NE A

BRL PARENTS FSNTONETRS TUE ND

brise qui a soufflé au nord dansles premiers jours de la semaine n'a produit d'autre résultat que d'encombrer l'entrée de la baie, La scie a été le premier jour endommagée par une pierre probablement apportée et retenue là par les herbes marines : car la glace se forme par couches ajoutées du dessous, Le crowls-

nest (nid de corneilles) a été réinstallé à la tête du mât, et plus

Nos hommes ont recommencé à scier. (Page 461.)

d'une fois par jour, nous y grimpons, interrogeant d'un œil inquiet l'horizon qui nous entoure ; quelles que soient nos espérances, il est au moins fort à craindre que nous n’ayons que fort peu de temps à nous, après notre libération. Il est maintenant impossible de se rendre à ce cairn à pieds secs et les hommes occupés au sciage sont obligés de prendre une planche pour traverser les mares. L'opération d’embraquer la chaine

ayant été continuée, le navire s’est formé un petit bassin en-

core fort restreint cependant, et il est maintenant supporté par son élément naturel,

M. Gédéon Smith me parlait hier d'un lit de mousse que font les pêcheursdes Shetlands, dont la description est si semblable à celle donnée par Linnée dans son voyage en Laponie, que j’insère

ce dernier : « Les grandes mousses chevelues (Polytrichum

« commune), que les Lapons appellent rombi, croissent abon-

« damment dans leurs forêts humides, et ils les utilisent comme « moyen de couchage.

« Ils choisissent les plantes aux têtes les plus fournies, dans

les touffes desquelles ils taillent une surface suffisamment « large pour un lit ou coussin qu’ils séparent du sol en dessous « et quoique les pousses soient à peine branchues, elles sont tel- « lement mêlées vers les racines, qu’elles ne se séparent pas les «unes des autres. Ce coussin de mousse est très doux et élas- « ique, ne devenant pas dur sous la pression; rien n'est plus « chaud qu’une couverture de la même substance. Les Lapons «plient ce lit en un rouleau que le bras d’un homme peut em- « brasser, et ils peuvent ainsi chaque jour le transporter au gite «de la nuit suivante, S'il devienttrop sec et trop pressé, on lui «rend sa première élasticité en le mouillant un peu » … (M. Gillivray’s, Lives of eminent zoologits.)

30 Juzer. — Hier, M. Kennedy et moi nous nous sommes rendus à terre à la poursuite d’un lièvre que nous avions reconnu sur les collines du nord; à l'heure de la haute mer nous n’aurions pu communiquer avec la terre sans mon cloak-boat, bien que la chose soit encore praticable à mer basse. Nous parcourûmes le terrain que ces animaux paraissent hanter de pré-

KZ PLOES DSSR AURIN PARENTS TEEN EPS VERRE

FRANS PRÉNEMASENES PISTES

hs ne

Lg Mes Eat, 1 des

se

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 461 férence; mais ce fut en vain, grâce sans doute aux sages précautions de la nature, qui leur donne en toute saison une fourrure de la couleur du sol, ce qui leur permet plus facilement d'échapper à leurs divers ennemis", — Nos jeunes commensaux se trouvent très bien de la vie de bord, vu que nous pouvons leur fournir des herbes fraiches chaque jour ; ils mangent également bien des carottes conservées, mais de toutes les plantes que nous leur apportons, ils semblent goûter les fleurs par-dessus tout : entre autres une espèce de renoncule jauneet simple que nous avons trouvée aujourd’hui,

Il pleut et neige à partir de midi; la glace formée pendant la nuit avait un demi-pouce d'épaisseur. — Du haut des collines il nous semble voir la glace s'étendre jusqu'à l’autre bord de l’inlet, et du sommet du mât, elle ne s'étend qu'un peu au nord de notre baie; on peut voir l’eau libre qui coule en une sorte de ruelle (/ane) entre les deux pointes, peut-être jusqu’à Fury-Beach.

