V. Crkte vient me trouver pcndaDt mop quart. (PaïO S
mille et un quart de large, glacée, traversée par un troupeau qui l'occupait tout entière, sur une épaisseur de vingt à trente centimètres.
C'est généralement une vieille femelle qui conduit le troupeau, el ces messieurs décrivent les précautions qu'elle prend.
flairant, regardant pour sauvegarder sa responsabilité. Si la neige est molle, ils vont un par un.
Nous rencontrons pour la première fois ce bois flotte [drifï wood) dont sont couvertes, à certaines époques, les côtes d'Islande, et qui établit la preuve d'un courant polaire.
Pour la première fois aussi j'ai une longue discussion avec le bon M. Kennedy ; malgré sa bonté habituelle, il est d'une grande intolérance en semblable matière, et ne veut pas admettre que des Turcs puissent faire leur salut.
19 Juin. — 59"* 2' — 55° 36'. — Mauvais temps; après déjeuner, grande conversation indienne. Nos trois voyageurs font le plus grand éloge de la bonne foi des Indiens, et déclarent que presque toujours les Européens ont été les agresseurs. On peut leur reprocher une grande imprévoyance; car, lorsque la chasse a été bonne, ils restent longtemps sans s'occuper de faire de nouvelles provisions, disant qu'ils veulent jouir de leur bonheur. Quand ils ont perdu un enfant, une femme qu'ils aiment, ils restent plusieurs jours sans manger, déchirent leurs vêtements, brisent leur fusil, s'exposant ainsi à mourir de faim et de froid. Alors ils arrivent aux forêts, et, sans rien dire, rien demander en paroles, restent là jusqu'à ce qu'on vienne à leur secours. M. Hepburn dit que des Indiens lui ont apporté de la viande à laquelle ils n'avaient pas touché, bien qu'ils n'eussent pas mangé depuis trois jours. Ils font des cachés où ils renferment leurs provisions, de façon que les loups ne les mangent pas. Si vous êtes pressé par le besoin, ils ne trouvent pas mauvais que vous preniez ce qu'il vous faut, mais sans choisir les morceaux; car, disent-ils avec raison.
l'homme qui a faim prend ce qu'il trouve sans choisir. Ne pas recouvrir le caché est également considéré comme une preuve de mauvais vouloir.
Ils battent leurs femmes d'une façon épouvantable, surtout s'ils sont ivres; la femme s'en venge par des injures. Leur télégraphie pendant la chasse ou la guerre se fait au moyen de feu dont on ne voit que la fumée; un Indien reconnaît la distance par la couleur de la fumée. Dans les bois, des branches tournées dans une certaine direction, des marques placées dans un certain alignement, indiquent des cachés, des routes prises. — Après dîner, longue conversation sur le Canada; rien n'est beau, dit M. Kennery, comme le Saint-Laurent, avec ses forêts de grands navires d'un côté, de l'autre l'immense quantité de canots et de chaloupes. La vapeur détrône les bateaux que l'on halait jadis pour remonter le fleuve et qui descendaient à la voile : les rameurs chantent des chants français.
20 Juin. — 58' 56' — 40' 56'. — Sackouse l'Esuimau, dont parle sir J. Ross, avait été recueilli en pleine mer par un bâtiment qui lui sauva la vie, au moment où il était entraîné par son kayak. Lorsqu'il fit partie de cette expédition comme interprète, ses amis le prirent pour un esprit, sa sœur était morte de chagrin. On lui demanda ce qu'il venait faire; enfin on ne voulut pas le reconnaître. Le médecin qui le visita, dit M. Hepburn, reconnut, à une blessure, qu'il avait dû être victime d'une tentative de meurtre; les questions qu'on lui posa, la manière dont elles étaient posées lui fournirent l'idée de la fable : plenty povder^ plenty killed.
Je cause longuement avec M. Kennedy de nos projets, et je
reusssis à lui faire prendre la détermination de venir hiverner avec le navire; c*est une garantie pour nous, et, de plus, il sera bien aisé à nos gens de passer Thivcr, étant plus nombreux; car autrement nous serions restés quinze mois sans revenir à bord; c'est enfin, à mon grand contentement, une affaire arrangée. M. Kennedy me raconte ce que lady Franklin avait déjà dit des objections faites contre moi; du reste, ces obstacles sont évanouis aujourd'hui, grâce à la faveur dont je jouis près de nos hommes, qui se disputent le plaisir de me rendre ces mille petits services dont la familiarité de la vie du bord offre de fréquentes occasions, et qui aujourd'hui ne peuvent plus se mettre sur le compte seulement du désir que l'on a, en général, d'être agréable à un nouveau venu, désir que la vie commune efface bientôt. Quand nous avons reçu votre lettre, me dit M. Kennedy, j'ai pensé à ces bâtiments qui cherchent à se détruire réciproquement, et qui, à la fin de la lutte, envoient des canots ramasser les blessés du vaincu. Je me suis réjoui à l'idée d'avoir pour compagnon un homme selon mon cœur. Excellent Kennedy ! il a laissé ses affaires au Canada pour venir volontairement, sans salaire, conduire cette expédition, malgré les objections d'une famille qui ne comprenait pas son dévouement.
21 Juhv. — 58** 33' — 45** 41'. — Nous commençons à approcher du cap Farewell, car les oiseaux deviennent de plus en plus nombreux ; et dans la nuit nous veillons les ice-bergs^ dont la blancheur, du reste, perce, dit-on, le brouillard le plus épais.
Il en est un que depuis dix ans on voit toujours à la même
place ; Snow a vu le même que J. Ross, il est échoué sans doute ; ce n'est pas étojanant, car, ayant un pied hors de Teau pour deux dans Teau, ceux qui ont cent soixante ou deux cents pieds au dehors peuvent bien être échoués par quatre cents pieds ou quatre-vingts brasses de fond. On me raconte Thistoire de ce vieil Indien auquel sir John Franklin demandait son âge qu'il ne savait dire. « Quel âge aviez-vous quand les fusils ont été introduits? — Oh ! il y avait longtemps que je ne chassais plus quand le grand-père de ce vieillard Vivait : j'étais un homme, qu'il était à peine né. — Enfin, lors de l'établissement des blancs ici (trente ans de date)? — Oh! j'étais aussi vieux qu'à présent! »
22 Juin. — Temps forcé ; nous courons sous la misaine et la tringuette (59® 22' 78"). A deux heures nous apercevons la terre de Groenland, ce qui me réjouit assez à cause de mes montres, le cap Farewell, première étape de notre voyage, est le dernier point d'où nous pouvons jeter encore un coup d'oeil sur l'océan Atlantique, sur cette mer dont les vagues vont baigner les côtes de la vieille Europe. Farewell (adieu !) mes amis ! Farewelll A peine avons-nous doublé, que déjà nous sentons l'influence de la côte ; et à la mer épouvantable du matin ont succédé des ondes un peu moins agitées. A six heures le temps s'est éclairci et nous distinguons clairement la côte; une suite de pics qui lui donne un aspect étrange, sillonnés de larges barres blanches qui ne sont autre chose que des glaciers.
Nous voyons un phoque, c'est-à-dire le nez d'un phoque, car c'est ainsi qu'ils nagent, le nez à la surface de l'eau. Lorsque les phoques sont sur la glace, si on peut les approcher en chan-
tant, ils vous regardent et ne bougent pas. M. Hepburn me raconte une chasse où un homme allait de l'un à l'autre avec une sorte de masse dont il leur donnait un coup sur la tête, les passant ainsi tous successivement en revue, toujours' en chantant.
25 Juin. — Ce matin, nous voyons de loin un stream-ice (courant de glace), qui se reconnaît par une ligne blanche peu épaisse, mais d'une couleur éclatante et qui tranche avec le vert tendre de la mer et le bleu plus ou moins gris du ciel. A deux heures, un épais brouillard nous entoure; mais bientôt des morceaux de glace passent autour de nous, et le sourd mugissement de la mer qui se brise sur le banc principal nous avertit qu'il est temps de virer de bord. C'est sans doute un bon signe pour nous de rencontrer la glace aussi bas dans le détroit; la débâcle a dû commencer de bonne heure en haut. Le matin, nous sommes à quarante-cinq milles de la côte, et le stremn-ice à environ huit milles. — Les Indiens sont les gens les plus crédules, et ces pauvres créatures sont souvent le jouet de l'impitoyable humeur des blancs. M. Hepburn me raconte qu'un M. S., qui commandait un fort, ennuyé de la grande quantité de chiens qui les affamaient, leur raconta que Dieu devait passer la rivière à un jour fixé, mais qu'il détestait les chiens ; ces animaux furent sacrifiés, et les Indiens se rendirent à l'endroit désigné; il y eut un fort mauvais temps ce jour-là, ce qui fut pour Dieu une excuse suffisante de son inexactitude. — Une autre fois, dit M. Kennedy, deux cents Indiens, occupés à saler le produit d'une abondante chasse de daims, désertèrent le terrain, effrayés par l'apparition d'un cuisinier fran-
çais qui s'était masqué et grimé, venant à eux en trébuchant et de Tair d'un homme qui tombe en défaillance (le mauvais esprit est toujours affamé et vient sur la terre pour manger le monde). Il' fallut que M. M. Lean, celui qui a publié ses voyages, sortit avec ses pistolets et des fusées volantes, annonçant qu'il le forcerait à remonter, ce qui eut lieu, à la grande satisfaction des Indiens.
24 Juin. — 60" 14' — 50° 10'. — Nous avons été sur nos gardes toute la nuit contre les calves, débris de icebergs ; nous sommes entourés d'un vaste manteau de brume, contrairement à x;e que je pensais. Le capitaine Leask me dit que le stream4ce d'hier ne vient pas du nord, mais des baies avoisinantes, ou quelquefois de la côte est du Groenland, et est envoyé dans le détroit par les vents de sud et de sud-est. — Les glaces du nord sont toujours sur la côte ouest de la baie de Baflin. — Pour la vingtième fois je suis réveillé en sursaut, au milieu de la nuit, par un bruit étrange. Je saule à bas de ma couchette en toute hâte, et ce n'est que lorsque je suis déjà habillé que je comprends, aux paroles qui sont prononcées, qu'il n'y a point d'homme à la mer, point de chose extraordinaire ; ce n'est que le maître de quart qui pousse des cris pas mal sauvages en guise d'accompagnement à la manœuvre. Décidément, je préfère le sifflet de nos bâtiments de guerre.
25 JoiN. — 60" i' — 52" 30'. — L'éclat d'une lumière presque incessante me fatigue les yeux, car le soleil se couche à neuf heures et demie et nous avons un crépuscule assez éblouissant ; le travail sans relâche auquel je me livre y con-
tribue aussi un peu. — Nous nous trouvons presque toujours ' en eau calme, du moins par comparaison. Nous avons élé presque toute la journée en vue de terre, en face de l'île Tameac, qui s'offre à nous, lorsque le brouillard se déchire, avec ses montagnes élevées aux flancs zébrés de blanc. — En avant, une longue ligne de slream-ice sur laquelle la raer se brise. — Temps magnifique. J'avais bien recommandé qu'on me prévînt pour le premier ice-berg que nous rencontrerions, et on n'y a pas manqué. Avec quelle rapidité j'ai couru sur le pont ! Je ne vois qu'une petite masse blanche qui ressemble à un léger' glaçon, et je suis prêt à croire qu'on s'est moqué de moi. « Attendez, attendez ! me dit-on ; nous en sommes encore à dix milles. » Deux heures après, je vois enfin cette masse imposante, qui n'est qu'un débris d'une montagne plus grande, ce que l'on reconnaît aux fissures qui la déchirent, et bientôt nous passons à quelques centaines de mètres d'un rocher flottant de cinquante pieds de haut sur un diamètre d'environ cent cinquante. Le bas, continuellement léché par les lames, est poli et présente une forme convexe, ce qui le fait ressembler à ces vastes bassins où retombent les cascades de la place de la Concorde. Une éclatante blancheur est veinée par quelques lignes d'un joli bleu pareil à celui des cristallisations. On frémit à l'idée du choc d'une pareille masse dans les brouillards, si fréquents ici. Dans la soirée, deux baleines tournoient dans les environs du navire, ce sont des finners^ c'est-à-dire qu'elles ont des nageoires sur le dos.
26 Juin. — Nous passons dans un véritable stream-icCy et au milieu; c'est un pack (train de glaces). Les pièces isolées tous
assez espacées pour que nous puissions passer au milieu d'elles sans nous déranger de notre course. Comme une armée qui a trayersé un pays ami pour aller au-devant de Tennemi, nous commençons à faire nos préparatifs : lés divers instruments, scies, etc., sont examinés. La glace épaisse résiste à l'action de la houle, mais la glace mince est toujours brisée.
27 Juin. — Un brouillard épais presque toute la journée. Nous rencontrons un bien plus grand nombre à'ice-bergsj ou plutôt de débris àHce'4)ergs plus gros que tous les glaçons rencontrés jusqu'à présent. Dans le brouillard, on les distingue en effet à leur blancheur, mais cependant pas à plus de deux encablures, malgré leur grosseur ; et je crois qu'il faut toujours bien veiller, car M. Leask me dit que des morceaux, même assez faibles, ne pourraient être rencontrés sans danger ; ces pièces, ou débris d'iee-bergSj sont des glaces d'eau douce qui se forment sur les glaciers de terre, et roulent à la mer lorsque leur volume est un peu fort. Leur forme indique leur prove* nance. — Ce brave M. Kennedy me parle d'un de ses projets qui consiste à revenir, après notre expédition, s'installer sur la côte ouest de Baffîn, pour former un établissement de pêche; non pas tant pour les avantages pécuniaires qu'il en retirerait, car d'un autre côté il abandonnerait ses propres affaires au Canada, que pour civiliser les Esquimaux et leur faire connaître la vraie religion. — La température est douce et nous avons de belles journées, bien qu'à l'ombre il fasse très froid. — Une simple chemise de laine par-dessus une chemise de coton compose tout mon accoutrement, excepté après lé coucher du soleil, vers dix heures, où je mets un manteau de toile
cirée pour me préserver de l'humidité, qui envahit surtout les étofTes de laine. Je me rappelle heureusement ma théorie de la rosée. — Toute la nuit, une clarté suffisante pour lire, comme à sept heures, dans Télé de Rochefort. — N'étaient mes yeux, dont l'état me force à prendre des conserves bleues, je me sens déjà parfaitement acclimaté. Debout, entre sept et huit heures, je procède à mes ablutions sur le pont, quelque temps qu'il fasse, afin de ne pas introduire dans ma cabine des éléments humides.
Je prends alors les observations d'angle horaire. A huit heures, au changement de quart, nous avons la prière, puis le déjeuner, qui consiste en café ou thé et quelques viandes.
Après un tour sur le pont, je me remets à la besogne jusqu'à midi où je prends la latitude. Le calcul de notre position me mène au dîner; vers midi, la soupe et la viande avec des pommes de terre en guise de pain. Je passe l'après-midi à travailler. A six heures nous prenons le thé, à huit heures, prière du soir, et je prends le quart. Je ne me couche que vers une heure, après avoir mis mon journal en ordre et remercié Dieu de ses bontés. — Mes pensées se ferment toujours sur ces bons amis laissés derrière moi, et, après six heures de sommeil, je me lève plein de vigueur et de santé, grâce à cette vie régulière, dont les habitudes ont autant d'entraînement que de force. — Le temps, dont les différentes parties sont si bien remplies, passe avec une étonnante rapidité, et je suis fort surpris de me trouver bientôt à deux mois de date de mon départ de Rochefort.
28 ET 29 Juin. — Mes yeux me font de plus en plus souffrir.
et cela me contrarie bien^ à cause des craintes que j'ai pour l'avenir ; mais je prendrai de nombreuses précautions, et à l'aide de ^nou? spectacles (lunettes à neige), de gaze verle, etc., j'espère m'en tirer.
Le froid commence à se faire sentir, et je suis obligé de prendre des bas de laine.
Nous avons comme tous les dimanches le service divin, et c'est moi qui fais la lecture du sermon comme d'habitude. Il parait que je ne prononce pas mal, et que surtout ma diction n'est pas trop mauvaise. Ce service consiste en la lecture de quelques psaumes, d'un chapitre de la Bible et de la prière matin et soir. Le dimanche, il y a en outre lecture d'un sermon, puis de fragments d'un des nombreux ouvrages qui nous ont été donnés. Si la piété de nos hommes n'est pas très éclairée, au moins semble-t-elle être sincère; et, ne fût-ce encore chez eux qu'une affaire d'habitude, l'influence de cette habitude sur leur manière d'être est encore très heureuse. Je ne sache pas, du reste, de spectacle plus fécond en pensées que la vue de ces quelques hommes chantant les louanges du Seigneur, au milieu de la solitude de l'immense Océan ; je pense à ces couvents de l'Orient jetés comme un point dans le désert. Notre existence à bord, avec sa régularité, n'est-elle pas en effet le couvent, moins l'inaclivité, moins le caractère égoïste de l'homme qui ne cherche dans la prière que son salut personnel 7
Oh ! oui, l'exercice de la prière est salutaire ; il est surtout utile et indispensable à qui est animé d'une piété vraie. Je me croyais religieux alors que je me contentais de reconnaître l'existence de Dieu . Je comprends maintenant combien cet exercice
de la prière nous rend facile raccomplissement de devoirs sur lesquels sans cela nous sommes disposés à passer bien légèrement.
50 Juin. — Avec la mobilité de mon imagination, je passe d'un coup des champs dorés de l'espérance aux sombres aspects du découragement.
Avec cela que les noms de la carte, Désolation^ Turnagaifiy Repuise j sont faits pour vous donner des idées couleur de rose I
1*' Juillet. — Nous passons vers dix heures du soir près de Tun des plus beaux ice-bergs que nous ayons vus, du moins quanta la forme; débris sans doute lui-même de quelque parent monstreux. On dirait une immense conque dont la moitié seulement serait au-dessus de l'eau, et dont la bouche forme une vaste caverne sur les parois de laquelle vient se refléter inégalement la lumière. Au fond sont des piliers qui soutiennent cette voûte, bien épaisse sans doute, mais qui, à la distance où nous sommes, parait être fragile. A minuit, au moment où je laisse le quart, nous rencontrons un autre ice-berg ayant presque la forme régulière d'une pyramide.
Nous ne sommes plus qu'à une soixantaine de milles d'Holsteinborg.
Nous comptons prendre sur le reff^ ou bas-fond, beaucoup de morues que Ton peut saler ; ce qui épargnera nos provisions. Nous sommes poussés par une jolie brise, vent arrière. Hélas 1 cette brise si favorable s'est tournée contre nous ; un brouillard épais entoure la côte ; pourtant nous ne pouvons pas perdre l'avantage de cette brise précieuse qui promet de nous pousser
loin, bien que je songe que cet avantage n'en est pas précisément un. Quoi que nous fassions, la glace ne s'ouvrira pour nous qu'à une certaine époque ; et nous attendrons plus longtemps, tout en étant plus tôt dans le nord ; cependant, on ne sait ce qui peut se présenter, et du moins nous n'aurons rien à nous reprocher. — Quelques ice-bergs seuls et de loin en loin. — La journée favorise la causerie de ceux qui ne sont pas de garde, et le voyage de Simpson provoque mes questions sur la vie des Indiens des prairies ; vie tout animale dont tous les intérêts sont ceux de la guerre et de la chasse, mais cependant pleine d'émotions. Comment d'ailleurs ne pas aimer ces pauvres créatures, dont la bonne foi est le caractère saillant? Si à mon retour quelque occasion se présentait, comme elles sont rares, je pourrais me prévaloir des recommandations de mon ami Hepburn ; son père, que j'ai vu à Londres, est un des plus riches actionnaires de la Compagnie, et il est neveu du comte de S., qui fut un des premiers à envoyer des émigrants. Cela aplanirait des difficultés que l'offre de payer toute ma dépense ne pourrait tourner. M. Kennedy assure avoir vu des Indiens apportant le produit de leur chasse, l'échanger contre un fusil, des munitions, des couvertures; puis, à la fin, un peu de rhum. Quand une fois ce dernier était épuisé, et que le penchant naturel à l'ivrognerie était reveillé, l'Indien venait revendre son fusil ; et, errant pendant plusieurs jours autour des établissements, il se défaisait successivement de tous ses échanges contre une faible quantité qu'il buvait sur place, privant ainsi sa famille de subsistance pour l'hiver, et s'exposant à mourir de faim et de froid, puisqu'il s'enlevait les moyens de eombatire ces terribles ennemis de l'Indien. Le gouvernement
(lu Canada fait tous les ans des distributions de munitions et d'étoffes aux Indiens, peut-être comme compensation des terres qui leur furent prises; la plupart les échangent contre du rhum, et la Compagnie en trafique alors pour avoir des peaux. Tous les moyens sont pris, et la mère patrie s'y prête du reste, pour que le monopole des pelleteries et fourrures reste entre le mains de la Compagnie, et pour maintenir les prix. Quand elle voit que la chasse est trop abondante, on interdit la chasse ; ou du moins, ce qui revient au même, on refuse d'acheter aux Indiens.
2 Juillet. — Pluie glaciale; le thermomètre marque 0°56. La rapidité avec laquelle nous remontons dans le nord et quelques glaçons isolés nous font penser que la grande glace n'est pas loin; nous venons à l'est pour nous rapprocher de terre. — Le matin, je sens à la tranquillité du navire que nous devons être dans la glace; en effet, nous sommes entourés de tous côtés de gros glaçons qui nous abritent de la mer, laquelleest à peine ridée, ce qui contraste assez avec celle d'hier soir. II pleut de la grêle fondue. Un brouillard nous empêche de voir bien loin, et nous mettons en panne, donnant de la vitesse de temps |en temps pour doubler un glaçon. A cinq heures, M. Kennedy m'appelle sur le pont pour me montrer quelque chose dont il ne connaît pas la nature. Armé de mon binocle, je cours sur la vergue misaine, et suis aussi embarrassé que les gens d'en bas, en voyant un bloc noirâtre que je crois d'abord être une baleine morte; à la forme, il me semble que ce sont des pierres; mais, si c'était un ban de roches, la mer y briserait. Nous venons le ranger, et reconnaissons un bloc de glace recouvert de pierres
et de graviers ; c'est de la glace d'eau boueuse, formée dans quelque crique d'une ravine d'eau douce. A six heures nous passons à un demi-jet de pierre d'un stream assez vaste. Les différentes pièces qui le composent sont jointes, mais elles obéissent au mouvement de la houle comme les différentes parties d'une armure ou d'un tissu métallique.
Mu^uiT. — Je viens de quitter le quart après une navigation des plus ennuyeuses au milieu de glaçons des plus importuns, dont les plus petits sont gros comme plusieurs fois le navire. Ce qui rendait notre manœuvre plus difïicile, c'est une brume épaisse qui ne nous laisse voir noire ennemi que lorsque nous sommes dessus. On se sent étouffé sous cette épaisse enveloppe. Vers quatre heures, de sourdes détonations, semblables à un coup de canon, nous avertissent que quelque ice-berg n'est pas loin de nous. J'accours aux cris de nos hommes, et je reconnais qu'en effet nous sommes à peine à deux encablures d'un ice-berg deux fois haut comme le navire. La mer est jonchée de débris, et les profondes crevasses qui le sillonnent nous font redouter ce voisinage, d'autant plus que si un nouvel éboulement avait lieu, nous pourrions bien recevoir quelques débris à bord; or ces petits morceaux sont gros comme des barriques ; et si le sommet de ce pain de sucre juge à propos de se séparer de la base, malheur à nous! Nous rencontrons plusieurs pièces de glace d'eau douce, plus dangereuses que celles d'eau salée, à cause de leur dureté, bien qu'elles se présentent sous un très petit volume, la plus grosse que j'aie vue étant à peu près de quatre mètres cubes.
Quand on a vu une fois cette glace, il est impossible de la
confondre désormais avec d'autres, à cause de la différence de couleur et de forme ; celle d'eau douce ayant la couleur et la transparence d'énormes morceaux de cristal, tandis que l'autre est d'une blancheur éclatante. Il est minuit, et je puis écrire ceci dans ma cabine sans le secours d^aucune lumière artificielle.
3 Juillet. — Depuis quatre jours nous n'avons pu avoir d'observations, mais nous avons passé le cercle polaire arctique. Nous sommes donc complètement sur notre terrain à nous.
Il se faisait jadis à ce passage une cérémonie semblable à celle du tropique et de la ligne; elle est tombée en désuétude, les baleiniers n'ayant pas trop de temps à eux, comme les marins du Sud, pour songer à leurs plaisirs. Ce matin nous avons complété notre armement par la mise en place du crow's mst. Le crow's nest répond à peu près à la définition du mot hune donnée dans le Dictionnaire de l'Académie, dans notre pays, où les termes maritimes sont si peu compris; c'est une sorte de guérite placée au haut du mât pour surveiller les mouvements de la glace. La forme en varie suivant le navire, mais se rapproche plus ou moins de la nôtre, son but étant le même : abriter l'homme de vigie, dont la position, sans cela, ne serait guère tolérable à cette hauteur, s'il était exposé au vent et à la neige. Chez nous, on a placé une sorte de barrique de cinq pieds de haut, au fond de laquelle est une trape s'ouvrant de bas en haut, comme le clapet d'un piston : on y arrive par des échelons ou enfléchures placées au travers des haubans. Cette échelle, gravie par des gaillards qui ne vont pas toujours au ciel cependant, s'appelle échelle de Jacob à bord des baleiniers. Quant à
l'étymologie du nom nid de pie, je pense qu'il ne peut y en avoir d'auU'e que la suivante, dans ce langage maritime si pittoresque et si plein d'images dans toutes les nations. Ce lieu est le poste de \'ice-ma$ter, qui, à chaque instant, prévient en bas
Cbci nous on ■ p)a«£ une aorle de btrrique... [Pige43.]
decequ'il aperçoit, oh commande la manœuvre. Cebabillagea lieu à chaque instant, et quelque bel esprit de gaillard d'avant, ennuyé de ces ordres perpétuels, s*ensera vengé par cesumom. L'étymologie n'est peut-être pas celle du dictionnaire, mais au moins elle répond à quelque chose. — Vers une heure de
l'après-midi, nous passons près d'un ice-herg de quelques vingtaines de pieds seulement au-dessus de l'eau, mais d'un demimille de long, M. Leask dit que c'est un des plus larges qu'il ait vus. Je cherche dans l'examen de ces différents glaçons quelque analogie de structure, quelque loi de formation, mais c'est en vain; la variété des formes défie la comparaison, le groupement. Tantôt c'est une table régulière, ou un pain de sucre, tantôt une île véritable avec ses ansesj ses baies, ses promontoires. Une autre fois c'est une immense tente de laquelle il semble qu'on s'attende à voir un habitant qui vous souhaite la bienvenue, ou l'entrée d'un souterrain ouvert par de vastes galeries, ou bien encore une caverne précédée de splendides travaux d'art.
