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dis que de l’autre elle rassemble à la hâte quelques peaux qui forment ses vêtements. Deux lampes, où brûle une huile fétide, remplissent le double rôle d'éclairer et de chauffer l’appartement. Des harpons, quelques lances, des rouleaux de peaux, sont appendus aux murs ou posés verticalement, la partie inférieure plantée au milieu de détritus de toutes sortes.

Point d'ouverture qui laisse échapper la fumée; un seul trou près de l’entrée, voilé par de minces enveloppes d’intestins ou boyaux, laisse seul voir qu’il ÿ a un monde extérieur. Je me sens sufloqué ; le nez, la gorge, l’œil, tout est affecté, mais je veux voir. Je cherche même à cacher ce que j'éprouve, et lorsqu'une main huileuse s'étend vers moi en signe de bienvenue, je cherche un mouchoir que je tends en cadeau pour éviter la bienveillante étreinte qui me menace.

De légers présents ont bientôt fait des amis de ces pauvres déshérités de la nature; et comme le plongeur qui se prépare à un long effort, je cherche à voir le plus possible, en retenant ma respiration et en aspirant le moins que je puis de cette atmosphère.

Comment des êtres humains peuvent-ils vivre dans de pareilles conditions? C’est un problème dont on croit la solulion impossible jusqu’à ce qu’on l'ait vue. Lorsque j'ai satisfait ma curiosité, J’examine de nouveau l'extérieur, et deux barriques qui annoncent l’aisance de mon nouvel ami; leur contenu est suffisamment indiqué par la présence de nombreux chiens qui en viennent lécher les graisseux contours ; c’est la provision particulière de l’Esquimau, ou plutôt du Huskie. Esquimau, qui veut dire mangeur de poisson cru, est un nom

donné à ces pauvres peuplades par les Indiens, qui, au nord de l'Amérique, leur ont fait longtemps et leur font encore de temps à autre la guerre. Ils considèrent ce nom comme une insulte, même sur la côte du Groenland, où l'on comprend parfaitement le langage parlé sur la côte du Labrador, M. Smith, notre steward, qui a appris leur langue à la baie d'Hudson, se fait très bien comprendre d'eux.

Des parties de phoques sèchent au bout de longues perches, et je vois des sortes d’outres à la couleur rougeûtre, dont je cherche en vain l’origine; ce sont des panses de daims tués sur la grande terre. Ces outres contiennent le sang et les intestins, qu'on laisse macérer pendant plusieurs jours. M. Hepburn connaît tout cela, et sir John Franklin doit en parler dans son voyage.

Toutes les parties du phoque sont utilisées, et cet animal doit ètre divinisé par eux. J'avais trouvé d’abord la maison du gouverneur assez confortable, mais maintenant elle me paraît une somptueuse demeure. .

Les Esquimaux ont apporté à bord quelques perdrix semblables à celles que j'ai vues en France, mais il vendent tout cher, et, suivant le proverbe écossais du docteur, ils ne voudraient pas vendre leurs hens on «a raing day (leurs poules par un jour pluvieux), parce que la pluie les fait paraître maigres.

Nous n'avons pu trouver d’interprètes : le gouverneur nous déclare qu'aucun des Fsquimaux ne viendrait avec nous. Sans doute il a des ordres de son gouvernement pour cela, car M. Penny, qui y a pris M. Peterson, a demandé à l’amiranté qu’on intercédàt près du Danemark. En me retirant, je suis

sur le point de mettre le pied sur un petit phoque dépouillé;

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Vers sept heures, nous appareillons avec une légère brise, A dix heures, une pirogue vient le long du bord avec un Esquimau de l’une des îles qui se rend à l'établissement. On ne peut voir sans frémir ces hommes s’aventurer à une distance quelconque dans ces frêles esquifs, dont les bords s'élèvent à peine à quatre pouces au-dessus de l’eau quand le propriétaire est dedans. Longue de # à 5 mètres, sur 0",60 de large et 0",50 à 0",40 de haut, une pirogue, ou kayak (prononcez jayaque, le j espagnol), est faite de peaux cousues ensemble et assemblées sur une légère carcasse d’os ; recouverte en dessus, elle à au milieu un trou derrière lequel se trouve placée une ligne de cuir attachée à son harpon. Comme il n’y a pas de garde-mer en général, la srande difficulté est de savoir conserver l'équilibre; cependant on en trouve quelquefois entrainéés à de longues distances. Si la pirogue chavire, comme l'Esquimau n’en peut sortir, il est perdu, mais il se redresse avec sa payage. À les voir ainsi enchevètrés l’un dans l’autre, on se demande si c’est la pirogue qui s’est fait homme ou l’homme qui s’est fait pirogue; et si les anciens eussent vu de ces êtres moitié homme, moitié bateau, ils en eussent fait une race à part avec bien plus de raison que des centaures.

