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tandis qu'au large de hauts hummocks (monticules) indiquent une glace plus épaisse, sans doute celle du pack, qui brise devant elle les glaces plus faibles de l’année, Ges enchevètrements d’un /loe sur l’autre ont parfois une grande régularité ; les pièces s’assemblent comme la menuiserie le mieux arrangée : la pression des pièces du dehors sur celles de la baie à occasionné dans celle-ci de longues crevasses ou craqüres qui s'étendent en ligne droite à un mille et deux milles; tout le long de la côte se trouve une sorte de mur, comme une clôture de champ, formée par le land floe, qui, chaque fois que la mer baisse, se brise sur les bords partout où il vient en contact avec le rivage. En somme, bien que la glace soit très glissante, et qu'un pouce ou deux de neige fissent mieux notre affaire, je tenterais l'aventure volontiers si nos snow-shoes étaient prêts. Gà et là quelques pools ou flaques d’eau, sur l’une desquelles nous avons tué un e&der-duck, sans doute quelque trainord à moitié gelé. En remontant nous avons été frappés par des traces d'ours parfaitement dessinées, mais en relief, sur la neige, au lieu d’être empreintes en creux ; un coup d'œil jeté autour de nous nous à cependant expliqué cette apparence; lorsqu'un corps pesant appuie sur la neige récemment tombée, cette neige est devenue plus compacte et se solidifie plus vite que celle; qui l’entoure, et, lorsque le vent vient à souffler, il enlève toute la neige légère, laissant les corps plus durs en place; or ces traces élaient placées au pied d’une colline projetée en avant dans la mer, et d’où la moindre brise fait voltiger toute la neige légère.

9 Ocrosne. — Les montures en bois de nos snow-shoes sont

toutes faites maintenant, et nous pouvons employer à la con-

fection des filets trois hommes, de sorte que je pense que nous pourrons, dans une semaine, partir enfin pour le port Léopold ; cette perspective me rend un peu plus gai. Je suis allé avec le docteur sur le sommet des terres du nord de la baie, afin d'avoir une vue plus complète de l’état de la glace; nous l'avons trouvé satisfaisant, Les glaces qui sont sur la côte est de l’inlet, ne se sont pas de la même couleur que celles de la côte ouest où nous sommes, elles sont évidemment couvertes de neige et ont l’apparence du pack de la baie de Baffin. Lors de mon retour à bord, M. Leask partage ma manière de voir à cet égard. Comme le vent a soufflé plus constamment de l’ouest et du nord, je pense que les glaces du détroit de Barrow, ne pouvant forcer qu’en partie la jeune glace sur la côte ouest, sont alors passées de l’autre côté. — S'il en est ainsi, la glace qui bloque maintenant le port Bowen et le port Neil est beaucoup plus épaisse que de ce côté, ce qui nous permettra d’être délivrés plus tôt; les eaux douces de la baie aideront surtout à la rupture de nos trop solides barrières. — Le terrain du plateau n’est pas aussi égal qu'il nous avait semblé lors de notre tentative par terre, et nous pouvons le juger un peu mieux aujourd’hui que le tourbillon de neige n’est pas aussi fort qu’alors; il semble ne jamais cesser entièrement, ce qui cause un éblouissement et une réfraction dont on ne se fait pas une idée avant d’en avoir souffert. Ainsi à chaque instant nous trébuchons, croyant mettre le pied sur un terrain plat, et tombant au contraire dans un creux ; un petit tas de pierres, à peine haut de trois pieds, nous fait l'effet, à cent mètres à peine de distance, d'une colonne de plus de dix pieds. Cette réfraction de la lumière blanche, jointe à l'espèce de gaze dont le tourbillon

