DEPART DE STROMNESS POUR LES MERS ARCTIQUES

3 Juin. — Le vent a changé en effet, et, dès le matin, je saute à ma correspondance; il nous faut enfin pa^ir sous peine de nous endormir aux délices de Capoue avant la victoire. A onze heures, je vais prendre congé de lady Franklin. Take care ofyourself « Prenez soin de vous-même ». C'est tout ce qu'elle put me dire en pleurant. Pauvre femme! si vous aviez pu lire dans mon cœur, vous auriez vu combien au désir un peu égoïste de faire un voyage extraordinaire a succédé en moi une réelle ardeur et une passion véritable pour le but auquel nous tendons. Il faut que je remplace voire mère, avezvous dit, en cherchant les détails de mon équipement; eh bien, je serai pour vous un fils, et j'aurai l'inépuisable dévouement du fils qui cherche son père ; et ce que les forces humaines peuvent accomplir, je le ferai.

W. Millar, un de nos hommes qui était à bord du Prince-of- Wale$^ donne quelques détails que n'avait pas donnés le capitaine Lee :

« Après avoir pénétré dans un sound que le capitaine croyait être celui de Lancastre, et que le boalswain (maître d'équipage)

a reconnu pour /ones-soi/?irf, ils reviennent sur leurs pas; à environ cent cinquante mètres au-dessus de TenîTce, on croit reconnaître des terres; pour voir si cène sont pas des ice-bergs^ un canot est envoyé à terre; il trouve des empreintes de souliers anglais, des traces de cuisine, et une consiruclion en forme de cône d'environ quatre pieds. Les hommes essayent de la démolir pour voir ce que c'est. Le canot est rappelé; les courants qui entraînent le navire le mettent en danger et M. Lee fils rend compte de tout ceci 5 son père ».

Je vais à terre faire mes adieux. Je vais voir madame Rac, la mère du voyageur; elle me charge de ses embrassements pour son fils.

M. Lèsk ne sait s'il doit prendre un pilote, il connaît les Jieux aussi bien que qui que ce soit ; mais M. Biot lui représente que, fils du pays, il ne peut se dispenser de faire gagner une guinéeà un de ses pauvres compatriotes. Lady Franklin est au-dessus de cela, dit-il.

On a hissé nos pavillons envoyés par Tarai raùté.

A deux heures, nos hommes ont tous rallié; nous appareillons. La terre nous salue avec un canon auquel nous répondons avec noire mortier; à peine ai-je le temps de mettre une date à mes lettres sous les hourras de notre équigage qui répond à la terre.

Un de nos pigeons s'est envolé. Le vent est contraire et nous ne sommes sortis qu'à la fin de la marée. Le pilote est d'avis de relâcher. Peut-être est-ce qu'en restant' à bord il gagnera quelque chose de plus; mon avis est que ce serait de mauvais augure et qu'il faut persister ; nous renvoyons le pilote. Nouveaux hourras.

Notre dernier lien avec TEupope est brisé, jusques à quand, Dieu seul le sait; mais oc qu'il fait est bien fait : que sa volonté soit bénie! Signe précurseur d'une bienveillance manifeste : comme Noé au sortir de Tarche, nous voyons venir à nous la colombe de la paix; notre petit déserteur rentre au bercail, et nous avons en vain éveillé les craintes de lady Franklin sur notre surveillance des pigeons auxquels elle lient. Nous jetons à la mer deux bouteilles que les courants porteront sur les rivages des Orcades, car nous sommes encore dans leur voisinage.

Nous voyons TOld-Man de Hoy, espèce de colonne de roches qui s'éboule peu à peu; elle représentait, il y a vingt ans, une tète de grenadier; maintenant elle est informe. Hautes falaises qui présentent leur face rougie toujours battue par les vents.