Les coules de notre enfance, les souvenirs des Mille et une nuits j accourent sans notre appel, et le sézame^ ouçre-toil cherche à pénétrer les sombres profondeurs où se prépare un mystérieux Iravail. Ce sont de perpendiculaires falaises, des roches à pic, aux cavités profondes où la vague se roule et se tord en mugissant, ou des blocs informes aux flancs déchirés que la mer remplit d'écume. Qui vit jamais plus belle scène que celle qui se présente à nous? Nous ne sommes point encore assez entourés et protégés par une barrière de glace pour que la mer soit brisée comme une digue, et, lorsque le navire s'avance rapidement et d'une marche tortueuse au milieu de ces écueils dont chacun le menace, lorsque le brouillard, la mer, la glace, sont autant de périls, il est heureusement averti du danger par le bruit de la lutte que l'onde engage avec ce produit de ses entrailles : lutte Incessante dont la trêve n'est jamais de longue durée. Plus la brise est forte et plus la lame
s'clève sur son ennemi, sur lequel elle s'étend comme une langue de feu ; elle retombe comme fatiguée, et revient à la charge avec une fureur sans relâche, qui augmente jusqu'à ce qu'une sorte d'épuisement rende l'armistice nécessaire. L'enfant orgueilleux et comme insensible résiste sans sourciller : soutenu par son imposante masse, il semble qu'il brave les efforts impuissants d'une mère en courroux ; à peine ébranlé par tant de chocs successifs, on le voit quelquefois osciller comme un homme ivre, suivre la pente du courant; mais comme ces ivrognes d'habitude auxquels un besoin familier a donné l'instinct de l'équilibre, il reprend toujours son centre de gravité. Une décomposition interne amène seule la dissolution de ces énormes masses, et alors ce sont des stream icCj ou de pauvres petits glaçons qui payent pour leurs grands parents.
La nourriture des Esquimaux de la côte ouest du Groenland consiste principalement en phoques ; ceux des iles ont de plus les ressources des oiseaux et de leurs œufs. Mais quelquefois le froid chasse ces animaux, et l'imprévoyance, fléau de cette race, aussi bien que des Indiens, les décime cruellement. Avons-nous bien d'ailleurs le droit de leur en faire un reproche? Quand je dis décimer, c'est dévorer qu'il faudrait dire. M. Leask a vu au cap York un camp de quatorze personnes mortes de faim ; le dernier survivant sans doute était un homme très fort et robuste par sa structure; sou corps était conservé, mais les ossements parfaitement dépouillés de chair autour de lui indiquaient comment il avait vécu dans les derniers temps jusqu'à ce que cette ressource même lui manquât. M. Kennedy a vu sur la cote du Labrador un veillard qui, dans
l'hiver, avait été forcé de manger sa femme et ses trois enfants, n'ayant plus rien autre chose. De sombres pensées le poursuivaient, et alors qu*ému par ses malheurs, on lui présentait des provisions, ce souvenir faisait couler de grosses larmes sur ses joues; il relevait la tête et montrait la plus violente douleur. G races deshéritées! qu'avez-vous donc fait au ciel, et quelle vengeance est poursuivie sur vos têtes?
Dans la soirée, calme, brouillard ; de nombreux oiseaux de mer viennent nager autour du navire et saisir quelques débris des repas de Téquipage; ils s'enhardissent voyant qu'on ne leur fait aucun mal, et viennent nous faire admirer leur nage rapide; ce n'est que lorsqu'on leur jette un morceau de bois un peu lourd qu'ils plongent pour reparaître un peu plus loin. J'ai compté quarante-deux secondes pendant que l'un d'eux plongeait. M. Goodsir les désigne sous le nom d'a/ca alla; quant à la forme, et autant que je l'ai pu voir du bord, ils ressemblent beaucoup à une sarcelle; ils ont la tête, le cou, les ailes et le dos noirs, et la poitrine ainsi que le ventre blancs; plongeant de temps en temps leur petite tête dans l'eau, ils semblaient prendre plaisir à tourner autour de nous. Un phoque est venu montrer la partie supérieure de ses nageoires; plusieurs fusils se 'sont dirigés sur lui, mais il a disparu aussitôt.
4 Juillet. — Ce matin on a mis les canots en dehors. C'est l'athlète qui retrousse ses manches. Le Gutta-Percha fait de l'eau, ce qui ne m'étonne pas à cause du mortier qui a été tiré près de lui et a dû nécessairement l'ébranler. M. Kennedy en est effrayé, et veut le changer pour une baleinière. Cependant on en a fait un grand éloge, je ferai mon possible pour
qu'au moins le canot soit essayé. Nous avons aperçu un instant Disco'; vers quatre heures» nous tombons sur un pack. Je reste longtemps à contempler cette immense plaine de glace, accidentée seulement par quelques monticules produits de l'écrasement de quelques glaçons entre des glaçons plus faibles. Thermomètre 2 • 22'. A sept heures, notre gréement est recouvert d'une couche de verglas qui nous couvre de ses débris chaque fois qu'on manœuvre une corde ou une vergue.
Je suis de plus en plus inquiet pour mes yeux; le remède par excellence est l'eau blanche, et nous n'avons pas d'acétale de plomb à bord. Que la volonté de Dieu soit faite! Mais j'ai quelques moments de tristesse en songeant à l'inhabileté que cela peut me donner .
5 Juillet. — Nous continuons à suivre le j^ac/b. A dix heures on aperçoit presque sur le bord de la glace une masse d'un blanc sale que l'on prend pour de la glace de vase.
Mais lorsque nous approchons, le bruit de notre sillage fait lever une grosse ourse blanche, dont les deux oursons se débattent un peu plus loin. Nos chasseurs s'élancent dans un canot, où je ne puis, à cause de mon mal d'yeux, avoir le plaisir de les accompagner, mais je suis avec intérêt tous leurs mouvements, la longue-vue à la main. L'ourse, grosse comme un de nos forts taureaux, bâille et semble envoyer au diable les
^ Par le travers de Me Disco (iles de la Baleine) ; c'est d'ici que sir John Franklin, pour la dernière fois, a écrit à Tamirauté, le 12 juillet 1845, et la pensée se reporte naturellement sur les atroces privations par lesquelles ont dû passer cet illustre capitaine et les malheureux qui raccompagnaient; peut-être Dieu a-t-il abaissé sur eux un regard de compassion, peut^tre nos devanciers ont-ils eu le bonheur de les trouver I
48 VOYAGE AUX MERS POLAlREb
importuns. Une petite tête sortant d'une touffe de longs poils légèrement jaunâtres s'allonge dans la direction du canot. Une balle lui dit bientôt Tintention de ces visiteurs, et rien n'est indéfinissable comme la pesante légèreté avec laquelle elle court sur ce terrain mouvant où un homme ne pourrait la suivre. Les petits ont disparu, et il faut remettre la partie à une autre fois. Il est fort heureux qu'elle ne se soit pas jetée à l'eau, car ils étaient six dans le youyou^ et ces animaux nagent plus vite qu'un canot armé de quatre hommes, car ils prennent quelquefois des phoques à la nage. M. Kennedy raconte que leurs traks (traces) ont treize ou quatorze pouces de long, les jambes de devant sont plus courtes que celles de derrière. Quand ils sont blessés en fuyant, ils se retournent et cherchent à mordre le corps qui les a frappés; supposant qu'il y a un ennemi derrière eux, ils donnent un coup de patte. Les matelols prétendent que c'est une poignée de neige que l'animal applique sur sa blessure. Cette ourse, bien que très remarquable, et un des plus beaux spécimens, disent les chasseurs, par un effet de mirage sans doute, m'avait paru plus haute qu'un bœuf. Un instant après, je la voyais sous des dimensions considérables encore, mais moins fortes. Les chasseurs disent avoir éprouvé la même impression. Dans la soirée on donne la chasse à un nouvel ours qui se jette à l'eau, et, au milieu des glaçons, dépiste notre youyou. Quand cet animal se jette à l'eau, il plonge jusqu'au canot, et, là, applique ses pattes sur les fargues, ce qui est plus dangereux que s'il venait en nageant.
6 ET 7 Juillet. — Je passe toute la journée du dimanche couché. M. Kennedy est venu me lire les prières.
Au point du jour, nous sommes par un temps clair, près du waigat. La terre, à quinze milles, excessivement haute. Le soleil dissipe le brouillard, et, par un temps très clair, nous voyons la plus belle scène. Au fond, ces montagnes élevées, aux teintes d'un bistre rougeâtre ; sur le haut, des ligues blanches de neige.; les sommets de plusieurs, couvert d'une éternelle enveloppe, semble braver les rayons du soleil. Leur image se reflète dans le ciel et double leur élévation. Nous sommes au milieu de cent cinquante ice-bergs aux formes les
plus variées. Comme nous sommes près de la terre, c'est-à-dire près du lieu de leur formation, la plupart conservent le type de fragments de ruines aux colossales proportions ; il me semble voir sur une échelle décuple les faubourgs de Montevideo, une ville assiégée pendant huit ans, et dont les approches recèlent la destruction. Tout est débris, tout est mutilation, rien qui soit intact ; ici un pan de mur criblé de boulets, là un mirador élevé qui menace ruine. Partout des ruines. Plus loin, un iceberÇy aux sillons profondément creusés, sentr'ouvre comme une grenade mûre, ou paraît un volcan éteint dont le cratère est béant, ou bien encore une prodigieuse masse semblable à une pierre calcaire qui se fendille dans tous les sens.
Dans l'après-midi on est oblige de me saigner. C'est la première fois que je subis cette opération, et je reste debout pendant qu'on me tire trois pileines assiettes de sang. Je tombe tout d'un coup en balbutiant ce nom si cher : Ma mère ! Pauvre mère, si elle me voyait !
A l'anéantissement succède une faiblesse pleine de bien-être. Ce doit être une douce mort que celle qui suit une abondante saignée dans un i)ain.
8 Juillet. — Deux navires sont en vue. J'ai heureusement quelques lettres prêles à envoyer par le Pacifique d'Aberdeen et Jane de Bo'ness. Je me lève afin qu'on me voie et qu'on ne puisse pas dire que j'ai été trop mal. On me croirait mort.
Des nouvelles, non pas importantes quant à ce qu'elles annoncent, mais du moins pour fixer nos idées, nous sont données. Les Américains ont été enmenés par le courant jusque dans le sud de Disco, et donnent des détails sur les traces trouvées à Tîle Beechcy et sur la côte entre le cap Riley et le cap Spencer : trois tombes portant les noms d'hommes de VErebus et du Terror^ une avec la date d'avril 1846 ; d'autres débris prouvent que l'expédition de sir John Franklin a passé là son hiver. Ce qu'il y a de plus étonnant pour moi, c'est que l'on n'y ait point trouvé un document indiquant la direction qne ce capitaine a dû prendre. A-t-on mal cherché ? Ce n'est pas possible, une fois qu'on était sur le terrain. Le capitaine Ommaney a-t-il trouvé le document ? Il en aurait évidemment parlé; car il ne peut avoir craint d'amener sur le véritable endroit des recherches un trop grand nombre de concurrents ; une pareille conduite serait bien coupable, quels qu'en fussent les motifs. D'un autre côté, comment admettre que sir John Franklin eût manqué ainsi aux usages des voyages de découvertes? On peut se perdre en conjectures, et le champ du possible est tellement vaste, que, pour ne pas s'y perdre, nous devons attendre, je crois, les renseignements que nous trouverons à Griffith.
Le fait saillant, c'est la route que les glaces ont fait suivre aux Yankees, portés d'abord au nord du canal de Wellington plus au nord qu'on n'y avait pénétré, puis redescendant les
détroits et la baie de Badin. Voilà réiément vrai qui prouve le courant polaire et Texistence du passage nord-ouest. Dans quelle direction est ce passage? voilà le hic! S'ils ont été portés au nord, ne serait-ce point que le passage se trouve entre la terre de Boothia et le cap Walker, puisque le courant va se heurter au fond du canal de Wellington et redescend? — En tout cas, j'aime trop sir James Ross pour ne pas être très content que ce qui est arrivé à V Investigator se soit présenté pour d'autres. Les Américains se plaignent, dit-on, beaucoup de leur équipage, qui est faible et d'assez mauvaise volonté. A un moment un des deux navires a dû être abandonné et les équipages des deux sont restés à bord d'un seul, ce qui, du reste, avait l'avantage d'économiser le combustible. Le Pacifique a déjà sept baleines et un baleineau. La Jane en a de même sept. Encore trois ou quatre et leur saison aura été excellente. Ils se rendent dans le Sud. Nos lettres seront remise^, si faire se peut, sur le Cod-Bankj c'est-à-dire la barre d'Holsteinsborg. — Au moment où nous nous séparons, les équipages des deux navires montent dans les haubans et nous saluent de trois cheers (acclamations). J'ai heureusement obtenu du chirurgien de l'acétate de plomb.
9 Juillet. — Nous continuons à nous diriger sur Uppernavik, au milieu des ice-bergs et de streams of light ice. La visite d'hier vient heureusement faire divei*sion à nos préoocupations.
10 Juillet. — Temps brumeux et épais. Nous apercevons les roches de Sandersons-Hope. C'est en prolongeant l'île où se
trouve cette pointe qu*on arrive à rétablissement, dont le nom est mal place sur la carie; je cherche des yeux l'endroit qu'on me montre et ne vois rien; enfin, à la longue-vue, j'aperçois quelques maisonnettes qui constituent sans doute la ville. La goélette met en panne, et M. Kennedy et moi nous allons à terre, où, après avoir débarqué au milieu de glaçons et d'une vingtaine d'individus assez sales, on nous montre le gouver^ neur, qui, sans crainte de déroger, vient au-devant de nous, nous recevant du reste fort poliment. Né à Lively, (île Disco), il n'a jamais quitté le pays et dit quelques mots anglais que son fréquent commerce avec les baleiniers lui a appris. Comme nous ne savons ni le danois ni l'esquimau, je cherche à mettre à profit ces quelques phrases allemandes que j'ai préparées à l'avance. Soit que je les prononce mal, soit que l'accent diflere beaucoup de l'allemand, il ne les comprend que lorsque je les écris avec les caractères allemands. Cet établissement, le plus UDrdque possède le Danemark, comporte en plus un aumônier et quelques Européens. Le reste de la population est esquimau ou le produit du croisement des races. Trois maisons en bois pour le gouverneur et l'aumônier, une chapelle, une école, et quelques magasins composent la ville haute, le quartier aristocratique. Les autres employés et les autres matelots blancs habitent pour la plupart des huttes qui ne diffèrent à l'extérieur de celles des naturels que par l'emploi de portes et de fenêtres. Les mots de gouverneur, d'établissement, me remettent en tête ces titres de rois, de princes si généralement concédés aux chefs de tribus ou quelquefois d'une poignée de sauvages, et mes désappointements de jeune voyageur lorsque je visitai les mers de l'Inde. Cependant la maison du gouverneur, puisque
gouverneur il y a, est assez confortable. Un véritable râtelier de pipes aux longs tuyaux dénonce Thabitation allemande. Bientôt nous sommes présentés à toute la famille composée de madame la gouvernante, de race esquimau et de cinq petits enfants qui ne se distinguent du vulgaire que par plusieurs articles européens dans leurs vêtements. L^établissement trafique avec les Esquimaux de la côte des peaux et de la graisse de phoques, dont un certain nombre, du reste, sont tirés par les gens mêmes d'Uppernavik, qui vivent en partie de la chair des animaux qu'ils tuent et en partie des rations qui leur sont fournies, bien que dans ces dernières années, la guerre du Holstein faisant craindre Tinterruplion des relations avec la mère patrie, le gouverneur ait plusieurs fois suspendu la disr tribution des vivres d'Europe. Cette année les phoques avaient été rares; cependant, entre Proven et Uppernavik ils valaient 1000 francs. Une peau d'ours vaut 40 dollars danois, 'un renard bleu 4, et un blanc 2 ou 5 en Danemark. Ma présence à bord du Prince-Albert l'étonné beaucoup; mais je la lui explique en anglais et en allemand, et lui laisse quelques mots par écrit en Irois langues que l'aumônier lui traduira. Il n'est pas venu, me dit-il, de navire français depuis 1835 à Uppernavik.
Humboldt {Cosmos, p. 234 et note 367, 2* vol., édition latine), parle de l'inscription runiquc trouvée sur une des îFes au nord-ouest du groupe des îles des Femmes, nommés Kingiloarsuky semblant prouver qu'en 1135, des aventuriers du Groenland et de l'Islande avaient précédé Balïin. Je me promettais de les aller visiter; mais le gouverneur me dit qu'en 1824 ces pierres ont été emportées en Danemark. — Six chiens
et un traîneau nous sont donnés pour 4 livres sterling. Mais la grande difficulté est de rassembler cette quantité d'argent. Nous comptions en effet avoir tout ce dont nous aurions besoin des naturels eux-mêmes, mais dans tous les établissements sans doute on préfère l'argent à tous les articles dont on est approvisionné, et de la vente desquels les Danois tiennent à avoir le monopole. Tout cela nous prenant un peu de temps, le navire est amarré dans une petite crique, et je retourne à terre avec quelques boîtes de bonbons pour la famille du gouverneur. Je suis alors présenté à madame Krafg, la femme du ministre, que je regrette d'autant plus de ne pas rencontrer, qu'il parle l'allemand, l'anglais et comprend le français; le lotin même m'eût peut-être servi. Depuis un an dans le pays, il doit y rester encore sept ans. Sa femme et sa sœur l'ont accompagné. Ces dernières comprennent tout ce que je leur dis en allemand ; toute la famille appartient à la religion luthérienne. — Pour quelques mouchoirs et des anneaux, des colliers, j'obtiens de faire poser deux femmes, quoiqu'il faille un peu que madame la gouvernante use de son influence. Le type de physionomie est pour les deux sexes celui que jlfii rencontré dans l'Amérique du Sud, du moins quant à l'observation superficielle que j'en ai pu faire : yeux bridés, cheveux noirs, longs et plats; les femmes les portent retroussés à un chignon sur le sommet de la tête, comme les Chinois, mais sans tresse derrière; de doubles cottes en peau de phoque, disposées de façon que les côtés sans poils se touchent et puissent être graissés, des culottes et une casaque avec un capuchon, le tout en peau de phoque, forment l'accoutrement des deux sexes. La casaque des femmes diffère seulement par une queue
retombaot devant et derrière, et leurs bottes sont, pour les élégantes du moins, en cuir tanné et teint en couleurs éclatantes avec bigarrures de peaux de difTérenlcs couleurs. Les femmes portent les enfants sur le dos dans une poche ménagée dans la casaque. De grands pieux supportant quelques pirogues, et surtout une bande de chiens couvrant un monti-
cule de terre, m'indiquaient une hutte, et je pria qu'on demandât si je pouvais y entrer. Ayant i-eçu une réponse afûrmalive, je cherchai vainement la porte. Chiamol chiamol me priailK>n du dedans : il me fallut l'aide d'un des assistants cour deviner qu'une ouverture, à peine de deux pieds de haut, recouverte d'une peau, était à la porte. Des bouffées chaudes et ï de fétides émanations m'arriveut; je sens s'ébranler
mon courage, mais enfin je pénètre dans l'intérieur de la hutte, après avoir rampé, sur une longueur de deux mètres, dans une sorte d'égoutaux murailles humides, dont le pied repose daiis une boue détrempée de sang, d'eau, d'huile et de graisse. Non, jamais je n'oublierai l'impression causée par ce que je vis, bien que je me crusse préparé à tout par les nombreuses descriptions que j'avais lues de ces misérables huttes. Encore ceci est-il dans un endroit comparativement civilisé, où l'exemple des Européens doit créer et crée des besoins de confort inconnus aux peuplades errantes, dans un établissement que visite tous les ans un inspecteur envoyé par le gouvernement de Copenhague. Une enceinte rectangulaire de pierres recouvertes à l'extérieur d'une couche de terre, et à l'intérieur de trois ou quatre planches, forme la carcasse, la charpente de la hutte; de chaque côté de la porte et au fond, une sorte de treillage à un pied du sol et de trois à quatre pieds de large, recouvert de peaux servant de lit et de table. Dans l'espace du milieu, qui a à peu près trois pieds, une moitié de phoque, dont la graisse a été enlevée, mais dont les chairs saignantes sont foulées aux pieds et qui est là à portée des appétits des hôtes de la hutle.
Sur un des côtés, une vieille femme presque aveugle, aux jambes et aux bras nus, aux mèches grisonnantes, coud des peaux qu'elle remue avec ses pieds et ses mains. Ses paupières rouges ressortent sous la couleur bistrée par cette maigreur qu'on ne trouve que chez les individus de cette race. On dirait d'une vieille sorcière de Macbeth — Près d'elle est couché son fils, le maître de la maison, qui se met sur son séant pour me faire les honneui^ de chez lui. Au fond, une jeune femme.
presque nue, allaite un enfant nu qu'elle tient d*une main, tandis que de Tautrc elle rassemble à la bâte quelques peaux qui roi;nient ses vêtements. Deux lampes, où brûle une buile fétide, remplissent le double rôle d'éclairer et de chauffer l'appartement. Des barpons, quelques lances, des rouleaux de peaux, sont appendus aux murs ou posés verticalement, la partie inférieure plantée au milieu de détritus de toutes sortes.
Point d'ouverture qui laisse écbapper la fumée; un seul trou près de l'entrée, voilé par de minces enveloppes d'intestins ou boyaux, laisse seul voir qu'il y a un monde extérieur. Je me sens suffoqué; le nez, la gorge, Pœii, tout est affecté, mais je veux voir. Je cberche même à cacber ce que j'éprouve, et lorsqu'une main buileuse s'étend vers moi en signe de bienvenue, je cbercbe un mouchoir que je tends en cadeau pour éviter la bienveillante étreinte qui me menace.
De légers présents ont bientôt fait des amis de ces pauvres déshérités de la nature; et comme le plongeur qui se prépare à un long effort, je cherche à voir le plus possible, en retenant ma respiration et en aspirant le moins que je puis de cette atmosphère.
Comment des êtres humains peuvent-ils vivre dans de pareilles conditions? C'est un problème dont on croit la solution impossible jusqu'à ce qu'on l'ait vue. Lorsque j'ai satisfait ma curiosité, j'examine de nouveau l'extérieur, et deux barriques qui annoncent l'aisance de mon nouvel ami ; leur contenu est suffisamment indiqué par la présence de nombreux chiens qui en viennent lécher les graisseux contours ; c'est la provision particulière de l'Esquimau, ou plutôt du Huskie. Esquimau, qui veut dire mangeur de poisson cru, est un nom
donné à ces pauvres peuplades par les Indiens, qui, au nord de rAmérique, leur ont fait longtemps et leur font encore de temps à autre la guerre. Ils considèrent ce nom comme une insulte, même sur la côte du Groenland, où Ton comprend parfaitement le langage parlé sur la côte du Labrador. M. Smith, notre steward^ qui a appris leur langue à la baie d'Hud^on, se fait très bien comprendre d'eux.
Des parties de phoques sèchent au bout de longues perches, et je vois des sortes d'outrés à la couleur rougeâtre, dont je cherche en vain l'origine; ce sont des panses de daims tués sur la grande terre. Ces outres contiennent le sang et les intestins, qu'on laisse macérer pendant plusieurs jours. M. Hepburn connaît tout cela, et sir John Franklin doit en parler dans son voyage.
Toutes les parties du phoque sont utilisées, et cet animal doit être divinisé par eux. J'avais trouvé d'abord la maison du gouverneur assez confortable, mais maintenant elle me paraît une somptueuse demeure.
Les Esquimaux ont apporté à bord quelques perdrix semblables à celles que j'ai vues en France, mais il vendent tout cher, et, suivant le proverbe écossais du docteur, ils ne voudraient pas vendre leurs hem on a raing day (leurs poules par un jour pluvieux), parce que la pluie les fait paraître maigres.
Nous n'avons pu trouver d'interprètes : le gouverneur nous <léclare qu'aucun des Esquimaux ne viendrait avec nous. Sans doute il a des ordres de son gouvernement pour cela, car M. Penny, qui y a pris M. Peterson, a demandé à Tamiranté qu'on intercédât près du Danemark. En me retirant, je suis fur le point de mettre le pied sur un petit phoque dépouillé;
je saule en arrière, parce que je le prends pour le corps d'un enfant.
