ARCS

ficile de la déloger. Aussitôt qu'un changement de température a lieu, que le thermomètre s'élève, cette glace se fond, non pas tout d’un coup, mais lentement, l'eau suinte partout, découle le long des murailles et il faut enlever entièrement cette humidité qui regèlerait dès qu'il ÿ aurait un abaissement nouveau de température; des manches en toile, traversant le pont et la tente, servent de conduit à l'humidité vaporisée qui, par sa légèreté, s'élève dans ces sortes de tuyaux et va se perdre au dehors, Une autre manche a été disposée pour établir un courant d'air qui facilite la combustion du charbon dans la cheminée de la cuisine, et en même temps le dégagement des vapeurs. L'effet excellent de ces précautions est en partie annihilé par une tolérance qui semble en contradiction avec ces mesures minutieuses : je veux parler de la permission de fumer en bas, accordée aux liommes de l'équipage; on doit, il est vrai, considérer d’un autre côté que le tabac est une des plus grandes jouissances du marin, et qu’en définitive, en prenant quelques mesures de propreté, on réussit à parer aux inconvénients les plus graves. Je pense done qu’à la grande rigueur cette tolérance peut être maintenue. Une autre source d’humidité qu'il est impossible d'éviter, c’est le séchage du linge lavé et des effets imbibés de neige (le mot est exact, car la neige se loge sur tous les poils des étoffes laineuses, de façon à faire corps, pour ainsi dire avec l’étolfe, et la mouille comme si on la trempait dans l’eau) ; je pense que l’on pourrait faire passer tous les tuyaux du poêle, etc., dans une même enceinte sur le pont, dont on ferait ainsi un séchoir, car lout objet exposé à l'air devient immédiatement dur, quelque soit la force de la

brise, et se déchire ou plutôt se casse très facilement. Nous

T st

avons dû nous résigner à cet inconvénient, et les effets des officiers sont séchés dans le logement de l'arrière ; ce n’est pas qu'ils soient beaucoup plus propres après leur séchage, qui les noireit de fumée de charbon; mais au moins ils sont dégagés de transpiration et d'éléments malsains. La cabine de M, Kennedy et la mienne, bien que situées à quelques pieds seulement de la chambre où se trouve le poêle, sont tellement froides, que pendant la nuit notre transpiration se condense et retombe sur nous en pluie fine, dont nos couvertures sont traversées ; plusieurs fois déjà nous y avons eu l’atmosphère à — 20°, Nous ne nous plaindrions pas si celle humidité restait à l'état de glace; mais comme nous ne pourrions sans danger dormir tout l'hiver dans des appartements aussi aquatiques, nous sommes obligés de changer nos quartiers, et pour moi j'ai un cadre bien plüs confortable. Quelques degrés de chaleur (10 centigrades) sont très suffisants, et notre consommation de combustible est réglée en conséquence. Jusqu'à présent il a été trouvé inutile d'entretenir les feux allumés pendant la nuit devant ou derrière, et à l'heure du coucher ils sont éteints partout. L'absence totale de toute clarté nécessite une grande combustion de luminaire, et comme le nôtre consiste principalement en lampes devant et en chandelles ou bougies derrière, il est impossible d'imaginer combien les yeux et l’odorat en sont affectés; la fumée du charbon de terre, volatilisant des parties solides, apporte son concours à ces causes de malaises, et nous avons été obligés d'établir au-dessus de chaque lampe des tuyaux, porte-voix, ete., qui conduisent cette fumée au dehors; il suffit de passer près de ces tuyaux pour se convaincre de la

