NIX
avec plus de peine encore, le 1** juillet, à la pointe de la Fury où un dépôt de provisions, celles du vaisseau de Parry, les attendait. De là ils gagneront sans doute le passage du nord. Vaine espérance ; ils n'avancent un peu vers le détroit de Lancastre que pour reculer encore devant les coups de l'hiver. Une quatrième saison d'obscurité les tient ensevelis sur la côte, ignorés de tous, morts pour leur patrie et pour leur monde. Enfin, au mois de juillet 855, ils s’arrachent à leur captivité, gagnent la baie Batty, la baie Elwin, l’île Léopold, voient la mer libre et sont sauvés. Ils le croient du moins, mais la tempête les force à reprendre terre à l’ouest du cap York. Elle s’apaise; ils naviguent encore, dépassent l'entrée de l’Amirauté, et, au bout de quelques jours la vigie signale une voile. Peu s’en fallut que ce ne füt là qu’une dérision de la fortune, car le navire ne s’arrétait pas. Mais Dieu avait marqué le terme de leurs souffrances et de leurs angoisses. Les naufragés sont aperçus et recueillis. Le navire qui les alla rendre à leur patrie était l’Isabelle, un des vaisseaux que Ross avaitcommandés en 1818.
L’Angleterre salua et récompensa comme des héros les hommes qui avaient soutenu une si longue et si véhémente lutte contre les plus opiniàtres rigueurs des éléments.
Déjà, sur l'appel de Richardson et bien que l’expédition de Ross n'eût pas eu de caractère officiel, le pays et le gouvernement avaient fourni de quoi envoyer à leur recherche. C’est Back, alors capitaine, qui réclama l'honneur de conduire l’œuvre. Il partit de Liverpool le 17 février 1833 pour le Canada, voulant gagner de là les territoires de la Compagnie des chasses de la baie d'Hudson, et ensuite l'océan polaire, du côté occidental du cap Turnagain. On soupçonnait l’existence d’un grand fleuve sur la route ; Back le chercha dans les dé-
serts, l’atteignit, et, malgré l'obstacle des 83 rapides et cataractes, au prix d’un hivernage sans égal pour sa dureté, il en suivit le cours jusqu’à la mer. Pendant l'hiver, la nouvelle du retour de Ross en Angleterre lui était arrivée par les chasseurs de la compagnie; déchargé de sa mission d'humanité, il n’appartenait plus qu’à sa mission de science, et c’est alors, le 7 juillet 1834, qu'il avait, du fort Reliance, repris sa route vers le nord, le leng de ce fleuve
inconnu que les Esquimaux et les Indiens appelaient la rivière du Grand-Poisson et qui s'appelle maintenant la rivière de Back. La mer polaire, sur laquelle il était prêt à s’élancer, se ferma, se hérissa devant lui comme devant ses émules, et il eut besoin de son incomparable énergie pour explorer seulement les golfes et les détroits de ce coin reculé de l'Océan qui se trouve resserré entre 1» presqu'ile Adélaïde, l’isthme de Boothia et la terre du Roi-Guillaume. Back se retira par la route du Canada et ne revint en Angleterre que le 8 septembre 1855, Reprenant la mer sur le Terror, l’année suivante, il s'enfonça dans la mer d'Hudson où les glaces mouvantes saisirent son vaisseau, près du détroit de Frozen. Il y passa l'hiver ballotté par les courants et les vents, et, au dégel, eut l'audace et le bonheur de rai. er ce vaisseau fracassé sur les côtes d'Irlande, IT fut anobli comme Parry et comme Ross, le doyen des navigateurs de la mer Glaciale qui, né à Balsarock en 1777, n’est mort qu’en 1856. Back, né à Stokport, est devenu l'un des généraux de la flotte britanique, mais n'a plus servi sur mer.
La science n'avait plus, pour connaître la ligne entière du continent de l'Amérique, le long de la mer du pôle, qu’à relier entre eux les points géographiques du cap Turnagain, de l’isthme de Boothia et du détroit de la Fury et de l’Hécla. La tâche était devenue relativement facile. Dease et Simpson, de 1837 à 1839, et le docteur John Rae, de 1845 à 1847, en vinrent à bout. La carte continentale de l'Amérique du nord fut ainsi achevée. Jamais les marins d'aucun pays n'avaient, en moins de temps, fait de plus difliciles et plus intéressantes découvertes.