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entoure tous les objets, rend impossible toute appréciation juste de distance ou de forme d'objets, — Après le thé, MM. Hepburn et Smith nous parlent des Indiens, de leur ressentiment des injures; ils ne font pas, du reste, mystère de leurs projets de vengeance. — M. Hepburn raconte qu’un M, Prudence, chargé du fort Saskatchewan, entendant un coup de fusil, arrive près du cadavre d’un Indien : le meurtrier s’élait enfui sans être vu; un autre Indien arrive, accuse le blanc du meurtre de son ami; celui-ci s’en défend; mais l’Indien, qui ne veut pas démordre de son idée, lui dit tranquillement : « Il n’y a que nous deux de vivants ici; ce n’est pas moi, donc c’est vous. Je vous tucrai. » Plusieurs fois il se présente au fort pour trafiquer avec M. Prudence, cause amicalement avec lui, mais terminant toujours par son refrain : « Quand je vous trouverai hors du fort, je vous tuerai. » — Saisir l’Indien, l’emprisonner, ete., était le plus sûr moyen de faire brûler le fort et égorger tous les blancs; d’autre part, vivre sous le coup de cette menace perpétuelle n’était pas tenable, On fit des recherches, et on sut que le meurtrier, était un half-breed ou métis qui avait laissé le pays depuis peu de temps. Alors seulement l’Indien fit des excuses et renonça à ses projets de vengeance. Un fort sentiment de justice semble, du reste, dominer chez eux. M. Hepburn me raconte également qu'un Indien ayant tué les parents d’un blanc, celui-ci se rendit au milieu de la tribu, et, en présence de tous ses compagnons, qui connaissaient son crime, lui brüla la cervelle sans qu'aucun d'eux sorgeât à l’inquiéter. La justice pour eux, c’est la loi du talion : œil pour œil, ou plutôt peau pour

peau.

10 Ocronne. — Nous avons, à quelque distance du navire, un trou, qui est constamment entretenu ouvert, afin d'y puiser les eaux du lavage et d'y tremper les viandes salées, j'avais remarqué près des bords une quantité d'objets jaunâtres que je prenais pour de l'orge non mondé : ce matin je remarque que ce sont autant de petits crustacés généralement gros comme un

grain de blé, mais dont les plus forts ont les dimensions d’un

petit haricot; ce sont des espèces de shrimps ou crevettes qui

fourmillent dans les mers du nord : car, en ayant compté cinq cents sur un petit espace, je crois qu’il n’y en avait pas moins de douze à quinze mille dans le filet où l'on met la viande. — J'avais pensé que ces animaux ne s’élevaient pas au-dessus du fond de la mer. Parry raconte qu'ayant mis à tremper une oie pour les fêtes de Noël, se; hommes furent surpris de n’en plus trouver que les os. Nous mettons ‘à profit la voracité de ces petits rongeurs en leur donnant à nettoyer la tête de notre ours. — Un accident est arrivé ce matin à nos snow-shoes. On les avait inconsidérément mis dans un trou de glace pour faire travailler le bois; ils se sont fixés naturellement en dessous, et, en brisant la glace pour les rattraper, on en a cassé une paire. Ce retard, l’état assez rassurant de la glace le long de la côte, moins inégale de ce côté que de l’autre à cause de la différence de nature, nous font départir de notre projet primilif : ce plan-là nous entrainerait trop loin, ct, le capitaine Leask ne songeant plus à venir avec nous, j'ai décidé que nous parürions avec la paire que j'avais et une autre qui sera terminée demain. Je crains, d’ailleurs, que M. Kennedy ne nous suppose retournés au port Bowen, et qu’il ne tente de traverser l’inlet si nous lui en laissons le temps. Nous partirons lundi

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ou mardi si le temps le permet; nous devons risquer beacouup en raison de ce dernier motif.

11 Ocrosre. — Nos chiens ne seront peut-être pas très en état de marcher : l’un est boiteux, l’autre a des petits, et la jeune, qui est en feu maintenant, nous promet des ennuis de plus d’une sorte en compagnie des deux autres. — Le thermomètre a élé toute la journée entre 5 et 9° Fahrenheit, mais le temps est superbe et je hâte autant que je puis nos préparatifs; l'équipage a consenti à travailler demain dimanche afin d'accélérer nos mouvements, et, maintenant il est sûr que nous partirons lundi. L'idée de partir me fait renaître l’espérance au cœur ; depuis un ’uois je ne m'étais pas trouvé aussi content.

12 Ocrosre. — Enfin, à force d’être sur le dos de tout le monde, à force d’obsessions près de chacun, je suis parvenu à être à moitié prêt pour demain; il est vrai que tous nos mocassins ne sont pasachevés, mais nous les finirons au port Léopold. Le trainsau est tout ficelé, et demain à quatre heures je pense que nous pourrons nous mettre en route. — Une tente pour la nuit à défaut de maison de neige, un peu de charbon de bois comme combustible, beaucoup plus d’esprit-de-vin que l’autre fois, sont les principaux objets que nous emportons pou. nos campements. Je laisserai à la baie Elwin des provisions pour neuf personnes et les quatre chiens pour deux jours de marche, et j'emporte quelques effets de rechange et quelques chaussures poxr nos amis. Si la glace est belle, je tâcherai de camper