quantité de choses mauvaises qu’autrement nos organes absor-

beraient. Aussi souvent qu’il est nécessaire, on enlève partout la glace formée dans le logement des officiers ou de l’équipage, et la nature de cette condensation me fait penser que ce serait peut-être une bonne chose d’avoir ces logements aussi élevés que possible : on ferait, pendant l’hivernage, enlever le fauxpont (dans l'hypothèse où l’on serait sur un brig de guerre), et descendre le plancher inférieur, tandis que le pont supérieur deviendrait ainsi un condenseur, que l’on nettoierait de temps en temps ; on pourrait encore convertir en boîtes condensatives les claires-voies, etc., en élevant leur sommet. J'avais trouvé ma cabine en partie doublée, tapissé d’une étoffe de laine, qu'il m'a fallut enlever, parce que les vapeurs s’y arrêtaient. L'expérience acquise à leurs dépens par les premiers navigateurs de ces régions désolées, les progrès de la science, ont amoindri de beaucoup les dangers du scorbut; mais un des éléments qui doivent attirer tout d’abord l'attention d’un chef d’expéditions, c’est la diète alimentaire de ses hommes : les ressources contre le froid consistent non seulement dans un ménagement entendu de combustible, ou dans les vêtements, l'habillement, mais surtout dans un système bien conçu de nourriture. Les usages des naturels, Esquimaux ou Indiens, ainsi que les renseignements fournis par la physiologie, démontrent que la base de ce système doit être une grande consommation de matières animales, des matières qui contiennent le plus de sucre et de graisse, parce que ce sont celles qui, créant le plus de carbone, rendent plus rapide la circulation du sang, la distribution de la vie.

4 Décempre. — La neige tombe par gros flacons et donne un

ut peu de clarté dont nous jouissons encore aux environs du mérige, dien; le reste du temps, une teinte ardoisée nous attriste et ail fait ressentir davantage le froid; les objets à peu de distance vÉs de nous se confondent tous dans un gris de plomb d’un aspect UX- funèbre. Partout, sur nos têtes, sous nos pieds, autour de nous,

la neige, rien que la neige; les arêtes rugueuses du roc, ou les faces perpendiculaires des falaises, grimaçant au travers de cette enveloppe, semblent seules protester contre cette violation de leur nature, et seules nous rappellent que le monde n’est point une immense boule de neige. Et cependant il y a dans ce spectacle un charme indéfinissable qu’on ressent, et que des mots ne peuvent traduire, un charme que ceux-là seuls connaissent, qui l'ont éprouvé, parce que, hommes d’action avant tout, nous n’avons pas appris à peindre ce que nos yeux ont vu et admiré, parce que surtout, nous autres écrivains sans expérience, nous redoutons d'aller nous heurter aux mille écueils de la poésie, aussitôt que nous entrons dans cette mer inconnue que l’on appelle l’art d'écrire. — Lorsque les Indiens se trouvent dépourvus d’un vase capable de résister à l’action du feu, d’une bouillotte en fer ou kettle, ils font chauffer des cailloux qu’ils placent ensuite au milieu des objets ou aliments qu’ils veulent réchauffer, après les avoir mis dans un vase de peau. — Un nouveau tuyau a été ajouté à notre poêle, qui traverse maintenant notre cabine, de l’avant à l’arrière; sur le pont une couche de terre a été placée autour du tuyau, et une

couche épaisse de neige au-dessus des claires-voies et pan-

neaux.

un

8 Déceusre. — Nous avonsobservé pendant ces derniers jours

que, dans un temps très calme, on entend la neige, recouverte d’une croûte assez dure, craquer par l’effet du froid; c’est par un phénomène semblable que l’on peut expliquer ce point qui semble encore indéterminé, de savoir si l’aurore boréale est accompagnée de cette crépitation semblable au bruit causé par les étincelles électriques ; nos hommes, tous de la baie d'Hudson ou des Shetland, affirment la chose de la façon la plus positive; mais comment opposer leur témoignage non éclairé aux assertions des observateurs qui ont en vain cherché à entendre ce bruit? — lier, un renard blanc à été chassé et tué par nos chiens, auprès du navire; un petit nombre de poils gris existant encore sur la queue montrent que le changement de fourrure est maintenant presque complet. L'examen prouve que le pauvre animal a été attiré près de nous par l’espoir ou l’appât d’une tout autre réception; car ses intestins sont absolument vides. Ces animaux vivent principalement d’une espèce de souris que les derniers froids ont forcées à se cacher. Nos chiens n'ont point voulu manger le produit de leur chasse. Longueur, du nez à l’extrémité de la queue, deux pieds onze pouces ; la queue seule,

un pied : poids toial, cinq livres.