Vers sept heures, nous appareillons avec une légère brise. A dix heures, une pirogue vient le long du bord avec un Esquimau de l'une des îles qui se rend à l'établissement. On ne peut voir sans frémir ces hommes s'aventurer à une distance quelconque dans ces frêles esquifs, dont les bords s'élèvent à peine à quatre pouces au-dessus de l'eau quand le propriétaire est dedans. Longue de 4 à 5 mètres, sur 0",60 de large et 0",50 à 0™,40 de haut, une pirogue, ou kayak (prononcez jayaque, le / espagnol) , est faite de peaux cousues ensemble et assemblées sur une légère carcasse d'os ; recouverte en dessus, elle a au milieu un trou demère lequel se trouve placée une ligne de cuir attachée à son harpon. Comme il n'y a pas de garde-mer en général, la grande difficulté est de savoir conserver l'équilibre; cependant on en trouve quelquefois entraînées à de longues distances. Si la pirogue chavire, comme TEsquimau n'en peut sortir, il est perdu, mais il se redresse avec sa payage. A les voir ainsi enchevêtrés l'un dans l'autre, on se demande si c'est la pirogue qui s'est fait homme ou l'homme qui s'est fait pirogue ; et si les anciens eussent vu de ces êtres moitié homme, moitié bateau, ils en eussent fait une race à part avec bien plus de raison que des centaures.
Trocol nous crie notre visiteur; et je lui apporte différents objets pour ses harpons. Je lui fais voir un miroir, et je ne sais comment dire le rire slupide, mais si franc et si naturel, qu'il fait éclater en voyant son image ; mais sa joie est sans bornes lorsque je lui montre une poupée. Ces gens sont intelligents sous leur enveloppe si animale; quand celui-ci me voit
paraître, bien que je sois vêtu comme tous les autres : Capitani dit-il; je lui fais signe que non. — No guishi, me ditil; you méricam. « Vous n'êtes pas Anglais; Américain plutôt. y> Cependant rien n*a trahi ma nationalité aux yeux des baleiniers que nous avons vus jusque-là.
H Juillet. — Nous sommes retenus par les calmes près des îles qui sont au nord-ouest du groupe des îles des Femmes, et le temps est mis à profit : un canot est envoyé à différentes reprises à terre, et en très peu de temps il a rapporté vingt-trois douzaines d'oeufs de eiderduck {ana$ molissiam)^ ou canard édredon). Ces œufs, gros comme deux fois nos œufs de poule, fournissent un ample rafraîchissement à l'équipage ; ils sont ou bruns ou verdâlres ; ces derniers ont la forme conique plus marquée que les nôtres.
Trois tombes, dont l'une de 1825, M. Craig, chirurgien du Rambler^ une autre, un mousse de onze ans, 1837, ont été trouvées sur l'une de ces îles. — Le temps est magnifique et il fait presque chaud. Le thermomètre est à 12^ 77'; nous restons immobiles sur une mer d'huile. Ce n'est pas un de ces calmes de l'Océan, où il y a toujours une houle qui agile le navire et où les voiles retombent pesamment le long des mâts. 11 semble que tout sommeille; l'équipage est en bas parce qu'il n'y a rien à faire sur le pont. Mais, grâce à ces rayons bienfaisants qui dorent d'un gracieux reflet les surfaces polies des ice-bergs^ la nature n'est point morte; on sent la vie sous cetle complète immobilité : c'est l'image du repos, et non de la mort. De temps en temps, une sourde détonation annonce le résultat de la décomposition amenée sans doule par la chaleur; un roule-
ment saccadé se fait entendre, semblable au fracas du tonnerre dans nos orages d'automne, et nous voyons la tête d'un ice^ berg se détacher du tronc, glisser en mugissant, et se précipiter dans l'onde au milieu des nuages d'écume qui jaillissent à une grande hauteur. Le monstre oscille plusieurs fois comme pour se raffermir sur sa base, ou peut-être en signe de salut aux iceberg$j car qui peut traduire le mystérieux langage de la nature? Une longue houle va dire à plusieurs milles de distance son entrée dans le monde; quelques minutes encore, et, naguère partie dépendante d'un bloc plus gros, il est maintenant lui-même membre de celle famille de géants.
J'ai vu plus d'une fois le lancement d'un vaisseau, cet admirable résultat des efforts de l'homme; j'ai senti mon cœur se serrer au moment où, le signal donné, il s'avançait lentement, faisant craquer sur son passage le chêne de son berceau , et j'avais battu des mains en voyant flotter cette masse énorme dont je considérais la mise en marche comme le nec plus ullrà des résultais de la mécanique; qu'est-ce que cela, comparé à la scène d'aujourd'hui ? 0 hommes ! que vous êtes petits dans le monde ; que vos chefs-d'œuvre sont grêles et mesquins, près des travaux de ce grand maître qui s'appelle la Nature ! Qu'est-ce que vos pyramides de deux cents pieds, votre dôme de Saint-Pierre, du Kremlin? Voilà des montagnes de huit cents pieds hors de l'eau' et dont la base a deux milles pieds de profondeur; voici des coupoles, voici des dômes de quatre cents pieds de haut ! — Il est impossible de ne pas frémir en songeant avec quelle facilité de pareilles masses pulvériseraient un canot, un navire qui se trouverait dans le voisinage. — Nous étions bien à un mille et demi de l'un d'eux lorsque
récroulement a eu lieu, et la houle est venue nous remuer pendant plusieurs minutes. Elle n'est pas brisée par l'agitalion des âmes, ce qui rend cette transmission plus facile (cela m'a fait penser que la théorie des ondes explique bien plus facilement que celle de l'émission les phénomènes acoustiques et lumineux). Du reste, Beechey raconte que, lors de son voyage au Spitzberg, un éboulement ayant eu lieu, la Dorothée^ abattue en carène à quatre milles, dut se redresser, et que la chaloupe fut chavirée. M. Hepburn m'a confirmé le fait,
12 Juillet. — Beau temps; nous avons avancé un peu et nous sommes près des iles BafGn ; nous distinguons bientôt un, puis deux, puis enfin dix navires; c'est toute la flotte des baleiniers arrêtée dans sa route au nord par la glace, et qui louvoie le long du pack afin de ne pas être beset (investie) ; deux d'entre eux cependant n'ont pu l'éviter, le Truelove^ capitaine Parker, et le Jo$eph Preen sont à quelques milles pris parla glace.
Les Américains sont un peu plus loin, à vingt milles au nord, et l'un d'eux était échoué hier sur des roches. Pensant bien que nous avons des lettres et des journaux pour eux, ils envoient des baleiniers à bord ; l'un deux passe avec son canot sur la glace pour venir à nous. Une notice nouvelle du docteur Kane répète les détails des traces trouvées à Beechey par les hommes de Parry, ce dont les capitaines sont naturellement enchantés. « C'était un des nôtres, disent-ils, un grand homme ! » Les Américains ont été drossés jusque par 65* 30 de latitude, ayant ainsi parcouru un trajet total de mille cinquante milles.
La scène est aujourd'hui on ne peut plus animée : dix navires
manœuvrant dans un espace assez resserré, pour éviter les glaces et ne pas s'aborder, jettent du mouvement et de la vie autour d'eux; on dirait une ruche dont les abeilles courent de côté et d'autre. Les nouvelles qu'ils nous donnent de l'état de la glace, de leurs succès, de leurs espérances, occupent plusieurs heures.
À côté de ces pesants trois-mâts de trois cents tonneaux aux larges flancs, couverts de rapides embarcations de pèche, notre petite goélette semble bien frêle ; plusieurs en font la remarque. On dirait le gracieux alcyon venant se mêler auv jeux des puissants albatros ; mais la grâce rapide, l'agilité surtout de ses mouvements, nous permettent mieux qu'à eux de courir au milieu des glaces : partout où une ouverture se présente, le Prince-Albert s'y glisse, et sa petitesse lui donne dans cette navigation spéciale une facilité de locomotion que n'a pas un navire aux proportions plus vastes. Et d'ailleurs les Baffin, les Hudson, les Davis, n'ont-ils pas fait leurs découvertes sur des navires encore plus faibles? Qui songerait à se plaindre au milieu du confortable relatif dont nous jouissons? La plupart ont cinquante hommes d'équipage et un chirurgien. Les chirur* giens sont généralement des jeunes gens ayant fait tout au plus quelques études médicales et trop jeunes encore pour songer à une clientèle; plusieurs d'entre eux sont venus à bord, et parlent presque tous avec enthousiasme des surexcitations de cette vie nouvelle, si pleine d'imprévu à certains jours. Les baleiniers naviguent presque toujours deux par deux dans la région des glaces, en cas d'accident. L'un des hommes placé en vigie à la tête du mât signale une baleine : Vite, vite, armez les embarcations! et les rapides pirogues, toujours prêtes sur
les côtés du navire, sont mises à la mer; elles ont d'avance leurs harpons, leurs lignes de pêche soigneusement préparés. Hardis rameurs, que vos bras vigoureux ne se ralentissent point, car la victoire est à celui qui le premier a pu harponner le cçtacc ; et le canot, comme un coursier intelligent, semble animé de l'ardeur commune ; il fend Tonde et laisse derrière lui un long sillon d'écume; le patron, sur qui repose toute la manœuvre, armé d'un long aviron, le guide avec intelligence; debout à l'avant est le harponneur, épiant le moment où l'animal lui présente une partie quelconque de son corps ; le harpon est lancé, une large nappe rougeâtre couvre la surface de l'onde. Hourra! bien touché! mais attention maintenant et ne nous endormons pas sur nos lauriers, car jusqu'ici il n'y a point eu lutte, mais attaque seulement ; Tinoffensif blessé plonge dans l'abîme, et, poussé par la douleur, il poursuit avec une effrayante vitesse une course frénélique vers des régions où il croit éviter son ennemi. De temps en temps il remonte à la surface pour respirer, et fait jaillir des flots d'écume et de sang; dé nouveaux harpons le forcent à replonger et à prendre cette course; à chaque blessure un nouvel ennemi s'attache à ses flancs, et il n'est pas rare de voir une baleine traîner ainsi trois, quatre, cinq embarcations pour lesquelles ce moment est plein de dangers, car la rapidité avec laquelle elles volent sur la mer est telle que les lignes des harpons prennent souvent feu et qu'on est obligé de les arroser constamment; enfln, épuisée par ses efforts, elle meurt et elle est amenée le long du bâtiment. Le harpon est lancé, à bord de quelques bâtiments, au moyen d'un fusil ; il y en a même de construits de façon à tuer immédiatement l'animal au moyen de quelques
gouttes d'acide prussique, ce qui rend désormais cette luUe ignoble. Aussi le pauvre cétacé, traqué, pourchassé de toutes parts, s'en venge en émigrant, et depuis le commencement de la pèche le nombre en a considérablement diminué ; elles se portent vers les régions plus tempérées. Pareille au noble taureau assailli par les incessantes attaques du picador, elle se précipite quelquefois en aveugle sur ses ennemis, et d'un seul mouvement d'une queue puissante, fait voler en éclats les pirogues, ou trompe leur haineuse activité en brisant la ligne par un effort désespéré et en allant mourir dans quelque coin inconnu, mais au moins sans servir de pâture à ses ennemis. Pauvre animal ! n'est-ce point là la lutte du lion et du moucheron? Ignominieusement dépecée, elle remplit plusieurs tonneaux ; les fanons de la bouche sont enlevés sous des nuées de molly-mokes et de rotche$\ que n'effraye point la présence des matelots. Dans la soirée, nous voyons les Américains du haut de la mâture, mais sans pouvoir nous en approcher, car devant nous s'étend une barrière de glace qui nous empêche de remonter plus au nord. Des vivres sont montés sur le pont pour le cas où nous serions obligés de laisser le navire.
13 Juillet. — Vers une heure du matin, le vent soufflant dans la direction du sud-ouest, amène sur nous les glaces flottantes du large, et, nous pressant contre la glace qui est le long de la côte, nous prend ainsi comme dans un étau. Vers cinq heures la brise augmente. Nous serrons les voiles, mais nous sommes toujours poussés au milieu des glaçons, et nous
* Oiseaux des mers du Nord.
enlevons le gouvernail afin qu'il ne soit pas brisé contre le bord. Il n'y a rien à faire autre chose qu'attendre ; aucun effort humain ne peut nous tirer de là, et pour un début nous ne sommes pas mal pris. Chaque fois qu'un changement de vent nous fait changer de direction, j'entends dans ma couchette les grincements du navire, à mesure qu'il glisse contre les orOtes des glaces, et, comme c'est la première fois que j'entends ce bruit à bord d'un grand navire, je ne laisse pas que d'être un peu ému. C'est la même sensation que celle qu'on éprouve dans un canot qui s'échoue ou passe sur un banc de roches. Je n'ai éprouvé cela que sur le Berceau^ dans la nuit où se perdit le Colibri. Vers midi, une neige épaisse nous couvre ; aussitôt la brise tombe, et nous sommes entourés de glace et immobilisés, mais sans danger pour le moment. A chaque jour suffit sa peine! pour aujourd'hui victoire, dont nous devons nous nîjouir sans doute, mais non nous glorifier. Vers dix heures un ours paraît sur la glace, mais il disparait au milieu de brouillards où il ne serait pas prudent de le suivre. Il y a une vingtaine d'années, le baleinier Lady-Forbes a été nipped (pincé) entre deux ice-bergs à l'endroit même où nous sommes. Les fîoes (glaçons) qui sont poussés sur nous par le vent forment, en se resserrant, et tout autour de nous, une plaine de glace aussi loin que l'œil peut s'étendre, vaste plaine accidentée par quelques ice-bergs et des collines formées de la manière suivante : quand deux floes sont mis en contact et presses l'un contre l'autre, le plus faible est brisé, et les bords se dressent verticalement. Nous nous rapprochons de plus en plus des îles, mais notre peu de tirant d'eau est ici une sauvegarde. Deux phoques ont été vus dans le*lointain sur la glace. Les floes sont
de trois à quatre pieds d'épaisseur. Nous nous préparons à laisser le navire ; les provisions sont montées sur le pont, et nous faisons nos paquets.
14 Juillet. — Beau temps : le soleil parait un peu et fond la croûte des glaces autour de nous. Les glaçons se desserrent, et, bien que nous ne soyons pas dégagés du tout, au moins ne passent-ils pas sur les côtés du navire. On jette l'ancre sur l'un des plus gros, et nous faisons de l'eau, puisant avec des sceaux dans des sortes de mares qui se forment de loin en loin. Dans la soirée, on plante une cible sur laquelle s'exercent les tireurs. L'état de mes yeux m'a forcé à changer mes heures de repos : je saurais à peine distinguer le jour de la nuit, si ce n'était pas les repas, car nous entrevoyons à peine le soleil dans le jour, et, la nuit, il y a une clarté qui pénètre partout et dont nous pouvons à peine nous défendre pour dormir. Un de nos pigeons a été mordu par les chiens et ne sera pas en état de voyager cette année.
M. Leask a exprimé tous ces jours-ci l'opinion que Ton ne
pourrait pas gros to Melville bay (parvenir à la baie de Mel ville)
celte année ; nous serions alors obligés de tenter le passage par
le sud. A chaque difficulté qui surgit devant nous, ma pensée
se reporte vers ceux que nous cherchons, et sur la pauvre
lady Franklin. Quel serait son désespoir, si le Prince-Albert
revenait encore cette année sans avoir pu accomplir sa mission!
15 Juillet. — Beau temps ; tous les hommes lavent, profilant de l'eau douce qu'il ne faut pas aller chercher loin. On
parle à table de la nourriture exigée par les pays froids. Je pouvais à peine croire qu'un homme mangeât huit livres ^ de viandes; c'e^ la ration donnée parla Compagnie d'Hudson, ou douze livres de poissons, ou deux livres de pemmican. Le docteur Richardson el sir John Franklin doivent en parler, dit M. Hepburn.
Nos chiens sont bien acclimatés à bord et se nourrissent des débris de nos tables. Quoique la viande de phoque soit leur nourriture habituelle, ils sont tellement habitués aux mauvais traitements qu'ils tremblent chaque fois qu'on s'approche d'eux ; ils ressemblent bien plus à des loups qu'à des chiens, avec leurs oreilles pointues et leur queue touffue. Ils ont, du reste, l'air fort peu intelligent, quoique susceptibles d'atlachement, car, à Uppernavik, j'en ai vu s'approcher de leurs maîtres avec les démonstrations habituelles de joie. Sur le territoire d'Hudson, trois charges de poudre sont données pour râlions; les femmes elles-mêmes sont habiles tireuses, et M. Hepburn, dont sir John Franklin vante l'adresse, me dit qu'il était toujours moins heureux que miss Macaulay à Athabasca. M. Smith en cite plusieurs, M. Hepburn me dit qu'un jour sir John Franklin fut salué par une décharge d'une dizaine de coups de fusils que tirèrent les femmes de je ne sais quel village, les maris étant absents. M. Smith me fait voir les guggles esquimaux ; c'est une sorte de demi- masque couvrant les yeux et s'adaptant sur le haut du nez. Les Esquimaux fashionables les ont en bois artistement travaillé, ou en ivoire de défenses de morse. Je ne pense pas que le snow btindness (maladie des
> La livre anglaise ne pèse que 453 grammes.
yeux) vienne de la réflexion du soleil sur les neiges, car c'est surtout au printemps que ce mal est commun et par des jours brumeux (il est vrai que dans ces jours la réflexion est plus grande), ce qui me fait penser que ce sont les humeurs combinées avec l'éclat des neiges. Sir J. Franklin et M. Kennedy portaient des crêpes de gaze verte contre le snow blindness en hiver, et les insectes en été. Cette maladie cause une douleur très aiguë ; les Esquimaux n'y échappent qu'en portant des guggleSj et les jeunes gens parmi eux qui s'en dispensent par bravade sont bien vite aveugles. Les Américains sont à six milles de nous, derrière l'île le plus nord, et nous les voyons très bien de la tête des mâts. Si nous pouvions être près d'eux, notre détention si longue qu'elle soit, ne serait pas trop ennuyeuse ; mais il peut se faire que nous restions toujours à cette dislance respective. Une si longue course sur la glace serait peut-être périlleuse, non seulement à cause des trous où l'on peut tomber, mais à cause des brouillards qui s'élèvent constamment et d'une façon inattendue, et tellement épais que l'usage du compas ne serait pas du tout une garantie véritable.
Nous avons pour la deuxième fois aujourd'hui un halo (arcen-ciel de couleur blanchâtre et uniforme) avec deux pnrhélies. Vers huit heures, une petite brise de nord ouvre les glaces devant nous, et nous nous mettons aussitôt à l'ouvrage. Des ancres à glace sont élongés et fixés au moyen d*un trou fait avec une grosse tarrière, et nous nous halons, nous frayant un passage au moyen de poles^ longues perches garnies d'une pointe en fer. Dans la journée nous nous étions heureusement préparés, en dégageant le pont et en relevant contre les mâts tous les espars. Au milieu sont lovés tous les câbles pour le
service des canots. Sur les côtés du navire sont en ordre les scies, ciseaux, etc., enfin, c'est le branle-bas général au grand complet. Nous remontons le gouvernail et mettons à la voile dans un bassin d'eau libre de quelques milles.
16 Juillet. — Vers deux heures, nous sommes arrivés à la limite de l'espace libre, et nous nous amarrons à un ice-berg qui est échoué à quelques encablures derrière la plus nord-oucsl des îles Baffin du nord. A peine arrivés, nos chiens sont lancés sur la glace, et les pauvres bêtes sautent, hurlent, se roulent et jouent, témoignant ainsi le bonheur qu'ils éprouvent à se retrouver sur leur élément. Garantis du froid par une épaisse fourrure, ils se roulent et gambadent sur ce blanc gazon de neige avec plus de plaisir qu'ils ne le feraient sur la plus verte des pelouses. Pendant que nous louvoyons, on aperçoit près de Icrre les Américains, qui, sans doute pour attirer notre attention, hissent leurs voiles de perroquet. De la plus haute tète de l'île, on ne voit pas d'eau dans la direction du nord ; quelques hommes vont à terre et rapportent de beaux eiderduckSy mâle et femelle ; ils ressemblent, quant à la forme, à nos canards ordinaires ; le mâle a la poitrine et le dos blancs, le ventre bleu de corbeau, le dessus de la tête bleu, le reste et le cou blanc avec quelques nuances de vert. La femelle a le plumage gris tacheté de blanc; même grosseur; on a pris, dans le nid, quatre œufs. Le nid est fait d'édredon, que la femelle s'arrache, le plus souvent, le mâle y ajoute sa dépouille, et on les prend ainsi le ventre dépouillé. A quatre heures le docteur Kane et M. Murdaugh viennent à bord en costume de voyage. Les cérémonies sont bien vite bannies avec des Améri-
sage lu moyen de poU*... (P. 71.)
cains, et surtout dans les circonstances où nous sommes. « J'ai 7U, me dit le docteur, bien des choses qui m'ont étonné ici ; mais ce à quoi je m'attendais le moins, c'est bien à y trouver un officier français. » — Ils ont vu vingt-six ours ; ils en ont tué neuf et non vingt-cinq, comme avait dit VAdvisCy capitaine Reid. Le docteur affirme que Tours se détourne, et, quand il peut, mord sa blessure pour en arracher la balle. En poursuivant un ours, il a ramassé une balle sur laquelle était Tempreinle des dents. L'énergie de ces animaux est extraordinaire, dit le docteur ; après avoir été blessés, ils courent et se jettent à l'eau, nageant fort longtemps; on a souvent trouvé leur estomac plein de chair de phoque; il en a ouvert plusieurs qui n'avaient absolument rien dans l'estomac, et chez qui cet organe était tout rétréci. Us s'accouplent en mai, et la femelle met bas en décembre. Il a dépouillé l'un d'eux, qui a deux pouces de plus (huit pieds neuf pouces) que le plus grand mesuré par Parry : cet animal devait peser seize cents livres. Leur forme, derrière, a quelque chose de l'éléphant. — « Les navires du gouvernement, dit-il, sont installés d'une façon trop confortable. Les officiers se renferment à bord et n'osent pas sortir. » Le docteur a étudié un an la médecine à Paris.
M. Hurdaugh connaît presque tous les officiers du Saint- Loun et du Brandywine; il est cousin de Taylor, de sorte que je suis en pays de connaissance. Il nous répèle l'observation que j'avais entendu faire par M. Leask, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de landice (terre de glace) ; ce qu'on a pris pour de la terre est de la glace brisée, et cela diminue la chance d'un passage à la baie de Melville ; ceci provient sans doute de la prédominance des vents de sud-ouest, mais non d'est, dont elle serait
abritée par la hauteur des terres. Il nous parle encore des effets étonnants, non du mirage, mais de la réfraction autour même de l'individu pendant l'hivernage; en se promenant on croyait mettre le pied sur un monticule, et on tombait au contraire plus bas; on croyait avoir à sauter d'un hummock de quelques pieds, et Ton faisait un saut de dix pieds. Un jour, ils virent quelque chose ayant l'image d'un homme très grand, huit pieds au moins, dit M. Cane; ils s'approchèrent : c'était un oiseau. Ils avaient vu distinctement l'homme étendre ses bras et les rapprocher comme drapant un manteau, Toiseau battait tout simplement des ailes.
Leur équipage paraît très faible; les matelots nous disent qu'ils déserteront à la première terre. Ils sont amarrés près d'un ice-berg de deux cent trente pieds; aucun d'eux n'avait été dans la glace auparavant, excepté M. de Haven dans l'expédition Wilkies. Mais il paraît que ce n'est pas la môme navigation; ils ne faisaient alors que côtoyer la glace; ils sont étonnés que Snow ait pu publier un aussi gros livre sur rien du tout; ils le regardent comme un charlatan. — Le docteur m'apporle une paire de bottes et un pantalon de peau de phoque. — La glace de terre est brisée non par le vent, mais par le sivell des vents du large. — Les Américains ne sont pas contents de ce que Snow dit qu'ils ont la paye du grade supérieur au leur, ce qui est faux. — Le docteur Kane trouve qu'on ne rend pas justice à l'ours polaire en ce que, dans la classification, il est considéré comme un des animaux les moins intelligents.
17 Juillet — Beau temps. De petits souffles de brise du
nord nous favorisent et nous cherchons à faire le plus de route possible au nord» quelquefois à la voile, mais le plus souvent en nous remorquant. C'est une incroyable besogne que celte navigation au milieu des glaçons d'un pied seulement au-dessus de l'eau, mais séparé par trois pieds et plus d'eau libre. Des floes de plusieurs centaines de pieds cèdent à l'impulsion donnée et s'écartent pour nous faire passage; il ne faut pas perdre une minute, ceci est à la lettre, dans les glaces ; car, derrière nous, souvent les floes se rapprochent et se joignent de façon à rendre le passage impossible à un autre navire qui nous suivrait seulement à quelques encablures.
Nous voyons enfin les deux Américains en tête de nous, mais ayant à peine l'avance de leur position première, et dans la soirée nous les eussions gagnés sans une longue : c'est une pièce engagée dans l'eau sous un floe et sur le floe adjacent. On a cassé la glace avec des haches, des anspects, virant au cabestan sur les deux floes par des aussières venant sur l'arrière. Nous cassons l'une d'elles ; on donne alors au navire une bascule, c'est-à-dire que tout l'équipage, étant d'un bord, se précipite le plus vite possible de l'autre bord au commandement, et ensemble, pour briser la glace par les mouvements du navire. De nouvelles aussières nous ont tirés d'affaire. Les Américains étaient aujourd'hui au pied d'un ice-berg placé derrière eux, et cependant trois fois haut comme leur mâture, ce qui fait au moins deux cent cinquante pieds, à peu près la hauteur de celui auquel ils étaient amarrés.
J'ai voulu compenser le manque d'exercice en allant nager dans un canot pendant une heure, aussi suis-je brisé. Nous avons vu aujourd'hui plusieurs veaux marins sur la glace.
18 Juillet. — Nous nous engageons dans la glace tout près des Américains, dont nous recevons la visite vers neuf heures du malin. Le capitaine de Haven, homme de trente-six ans environ, si je juge de son âge par sa figure, a fait partie de l'expédilion américaine au pôle sud. Nous retournons avec eux à leur bord, et je vais voir M. Griffin, beau jeune homme à la physionomie ouverte et décidée. Aucun d'eux n'avait navigué dans les glaces avant ce voyage ; mais leur rude apprentissage a élé promptement fait : Aller de r avant! est la devise de leur capitaine.