4 Juin. — Le Prince-Albert se remue d'une façon épouvantable, et fera bien certainement des avaries à la mer; léger comme l'oiseau des tempêtes, comme lui il se roule au sommet des vagues, et plus la comparaison devient exacte, plus je me sens troublé; je me promène sur le pont, mais je. me suis violemment rejeté contre le bord ; hélas ! je cherche en vain à me le cacher à moi-même, j'ai le mal de mer. 0 honte ! ô désespoir! je regarde autour de moi pour voir quels sont les témoins de mon déshonneur, je n'ai heureusement que des complices : MM. Leask et Hepburn, les seuls qu'épargne ce mal fatal, ne sont pas là. Je m'épuise en efforts, je ne puis lire ni écrire. J'aurais cependant bien besoin de travailler. Néant de notre humaine nature! Soyez Thomme le plus remarquable, le plus savant, soyez Arago, Lamartine, mettez les pieds à bord d'un

navire : plus rien, pas une idée. Du plm grand des humains voilà ce qîiivoiis reste! une ombre incapable de prononcer autre chose que des sons inarticulés. Une odeur de wisky me prouve que tous mes compagnons ne sont pas incommodés seulement par les mouvements du navire, et que quelques-uns, avant d'être de vrais teetotalers^ ont voulu faire un dernier adieu aux puissances de ce monde.

L'idée païenne d'une invocation à la mer me survient. Je fais à Neptune un sacrifice qu'il ne peut manquer d'apprécier à sa valeur : je coupe une barbe superbe, et son courroux s'apaise. Qiu)s ego... je puis enfin admirer tranquillement les côtes du nord de l'Ecosse, et les montagnes aux fronts neigeux sur lesquels viennent se refléter les rayons du soleil.

5 Juin. — Il y a aujourd'hui un an que le Prince-Albert quittait Aberdeen, partant pour sa première expédition. — Le vent nous est devenu un peu plus favorable, et je puis commencer ma rude besogne d'étude. Quelques navires passent à côté de nous, mais aucun ne peut nous dépasser. M. Hepburn a été jadis fait prisonnier par un corsaire américain qui le donna à un bâtiment de commerce français. L'honnêteté de M. Hepburne se révolte contre les atrocités de la guerre. Mes yeux tombent sur l'extrait du voyage de Franklin par sir J. Barrow, et je vois l'hommage flatteur rendu par sir John Franklin à cet excellent serviteur.

6 Juin. — 59° 20' N. — Le capitaine Kennedy me remet ce matin un petit billet où lady Franklin, au dernier moment, me recommande de nouveau de ne pas manquer de lui écrire.

Certainement non, pauvre femme! Je fais mettre en place un aérohydre chez moi. Le mercure de notre baromètre à cuvette s'est réfugié dans le haut du tube; M. Kennedy le secoue, le démonte et ne croit à rien de ce que je lui crie sur les égards dus à cet instrument. Ma foi, tant pis! advienne que pourra. Ce soir, et pour la première fois, le capitaine, se trouvant un peu mieux, réunit l'équipage^et fait la prière sur le pont. Il commence à faire froid, mais je m'en tiens à une simple couverture pour ne pas me gâter.

7 Juin. — 59^ 37' — 12' 47'. — Beau, mais calme. Je passe toute ma journée à préparer nos observations météorologiques ; malheureusement nous n*avons pas d'hygromètre. — Intéressantes histoires de MM. Hepburn et Smith sur les Indiens. Dans les forts on donne souvent, pour ration du jour, trois charges de fusil. J'avoue que, pour le moment, je préférerais trois

quarts de livre de*pain. — Les ours bruns mangent les racines d'une espèce de luzerne dont les buffles viennent manger les

feuilles. — Dans les gros os de buffles que les loups ne peuvent briser, ou trouve, plusieurs mois après, une excellente moelle de quoi nourrir cinq hommes dans un seul buffle). M. Hepburn raconte la chasse que les loups blancs donnent aux daims; ils choisissent toujours le plus gros, le plus gras de la bande, soit qu'il reconnaissent que le daim court moins facilement, soit que le loup soit gourmet {Analogie de Toussenel ); il le poursuit souvent. Sir John Franklin et ses compagnons suivaient la chasse des yeux, et, lorsque le daim rendu allait servir de proie à son meurtrier, il arrivaient, et, chassant celui-ci, s'emparaient de la chasse : il faut voir le bon M. Hepburn décrivant