Nos hommes ont recommencé à scier hier, à partir du navire, une ligne à peu près parallèle à la première; mais comme cette direction passe à travers les mares, la besogne va plus vite, l’épaisseur moyenne de la glace n'étant plus que de trois à quatre pieds. — Dans la ravine immédiatement à l’est du navire, le torrent est, en plusieurs endroits, de cinq à six pieds de profondeur, Nous n’avons pu traverser les autres hier qu’en faisant des ponts de pierre. La pointe basse de notre côté, c’est-à-dire au nord, est entourée d’une guirlande de ruines de campe-

* Sans entrer dans une digression spéculative sur les effets et les causes, je crois

du moins que c’est l'explication la plus plausible du changement de couleur de la fourrure des animaux arctiques.

ments, plus récents que ceux des terres plates à l'ouest, où sont des résidences d'hiver sur un terrain plus humide et marécageux maintenant, parce qu'en hiver la neige y est plus épaisse. Je crois que ces lieux doivent être hantés par la même tribu qui maintenant habite Boothia, car nous trouvons ses trous tout le long de la côte.

La deuxième ligne a été tracée de manière à s’écarter davantage à mesure qu’elle avance vers la craqûre formant le coin, afin qu’elle puisse plus facilement être poussée en dehors; mais, aux approches du navire, on a fait le contraire, afin que cette première partie de la section sciée puisse se retirer en dedans vu qu’il y a une assez grande étendue d’eau près de lui, Comme le bâtiment n’a pas encore assez de place pour l'évitage, on retient l'arrière fixé par une ice-anchor (ancre à glace) dont le âble vient au couronnement ; la chaîne du nord est embraquée afin de nous haler le plus possible sous l'abri de la terre, et là où le /loe est le meilleur, dans la crainte que le floe de la baie nous entraîne avec lui.

Les deux lignes sont séparées de trente-trois pieds de la craqûre, l’inclinaison étant de un pouce par brasse de six pieds. La distance de l'arrière du navire à la craqûre estd’environ quatorze cent quatre pieds.

L'opération, bien que fatigante et ennuyeuse, nos hommes étant le plus souvent les pieds dans l’eau en dépit des bottes, est cependant une de celles dont ils ne se plaignent point, à cause du but qu’on se propose.

— J'ai tué hier une espèce de pluvier cocorli-dunlin.

51 Jucer. — Dans l'après-midi d'hier, le temps, qui avait

elé piuvieux tout le jour, s'est mis à la neige, si bien qu’à huit heures il m’a fallu de la lumière pour lire dans mon petit réduit : le thermomètre était tombé à — 0°, 56, ce qu'il n'avait pas fait à l'air libre depuis quelque temps.

A dix heures, nous avions six pouces de neige sur le pont, et ce matin nous sommes lous surpris à l'aspect des terres, qui nous reportent aux plus mauvais jours de l’hiver, les falaises elles-mêmes étant entièrement recouvertes de neige sur les rebords des strats et sur les contre-forts par lesquels elles descendent sur la glace. Il n’est point difficile d'imaginer que cette différence de couleur crée une grande différence dans la physionomie, du moins quant à l’effet, et les réflexions que je fais à cet égard me rappellent notre course d’avant-hier : en plusieurs endroits il semblait que les pluies, aussi bien que le fil trage des neiges, entrainaient une large portion de la partie friable du sol ; les gelées excessives de l’hiver et le soleil de l'été qui font éclater la face des chffs, les ravages que la mer fait sur des plages de galets ou que les glaçons occasionnent sur la côte, doivent matériellement altérer la face de ces contrées dans un tenips déterminé, et ce serait peut-être une donnée fort intéressante pour la science qu’un dessin en relief des contours topographiques, soigneusement exécuté en certaines portions du pays. Je crois que des observations analogues à ce que je veux dire ont été prises sur certains glaciers des Alpes.

Ainsi que je l’écrivais hier, le navire est à flot, et, qui plus est, parfaitement étanche, nos pompes ne retirant pas de la cale plus d’eau qu'avant l’hiver ; notre gouvernail n’a pas souffert non plus.

Le baromètre est descendu de + 1°, 10 à —1°,9, et la brise,

qui soufflait hier au soir 7 à l’est, ce matin 8 au nord, souffle ce soir 10 au nord-est; nousavonsdeuxancresà glace à l'arrière, — Jeudi dernier, nous avons enfin trouvé à terre une plante qui nous à paru ressembler à l’oseille ; mais elle est dans tous les cas toute rabougrie, car ses feuilles ont à peine un pouce de long et quelques lignes de large, bien que la plante soit maintenant montée.