Avec des navires solides et une audace résolue, ils ont triomphé de tout. Ce sont bien là les hardis pionniers de la civilisation au milieu des vastes plaines de l'Amérique ou des sables de la Californie : des gens qui ne connaissent pas le danger, et qui le bravent, moins peut-être par ignorance que par leur courage et leur foi en eux-mêmes; et je crois que c'est bien d'eux qu'on peut dire que le mot impossible n'est pas dans leur dictionnaire. Ils attribuent leur dérive et celle des glaces, non pas au courant, mais au vent, qui, en effet, comme je l'ai reconnu moi-même, pousse toujours la glace devant lui.
Nous lâchons un de nos pigeons, avec une notice en double expédition attachée à chaque patte, et l'avis que des traces authentiques de sir J. Franklin ont élé trouvées au cap Riley^ imprimé sur plusieurs plumes des ailes. Après avoir tourné plusieurs fois autour des navires, il vient se reposer à bord, nous lui donnons quelque nourriture, et, après l'avoir laissé s'exercer un peu, le remettons en cage. Je pense qu'il faut lui faire faire plusieurs jours cet exercice, et ensuite le faire partir par une bonne brise de nord, en l'effrayant par quelques
coupa de fusil. — Je suis allé à bord des Àméricaîas dans mon canot, que j'essaye pour la première fois, et qui va fort bien ; c'est décidément uae heureuse invention de M. Helburn. Dans la soirée nous nous halons peu à peu dans les ouvertures qui se présente. Le ciel noircissant dans le sud, nous pensions que nous pourrions être pris de nouveau.
Sea crii pliintif* jettent lur toulo la toirfc uo Toilc de Irialeiie. (Piige 80.)
Vers minuit, une rafale de sud-est nous jettent sur un iceberg h environ trente pieds; nous finissons par nous dégager avec l'aide des voiles.
19 Juillet. — Ueau temps. Nous sommes dans la glace et nous nous y halons pied par pied ; je vais à bord des Américains; nous sommes toute la journée en communication par la
glace, la distance qui nous sépare n'étant pas de plus d'une demi encablure, Le Rescue est assez loin derrière. — M. Kane est un voyageur presque universel; attaché à la délégation de Chine, il a ensuite remonté le Nil, visité la Nubie, puis, sur la côte d'Afrique, parcouru le royaume de Dahomey; plus lard, il a assisté à la guerre du Mexique, visité la France, TAUemagrie, la Suisse, l'Espagne. Il me montre sa collection d'observations sur la glace.
Nous lâchons presque toujours nos chiens sur la glace où ils s'ébattent et reviennent constamment sans difficulté à bord; mais aujourd'hui l'un d'eux refuse obstinément de venir, s'enfuit quand on veut le prendre, et, après plusieurs vaines tentatives, la brise nous poussant, on est obligé de le laisser ; à quatre milles de distance nous entendons ses hurlements, et, le sort de la pauvre bête n'étantque trop certain, ses cris plaintifs jettent sur toute la soirée un voile de tristesse ; on le voit toute la nuit restant à la même place, où il mourra de faim, et il est impossible de ne pas avoir pitié de lui ; mais les Américains, derrière nous, n'ont pu non plus le décider à venir. Le docteur Kane a cependant une chienne plus intelligente que les autres chiens esquimaux ; mais il la nourrit lui-même, et, je le dis à la honte de l'espèce, sans être calomniateur, je crains que le siège de la reconnaissance gise chez ces animaux dans l'estomac et non dans le cœur.
Notre pigeon a encore été lâché aujourd'hui, et recueilli de nouveau. Sir James Ross a effectivement lâchés deux pigeons, et ce qui tend à prouver que celui qui nous a été donné comme l'un deux est réellement ce qu'on suppose, c'est que : 1® un autre pigeon était avec lui ; 2^ il portait les marques de coup de
fusil ^i peuvent avoir enlevé la notice de sir James Ross ; 3* après avoir été altrappé, quoique diflicilement,par des gens de miss Dunlop et mis dans le colombier, il retourna immédia* tement au nid et au compartiment où il avait été habitué à aller ; 4^ enfin, on croyait le reconnaître à son plumage. — Je suis allé avec le docteur Kane pour chasser deux phoques ; mais ils ont plongé à trop grande distance. Cetle chasse n'est pas sans danger à cause de la glace qui est souvent pleine de pooh ou de crevasses recouvertes de neige. Il est bon d'avoir un bâton ou au moins de tenir son fusil horizontalement. Nous n'avons pu examiner les trous, qui sont assez curieusement faits avec les dents de phoques et toujours de dessous; ils ne peuvent les faire de dessus et sont souvent pris de cette façon, la glace se formant quelquefois très vite : ils se prélassent voluptueusement au soleil, et il faut les plus grandes précautions pour les approcher. Les Esquimaux, pour lesquels ce n'est pas un plaisir, mais une nécessité, passent quelquefois des demi-journées rampant sur le ventre et restant immobiles quand l'attention de l'animal est appelée vers eux.
20 Juillet. — Beau temps. Nous continuons notre opération* de halage quand Touverture des glaces le permet à une distance de plus de huit milles nous entendons encore les hurlements de notre pauvi^e chien; nous regrettons presque de ne pas l'avoir tué : dans cette vaste sollitude si peuplée d'ice-bergs si silencieuse, le son se transmet à de plus grandes distances encore. — Je passe une partie de la journée à bord des Américains. Le capitaine de Ilaven me dit que les baleines ont été trouvées dans l'océan Pacifique ayant sur elles des harpons des
mers arcliques, preuve évidente du passage. Si les baleinier hivernaient, ils auraient de bien belles chances, ce que j'avais entendu dire déjà ; car, me dit M. de Haven, nous qui n'étions pas à la recherche des baleines, nous en avons vu un grand nombre. Pour la première fois j'observe dans un entre-choquemcnt de deux floes un mugissement semblable à celui du vent au Iravers des branches d'arbres, produit par l'écrasement des faces inférieures qui viennent en contact, ou par le dégagement de l'air qui s'échappe à mesure que l'ouverture se ferme?
21 Juillet. — J'ai vu à bord du Rescue une dent d'unicorne longue de quatre pieds; le docteur Kane en a une de neuf pieds. L'animal en a deux, mais l'une semble croître aux dépens de l'autre. — Le docteur Kane me dit que le livre de M. de Tocqueville est considéré comme tellement exact qu'il est pris pour ouvrage d'éducation aux États-Unis et donné en lecture aux personnes sérieuses. — A bord des Américains je trouve des compatriotes, les deux cuisiniers et le maître d'hôlel ; l'un des cuisiniers a été tirailleur de Vincennes, et soldat au siège de Rome. Décidément, et tout en ayant le plus ^rand respect pour ces diverses professions, on doit croire que nous sommes une nation de cuisiniers, de tailleurs et de coiffeurs. Je ne puis que prodiguer du reste des éloges au savoir-faire de nos artistes, qui me font trouver délicieuses les grillades de phoques et le rôti de renne. — Plus de trois cents baleiniers, a dit M. de Ilaven, sont employés dans les mers du Sud. — On nous raconte un accident burlesque et théâtral arrivé pendant l'hivernage des Américains : un acteur qui jouait un rôle de femme, ayant pris un fer à repasser, se met,
au milieu d^un couplet, à pousser de grands cris ; son fer lui avait véritablement brûlé les doigts à cause de Tintensilé clu froid, — Hier nous avons laissé passer la journée du dimanche sans prière, parce que nous étions occupés à un travail incessant, et M. Kennedy déclare aux hommes que, sMl se fût agi d'une entreprise commerciale, il aurait' arrêté notre besogne, mais que, dans une œuvre de charité, il ne peut y avoir de retard ; et je suis bien sûr que ce qu'il dit il l'eût fait. — Pour la première fois nous avons fait usage de la grande scie avec un triangle pareil au mouton des sonnettes.
Nous sommes séparés pour quelque temps des Américains, et, à deux heures du matin, je reconduis le docteur Kane à son bord, tout (riste de celte séparation. — A deux heures, le soleil est à 10 ou 15** sur l'horizon, dardant ses chauds rayons qui colorent le sommet des ice-bergs de l'ouest.
Notre équipage regrettera sans doute aussi beaucoup celte séparation, car, depuis que nous nous sommes joints, nous avons continuellement travaillé en commun jour et nuit, nous assistant réciproquement.
22 Juillet. — Je suis agréablement surpris à mon réveil de trouver les Américains de nouveau près de nous, et nous aidant, comme toujours, à nous frayer la route entre deux fîoes; service muluel, du reste. Les environs de la pointe Wilcox et le Pain-de-Sucre offrent plusieurs baies qui paraissent profondes ; quelques pointes de terre semblent être des îles. Ces roches sont couvertes d'une glace polie qui parait s'attacher de préférence sur les surfaces exposées au nord. Dans le fond et au-dessus de toutes terres, j'ai toujours remarqué, depuis
Uppervanik, d'immenses plaines que Ton me dit être des glaciers. Les vents plus chauds du sud dissipent les neiges ; nous sommes entourés d^ice^bergs plus gros que jamais ; j'essaye de les compter du haut de la lune, et je pourrais donner un nombre impair comme preuve de ma véracité, mais j'aime mieux dire qu'il y en a plus de deux cents en vue,
25 Juillet. — En face du Devils-Thumb, toujours en compagnie, nous préparons deux autres pigeons avec la notice suivante sur les plumes des ailes : Authentic trace of sir John Franklin^ C. Riley c Traces authentiques de sir John Franklin, cap Riley » ; et nous cousons à chaque patte l'avis suivant :
« Prince-Albert, 23** of july 51. — Of Devils-Thiimb. AU vellj in Company with Ihe Americans ; they were drift by pack ice fron Wellington channel doiwn to cape Walsingham^ now returning to the scarching ground. The entire squadron wintered at Griffith' Island. Authentic trace of sir John Franklin ships found at cape Riley; his first winter qîiarters were al Beechy Island; three graves ofseamenwith three names. Tolady Franklin. Bed for d place 21, London^.
« J. Bellot. William Kemkedy, commander. »
1 «t Prirce-âlbbrt, 23 juillet 51. — Au large du Pouce du Diahlej tous bien; en compagnie avec les Américains ; ils ont été jetés par les packs de glace du canal ^ellingstone jusqu^au cap Walsingbam ; maintenant on retourne sur le terrain des recherches. L'escadre entière a passé Thiver à Tile Griflith. Des traces authentiques du nayire de sir John Franklin ont été trouvées au cap Riley ; ses premiers quartiers d'hiver ont été à Tile Beechey; trois tombes de marins avec trois noms. — A lady Franklin, place Bedford, 21, à Londres.
« Signée : J. Bellot. — Wilum Kehhedt, commandant. »
24 Juillet. — Les pigeons ont tourné toute la journée autour du navire et sont venus prendre leur nourriture ; dans la nuit, un d'eux est mangé par les chiens. — J'ai ce matin une longue conversation avec le capitaine de Haven sur la navigation au pôle sud. Le capitaine Wilkes commandait le Peacockf Vincennes, et le brick Porpoise; il avait communiqué ses découvertes à sir James Ross, qui prétendit, ou du moins les journaux prétendirent qu'il avait passé sur les terres du capitaine Wilkes. — La glace du pôle sud ne ressemble pas du tout à la nôtre.
Ce soir, le ciel se couvre au sud-sud-est. Le baromètre est descendu de plus d'un degré. Les ice-bergs craquent et détonent de tous côtés. Le soleil, couvert, ne parait pas, et nous louvoyons au milieu d'eux comme un voyageur arrivé pendant la nuit dans une ville inconnue, cherchant sa route parmi les palais de marbre de quelque cité italienne. Nous avons encore fait usage de la scie ; scié quarante-deux pieds de glace (pieds anglais de G", 304) de deux pieds d'épaisseur en une heure, six hommes sur les cordeS; trois aux manches, trois aux pieds, le morceau à scier avait soixante-quatre pieds : on sépare le reste en sautant ensemble dessus (vingt hommes), il se sépare en ligne droite. Surface totale, à peu près un rectangle de soixante-quatre pieds sur vingt.
25 Juillet. — Ce malin, nous avons vu un unicorne ou narval tacheté; deux coups de fusil l'atteignent, mais il plonge et disparaît sous la glace. Un petit phoque a été tué par M. Kennedy. Les chiens se disputent les détritus et se couvrent de sang. Il est très difQcile d'approcher les phoques maintenant, mais
au printemps on les tue sans difficulté. M. Leask dit qu'une fois on en prit dix-sept en cinq heures. — Les Américains sont ripes et le Rescue est tout à fait hors de l'eau. — Le soleil se couchant à Test, ou plutôt se dirigeant vers Test à minuit, est un phénonaène auquel je ne suis pas habitué, et il m'est impossible de vivre régulièrement à cause de mon service et de la clarté des nuits. Je suis du reste littéralement brisé par les exercices corporels auxquels, tout aussi bien ici qu'à bord des navires de guerre, nous sommes obligés de nous livrer. Plus d'un de nos lions maritimes y resterait peut-êlre tranquille en gardant son décorum ; mais je ne sais s'il est possible de voir des hommes s'éreinter sur une besogne quelconque sans leur donner la main. — Le capitaine de Haven me dit combien il était embarrassé au moment de son armement, n'ayant point sur les lieux de baleiniers du nord, et ayant à faii'e fabriquer par lui-même tous les instruments ; aussi, j'en prendrai une exacte description. Le docteur Kane et moi nous nous rapprochons de plus en plus, et il n'est point de sujet de conversation avec lui dont je ne tire quelque utile enseignement.
26 Juillet. — La glace est couverte de phoques, et, malgré les assertions des Américains, l'exemple de M. Kennedy devrait nous engager à passer outre ; pourtant nous voulons au moins tenter la fortune, mais à un demi-mille de distance, les premiers que nous voyons regagnent leur humide demeure, et nous en venons à la méthode des Esquimaux, c'est-à-5ire que nous plaçons nos fusils en travers sur nos épaules, et que nous nous avançons, rampant sur le ventre et les coudes ou sur les genoux et les mains. Je comprends l'utilité de mes vêtements
de peau, qui ne laissent pas prise à l'humidilé, surtout de ces manchettes de peau que me proposait le Huskie d'Uppernavik, et dont je n'avais pu deviner Tusage. Après une demi-heure de ce manège, une abondante transpiration nous couvre le visage ; heureusement la glace et la neige sur laquelle nous rampons nous offrent un désaltérant sinon agréable breuvage ; d'ailleurs un beau phoque paresseusement étendu au soleil se prélasse et se roule, frappant la glace de sa queue parfois, et se tournant de notre côté. En ce moment il ne faut pas bouger; mais, quand il semble tranquillisé, lorsqu'il ne regarde plus dans notre direction, nous avançons lentement et en cherchant à étouffer les craquements de la neige; enfin il y a une heure que nous sommes sur le ventre, mais nous oublions nos fatigues, quand tout à coup, la neige se mettant à bruire comme des feuilles sèches, l'animal s'élève sur sa queue, et, découvrant que nous sommes des ennemis, plonge aussitôt. Je me relève brisé, exténué de chaleur, et prêt à faire le serment du corbeau, ayant couru près de quatre milles et rampé un mille et demi. Entraîné par l'ardeur de la chasse et par le mirage, on se fait facilement illusion sur les distances. Mais le retour, surtout le retour à vide, nous fait au moins apprécier le véritable éloignement, et cela peut être dangereux quelquefois à cause des brumes qui s'élèvent tout d'un coup. II est bon d'être muni d'une boussole de poche. — Un ours blanc a paru dans le lointain, mais le bruit des coups de fusil Ta effrayé. A mon tour j'ai été pris non pour un deer (daim) , mais pour un phoque ; heureusement que la distance me préservait de toute attaque. Il y a aujourd'hui six ans qu'on n'a pas de nouvelles directes de sir J. Franklin.
27 Juillet. — Pendant mon quart, les floes s'ouvrent et nous nous halons à peu près une longueur de deux milles, mais à quatre heures nous arrivons devant une barrière ou plutôt une barricade d'icebergs^ et M. Leask, après avoir examiné le land floe d'en haut, déclare qu'il ne croit pas à la possibilité du passage, et que nous aurons à tenter le passage par le pack. Nous sommes entourés de tous côtés, et notre position peut se résumer ainsi : ice-bergs devant et derrière, ice-bergs à droite et à gauche. Nos hommes ne sont plus aussi disposés à aider les Américains que dans le commencement, parce qu'ils ne font rien eux-mêmes et ont dit à nos matelots que, quoi qu'on fît, à moins que les bâtiments n'allassent à la voile, ils ne les baieraient pas, tant ils sont effrayés d'avoir à passer un autre hiver là-bas. Les officiers sont assez ennuyés de ne pouvoir compter sur leur équipage, et je crois que cela contribue à leur faire désirer le retour. Un des motifs de plainte des matelots américains est qu'ils n'ont que la paye ordinaire, tandis que tous les autres navires ont double paye. — M. Leask veut décidément renoncer au passage du nord et tenter celui du sud ou plutôt de l'ouest. M. de Uaven me dit qu'il est ébranlé. S'il eût été seul, il n'eut pas eu le moindre doute, car, pour lui, il n'y a pas lieu de désespérer, puisqu'on ne lui donne point de bonnes raisons, et il se décide à persister. M. Leask consent à prolonger l'expérience, et nous entrons dans un passage où nous sommes bientôt arrêtés. Notre journée se passe en tristes adieux et en préparatifs de séparation qui pour moi sont pénibles. Hélas! c'est là le véritable chagrin : s'être connu pour se quitter, et, comme Tantale, lorsqu'on étend sa main, voir tout disparaître et s'enfuir. M. Kennedy me fait des
remontrances, parce que, me dit-il, je devrais être thankful (reconnaissant) du plaisir que j*ai eu, et ne pas murmurer contre la privation : c'est très vrai, il est très certain que si je n'avais pas eu le plaisir de la rencontre, je ne regrelteriiis pas l'absence, mais donnez donc raison à la tête contre le cœur! — Chose inconstante que la glace ! ce matin pas d'apparence d'un passage : à deux heures nous filons vent arrière, puis une barrière nouvelle nous arrête. Le Resaue et VAdvance ne pouvant traverser un passage que nous avons pris cinq minutes auparavant, ils sonlnippedj sqneezed (pinces, serrés) au milieu d'heavy ice (de lourdes glaces). Le temps se charge; on démonte le gouvernail. L'n ours rôde auprès d'un phoque étendu sur la glace, et tourne toujours autour de lui rétrécissant toujours le cercle; mais, lorequ'il s'élance, le phoque a disparu.
Plusieurs officiers américains sont venus ce matin à notre service religieux, avec quelques-uns de leurs hommes; le pauvre M. Kennedy était tout ému lorsqu'il adressait à Dieu des prières pour ceux que nous allons quitter, peut-être pour toujours. N'est-ce pas là un des bons côtés de leur religion, que tout homme of charader (de caractère) puisse officier sans avoir reçu les ordres? Tous témoignent pour lui le plus grand respect. A onze heures.du soir nous sommes nous-mêmes jjarfaitement nippedy et ce qui, il y a une demi-heure, était une assez grande étendue d'eau libre, est maintenant un vaste champ de glaco. Poussé par le vent du large, le fine de dehors marche à la rencontre du land floe^ les deux adversaires se rencontrent, le plus faible, brisé par l'autre, semble se replier sur lui-même, ce qui était horizontal se redresse comme le serpent que l'on a
frappé, et ses débris, s'abattant ainsi qu'un château de cartes, tracent un long remblai partout où l'action a eu lieu ; puis, entre les deux, nous voyons ces débris s'accumuler, autour de nous et monter, monter, jusques à quand?
28 Juillet. — Lorsque je reprends le quart à quatre heures du matin, ce n'est plus le Rescue^ mais VAdvance qui est embarrassée; elle est à environ trois encablures de nous. Ses matelots ont été occupés sur la glace tout le quart de minuit à quatre heures, sans doute pour couper la glace autour d'eui. Quant à nous, nous avons amené le canot de dessous le vent afin de n'avoir pas à l'amener au milieu de loose ice (des glaces mobiles), et de le tenir plus sous la main; nous sommes heureusement à bonne distance des ice-bergSj et les floes ne sont pas trop chargés.
Aujourd'hui a lieu une éclipse de soleil, du spectacle de laquelle nous sommes privés à cause de la pluie continuelle et de l'épais brouillard qui nous entoure. Fatigué par les veilles de la nuit précédente, je me suis jeté un instant sur mon lit, et bientôt je rêve de la France, de la chère France : je me demande dans mon rêve si je suis bien en France en effet, et le doute ne m'est plus permis, car des sons bien connus se font entendre; je ne me trompe pas, c'est le refrain si souvent souillé par la boue de la rue, c'est la Marseillaise l Plus de doute, je suis réellement en France, et les bruits extérieurs qui frappent mon sommeil s'expliquent au gré de cette faculté organisatrice qui crée les rêves, lorsque, ma porte s'ouvrant, des flots de lumière me rappellent à la réalité, car je suis bel et bien dans la baie deBaffin, et ma vision s'explique par le fait
qu'on a monté Torgue donné par le prince Albert, et que, pour me faire honneur et par une intention de galanterie, on a, en
môme temps que le God $ave the Queen^ mis la Marseillaise et la Parisienne, dans le catalogue des morceaux que M. Smith, avec son habileté ordinaire, a su trouver le moyen déjouer, bien que son instrument soit incomplet; — car, lorsqu'on l'a déballé et qu'on m'a demandé mes conseils, je n'ai pu mettre au service de la musique que mes faibles notions : 1,5,1,3,5, méthode Ghevé, ce qui n'accrochait pas les soufflets de notre orgue.
29 Juillet. — Le vent s'est un peu calmé, mais nous ne pouvons bouger. N'est-ce point désespérant de se voir ainsi retenu, enclavé, surtout lorsqu'on songe aux pressants besoins des malheureux que nous allons secourir? Que n'ai-je des ailes? Si on avait su en 1849 ce que l'on sait maintenant, les recherches faites depuis cette époque auraient pu se diriger peut-être sur (me même ligne, au lieu d'être éparpillées dans un rayon nécessairement assez vaste. — C'est dans la glace surtout que l'on peut dire que les jours se suivent et ne se ressemblent pas : hier un temps menaçant, ce malin un temps superbe. A dix heures, en laissant le quart, au lieu d'aller me coucher, je réveille M. Kennedy, et nous allons courir sur la glace, poursuivant un troupeau de narvals qui se trouvent sur les quelques poo/s d'eau qui séparent les (loeSy faisant retentir au milieu de cette solitude leur souffle puissant comme celui d'un tuyau d^orgue. Le soleil se venge de Téclipse d'hier et prend sa revanche : il dore de reflets les montagnes de glace qui nous entourent et brillent comme une cuirasse; on dirait d'une mer de glaciers montrant leur surface dorée comme dès épis mûrs d'un champ de blé; il
y a un charme tout particulier dans l'éclat de cette lumière presque sans chaleur, car il faisait seulement 1^ 67. Quel plaisir de courir ainsi sur celte croûte de glace "qui craque sous nos pas et peut s'entr'ouvrir ! Il y a là plus de poésie que sur l'enveloppe brûlante des laves d'un volcan ! Quel pinceau pourrait reproduire les mille beautés du soleil se jouant au milieu des glaces? N'est-ce pas le plus impossible défi jeté par la nature aux forces humaines? Quelle plume peut dire les mille sensations par lesquelles passent et l'intelligence et le cœur, surtout lorsqu'ils sont trempés dans le goudron? Que Pégase est empêtré, surtout pour une pauvre main plus habituée à emboucher le porte-voix que la trompette des muses, et que je regrette mon impuissance, chaque jour, à chaque instant, dans cet océan d'impressions ! Examinez, détaillez ; 'quelque soin que vous mettiez à examiner, à détailler ce spectacle, vous y trouverez toujours, à un nouvel examen, des choses nouvelles oubliées dans une première inspection. — Dans la journée nous allons voir où en sont les Américains. Les floes^ naguère si unis, si bien lisses et plans, sont craqués partout et, de distance en distance couverts delnimmocks^ mais c'est près des deux bricks, surtout à l'endroit où le sqxieez se fait le plus sentir, que les hiwimocks ont pris une forme singulière : on dirait les rues d'une ville insurgée, de véritables barricades, seulement les pavés sont gros comme des barriques. — Les deux navires ont été entièrement soulagés, et les glaçons, grimpant comme à l'assaut le long de leurs murailles, détruisent tout autour d'eux ; et, pour ne pas être envahis par ces assaillants d'une nouvelle espèce, ils ont été obligés, pendant la première nuit, de les faire retomber en dehors. Leurs lisses ont été abîmées en plu-
sieurs endroits; des chevilles ont été tordues sous leur massive poulaine. Je ne sais vraiment si le PrHnce-Àlbert y eût résisté; mais les Américains sont habitués à cela, et n'y font plus attention .
Ah ! race audacieuse des (ils de Japhet !