l'air piteux du loup qui se retire à distance; on l'aurait à moins, du reste. Les loups gris, bien plus petits, n'attaquent pas les hommes; et on conserve au fort Cumbërland le nom d'un individu revenant de la pêche avec un traîneau couvert de poisson, les mains derrière le dos : le loup lui donne un coup de tête; Thomme, sans se détourner, pousse un juron, croyant que ce sont des chiens ; le loup revient, le jette par terre, lui laboure un peu les côtes, et, étant près du poisson, se bourre jusqu'à ce que les Canadiens, avertis par les cris de l'homme, arrivent, et n'ayant pas d'armes, chassent le loup à coups de fouet.

M. Kennedy fredonne des chants canadiens, et je lui fais chanter celte douce mélodie des rameurs du Saint-Laurent :

Quand j'étais chez mon père, Petit et jeune œillet, M^envoie à la fontaine Pour remplir mon cruchon.

Non cri, cra, turlalurette, Mun cri, rra, turlalura.

M'envoie à la fontaine Pour remplir mon cruchon ; La fontaine est profonde.

Je m'suis coulée au fond.

Par ici il passe

Trois cavaliers barons :

— Que donnVez-vous la belle, Pour qu'on vous tir* du fond ?

— Tirez, tirez, dit-elle ; Après ça., nous verrons !

Quand la beir fut tirée S'en vont à la maison ;

S'assil sur ]a fenêtre, Composant la chanson.

— Ça n*est pas ça, la belle, Que nous tous demandons; C'est Tot' pHit cœur en gage, Savoir si nous l'aurons.

— Mon petit cœur, dit-elle»

N'est pas pour un baron, Car mon père le garde Pour*un joli garçon.

Un garçon de la ville, Un pêcheur de poisson.

— Oh ! dites-nous, la belle, Quel poisson y prend-on?

— Si Ton prend de la carpe.

Si l'on prend reslurgeon,

On n*y voit pas ces filles Qui trompent les garçons.

Je copie les instruciions données à M. Kennedy par ces dames : elles sont entremêlées de prières; je crois avoir deviné leur but : on a compris que c'était le seul moyen de lui rendre celte lecture attrayante.

8 Juin. — 59° 19' N. — 15° G. — Aujourd'hui dimanche, suivant l'habitude anglaise, rien à faire; ce qui ne m'empêche pas de me renfermer dans ma chambre afin qu'il n'y ait point de scandale, et de travailler tout à mon aise, n'en sortant que pour aller aux offices que M. Kennedy récite dans l'entre-pont; il lit un sermon. J'ai fait ce soir mon premier quart, de huit heures à minuit ; je le ferai ainsi tous les jours ; j'ai choisi celuilà parce qu'il me laisse ma journée libre.

9 Juin. — 58° 50' — 18° 47'0. — M. Kennedy me parle d'installer une pendule et des observations magnétiques ; je lui demande avec quoi; il médit : « Nous installerons cela. » — Quelques bouteilles de porter sont restées du dernier voyage. Je me rappelle l'histoire du curé qui s'excusait d'avoir du café pendant le blocus continental en disant qu'il le brûlait, et je demande la destruction du liquide prohibé; il me faut bien arroser mon premier quart! Du reste, nous aurons ainsi définitivement rompu les liens qui nous retenaient encore à l'existence de Sardanapalc des hommes de la terre.

10 Juin. — 57° 47' N. — 20° 35' 0. — Décidément notre petite goélette est le plus mobile des bateaux que j'aie vus. — Je me plaignais dans le principe des dimensions exiguëes de ma couchette, mais elle est encore trop large, car elle a deux pieds, et, dans les mouvements désordonnés et même déraisonnables du Prince-Albert^ je ne fais que rouler de la planchette contre la muraille et réciproquement.