La neige qui est tombée et recouvre la glace, se transformant en eau douce, contribuera sans doute à la destruction de notre prison. Le mois d'août se présente d’ailleurs à nous gros de coups de vent qu'il amène en général dans ces contrées, et vient enfin avec les promesses bien reçues de notre délivrance. À huit heures le thermomètre est à 2°, 29, et l’abaisesment de chaleur corporelle causé par le vent nous fait trouver délicieux

le coin de notre feu.

4°" Aour.— La brise continue à souffler avec forcedans la direction du nord; et, bien que ce ne soit pas la plus favorable pour nous, elle nous vaut encore mieux que du calme, à cause de la houle que cette brise ne peut manquer de soulever dans l’inlet. A mesure que nous approchons du terme probable de notre captivité, je sens mon impatience redoubler ; les quelques moments que nous avons à passer ici ne peuvent, hélas! être consacrés à rien d’utile pour le service de la cause dans laquelle nous sommes engagés et cette certitude contribue à nous faire trouver le temps plus long,

C'est le deuxième anniversaire de la fête de mon père que je passe loin du foyer domestique, et ma vie errante me condamnera sans doute à en manquer bien d’autres encore. Pauvre

père! qui es si fier des snecès de ton fils, et chez qui l’amour

de la famille surpasse de si haut tous les autres sentiments! Combien je voudrais accélérer la marche de ce temps qui nous lil sépare de l’accomplissement de projets si chèrement caressés! combien j'ambitionne enfin de pouvoir arriver à vous faire | goûter, chers parents, pour la première fois, ces conforts de la vie qu'une longue existence de peines et de fatigues a tenus éloignés de vous !

Ah! si les enfants savaient, s'ils pouvaient deviner, quand

3 ils sont au giron paternel, ce qu'ils regretteront plus tard de

| caresses non prodiguées, de soins non rendus! Je suis depuis n' plusieurs jours inactif, fantasque, agité, je ne puis m’arrêter à |

à rien; out, nos conversations, nos espérances, les dates, |

à viennent à chaque instant me rappeler les absents !

Les dates de juillet 1850 étaient l’occasion, l'autre jour

encore, de questions que ceux qui m'interrogent ne savent pas

drais écarter :

| | , À réveiller chez moi dessouvenirs qu’en certains moments je vou- ll: D. Cœlum, non animum mutant qui trans mare currunt,

4 dit Horace, et je ne l'ai jamais mieux senti; cette imagination

maladive qui m'a suivi et tourmenté depuis que je suis jeune

homme, m'oppresse et me retient dans les élucubrations sans

| | | | bornes d’une cervelle trop enthousiaste. Chose étrange! dans les | embarras, les contrariétés pleines de désappointements de | mille nuances que je subis, cet hôte incommode me poursuit, me force à écouter les projets les plus fantastiques, et aux oh-

ET ñ ‘ , |

L Jecuons du présent me montre un avenir de promesses qu’il ne |

, ; liendra pas davantage.

, Sautant des controverses de la religion aux sphères mysté- |

rieuses de la politique, des plans du bonheur domestique aux miroitantes facettes d’une carrière publique, elle m'entraîne, et, dispersant d’un coup d’aile des châteaux de cartes soigneusement élevés, me laisse barboter dans la mare des désillusions ou bien me traîne par une main invisible à de nouveaux désenchantements, où je dissipe des heures entières à voir s'élever et s’anéantir de légères bulles de savon.

Ce gaspillage d’un temps que je ne retrouverai plus, il n’est point de jour que je ne le déplore ; et nombreuses, bien nombreuses sont les heures que je passe à songer à celles que j'ai perdues, et à m’absorber en réflexions superflues sur des fautes irréparables, mais dans lesquelles je voudrais et devrais au moins ne pas retomber.

