EXCURSION A FURY-BEACH

42 Janvier, — MM. Kennedy, John Smith, W. Miller, W. Adamson et moi, nous partimes, le lundi 5 janvier, avec un traîneau indien et quatre chiens, emportant des provisions pour plusieurs jours, nos effets de campement, une tente et une caisse de pemmican d'environ quatre-vingt-dix à cent livres. Une partie de l’équipage nous accompagna en dehors de la

baie; et bien que la glace parût brisée à peu de distance de

la côte, la température, assez douce (— 29°), nous promettait

un voyage facile. Cependant, à peine avions-nous été laissés à nous-mêmes, que nous rencontrâmes des difficultés plus grandes que nons ne nous y attendions : la glace, très inégale, et la résistance de nos chiens qui se voyaient pour la première lois attelés à un traîneau indien. Les Esquimaux les attellent deux par deux ou par couple, et les rênes consistent en lanières de cuir simplement passées autour du cou et du corps, tandis que les Indiens les attellent un à un; notre traîneau est aussi de ceux appelés flatsleds, composés de longues planches recourbées à l'avant, de façon à former un are assez prononcé; une

corde, qui va d’une extrémité à l’autre, sert à lui donner du

ressort; avec ses seize pouces de large et ses douze pieds de long, 1l a une telle flexibilité, que sous un poids d'environ cinq cents livres, il glisse d’un glaçon sur l’autre et sur la neige, sans danger de se briser, là où le traineau esquimau ne résisterait pas et serait bientôt en pièces. Lorsque la neige est encore molle, il offre également l'avantage de ne s’y point enfoncer, tandis que les traineaux esquimaux s’y enfonceraient de toute leur épaisseur, Mais, en partageant la besogne avec nos quadrupèdes, nous atteignimes une distance de dix milles avant l'obscurité. Notre tente fut bientôt établie et une muraille de neige de trois à quatre pieds de haut lui servait de doublure. Dormir sous une tente avec le thermomètre ? — 31° peut sembler assez peu raisonnable; mais l'absence du vent nous favorisait, et les fatigues de la journée avaient si bien préparé les voies que nous nous endormimes d’un profond sommeil, si profond que pas un de nous ne songea au mauvais temps qui pouvait survenir, L’avouerai-je? un clair de lune magnifique, un halo resplendissant de clartés, les bizarres découpures de la côle, les ombres qui se jouaient au milieu des glaces que la marée soulevait en gémissant, tout cela fut sans charmes pour des gens épuisés de fatigue comme nous, et nous fûmes moins sensibles au plaisir de cette contemplation qu'à la douceur du matériel tribut payé aux faiblesses de notre nature. À notre réveil, nous trouvâmes le temps couvert : la brise s'était élevée du côté du sud, c’est-à-dire dans la direction où nous voulions aller ; et le crépuscule, sur lequel nous comptions pour nous mettre en route, nous manquant, il nous fallut attendre jus-

qu’au lever de la lune (la lune reste fort peu sous l'horizon en

ce moment, et nous eussions joui d’une clarté bien plus longue,

si nous n'avions voyagé le long de la côte toute hordée de falaises de plus de deux cents pieds de haut). Comme nous nous y attendions, les vapeurs de notre respiration avaient couvert les parois de notre tente, et retombaient sur nous en petite pluie de neige chaque fois qu'un mouvement un peu brusque en ébranlait la charpente. C'était d’ailleurs surtout comme précaution contre un soudain changement de temps que nous avions pris celle tente, car, après une longue marche, il pouvait nous être impossible de construire assez vite une snow-house (maison de’neige), qui demande une heure et demie ou deux heures d’un travail rendu pénible par la neige qui vole et entre dans les veux, la bouche, la gorge, les manches, et pénètre partout enfin. À quatre ou cinq milles plus

loin, nous reconnûmes sur ia neige dure des traces parfaite-

ment imprimées : des pieds d'hommes se trouvaient marqués

d’une façon si peu indécise que cela nous causa quelque anxiété; car si les Esquimaux étaient venus aussi loin vers le nord, ils auraient certainement dà passer par Fury-Beach, et par conséquent ce dépôt de provisions si nécessaire à nos opérations n’exislerait plus. Notre inquiétude se calma bientôt ecpendant par suite d’une nouvelle découverte, faite un peu plus loin, de charbons éteints et de trois caisses de conserves qui eussent infailliblement été ramassées par les gens venus au nord. C'était probablement un des campements du lieutenant Robinson. Nos craintes apaisées nous donnèrent un nouvel élan, et vers dix heures du soir nous fimes halte, ayant avancé d’une douzaine de milles dans la journée; le ciel était couvert et nous annonçait une chute de neige prochaine; et comme après tout

il était prudent de nous assarer un refuge pour le retour, nons

construisimes une spacieuse *""‘"#-house, nos chiens étant

| chaque soir abandonnés à er «es, à leur propre industrie ) | pour se créer près de nor ogement convenable.

| Une toile de mackin. etendue sur la neige afin qu’elle Ii ne fondit point au contact, une couvertuue de laine pour ï | chaque personne et deux peaux ou robes de buffle pour nous qu cinq, formaient notre lit habituel ; et un morceau de pemmican,

avec quelques gouttes d’un thé que nous trouvions délicieux, faisaient notre repas; c’est un luxe que nous nous sommes permis, parce que notre course ne doit pas être longue, et que

nous avons pu emporter un peu de charbon pour faire bouillir