9 Décemere. — Quelques vestiges d’aurore boréale, de grandes raies blanches, légèrement safranées et convergeant vers le nordest. Chaque fois que l’idée s’en présente à mon esprit, je déplore l'absence des instruments qui m’eussent rendu possibles des observations si intéressantes, pour moi du moins. Je comprends bien pourquoi nous en sommes dépourvus : avant mon arrivée, personne ne semblait devoir s'occuper de ces observations, et,

de plus, lady Franklin aurait peut-être craint qu’elles ne détour-

St

nassent du but principal du voyage; les navires du gouvernement devraient d’ailleurs amplement pourvoir à cette partie des voyages arctiques ; ils sont mieux disposés que nous à tous égards pour cet objet. — Dans l’après-midi, au retour d’une course, je vois la lune pleine se lever au-dessus des collines du nord, et je ne puis m'enpècher de m’arrêter frappé d’abord par l’absurde idée d’un incendie, idée qui ne dure pas une seconde, mais que ces grandes lucurs jaunâtres qui se projettent sur des plaines neigeuses font naître bien plus naturellement que ce qu’on appelle les feux du soleil.

11 Déceusre. — La tempête souffle avec rage au dehors, et il semble parfois que le vent perce au travers de notre double enceinte de neige et de bois. Je ne sais si c’est la cause du malaise moral que j'éprouve, mais depuis deux ou trois jours j'ai des accès d’une farouche misanthropie qui me fait tout voir en sombre. Ce matin j'ai eu avec M. Kennedy, pour la première fois, une discussion religieuse assez vive; nous nous sommes si bien poussés réciproquement que tous deux nous restons de très mauvaise humeur. Il croit à la révélation : pour lui PAncien et le Nouveau Testament ont la même autorité, et découlent directement de la Divinité. C’est, cu que je ne puis admettre. Hélas! je n’ai pas la foi, et ma raison rebelle s'élève contre ce qu’elle ne peut expliquer. J'admets le Nouveau Testament comme inspiré par l'esprit de Dieu, mais je ne crois pas aux prophètes, au Saint-Esprit, ou du moins à ce dernier autrement que comme à une figure symbolique. Que faire? Ma conscience me dit que je n’ai pas tort. — Je sens bien qu'en cherchant à

extraire de tous les systèmes ce qu’il y a de bon, je ne serais pas

supporté dans mes discussions; mais, ma foi, tant pis, je m'abandonne au courant de ce qui se passe en moi. En politique comme en religion, je le vois, on n’a d’amis qu'aux prix de certaines concessions; mais ce que je n’ai pas et n'aurai jamais, ce que je ne veux pas avoir, C’est l'esprit de secte, je ne saurai Jamais sacrifier mes sentiments à mes intérêts. C’est ici que je reconnais la toute-puissance du libre arbitre, la véritable, la seule liberté vraie et digne de l’homme. Pourquoi m’attacherais-je à des doctrines qui ne m'’offrent pas la certitude complète de la vérité? Non, jamais je ne me mentirai à moi-même, et ma bouche ne dira jamais oui lorsque mon cœur dit non. J'éviterai, au milieu d'étrangers, comme je le fais dans mon pays, de mettre en avant même mes convictions alors que je sais bien d'avance que peu d'hommes peuvent être convaincus, et écoutent autre chose que ce qu’ils veulent entendre; mais, lorsque je serai questionné, à tout risque, je répondrai suivant ma conscience. J'ai jusqu’à présent éprouvé que tout ce qui touche à la métaphysique, aux sujets abstraits, ne se peut démontrer; il faut croire ou ne croire pas; enfin un mot résume tout ce que je pourrais dire : on a ou on n’a pas la foi.