Heureusement j'ai fait baisser une étagère qui avance en saillie de la muraille, et n'est élevée que de huit pouces audessus du lit, et je puis m'y coincer et rester un peu tranquille. Je me réveille, par exemple, toujours brisé, car, pour commencer mon apprentissage de voyageur, je n'ai voulu prendre qu'un matelas de huit centimètres d'épaisseur, juste assez pour dire que je ne dors pas sur les planches, et seulement une couverture de laine. M. Kennedy est malade, et j'ai lu ce matin les prières et la Bible à l'équipage.

11 Juin. — 57° 47' — 21* 21'. — La mer est presque

calme ; nous ne faisons que peu de chemin. M. Kennedy a commencé la lecture du petit livre des instructions : mais je crois que ce sont les prières qu'il lit. — Nous causons de ce que nous aurons à faire, et je vois qu'il est fort probable que nous ne reviendrons qu'en 1853. — Nous aurons pas mal de choses à voir sur la côte ouest de Boothia, et si Dieu me prête vie et force, j'espère que le nom de la France pourra être représenté sur plusieurs points de la carte. — Je crains fort de passer l'hiver loin du navire, ce qui ne m'arrangerait guère à cause de mes livres. Mais nous n'en sommes pas encore là, et j'espère bien avoir ma part d'influence sur la décision de M. Kennedy. Je crains fort pour mes yeux ; car le travail constant, les observations me fatiguent beaucoup. Je provoque l'ordre de mettre les cendres de côté. Procédé Light.

n Juin. — 57^ 48' — 2P 54'. — M. Kennedy parle le français que l'on parlé au Canada, c'est-à-dire du français de plus d'un siècle de date, et je suis heureux d'entendre de temps en temps de ces vieilles expressions qui ont un parfum tout particulier. Je nage en plein Topffer quand je l'écoute. J'ai fait la sottise grande de lui laisser entrevoir la cause de mon plaisir ; il considère ce privilège comme un défaut, et me supplie de le redresser; quel malheur ! à Dieu ne plaise que j'aille me le gâter ! Je suis trop égoïste pour me priver de cette jouissance et enlèvera son langage cette originalité pleine de charme. — Mathison, un de nos hommes, lit Othello^ et je m'étonne de voir tous les matelots me parler de Schakspeare ; tel préfère Macbethy tel autre Hamlet ; je doute que Molière soit aussi populaire parmi les matelots français. — Je suis interrompu par

des cris, et je crois qu'un homme est à la mer, mais c'est une fausse alerte ; ce n'est heureusement que le panier à vaisselle.

Je prépare le dictionnaire des Esquimaux, ou plutôt des Huskis, car le premier nom les blesse.

M. Kennedy me parle d'un nouveau plan qui consiste à entrer par Admiralty dans un de ces canaux que les cartes marquent sur la foi des Esquimaux, afin de gagner du temps. — Je m'y opposerai de tout mon pouvoir, parce que rien n'est moins certain que la prolongation de ces canaux ; ensuite ils peuvent, bien qu'abrités, être pris par les glaces ; et, si le fond de Regent's Met (l'entrée du Régent) est pris et si le canal ne l'est pas, on est obligé d'hiverner au cap Kater. — Il veut encore se faire déposer au port Léopold, envoyer le bâliment à Griffilh, pendant qu'à pied il descendra à Fury-Beach pour voir s'il y a des nouvelles de Franklin, et le navire reviendrait au port Léopold.

Voilà encore un plan que je ne puis approuver, car nous pouvons trouver à Griffith des nouvelles provenant du cap Riley ou d'ailleurs, qui nous engageraient à pousser dans l'ouest ou dans le nord, et, dans ce cas, retourner au port Léopold serait pour nous une perte de temps.