Troco ! nous crie notre visiteur ; et je lui apporte différents objets pour ses harpons. Je lui fais voir un miroir, et je ne sais comment dire le rire stupide, mais si franc et si naturel, qu'il fait éclater en voyant son image; mais sa joie est sans bornes lorsque je lui montre une poupée. Ces gens sont intelligents sous leur enveloppe si animale; quand celui-ci me voit

paraître, bien que je sois vêtu comme tous les autres : Capilan! dit-il; je lui fais signe que non. — No quishi, me ditil; you méricam. « Vous n'êtes pas Anglais; Américain plutôt. » Cependant rien n'a trahi ma nationalité aux yeux des

baleiniers que nous avons vus jusque-là.

11 Juuser. — Nous sommes retenus par les calmes près des iles qui sont au nord-ouest du groupe des îles des Femmes, et le temps est mis à profit : un canot est envoyé à différentes reprises à terre, et en très peu de temps il a rapporté vingt-trois douzaines d'œufs de eiderduck (anas molissiam), où canard édredon). Ces œufs, gros comme deux fois nos œufs de poule, fournissent un ample rafraîchissement à l'équipage; ils sont ou bruns ou verdâtres; ces derniers ont la forme conique plus marquée que les nôtres.

Trois tombes, dont l’une de 1825, M. Craig, chirurgien du Rambler, une autre, un mousse de onze ans, 1837, ont été trouvées sur l’une de ces îles. — Le temps est magnifique et il fait presque chaud. Le thermomètre est à 12° 77’; nous restons immobiles sur une mer d'huile. Ce n’est pas un de ces calmes de l'Océan, où 1l y a toujours une houle qui agite le navire et où les voiles retombent pesamment le long des mâts. Il semble que tout sommeille; l'équipage est en bas parce qu’il n’y a rien à faire sur le pont. Mais, grâce à ces rayons bienfaisants qui dorent d’un gracieux reflet les surfaces polies des ice-bergs, la nature n’est point morte; on sent la vie sous cette complète immobilité : c’est l’image du repos, et non de la mort. De temps en temps, une sourde détonalion annonce le résultat de

la décomposition amenée sans doute par la chaleur; un roule-

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ment saccadé se fait entendre, semblable au fracas du tonnerre dans nos orages d'automne, et nous voyons la tête d’un iceberg se détacher du tronc, glisser en mugissant, et se précipiter dans l'onde au milieu des nuages d’écume qui jaillissent à une grande hauteur. Le monstre oscille plusieurs fois comme pour se raffermir sur sa base, ou peut-être en signe de salut aux icebergs, car qui peut traduire le mystérieux langage de la nature”? Une longue houle va dire à plusieurs milles de distance son entrée dans le monde; quelques minutes encorc et, naguère partie dépendante d’un bloc plus gros, il est maintenant lui-même membre de cette famille de géants.

J'ai vu plus d’une fois le lancement d'un vaisseau, cet admirable résultat des efforts de l’homme; j'ai senti mon cœur se serrer au moment où, le signal donné, il s’avançait lentement,

lisant craquer sur son passage le chêne de son berceau, et

j'avais battu des mains en voyant flotter ceile masse énorme

dont je considérais la mise en marche comme le nec plus ultrà des résultats de la mécanique; qu'est-ce que cela, comparé à la scène d'aujourd'hui? O hommes ! que vous êtes petits dans le monde ; que vos chefs-d’œuvre sont grèles et mesquins, près des travaux de ce grand maître qui s'appelle la Nature! Qu'est-ce que vos pyramides de deux cents pieds, votre dôme de Saint-Pierre, du Kremlin? Voilà des montagnes de huit cents pieds hors de l’eau et dont la base a deux milles pieds de profondeur; voici des coupoles, voici des dômes de quatre cents pieds de haut! — IT est impossible de ne pas frimir en songeant avec quelle facilité de pareilles masses pulvériseraient un canot, un navire qui se trouverait dans le voisinage. —

Nous étions bien à un mille et demi de l’un d'eux lorsque

62 VOYAGE AUX MERS POLAIRES l’écroulement a eu lieu, et la houle est venue nous remuer pendant plusieurs minutes. Elle n’est pas brisée par l'agitation des âmes, ce qui rend celte transmission plus facile (cela m'a fait penser que la théorie les ondes explique bien plus facilement que celle de l'émission les phénomènes acoustiques et lumineux). Du reste, Beechey raconte que, lors de son voyage au Spitzberg, un éboulement ayant eu lieu, la Dorothée, abattue en carène à quatre milles, dut se redresser, et que la chaloupe fut chavirée. M. Hepburn m'a confirmé le fait.

