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Partout où une ouverture se présente, le Prince-Albert

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gouttes d'acide prussique, ce qui rend désormais cette lutte ignoble. Aussi le pauvre cétacé, traqué, pourchassé de toutes parts, s’en venge en émigrant, et depuis le commencement de la pêche le nombre :n a considérablement diminué; elles se portent vers les régions plus tempérées. Pareille au noble taureau assailli par les incessantes attaques du picador, elle se précipite quelquefois en aveugle sur ses ennemis, et d’un seul mouvement d’une queue puissante, fait voler en éclats les pirogues, ou trompe leur haineuse activité en brisant la ligne par un effort désespéré et en allant mourir dans quelque coin inconnu, mais au moins sans servir de pâture à ses ennemis. Pauvre animal! n’est-ce point là la lutte du lion et du moucheron? Ignominieusement dépecée, elle remplit plusieurs tonneaux; les fanons de la bouche sont enlevés sous des nuées de molly-mokes et de rotches”, que n’effraye point la présence des matelots. Dans la soirée, nous voyons les Amérians du haut de la mâture, mais sans pouvoir nous en

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approcher, car devant nous s'étend une barrière de glace qui nous empêche de remonter plus au nord. Des vivres sont montés sur le pont pour le cas où nous serions obligés de laisser

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le navire.

15 Junzer. — Vers une heure du matin, le vent soufflant

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dans la direction du sud-ouest, amène sur nous les glaces

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flottantes du large, et, nous pressant contre la glace qui est le

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long de la côte, nous prend ainsi comme dans un étau. Vers

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cinq heures la brise augmente. Nous serrons les voiles, mais

nous sommes toujours poussés au milieu des glaçons, et nous

1 Oiseaux des mers du Nord,

enlevons le gouvernail afin qu'il ne soit pas brisé contre le bord, Il n'y a rien à faire autre chose qu'attendre; aucun effort humain ne peut nous tirer de là, et pour un début nous ne sommes pas mal pris. Chaque fois qu’un changement de vent nous fait changer de direction, j'entends dans ma couchette les grincements du navire, à mesure qu'il glisse contre les arêtes des glaces, et, comme c’est la première fois que j'entends ce bruit à bord d'un grand navire, je ne laisse pas que d’être un peu ému. C’est la même sensation que celle qu’on éprouve dans un canot qui s’échoue ou passe sur un banc de roches. Je n'ai éprouvé cela que sur le Berceau, dans la nuit où se perdit le Colibri. Vers midi, une neige épaisse nous couvre ; aussitôt la brise tombe, et nous sommes entourés de glace et immobilisés, mais sans danger pour le moment, À chaque jour suffit sa peine! pour aujourd'hui victoire, dont nous devons nous réjouir sans doute, mais non nous glorifier. Vers dix heures un ours parail sur la glace, mais il disparaît au milieu de brouillards où il ne serait pas prudent de le suivre. Il y a une vinglaine d'années, le baleinier Lady-Forbes à été nipped (pincé) entre deux ice-bergs à l'endroit même où nous sommes. Les floes (glaçons) qui sont poussés sur nous par le vent forment, en se resserrant, et tout autour de nous, une plaine de glace aussi loin que l’œil peut s'étendre, vaste plaine accidentée par quelques îce-bergs et des collines formées de la manière suivante : quand deux floes sont mis en contact et pressés l’un contre l’autre, le plus faible est brisé, et les bords se dressent verticalement. Nous nous rapprochons de plus en plus des îles, mais notre peu de tirant d’eau est ici une sauvegarde. Deux

phoques ont été vus dans le lointain sur la glace. Les floes sont

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de trois à quatre pieds d'épaisseur. Nous nous préparons à laisser le navire; les provisions sont montées sur le pont, et

nous faisons nos paquets.

14 Junuer, — Beau temps : le soleil paraît un peu et fond la croûte des glaces autour de nous. Les glaçons se desserrent, el, bien que nous ne soyons pas dégagés du tout, au moins ne passent-ils pas sur les côtés du navire. On jette l'ancre sur l’un des plus gros, et nous faisons de l’eau, puisant avec des sceaux dans des sortes de mares qui se forment de loin en loin. Dans la soirée, on plante une cible sur laquelle s’exercent les tireurs. L'état de mes yeux m'a forcé à changer mes heures de repos : je saurais à peine distinguer le jour de la nuit, si ce n’était pas les repas, car nous entrevoyons à peine le soleil dans le jour, et, la nuit, il y a une clarté qui pénètre partout et dont nous pouvons à peine nous défendre pour dormir. Un de nos pigeons à été mordu par les chiens et ne sera pas en état de voyager celle année.