30 Juillet. — La brise reprend ce matin au nord-est avec une grande force. Le baromètre est descendu à — 1"* 72' et nous sommes menacés d'une nouvelle épreuve. — Après tout, ce n'est point pour nous qu'elle est le plus terrible, car la glace, qui est notre écueil, est aussi notre ressource en cas de danger, et il arrive rarement que l'homme qui ne s'abandonne pas luiinéme ne se sauve point ; mais je ne puis réfléchir sans tristesse, d'abord à l'impossibilité où nous serions naturellement de faire quoi que ce soit pour ceux que nous allons secourir, puis au coup cruel que cela porterait à la pauvre lady Franklin, dont nous sommes le dernier espoir. Les floes se brisent en craquant contre nos flancs, et il est impossible de fermer l'œil. — Je relis les Voyages de sir John Franklin. Quelle admirable simplicité, et que la véritable supériorité se trahit au milieu des phrases sans prétention, disant seulement ce que ces hommes éminents ont vu, d'une façon claire et poétique cependant, car ils sont les peintres fidèles de la nature! En lisant ces Voyages, comme ceux de Parry, on est pénétré d'une intime confiance, et, sans se rendre compte de ce qu'on éprouve, on est instinctivement porté à les croire; et cependant pas de phrases sonores et ronflantes mais creuses : des faits à chaque ligne, ce sont des peintres à la façon dellumboldt; on sent ce qu'il y a de substantiel, d'élevé dans ces narrations, de solide et d'instructif dans
ces récits, comme on sent au son que rend un tonneau frappé du doigt s'il est plein ou vide. — A midi le vent se calme, et, après avoir été un peu remués, nous en sommes quittes pour la peur. — Notre chienne s'attache particulièrement à moi, et, lorsque je la carresse, les autres chiens grondent et semblent jaloux; ces chiens, comme le loup leur oncle, dont ils sont le portrait, sont lâches et méchants, et punissent cette chienne en la battant quand je suis parti.
31 Juillet. — Le ciel, beau dans la matinée, se couvre de nouveau dans la soirée, et le vent reprend avec force ; le baromètre est à — 1° 72. M. Leask et tous ceux qui ont quelque expérience de la glac^ parlent comme d'une sérieuse menace d'être pris ici pour tout l'hiver ; il y a un remarquable abaissement de la température; il n'y a pas d'ouverture au sud plus qu'au nord, et la seule chance qui nous reste maintenant est de tenter le passage sud. M. Leask l'avait prédit dès le principe ; mais, si nous eussions été arrêtés en tentant une route moins usuelle que celle du nord, nous eussions certainement été blâmés en cas d'insuccès. — J'avoue que cette perspective ne me sourit guère et que je regretterais fort d'avoir à passer inutilement notre hiver loin du terrain de nos opérations. — Vers huit heures un ours s'approche de nous, et nous partons à sa poursuite ; mais les officiers de VAdvance et du Rescue l'ont vu aussi et sont partis avec leurs chiens ; malheureusement ils sont au vent et l'animal les a bientôt reconnus ; il se dresse sur ses pattes de derrière, flaire, et, dès qu'il a senti des agresseurs, il décampe au galop, s'arrêtant de temps en temps pour flairer de nouveau, et repartant avec toute sa vitesse. «— Je
parle de le poursuivre ; mais on me dit que c'est parfaitement inutile, que, même sur la glace unie comme elle Test, il court beaucoup plus vite que nos plus légers coureurs. Je suis cependant un peu incrédule à ce sujet, mais le docteur Kane m'assure avoir poursuivi un ours blessé à la tête et à Tépaule, après s'être débarrassé de la plus grande partie de ses vêtements, et, bien que courant assez vite, avoir été rapidement distancé.
1*' AoDT. — Même brise sud. Vers midi il tombe un peu de neige ; à huit heures nous allons nous promener, M. Kennedy, le docteur Kane et moi. Nous sommes bientôt rappelés à bord par le pavillon, et à mi-route nous voyons le docteur courir et un homme laisser le navire d'un pas précipité et nous faire des signes en nous montrant un ice-berg. Nous devinons qu'il s'agit d'un ours; fort heureusement nous avons toujours nos fusils et des munitions quand nous allons un peu loin des navires ; nous contournons le berg et, après avoir reconnu l'animal, sous le vent duquel nous sommes, nous nous divisons en deux groupes faisant le tour du berg en sens opposés, aGn de le prendre entre deux feux. Je me trouve bientôt séparé de mon partenaire, sautant de glaçons en glaçons, tombant quelquefois dans l'eau, mais y prenant à peine garde, tant je suis surexcité; je suis à cent pas ; l'animal regarde nos navires, assis sur son derrière, en aspirant les émanations des bâtiments et en balançant la tête avec un mouvement singulier. Ma foi, j'avoue que le cœur me bat, parce que je me sens très en avant et que M. Kennedy a ma poudrière ; mais je me réserve de ne faire feu qu'à la plus petite portée. J'avance toujours; un coup
de feu pari : c'est M. Kennedy qui, de l'autre côté, et bien que placé plus loin que moi, mais ne nous voyant pas, veut le rabattre sur nous. L'animal se détourne, et je lui envoie ma balle à tout événement. Les deux autres carabines saluent, et la poursuite s'engage. Courant par bonds comme un lévrier, la bête a bientôt augmenté la dislance qui nous sépare, bien que nous allions de toute notre vitesse, et nous avons môme la honte de reconnaître en arrivant sur ses traces, à la distance qui sépare les empreintes de derrière de celles de devant, qu'il ne s'était pas trop pressé. Lorsque nous sommes réunis, cet messieurs déclarent l'avoir vu bondir au moment où je venais de faire feu ; deux d'entre eux ont même vu une tache de sang à son côté.
Il s'est retiré du reste en boitant, et, disposé comme je rétais, il ne me faut pas de grands efforts pour me persuader que j'en ai la gloire ; je demanderais presque un certificat au docteur pour affirmer les chances probables de la mortalité du blessé. Me voilà maintenant convaincu de la rapidité que les ours peuvent donner à leur course ; celui-ci est tout jeune, les empreintes ont neuf pouces de long, sans compter les ongles ; nous ne trouvons pas de sang sur la neige, mais, après avoir vu la direction qu'il a prise, et malgré le brouillard qui s'élève, nous nous mettons en route, non sans être munis de notre boussole de poche. Quant à moi, je suis trop en veine pour ne pas suivre cet ours jusqu'au pôle nord. Après deux heures de marche nous n'avons pas revu notre bêle, et nous tournons notre des^ Imctivisme contre les phoques. Pour faire un essai, nous nous élançons vers eux en chantant et en criant ; deux phoques plongent lorsque nous sommes encore assez loin, mais un gros
bon bourgeois de phoque nous attend, et nous laisse approcher 1res près de lui sans que nous en profitions à temps. L'instinct musical et non pas l'amour du bruit doit être très fort chez eux, et ce dauphin des anciens devait être un phoque vu sur les côtes d'Angleterre. Nous renonçons à la poursuite de notre ours ; mais la répétition de nos coups de fusil nous amène à faire des expériences sur les échos des ice-bergs^ remarquables par leur lucidité. Les coups de fusil, répercutés sur les bergi voisins à un mille et plus de distance, sont répétés un grand nombre de fois. Les grandes surfaces réfléchissantes sont éminemment propres à l'étude des phénomènes lumineux aussi bien que des phénomènes acoustiques; et après avoir, comme de vrais enfants, joué avec les échos, nous faisant répondre les phrases burlesques d'un écolier en vacances, nous admirons les teintes vert d'émeraude du soleil passant entre les fissures du promontoire élevé, et nous les comparons aux teintes chaudes et rougeâtres qu'on trouve sur la feuille de la vigne au mois de septembre. Pour revenir aux échos, il est évident qu'ils doivent se produire dans des conditions particulières, en raison de l'inclinaison des surfaces des bergs sur les couches atmosphériques. Quoi d'étonnant que de pauvres Esquimaux qui n'ont pas eu l'occasion peut-être d'entendre cette reproduction de la voix humaine, et dont les notions se bornent à cet égard au lointain tonnerre des bergs qui s'écroulent ; quoi d'étonnant, dis-je, qu'ils aient cru voir là un signe de la présence des esprits? Toutes les superstitions au vieux temps n'avaient-elles pas pour origine cette ignorance des phénomènes physiques à laquelle nous sommes bien fiers d'opposer aujour* d'hui une science relative, que l'avenir jugera peut-être égale-
dOO VOYAGE AUX MERS POLAIRES
ment avec dédain? Enfin, nous sommes de retour abord à trois heures et demie du matin, ayant fait plus de vingt milles, et harassés de fatigue. Cependant je ne puis fermer Tœil : mes lauriers sans doute m'empêchent de dormir !
2 Août. — J'ai rêvé loute la nuit ours, et nous devons aujourd'hui brûler une carcasse de phoque pour attirer notre fugitif, car il est très probable que c'est le même qu'on avait vu jeudi soir. Ce matin seulement je m'aperçois que je me suis foulé un doigt, et un peu endommagé les côtes dans ma course des hummocks. Dans la soirée, une petite brise du nord au nord-ouest s'étant élevée, des ouvertures se forment au sud de nous, et nous cherchons à les rejoindre ; mais nous tombons sur un ice-berg, et nous sommes obligés de garder la glace devant nous comme fenders (défenses) ; c'est une opération très facile que celle de dégager les floes lorsqu'une ouverture se forme, du moins relativement, car des pièces de plus de dix mètres carrés sont ainsi mises en mouvement.
3 Août. — Hier soir nous poussions vers le sud ; mais nous avons dans la matinée d'aujourd'hui une légère brise de nordouest, qui passe bientôt au sud, et, après avoir gagné un peu, nous sommes obligés de laisser culer pour ne pas être pris entre les floes qui se rapprochent. La neige tombe vers quatre heures, et tout est bien triste dans notre perspective ; car, si nous ne pouvons pas avoir un passage à la hauteur de Sandersons Hope, il nous faut ou hiverner dans lepack^ ou retourner en Europe. C'est un violent coup porlé à tous nos projets, et l'orgueil que j'éprouvais de notre bonheur exceptionnel fait place aux plus
sombres présages. Le young ice ou boye ice (glaces nouvelles) commence à se former très rapidement ; il n'y a que trois nuits que nous observons sa formation, et déjà elle est de six à huit lignes d'épaisseur, et assez résistante pour arrêter d'une manière très sensible la marche du navire. M. Hepburn me dit ce soir qu'il a soixante-deux ans, et sir John Franklin soixante-six à soixante-sept ans ; pauvre bonhomme 1 Quel dévouement, dans sa position de fortune relative! A son âge, courir après de tels dangers ! Ah ! c'est bien là la véritable abnégation.
4 Août. — Ce matin, nous voyons distinctement les effets de ce que les baleiniers appellent water sky, c'est-à-dire une bande noirâtre au-dessus de l'horizon sur une hauteur de 5 à G"" qui indique de l'eau dans les parties de l'horizon qu'elle surmonte; le ice-sky^ ou blink^ est au contraire une bande blanche brillante de 2 à 3° seulement, causée sans doute par les réflexions des rayons lumineux sur la glace. Les Américains sont encore en vue à cinq ou six milles dans le nord, et je crains fort qu'il n'y ait une révolte à leur bord, les appréhensions de leurs hommes devant avoir été réveillées par notre renonciation au passage nord. Quelle vie que celle d'officiers obligés d'être armés contre leurs propres hommes, et de tenir loin d'eux toutes leurs armes! car ils n'ont de fusils que pour les ofliciers, tandis que chacun de nos hommes a le sien. — Nous sommes tous plus ou moins enrhumés de la poitrine, ce qui provient incontestablement de ce que nous avons le plus souvent les pieds mouillés ; mais, quand il faut travailler dans la glace avec l'eau quelquefois jusqu'au genou, il n'y a guère moyen de Téviter.
5 Août. — Un autre de nos pigeons a été mangé par les chiens ; c'est un de ceux qui étaient marqués. Je ne sais si on renonce à les faire partir; ils sont tellement habitués aux coups de fusil qu'ils ne s'en effrayent plus, mais on n'a pas mis assez de persistance à les chasser du bord, maintenant surtout que les Américains sont plus loin de nous.
Nous mettons à la voile, nous halant, nous tenant, faisant enfin tout ce que nous pouvons pour nous frayer une roule au sud ; mais la mer, partout où l'eau est libre, est recouverte d'une croûte de glace de quelques lignes d'épaisseur, qui est bien brisée par le navire, mais qui arrête entièrement sa vitesse. M. Leask déclare qu'il n'a jamais vu à l'endroit où J^ous sommes autant d'ice-bergs. Je suis tellement fatigué par les travaux corporels d'hier, auxquels tout le monde a dû mettre la main, que je dors quatorze heures de suite, le bon M. Hepburn n'ayant pas voulu qu'on rne réveillât. Dans les calmes ou dans les moments de petite vitesse, et pour aider le navire, nous gouvernions avec un long aviron de queue (sweep) .
6 Août. — Nous sommes toujours retenus au môme endroit ; tantôt libres de glace dans un rayon de quelques mètres, tantôt serrés entre les mâchoires d'un étau. Je commence à trouver monotone cette étendue de glace sans interruption, parsemée d'ice-bergs ; on dirait une vaste prairie après la coupe des foins, lorsqu'ils sont entassés en hautes meules ou barges^ comme on dit chez nous ; l'analogie est frappante lorsque le soleil, qui ne parait plus bien haut, projette ses riches couleurs et ses grandes ombres sur ce champ mouvant auquel les premiers navigateurs ont donné le nom de field (plaine) à cause de cela
VOYAGE AUX MEBS POLAIRES i05
et de bien d'autres raisons sans doute. — Je vais m'excrcer à godiller dans le Youyou, ce que je fais maintenant aussi bien que qui que ce soit à bord, et un phoque sautant vient tourner autour de moi avec un sans-gêne que j'eusse châtié s'il ne ressemblait tout à fait à un chien qui nage. Je comprends bien qu'on lui donne le nom de chien-marin. — M. Hepburn me
JeT*i( m'eiercer i godiller dini la Youyou.
dit qu*à Athabasca les chevaux ne mangent priticipalement que du poisson ; c'est aussi du reste la nourriture des habitants. — Les Américains ne sont aujourd'hui qu'à trois milles de nous, dans le nord, et passent par-dessus la glace pour venir nous voir. — Le docteur Kane me dit qu'un moment le capitaine de Haven a été sur le point de tourner au sud, mais qu'une ouverture s'éiant montrée au nord, il a voulu reprendre cette
direction. M. Kane serait pour le sud, M. Leask tient bon pour \emiddle passage (passage du milieu), et il est malheureux que nous n'ayons pu profiter d'une belle nappe d'eau que nous avons vue un peu au sud, mais les floes sont maintenus par les bergs et ne peuvent se mouvoir.
7 Août. — Même situation. — Beau temps. — Les Américains viennent encore nous voir : eux aussi commencent à perdre espoir. Si nous devons hiverner dans le packy ce dont Dieu nous préserve ! ce serait un grand confort et une grande distraction que d'être en compagnie ; mais il sera assez temps d'y songer si cela arrive ; les jours passent, passent, et déjà il est évident que nous ne pourrons, dans tous les cas, rien faire ou que nous ferons peu de chose avant l'hiver.
Nous avons pensé, M. Kennedy et moi, à une manière d'uliliser notre hiver, si nous ne sommes pas pris dans le pack^ et si nous ne pouvons avoir le passage across (au travers) : c'est d'aller dans la baie d'Hudson et par Repulse-Bay, de traverser et de venir à Boothia-Felix. Certes cela conviendrait bien mieux aux intérêts et aux vœux de la pauvre lady Franklin. — M. Kennedy et Smith m'assurent ^voir vu souvent, dans une chasse au renne, boire le sang de l'animal ; c'est presque général dans la baie d'Hudson, et M. Smith, qui l'a fait lui-même, me dit qu'excité par la chasse, il l'avait trouvé fort bon. — A propos d'ours, M. Carter m'assure que l'hiver dernier, un ours, ayant été atteint par neuf balles, dont plusieurs étaient restées dans la tête, et ayant en outre une jambe cassée, char* gea sur les chasseui^ avec une force et une impétuosité qui les effraya, et à laquelle rien ne pouvait résister; ils durent fuir
et Tachever à coups de fusil. — Comme il faut toujoui's que mon imagination bâtisse des châteaux en l'air lorsqu'elle n'est pas satisfaite de la réalité, j'ajoute un nouveau plan à mon plan d'expédition polaire, qui consisterait à faire, en compagnie du docteur Rae, sur le nord de la côte d'Amérique, les expériences magnétiques que sir John Franklin devait faire.
Je considère comme de principe qu'un bâtiment à vapeur à hélice est plus utile ici que tout autre; mais pour la voilure on devrait se mater aussi haut que possible, avec de grandes voiles légères pour profiter des petites brises, qui sont très hautes. — M. Hepburn me raconte qu'à propos d'une femme indienne Back et Hood se prirent un jour de dispute, et devaient se battre; mais lui, qui avait tout entendu, déchargea leurs pistolets dans la nuit. — Le pauvre Hood eut de la même femme une fille que dernièrement sa famille a fait demander ; il croit que Back n'est pas très courageux, et, ajouta-t-il, c'est un homme charmant avec ceux dont il espère tirer quelque chose. — Hier matin, j'ai vu un vol d'une vingtaine de eiderducks se diriger au sud ; mais cela ne pronostique encore rien. — M. Hepburn me rappelle un fait de leur voyage : les millions d'oies et autres oiseaux qui la veille remplissaient le ciel disparurent en une seule nuit.
8 AoDT. — M. Kennedy et moi allons à bord des Américains, attendu qu'il n'y a guère de chance que la glace s'ouvre ; ils sont au milieu de loose ice^ ce qui rend noire excursion assez difficile ; il faut sauter de pièce en pièce, et, bien que nous ayons la précaution de sonder le terrain avec nos gaffes, il cède sous mes pieds au moment où je bondis d'un glaçon sur l'autre,
et me voilà nageant par 1**,H centigrades, honneur que je ne me serais jamais donné volontairement, mais auquel je cherche à faire la meilleure figure possible, et je suis le premier à rire de mon accident. Comme nous sommes près des navires, je cours dans leur direction afin de ne pas avoir froid, sautant partout, me souciant peu de sauter dans Teau jusqu'à la ceinture pour abréger ma course; enfin faisant si bien que je tombe une deuxième fois dans un Irou ; mais je suis plus embarrassé pour en sortir que la première fois, attendu que M. Kanc est arrivé au-devant de nous et que j'ai deux individuspour me sauver, chacun d'eux me crochant avec sa gaffe et m'attirant dans sa direction, ce qui fait qu'entre deux gaffes, je risste dans l'eau, me coupant les mains sur la glace et avalant quelques gorgées. — Mes grandes bottes ajoutent en se remplissant, un poids considérable à mes vêlements, mais je m'en lire encore en dépit des efforts que Ton fait en ma faveur. — Stupeur de M. Lowell en me voyant sauter de nouveau à l'eau. — L'hospitalité américaine a bientôt réparé le dégât.
9 Août. — Pluie tout le jour. Des apparences d'ouvertures se montrent, et, pour les rencontrer, nous travaillons depuis huit heures du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi; ayant scié une longueur de quarante mètres, nous faisons sauter le reste. Mais à mesure que nous enlevons les parties qui obstruent notre passage, les deux floe$ se rapprochent, ce qui arrive très souvent et rend bien défectueux tous les moyens que, loin du champ d'action, on croit si irrésistibles; c'est le supplice de Sisyphe qui voit sa pierre retomber, lorsque après beaucoup de peine il est parvenu à la rouler sur la montagne.
<irâcc un peu à mon insislance, on est revenu à l'essai des hiatting cylinders, qui avaient été déclarés inefficaces, parce que, ainsi que je le supposais, on ne savait pas s'en servir. Des cylindres de trois à quatre livres font craquer la glace dans difTcrentes directions, sur un rapn de vingt à trente pieds, glace épaisse de deui à trois pieds; on avait d'abord percé la
tïcc i« giifrc.(P. 106.)
glace à la profondeur du cylindre seulement, mais il faut le couler tout à fait en dessous, le mettre en travers du trou au moyen d'un fil de caret, et alors on va rapidement en besogne. Mais, hélasl la nôtre est tout à fait inutile, et nous nous couchons tous bien fatigués et de mauvaise humeur. Remplir un tonneau percé ou rouler une pierre qui retombe, il n'y a.qu'à cela que l'on puisse comparer le désappointement de gens
qui travaillent huit heures pour rien. Dans la soirée, nous avons un nouveau sujet d'inquiétude : les (loes^ comme des branches de ciseaux, se rapprochent et nous clreignent, sans que nous y puissions rien faire; nous sommes là, attendant, et ne sachant si notre situation va empirer ou s'améliorer. J'ai lu quelque part qu'un homme enlevé par des mauvais plaisants avait été jugé pour un crime imaginaire, avec toutes les formes habituelles. Condamné à mort par un tribunal pour rire, il passa par toutes les angoisses de l'homme dont la dernière heure a sonné et, lorsqu'on mit fin à cette atroce plaisanterie, il avait cessé d'exister; je m'étonne que ce ne soit pas la conclusion de cette incessante menace suspendue sur notre tête. Je ne trouve pas d'injures assez fortes contre ces ice-bergs^ après lesquels j'avais si longtemps soupiré, aux moments du période de fiévreuse admiration pour les scènes grandioses du Nord. Le sentiment de son impuissance, réagissant sur l'esprit humain, lui fait considérer avec une rage mélangée de terreur et de mépris, avec l'insoumission et la révolte de l'esclave sous le fouet du maître, cet ignoble triomphe du nombre, de la force matérielle et brutale. Dans tous les autres dangers, il y a lutte; lutte ennoblie par les efforts et les combats, rendue plus acharnée par l'espérance du succès ou le désespoir de la défaite; lutte enivrante par toutes ses phases. Mais ici, que faire? comment résister? Poudre à canon, vapeur, inventions dont l'homme fait vanité, tout cela, néant! Ah! je n'ai jamais si bien compris le défi d'Ajax, sublime par son exaltation de l'orgueil humain. Et c'est, après tout, un des beaux côtés de notre nature, que cette haine, ce dédain de la brutalité : parmi les lâches des lâches, qui ose frapper un ennemi
enchaîné? Mais la nature ne sent plus battre son cœur dans le sommeil du Nord; c'est l'engrenage impitoyable qui coupe le bras pris dans les dents des roues; le marteau inintelligent de la machine qui écrase avec la même impassibilité, la même indifférence, et le fer mis sur Tenclume, et la têle qui s'y poserait. La nature morale semble avoir abdiqué; il n'y a plus qu'un chaos sans raison d'être, et où tout se heurte confusément et au hasard.
iO Août. — Enfin aujourd'hui un passage étroit s'ouvre devant nous, et nous nous empressons de nous y introduire comme un coin ; des ancres à glace de chaque côté, prises par les gang waySj nous aident à nous frayer une route, et tantôt avec les blasting cylindersy faisait jouer la mine, tantôt avec la scie, nous arrivons, après douze heures de travail, à avoir fait un mille; mais devant nous une belle nappe d'eau de plusieurs milles nous fait bien vite oublier ces fatigues; je ne croyais pas que la vue de quelques lieues carrées d'eau pure et simple pût faire éprouver autant de plaisir; nous respirons enfin, et nous pouvons revenir à nos projets : nous pourrons accomplir notre mission, objet constant de nos prières. Dans plusieurs endroits on casse la glace en envoyant dessus un canot et six hommes, qui, se tenant sur les bords, le roulent d'un côté et de l'autre.
Nos cylindres sont décidément fort utiles. — Le ciel a pris de l'horizon; nous remarquons sur une hauteur de 10'' à IS*" de magnifiques teintes orangées particulières à ces hautes latitudes et que Brov^n a parfaitement reproduites dans ses dessins.
Dans la matinée une baleine s'était montrée près de nous, et^
comme nous étions entourés de glace, plusieurs de nos matelots avaient conclu qu'il devait y avoir de Teau libre à peu de distance, ce que Tévénement a justifié.
1 1 Août. — Est-ce que nous nous serions trop hâtés de chanter victoire? nous passons toute notre journée à courir et examiner les bords de la nappe où nous sommes arrivés avec tant de peine, mais sans y voir d'issue qui nous conduise un peu loin.
Les glaciers n'avaient pas encore été aussi distincts qu'aujourd'hui, et à l'aide d'une longue-vue on peut en admirer presque les détails. Je ne m'étonne plus des erreurs constantes qne je commettais dans le principe, dans mes appréciations de distances, en lisant dans l'ouvrage de Scoresby sur les contrées pol«nires ce qu'il dit du Spitzberg, et qui paraît aussi s'appliquer parfaitement aux régions que nous visitons. A une distance de vingt milles, il ne serait pas difficile d'engager une personne étrangère aux régions arctiques, quelque habile qu'elle fût d'ailleurs à juger des distances en général à terre, à se rendre à la plage dans un canot, et de lui persuader qu'elle n'en n'est qu'à une lieue. Cette impression expliquera en quelque façon ce qui arriva au capitaine danois Mogens Heinson, qui, trouvant qu'il ne se rapprochait pas de la terre, bien que son navire marchât, vira de bord, épouvanté, disant qu'il avait été retenu par des roches d'aimant cachées sous Teau.
12 Août. — Midi. — 74° 33' N. — On a aperçu les Américains, qui ne semblent pas avoir changé de place; nous continuons notre stérile navigation d'hier, sans beaucoup plus
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d^espoir; quelques phoques, un peu plus audacieux que les autres, se montrent à nous; Tun d'eux est tué; ce succès fait un peu diversion à nos ennuis; et, comme le mendiant de Gil BlaSy nous sommes une partie de la journée au soleil, le fusil à la main, couchant en joue le moindre glaçon qui fait un mouvement. Toute la journée les glaciers ne cessent de tonner et détonner. Le soleil, indépendamment des effets de la réfraction, devrait se coucher, mais il se promène pendant plus d'une heure sur l'horizon un immense globe de feu resplendissant entre des nuages de pourpre et d'or. La lune, qui est pleine depuis hier, se lève, et fait un piteux contraste par la simplicité de son disque d'un rouge pâle; elle semble bien à plaindre. Ma foi, malgré mes bouderies des jours derniers, il m'est impossible de ne pas me réconcilier avec des régions fécondes en spectacles si grandioses. Le soleil, parcourant ainsi l'horizon, est une scène réellement bien frappante; il semble qu'à son lever et à son coucher, cet astre que nous admirons tant condescende à se mettre terre à terre avec nous, frêles humains qui n'avons point le regard de l'aigle pour l'admirer dans toute sa gloire du zénith. Ce sont des levers et des couchers de soleil qui durent plus d'une heure.
