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neige, la chaleur de leur respiration frayant un passage pour

le renouvellement de l'air vital. Nous avions formé, sur trois côtés de la tente, une muraille de neige, laissant l’ouverture seule dégagée; mais, le vent ayant tourné, nous fûmes réveillés par une masse froide qui grandissait de plus en plus en s’avan-

çant vers nous : la neige avait trouvé une issue ou plutôt une

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ouverture, et un renfort continuel du dehors augmentait à chaque instant les proportions de ce commensal inattenau. —

Au point du jour, les collines derrière lesquelles nous avions

cru trouver un abri s'étaient effacées, et tout autour de nous s’élendait une immense plaine nivelée par la puissance du vent.

La part à faire à ce dernier de nos ennemis était sans doute fort large, mais je suis convaincu, d’après ce que nous avons vu plus tard, qu’il était tombé près d’un pied de neige. — Nous

avions encore quelques provisions pour le soir, mais la perspec-

tive d’une nuit nouvelle était peu agréable ; qui pouvait savoir combien cela durerait?"Nous déterrâmes avec un peu de peine

nos deux traîneaux, comme il était aussi dangereux de rester

que d’être en route, nous primes ce dernier parti.

Cette glace que nous avions crue fixée pour tout l'hiver et qui portait dix-huit pouces d'épaisseur partout, avait entièrement disparue, brisée d’abord sur la côte par les vents du large, puis emportée au fond de l’inlet (passage) par la brise du nord. — Combien ne devons-nous pas de remerciements à la Providence! car certainement, si nous eussions retardé de quelques jours, nous n’eussions pu, avant l'hiver, songer à gagner le port Léopold. Le vent qui soufflait dans la direction de la côte au dchors était à l’ouest de la baie, c’est-à-dire en pein dans notre figure;

fondant sur nous par rafales tellement fortes, que parfois

hommes, chiens et traîneaux marchaient en arrière; nous ne voyions pas à dix pas devant nous, et nous étions perdus si nous n’eussions retrouvé notre trace sur nos pas des jours précédents. — Dans une éclaircie, nous vimes le navire à cent cinquante mètres peut-être; il nous fallut près de trois quarts d'heure pour l’atteindre; les gens du bord ne nous avaient pas aperçus. Le premier je sautai à bord pour rendre compte de notre retour à M. Kennedy, qui me voyant arriver hors d’haleine, couvert de neige et de sueur, et incapable de dire un mot, fut effrayé et crut à quelque malheur. — Notre entrée le surprit agréablement car il craignait fort que nous eussions été incapable de lutter contre cette tempête, n’ayant jamais vu, me ditil, un plus fort snow-drift (tourbillon de neige). — Mes joues élaient gelées, et l’un de mes hommes avait également le bout de l'oreille gelé, accidents dont nous ne nous étions certainement pas aperçus, mais dont le frottement fit bientôt disparaitre toute trace.

Que notre pauvre petite goëlette nous parut confortable, et

chaude, et hospitalière, après ces tentatives d’excursions !

90 Ocropre. — Les jours diminuent rapidement, et depuis longtemps déjà, à l'heure où le soleil atteint sa plus grande hauteur pour le reste de l'univers, les hauts remparts qui nous environnent projettent leurs grandes ombres sur les glaces de la baie; ce rideau peu diaphane nous prive de quelques jours de soleil qui nous resteraient encore, astronomiquement parlant, et comme la terre s'étend au sud et à l’est du navire, pour la dernière fois aujourd’hui son disque a rasé la partie supérieure des falaises que nous voyons en face de nous. — Je voudrais bien

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répéter le mot de Diogène à Alexandre : « Ote-toi de mon soleil ! »

Mais que sert de parler à ces pierres entêtées ?

1Noveusre. — Nous mettons à profit les heures de clarté, je devrais dire de crépuseule, dont nous jouissons encore pour faire nos derniers préparatifs d’hivernage : nous mettons hors du navire le plus d'objets possible, afin d'agrandir le logement de l'équipage et le nôtre, ou du moins afin de les avoir aussi dégagés que faire se peut. La ventilation est l'élément hygénique le plus important jet : partout, sur nos cloisons, sur les parois du navire, dans tous les coins, se forme une croûte de glace qui ne serait pas par trop incommode si elle restait à l’état de glace, mais que les variations de la température, dans cette saison, fondent souvent en eau, ce qui entretient la plus malsaine humidité, — Un magasin à poudre, une forge, d’autres établissements en neige sont construits près de nous et donnent à notre séjour l'aspect d'un peut village d’Esquimaux. Nous sommes devenus de véritables maçons bâtissant, bâtissant toujours, et se passant toute espèce de caprices, les matériaux étant en abondance et à bon marché. — Je n'ai pas encore appris à manier la truelle, c’est-à-dire le snow-knife (le couteau à neige), et ne sais, pour le moment, que me couvrir de neige des pieds à la tète; mais je ne désespère point cependant de devenir un architecte

de quelque valeur.

5 Novewere. — Hier on a célébré comme d'habitude le service divin. —- Des traces de loup ont été vues à quelque distance de nous ; malheureusement nos chiens tiennent ces animaux loin

de nous, et je crains fort que notre livre de chasse n’ait pas à

constater de nombreux faits d'armes. —M. Kennedy me parlait, avec un enthousiasme que je ne puis m'empêcher de lui envier, du doigt de la Providence, qui, à notre insu et de la façon la plus détournée, à nos yeux du moins, nous conduit au but désiré : hiverner dans un port sur la côte ouest du Passage. Après avoir la première fois essayé d'entrer ici, et laissé le port Bowen, nous essayâmes d'entrer au port Léopold, et notre insucscès, notre involontaire séparation, excitèrent nos plaintes. Eh bien, me dit M. Kennedy, nous voilà maintenant à la baie Batty, tous en bonne santé, heureux; comment ne pas nous montrer reconnaissants”? J'aime et j’admire cet excellent homme, si vraiment pieux et chrétien, si énergique et si devoué. — Ce soir, au lever de la lune, un des hommes de quart nous appela sur le pont, et nous crûmes assister à un étrange phénomène de réfraction dont nous ne nous rendions pas compte; les bords de la lune étaient tellement échancrés et d’une façon si bizarre, que nous ne savions que penser ; ce ne fut qu’en regardant attentivement que l’on découvrit un ice-berg en écran et dont toutes les saillies se projetaient sur l’astre de la nuit, ou plutôt nous en

cachaient la lumière : que de phénomènes bizarres n’ont point d'autre raison d’être !

7 Novewsre, — Depuis lundi dernier, nous avons éprouvé une véritable tempête qui secoue notre mâture et nos agrès avec une rage qui semble augmenter l’immobilité de notre goëlette; 1e snow-drift (le tourbillon de neige) est plus épais peut-être que le jour, où nous sommes revenus de la baie Wreek, Chaque fois que le temps le permet, nos charpentiers sont occupés à bâtir un ventilateur pour le logement de l'équipage, presque toujours