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Jamais parti ne ressembla plus à une troupe de brigands.

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réchauffer, maculant de toutes parts cette belle nappe blanche : tél était le tableau. Cette agitation, ce mouvement causé par un si petit nombre de personnes, faisaient bientôt . place à la tranquillité primitive, et, grâce aux fatigues du jour, nous ne tardions pas à nous endormir d’un sommeil aussi profond que si le plus moelleux édredon nous eût reçus dans ses plis. — [La neige dissoute dans l’eau de mer ne congèle pas aussi vite que dans l’eau douce, et le samedi 25, ainsi que les deux jours précédents, nous eûmes à tirer notre traîneau dans un demi-pied de neige fondue, qui nous glaçait les pieds à chaque moment d'arrêt; le froid devenait supportable, cependant, aussitôt que nous étions en marche. A huit milles du navire, la glace ne nous offrit plus un passage sûr, et, comme la nuit avançait, il devenait imprudent de s’engager ainsi dans l'obscurité sur une voie inconnue; point d’endroit d’ailleurs propre à un campement; nous dûmes laisser là notre traineau et nous hâter de nous frayer une route sur la neige, au pied de la côte. Fort heureusement la glace de la baie n'avait point été entamée, et vers six heures, le capitaine Leask, et les autres personnes restées à bord partageaient à leur tour les joies d’une réunion presque désespérée. M. Leask, sans croire à un succès aussi complet, avait approuvé la détermination prise le 15, la seule praticable, la seule qui pt réussir, et ilne s’était point alarmé de notre absence plus prolongée que je l'avais annoncé, pensant que le mauvais temps avait dû nous retenir. Je me réjouis d'autant plus moi-même d’avoir pris ce parti, qu'il m'est bien démontré qu'aujourd'hui nous ne pourrions pas recommencer avec les mêmes chances qu’à cette époque; et alors il nous eût peut-être fallu attendre jusqu’au printemps prochain.

J'ai observé un curieux phénomène de phosphorescence le matin du samedi 25, sur la glace fondante ; je n’ai rien vu de pareil ailleurs dans les neiges inbibées d’eau salée, Ce phénomène serait-il produit par la présence d’un corps étranger, d'un débris de poisson, par exemple? Quelle qu’en soit la cause, voici l'effet : le traineau laissait de longues traces enflammées, el 1} semblait que nos pas fissent jaillir des étincelles,

tout le temps que nous avons côtoyé la même pièce de glace.

27 Ocroune. — Aujourd’hui je suis allé avec douze hommes

el nos chiens chercher le traîneau que nous avions laissé derrière

nous samedi dernier, Les renards ont entamé notre tente ainsi qu'un sac contenant du biscuit et du chocolat. Habituellement on met une guenille au bout d'un bâton en guise d'épouvantail ; les hommes de la baie d'Hudson disent également qu'une traînée de poudre faite à l’entour des objets est un sûr préservalif. — Le traineau recouvert de gutta-percha va très bien sur la neige, mais non sur la glace, à cause de la nature adhérente de cette matière sans doute. Parmi notre butin se trouvent les jeaux de huit renards blancs tués au port Léopold. — Helvétius parle quelque part de ces insectes qui prennent la couleur des plantes sur lesquelles ils vivent; les renards, les perdrix, les lèvres et les ours ne sont-ils pas dans le même cas? Nés au milieu des neiges, ils sont blancs comme elles, — Nous sommes

de retour à bord à la nuit.

29 Ocrosre. — Ilier matin, je suis encore reparti avec quatre hommes el un traineau pour reprendre les effets restés à la

pointe Wreek. — Laissant deux hommes derrière moi à cinq

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 221 milles environ avant d'arriver, je les rejoignis à la nuit, rapportant nos manteaux de buffle et notre tente, objets précieux

pour nous et dont la perte eût été irréparable, Nous dûmes

passer la nuit dans notre tente par une température qui,

à’ bord, était de 12°,22, — Un violent coup de vent s'éleva peu après le coucher du soleil, et nous nous tinmes prêts à plier bagage pour le cas où notre lente serait enlevée. Les vapeurs formées par notre haleine, s'élevant dans les parties supérieures et venant en contact avec elles, se condensaient aussitôt et retombaient sur nous à l’état presque solide. Toute la nuit nous assistâämes à ce phénomène de la formation de la neige. — Le mème homme était toujours chargé des chiens, et plein de soin pour eux comme un bon cavalier pour son cheval; il s'était cependant opposé à ce que je les admisse dans notre tente, prétendant que c'était les gâter, que je leur donnais trop à manger. Bien que je n'aime pas la manière des Esquimaux de les traiter, je m'étais rendu à'ses prières; mais je fus excessivement inquiet au milieu de la nuit, de ne pas les apercevoir en dehors de la tente. Tourmenté par une perte aussi essentielle pour nous, j’appelai, et quelle ne fut pas ma surprise en voyant ma chienne favorite, réveillée par le bruit de ma voix, sortir de dessous un tas de neige de plus de deux pieds! à de légères ondulations dans le voisinage, je vis que le reste de notre meute reposait de la même façon, sans paraître s’inquiéter le moins du monde de la neige qui s'amoncelait audessus d'eux. — À mon retour dans la tente, mes hommes w'inforraent que dans les Shetland on laisse les troupeaux de moutons errer ainsi pendant l’hiver, et que ces animaux sont

ainsi très chaudement couverts par quinze ou vingt pieds de

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