Le vent reprend de temps en temps avec une force à laquelle nous commençons à nous habituer; les neiges, soulevées par rafales, retombent en averses tellement épaisses, que le plus souvent il nous est impossible de dire s’il neige ou si ce que nous voyons est un tourbillon. Par ces temps-ci la neige redouble naturellement l’obscurité ; mais nous ne pouvons aujourd’hui assez admirer un remarquable effet de lumière produit par lalune, dont le disque semble une trouée faite dans cette voûte épaisse :

on dirait la lumière qui arrive dans une cave par le soupirail.

15 Décempre. — Le mauvais temps nous donne enfin quelque répit, et nous avons aujourd’hui la plus belle journée dont nous ayons joui depuis longtemps, si toutefois il est permis de donner le nom de jour à cet intervalle de temps où pour toute lueur nous n’avons que la lune et le ciel tout scintillant d'étoiles, et que naguère nous eussions appelé une belle nuit. Hélas! tout n’est donc que mensonge? Où la vérité va-t-elle donc se nicher, si on ne la trouve plus dans les proverbes, qui sont, à ce qu’on dit, la sagesse des nations? Pauvres nations ! dont la sagesse refuse de croire aux étoiles, en plein midi! — Vers une heure et par deux différentes reprises, nous entendons un sourd roulement qui ne peut se comparer qu’au bruit du tonnerre ou d’un pan de muraille qui s'écroule. Ce n’est certainement pas la foudre, car on l’entend rarement gronder dans ces climats, à ce que me disent lous nos baleiniers; nous sommes d’ailleurs hors de la saison des orages. Ce n’est également qu’au printemps que les éboulements des rocs de glace ont lieu, et la seule supposition vraisemblable que je puisse admettre est un mouvement de nos chaînes sous la glace. MM. Kennedy et Anderson, qui ont assisté à des tremblements de terre, sont d’avis qu'ils ont alors entendu le même bruit; c’est aussi la description que m’ont donnée plusieurs officiers qui se trouvaient aux Antilles lors du tremblement de terre de 1848. — C'est aujourd’hui la Sainte-Adélaïde, et je me reporte en France, à Rochefort, près de cette bonne mère, dont c’est la fête, Depuis onze ans que j’ai commencé ma vie crrante, je me suis toujours trouvé loin du pays natal, du foyer paternel, lors de cet anniversaire. Souvenirs de mon enfance, revenez près de moi pendant mes rêves, conduisez-moi auprès

de cette troupe d’enfants, joyeux d’embrasser une mère chérie,

qui pleure, j'en suis sûr, mon absence avec ma sœur, ma chère Adélaïde! Pauvre mère! que d’inquiétudes ne lui ai-je pas données avant mon entrée dans la marine, par les craintes que lui, causait ma turbulence; et depuis lors, que d’anxiétés nouvelles pour mon sort, que d’angoisses pour mon existence ! Que ne pouvons nous recommencer les jours passés; combien je me montrerais obéissant, respectueux, et travailleur ! Pauvre, bonne et excellente mère, à qui je dois tout ce que je sais, tout ce que je vois ; ah! puissé-je un jour, par mes soins, par mille attentions, te rendre plus doux, plus faciles, plus agréables, les derniers de la vie, presque toujours passée jusqu’à présent dans les larmes et les incertitudes du lendemain ! Savons-nous jamais ce que nous avons coûté de peines ct de pleurs à nos mères? Ah! que Dieu entende mes ardentes prières, et puissent ces bons amis deviner ma pensée et sentir dans leur cœur l’impression des baisers

que je leur envoie au travers des distances qui nous séparent!

16 Déceusre. — Un nouveau shipmate (compagnon de bord) nous est né, et ma chienne Husky a mis bas un joli petit chien que l’équipage a déjà baptisé du nom d’Aretic ; le bruitsouterrain d'hier a évidemment rapport à celte naissance inattendue, et cette explication peut sans doute contribuer à rassurer quelques-uns de nos superstitieux Écossais, qui prétendent que de semblables bruits dont on ne trouve pas la cause ne présagent rien de bon. — Depuis que les travaux à l'extérieur ont été terminés, tout notre monde est employé à la confection des snow-shoes dont chaque homme aura une paire; les uns préparent les montures en bois, les autres coupent les lanières, ou, sous la direction de

M. Kennedy, commencent les filets de ces chaussures qui ne

res

ne

Cr

sont point sans élégance et dont deux différents spécimens sont mis en construction : l’un rond comme les raquettes d'un volant, l’autre gracieusement recourbé à l’avant comme une babouche du Maroc.