Mais à quoi servent toutes ces réflexions spéculatives, sans une bonne résolution fermement arrêtée et exécutée? Mon cher Alphonse, prends, après avoir consulté ton cœur et ta raison, un petit nombre de déterminations fondées sur des principes solides, mais ne cherche point à tout savoir, à tout connaître, et, une fois sur la route, ne t’arrête point pour ramasser les pierres chatoyantes du chemin. Quelque embaumées et suaves que semblent les attrayantes fleurs de la haie, va toujours et marche en avant, ou le soir de la vie te trouvera sans un gite !

La campagne que j'ai entreprise, les phénomènes que j'ai contemplés, excitent en moi des regrets pleins d’amertume, parce que je rencontre à chaque pas des choses que j'ignore et que je voudrais savoir : botanique, géologie, minéralogie, oiseaux,

insectes, coquilles, attirent mon attention, et me reprochent

des heures perdues jadis, et dont j'aurais ici trouvé l’emploi si

utile! Histoire, géographie, religion, philosophie, me font des appels simultanés, auxquels je ne puis répondre à la fois! littérature, sciences, musique, peinture, m'ont tenté et me reprochent de n’avoir d’elles que de vagues souvenirs!

Mon cher enfant, ne succombe point à toutes ces séductions ; aie un petit nombre de toutes ces connaissances et cultive-les soigneusement. Nous sommes trop imparfaits pour cumuler tant de spécialités, à chacune desquelles une vie entière suffit à peine; prends garde ! dans le champ où tu es admis à glaner, que si tu cours sans cesse d’une fleur à l’autre, ta gerbe ne sera pas faite dans le temps permis, et alors il sera trop tard. Comprends-moi bien : je ne veux pas t’éloigner de l’acquisition de ces vues générales et à vol d'oiseau qu’un homme complet doit avoir prises, avant d'avoir un rôle dans le drame de la vie humaine; non, ces connaissances superficielles sont utiles comme mot de passe, comme cet argot de convention appelé langue franque dans le Levant, pour comprendre tout ce qui se dit dans une société où chaque membre a une nationalité différente, un langage technique et particulier à sa race, à son caractère; mais là chacun sait que ce jargon est incomplet, et sans système; ce n’est point une langue régulièrement organisée; et, au sortir de ces relations frivoles, après cette foire de pèlerins de toutes couleurs, chacun reconnaît ses adeptes dans la vraie langue de son pays, la langue grammaticale et poétique qui ne s’apprend peint sans travail et sans labeurs.

La première suffirait à un homme de salons, dans les relations passagères d'un bal, où la foule qui s’empresse et tournoie ne laisse à personne le temps de sonder son terrain; mais

à un homme sérieux il faut autre chose : il lui faut une

spécialité, une langue mère qu’il doit connaître à fond et bien étudier avant de chercher dans les autres des analogies de parenté ou de position.

M. Kennedy me dit qu’au Canada, où les lapins sont blancs pendant l’hiver, ils restent gris lorsqu'ils sont domestiques. Des essais ont été faits à Red-River pour utiliser le buffalo comme animal de labour ou de trait, mais sans succès, on ne sait par quelle cause. M. Hepburn a vu des rennes que l’on cherchait à apprivoiser, mais il semble qu’on n’a pas réussi davantage. La Compagnie, à ce que me dit M. Kennedy, trouve chez les Indiens des préjugés insurmontables, qui les empêchent de délivrer les jeunes faons, qu’ils pourraient prendre et dresser au travail.

Les mêmes essais d’apprivoisement (mais à titre de curiosité seulement) ont réussi sur des loutres; M. Kennedy en a élevé deux, qu’il a perdues après peu de temps, par suite d’une inflammation à laquelle il ne savait comment remédier (rétention des urines). Ce genre de maladie me rappelle les précautions prises, à cet égard, par nos chiennes pour leur progéniture, précautions que j'avais attribuées uniquement jusqu'ici à un instinct naturel de propreté. Rien ne doit être négligé, quand il s’agit d’acclimater ou de domestiquer les animaux; l'éleveur ne saurait observer leurs mœurs avec trop d'attention afin de pouvoir donner au sujet dont il s'occupe des soins presque maternels, et remplacer pour lui la famille absente,

2 AouT. — Ce matin, à notre grande surprise et à notre grande satisfaction, nous trouvons que la glace s’est ouverte