ayant de cent à cent cinquante pieds de hauteur; mais quelques-unes atteignaient deux cents et même deux cent cinquante pieds de haut. Cette baie est pour ainsi dire le chantier où se forment et sont lancées ces masses énormes, à cause des glaciers dont elle est bordée, et dont les flottantes ne sont que des fragments qu'en détache Faction de la chaleur et de la pesanteur. La même cause, agissant sur les montagnes de glace (ice-bergs)^ détruit souvent leur équilibre par l'altération de leurs formes, et plus d'une fois nous fûmes témoins de la scène imposante de ces masses qui se brisent avec des détonations sem blables à celles de la foudre, et qui se renversent subitement sur elles-mêmes, au milieu des yagues qu'elles font jaillir à une grande hauteur.

« Force nous fut, après une vingtaine de jours de labeurs et d'attente pleine d'inquiétudes, de nous éloigner le 4 août, pour tâcher de trouver, plus au sud, un passage à Pouest : nos amis les Améri-

cains persistèrent ^ à essayer de passer au nord des glaces pour entrer dans le détroit de Lancastre. Nous atteignîmes enfin Pond's-Bay le 24 août, et là quelques Esquimaux vinrent à bord ; mais ils ne purent nous donner des renseignements, soit sur les navires de Frankhn, soit sur Tescadre envoyée à leur recherche. L'apparition de ces pauvres créatures dans leurs frêles pirogues de peau nous permit de constater les caractères ethnologiques déjà reconnus par les navigateurs précédents. Un croquis fait par l'un d'eux de la côte que nous connaissions témoigna une fois de plus de leur singulière aptitude géograhique.

« Nous étions enfin sur le terrain de nos recherches, en face du fameux détroit de Lancastre, où des coups de vent successifs ne nous permirent que difficilement d'entrer. Notre but était d'examiner soigneusement les deux rives du détroit de Barrow, et d'avancer jusqu'à l'ile Griffith, où nous comptions trouver des nouvelles du Commodore Austin et des autres bâtiments. Mais les glaces ne nous le permirent point, et, en attendant que les brises de Touest eussent déblayé le passage jusque-là, nous explorâmes les deux côtes du golfe du Prince-Régent jusqu'à Fury-Beach et Port-Neill. Les glaces, que nous trouvions constamment devant nous, s'opposèrent à notre progrès dans cette direction, et, après quatre jours passés à Port- Bowen, nous essayâmes de débarquer au port Léopold, où des vivres avaient été laissés en 1849 pour l'usage de Franklin et de ses compagnons.

c( Dans une de ces tentatives, M. Kennedy avait laissé le navire, avec une embarcation et cinq hommes. Pendant la nuit, les glaces nous entourèrent, et nous fûmes entraînés à trente milles de lui sans pouvoir y opposer que notre douleur et notre désespoir. Le navire put enfin être mouillé dans la baie de Batty, et à partir de ce moment nos efforts durent se concentrer sur une tâche plus immédiate que le but principal de notre expédition : il nous fallait d'abord réjoindre et ramener à bord nos compagnons de voyage. Après six

* Ils ne purent y réussir, et, après d'infructueux efforts, ils furent contraints de retour, ner à New- York.

semaines de tourments et de tentatives que les éléments firent ayorter, Je pus enfin arriver jusqu'à eux, et tous ensemble nous regagnâmes le navire.

« Le Prince-Albert était pris dans les glaces, qui s^épaississant ious les jours, lui formèrent peu à peu une sorte de bassin solide d'où il ne sortit qu'au mois d'août suivant, c'est-à«dire trois cent trente jours après. Nous nous mimes donc à faire nos préparatifs 4'hivernage avec d^autant plus d'activité que nous avions à réparer le temps perdu par suite de l'accident dont j'ai parlé. La plus grande partie des provisions fut déposée sur la glace ou dans les magasins -construits en neige, afin d'augmenter l'espace, naturellement restreint, à bord d'un navire aussi petit que le nôtre, où le renouvellement de l'air et les soins d'une propreté rigoureuse exigeaient une certaine ampleur pour notre habitation. Le navire fut recouvert au-dessus du pont d*une tente de laine, et entouré sur les côtés d'une épaisse muraille de neige, qui empêchait le rayonnement à l'extérieur de la chaleur, que nous aurions pu entretenir autrement qu'au prix d'une grande consommation de combustible.