Dans l’après-midi généralement a lieu une leçon, où les plus érudits, servant de moniteurs, démontrent les complications de l’arithmétique à leurs camarades moins instruits Il n’est peutêtre pas sans intérêt de signaler, comme marque du développement de l'instruction primaire dans la Grande-Bretagne, que de lout notre équipage, composé de gens qui ont tous commencé de bonne heure les travaux du pain quotidien, un seul ne sait pas écrire, (Je crois qu’en Écosse l'instruction primaire est plus répandue qu’en Angleterre.) — De temps à autre nous venons sur le pont admirer l'éclat de ces nuits splendides des régions arctiques, où la voûte du ciel est si abondamment semée d'étoiles, « ces fleurs éternelles du ciel », comme dit Basile le Grand, et

colorées par les fugitives clartés de l’aurore boréale.

19 Déceunne, — M. Hepburn, me parlant aujourd’hui de lady Franklin, me raconte qu'à la Terre de Van-Diémen, elle avait acheté d’assez larges concessions de terrains, où elle établit des colons, les défrayant de toutes les premières dépenses, leur fournissant des instruments de travail, avec de telles conditions, qu’au bout de trois ans quelques-unes de ces familles étaient entièrement libérées de leurs dettes, se trouvaient dans une heureuse position, et bénissaient le nom de leur bienfaitrice. Plusje vais, plus je suis rempli d’admiration pour le noble caractère et l'intelligence supérieure de lady Franklin. Après avoir expédié le Prince-Albert, en 1850, elle alla passer la sai-

son dans les Shetlands, et là elle s’occupait de recruter des colons pour la Terre de Van-Diémen, où la plupart de ces malheureux, qui meurent presque de faim dans leur pays, peuvent devenir en peu de temps, avec un peu d'instruction et de conduite, de très honorables propriétaires. — La conversation tombe sur les rein-deer (rennes, et j'apprends sur eux plusieurs détails intéressants; leurs cornes repoussent chaque année après le printemps et sont recouvertes d'une peau semblable au resle du corps jusqu’à la pleine venue; à ce moment ils l’enlèvent en se frottant contre les arbres, qu’ils couvrent de sang et de lambeaux de cette peau ; vers Noël le tout tombe à la fois, se séparant entièrement de la tête ; ces jeunes pousses sont très savoureuses et agréables à manger. Les Canadiens appellent dépouille une bande de graisse qui existe tout le long de la colonne vertébrale ; en huit jours le buck ou mâle passe cet état d’embonpoint à une maigreur extrême; ils se battent alors avec acharnement ; quelquefois deux mâles entrelacent leurs cornes de telle façon qu'ils ne peuvent plus les dégager et meurent avant de pouvoir se séparer; une des branches de leurs cornes retombent très près de leur nez. On demandait pourquoi les Esquimaux ne les gardent pas en troupeaux comme font les Lapons; pour moi, la raison m’en paraît bien simple : comment les nourriraient-ils pendant l’hiver ? M. Kennedy a vu un mâle se séparer de son embranchement en se précipitant sur un chasseur. — Sir Ed. Parry avait des ceintures de caoutchouc dans lesquelles chaque homme pouvait porter une certaine quantité de chocolat, café, cau, etc., maintenue à l’état liquide par la chaleur du corps.