M. Hepburn me raconte leur starvation (famine), les souffrances qu'ils ont endurées; les deux ou trois premiers jours, ils souffrirent exlraordinairement, puis succéda un état de torpeur et de somnolence où ils rêvaient festins et bons dîners.

Je ne suis pas très bien, le changement de nourriture me fatigue; l'abstention du vinsurtout me rend la digestion difficile, et le parti que j'ai adopté de coucher sur la dure et presque sans

me couvrir m'a fort amaigri. — Je neveux pas prendre de café, de sorte que j'ai le travail pénible, et un besoin de sommeil très impérieux. — Mais je sens que je prends le dessus, et, avant huit jours, j'aurai passé à un état normal. Pour Thomme de volonté, le corps est-il autre chose qu'un esclave qui doit obéir, et les besoins matériels sont-ils donc autre chose qu'une habitude?

13 Juin. — 58** 30' — 23^5'. — J'ai passé une grande partie de ma journée à relire les lettres qui m'ont été écrites de Rochefort, et je ne puis qu'élever vei's Dieu de nouvelles actions de grâces pour le remercier de m'avoir donné d'aussi bons et parfaits amis. Quel dévouement! quelle pureté d'affection!

14 Juin — 59M' — 24** 37'. — Vents de sud-est accompagnés d'une pluie plus constante. Je revôts le vrai costume de mer : les bottes montant au-dessus du genou, un immense chapeau de toile huilée qui couvre les épaules, pantalon et manteau pareils. La mer vient de l'avant, et bientôt il passe autant d'eau sur le pont qu'en dessous; il m'est impossible de fermer l'œil de toute la nuit. La maudite goélette se roule, saute, se tord de telle façon que je suis tout meurtri. Je pense à la manière dont on tue les souris prises dans une trappe.

15 Juin. — 58° 41' — 29^ — Mauvais temps; le matin, je lis le sermon k l'office du dimanche; il paraît que je ne m'en lire pas mal. — Sixième anniversaire de Tamatave. — J'ai lu dans le jour le voyage de Parry au pôle nord, et déjà ma vagabonde imagination me donne l'idée d'engager à mon retour le

gouvernement à faire une station de garde-pèche au Spitzberg, et à envoyer une expédition française au pôle nord.

Cette goélette est décidément mal gréée, car les vergues du grand mât ne sont soutenues par rien, et je ne me soucie pas de casser quelque vergue, que nous ne saurions comment remplacer.

16 Juin. — 57^46' — 51°. — Même temps; M. Grate vient me trouver pendant mon quart pour me confier ses doutes sur le mépris qu'inspire Judas Iscariote; puisqu'il était dit que Jésus-Christ devait être trahi par quelqu'un, Dieu l'avait voulu ! « Ah ! me dit-il, jadis on n'était pas instruit comme maintenant ; je voudrais savoir deux langues : le français et l'hébreu. » Quand je lui demande pourquoi la seconde : « C'est, me répondil, pour faire une nouvelle traduction de la Bible : passage d'un câble et non d'un chameau dans le trou de l'aiguille. »

17 Juin. — 38° 57' —32° 48'. — Beau, calme; je passe mon quart à entendre des récits de chasse à l'ours, au narval, etc., et je vois que le sport ne nous manquera pas. J'apprends avec peine que l'infatigable docteur Raeest de nouveau en route, et que nous pourrions bien le trouver au port Léopold. S'il fait toute notre besogne, que pourrons-nous faire?

18 Juin. — 58° — 35° 22'. — Nouveaux récits de chasse au daim, mais aujourd'hui dans l'intérieur, par MM. Kennedy, Smith et Ilepburn. Un jour, M. Kennedy avait fait une enceinte de plus d'un acre de surface au débouché d'un passage (ces animaux traversent toujours à la pleine lune); le troupeau

entra et on ferma les portes. Quand le moose (daim d'Amériquû) a passé quelque part, l'Iadien retire son gant, enfonce la maio dans la trace et tâte Tendroit où est le sabol, ce qui lui indique la direction. — U. Kennedy a vu une rivière de un