« Dans le courant de janvier, une excursion de quelques jours fut entreprise pour voir si Franklin ou quelque autre s'était rendu à la plage où la Furie s'est perdue en 1824, et sur laquelle avait été débarquée une grande partie des provisions de ce navire. Cette excursion, alors que le soleil avait disparu de l'horizon pour ne se remontrer que cent dix jours plus tard, nous permit de nous assurer de la possibilité d'un voyage, même à cette époque de l'année, grâce aux habiles dispositions prises par M. Kennedy. Nous avions adopté, en effet, le genre de vie et les coutumes des Esquimaux et des Indiens pour nos voyages, et il ne nous fut pas difficile de voir combien la nature les a pourvus de moyens bien supérieurs à ce que nous donne^ raient les raffinements de la civilisation. Les vêtements de peau, les mocassins ou les bottes en peau de phoque formaient notre accoutrement; le pemmican S notre noumture exclusive; des traîneaux avec

^ Préparation indienne de yiandes hachées et pulvérisées, qui contient sous un petit volume, une grande quantité d'éléments nutritifs.

OU sans chiens, nos moyens de transport pour les livres et notre mince bagage : et une hutte construite en neige, notre abri pour la nuit. Je n'entends pas dire que nous ayons trouvé tout facile ou même très-agréable; mais chacun de nous avait d'avance fait le sacrifice du bien-être matériel, et certes il n'est point de fatigues ou de privations que nous ne fussions disposés à braver, et heureux si nous pouvions réussir dans la sainte mission où nous étions engagés.

« Après plusieurs voyages préliminaires, dans lesquels nous formions des dépôts de vivres sur la route que nous comptions suivre plus tard, nous primes congé du navire dans les derniers jours de février, pour n'y revenir qu'en juin, vivant, dans Tinlervalle, des vivres que transportaient des traîneaux attelés de chiens, et d'autres que nous traînions nous-mêmes. En suivant la côte ou en traversant les glaces des baies de Creswell, de Brenlford et du détroit Victoria, nous arrivâmes à des terres nouvelles que nous avons traversées à Touest jusque par 100 degrés de longitude (Greenwich) ouest * ; et, après avoir visité le cap Walkcr, nous revînmes au port Léopold, et enfin au navire. Dans les quatre derniers mois, nous étions passés de l'obscurité constante à un jour perpétuel, et nous nous étions trouvés exposés à une température de 44 degrés centigrades au-dessous de zéro. Ce voyage n'avait eu de résultat bien fâcheux pour aucun de nous, si Ton excepte ces frost-bites ou gelures partielles dont nous avons souffert plus ou moins longtemps; mais, dans la plupart des cas, l'application de la neige avait immédiatement rétabli la circulation du sang. Je n'ai pas le loisir d'entrer dans les détails si curieux

* Eu lisant des récits de Toyarres faits dans le voisinage ou aux approches du pôle, il ne faut pas oublier que l'élendue de la surface terrestre comprime entre deux méridiens distants d'un degré varie à chaque point du chemin que l'un fait dans la direction de l'équalcur au pôle. Sur la ligne cquatoriale elle même la dislance du degré est large dcllL307 nièlrcs; à 25 d«'grés de laiilude, soit au nord, soit au sud, elle n*esl plua que de iU0,959 nièires, ou à peu près de 25 de nos anciennes lieues; à 50 dc;:rés, c'est-à-dire environ à la hauteur du pôle ou se trouve la région paiisienne de la France, elle est di 71,087 mètres; à 60, de 55,775 ; à 65, de 47,170; à 70, de 38,162; à 75, de 2H,808 mètres seulement. A 80 degrés de latitude il n'y a que 19,391 mètres de distance entre deux des 360 degrés de longitude ; a 85, que 9,738, et au pôle même, sur l'axe du globe, tous les méridiens se confondent en un seul point.

— xux —

de cette vie de tous les jours, et accompagnés presque tous de dangers parfaitement oubliés, aujourd'hui que la conservation de notre existence ne nous laisse au cœur que de la gratitude pour Celui qui tient lout dans ses mains.