22 Décrusre. — Nous sommes enfin arrivés au jour le plus

court, et nous nous rapprocherons de plus en plus du soleil maintenant; ce n’est point que nous ayons été dans une nuit complète ; cependant, même à midi, l’obscurité a toujours été assez sombre pour nous permettre de voir un grand nombre d'étoiles; mais aujourd’hui même, vers onze heures et demie,

une bande rougeâtre vers le sud, s'étendant vers l’est, servait à

L'équipage peut prendre un peu de récréation... (Page 260.)

signaler le crépuscule. L'hiver a été assez doux jusqu’à présent, et lorsqu'il n’y a pas de vent, une température d'environ 30° centigrades au-dessous de zéro n’est nullement désagréable. Le vieil Éole est le seul ennemi acharné contre nous : ne s’arrêtant que de temps en temps pour remplir de nouveau ses outres, car depuis dimanche dernier la brise a soufflé plus que jamais, et nous avons craint plusieurs fois pour notre toiture. Les neiges

d'été semblent rougir sous les regards ardents du soleil : mais alors que les lueurs blafardes et incertaines de la lune éclairent seules ces interminables steppes, il semble que tout est triste, que tout pleure un absent. Le noir, en effet, est le deuil du monde, le violet celui des rois, mais la nature, veuve de son époux bien-aimé, de celui qui fait vivre et réveille toutes les facultés, prend pour vêtement de deuil un blanc linceuil de neige.

Je ne sais jusqu’à quel point il est permis d'appeler jour cet intervalle de temps où le soleil ne brille point. Comment nommer celte clarté hermaphrodite qui emprunte ses lueurs aux

réfractions solaires aussi bien qu'aux fulgurantes étoiles?

25 Décemsre. — La lune était nouvelle le 22, et la grande marée d'aujourd'hui soulève les glaces au delà du niveau habituel; le bruit observé le 15 se reproduit; ajoutez à ce tapage l'effet que produit le mouvement du navire à chaque instant ébranlé par saccades ; ce mouvement des glaces nous explique ce que nous ne comprenions pas l’autre jour; pour moi, je pense que, le bâtiment étant plus soulagé que d'ordinaire, les chaînes subissent une nouvelle tension dans l’eau, et ce sont les

efforts du Prince-Albert qui occasionnent ces frémissements,

Le jour de Noël, qui n’est pas observé par l’Église d'Écosse,

est cependant un jour de réjouissances comme notre premier de l’an. Une dérogation à notre diète habituelle a été faite en faveur de l'équipage, et quelques gouttes de l’eau de feu ont bientôt monté les têtes à un diapason d’allégresse qu’on est heureux de pouvoir créer si facilement. Cette ressource, ménagée habilement, n’est certes pas à dédaigner dans un pays où il en existe

si peu. Cette infraction à la règle est une utile condescendance de M. Kennedy, mais il est impossible de ne pas attribuer à son système de tempérance la bonne harmonie, le désir mutuel d’obligeance, et enfin la bonté des hommes de notre équipage. Qu'on ne s’y trompe pas cependant, une profonde répugnance pour les liquides n’est pas précisément leur défaut, et ils sont loin d’avoir une foi aveugle dans les mérites d’un régime à l’eau claire. Mais ne doit-on pas trouver dans leurs fatigues incessantes, dans leur dévouement de toutes les heures, de tous les instants, et surtout dans les détestables idées avec lesquelles ils grandissent, une suffisante excuse à une faiblesse qui compensent tant de qualités? Qui sait d’ailleurs si une physiologie indulgente ne lui découvrira pas, à une époque plus avancée de la science, une raison d’être dans une nourriture exclusivement composée de viandes salées, voire même dans les émanations de l’élément où se consume leur existence ? « Que celui qui est sans péché leur jette la première pierre! » À ceux qui les commandent, d’autres devoirs et d’autres attentions; ici, comme partout, 1l vaut mieux prévenir qu’avoir à réprimer, Sir John Ross attribue à un système à peu près semblable l’absence du scorbut pendant le long hiver de cinq années qu’a duré sa détention (1829 à 1854), et notre expérience actuelle semble prouver que dans ces climats, le plan d’alimentation doit être organisé à l’exclusion des boissons spiritueuses. Jack Tar, ainsi que ses confrères d’outre-Manche, n’approuve pas une réforme complète apportée à ses mœurs, surtout en ce qui touche son péché mignon, parce que le matelot semble nargucr les différences de caractères créées par la géographie, parce qu'avant d’être Français ou Anglais il est matelot, et que les mêmes besoins développent les

mêmes habitudes; mais, encore une fois, il doit être amélioré en dépit de lui-même ; pour ses propres intérêts, le matelot est un mineur qui doit se soumettre, el dont on ne doit pas écouter les préjugés.