12 Junzer. — Beau temps; nous avons avancé un peu ct nous sommes près des îles Baffin ; nous distinguons bientôt un, puis deux, puis enfin dix navires; c’est toute la flotte des baleiniers arrêtée dans sa route au nord par la glace, et qui louvoie le long du pack afin de ne ‘pas être beset (investie) ; deux d’entre eux cependant n’ont pu l’éviter, le Truelove, capitaine Parker, et le Joseph Preen sont à quelques milles pris par la glace.

Les Américains sont un peu plus loin, à vingt milles au nord, et l’un d’eux était échoué hier sur des roches. Pensant bien que nous avons des lettres et des journaux pour eux, ils envoient des baleiniers à bord ; l’un deux passe avec son canot sur la glace pour venir à nous. Une notice nouvelle du docteur Kane répète les détails des traces trouvées à Beechey par les hommes de Parry, ce dont les capitaines sont naturellement enchantés, « C'était un des nôtres, disent-ils, un grand homme ! » Les Américains ont été drossés jusque par 65° 50 de latitude, ayant ainsi parcouru un trajet total de mille cinquante milles.

La scène est aujourd’hui on ne peut plus animée : dix navires

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manœuvrant dans un espace assez resserré, pour éviter les glaces et ne pas s’aborder, jettent du mouvement et de la vie autour d’eux ; on dirait une ruche dont les abeilles courent de côté et d'autre. Les nouvelles qu’ils nous donnent de l'état de la glace, de leurs succès, de leurs espérances, occupent plusieurs heures.

À côté de ces pesants trois-mâts de trois cents tonneaux aux larges flancs, couverts de rapides embarcations de pêche, notre petite goëlette semble bien frêle; plusieurs en font la remarque. On dirait le gracieux alcyon venant se mêler aux jeux des puissants albatros; mais la grâce rapide, l’agilité surtout de ses mouvements, nous permettent mieux qu’à eux de courir au milieu des glaces : partout où une ouverture se présente, le Prince-Albert s'y glisse, et sa petitesse lui donne dans ectie navigation spéciale une facilité de locomotion que n’a pas un navire aux proportions plus vastes. Et d’ailleurs les Baffin, les Hudson, les Davis, n'ont-ils pas fait leurs découvertes sur des navires encore plus faibles? Qui songerait à se plaindre au milieu du confortable relatif dont nous jouissons? La piupart ont cinquante hommes d’équipage et un chirurgien. Les chirurgiens sont généralement des jeunes gens ayant fait tout au plus quelques études médicales et trop jeunes encore pour songer à une clientèle; plusieurs d’entre eux sont venus à bord, et parlent presque tous avec enthousiasme des surexcitations de cette vie nouvelle, si pleine d’imprévu à certains jours. Les baleiniers naviguent presque toujours deux par deux dans la région des glaces, en cas d'accident, L’un des hommes placé en vigie à la tête du mât signale une baleine: Vite, vite, armez

les embarcations! et les rapides pirogues, toujours prètes sur P 8

les côtés du navire, sont mises à la mer; elles ont d'avance leurs harpons, leurs lignes de pêche soigneusement préparés. Hardis ameurs, que vos bras vigoureux ne se ralentissent point, car la victoire est à celui qui le premier à pu harponner le cétacé ; et le canot, comme un coursier intelligent, semble animé de l’ardeur commune; il fend l’onde et laisse derrière lui un long sillon d'écume; le patron, sur qui repose toute la manœuvre, armé d’un long aviron, le guide avec intelligence; debout à l'avant est le harponneur, épiant le moment où l'animal lui présente une parlie quelconque de son corps ; le harpon est lancé, une large nappe rougeâtre couvre la surface de l'onde. Hourra! bien touché! mais attention maintenant et ne nous endormons pas sur nos lauriers, car jusqu'ici il n’y a point eu lutte, mais attaque seulement ; l’inoffensif blessé plonge dans l’abime, et, poussé par la douleur, il poursuit avec une effrayante vitesse une course frénétique vers des régions où il croit éviler son ennemi. De temps en temps il remonte à la surface pour respirer, et fait jaillir des flots d’écume et de sang; de nouveaux harpons le forcent à replonger et à prendre celte course; à chaque blessure un nouvel ennemi s’attache à ses flancs, et il n’est pas rare de voir une baleine trainer ainsi trois, quatre, cinq embarcations pour lesquelles ce moment est plein de dangers, car la rapidité avec laquelle elles volent sur la mer est telle que les lignes des harpons prennent souvent feu et qu'on est obligé de les arroser constamment ; enfin, épuisée par ses efforts, elle meurt et elle est amenée le long du bâtiment. Le harpon est lancé, à bord de quelques bâtiments, au moyen d’un fusil; il y en a même de construits

de façon à tuer immédiatement l'animal au moyen de quelques

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