Les Américains semblent dégagés vers minuit. De l'eau devant nous ! la fêle est complète, et je laisse le pont, bercé par les mille joies de l'espérance, une fois de plus, jusqu'à quand ?
13 Août. — Légères brises et temps brumeux. Nous avons fait quelques progrès au sud, grâce à des soufQes de nord-est et sud-ouest. Vers huit heures, la brume nous force à nous arrêter
et à nous amarrer à un ice-berg; autrement nous pourrions nous tromper de leady et nous fourvoyer d'une façon irrémédiable au milieu de cette boy ice qui se forme toutes les nuits. Le soleil a dû se coucher entièrement aujourd'hui, mais pour quelques heures seulement; la lune nous eût sans doute empêchés de sentir aussi vivement ce passage à des nuits obscures, mais la brume est cause qu'à minuit il fait noir d'une façon très sensible. Nous avons eu quarante-cinq jours de vingt -qualre heures ; nous ne pouvons donc pas nous plaindre, bien que nous eussions pu en avoir davantage dans un lieu plus nord. C'est là un mauvais pronostic, parce que, lorsqu'il n'y aura pas de lune, notre navigation de nuit sera plus difficile. J'ai remarqué que nos chiens, même à l'époque des jours de vingt-quatre heures, dormaient pendant l'intervalle qui eût dû être la nuit, bien que l'équipage fût également sur le pont à toute heure; peut-être est-ce l'heure des repas qui les éveillait? Il est question à table des soufirances de sir John et de ses compagnons par suite de la faim. M. Hepburn dit que leurs constitutions en ont été ébranlées d'une façon irréparable; il eut à son retour une espèce d'hydropisie; il était tout ballonné, ses cheveux ne repoussaient pas, ses ongles se cassaient, etc. Leur entrevue avec sir John Franklin, après leur séparation est impossible à décrire ; des sons inarticulés sortant du nez, semblables à un grognement, furent leur seul moyen de conversation. — Les Anglais ont une manière pratique d'envisager les choses bien différentes de la nôtre; ils appellent manque de jugement l'admirable témérité de l'homme qui persévère à risquer sa vie d'une façon presque certaine.
14 Août. — Même temps brumeux. Nous restons amarrés
tout le jour à un ice-berg. Dans la nuit, le thermomètre tombe à S^'^SO, le plus bas point que nous ayons encore eu. MM. Hepburn, Smith et Kennedy racontent que pendant l'hiver et au commencement du printemps, les loups viennent rôder autour des forLs, appelant les chiens imprudents que d'antres loups caches plus loin saisissent aussitôt. Belle analogie pour Toussenel! — M. Smith a vu quatre Indiens scalpés par des ours blancs. Ces animaux frappent en effet toujours à la tête avec leurs immenses paws (griffes); les ours bruns, au contraire, et les gris, vous embrassent de leurs pattes et vous étouffent. M. Brooks, le maître d'équipage du Rescvs, a tué un ours blanc avec une hache, mais il dit qu'il ne recommencera pas. Les Esquimaux dédaigneraient de tuer un oui*s à coups de fusil ; c'est avec un long couteau qu'ils le frappent, se plaçant sur le côté et visant au défaut de l'épaule. Les ours blancs gravissent très bien des ice-bergs presque perpendiculaires.
15 Août. — A minuit, la brume se dissipe, et par un joli clair de lune, nous appareillons de nouveau. Une légère brise ride à peine les lacs compris entre de gros glaçons ; une petite houle trace autour des grands bergs une mince couronne argentée que nous ne franchissons pas. Le navire, comme un fan« tome, glisse sans bruit dans les sinueux détours d'un labyrinthe de marbres. Le gong chinois, qui appelle les gens de quart, trouble seul le sommeil des rotches qui nous lancent leurs malédictions avec ce piaulement criard particulier aux oiseaux de mer; ils s'envolent par bandes, effrayés des sons lugubres de noire gong qui les chasse; de même le bourdon d'une vieille cathédrale fait fuir les timides hiboux. La scène n'est point
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sans poésie; on respire à peine, comme si Ton craignait d'éveiller le génie malfaisant des glaces auquel sa proie va échapper. La neige qui sourit aux rayons du soleil! c'est presque une scène méridionale ; c'est l'Arabe couvert d'un blanc burnous, c'est le blanc manteau de satin qui recouvre la toilette de bal des jeunes vierges; mais nous sommes trop près de ces longs jours d'une lumière qui échauffe le cœur, le contraste est trop frappant entre la lumière dorée du soleil et la lumière argentée de la lune! les pâles rayons se reflètent en vain sur ces masses de glace; ce blanc mat, ce gris de plomb, vous font froid aux os, et il semble à cette odeur de linceul ressentir les sensations du tombeau et du néant! La brume reprend dans la matinée, et, vers huit heures, on croit reconnaître les îles Brown, ou du moins celle qu'on nomme ainsi; c'est-à-dire que nous avons été portés dans le nord ces jours derniers, plus nord même que nous n'avions encore été. En effet, le seul vent qui nous ouvre les glaces doit être un vent contraire, lequel détermine également un courant contraire. Ah ! enfer du désespoir! c'est bien ici qu'on peut s'écrier comme le Dante : Lasdate ogni speranza voi ch'enlrate. Les pauvres Américains ont dû êlre décidément pris par la gelée de l'avant-dernière nuit. — Nos cordes peuvent à peine passer au travers des rouets, et, chaque fois qu'on manœuvre, des seaux de glaçons tombent sur le pont. La neige tombe et a bientôt couvert le pont.
16 Août. — Vers la nuit, on ramasse une gaffe qui semble avoir apparlenu aux Américains. A six heures le ciel se dégage, et nous reconnaissons que nous avons en effet été portés dans le nord, car devant nous est le Pouce-du-Diabley droit et sévère
comme un doigt menaçant. Les glaciers tonnent comme les jours d'orage de notre mois de septembre : la nature fait reteiitir ses foudres chaque fois qu'un nouveau fils lui est né. La jeune glace était toute brisée par le léger vent d'hier, et, pendant que la neige tombait, on pouvait voir se former les pancakes ou crêpes. La neige formant un petit cercle de la grosseur d'une cerise, tourne, tourne, s'augmentant sans cesse en diamètre jusqu'à ce qu'elle acquière un ou deux mètres. — Notre meute s'est accrue de trois nouveaux membres dont la naissance a fait battre nos cœurs de voyageurs égoïstes : au printemps prochain, ils auront huit mois, âge habituel où ils commencent à chasser, ce qui comblera la lacune laissée par notre fugitif. Ces petits grands événements tiennent une large place, et ont de l'importance dans les détails matériels d'une entreprise comme la nôtre, et c'est avec l'orgueil d'un maître de maison qui montre sa basse-cour et son bétail que chacun de nous fait des plans pour l'élève de nos jeunes Groenlandais. — J'ai appris aujourd'hui que le capitaine Trotter a été second de l'expédition envoyée au Niger, celle, je crois, où Lander était en sous-ordre, et qui a précédé la sienne à bord du Prince- Albert, steamer.
C'est sur la côte, près de l'île Sugar-Loof, et non au cap York, que M. Leask a trouvé ces Esquimaux morts de faim. Le gouverneur d'Uppernavik passa une fois tout un hiver en alarmes, redoutant une attaque de ces malheureux pressés par le besoin de se procurer des provisions. Dans la journée, nous perdons enfin de vue ce misérable Pouce-dvrDiabley auquel j'envoie de bon cœur tout ce que comporte de fiel notre longue agonie d'un mois, car c'est le 27 juillet que nous le vîmes
d'abord. La glace semble ouverte au sud. Nous remarquons de nouveau, à mesure que nous déliions devant tous ces caps, la face du nord-est couverte de neige, tandis que la face sud, réchauffée par les vents du midi, est dégagée. M. Leask et le docteur Cowie assurent que des requins sont souvent pria dansées mers, surtout près du détroit de Frobisher. Est-ce bien la même espèce que celle du sud? Ils l'affirment.
17 Août. — Très beau temps. La glace est presque toute dissipée le long de terre, et les ice-bergs du large dont la base ne reposait pas sur la terre ont été chassés dans le nord. Je ne sais plus quelle nation, les Arabes, je crois, comparent l'espérance au lait, parce que, après quelque temps, il devient aigre ; c'est bien en effet l'impression que nous en avons conçue. Mais bast! à chaque jour suffit sa peine ; et maintenant, que notre égoïsme croit n'avoir plus rien à redouter pour lui-même, nos souhaits et nos vœux nous transportent près de nos amis les Américains. Il serait très dangereux pour eux d'hiverner où ils sont : car, abattu et sans courage comme est le monde, ils perdraient beaucoup d'hommes par le scorbut, et surtout le manque de vigueur morale ; en outre, s'ils ne retournent pas aux États- Unis cette année, les baleiniers diront qu'ils les ont laissés échoués sur une des îles Baffin ; l'année passée, les dernières nouvelles les représentaient échoués au cap Riley ; cela produirait un mauvais effet. A propos des îles BafQn, nous n'avons encore vu que les quatre iles principales; et je crois que l'autre groupe marqué sur la carte est celui des îles de la baie du Pouce-du-Diable. Je crois qu'il y avait de la brunie quand sir J. Ross a déterminé leur latitude. — Peut-être après
tout la brise du nord de ces jours derniers les a-t-elle dégagés et seront-ils avant nous dans le détroit. Dieu le veuille I M. Reask me dit qu'il lésa vus à cinq ou six milles plus à terre que les îles de Bafûn^ elles sont très basses. Me reportant au 14, je me rappelle que les baleiniers ont donné plusieurs choses aux Américains, dont ils n'ont pas voulu accepter le payement, en disant : « Que penserait-on de nous au pays? L'un de ces baleiniers, M. Reid, de VAdvisCy a un frère avec sir John Franklin; l'autre a commandé le Tourville. Nous suivons le pack sur la lisière pour trouver une ouverture, ayant été obligés de revenir sur] nos pas ce matin après avoir couru cinq à six milles à l'ouest, dans une sorte de cul-de-sac ou impasse.
18 Août. — Nous avons enfin trouvé une ouverture d'un demi-mille ou d'un mille de large quelquefois, mais en somme très irrégulière quant à la forme et à la direction ; ce n'est point une coupure faite dans*^ le pack, mais le passage existe entre des pièces détachées. Les baleiniers qui vont à la côte ouest remontent toujours aussi nord que la glace le leur permet^ puis en suivent les contours et les mouvements.
J'envisage un peu plus tranquillement les conséquences de notre entrée en campagne, maintenant que le danger est passé : l^rien de fait cette année; 2*" impossibilité de rien faire pendant six ou huit mois de Tannée prochaine; S"* pas môme la consolation d'être en compagnie des Américains; 4*" enfin, rien que des dangers fort obscurs et sans gloire, pour beaucoup de tribulations.
Nous perdons ainsi l'occasion de voiries crimsondiffs (roches
cramoisies) de sir J. Ross, bien que plusieurs des roches de la baie entre les îles Bafûn et la terre offrent, me dit-on, la même apparence. Ces roches ainsi nommées, à cause de la couleur de la couche de neige dont elles sont revêtues, ont occasionnel jadis une discussion parmi les savants, qui ne savaient s'ils devaient donner à cette couleur une origine végétale ou animale. Le docteur Kane, qui en emporte un échantillon en bouteille, lui donne une origine végétale. Cette neige fondue a exactement la couleur de Tencre de carmin ; elle se trouve aussi du reste dans les Alpes.
Le docteur Kane m'a dilquele scorbut se présentait parfois chea: les Esquimaux ou Iluskis, ou Yacks comme on les appelle encore, par suite du peu de variété de leur dièle ou alimentation. (Voir un passage du docteur Spencer Wills, sur l'abstinence de spiritueux, même dans les latitudes élevées.) La plupart, même la totalité de nos hommes, verraient avec le plus grand chagrin des circonstances qui nous forceraient à retourner cette année^ parce qu'ils auraient tout juste gagné leurs avances, et qu'ilsont presque tous des dettes contractées pour leur équipement; puis la saison serait perdue pour eux, ils ne pourraient se procurer de l'ouvrage pour l'hiver; presque tous ceux des Shetland et des Orcades ayant des métiers qu'ils exercent dans Tintervalle de leurs voyages de pèche.
19 Août.— Midi. — Lat. 72° 50' — 62° 55'. — De la neige depuis hier, qui nous glace jusqu'à la moelle, bien que le ther« momètre ne soit qu'à 2%22. Nous courons dans \e pack tantôt à l'ouest, tantôt au sud, cherchant partout une trouée véritable au milieu de la brume.
Le pauvre M. Kennedy et moi sommes bien tristes, voyant que le temps se passe, et ne sachant trop quelle détermination prendre, car il est peut-être un peu tard pour songer à la baie d'Hudson, et nous aurions près de trois cents lieues pour aller -seulement à Tentrée de cette baie. La profonde religion de M. Kennedy le soutient; il pense que si nous ne réussissons pas, Dieu a d'aulres desseins, et que tout doit être pour le mieux, Notre impatience après tout n'est peut-être pas raisonnable, et la vivacité de nos désirs, irritée de nouveau par l'ombre jetée -sur nos espérances, nous fait maudire encore plus vivement ces •obstacles.
Vers quatre heures de Taprès-midi, on aperçoit trois finners (poissons énormes qui ressemblent à des baleines). Les baleiniers du bord signalent cela comme l'augure des eaux de l'ouest. Dieu le veuille! M. Leask a dit dès le premier moment que la <lisposition de l'ouverture du pack dans le sens du nord au isud n'était pas un bon signe.
20 Août. — Encore de la neige ; mais tout nous est égal maintenant. Nous tenons enfin le passage. Après avoir couru dans l'entrée assez mal dessinée, mais nous attachant au côté du nord, nous sommes tombés sur une suite de flaques qui s'enchaînent •et permettent de nous mener de l'autre côté. Cette dernière na- "vigation est assez difficile et exige une sorte de tact que la pratique ^eule doit donner : car nous nous mouvons dans le brouillard ^ue la neige épaissit. C'est dans ces moments que le devoir de Vice-mcLster (pilote des glaces) devient fatigant. Le nôtre n'a pas fermé l'œil pendant trente-six heures et ne sera guère délivré que demain; il parait que les maslers des baleiniers passent
quelquefois deux ou trois jours sans repos. M. Leask re<^relte de n'avoir pas un peu d'cau-de-vie, el je crois que la surexcitation dont on a besoin ne peut être donnée que par ce remède, aux dépens, il est vrai, de la santé à venir.
Le j^acA s'étend de chaque côté de nous, quelquefois nous pressant de façon à nous laisser à peine un passage, ou s'élargissant de deux à trois milles. Aussi loin que la vue peut aller de la tête du mât, c'est-à-dire dans les éclaircies neuf milles ou trois lieues de chaque côté, s'étend une noppe de glace sans interruption, dont réclatante blancheur tranche sur le bleu d'ardoise du ciel. Cette plaine n'est accidentée que par les hummocks ou collines résultant des collisions entre les floeSj ou de quelque pression éloignée et de rares èergfs tout rabougris, tout souffreteux, en comparaison de ceux que nous avons perdus de vue. Pour la première fois je suis obligé depuis longtemps d'allumer une bougie pour lire le thermomètre. Jusqu'à présent la durée du crépuscule et de l'aurore entre le coucher et le lever du soleil nous a donné une clarté suffisante; mais les dark nights (nuits obscures) viennent rapidement. — Nous passons près d'une trace semblable au sillage d'un navire qui y aurait navigué récemment; mais on me dit que c'est un whale's crake (fragment de baleine), dont la substance graisseuse laisse ainsi des niarques à la surface, en même temps qu'une odeur sui gène-riSy et, en effet, une forte odeur de fraîchin se fait sentir; on m'informe que ce n'est pas seulement à l'époque du rut, comme je l'aurais cru, mais toujours que cela a lieu ; l'air et Vcam en restent imprégnés plusieurs heures après le passage de ces animaux. M. Kennedy me dit que quelques jours avant le départ on a su que le capitaine Collinson avait appris par les Esquimaux
que quatre blancs s'étaient diriges du côté de la côte, à un établissement russe à deux cents lieues dans l'intérieur, et qu'il availdépéché deux officiers avec Tordre de s*assurer du fait. — Nous aurions voulu toucher au cap Warrender, un des points saillants du nord du délroit de Lancaster, mais nous ne pouvons perdre du temps à cela, car une des premières conditions est la sûreté du navire.
Il nous faut aller à Tile de Griffith, et on ne peut s'y rendre qu'avec le bâtiment maintenant, carie boyicesùVRit un obstacle insurmontable pour les embarcations que cette gLice ne pourrait supporter. Vers midi la glace semble se fermer devant nous. A deux heures la vigie crie : Une voile en mer! Quelles nouvelles allons-nous recevoir? car ce ne peut être qu'un navire du nord, et nous devons être très près des Western-Water (eaux de l'ouest). —Les baleiniers ne viendraient pas de Test si loin; enfin nous saurons ce que nous devons faire, si nous ne pouvons toucher à Griffith, ou si nous ne communiquons avec aucun des navires de l'escadre anglaise.
A trois heures, vu un ice-6e?*^, le premier depuis dix heures. A trois heures nous perçons le passage, c'est-à-dire que le navire^ toutes voiles dehoi*s, s'enfonce autant que possible entre deux floes^ et à l'aide de blasting cylinders nous faisons le reste. Ce n'est pas un navire que la vigie a vu, mais quelque hummock Nous ramassons les lettres que déjà nous préparions. Pauvre mère! quand pourrai-je t'écrire? Nous finissons par être arrêtés, et cela parce qu'un glaçon de quelques pieds nous barre la route, et que, pendant qu'on le déblaye, les floes se sont rejoints par l'autre bout de l'ouverture
21 AOUT. — Enfin dans la soirée nous avons été capables de reprendre notre course. M. Leask craint d'être allé un peu trop au nord, parce que les floes deviennent plus épais (quatre pieds). On aperçoit une baleine. — Cependant dans la matinée ia glace parait tellement relâchée et morcelée que nous reprenons courage, et bientôt une légère houle nous annonce que la mer libre n'est pas loin. Le soleil se montre un peu et nous permet de déterminer notre position. Dans Taprès-midi, le vieil Océan est à pleine vue. Nos embarcations sont amenées pour combattre le calme, notre deuxième ennemi ; et nos matelots, auxquels notre satisfaclion s'est communiquée, envoient à la paresseuse brise leurs chants joyeux. Les quelques milles que nous avons à faire sont bientôt franchis, grâce au redoublement de leurs efforts, et la petite goélette, chère créature, se redresse dans la houle reconnaissant son élément, comme le chien qui sort de Teau se secoue en sautant à terre. Jamais le cri de Terre en vue! ne m'avait fait autant de plaisir que Tannonce de l'eau en cet instant. Quelques bouteilles d'eau-de-vie ont été mises à bord comme remède, et pour la première fois on en donne à nos matelots, dont cette distribution redouble naturellement la joie. Nous sommes entourés d'oiseaux de mer d toute espèce; nous en tuons quelques-uns. Le fond du ciel est d'un remarquable ton orangé qui apparaît à travers la gaze humide du brouillard. — La baie Possession étant un rendezvous où presque tous les navires regardent, nous nous y dirigeons, pour voir s'il y a quelque notice.
Si2 Août. — Le pack, dans l'endroit où nous l'avons traversé, avait près de cent vingt milles de large. Après avoir été tanta-
lises par le voisinage de la mer, nous prenons enfin nos ébats; on jette par-dessus le bord plusieui^s vessies dans lesquelles se trouvent des billets faisant connaître notre position, des vigies sont envoyées à la tête des mâts pour examiner s'il n'y a pas de navire en vue.
23 Août. — L'homme est destiné à n'être jamais content et à toujours désirer quelque chose. Nous devrions peut-être nous estimer heureux d'avoir échappé aux glaces, et nous sommes déjà impatients, parce que la brise qui nous poussait rapidement ce matin est devenue contraire. La hausse du baromètre, dit M. Leask, indique les vents d'ouest et la baisse des vents d'est. Nous rencontrons encore quelques bergs. Suivant la célèbre devise de Nelson : England expects every one to make his daty (l'Angleterre attend que chacun fasse son devoir), nous avons fait et nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir; Dieu fera le reste sans doute! Les vessies sont enduites d'une couche de peinture noire ou de goudron. Il parait que dans les Shetlands les pêcheurs s'en servent comme de bouées pour leurs filets; mais M. Smith dit qu'elles se pourrissent très vite.
24 Août. — Aussitôt que la boy iceesi formée, s'il neige pardessus, une nuit est suffisante pour en faire une glace qui vous arrêle, mais ne peut porter.
A huit heures nous apercevons la terre, et à quatre heures de l'après-midi nous sommes à l'entrée de la baie de Pond, distance quinze milles. Toute la terre est couverte de neige. Cette baie est un bon terrain de pêche et généralement fréquenté par les baleiniers. — Dans la soirée, nous sommes pris
par le calme et le courant nous porte à terre. Vers onze heures du soir, nous entendons crier à quelque distance, et, à notre grande surprise, nous voyons arriver une pirogue que Tobscurité et la houle nous avait cachée ; le cri de reconnaissance est répété par nous, et bientôt un, puis deux, trois et quatre canots sont le long du bord ; on amène une embarcation pour leur permettre de grimper sur notre territoire : car ils ne pourraient se dégager de leurs frêles esquifs nullement garantis contre la submersion ou l'immersion ; ils sont plus larges que ceux de l'est d'environ deux pieds, quoiqu'ils ne soient pas plus profonds. Notre première question est [naturellement s'ils ont vu des navires; ils répondent affirmativement, et, par l'intermédiaire de M. Smith, nous apprenons que la veille ils ont vu deux bâtiments : un de ces hommes dessine avec un morceau de craie deux trois-mâts qu'il fait la tète en bas, paraissant assez satisfait de son œuvre, et y mettant du reste de la conscience : car, ayant fait de petites raies pour indiquer les vergues, il efface celles qu'il avait mises au mât d'artimon, indiquant ainsi que ce sont des barques. Interrogé si ce sont des baleiniers, il répond que non ; comme c'est une circonstance importante à vériGer, on revient à la charge, mais sous une forme différente, car les naturels de ce pays sont susceptibles à cet égard; on demande si les navires en question avaient pris beaucoup de baleines, il répond d'un air vexé que non : les habitants ne sont point allés à bord à cause du vent. Ainsi, en dépit de notre surveillance, nous avons manqué ces deux navires. Que peuvent-ils être? Les navires de Penny sont deux brigs. Il n'y a dans l'escadre que V Assistance et la Résolue ' de trois-mâts. Mais s'il y a des nouvelles importantes à donner.
un des vapeurs eût été envoyé, à moins que le capitaine Austin ne renvoie les malades et le capitaine Ommaney, mais il ne renverrait pas les deux gros navires. En admettant que les Esquimaux se trompent ou que nous ne les comprenions pas, ce ne peuvent être des baleiniers, parce qu'ils les auraient vus remonter la côte en allant, et aucun navire ne peut être venu du nord par Test cette année. Les baleiniers, me dit M. Leask, ne sont jamais par cette latitude à cette époque de Tannée.
Si ce sont des navires de Tescadre, il doit y avoir des dépêches à la baie Possession. Ne pouvant rien tirer de plus des Esqui* maux, nous les examinons à loisir, ces sujets sans le savoir de la Grande-Bretagne ; plus petits et plus trapus que ceux d'Uppernavik, ils ne dépassent pas quatre pieds dix pouces à cinq pieds. Ijcurs yeux ne me semblent pas bridés, le teint est moins jaune qu'àUppernavik, plus rougeâtre; face ronde, joues rebondies, front bas, de grands cheveux plais et d'un noir de corbeau, noués ou coupés sur le devant de la tête, et retombant sur les épaules de chaque côté, peu ou point de barbe, pieds et mains remarquablement petits. Je demande à l'un deux la permission de couper une mèche de ses cheveux, concession à laquelle le don de quelques pierres à fusil l'amène bien vite. Assez bien couverts, ils n'ont dans leurs pirogues que leurs lances ou harpons, mais point de peaux à rechanger; la vue d'un miroir, d'une poupée, leur arrache un gros rire si franc, sistupideet si naïf, qu'il se communique à tous sur le poi\t. Kounal kounal (femme), kablounaki (de blanc), crient-ils.
Quand, le vocabulaire de Washington en main, on leur lit les phrases qui parlent de deux navires disparus, ils répondent qu'ils le savaient déjà.
Cette nouvelle, du reste, et Tappât d'une recompense sont bien certainement la source de la fable imaginée par eux et répandue par Parker en 1849, et de celle du Prince-Albert en 1850. Quand on a vu ces gens- là, qui croirait jamais qu'ils eussent pu massacrer cent trente Européens? Ils sont enchantés des cadeaux gratuits de boites de fer-blanc vides. Une lance terminée par une dent de morse me tente, et, malgré mes enchères, je ne puis l'obtenir ; je ne sais à quoi attribuer le haut prix qu'y met son propriétaire, lorsque M. Smith me traduit que c'est du manche qu'il ne veut pas se séparer ; le manche est en bois, et il ne saurait où en trouver d'autre ; quant à l'ivoire, il n'y tient pas. Je remarque en effet que les manches de tous leurs ustensiles de pêche ont l'apparence de débris de navires flottés par les glaces, ce n'est que comme cela en effet qu'ils ont du bois. La carcasse de leur canot est généralement en fanons de baleines. Pauvres, pauvres créatures, dont les besoins sont si restreints, et qui cependant ont tant de difficulté à les satisfaire !
Un coup d'œil jeté sur le pont les a convaincus que nous ne sommes point des baleiniers ; ils nous communiquent cette impression, et semblent se demander : Que diable viennent-ils faire ici? Puisque ce n'est pas pour pêcher des baleines, ni des unicorncs, ni des phoques, quel motif peut chasser de chez eux des gens qui semblent avoir tout ce qu'il leur faut pour vivre ?