28 Décemene, Le ciel a généralement été clair ces jours derniers, el ce soir nous jouissons pour la première fois d'une complète aurorce boréale, ou des northern lights (jours du nord), comme nos Shetlanders les appellent (ils les appellent aussi dancing lights, jours de danse); de grandes raies lumineuses comme la voie lactée et ayant une légère teinte jaunâtre divise la voûle du ciel, partant du zénith et retombant comme les feuilles du palmier en s’élargissant vers la base. Je ne sache pas que nulle part il ait été fait mention de ce phénomène singulier, — Nous devons quitter dans quelque jours notre attitude purement défensive, M. Kennedy ayant l'intention de se rendre avec trois hommes et moi à Fury-Beach pour reconnaître l’état où se trouvent les provisions. Bien que l'absence de peaux de daims soit un grand obstacle, nous ne saurions regretter d’avoir perdu notre temps à préparer tout notre attirail de la belle saison, car, pendant les trois mois que nous avons passés 1c1, nous avons subi pour ainsi dire un continuel coup de vent. L’équipage peut prendre un peu de récréation, et le jeu populaire de foot-ball (ballon) le remplit d'animation. Nous avons tous remarqué avec quelle facilité on se trouve hors d’haleine, bien que le baromètre n'indique pas une grande pression, et nous eussions peut-être attribué cet effet au défaut d'exercice, si nous ne nous rappellions que les Américains ont eu l'occasion de faire la même remarque pendant tout leur hiver.

LA

En dépit de tout cependant, il faut amener le matelot à se remuer; l'exercice est ici le grand secret de la santé, et on ne doit rien négliger pour vaincre la répugnance que des hommes ordinairement actifs éprouvent à se donner du mouvement, paresse dont le plus grand motif est un changement de température de 15 à 20 degrés, et souvent davantage, Cette paresse va bien plus loin. Les premiers froids produisent une torpeur morale, une somnolence d'esprit qui, chez moi, se montraient principalement lorsque je voulais écrire, En relisant mon journal, je trouve souvent des mots anglais qui ne sont là que parce qu'il m'eût fallu chercher un peu pour trouver le mot propre

français, et que, dans ces derniers temps, les mots anglais me

sont devenus plus familiers.

1% Janvier. — La brise qui nous empêche de sortir à cause des tourbillons de neige, et de nous livrer aux quelques jeux, seules distractions que nous ayons, nous amène à des réflexions assez naturelles, et à une comparaison involontaire avec ce que le même jour est généralement chez nous au sein de la famille, au milieu des joies du foyer. Sans éprouver un profond et véritable regret de notre situation actuelle, nous ne pouvons nous empêcher de laisser nos âmes faire un retour mélancolique vers le passé. Tous nous sommes entrés avec ardeur et de notre plein gré dans la cause sacrée où nous sommes aujourd’hui engagés, et pas un, j'en suis sûr, ne songe à compter les fatigues ou les privations et à tourner les regards en arrière ; non, c’est dans l'avenir el en avant que nos yeux se portent, quelques lignes reçues avant le départ, aimé ct précieux souvenir de la patrie absente, de tout ce qui nous est cher, sont des reliques devant lesquelles le cœur se recueille, et, loin de s’affaiblir, l’esprit prend dans cette prière intime un nouvel élan ! Le souvenir, n'est-ce pas la force et le courage? Pour mon compte, j'ai passe toute la journée et les deux nuits qui la précèdent et la

suivent à fouiller et à refouiller tous les coins et recoins de ma mémoire, cherchant à me rappeler quelque détail nouveau qui m'eût échappé des relations si bonnes de l'amitié et de tout ce qui touche au cœur. Chers bons amis, s'il existe entre les êtres sympatiques de ces influences dont parlent les magnéliseurs, vous devez savoir combien chaque soir vos noms sont tous réunis dans une fervente prière, et combien, dans loutes les heures qui précèdent ou interrompent mon sommeil, vous venez tour à tour occuper ma pensée entière! — Nos pauvres malelots n’ont peut-être pas autant que nous cette ressource des excursions dans un passé agréable; plus d’une physionomie se montre tant soit peu allongée par l'absence du souverain élixir, qui, le jour de Noël, avait si bien égagé leurs franches et bonnes figures. Singulier privilège de notre espèce, que cette faculté du retour vers le passé, et surtout des empiétements sur l'avenir!