M. Leask a exprimé tous ces jours-ci l’opinion que l'on ne pourrait pas gros to Melville bay (parvenir à la baie de Melville) celte année ; nous serions alors obligés de tenter le passage par le sud. À chaque difficulté qui surgit devant nous, ma pensée se reporte vers ceux que nous cherchons, et sur la pauvre lady Franklin, Quel serait son désespoir, si le Prince-Albert revenait encore cette année sans avoir pu accomplir sa mission |

15 Juiuer. — Beau temps ; tous les hommes lavent, profitant de l’eau douce qu’il ne faut pas aller chercher loin. On

parle à table de la nourriture exigée par les pays froids. Je pouvais à peine croire qu’un homme mangeât huit livres ‘ de viandes; c’est la ration donnée par la Compagnie d'Hudson, ou douze livres de poissons, ou deux livres de pemmican. Le docteur Richardson et sir John Franklin doivent en parler, dit M. Hepburn,

Nos chiens sont bien acclimatés à bord et se nourrissent des débris de nos tables. Quoique la viande de phoque soit leur nourriture habituelle, ils sont tellement habitués aux mauvais traitements qu’ils tremblent chaque fois qu’on s’approche d’eux ; ils ressemblent bien plus à des loups qu'à des chiens, avec leurs oreilles pointues et leur queue touffue. Ils ont, du reste, Pair fort peu intelligent, quoique susceptibles d'attachement, car, à Uppernavik, j'en ai vu s’approcher de leurs maîtres avec les démonstrations habituelles de joie. Sur le territoire d'Hudson, trois charges de poudre sont données pour rations ; les femmes elles-mêmes sont habiles tireuses, et M. Hepburn, dont sir John Franklin vante l'adresse, me dit qu’il était toujours moins heureux que miss Macaulay à Athabasca. M. Smith en cite plusieurs, M. Hepburn me dit qu’un jour sir John Franklin fut salué par une décharge d’une dizaine de coups de fusils que tirèrent les femmes de je ne sais quel village, les maris étant absents. M. Smith me fait voir les guggles esquimaux ; c’est une sorte de demi-masque couvrant les yeux et s’adaptant sur le haut du nez. Les Esquimaux fashionables les ont en bois artistement travaillé, ou en ivoire de défenses

de morse. Je ne pense pas que le snow blindness (maladie des

1 La livre anglaise ne pèse que 453 grammes.

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yeux) vienne de la réflexion du soleil sur les neiges, car c’est

surtout au printemps que ce mal est commun et par des jours brumeux (il est vrai que dans ces jours la réflexion est plus grande), ce qui me fait penser que ce sont les humeurs combinées avec l'éclat des neiges. Sir J. Franklin et M, Kennedy portaient des crêpes de gaze verte contre le snow blindness en hiver, et les insectes en été. Cette maladie cause une douleur très aiguë ; les Esquimaux n’y échappent qu’en portant des qugles, et les jeunes gens parmi eux qui s’en dispensent par bravade sont bien vite aveugles. Les Américains sont à six milles de nous, derrière l'île le plus nord, et nous les voyons très bien de la tête des mâts. Si nous pouvions être près d'eux, notre détention si longue qu’elle soit, ne serait pas trop ennuyevse ; mais il peut se faire que nous restions toujours à cette distance respective. Une si longue course sur la glace serait peut-être périlleuse, non seulement à cause des trous où l’on peut tomber, mais à cause des brouillards qui s’élèvent constamment et d’une lagon inattendue, et tellement épais que l’usage du compas ne serait pas du tout une garantie véritable.

Nous avons pour la deuxième fois aujourd’hui un halo (arcen-ciel de couleur blanchâtre et uniforme) avec deux parhélies. Vers huit heures, une petite brise de nord ouvre les glaces devant nous, et nous nous mettons aussilôt à l'ouvrage, Des ancres à glace sont élongés et fixés au moyen d’un trou fait avec une grosse larrière, et nous nous halons, nous frayant un passage au moyen de poles, longues perches garnies d’une pointe en fer. Dans la journée nous nous étions heureusement préparés, en dégageant le pont et en relevant contre les mâts tous les espars. Au milieu sont lovés tous les câbles pour le

service des canots. Sur les côtés du navire sont en ordre les scies, ciseaux, ete,, enfin, c’est le branle-bas général au grand complet. Nous remontons le gouvernail et mettons à la voile

dans un bassin d'eau libre de quelques milles,

16 Jeuier, — Vers deux heures, nous sommes arrivés à la limite de l'espace libre, et nous nous amarrons à un ice-bery qui est échoué à quelques encäblures derrière la plus nord-ouest des îles Baffin du nord. À peine arrivés, nos chiens sont lancés sur la glace, et les pauvres bêtes sautent, hurlent, se roulent et jouent, témoignant ainsi le bonheur qu'ils éprouvent à se retrouver sur leur élément, Garantis du froid par une épaisse fourrure, ils se roulent et grmbadent sur ce blanc gazon de neige avec plus de plaisir qu’ils ne le feraient sur la plus verte des pelouses, Pendant que nous louvoyons, on aperçoit près de terre les Américains, qui, sans doute pour attirer notre attention, hissent leurs voiles de perroquet. De la plus haute tête de l'ile, on ne voit pas d’eau dans la direction du nord ; quelques hommes vont à terre et rapportent de beaux eiderducks, mâle et femelle ; ils ressemblent, quant à la forme, à nos canards ordinaires ; le mâle a la poitrine et le dos blanes, le ventre bleu de corbeau, le dessus de la tête bleu, le reste et le cou blanc avec quelques nuances de vert. La femelle a le plumage gris tacheté de blanc; même grosseur ; on a pris, dans le nid, quatre œufs. Le nid est fait d’édredoy, que la femelle s’arrache, le plus souvent, le mâle y ajoute sa dépouille, et on les prend ainsi le ventre dépouillé. À quatre heures le docteur Kane et M. Murdaugh viennent à bord en costume de

voyage. Les cérémonies sont bien vite bannies avec des Améri-

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