Quelques vases de fer-blanc que nous leur donnons portent leur joie à son comble, et font de nous d'excellents amis auxquels ils témoignent leur satisfaction autant que la houle le leur permet : car le mouvement du navire les incommode d'une façon évidente, bien qu'ils doivent être habitués à ce ballottement
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dans leurs canots. Leur langue se compose d'une série de sons gutturaux qui la rend très rauque, et ils ne paraissent pas comprendre les signes de télé afQrmatifs ou négatifs que comprennent tous les sauvages. Le mot propre oui ou non, aap ou nama, est
le seul qui parle h leur intelligence. L'un d'eux, voyant M. Kennedy prendre du tabac, en demande, et, comme je lui Fais signe que ça fait étcrnuer, il se bourre le nez, et comprend qu'il faut se moucher, ce qu'il exécute avec ses doigts de la façon la plus consciencieuse. Pendant que j'écrivais des notes sur un
morceau de papier, l'un deux, me prenant peut-être pour un docteur, me fait signe qu'il désire l'avoir, et les autres alors s'approchent pour jouir de la même faveur. Je crois qu'il est très blâmable, peut-êlre même criminel, à un certain point de vue, d'entretenir ou de créer chez ces crédules natures des idées superstitieuses ou fausses ; mais il est souvent impossible de résister à leurs désirs si faciles à satisfaire ; des allumettes chimiques excitent leur grand étonnement. Je leur donne à chacun un morceau de sucre, après l'avoir goûté, et reconnu sans doute, tous disent : Kouna et pyraminyj faisant entendre qu'ils le gardent pour leurs femmes et leurs enfants qui dorment là-bas ; du moins nous interprétons ainsi leur pantomime de la léte placée sur la main, pantomime commune à tous les peuples. Il y aurait quelque chose de bien mesquin dans tous ces petits triomphes si faciles de la vanité de notre civilisation, si on y mettait le moindre sérieux; mais on est gagné par cette naïve simplicité, et on ne peut s'empêcher de jouir de leur étonnement, sanschercher à leur donner une idée de notre supériorité, qu'ils ne reconnaissent d'ailleurs que dans l'avantage d*avoir du fer et du bois. La pêche a été mauvaise pour eux cette année, disent-ils. Il y a à terre des daims, qu'ils tuent surtout lorsqu'ils passent l'eau à des époques et des flux connus. Je n'ai point remarqué qu'ils léchassent les objets échangés comme le font ceux de la b.iie d'IIudson. L'un d'eux avait des marques de lèpre bien caractérisées par la blancheur de lait de sa poitrine. Nous leur laissons une notice sur parchemin.
25 Août. — Nous sommes encoro en calme, mais un peu trop loin sans doute pour que nos amis d'hier viennent nous revoir.
Je trouve du reste de leur visite un souvenir peu agréable, contre lequel cependant on m'avait bien prévenu. — Jq réfléchis à nos nouvelles, et je ne sais qu'en déduire : si c'étaient les navires de sir John 1
Je pense que les Esquimaux se sont trompés, et que ce sont les deux brigs de M. Penny, qui ne sait pas où sont les provisions du North'Slar, et que d'ailleurs ses instructions rappellent au pays cette année de la façon la plus pressante. .
Nos chiens sont tout à fait civilisés ; ils aboyaient hier après ce costume qu'ils doivent bien connaître cependant. Les naturels ici semblent avoir connaissance de ceux de l'autre côté. Est-ce par les navires ou par tradition ?
26 AoDT. — Nous sommes retenus par le calme près du cap Burney, entre la baie de Pond et la baie Possession. Que ne sommes-nous donc au temps où chaque navire aura une machine à vapeur sans avoir besoin de charbon, etc. ! Combien nous bénirions le moindre propulseur qui nous donnerait une vitesse d'un nœud seulement 1
Yoici trois jours que le capitaine Kennedy et moi avons demandé à être réveillés aussitôt que nous serons près de la baie Possession ; le désenchantement nous empêche d'admirer ces magnifiques glaciers ; ces sortes de vallées remplies de neige jusqu'aux faites des blancs pics, et sur lesquelles lorsqu'elles sont à un niveau inférieur, serpentent des ruisseaux de neige fondue. Vers quatre heures du soir, notre attention est éveillée par un bruit de rames comme dimanche, et, à l'aide de nos longues-vues, nous distinguons trois canots qui se dirigent vers nous; nous continuons notre route, filant deux nœuds,
n'ayant pas d'intérêt à communiquer avec eux : mais ils gagnent rapidement sur nous. M. Leask dit qu'il les a vus filer sept nœuds à la pagaye.
L'obslination de leur poursuite nous faisant supposer qu'ils ont peut-être quelque chose à nous transmettre, on met en panne, et bientôt nous reconnaissons nos amis de dimanche. Bien qu'il fit jour, on ne les avait pas vus, et il est étonnant d'observer combien le son se propage rapidement et avec force : car, lorsqu'on les a vus, ils paraissaient à Thorizon du tillac, au-dessus du gouvernail, c'est-à-dire à une hauteur de quinze pieds, et depuis longtemps déjà on les entendait. — Ils apportent à bord des dents d'unicorne, dont l'une, que j'achète pour deux scies, a plus de sept pieds anglais. M. Kranz, dans son Hûtoire du Groenland^ dit que ces cornes coûtaient douze cents livres sterling. J'échange également des cercles de barriques, des couteaux, des mouchoirs, pour un arc et des flèches, bien qu'ils fissent des difficultés au commencement, difficultés que le présent des cercles lève de suite. Les daims, disent-ils, sont communs ; les questions sur les navires amènent les mêmes réponses que précédemment, et, à un certain nombre de lunes, ajoutent-ils, ils ont vu passer deux navires pris entre les glaces. Yeuleni-ils parler des Américains? Celui qui a dessiné les navires ayant été interrogé sur la configuration de la côte, la dessine avec une précision qu'il est impossible de ne pas admirer en comparant son dessin à la carte. Le capitaine Parry, du reste, dans son deuxième voyage, a eu l'occasion de remarquer cette faculté chez eux, et en particulier chez une femme esquimau appelée Igloolik. Il fait communiquer le passage [inlet) de Navy-Board avec la baie de Pond, et dit que
les narvals font le tour ; il dessine leurs campements et représente les narvals par le bruit de leur souffle. Dans la pirogue, ils ont une espèce d'outre formée d'une peau qu'ils remplissent d'air en soufflant dedans; elle se ferme avec un bouchon d'ivoire, et leur sert d'ancre flottante lorsqu'ils sont surpris par le mauvais temps. Ils brûlent de la mousse trempée dans l'huile. Leurs pantalons descendent un peu au-dessous du
genou.
Après les avoir bourrés de biscuits, nous leur faisons les honneurs de l'orgue; l'un d'eux, ivre de joie, se livre aux hurlements les plus frénétiques; il saute, se roule, se tord, fait les plus hideuses contorsions, grince des dents, et se laisse retomber comme épuisé par l'excès du plaisir. Le violon qu'ils ont entendu sans doute abord de quelques baleiniers les étonne et les ravit moins; un fusil qu'on leur prête est déchargé plusieurs fois sans effroi, et avec une justesse qui prouve que leur coup d'œil est aiguisé par la nécessité de ne pas perdre leurs flèches. Les pauvres êtres ont, comme les chiens de l'est, le caractère vorace : quand on leur offre quelque chose, ils le prennent et s'en saisissent sans témoigner la moindre reconnaissance.
Ils proposent de venir avec nous au passage de Navy; mais dans la nuit le vent s'élève, et nous les renvoyons les mains pleines plutôt que de leur faire courir le risque d'abandonner leurs familles. — La brise se fait, et, en même temps, ce qui arrive toujours dans ces parages, un épais brouillard; il nous faut abandonner le projet d'aller à la baie Possession, en dépit de Timporlance que notre relâche pourrait avoir. (J'ai pensé depuis que ce peuvent être les deux navires Resolute et Assis-
tancCj envoyés par le capitaine Âustin pour des provisions, ne sachant pas qu'il y en a à Navy ; pourtant, s'ils eussent passe en vue de terre, ils auraient vu le fanal.
Notre conversation revient naturellement sur le bonheur dont peuvent jouir les Esquimaux. Ils sont plus heureux, disent les uns, de n'avoir pas nos besoins, pendant que les autres s'apitoient sur leur sort; mais si on ramène ainsi le bonheur à un petit nombre de besoins et à la possibilité de les satisfaire, on nie la civilisation, le développement de l'esprit humain, la cause enfin pour laquelle nous sommes ici; car il est évident que notre intelligence ne s'exerce que sous l'aiguillon du besoin ; et rétrécir le cercle de nos recherches au rayon de nos besoins matériels, c'est amoindrir bien vite toute chance de progrès, et ce n'est qu'après la satisfaction des appétits physiques qu'on peut songer à la faim et à la soif morales; c'est la transition de l'ère de sauvagerie à l'ère civilisée. Les pauvres Huskis m'entraînent bien loin; mais je n'ai pu voir sans émotion le bon M. Kennedy priant Dieu de faire descendre les rayons de sa bonté sur ces pauvres païens, qui ne comprenaient pas ce que nous faisions, alors que nous priions pour eux, et venaient chanter au panneau lors de Thymne du soir. — Lorsqu'ils sont pris entre deux lames, ils tiennent la pagaye horizontale au-dessus de la tête pour que l'eau ne la touche pas : car ces longues embarcations sont très difficiles à gouverner, et ils sont en grand danger, du moment où ils perdent leur sang-froid.
Lèpre des peuples icthyophages : dents vilaines. Ils ont couché dans une voile sur le pont, et quand ils se lèvent répandent une odeur infecte. Je leur ai donné des gravures pour les
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Kounas. Bien qu'ils ne soient pas iclhyophages précisément mais seulement à moitié, ils doivent avoir beaucoup de maladies cutanées, surtout par suite de leur saleté. L'un d'eux nous montre sur son bras l'empreinte de ses dents. Nous lui demandons s'ils avaient souffert pendant l'hiver : la perle d'un fils bien-aimé l'a plongé dans une profonde douleur, dont cette mutilation est le témoignage. Le cri du cœur paternel, la sublimification de l'homme si simplement dite, tracée en caractères de sang sur son bras, changèrent complètement la disposition de nos esprits, et ce pauvre sauvage, qu'un instant -avant je regardais comme une marionnette, quelque chose d'un peu plus amusant qu'un chien savant, grandit tout à ■coup à mes yeux, et le caractère d'un père qui pleure m'impose le plus profond respect; je ne puis m'empêcher de le prendre tout à fait an sérieux. A celle faculté mécanique d'imitation qu'ils ont à un degré éminent, ils ne joignent sans doute pas la mémoire des mots : car, après de fréquentes relations avec les baleiniers, à peine connaissent-ils les mots yes et nOj bien qu'ils répètent avec une surprenante exactitude les mots prononcés devant eux. Je songe toute la soirée à cette réhabilitation par l'amour paternel. Surprenant effet de cette concentration sur un point fixe racontée par Richardson, de l'homme •qui nourrit un enfant : amour d'Igloolik pour son mari. Nous aurions bien voulu les emmener avec nous, mais ils ont leurs familles. Grande discussion sur le bien qu'on peut leur faire.
27 Août. — Temps couvert et mer très grosse, aussi grosse que celle que nous avons eue en venant; les lames mesurées ont dix et quinze pieds de hauteur par l'horizon; il nous faut
renoncer à la baie Possession. Il parait que même en calme il y a une forte houle sur la plage, et nous continuons pour Navy- Board, où nous prendrons des provisions; nous tombons soudainement sur un courant de glaçons flottants qui nous force à ralentir; il nous faut, dans la nuit surtout, bien veiller pour ne pas heurter d'ice-bergs ou de gros glaçons. Le soleil se couche maintenant à neuf heures environ. Pauvres Esquimaux! qui se dévouera à vous civiliser? Les frères Moraves ont des missionnaires; mais plus bas, sur presque toute Tétendue de la côte, les malheureux se trouvent bloqués dans un étroit cordon par la faim et le froid des deux côtés. Quelle noble entreprise que celle de sir John Franklin! Les hommes de ce caractère ont un pouvoir sympathique bien grand sans doute pour faire germer le dévouement partout sous leurs pas! Comme son livre est naïf! comme il dit simplement : « Nous mourrons de faim! » et que d'images ne réveillent pas ces simples mots! MM. Parry et Franklin, dans une ligne d'écrit, MM. Arago et de Humboldt de même, ont bien le même genre, celui de la grandeur de la vérité. — Mes projets du pôle nord continuent de m'occuper; de plus, je veux proposer à M. Kennedy, Tannée prochaine, d'examiner (laissant partir le PrincerAlbert) la côte entre la rivière Coppermine et Boothia-Félix, et de remonter la Coppermine ou la Mackenzie, à l'embouchure desquelles nous nous rendrons avec la chaloupe à vapeur, ou de nous en aller par le détroit de Behring.
28 Août. — Grosse houle et calme ; temps plus clair. Il faut faire attention de ne pas se tromper sur la conGguration des inleti; (passages) ou plutôt leur aspect de large, car plusieurs
fois des glaciers, laissant entre eux de grandes vallées derrière lesquelles se voyaient des pics, m'ont induit en erreur. Sur les distances, le long de la cdte, l'œil se trompe encore, à cause de la grande hauteur ; on les estime trop petites. — Le gaillard d'avant fait une pétition pour demander « une ration extraordinaire d'eau-de-vie, bien qu'il ne leur en soit pas dû ; mais ils allèguent pour prétexte que les provisions ne sont pas d'aussi bonne qualité que d'honnêtes marins anglais auraient le droit de l'espérer. x> Cette pétition se termine, suivant l'usage, par l'assurance du plus profond respect.
M. Kennedy me demande mon avis, et je pense qu'on peut les satisfaire sans danger : refuser serait nous exposer à de la mauvaise volonté de leur part, bien que je sois convaincu qu'ils ont obéi à un préjugé, car il y a chez eux plus de crainte que de penchant à l'égard des spiritueux.
29 Août. — Après avoir perdu de vue les pics de fiyam- Martin et la pointe basse du cap Hay, nous sommes pris par une jolie brise et par un épais brouillard, lequel nous fait tomber sur des morceaux de glace énormes ; on met en travers aGn d'entrer dans le passage deNavy-Board. Nous avons perdu cinq précieuses heures, et enfin on renonce une fois de plus à ce qu'on s'était proposé ; nous faisons route. — Ah I la vapeur ! la vapeur! — Dans l'après-midi, calme.
Je crois décidément que s'il y a deux navires de passés, c'est VÂssistance et Résolûtes conduits par le capitaine Ommanej ; les steamers ont été laissés derrière ; que pensera-t-on au pays en ne vous voyant pas écrire ? On nous croira pris de nouveau en compagnie des Américains. D'après M. Leask, trois balei-
niers français seulement semblent être jamais venus ici, MadcmoisellCj Ville-de-Dieppej Tourville.
30 Août. — Les Esquimaux garnissent les crêtes de leurs pagayes d'ivoire assez précieux, afin que le bois ne s'en abîme pas, et tout l'or du monde ne vaudrait pas pour eux quelques kilogrammes de fer ou d'acier : c'est l'histoire du coq et de la perle, un grain de mil ferait bien mieux mon affaire I Dans la matinée, un fort coup de vent se déclare dans l'ouest, et nous sommes bientôt réduits au bas ris, trinquette, petit foc et voile d'étai. La mer est très grosse, les lames ne dépassent cependant pas quinze pieds, ce qui m'étonne, et je crois qu'à moins de vérification, on est souvent porté à s'exagérer leur hauteur.
Notre goélette court et plonge, passant sur ou sous la lame qui balaye souvent notre pont, sautant de l'une à l'autre comme les enfants dans les sillons. Notre compas varie d'une façon remarquable dans le louvoyage, faisant une différence de trois pointes chaque fois qu'elle prend les armures à tribord. Malheureusement le navire n'a pas été essayé sur les différentes aires^ de vent. — Le courant, comme toujours, est dans la direction du vent et nous rejette en arrière du point où nous étions.
Vers minuit, le temps s'éclaircit, et, pour la première fois, nous voyons quelques étoiles ou planètes. J'ai essayé l'autre jour d'avoir la hauteur des pics de Byam-Martin, afin de voir la limite inférieure des neiges perpétuelles ; mais le résultat est trop incertain. Les lames roulent de gros glaçons très dangereux et qui nous briseraient comme du verre. Nous avons reconnu les monts Cuningham et cette baie de Groker dont les environs sont hordes àHnlels, — ouvertures béantes dont on ne
sali pas le fond, conduisant je ne sais où, peut-être isolant cette portion de terre et faisant du Groenland une autre partie du inonde. — Ce sont toujours des pics et des glaçons ou de grandes tables blanches sur lesquelles des ruisseaux de neige fondue festonnent leurs gracieux méandres. — Enfin, nous avons raccourci de plus en plus l'échelle de nos désirs ambitieux ; puis, plus modestes, nous les bornons aujourd'hui à la stricte nécessité de trouver un port de refuge pour l'hiver. Tout cela sera-t-il en vain? Il y a un an, le Prince-Albert se trouvait où nous sommes, portant en Angleterre les restes trouvés au capRiley. Il est bien prouvé que toutes prévisions, tous calculs, sont faux, appliqués à ce que l'on pourra ou ne pourra pas faire.
Sir Ed. Parry disait, avec raison, qu'il déplore la nécessité où est l'amirauté de donner des instructions qui devraient se réduire à ceci : « Voilà nos intentions, faites pour le mieux. > Mais à quoi bon se lamenter? peut-être marchions-nous dans une fausse et périlleuse voie dont ces retards nous éloignent , La résignation de la plus humble espérance ne vaut-elle pas les inutiles combats du plus orgueilleux désespoir?
31 Août. — Calme. Hélas! que sont devenus nos beaux plans de campagne? c'est à peine si nous pourrons gagner le port Léopold avant que la glace le bloque. L'homme propose et Dieu dispose. Les terres du nord du détroit de Lancaster ont une remarquable apparence à partir de l'ouest de la baie de Croker : ce sont de hautes tables dont le sommet est nivelé d'une façon presque régulière. Les réflexions du soleil sur ces masses couvertes de neige sont tellement bizarres, entremêlées avec les
nuages, que tous nous nous communiquons cette même pensée, qu'il n'est pas étonnant que sir James Ross se soit trompé ^n 1818 : caries nuages joignent la terre des deux bords, et il semblerait, en effet, qu'une chaîne de montagnes ferme le <létroit à une vingtaine de milles de nous.
1®' Septembre. — Dans la nuit un nouveau coup de vent se déclare; mais cette fois-ci c'est de l'est qu'il nous vient et plus fort que le dernier, et comme le temps est très épais, nous courons d'un bord à l'autre du dél' oit. — Dans la journée, une lame défonce nos parois. Nous rencontrons des glaçons chaque fois que nous sommes près de terre.
2 Septembre. — Même temps : vent d'est. Dans la malinée, vers quatre heures, au lieu de courir en travers du détroit, on laisse porter. — A huit heures du matin, aux environs du cap Pellforty on voit la glace que M. Leask déclare être le pack^ et nous virons de bord, un peu tôt peut-être; mais enfin avec cette brise de huit nœuds, grosse mer, il n'est pas prudent de s'y enfoncer, car remonter ensuite contre le vent ne serait ni sûr ni facile. Enfin, à deux heures, par 74° etSS"* 40', on rencontre le pack de nouveau, ce que j'avais du reste supposé d'après les rapports du capitaine Forsyth et de sir James Ross. Il est alors convenu que l'on louvoiera pour doubler le cap et entrer dans Vinlet. Pour moi, et en cela je suis d'accord avec M. Kennedy, j'aurais voulu qu'on poussât dans l'ouest aulant que possible, afin d'hiverner môme au port Winter; mais il aurait fallu pour cela côtoyer le pack jusqu'à ce qu'on y trouvât une ouverture. Vapeur I vapeur ! que ne t'avons-nous a notre secours 1
Nous sommes obligés d'en venir à embarquer notre canot de tribord. La mer est plus grosse que jamais et lave le pont toutes les cinq minutes.
3 Septembre. — Vers huit heures le temps s'embellit un peu nous sommes sur la côle nord aux environs du cap York, mais dans l'ouest, et nous suivons la côte. Le brave M. Kennedy, qui tiendrait à faire le plus possible, voudrait reconnaître l'état de la glace, voir si nous pouvons aller à la baie de Brentfort, remonter à Léopold, aller à Griffilh, et, si nous ne pouvons y entrer, revenir à Léopold. Mais ce n'est pas tenir compte de l'état avancé de la saison, du vent et de notre inhabileté en cas de calme, etc., de sorte qu'il pourrait se faire, comme l'an dernier, qu'ayant trouvé le port Léopold ouvert en remontant dans le nord, nous le trouvions fermé en venant dans l'est. — Mais tous les avis écrits reçus des hommes compétents appellent spécialement l'attention sur ce point : mettre le navire en sûreté, et mon avis serait, si le port Léopold est ouvert, d'y entrer, sinon au port Bowen ou au port Nail ; mais l'essentiel eût été de connaître les dépêches qui peuvent et doivent se trouver à Léopold ; aussi eussé-je préféré, ayant bon vent, y relâcher d'abord. A une heure et demie nous nous dirigeons sur I^éopold: temps à grains, forte brise. A cinq heures nous rencontrons la glace courant de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est ; brouillard épais. — Il est convenu que nous louvoierons pour doubler le cap Glarence et essayer de nouveau le nord. Le temps est très mauvais. M. Leask expose, avec raison, que la saison est très avancée, qu'elle est extraordinai rement douce, et que c'est une chance de plus pour que, aussitôt ces fortes brises tombées, la
température descende subitement très bas, et que la glace se forme soudain autour de nous. — Des unicornes viennent se montrer tout près. — Je me console de tous nos ennuis en faisant plus de projets d'avenir que jamais : je ferai des livres QUI seront des dots tour mes sœurs ; je lâcherai ensuite de faire partie d'une expédition française sur un petit vapeur à hélice, etc. — A minuit je vois la terre, près de la baie Batty, j'imagine, et on vire de bord.
4 Septembre. — L'autre bordée nous amène près du cap Clarence. Le temps est plus clair, la brise plus maniable ; et lorsque M. Leask déclare que le port Léopold semble libre, point n'est besoin de dire notre joie. — Peut-être sont-ils là ces pauvres absents, si^longtemps attendus, si longtemps cherchés, peut-être au moins aurons-nous de leurs nouvelles. Cette pensée commune nous anime, et tous les visages sont épanouis, llélas ! notre joie n'est pas longue. En descendant dans le sud on voit que le port est rempli d'une glace amoncelée sans doute par ces dernières brises d'est : il est même impossible, dit M. Leask, d'y débarquer. La mer est grosse ; mais enfin on amène une baleinière, et M. Kennedy et moi nous nous rendons à terre. A une longue distance de la côte, se trouve une barrière de glaçons (loose icé) bien plus difficile à franchir qu'un corps solide, parce qu'au moins, une fois débarqués, nous aurions pu haler le canot ; ^ais la houle est excessivement forte, les glaçons se brisent les uns contre les autres comme des galets, et, après avoir fait de vaines tentatives, nous sommes obligés d'y renoncer ; nous avons côtoyé cette glace pendant trois heures, de huit heures et demie à onze heures et demie. — Le navire.
en panne au vent^ vient enfin nous chercher. On voit parfaitement du bord la maison et le fanal laissés par sir James Roos, et c'est le cœur serré par un désappointement de plus que nous remontons à bord. Nous côtoyons la glace au sud dans la direction de Fury-Beach. Une ceinture de petits glaçons, gros comme la télé, précède une barrière plus forte ; ils sont serrés les uns contre les autres et n'attendent qu'une gelée un peu vive pour se former en une masse compacte ; ils suivent les mouvements et les ondulations de la houle, de manière à donner à celle ceinture l'apparence d'une cote de mailles.
Les terres de Léopold ressemblent à celles de la baie de Croker : terres à pic, et friables dans les excavations, elles ofTrent à la neige la facilité de dessiner les plus gracieuses arabesques. — Nous voulions essayer de débarquer là où la glace s'avance le moins, mais elle est brisée jusqu'au pied des falaises, au bas desquelles il n'y a pas de berge, ou du moins elle est également couverte de glace. Si nous pouvons, nous irons à la baie de Brentfort ou la baie Cresv^ell, car tout vaut mieux pour le succès de l'expédition que d'aller sur la côte est. — A mesure que nous avançons, la côte s*inclinant vers l'ouest, ces rochere, moins échauffés par le vent, sont couverts de neige : on dirait de hautes murailles de neige, si, de loin en loin, une tache noire sur leurs faces perpendiculaires ne disait que la terre est là.
Après avoir descendu la côte jusqu'à quatre à cinq milles au
ud de la baie Batty, la glace s'avance de plus en plus dans l'est. Temps brumeux et froid ; nous gouvernons alors une seconde fois sur le port Bov^en, à notre grand déplaisir ; bien que nous
ayons fait notre plein d'eau en laissant le pack. Tout ce qui
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est sur le pont est consommé ; il y a bien encore quelques barriques de provisions, mais elle sont fort engagées dans la cale, et de toute façon, il faut aller près déterre. Le rapport du lieutenant Robinson nous fait connaître une liste de nombreuses provisions à Fury-Beach, qui nous eussent été fort utiles, car je prévois bien que Tannée prochaine, ce sera, pour retourner, un prétexte auquel il n*y aura pas de réponse.