Où étais-je l'an passé à cette époque ? où serai-je l'an prochain? Le passé, hélas! nous ne le connaissons souvent que lrop, mais l’avenir nous semble toujours plus riant et gros de promesses qu’il ne lient pas loujours. Quant à moi, je dois remercier la Providence qui m’a doué à un si haut degré d’une rare dose de confiance dans le futur. Pour cela seulement je veux faire usage de la prédestination, et, comme je le disais ce matin à M. Kennedy, quand ma conscience me montre le but, j'adopte cette idée très vite; mais cependant je reconnais combien, dans certains cas, elle peut devenir dangereuse.

Bon courage, donc, et à l’an prochain ! je verrai ce qui adviendra de mon espoir !.…

9 Janvier, — Les deux journées ont été passées en préparatifs pour nous rendre à Fury-Beach, Le temps est beau, et la lune sera pleine lundi ; nous aurons peut-être une heureuse course, bien que je pense qu’elle sera plus longue que M. Kennedy ne le croit. Comme je serais bien fâché que la moindre des choses se fit sans que j’y fusse, et précisément à cause de la répugnance que nos hommes montrent pour voyager en celle saison, je serais enchanté de leur montrer une fois de plus qu’un officier français ne restera jamais en arrière, et même songe loujours à se porter en avant. La brise d’est nous à amené une hausse de 6 à 9 degrés, el nous trouvons qu'il fait réellement très chaud avec — 20°. M. John Smith, surtout, qui est resté longtemps dans la baie d'Hudson, est celui qui fait le plus de difficultés, en raison de notre maigre équipement, Nous prendrons la tente avec nous, ce qui ne laisse pas que d’être un peu encombrant, Mais je suppose que M. Kennedy, et je l'en approuve beaucoup, s’y est décidé afin de ne pas ètre à la merci des caprices de M. John, qui est notre seul constructeur de maisons de neige, j'entends le seul habile. — Un renard a été tué par nos chiens à une petite distance du navire ; la pauvre bête est tellement maigre, qu'il est évident que c’est en quête de nourriture qu’elle affrontait notre dangereux voisinage, C’est une des contradictions qui m’étonnent là où on n’en trouve guère. Comment se fait-1l que ces animaux soient abandonnés par la nature, sans ressources contre la faim ? Tous les navires qui ont hiverné dans ces régions parlent du grand nombre de renards atlirés par les émanations du bâtiment, et il est probable que nos chiens seuls les en éloignent. M. Leask dit qu’il a

trouvé des trous où les renards avaient déposé du gibier en réserve.

Le temps est clair et tout à fait favorable, mais nous ne par-

tirons que lundi alin d'observer le dimanche.

% danvier, — Un second renard est trouvé sur la glace,

Un clair de lune magnifique, un halo resplendissant... (Page 268.)

mort de faim, n'offrant que le squelette d’un renard; deux

autres dans la journée viennent rôder aiour de navire, alléchés par l'odeur des viandes que l’on a exposées en dehors pour les dessaler; la faim les a tellement apprivoisés, que c’est presque à coups de pied qu'ils faut les chasser; encore ne

s’éloignent-ils qu'avec regret, et en tournant fréquemment la

tète vers le fruit défendu, Nos chiens sont heureusement endor-

mis, et nos habitudes du dimanche protègent suffisamment les | visiteurs affamés contre le danger d’être tombés de Charybde

en Scilla.

11 janvier. — Nous voici encore une fois de retour chez

nous, et tous sains et saufs, après une excursion à Fury-Beach.