« L'honneur des découvertes géographiques revient très-justement aux chefs des expéditions : à eux toute la responsabilité, à eux de faire la description des pays nouveaux quMls ont reconnus, et de leur assigner des noms qui restent sur les cartes.

« Le scorbut nous avait tellement épuisés qu'après notre retour au navire nos soins durent se borner à le combattre, ce qui occupa suffisamment les mois de juin et de juillet. Nous poussions en même temps les préparatifs d'appareillage de notre prison de glace ; et le 6 août nous sortîmes de la baie de Batty, après avoir scié un canal dans les glaçons. Le 30 août, nous rencontrâmes un navire de l'escadre de sir Ed. Belcher, envoyé d'Angleterre, au commencement de 1852, pour explorer le chenal de Wellington, et se porter au devant de deux navires qui sont passés par le détroit de Beering * et sur le sort desquels on commence à avoir de vives inquiétudes. Notre tâche était remplie ; nous avions démontré que Franklin n'a pu passer au sud du capWalker, puisque la terre s'étend là où l'on supposait jadis que la mer existait. L'expédition du Prince-Albert a donc contribué à rétrécir de plus en plus le cercle des directions probables prises par Franklin, et aujourd'hui il semble démontré qu'il a pris la route au nord du canal Wellington. Cette direction était explorée par des navires munis de tous les éléments de succès ; nous revînmes donc en Ecosse, en passant par les péripéties d'une seconde navigation dans les glaces.

« Je prouverai plus tard qu'en supposantFranklin abandonné à ses propres moyens, il a pu trouver dans son énergie si bien connue, dans ces contrées mêmes, de nouvelles ressources ; sur la foi de mes croyances à cet égard, je repartirais volontiers à sa recherche, car j'ai la ferme conviction que nous pouvons encore espérer de revoir ces hardis navigateurs ».

' Geloi de Mac-Gliire et celui de GolliiiMm.

Quand Bellot revint en France, après avoir tenniné son premier voyage, ce fut un applaudissement universel. Le capitaine Kennedy Tavait hautement loué, en arrivant en Angleterre, comme un homme du premier mérite, et la Société de géographie de Londres lui avait ouvert ses rangs. A Paris, le ministre de la marine, M. Ducos, qui avait lu son rapport, le nomma lieutenant de vaisseau et le retint près du ministère, comme en mission, pour qu'il y pût travailler à loisirà un ouvrage sur les régions arctiques dont son journal n'est que l'esquisse. Mais son ambition, à peine revenue, ce n'était pas de jouir d'un repos fait pour exciter Tenvie ; il voulait repartir, et, s'il n'insistait pas auprès du ministère pour que la France fit les frais d'un armement, c'était par modestie et pour qu'on ne Taccusàt pas de trop d'ambition. Lady Franklin lui offrit le commandement du vapeur l* Isabelle qu'elle avait fait préparer pour tenter la navigation de la mer polaire par le détroit dit Beering, et le capitaine Kennedy offrait de lui servir, cette fois, de lieutenant. Bellot refusa ces offres si honorables. Bellot pensait que peut-être Franklin avait gagné le nord de TAsie, et c'est de ce côté qu'il eût voulu aller, si la France avait voulu envoyer elle aussi une expédition à sa recherche. Renonçant à cet espoir, il demanda l'autorisation de s'embarquer sur le Phénix^ navire commandé par le capitaine InglePield, et qui allait partir de Wooiwich pour rejoindre, comme on l'a vu, l'escadre de sir Edv^. Belcher dans le détroit de Barrow. Le 10 mai 1853 Bellot était à bord dn Phénix; il arrivait au mois d'août dans la baie Errebus et TerroTj d*où il écrivait à l'enseigne E. Debray la dernière lettre qu'on ait de lui. Nous avons dit comment il périt tout à coup, en se chargeant d'un service de confiance. Voici lespièces officiellement arrivées à l'amirauté anglaise qui contiennent les seuls détails que l'on puisse connaître sur cette mort déplorable.

1** Amirauté, 7 octobre 1853. — A M. H. U. Addington, esq.