demain sur la rive nord de la baie Elwin; le deuxième jour, si

je ue me vois pas sûr d'arriver au port Léopold et qu’une crique nous offre la chance d’un abri pour la nuit, je m'arréterai un peu plus tôt afin de ne pas exposer notre tente à aller au vent, J'ai pris trois fusées volantes afin de leur annoncer notre arrivée le second soir, si nous ne sommes pas trop loin. — La troupe se compose du docteur Cowie, de deux hommes et de moi. Je crains que la présence du docteur ne soit plus nécessaire là-bas qu'ici, M. Kennedy ayant des rhumatismes dont il se plaignait beaucoup; et cette fois-ci j’ai prévenu les désirs de M. Cowie en le choisissant pour se joindre à nous. MM. Magnus, un des hommes du premier voyage, et Smith sont les deux autres. Deux paires de snow-shoes serviront à frayer la route si la neige est trop épaisse. Somme toute, cette expédition peut être plus dangereuse que la première; mais, si je ne me fais point illusion sur ces dangers, c’est qu’il est de mon devoir de les prévoir : je compte sur l'assistance de Dieu; s’il a disposé de nous, que sa sainte volonté soit faite! Je pars plein de confiance après avoir regardé et baisé une fois de plus les quelques lettres qui me rappellent la famille, l'amitié et toutes les affections du cœur. — Adieu! jusques à quand? — J'écris à lady Franklin.

15 Ocrosre. — Nous voici déjà de retour anrès le plus malheureux des accidents, dont je suis à peine remis, tant il coupe court à des espérances si chèrement caressées. Ce matin à trois heures nous nous préparons à partir, et à cinq heures nous étions à la première pointe de la baie; le thermomètre, à — 16°,67, nous promettait un voyage pas trop fatigant ; un temps très clair et la glace partout très unie ou facile à franchir,

le long de la côte du moins; nos chiens tellement peu empêchés

par le poids du traîneau, que, pour les suivre, nous étions obligés de trotter; car il est impossible de les retenir. Un peu après sept heures, au lever du soleil, nous arrivâmes à la limite de notre excursion du 8; deux m'iles plus loin, une large flaque d’eau s'étendant jusqu’au rivage me donna des anxiétés pour le reste du voyage; car pour l’état d’une route frayée sur la glace, on en peut juger, même à très petite distance, si l’on n’y a passé, Cependant, comme nous élions au pied d’une coupure ou ravine où Ja terre est constamment couverte de neige, nous essayâmes de passer au-dessus, et, trouvant là des traces assez fraîches de deux ours, nous traversämes aisément en suivant toujours ces traces, qui se trouvaient sur la partie la plus solide de cette croûte glacée. Mes espérances se rallumèrent lorsque, après avoir franchi ce premier obstacle, nous trouvâmes la glace suffisamment belle pour nous permettre la même vitesse; puis je réfléchis que si les vents qui soufflent toujours avec violence par le travers de ces ravines brisent la glace au pied de la côte, ces ravines offrent en même temps une espèce de rive qui est tou-

jours couverte de neige et sur laquelle on peut passer à cette

époque de l’année. Partout ailleurs le ch/f ou falaise est perpen-

diculaire et n’a point de plage le long de laquelle on puisse passer en été, — L'homme qui éclairait notre roule ne pouvait se tenir en avant des chiens, quelque vite qu’il courût, et, lorsqu'il avait quelque avance, ceux-ci, excités à sa vue, galopaient pour le rejoindre et le dépasser. Après notre premier arrêt, j'avais formé le projet de laisser le traîneau et un homme à la baie Elwin, sil paraissait trop difficile d’aller plus loin, et de faire le reste de la route aussi légers que pos-

sible, afin d’être sûrs d’atteindre le port Léopold le deuxième

jour. À dix heures, me trouvant avec l’un des hommes à cent mètres en arrière du traîneau, il me sembla le voir verser, puis M. Smith disparaître dans la glace; je crus qu'ils étaient tombés dans un trou, et courus à leur secours si bien persuadé de cela, qu'il fallut que M. Smith, qui avait pied, me criàt que la

glace se brisait sous moi, et, en effet, je n’eus que le temps de

M. Smith, étant tout mouillé, resta quelques minutes dans l’eau...

sauter en arrière. Cette glace, épaisse de deux pouces seulement, élail recouverte d’une neige fondue qui masquait parfaitement le danger. Voyant notre bagage et nos provisions entièrement mouillés, je résolus aussitôt de retourner à bord pour sécher tout cela; mais un autre malheur fondait sur nous : le floe sur lequel nous étions était brisé et séparé de la terre par la mer

montante, il s’en allait au large pendant que nous cherchions à

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