5 Septembre. — Au point du jour, nous sommes en vue de terre ; nous apercevons un petit monticule au nord-ouest du compas. Je reconnais, en dépit de ce que dit M. Leask, le port Bowen, dans l'île Stony, qui paraît comme une tache sur la pointe nord de la baie. Supposant que nous allons au mouillage, je propose officiellement à M. Kennedy d'aller en canot au port Léopold y chercher le document que nous y pensons trouver ; mais il m'explique son projet, qui est d'attendre que le vent d'est soit passé et alors, étant sûi*s d'un port de retraite en cas de mésaventure, d'essayer de nouveau d'y rentrer avec le navire. Ce point de départ est en effet essentiel pour toute expédition en canots sur Boothia. La côte est, aussi loin que nous pouvons voir au sud, est libre de glace et contraste avec la côte ouest, car elle ne porte pas non plus la moindre trace de neige, «elle-ci n'ayant été fixée à l'ouest dans ces derniers jours que par les vents d'est. — Nous nous rendons tous deux dans un canot, en avant du navire. Sir Edouard Parry l'a dit avec vérité, rien n'est triste, nu et désolé, plus que désolant, que l'aspect de cette terre, produit de je ne sais quelle formation, mais qui présente un sol friable, recouvert de pierres plates, ischisteuses, je crois, qui coupent nos bottes comme du verre : nous examinons la côte
avec soin au moyen de nos lorgnettes si commodes dans un canot ; trois cairm frappent immédiatement nos yeux; un sur File, un autre sur le North-Hill, un troisième sur le monument, et enfin un quatrième à gauche en entrant* sur une montagne. Nous parcourons vainement Tîle pour y trouver quelque document laissé par Parry en 1824 et 1825. Un four ou une forge, des débris de clous, de porcelaine, de cordages, et un lambeau de toile, sont les seules traces que nous remontrions : les clous sont rouilles, mais la toile reste en parfait état de conservation. — Le navire rentre dans la baie pour faire de Peau, et après avoir renvoyé Je canot, nous gravissons North-Hill avec la plus grande peine, au milieu de ces pierres qui s'éboulent sous nos pieds, sur une pente rapide où des jambes de montagnards ne seraient pas inutiles. De cette élévation de cinq cents pieds (par comparaison avec la montagne de gauche), nous dominons les alentours, aussi nus que les abords de la baie; nous voyons les hauts rochers de la côte ouest entourée d'une blanche ligne de glace : des traces sur lesquelles on ne peut se tromper indiquent que le lièvre d'Amérique se trouve assez abondamment ici. Nous fouillons également lecairn de cette colline, mais sans plus de succès ; à dix yards (verges) environ, quelques pierres peuvent recouvrir des cylindres, mais nous n'avons pas de pioche ni de pelle, et ne pouvons nous assurer que rien n'y est déposé, la terre étant fort dure. Nous redescendons plus rapidement que nous n'étions montés, mais au grand détriment de nos bottés partie trop précieuse de l'habillement d'un voyageur arctique pour que nous n'y fassions pas la plus grande attention. Nous nous rendons ensuite à l'endroit marqué Observatoire, indiqué par une tombe d'un matelot qui
s'est noyé en 1825. Un léger renflement d^ pierres indique le contour circulaire de la fosse; à côté nous remarquons quelques traces et deux allées dans la direction du méridien, sans doute pour servir d'indice aux voyageurs.
A notre débarquement, le cœur nous battit ; nous pensions avoir reconnu des pas humains» mais leur grandeur démesurée, puis une large empreinte de la forme d'un lit, nous firent Un peu plus loin connaître qu'un ours avait passé par là. Quelques os de balehie, des débris de bouteilles, de verres, marquent le passage des Européens. Lors de notre retour une pièce de corde d'une douzaine de mètres avec la marque du gouvernement est ramassée sur la côle. Pendant que nous étions à l'observatoire, le capitaine, étant allé sur l'île, a fait rouler quelques pierres qui tombent tout au plus de quatre à cinq mètres; mais, répété par l'écho, le son de leur chute est tellement augmenté, que nous croyons d*abord à un éboulemcnt considérable dans la baie. Un corbeau, quelques dovekies (pigeons de mer) se laissent approcher de très près, évidemment peu habitués au voisinage de l'homme, généralement si redouté des oiseaux de leur espèce. Je n'ai jamais été aussi touché que ce matin par l'onction de M. Kennedy à la prière, par la ferveur et la foi avec laquelle il suppliait le puissant Dieu de Jacob d'inspirer nos décisions, de conduire nos projets, et je vois bien qu'il n'est point de force qu'on ne puise dans une foi si ardente! Quelle limite y a-t-il à l'audace, à ce qu'osera entreprendre le courage d'un homme, non pas persuadé, mais convaincu que ce qu'il fait. Dieu le lui a suggéré et lui permet de le faire? Je demande à M. Kennedy un canot pour aller visiter le port Neil, car je pense que plutôt que de con-
sommer les provisions du port Léopold, destinées à sir J. Franklin, s'il vient à y passer, le capitaine Austin aura préféré faire prendre celles qu'il croit déposées au port fiov^en ou au port Neil : si on ne trouve pas de note ici, il est peu probable qu'il y en ait au port Neil, car ces deux ports doivent se visiter en même temps; mais, à tout événement, et cela ne nous faisant pas perdre de temps, il vaut mieux se donner complète satisfaction sur ce point.
6 Septembre. — A quatre heures du matin, le thermomètre marque — 2%22, mais la température nous paraît tiède cependant, soit que nous nous habituions au froid ou que réellement l'action calorique des rayons du soleil soit plus grande ici que dans le sud. Après avoir suivi la côte, admirant les bizarres desseins formés par les projections des rochers, nous arrivons à l'entrée du port Neil, que je ne reconnais que la carte en main, car, bien que ne passant pas à un demi-mille de l'entrée, nous n'apercevons dans le GuttOrPercha qu'une mince ligne d'eau; ce n'est qu'en nous enfonçant dans la baie que nous découvrons le port, dont l'entrée du reste n'a que quatre encablures ; il est abrité par une pointe qui le masque entièrement, parfaitement défendu contre tous les venls, et n'a que huit encablures sur sa plus grande longueur; aussi est-ce là que sir Edouard Parry se retira pour s'y réparer après la perte de la Fury ; mais c'est précisément parce que les eaux n'y ressentent point l'influence du vent que la hoy ice s'y forme plus vite, et s'y dissout moins rapidement qu'au port Bov^en. Un cairn placé sur le monticule du nord nous paraît pouvoir contenir les cylindres que nous cherchons, et, armés de pinces et
de pelles, nous nous y transportons ; mais, après avoir creusé trois pieds, nous trouvons le roc ; rien d'ailleurs qui indique le lieu où pourrait se trouver un document; peut-être du reste n'y en a-t-il pas ; n'ayant pas à bord le Voyage qui annonce le dépôt des cylindres, nous ne savions à quoi nous en tenir.
Un homme, John Page, y est mort, mais c'est le 29 août 1825, et, comme les navires sont partis le 31, on n'a pas eu le temps sans doute de lui faire un tombeau. Au pied de cette colline, comme au temps de Parry, nous trouvons des traces d'Esquimaux, c'est-à-dire des pierres marquant le rond de leur tente et celles du foyer; ces lieux n'ont sans doute pas été visités depuis, et c'est une question intéressante que celle de savoir à quelle époque a commencé cette émigration des Esquimaux vers le sud, car les traces de l'île Melville indiquent encore que jadis ils se trouvaient pi us au nord que maintenant. Nous observons que la terre se refroidit sensiblement. Pendant notre excursion, l'un de nos hommes était resté en arrière, près du canot, faisant cuire notre frugal déjeuner, et nous nous dirigions du côté de la fumée qui nous servait de boussole ; mais nous aperçûmes que, glissant près de terre, elle suivait le contour de la voie jusqu'à l'angle de la baie, où, recevant la brise, elle s'élevait perpendiculairement. — Nous avons vu quelques oies, de gros bourgmestres, de jolis dovekies au corps noir, aux pattes d'un rouge de corail. Les derniers surtout semblent peupler les baies de la côte.
Étant sur la colline nord, nous crûmes un moment voir la fumée d'un bateau à vapeur entre l'île Léopold et le cap Clarence; mais, l'ayant vu toujours à la môme place, sans avancer dans le vent ou sous le vent, puis chassée avec rapidité dans lo
sud-ouest par les vents de nord-est, nous conclûmes que c'était un nuage. — Après avoir louvoyé dans le Gvtta-Perchaj qui va assez bien, nous avons rejoint le navire vers une heure. — A terre, au portBowen, nous avons trouvé des fientes de per-^ drix. — Le port Neil ne fut reconnu qu'en 1824.
Je repars presque immédiatement, pour recommencer la fatigante ascension de North-Hill, avec les instruments nécessaires, creusant sans plus de succès, hélas! qu'au monument et au tombeau. — Dans la soirée, des hommes de l'équipage ramassent, à l'endroit indiqué sur la carte : Observatoire, mais non au tombeau, un écriteau cloué sur une planche, portant le nom d'observatoire : au pied était un cylindre dans lequel est une nouvelle feuille de cuivre, avec les noms de VHécla et de Fury. Nous nous étions obstinés à ne pas voir le monument ou il est, et j'aurais dû persister davantage dans ma première idée ; je pensais que le tombeau n'était pas l'endroit où l'observatoire s'était trouvé, par la différence des relèvements qui m'avait frappé sur la carte.
Quelques mousses, entre autre l'espèce qui a servi de combustible au docteur Rae, croissent entre les pierres; j'ai également ramassé quelques coquilles roulées dans un ruisseau formé par la neige fondue. — J'aurais voulu qu'on essayât immédiatement, soit d'entrer au port Léopold, soit d'y débarquer un canot à la pointe Waler, ou dans la petite baie à l'ouest du cap Clarence, pour y avoir au moins des nouvelles, mais dans quelques jours cette mesure ne sera plus possible. — Si nous hivernons ici, nous aurons à traverser tout le détroit sur la glace avec les canots qui nous encombreront forcément, et nous ne saurons plus où retrouver le bâtiment, le port Léopold
ne s'ouvrant quelquefois que fort tard. Mais, si on va de Tautre côté, je demanderai à partir de la baie de Brentford, traverser au nord-ouest jusqu'à la terre de l'île Bank-Melville, revenir au cap Walker, en passant par l'île Griffith, et delà sur le port Léopold^ ou en redescendant les terres de Touest, pendant que M. Kennedy reconnaîtra la côte au sud du cap Bird. Ce serait une honte, dans une expédition comme la nôtre, de ne pas pousser en avant quand on songe à ce que faisaient les Parry et les Ross, eux qui n'avaient pas de provisions à Fury- Beach et une chaloupe à vapeur au port Léopold. — Nous laissons un billet au port Neil.
7 Septembre. — Je parierais que c'est en grande partie à cause de la solennité du dimanche que nous ne sommes pas partis aujourd'hui. Cher M. Kennedy! qu'il est bon et consciencieux ! il n'est point d'excuse qu'il ne me fasse, parce que j'ai eu l'air offensé de quelques paroles qu'il m'a dites, mais dont je ne lui en voulais certainement pas, quoique sur le moment je les aie relevées un peu vivement. Je suis l'homme de son cœur, dit-il, et il me touche réellement par celte candeur naïve, pauvre homme I qui n'est point de notre temps et que son éducation toute primitive a fait trop bon pour conduire des hommes de notre époque !
Le cylindre d'hier était sous un tas de pierres, signalées par un os de baleine; c'est la méthode des Indiens de la baie d'Hudson. Maintenant on fait un catr/i, ou une croix, et soit dans une direction nord et sud, ou le long d'une ligne de pierres, à quelque distance, est enterré le document, que les Esquimaux ne déterreront jamais, surtout lorsque plusieurs
gelées auront passé par-dessus; nous avons partout trouvé la terre gelée à une profondeur de trois à quatre pouces, aussi dure que du silex. — Une tête de renard a été trouvée à terre.
8 SEPTEMBfiE. — ■ Nous appareiUotts avec une petite brise, filant deux à trois nœuds. M.Kennedy pensait aller à Fury- Beach en canot, le navire poussant de ce côte; mais je lui représente que le thermomètre a baissé ces jours-ci ; toute la journée d'hier, il s'est maintenu à — 3%33, aujourd'hui à — 4%44. S'exposer à manquer Léopold est imprudent; Fury- Beach n'est que secondaire, on ne peut donc y aller avec le navire ; s'y rendre en canot, pour aller ensuite à Léopold, serait peut-être dangereux, parce qu'il faut passer loin de terre à cause de la grosse glace, exposés aux vents d'est, ou, si les vents d'ouest dominent, exposés au calme qui, avec la basse température, laissera se former h young ice très vite. En tous cas, il sera plus prudent de l'essayer par terre. Nous ne perdrons le soleil qu'après le 10 octobre. Enfin, ce projet est abandonné. — Bien certainement nous eussions pu aller au cap Hiley : la boy ice^ refoulée au fond de la baie par le vent d*hier, et couverte de neige hier au soir, forme au fond du port une nappe blanche qui s'épaissira rapidement sous cette couche de neige, et l'aura bientôt fermé tout à fait.
Au débouché de la baie, un ours la traverse à la nage; un canot le poursuit, ayant soin de lui couper le passage du côté de la terre, et, après une poursuite acharnée dans laquelle il reçoit cinq balles, quoiqu'il cherche à nous échapper en plongeant de temps en temps, nous avons le plaisir de le hisser
il bord. Nous ne pouvons le peser, mais c'est un magniûque animal, presque aussi gros qu'un bœuf, et dont voici les dimen- •sions (mesures anglaises) : du nez au haut du front, un pied «ept pouces (longueur du museau) ; du nez à la croupe, huit pieds six pouces; longueur de la queue, sept pouces; circonférence au milieu du corps, six pieds quatre pouces ; pattes de •derrière, largeur, huit pouces, longueur, un pied deux pouces; pattes de devant, largeur, dix pouces, longueur, onze pouces. Il a, sur le devant, deux énormes crocs, un de chaque côté, ^ux deux mâchoires ; ces crocs sont longs de deux pouces et demi au-dessus de la gencive. — Nos chiens ont une curée, •un vrai treat (régal), dont ils semblent bien joyeux, mais dont leur gloutonnerie nous fait craindre les conséquences pour eux. — Notre ours n'avait que de Teau dans l'estomac; cependant il est fort gras, et on estime chaque quartier à deux cents livres. C'est la saison dans laquelle ces animaux sont en rut; les femelles mettent bas dans le mois d'avril et se retirent à 4erre pour cela ; dans la baie d'Hudson on en tue beaucoup à celte époque. — Nous parlons du mépris qu'ont les préten- <lus sauvages de ce dernier pays pour l'homme civilisé. M. Kennedy me raconte qu'un officier de la Compagnie ayant, pour plaisanter, demandé sérieusement à un chef indien de lui -donner sa fille en mariage, celui-ci, qui lui témoignait des égards en tant que marchand, haussa les épaules en lui •disant : « Ma fille ? à toi 7 tu ne sais pas seulement chasser ! i> Un autre jour que M. Kennedy avait été très heureux à la chasse, un Indien lui demande qui avait tué ce grand nombre •de daims: « Moil — Ah! dit l'Indien, se retournant vers un de ^s compagnons ; c'est véritablement un homme I »
9 Ski'teubre. — Les vcDts toujours au aord-ouest. Jolie brise
à filer cinq nœuds. — A quatre heures, dous enlrons dans des
glaces 1res épaisses, que nous supposons détachées de la terre
par les, vents du nord-ouest; mais quelques minutes après, la
Dont tTona le pliUir de le hisier i bord... (P*ge. 151.)
terre se monirant à bonne distance, il devient évident que c'est ia glace du détroit du Barrow qui a été amenée ici depuis notre passage par le courant de l'ouest à l'est et les vents d'est. — las heures me paraissent bien longues pendant notre louvoyage. — Le thermomètre a descendu un peu, ce qui, j'es-
père, présage la coatinuation des vents d'ouest. — Le navire franchit une ligne de glace à travers laquelle il se fraye luimême sa route, heurtant un glaçon par-ci, par-là, en brisant d'autres; enfin nous sommes dans un courant d'eau claire, et au moins nous allons approcher du port si nous n'y entrons pas tout à fait; d'ailleurs, je viens de relire nos ouvrages, et je vois que Parry s'est coupé un canal pour prendre ses quartiers d'hiver. A quatre heures, M. Kennedy me dit qu'il lui semble que le port est barré, bien que les abords soient dégagés ; après tout, ajoute-t-il, j'ai brûlé mes vaisseaux comme Certes, et il y a trop de glace derrière nous pour songer à reculer. Il se rend à terre dans un canot, avec des fusées, lanternes, etc. — A sept heures et demie, nous sommes à peine à un demi-mille de terre; une baleine noire passe entre nous et la terre majestueusement et sans inquiétude, comme si elle savait que nous n'avons point de barbon à lui lancer. Cette sorte de baleine se prend souvent loin de la glace. A huit heures, fatigué par la nuit précédente passée sans sommeil, je me jette sur mon lit à moitié déshabillé, en priant M. Hepburn et le docteur de m'appeler dès qu'il y aura quelque chose de nouveau. — A huit heures un quart, le docteur me dit qu'on appelle tout le monde sur le pont; je monte rapidement; M Leask me dit d'aller dans la mâture et de voir l'état de la glace. Le vent est passé de nord-nord-ouest au nord; la glace, qui a cinq heures laissait un libre passage et à six heures joignait la pointe sud du cap Suppings, est maintenant jointe à la terre au sud de cette pointe; je ne vois point le canot. En descendant, M. Leask me demande mon opinion sur ce qu'il y a à faire. M. Hepburn et moi nous nous sommes communiqué la même pensée, qui
est aussi celle de M. Grate, le maître d'équipage, et -de tous nos hommes, excepté M. Smith et le docleur, c'est de descendre environ deux milles plus au sud, où la glace nous laisse une ouverture, [et de nous tenir alors sur le bord extérieur. — Nous sommes à environ un demi-mille de la terre; la glace est à un quart de mille de l'autre côté, et elle tend à se rapprocher de la terre, sur laquelle elle presserait le navire : c'est ce qui nous force à nous éloigner de l'endroit où nous nous trouvons; si ce n'était que le danger d'être dans le pack, il n'y aurait pas grand mal ; mais une des grandes causes de mon anxiété, c'est de savoir si le canot a atteint l'endroit où sont les pvovisions, et quand il pourra nous rejoindre. Enfin, le voilà arrivé, ce grand moment, et j'espère que Dieu nous aidera! Ne pensant plus au succès, c'est au salut seulement de nos compagnons que je réduis mes vœux! Pauvres parents, chers amis! que votre souvenir me soutienne et me préserve des tentations auxquelles je puis succomber, car, le cas échéant, j'irai aussi loin que possible, et, après cela, si je me trompe, si je perds la confiance que j'ai inspirée, adieu à la vie! Malgré ^mes observations, on consulte les matelots après les officiers, et vers neuf heures M. Leask demande que chacun signe une déclaration de son opinion. Je m'oppose à ce qu'on donne de l'eau-de-vie aux hommes, malgré la fatigue de cette nuit.
Si le danger du canol eût été plus imminent, j'aurais conseillé de risquer le navire; car lady Franklin nous a dit, à M. Kennedy et à moi, de ne pas hésiter en pareil cas; mais je ne crois point dutout la situation désespérée. — Aussi, comme nous étions su 1*$ de perdre le navire sans utilité, il valait mieux ne pas tout risquer. C'est à huit heures et demie que nous avons laissé porter.
10 Septembre. — Ne m'ctant pas couché, je prends le quarl à minuit, allumant toutes les demi-heures un feu de signal. De dix heures et demie à minuit on lance plusieurs fusées^ auxquelles MM. Hcpburn et Leask voient des réponses à terre. — Il nous semble reconnaître, dans l'obscurité de la nuit qui s'est faite à neuf heures, le port Léopold, et nous voyons la glace qui s'avance très près au sud. Nous nous félicitons de cette heureuse délivrance; mais quelle est notre douleur, à sept heures et demie, quand nous nous apercevons que nous sommes fort au sud de la position que nous pensions occuper ! Au lieu d'avancer nous avons reculé pas à pas devant la glace poussée par la brise du nord et sans doute aussi par un courant 'nord ; car cette baleine d'hier remontait la côte vers le nord, et on dit que ces animaux se dirigent toujours contre la marée. M. Leask m'appelle, et, les larmes aux yeux, il me montre que la côte au nord est entourée d'un pack épais, précédé de bancs de glace épaisse, qui gagncnf, gagnent toujours au sud. A cinq ou six milles de nous, au nord-est vrai, est une baie que M. Leask prend pour la baie Batty, mais que je suppose être la baie Elwin, à cause de la distance. Il y a un petit passage contournant un banc qui s'avance au sud de la baie; pris par la glace qui nous entraînera dans le sud, nous ne pourrons être d'aucun secours à nos compagnons séparés de nous. Nous sommes forcés de nous laisser entraîner par la glace dans le fond du passage. M. Leask me demande ce qu'il faut faire. Mon opinion est que le mieux est de chercher à rentrer dans cette baie, et je l'appuie sur les raisons que j'ai dites tout à l'heure. Je descends prévenir le docteur, M. Hepburn, et M. Smith, dont le frère est dans le canot, et les prie
d'examiner par eux-mêmes l'état des choses. — A peine suis-je remonté que M. Leask me rappelle. L'ouyerlure que j'avais vue conduisant dans la baie EIwin s'est rétrécie de la même façon que celle du port Léopold hier au soir; elle s'étend loin au sud et se rapproche de plus en plus de la terre ; le vent est droit nord; la chance sur laquelle je comptais nous est donc elle-même enlevée. « Que faire? me demande M. Leask de nouveau, quel est votre avis? » — Mon avis concorde avec le sien : Si nous sommes entourés de glaces, qui n'offrent d'issue que dans le sud, Test paraissant pris, les mêmes considérations que ci-dessus m'engagent à chercher au plus vile la baie Batty, bien que cette route nous éloigne de quarante milles de nos pauvres amis. — « Allez en bas, me dit M. Leask, et informez l'équipage. > Je somme les hommes de monter dans la mâture, et tous, même le pauvre M. Smith, que son amour de frère rend plus tenace que les autres, viennent à la même conclusion que nous. Quelle épreuve! Peut-être avoir décidé de la vie ou de la mort de cinq hommes ; mais cela d'une manière fatale I Aussi, je me réserve de tenter une expédition par terre ou en canot pour les chercher. — Voici mon espérance : ils auront pu gagner le port Léopold, où sont de nombreuses provisions et des vêtements, et là, M. Kennedy aura immédiatement formé le projet d'hiverner. La direction des leur fusée étant presque au nord, il était difficile de juger leur distance de nous. Nous avons souvent parlé de Fury-Beach; les pensées du capitaine se seront tournées [dans ce sens ; ses hommes auront v|i les mouvements du navire, ou, s'ils ne les ont pas vus, ils les auront devinés par le vent, par l'état de la glace qui ne nous permettait pas de rester à l'est. M. Kennedy
aura pensé que nous n'irions pas de nouveau au port Bowen. ' — M. Leask voulait qu'on se dirigeât sur la baie Batty le seul port sûr connu sur cette côte ; mais je lui ai représenté que la rivière de la baie Creswell et la baie de Brentfort offrent des abris suffisants, et je suis décidé à tout faire, même à entrer dans le pack plutôt que d*aller hiverner sur la côte est où nous ne pourrions songer à rien faire pour nos chers compagnons
A huit heures et demie la baie Batty est heureusement dégarnie de glace, et nous y mouillons ; le vent souffle très fort du nord. Par bonheur pour eux, toute la nuit le thermomètre n'a pas été plus bas que — 5% car ils n'ont pas de tente, pas d'aliments dans le canot. Je veux demander à M. Leask un canot et cinq hommes. Je ne sais ce qui adviendra de moi; il y a quarante heures que je n'ai dormi. Ce ne sont peut-être les dernières lignes que j'écrirai, et j'ai la tête brisée.
A midi et demi, le capitaine Leask m'ayant laissé toute liberté d'action, après avoir délibéré avec les officiers, j'en viens à l'idée d'une expédition par terre, composée de quatre hommes et moi ; les raisons qui rendent ce moyen préférable sont que : l*il vente coup de vent de nord, et un canot n'arriverait pas; 2^ la baleinière, seul canot que nous ayons à prendre, est une embarcation en bois d'acajou, lourde, pesante, que nous pourrions difficilement manœuvrer, que nous ne pourrions transporter sur la glace quand nous l'aurions rencontré au sud de la baie d'Elwin; dans l'état avancé de la saison, le canot peut être pris par \eboy ice, et mis ainsi dans l'impossibilité de faire quoi que ce soit. Si nos amis sont sur la glace, comme le pack est déjà devant le port, deux heures après notre mouillage ils dériveront au sud et seront surveillés du bord.
Mais nous considérons comme probable qu'ils ont atteint les provisions du port Léopold, et que l'important est de leur faire savoir où nous sommes.
Je compte que dans trois fois vingt-quatre heures nous pouvons être au port Léopold.
Un pavillon doit être hissé sur un des pics du nord de la baie. Le docteur demande à m'accompagner, mais je suis obligé de le lui refuser, considérant que ses soins peuvent être bien plus précieux à bord, dans le cas où ils reviendraient par mer, car alors ils seraient exténues et mourants de faim, tandis que s'ils reviennent, par terre nous les aurions trouvés au port Léopold.
Je fais prendre à nos hommes douze livres de pemmican chacun, comptant une livre par jour, pour le cas où nous les trouverions en roule. — Dieu bénisse nos efforts ! — A deux heures nous devons nous eslimer bien heureux d'avoir atteint la baie Batty, car déjà l'entrée en est barrée par de très épais glaçons. — J'aurais bien voulu partir aujourd'hui, mais les hommes sont harassés par les fatigues de la journée et de la liuit d'hier.
Il est convenu que, pendant la nuit la goélette aura un fanal
hissé.
J'avais pensé d'abord à prendre mon canot portatif, mais je pense que les cours d'eau que nous pouvons trouver, étant glacés, couperaient le bateau et en rendraient l'usage impossible, et c'est un poids dont nous ne pouvons nous charger qu'avec une chance probable que cela nous soit utile.