Monsieur, je reçois l'ordre de my lords les commissaires de vous

un coup rio icnl qui l'a jcl ras!c... (rngc ini )

— Lin —

envoyer avec la présente, pour l'instruction du comte de Clarendon, une copie d'une lettre du commandant Pullen du navire de S. M. North Star 9 en date, à Beechey Island, du 20 août 1853, et un extrait d'une lettre du commandant Inglefield, du bateau à vapeur de S. M. Le Phénix^ en date du 7 courant. Mylords ne peuvent pas suffisamment exprimer le regret avec lequel ils ont donné à lord Clarendon la nouvelle de la triste mort du lieutenant Bellet de la marine française.

Le généreux dévouement du lieutenant Bellot à la cause humaine et honorable à laquelle il s'était voué, son talent élevé, ses nom* breuses et admirables dispositions natui*elles pour un service si ardu, son caractère et ses manières aimables, joints à son mâle courage et à son énergie dans l'exécution de toute mission qui lui était dévolue, lui avaient assuré déjà l'admiration de leurs seigneuries ainsi que l'affectueuse estime de ses camarades et de tous ceux avec qu'il était embarqué.

J.-H. Hahilton.

2^ A TAmirauté, 7 octobre 1853.

.... Pendant que j'étais ainsi occupé, j'ai reçu, par lettre ofGcielle du capitaine Pullen, un rapport sur la triste nouvelle de la mort de M. Bellot qui avait été envoyé par le capitaine Pullen, à son retour pendant mon absence, pour m'en informer et pour porter le dépêches originales à sir E. Belcher. Ce malheureux événement a eu lieu dans la nuit de la bourrasque. M. Bellot et deux hommes ont été entraînés loin du rivage par la débâcle, et, peu de temps après, pendant que du haut d'un glaçon il cherchait à faire une reconnaissance, il a*été enlevé par un violent coup de vent qui l'a jeté dans une crevasse profonde de la glace, et il a péri noyé. Les deux hommes ont été sauvés par une sorte de miracle, et, après avoir navigué pendant 30 heures, sans nourriture, ils ont pu prendre terre et rejoindre leurs compagnons de voyage qui leur ont donné des vivres. Alors tous sont retournés au navire, rapportant les dépêches en sûreté ; mais trois d'entre eux n'étaient propres qu'à mettre aux Invalides.

Une lettre particulière donnera à leurs seigneuries de nouveaux

détails touchant la mort de cet excellent officier qui a été sincèrement regretté par nous tous. Son zèle, son talent et ses manières douces et sans prétention l'avaient fait réellement aimer.

Inglefield.

3" Navire de S. M. Norlh Star^ Beechey Island, 20 août 1853.

Au commandant Inglefield.

Monsieur, j'ai à remplir un triste devoir en vous annonçant que deux de mes hommes qui avaient quitté ce navire avec le lieutenant fiellot viennent de rentrer avec la funeste nouvelle qu'il a été noyé : du moins c'est à craindre.

J'ai confié les détails d'une enquête (les matelots ont été entendus) au lieutenant Cresswell qui était présent au moment. Cette enquête est dans une forme irrégulière ; mais, désirant vous faire connaître ce funeste événement, j'ai cru devoir l'expédier sur-lechamp.

Les dépêches sont en sûreté, les hommes les ayant rapportées avec eux.

W.- J. Pl'llen.

4* Extraits de V interrogatoire.

Déposition AeW. Har\'ey, quartier maître du North Star :

Nous laissâmes le navire dans la nuit de vendredi, le 12 août, et campâmes environ à trois milles du cap Innis.

Seconde journée. — Nous campâmes environ à trois milles de ce eôté-ci du cap Bowden sur un glaçon.

Troisième journée. — Après avoir laissé le cap Bowden dans la nuit du dimanche, nous avons passé une crevasse d'environ quatre pieds de large, s'étendant entravers du canal; nous étions alors à environ trois milles de la côte. Après avoir traversé cette crevasse^ nous avançâmes vers le haut du canal.

Sur la demande qui fut faite relativement à l'état de la glace, il fut répondu qu'il n'y avait aucun doute à avoir sur sa solidité. M. Bellot exprima le désir de gagner un cap qui, disait-il, était le cap